제908장 심복을 찾기 어렵고, 어딘가 본 적 있는 듯한 인물

장월은 자녀들을 교육할 때 기억나면 즉시 엄격하게 감독했고, 기억나지 않으면 모든 것을 두완에게 맡겼다. 이 점에 있어서 그는 아내를 전적으로 신뢰했다. 그뿐만 아니라 장초와 손씨도 정관이라는 장손에 대해 매우 만족해했다. 장초의 말에 따르면, 당시 장월이 정관만큼 나이가 많았을 때도 그에 비하면 훨씬 부족했다고 한다. 이런 말에 손씨는 당연히 반박하며 한바탕 논쟁을 벌였고, 결국 나이가 많은 부부는 작은 다툼을 하곤 했지만, 그 덕분에 집안은 더욱 활기차졌다.

그래서 그날 저녁 장월이 돌아와 아들이 아내에게 그런 제안을 했다는 말을 듣고는 꽤 실현 가능하다고 생각했다. 어쨌든 그는 이제 문관이었기에, 영국공 장부성이나 국공 주용처럼 정당하게 백 명이 넘는 무예에 능한 하인들을 고용할 수는 없었다. 지금 상태만으로도 도찰원의 주목을 받고 있었기에, 굳이 문제를 자초하고 싶지 않았다. 그래서 그는 두완에게 고개를 끄덕이며 내일 영국공부에서 이미 훈련을 받은 사람들을 몇 명 빌려와 집안의 젊고 힘센 가족들을 훈련시키고, 아이들에게도 무예를 가르치라고 당부했다.

이것은 큰 문제가 아니었기에 곧 그의 머릿속에서 사라졌다. 현재 그가 가장 신경 쓰는 것은 장인 쪽의 친척 문제와 자신 쪽의 무예 및 무과 관련 일, 그리고 멀리 장강 지방의 토지 측량 문제였다. 앞의 두 가지는 바로 눈앞에 있어 조금만 부주의해도 큰 문제가 생길 수 있었다. 뒤의 문제는 비록 멀리 떨어져 있지만, 난징에서 오는 편지들과 정치 회의에서 벌어지는 치열한 논쟁들도 그를 괴롭혔다. 이때서야 그는 사서에 기록된 장거정이 이 일을 처리할 때 왜 그토록 큰 반발을 불러일으켰으며, 그의 죽음 이후에도 그 반발이 계속되었는지 진정으로 이해하게 되었다.

이런 일을 주관하려면 먼저 자신이 올바르게 행동해야 하며, 남에게 흠잡힐 만한 것을 남겨서는 안 된다. 장씨 가문의 토지는 법정 기준보다는 많았지만 한계가 있었고, 모두 현의 어린잎부에 등재되어 있어 매년 세금 납부 내역이 명확했다. 이는 그가 정한 엄격한 규칙이었으며, 하급 관리들도 여러 차례 강조를 받았고, 연생이 지속적으로 감독했으며 아버지 장초도 정기적으로 직접 점검했기에, 누군가가 위에서 속이고 아래에서 속이는 일은 없었다. 하지만 집안의 농사에 문제가 없다고 해서 그들의 가문이 정말 깨끗하다는 뜻은 아니었다. 태조가 관리들의 상업 활동을 금지한 규정을 장씨 가문은 완전히 위반했으며, 단지 위반한 것뿐만 아니라 많은 귀족들과 함께 사업을 벌였고, 그중 가장 큰 거래는 해외에서 이루어졌다.

