제918장 세상일은 부족한 것이 많다

홍무 연간에 주원장은 환관들의 정치 개입을 금지하는 철제 명판을 세웠기 때문에, 내관들은 모두 궁 안에서만 살아야 했으며 궁 밖에 나가 사는 것은 허용되지 않았다. 하지만 영락 연간에 이르러 주디가 건문제의 왕위를 빼앗을 때 궁중 환관들의 힘에 크게 의존했으며, 게다가 그는 정당한 방법으로 왕위에 오르지 못했기 때문에 대신들을 경계했다. 그래서 각지의 수비 내관들이 점차 늘어났고, 지금은 수도 내에서도 내관들이 밖에서 저택을 하사받은 이들이 여러 명 있으며, 그중 왕진과 같은 이들은 심지어 궁녀를 아내로 맞이하기도 했다.
정화의 현재 상황은 영락 연간에 비할 바는 아니지만, 그는 어쨌든 가장 오랫동안 그 자리에 있던 인물이므로, 지금까지 내관감에서도 다른 환관들을 승진시키지 않았다. 다만 그의 저택은 세 채로만 이루어져 있으며, 집안 사람들도 스무 명 남짓뿐이고, 그중 상당수는 그가 곁에 두고 있는 원정군 자제들이다. 양아들 정은명은 이제 서른이 넘었으며, 아내를 맞고 자녀도 두었으며, 은혜를 받아 세습직도 받아 정화와 함께 항해를 해왔지만, 이번에는 이런 식으로 돌아오게 될 줄은 몰랐다.
이때 왕경홍이 장월과 함께 방에서 나오는 것을 본 정은명은 방금 정화에게 보내져 밖에서 맴돌고 있었는데, 즉시 그들을 맞이했다. 입을 열었다가 병세를 묻는 것이 적절하지 않다고 생각해 급히 화제를 돌렸다. “장 대인께서 아버지를 보러 오셔서 감사합니다. 집안이 엉망이라 대접할 것도 없습니다…”
방금 정화가 장월에게 그 일들을 진지하게 맡길 때, 옆에서 듣고 있던 왕경홍은 점점 멍해졌다. 그는 정화가 자신을 버리고 다른 사람에게 맡기는 것에 화가 난 것이 아니었다. 자기 가족의 일은 자기가 가장 잘 알았으며, 그는 중간에 환관이 되어 궁에 들어왔고, 오랫동안 바다 위에서 지내면서 정화와 장겸, 양경 등 소수의 오래된 이들 외에는 친한 사람이 거의 없었으며, 심지어 양아들이나 제자조차 두지 않았다. 만약 정화에게 무슨 일이 생긴다면, 장겸은 광동에 있어서 옮길 곳이 없고, 양경은 우중의 일로 곤경에 처해 반쯤 죽은 상태이니, 그는 혼자만 남게 되어 앞으로 어떻게 될지 알 수 없었다. 그래서 정화가 마지막으로 그의 일까지 장월에게 부탁했을 때, 그는 마음속으로 감사했다.
그래서 정은명이 더 말하려 하자 그는 말을 가로막았다. “형식적인 말은 하지 않아도 됩니다. 장 대인은 낯선 분이 아니니까요.”
낯선 분이 아니라고? 정은명은 난징에 있을 때 장월을 몇 번 만난 적은 있었지만, 양아버지와 그의 관계가 그다지 친밀하지 않다는 것을 알고 있었다. 하지만 이제 그를 장로로 여기는 왕경홍이 그렇게 말하자 그는 반박할 수 없어 그저 고개를 숙인 채 서 있었다.

그의 이런 모습을 보고 왕경홍이 한숨을 쉬며 고개를 돌리는 것을 본 장월은 방금 말하는 데도 힘겨워했던 정화를 떠올리며 잠시 우울해졌다. 그는 정화가 원양 항해 중에 세상을 떠난 것이 좋은지, 아니면 항해를 마치고 고향으로 돌아올 때 세상을 떠난 것이 좋은지 알 수 없었다. 다만 그가 확신할 수 있는 것은 정화의 그 완전한 해도가 이제는 역사책의 운명을 반복해 불태워지지 않을 것이며, 분명히 다른 지도들과 마찬가지로 병부의 직방사 도서관에 세심하게 보관될 것이라는 점이었다.

