제242장 야망에 불타는 미친 자

“뭐라고?” 이 소식을 들은 예펑의 얼굴에는 놀라움이 가득했다. 그는 보물이 그렇게 빨리 열릴 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 현재 자신이 아는 열쇠는 단 네 개뿐이었다.
하나는 천검종에, 하나는 육수종에, 하나는 파트의 손에, 그리고 하나는 딜의 손에 있었다. 그 오성 모양의 열쇠는 마승이 어디에 숨겼는지 알 수 없었으며, 이전에 연기종이 보관하던 열쇠도 행방을 알 수 없게 되었다.
100일의 시간 동안 두 개의 열쇠에 대한 소식이 전혀 없자 예펑은 조급해졌다. 여섯 개의 열쇠를 모으지 못하면 보물의 문은 열릴 수 없기 때문이다. 보물이 다시 나타나는 때는 언제일지 알 수 없었다.
예펑의 머릿속에 이러한 정보들이 스쳐 지나간 후에야 그는 입을 열어 물었다. “보물이 100일 후에 열린다는 게 확실한가?”
“맞아요. 사망성역 안에서 이미 징조가 나타났어요. 수많은 별들이 비정상적으로 움직이고 있는데, 이것이 바로 보물이 열리는 전조예요!” 릴리스는 자신이 알아낸 소식을 말해주었다.
“단 100일밖에 남지 않았는데, 두 개의 열쇠에 대한 흔적은 전혀 없어!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
“다른 열쇠들에 대한 소식은 우리가 알아볼게요. 당신은 지금 딜을 상대하는 데 집중해야 해요. 그의 손에 있는 열쇠를 손에 넣어야 하니까요.” 릴리스가 상기시켰다. “딜은 극도로 위험한 인물이에요. 지금 그를 처리하지 않으면 그가 열쇠를 가지고 보물 속으로 들어가게 되고, 결국 보물의 주인은 의심할 여지 없이 그가 될 거예요. 그는 모든 경쟁자를 죽일 방법을 가지고 있어요. 단 한 명도 살려두지 않을 거예요. 모두가 당신처럼 사망대신자를 가지고 있지 않는 이상, 설령 수련계에서 가장 강한 구견산선이라 해도 그의 손에 죽게 될 거예요.”
“알겠어요. 나도 그를 처리할 방법이 있어요!” 예펑은 자신감에 차서 말했다.
“정말? 어떤 방법이에요?” 릴리스는 다소 놀란 듯 물었다.
“일단 묻지 마세요. 부족의 거점을 찾아주세요. 저는 거기서 그를 기다릴게요. 그가 나타나면 그를 죽일 방법이 있어요.”
“사망대신자를 해결할 방법을 찾았다는 건가요?” 릴리스가 놀라서 물었다.
“아니요!” 예펑은 고개를 저었다. “다른 방법으로 그를 처리할 거예요!”
“아, 그렇다면 이미 그를 죽일 방법이 있다면 지금 당장 그를 찾으면 되겠군요! 저는 지금 바로 처리할게요. 소식이 있으면 알려드릴게요!”