그래서 두완이 쓴 편지 요약을 읽은 장월은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 비록 지금의 편지가 나중처럼 빠르지는 않지만, 난징에서 베이징까지의 우편로는 가장 발달해 있어서 이전의 편지들은 이미 도착했어야 하며, 왕복하는 데도 충분한 시간이 있었다. 하지만 리칭과 자오진의 편지에서는 그 흔적을 전혀 찾아볼 수 없었으며, 마치 그 편지들을 받지 못한 것 같았다. 그는 그들에게 난징의 관료들 사이에서 상황을 살펴보고 소식을 퍼뜨려, 앞날이 어두운 노령 관리들 중에 현명한 사람이 있는지 보라고 부탁했던 것이다. 그러나 결과는 실망스러웠으며, 편지가 도착하지 않았는지 아니면 다른 이유가 있는지 알 수 없었다.
“남쪽에서는 정말 다른 소식이 없나?”
“난징 쪽은 지금 모두 송장부 등지의 토지 측량에 집중하고 있어서, 친왕이나 무예 선발 문제에 신경 쓸 여유가 없을 것입니다. 리상서와 자오상서에게 다시 편지를 보내는 게 어떨까요? 결국 그들도 병부의 옛 인물들이니, 편지에서 무예 선발 문제에 대해 비판적인 내용이 많으니 그들의 조언을 듣는 것도 좋을 것입니다. 게다가 장본상서도 이번에 난징 예부상서로 발령받았으니, 당신이 앞서 그에게 정의를 보냈으니 이제 그도 그곳에 도착했을 테니 편지를 보내는 것도 괜찮을 것 같습니다.”
“네 말대로 하지.”
이 세 마디는 간단해 보였지만, 장월은 알고 있었다. 나중에 그 세 편지를 쓰는 것은 결코 쉽지 않을 것이라는 것을. 결국 상대방 세 명 모두 한때 상서라는 높은 직위에 있었던 사람들로, 사려 깊을 뿐만 아니라 각자의 주장도 있었기 때문이다. 조금이라도 실수하면 설득은 고사하고 오히려 웃음거리가 될 수도 있었다. 게다가 중요한 일일수록 알아야 하는 사람은 점점 줄어들 수밖에 없었다. 그래서 그는 이미 눈에 띄게 부풀어 오른 두완의 배를 한 번 쳐다본 뒤, 어색하게 고생한다고 말한 다음 마음속으로 한숨을 쉬었다.
그의 두 제자는 지금 모두 과거 시험을 준비하는 데 전념하고 있어서 이 일을 도와줄 수 없었으며, 방경은 작은 서원 일을 관리하느라 바빠서 잘 운영된다면 다행일 정도였다. 지금은 아직 소흥 사예가 크게 유행하는 시대가 아니었지만, 큰 인물들의 문하에 들어가려는 사람들도 적지 않았다. 하지만 앞날만을 중시하는 그런 사람들은 신뢰할 수 없었다. 자신의 가족에 관해서는… 가족들에게 글을 가르치는 것은 어렵지 않았지만, 자신을 대신해 편지를 쓸 수 있는 수준까지 키우는 것은 매우 어려웠다.
“나중에 꼭 누군가를 찾아서 당신을 대신하게 할게요.”