“정공자님, 부디 정공께서 너무 걱정하지 않으시도록 위로해 주세요. 그분은 오랫동안 해외를 여행하며 우리 대명의 국위를 높였습니다. 이 공로는 신천지를 개척하는 것에 못지않습니다. 조정은 분명 그분을 잊지 않을 것이고, 황제께서도 분명 상을 내리실 것입니다. 지금은 그저 안심하고 병을 치료하시면 됩니다. 그분은 이제 겨우 50대 초반으로, 아직 전성기입니다. 그런 일들은 아직 생각할 때가 아닙니다. 그분이 저에게 맡긴 일은 걱정하지 마세요. 제가 이미 약속했으니 반드시 그분을 위해 하나하나 처리해 드리겠습니다.”

정은명은 정화가 장월에게 무엇을 맡겼는지 알 수 없었다. 그의 말을 듣고 곧바로 왕경홍을 바라보았는데, 그의 얼굴에 안도하는 기색이 보여 이것이 분명 아버지가 신경 쓰던 중요한 일임을 알고 급히 고개를 숙여 감사를 표했다. 그와 왕경홍이 함께 장월을 문밖까지 배웅한 후에야 그는 정신을 차리고 왕경홍에게 물어보았고, 내용을 듣고는 크게 놀랐다.

“왕삼촌, 이건 혹시…… 장대인은 결국 황제께서 중시하는 문관인데, 그분에게 이런 일을 맡기는 것은 너무 부담스럽지 않을까요? 결국 아버지의 지위는 조정의 문관들에게 항상 경시당해 왔습니다. 만약 이로 인해 또 다른 문제가 생긴다면……”

“이런 능력이 없었다면 그는 30대에 이미 부처에 발탁된 장월이 아니었을 것이다. 걱정하지 마라. 네 아버지는 이런 일에 있어서 분별력이 있으며, 게다가 그에게 맡기지 않는다면 그런 일을 누구에게 맡길 수 있겠는가? 너도 바다를 나간 적이 있는 사람이니, 그들을 육지에 가두면 마치 용이 얕은 물에서 헤엄치는 것과 같아서 시간이 지나면 모두 무능해진다는 것을 알아야 한다. 장월은 처음부터 해금을 주장했던 사람이다. 이제 이 지경에 이르렀으니, 예전부터 우리를 지지했던 그는 결코 가만히 지켜보지 않을 것이다.”

안도한 표정의 왕경홍과 어리둥절한 정은명과는 달리, 정가를 떠나 집으로 돌아가는 장월은 수많은 생각에 잠겨 있었다.

강산에는 늘 재능 있는 이들이 나타나 수백 년간 그 시대를 이끈다. 처음 영락제 주디가 그의 앞에서 세상을 떠났을 때, 그는 말로 표현할 수 없는 쓸쓸함을 느꼈다. 결국 바로 이 황제가 그에게 자신의 재능을 발휘할 기회를 준 것이었기 때문이다. 이제 후세 사람들에게 높이 평가받는 정화도 이제는 기력이 다한 듯 보였으며, 그의 유언을 남길 때 보였던 열정과 평온이 섞인 눈빛이 그의 머릿속에 깊이 새겨졌다. 그리고 그 유명한 신하들과 장수들도 마찬가지로 언젠가는 그런 날이 올 것이다. 그가 할 수 있는 것은 현재를 잘 관리하고, 예측할 수 없는 미래에 대비할 수 있도록 자손들을 최대한 가르치는 것뿐이었다.