“괜찮아, 리리스. 마법족의 거점만 찾으면 돼. 그는 스스로 찾아올 거야!” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “네가 먼저 그를 찾아간다면 분명히 경계할 테니, 그를 잡기는 쉽지 않아. 나는 보물이 나타나는 그날까지 계속 기다릴 거야. 그가 나를 죽이려면 반드시 나타날 테니까.”
“그럼 알겠어. 계속 마법족의 거점을 찾을게. 소식이 있으면 바로 알려줄게!” 리리스는 그렇게 말하고 통화를 끊었다.
하지만 예펑은 방금 리리스가 말한 보물이 곧 열릴 것이라는 소식에 마음속으로 조급해졌다.
바로 그때, 아직 손에서 놓지 않은 통신기가 다시 울렸다. 이번에는 카스디오였다.
예펑은 의아한 마음으로 통신기를 연결했다. 평소에는 카스디오와 리리스가 무슨 일이 있어도 함께 이야기했기에, 이번에 두 번이나 자신에게 연락한 것이 좀 이상하게 느껴졌다.
통신기를 연결하자 반대편에서는 리리스의 목소리가 들려왔다. 그녀는 다소 초조해 보였다. “보스, 내 통신기를 잃어버렸어. 누가 내 통신기로 당신과 통화하든 절대 믿지 마세요.”
“방금 그 사람은 네가 아니었어?” 예펑은 깜짝 놀랐다. 그는 곧바로 방금 자신과 말한 사람이 누구인지 깨달았다.
“아마 딜이 내 통신기를 훔쳐서 당신의 다음 계획을 알아내려는 것 같아요.” 리리스는 예펑의 말을 듣고 자신의 추측이 맞다는 것을 확인했다. “당신, 그에게 뭔가 말하지는 않았죠?”
“카스는 네 곁에 있어?” 예펑은 지금 자신과 말하는 리리스가 진짜라는 것을 믿을 수 없었다.
“알겠어요. 카스에게 당신과 통화하게 할게요!” 리리스는 물론 예펑이 왜 그렇게 묻는지 알고 있었지만, 이런 신중함도 어쩔 수 없는 조치였다.
“보스, 저를 부른 이유가 뭐죠?” 카스디오가 통신기를 받았다.
“너희들은 파트에게서 나를 기다려. 나는 곧 갈게. 통신기로 대화하는 것은 이제 안전하지 않아.” 예펑은 그렇게 말하고 통화를 끊은 뒤 순간이동으로 후무리스 기지의 입구에 나타났다.
기지에 들어서자 리리스를 비롯한 사람들이 그를 바라보았다. “방금 딜이 나를 가장한 뒤, 당신은 그에게 무슨 말을 했나요?”
“나는 그에게 그를 죽일 방법이 있다고 말했을 뿐이야. 그리고 보물이 열리는 그날까지 계속 기다릴 거라고 했지.” 예펑은 사실대로 말했다.
“당신, 그를 죽일 방법을 그에게 말하지는 않았죠?” 리리스는 궁금해했다.
“맞아.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“그를 죽일 방법을 그에게 말하지는 않았겠죠?” 리리스는 그 점이 걱정되었다.

“없어. 그가 네 모습을 흉내 내며 물어봤지만, 난 말하지 않았어!” 예펑은 고개를 저었다. “나는 그저 그가 나타나기만 하면 반드시 죽일 수 있다고만 말했을 뿐이야.”
“그렇게 말했으니 그는 나타나지 않을 거야!” 릴리스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “적어도 보물이 열리는 그날까지는 나타나지 않을 거야.”
“그 보물은 그에게 아무런 의미도 없어. 그의 성격상 말이야.” 릴리스가 덧붙였다. “그의 신중한 성격상, 네가 보물이 열리자 떠난 뒤에야 마법족의 거점에 들어가 죽음의 대리인을 해제할 방법을 찾을 거야.”
릴리스의 말을 듣고 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그렇다면 자신은 정말로 딜을 공격할 기회가 없는 셈이었다.
잠시 침묵한 뒤 그는 고개를 저었다. “그런 건 신경 쓰지 말자. 우리는 그보다 먼저 마법족의 거점을 찾아야 해. 만약 그가 먼저 도착해 마법족의 비밀을 가져간다면, 거기서 지키고 있어봤자 시간 낭비일 뿐이야. 오히려 그에게 죽을지도 몰라.”
예펑은 딜을 결코 얕보지 않았다. 이미 몇 번 속은 경험이 있는 그는 상대의 강함을 잘 알고 있었다.
“거점을 찾으면 혼자 가면 돼. 무슨 일이 일어나든 너희들은 절대 그곳에 가까이 가지 마! 내가 잘 아는 사람들을 모두 여기로 데려올 거야.” 예펑의 눈에는 잔혹한 빛이 스쳤다. “그렇게 하면, 그가 너희들처럼 위장해 들어오려 해도 나는 어떤 설명도 듣지 않고 바로 죽일 거야.”
“좋은 방법이야.” 릴리스가 고개를 끄덕였다. “그의 성격상 우리 중 누군가로 위장해 그곳에 접근할 가능성이 높아. 그렇게 되면 너도 진짜와 가짜를 구분하기 어려울 거야. 우리가 그곳에 가지 않는다면, 그가 누구로 위장하든 그냥 죽이면 돼. 그의 헛소리는 들을 필요도 없어.”
“지금은 이 방법밖에 없군!” 예펑은 조심하지 않으면 자신도 딜에게 죽을 가능성이 있다는 것을 알고 있었다. 그는 이미 딜을 가장 큰 적으로 여기고 있었으며, 그가 이용할 수 있는 모든 허점을 피해야 했다.
“그런데, 보물이 곧 열리는 건가?” 예펑이 갑자기 물었다.
“우리가 방금 너에게 연락한 것도 바로 그 소식을 알려주려고 했던 거야. 그런데 그때 내 통신기가 사라진 것을 발견했지. 잊어버릴 만한 모든 곳을 다 찾아봤지만 없었어. 그래서 딜이 훔쳐간 게 아닌가 의심하고 바로 너에게 연락한 거야. 네가 속을까 봐 걱정되어서 말이야.” 릴리스가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 아직 너에게 말하지 않았는데, 어떻게 보물이 열린다는 걸 알았어?”
“딜이 말해줬어!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.