이번에 장월은 더 이상 말만 하는 것이 아니었다. 두완에게서 나온 그는 곧바로 부모님의 거실로 향했다. 마침 장초와 손씨가 또다시 말다툼을 벌이고 있었는데, 장초는 어쩔 수 없이 동쪽 방에서 나왔다. 그를 보자마자 마치 큰 용서를 받은 듯했고, 부자는 장초의 서재인 소요거로 가서 이야기를 나누었다. 장월이 장초에게 유능한 참모를 찾고 싶다고 말하며 구체적인 조건을 제시했을 때, 아버지가 매우 이상한 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 발견했다.
“당신과 생각이 같으면서도 당신의 필체를 흉내 내어 글을 쓸 수 있고, 또 큰일을 도모할 수 있는 사람 말이냐? 그런 능력을 가진 사람이 굳이 하급 참모로 남으려 하겠느냐?” 장초는 이제 은퇴하여 마음가짐이 완전히 달라졌으며, 오히려 추운 날이든 더운 날이든 할 일 없이 부채를 흔들며 품격을 과시하는 것을 좋아했다. 그는 짜증스럽게 부채를 닫고 장월의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “그런 사람은 찾기 어렵지, 구할 수 없어. 아내가 한 명 있으면 만족해야지, 그렇게 쉽게 또 다른 사람을 찾을 수 있겠느냐? 평범한 참모라면 내가 한두 명 찾아줄 수 있어. 어쨌든 편지에는 중요한 것도 있고 그렇지 않은 것도 있으니까. 네가 아는 사람도 많고 문관이나 무관도 다 있으니, 단지 완아와 호박만으로는 부족할 거야. 음, 이 일은 내가 처리할 테니 걱정하지 마라.”
가장 중요한 문제도 해결하지 못하면서 걱정하지 말라고? 장월은 쓴웃음을 지었지만, 아버지가 당연하다는 듯한 표정을 짓자 그저 속으로만 욕할 수밖에 없었다. 물론 자신의 요구가 지나치다는 것도 알고 있어서 더 이상 말할 수도 없었다. 하지만 그가 물러나려 할 때, 장초가 갑자기 질문을 던졌다.
“월아, 이제 너는 3품 경당에 오르셨으니, 네 천적이 어디에 있는지 알고 있느냐?”
이렇게 이상한 질문에 장월은 잠시 멍해졌다가 무언가를 떠올린 듯 태연한 척 말했다. “가장 큰 천적이라고요? 지금 아들은 조정에서 많은 사람들의 배척과 경계를 받고 있지만, 천적이라면……”
“천적은 태어날 때부터 정해지는 것이 아니다. 마치 상거래와 같아서, 네가 다른 사람의 이익을 건드리면 평소에 너와 가장 잘 협력하던 사람들도 순식간에 네 생사의 적이 될 수 있다. 네가 지금 하는 일들은 모두 사람들을 화나게 하는 것들이니, 순식간에 수많은 사람들을 화나게 할 수도 있어. 아무리 조심해도 지나치지 않아. 네가 병부에 있으니, 지금 가장 큰 천적은 바로 그 장교들이다. 최근 상황이 그다지 좋지 않으니, 한 걸음 내딛을 때마다 신중히 생각해야 한다.”
최근 상황이 그다지 좋지 않다.

다음 날 아침 회의가 끝나고 관청으로 돌아올 때까지도 장월은 아버지의 말을 곰곰이 생각하고 있었다. 그는 지금 병부에서 가장 높은 관직에 있었으며, 왼쪽에는 공개적인 정보를 다루는 첩보국이 있고, 오른쪽에는 비밀스러운 활동을 담당하는 장부가 있었으며, 부하들도 원방의 오랜 심복들이었다. 그래서 그는 정보도 매우 빠르게 입수할 수 있었고, 많은 하급 장교들이 자주 모여서 만나고 있다는 것도 알고 있었으며, 그들도 계속 감시를 받고 있었다. 하지만 그가 조사해 본 바로는 이들 뒤에는 어떤 은밀한 조종자도 없었다. 그렇다면 그가 지나치게 반응하는 것은 적절하지 않았다. 하지만 아버지가 그렇게 말한 데에는 분명 이유가 있을 테니, 그냥 무시하는 것도 옳지 않았다.
며칠 후에는 대시험이 있으니, 차라리 오늘 바로 시헝을 데리고 무학당에 가자!
이렇게 결심한 그는 관청에 돌아오자마자 사람을 시켜 시헝을 불러오게 했고, 곧바로 허괄에게 가서 병부의 모든 업무를 이 우시랑에게 맡겼다. 이런 상황을 본 백발의 허괄은 참지 못하고 턱에 난 수염을 세게 잡아당겼다. 다른 관청에서는 젊은 관리들이 늙은 관리들이 모두 은퇴하여 일을 분담해 주기를 바라는 반면, 장월은 가장 중요한 무선사를 그대로 넘겨주고는 때때로 일을 미루기까지 했다!
“이럴 줄 알았다면 처음부터 그러지 않았을 텐데… ‘능력자는 더 많이 일해야 한다’는 말을 그에게 주는 게 낫겠는데, 어찌하여 그 말이 곧바로 나에게 오게 되었는가? ‘능력자는 더 많이 일해야 한다’는 말, 왠지 은근한 뜻이 있는 것 같은데?”
장월이 허괄에게 ‘능력자는 더 많이 일해야 한다’는 말을 한 것은 단순히 이 쾌활하고 다소 귀여운 노인을 착취하기 위한 것이 아니었으며, 일부 목적은 외부인에게는 말할 수 없는 것이었다. 이제 그는 시헝을 데리고 중군도독부를 방문하여 주용에게서 몇 명의 사람들을 빌려, 곧바로 록미창 골목의 무학당으로 향했다. 숭문문 대로를 돌아 골목으로 들어서자, 그곳 입구에 사람들이 꽤 많은 것 같아서 즉시 말을 재촉해 그곳으로 달려갔다.
“우리를 들여보내 주세요! 우리는 미리 휴가를 신청했습니다!”
“왜 학교 규칙이 이렇게 엄격한가! 우리는 국자감에서 책만 읽으면 시간을 보낼 수 있는 가난한 학생들이 아닙니다. 우리 집에는 경작해야 할 군전도 있습니다!”
“맞아요, 만약 이 무학당에서 그렇게 오랜 시간을 보내야 한다면 우리 가족은 누가 부양하겠습니까!”