아직 한경 삼시가 되지 않았고, 장월은 정가에서 저녁을 먹은 후 서두를 필요가 없어 말을 타고 천천히 길을 가며 어떻게 상소문을 작성할지 고민했다. 지금 두완은 자리에 앉아 있었고, 어머니의 경고가 없더라도 함부로 행동할 수 없었다. 아버지에게 도움을 요청하는 것도 가능했지만, 아버지도 항상 한가한 것은 아니었으며, 남에게 수정을 부탁할 수도 없었다. 시아버지는 말할 것도 없었다… 오늘 홍문각에서 결정이 내려지면 엄청난 압박이 순식간에 두진에게 가해질 터였고, 그는 이런 사소한 일로 더 이상 사람들을 귀찮게 할 수 없었다.

삼보 내관에게 작위를 수여하는 것도 쉽고, 신위위의 조직을 유지하는 것도 쉬웠으며, 심지어 중소형의 신위함들을 계속 유지하는 것도 생각보다 훨씬 간단했다. 유일한 문제는 이런 함대를 유지하는 데 드는 엄청난 비용이었다. 만약 그에게 특별한 역할이 없다면, 그가 권력을 잡고 있을 때는 별 반발이 없을 수도 있었지만, 일단 그가 조정에서의 발언권을 잃으면 분명 누군가 비용이 많다는 핑계로 이를 해체할 것이고, 그때는 해도를 지킬 수 없을지도 몰랐다.

“나리, 나리, 경계 교대 시간입니다!”

뒤에서 들려오는 이 목소리를 듣고 장월은 정신을 차렸다. 역시 경계를 알리는 북소리였다. 그는 더 이상 고민하지 않고 고삐를 살짝 흔들어 속도를 높였다. 예상대로 길을 가다 보니 이미 순찰 중인 오성병마사의 군사들이 움직이기 시작했고, 주요 길목의 큰 대차륜들도 설치되어 있었다. 이는 그가 며칠 전에 제안한 것으로, 첫째는 수도에서 밤에 도둑질이 잦아졌기 때문이고, 둘째는 이전 생에서 베이징의 유명한 대차륜에 대한 일화를 떠올렸기 때문이었다. 이렇게 하니 도둑들이 30%나 줄어든 것으로, 이 또한 그의 큰 공헌이었다. 결국, 길에서 물건을 주우러 다니지 않고 밤에 문을 닫지 않아도 되는 시대는 고대 성인들의 시대를 제외하고는 그의 기억 속에서도 부모님이 겪었던 그 시대뿐이었다.

그때 사람들의 마음이 순수했던 것도 한 가지 이유였고, 모두가 극도로 가난했던 것도 또 다른 이유였다.

그가 집에 돌아왔을 때는 이미 야간 통행 금지를 알리는 북소리와 징소리가 온 도시에 울려퍼지고 있었다. 아내를 보러 갈 때 그는 조정의 일에 대해서는 한 마디도 하지 않았으며, 만삭이 아님에도 꽤 정신이 맑은 딸을 안아서 이리저리 만져보더니 장부와 정관을 불러 공부 진척 상황을 물었다. 그 후 단무와 삼삼사사를 보러 가고 부모님께 안부를 전한 뒤에야 서재로 돌아왔다. 서신 주고받는 일은 아버지 장초건의 비서들 외에는 장초가 초안을 쓰고 호박이 그것을 베껴주었기 때문에 그는 그만큼 수고를 덜 수 있었다. 이제 그는 그 자리에 앉아 연생의 막내아들 연소청이 먹을 갈아주는 동안 마음속으로 원고를 정리했다.

그의 글쓰기 실력은 두진과 함께 연마한 것으로, 한 번에 술술 써내려가는 것을 중시했다. 그래서 원고를 정리한 뒤에는 진한 먹물을 묻혀 재빨리 글을 썼고, 얼마 지나지 않아 두 장의 작은 종이에 글을 써내려갔다. 아직 완전히 쓰지 못했을 때 바깥에서 가벼운 노크 소리가 들려왔고, 곧이어 연생의 목소리가 들렸다.

“소저, 궁에 있는 한 어린 내시가 왔다가 편지를 가져다주고는 아무 말도 하지 않고 가버렸습니다.”