“딜이 왜 너에게 그런 이야기를 하는 거지?” 릴리스는 이해할 수 없다는 듯 말했다.
“그는 네 목소리를 흉내 내어 나에게 연락했어. 분명 무언가 화제를 만들어 내 말을 끌어내려고 했겠지! 게다가 너희들도 평소에는 아무 이유 없이 나에게 연락할 리가 없어.” 예펑이 웃으며 말했다. “그래서 그는 이 일을 핑계로 스스로 나에게 연락한 거야.”
“그가 뭐라고 했어?” 옆에 있던 파트가 마침내 입을 열었다.
“그는 보물이 100일 후에 열릴 거라고 했어.” 예펑은 파트 일행을 바라보며 말했다. “또 죽음의 별역 안의 수많은 별들이 비정상적으로 움직이고 있다고 하더군. 이게 보물이 열리는 전조라고.”
“오, 그는 이 점에 대해서는 거짓말을 하지 않았군.” 파트는 고개를 저으며 웃었다.
“거짓말할 필요가 없어. 이런 일에 거짓말을 해서 들통나면 그의 목적은 달성될 수 없으니까. 게다가 그는 우리가 이미 그 사실을 알고 있다는 것도 잘 알고 있어. 미리 보스에게 알려줘도 전혀 문제가 되지 않아.” 릴리스는 당연하다는 듯 말했다. “진실과 거짓이 섞이면 오히려 전부 거짓말하는 것보다 사람들이 더 쉽게 믿게 돼.”
“그러니까 보물이 정말 100일 후에 열린다는 거야?” 예펑은 파트를 바라보았다.
“맞아, 지금으로서는 그런 것 같아!” 파트는 고개를 끄덕였다. “모든 징후가 100일 후에 열린다는 것을 보여주고 있어.”
“하지만 열쇠가 두 개나 더 있는데 아무 소식도 없잖아!” 예펑은 답답해하며 말했다.
“그건 네가 신경 쓸 일이 아니야!” 파트는 고개를 저으며 웃었다. “열쇠가 부족하면 너도 들어갈 수 없고, 다른 사람들도 들어갈 수 없어! 여기서의 일은 전부 우리에게 맡겨. 네 주된 임무는 그 딜이라는 녀석을 처리하는 거야! 그는 악명 높은 녀석이야. 나는 선계에서도 그 녀석의 ‘영광스러운’ 업적에 대해 들은 적이 있어. 그의 명성은 절선급에 필적하는 지옥의 강자들보다도 훨씬 유명해. 그를 처리하면 천국의 천사들이 너에게 명예 훈장을 줄지도 몰라!”
“와, 그렇게 대단하다니!” 예펑은 눈썹을 치켜올리며 말했다. 그는 상대가 이렇게 강력한 존재일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“하지만 그는 수련계로 도망쳐서 실력이 많이 떨어졌지만, 결코 만만한 상대가 아니야. 누군가가 고자질하지 않았다면 그 녀석은 이미 지옥의 거물이 되었을 거야!” 파트는 고개를 저으며 웃었다.
“그렇게 강하다고?” 예펑은 딜이 이 정도로 능력이 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.

“지옥에서 거래를 담당하는 군주는 마멘이며, 그는 끝없는 부를 가지고 있습니다. 딜은 그의 가장 든든한 부하죠. 하지만 딜은 오랫동안 그의 자리를 탐내며 그 자리를 차지하려 계획해왔습니다. 결국 그의 계획이 발각되어 고발당하자, 그는 지옥의 도망자가 되고 말았습니다.” 릴리스가 설명했다.
“야망에 눈이 먼 미친 자만이 할 법한 짓 같군!” 예펑은 고개를 저었다. 이제 그도 딜이 도대체 어떤 인간인지 대충 이해하게 되었다.