그 수많은 목소리들을 듣자 장월의 얼굴색이 점점 어두워졌다. 그의 뒤에 있던 키가 크고 체격이 우람한 시헝은 이 혼란스러운 광경을 보고는 손에 든 채찍을 꽉 쥐었다. 이때 주용의 명을 받고 호위를 위해 파견된 중군도독부의 병사들이 모두 모여들어 큰 소리로 외쳤다. 순식간에 방금 전까지 무학문 앞의 경비병들과 충돌할 뻔했던 젊은 관리들은 모두 흩어져 길을 만들어 주었지만, 그들의 눈빛에는 악의가 가득했다.

그런 감추지 못한 악의와 적대감을 장월은 똑똑히 보았다. 이 순간 그는 아버지 장초와 큰삼촌 장부의 말을 바로 이해했다. 그는 자신이 추진하는 개혁이 조심스럽게 진행되고 있다고 생각했지만, 이미 상당한 이해관계에 영향을 미쳤으며, 이러한 이익을 잃은 사람들에게는 아무런 선동도 없이도 위기가 존재했다. 일단 선동을 받으면 상황은 예측할 수 없는 방향으로 흘러갈 가능성이 컸다.

그래서 그는 잠시 생각한 뒤 바로 말에서 내려 무학문으로 들어가지 않고 다시 한 번 그 사람들을 유심히 살펴보았다. 무학문도 국자감과 마찬가지로 매달 6두의 곡식을 지원받았는데, 명목상으로는 무관들의 봉급보다 적었지만 현금으로 환산하지 않아도 되므로 실질적으로는 손해가 없었다. 그런데도 왜 이 무학생들은 여전히 분노에 찬 표정을 짓고 있는 걸까?

“너희들은 모두 무학생이냐?”

그 질문에 모두가 침묵했고, 한참 후에야 인파 속에서 한 목소리가 들렸다. “저희는 무학생입니다. 어른께서는 저희가 학교 규칙을 어겼다고 생각하셔서 처벌하려는 것입니까? 그렇다면 학생들이 벌을 받겠습니다.”

“벌을 받은 후에도 다시는 잘못하지 않겠느냐?” 장월이 차갑게 물었다. 아래에서 아무런 대답이 없자 그는 목소리를 높여 다시 물었다. “아니면 방금 말한 것처럼 군전에 돌아가 가족을 부양하려는 것이냐?”

“저희는 정말로 군전에 돌아가 가족을 부양해야 합니다. 무학문에 들어온 이상 이런 의무들은 하나도 면제될 수 없습니다!” 이번에는 방금 말했던 그 목소리가 다시 들렸고, 곧 그는 인파를 헤치고 나와 장월의 말 앞에 똑바로 무릎을 꿇고 고개를 들어 말했다. “학생도 들었습니다. 원래 조정에서는 무학생에게 매달 3두의 곡식만 지원하기로 했는데, 어른께서 당당히 주장하여 이를 국자감의 학생들과 같은 수준으로 올렸습니다. 학생도 알고 있습니다. 어른께서는 무관들의 무예를 중시하시어 선생님들을 엄선하여 가르치시지만, 지금처럼 세상이 평온할 때 우리가 무예를 익혀봤자 무슨 소용이 있겠습니까?”