장월은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 곧바로 연소청에게 고개를 끄덕이자, 겨우 아홉 살밖에 되지 않은 그 아이가 재빨리 달려가 문을 열었지만 아버지를 안으로 들이지는 않고 그 편지를 두 손으로 들고 다시 돌아와 정중하게 그의 앞에 내밀었다. 그는 편지를 받아 열어보고는 생각에 잠긴 듯한 미소를 지었다. 편지에는 몇 마디밖에 적혀 있지 않았으며 필체도 알아볼 수 없어 마치 평범한 대화처럼 보였지만, 장월이 먹물로 문지르자 중간에 흰색 글씨가 나타났는데, 그 내용은 그가 매우 만족스러워할 사실이었다.

저녁 무렵 황제는 다시 월왕을 불러 월왕이 7일 후에 그 지역으로 가야 한다고 결정했다! 다행히 궁에 조기선이 있어서, 그렇지 않았다면 다른 사람들이 생각날 때마다 정보를 팔아주는 것은 그리 쉽지 않았을 것이다!

이 소식을 들은 장월은 지체하지 않고 곧바로 다시 앉아 상소문을 썼다. 오랜 시간 노력한 끝에 겨우 읽을 만한 글을 완성했다. 그는 그 문서를 잘 봉하고 자신의 이름을 적은 뒤 책상 위에 놓아두고, 다음 날 아침 통정사에 가져다주려 했다. 그러나 방으로 돌아가 쉬려고 일어서는 순간, 다시 문밖에서 연생의 노크 소리가 들렸다.

“소저, 장형님이 돌아왔습니다. 급한 일이 있다고 하더군요!”

장씨 가문에는 장씨 성을 가진 하인들이 많았지만, 연생이 ‘장형님’이라고 부를 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다. 그래서 장월은 서둘러 그 사람을 불러들이라고 명령하고, 이미 졸음에 겨워 하품을 하는 연소청을 들어온 연생에게 맡겨 데려가게 했다. 장부가 들어오자 그는 인사할 필요 없다는 듯 손짓하며 의자에 앉으라고 했다.

“무슨 일이 생긴 거야?”
“야간 통행 금지로 성문이 잠기기 직전에 소식을 들었어. 난징 쪽 형부상서 조근이 탄핵을 당했대. 관직을 소홀히 했다는 거야. 이경 상서도 사적으로 권력을 남용했다는 이유로 탄핵당했지.” 장부는 간결하게 말했다. 장월이 순간 눈살을 찌푸리자 그는 주저 없이 다시 말을 이었다. “이건 비밀 경로를 통해 들은 소식이야. 상소를 올린 사람은 남직립을 감찰하는 도찰원의 순안유사야, 경성이 아니라. 게다가 난징 도찰원도 개입되어 있어. 여기 그 상소의 원문을 발췌한 것이니, 젊은 주인님, 한번 보세요.”
유사의 상소 원문을 그대로 베낄 수 있다는 것은 도찰원 좌도유사 고조조차 할 수 없는 일이었다. 하지만 조정에는 장월만이 이런 능력을 가진 것이 아니었다. 다만 다른 이들은 그가 이렇게 어린 나이에 이런 능력을 가졌다는 것을 도저히 상상하지 못했을 뿐이다. 그는 장부가 건네준 종이를 받아 처음부터 끝까지 읽어보고는 즉시 표정이 어두워졌다. 이미 며칠이 지났음에도 불구하고 상소에 인용된 일부 문구들은 그가 분명히 직접 지시해 정관에게 쓰게 한 것들이었는데, 이렇게 상소에 나타날 줄은 몰랐다.
“당시 그냥 장난삼아 쓴 글이었는데, 이제 와서 사용되다니.”
장월은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다. 처음에는 곧은 성격의 이경을 떠올렸고, 그 다음에는 유연하고 변화무쌍한 조근을 떠올렸다. 이어서 현재 조정의 정세도 생각해보았다. 현재 육부상서 자리가 세 곳이나 비어 있었고, 승진할 자격이 있는 이들도 적지 않았지만, 경력과 인망 면에서는 난징에 있는 그 두 노상서에 비할 수 있는 이는 거의 없었다. 만약 그들을 무너뜨릴 수 있다면, 우연히 자신도 함께 처리될 수 있을 테니, 기꺼이 그렇게 하려는 이들이 분명 있을 것이다. 게다가 오늘 그 정령이 공포된 순간, 다른 이들도 그가 자신의 일만 처리하기에도 바쁠 것이라고 판단했을 것이다.
일은 난징에서 시작되었고, 또한 이런 때에 일어났으니, 내각을 떠나 난징 예부상서가 되는 대학사 장영 외에는 다른 사람이 있을 수 없었다.
“다행히 네가 일찍 알아차렸구나. 늦었다면 처리하기 어려웠을 텐데.” 두완이 지금 어떤 상황에 처해 있는지 생각하며 장월은 장부에게 말했다. “이 며칠 동안은 일단 이 일을 주인님께 보고해. 그분이 알아서 처리할 거야. 이렇게 중요한 일은 바로 나에게 보고해. 당분간은 별다른 조치를 취할 필요 없어. 그저 주의 깊게 지켜보기만 하면 돼.”
“알겠습니다.”