이 말이 나오자 장월은 대답할 틈도 없이 옆에서 차가운 웃음소리가 들려왔다. “관리들의 세금은 면제되지 않는데, 솔직히 말해보라. 만약 해낼 수 있다면 장 대인이 어찌 그냥 앉아서 너희들이 고생하는 것을 지켜보기만 하겠는가? 가족들도 고생하는데, 너희들은 오히려 무예가 쓸모없다고 말하다니? 가슴을 두드리며 스스로에게 물어보라. 너희들은 도대체 누구냐? 너희들은 그 군호들이 아니라 무관들이다. ‘무’자가 붙어 있는데도 무예가 쓸모없다고 말하다니? 곡식은 육두나 주어지고, 국자감 학생들과 똑같은 대우를 받는데, 내 부하들인 그 피와 불 속에서 자란 군인들조차 너희들을 부러워할 텐데, 너희들은 아직도 만족하지 못하다니! 젠장, 나까지 너희들 때문에 얼굴이 뜨거워진다!”

석흥은 나이가 어리지만 경험이 많았으며, 이렇게 어린 나이에 지휘사까지 승진했다. 그의 부하들을 다루는 방식은 완벽하지는 않지만 적어도 상당히 체계적이었다. 그는 큰 소리로 욕을 하더니, 장월이 팔짱을 끼고 별 반응이 없는 것을 보고는 더욱 대담해져서 말 위에서 앞으로 나와 땅에 무릎 꿇은 사람을 가리키며 말했다. “너, 일어나라!”

석흥이 누구인지는 모르겠지만 장월과 함께 온 사람이라는 것을 알고, 그 튼튼한 젊은 관리는 잠시 망설이다가 일어섰다. 석흥은 그의 키를 한 번 살펴본 뒤 다시 물었다. “너, 나이가 꽤 많아 보이는데, 몇 살이냐?”

“학생은 올해 열여덟 살이 되었습니다.”

“열여덟? 잘했어!”

석흥은 채찍자루로 왼손을 두드린 뒤 목소리를 높여 말했다. “장 대인도 전에 내게 말했지. 열다섯 살이 되어야 군직을 이어받을 수 있고, 무예 시험에 합격하면 미리 직책을 맡을 수 있다고. 네 모습을 보니 아마 합격하지 못한 것 같군. 내가 네 나이 때는 왜라 쪽에서 추위를 견디며 세 부대 사이를 오가며 싸웠다! 북쪽의 타타르족이 어떻게 생겼는지 알아? 가죽 주머니를 끓여 먹는 맛이 어떤지 알아? 초원의 바람이 얼마나 차가운지 알아? 내가 말해주지, 그들은 그냥 늑대 무리일 뿐이야! 평생 전쟁터에 나가지 않을 거라고 생각하지 마라. 너희들의 그런 능력으로는 전장에 나가면 죽음만 기다리는 거다. 죽을 때도 네 부하들까지 함께 죽이지 마라!”

이 말을 듣고 장월은 순간 멍해졌다. 이어서 이상한 표정으로 턱을 쓰다듬기 시작했다. 이 말이 왜 이렇게 익숙한가? 어딘가에서 들어본 것 같은데… 맞다, 이건 작년 무예 선발 때 자신이 했던 말이 아닌가?

그는 이 말을 들은 사람들이 과연 들어본 적이 있는지는 몰랐지만, 그들의 표정이 하나둘 변하는 것을 보고는 이런 익숙한 주장이 어느 정도 효과가 있다는 것을 알았다. 결국 이들은 편안한 환경에서 자란 귀족 자제들이 아니라, 농사를 지거나 공무를 수행해야 하며 온갖 고생도 겪어야 하는 사람들이니, 고난을 모를 리가 없다. 물론 동년배들에게 가르침을 받고도 인정하지 않는 이들도 있었다.
석행을 다시 불러온 것은 그가 장교들을 훈련시키는 데 능숙하다는 이유 때문이 아니라, 그 역시 젊기 때문이었다. 같은 나이대의 사람이 높은 지위에 있으면 이 젊은 관리들에게 영감을 줄 수 있을 것이다. 이 단계를 넘기려면 당연히 연륜 있는 사람들을 선발해야 한다.