장월은 몇 마디 더 당부한 뒤 장부를 문 앞까지 배웅했다. 사람들이 떠난 후, 그는 그 종이를 손에 쥐고서도 서재로 돌아가지 않고, 밖에 남아 있던 연생에게 서재를 잘 잠그라고 지시한 뒤 천천히 집 쪽으로 걸어갔다. 경사에서 내서당을 관리하면서 그런 속임수를 쓸 수 있는 천산조차 그런데, 직접 난징으로 유배된 장영이 어찌 기꺼이 받아들일 수 있겠는가? 주고치가 즉위한 직후 황회를 내각으로 불러들였지만, 황회는 선덕 초기에 이미 관직에서 물러났다. 주잔기가 즉위한 후에는 홍문각을 폐지하고 양포를 내각으로 옮겼으며, 양포는 조용히 자리를 굳혔지만, 화려하게 활동하던 장영과 천산은 들어온 것도 빠르고 나간 것도 빨라서 불만을 가질 수밖에 없었다. 하지만 어떤 일들은 불만만으로는 이룰 수 없는 것이다!
밤이 된 십왕부 골목은 유난히 조용했으며, 진류군주의 저택도 일찍 문을 닫았다. 주닝은 따뜻한 방에서 두 아이가 잠든 것을 보고 나서야 옆방인 자신의 방으로 돌아갔다. 응엄마가 등불 아래에서 바느질을 하고 있는 것을 보고 그녀는 다가가 웃으며 말했다. “집에 바느질하는 하녀들이 많은데, 엄마께서 왜 직접 하시나요? 눈을 상하게 하지 마세요.”
“군주님처럼 귀한 분도 이제는 바느질을 하시는데, 제가 어린 주인님을 위해 조금 하는 것이 무슨 문제겠어요?” 풍엄마는 미소를 지으며 실끝을 물고, 화려한 색깔의 속옷을 보며 말했다. “여름이 곧 오는데, 그때 이 화려한 색깔의 속옷을 입으면 마치 그림 속의 금동옥녀처럼 보일 거예요…”
말을 끝내기도 전에 주닝은 밖에서 누군가가 살짝 문을 두드리는 소리를 듣고 급히 사람을 불러들였다. 그 하녀가 들어와 절을 한 뒤 두 손으로 편지를 내밀며 조용히 말했다. “군주님, 이건 야간 통행금지 전에 방금 도시로 전달된 것입니다. 형양군주의 의빈이… 세상을 떠났다고 합니다.”
“육숙부?”
주닝은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 이내 자신의 언니들 중에서 비교적 행복하게 결혼한 형양군주가 생각나 마음이 슬퍼졌다. 그토록 행복한 부부였음에도 시간을 이길 수는 없었던 것일까?