제909장, 필요한 것은 신속한 결단력이다

무학 전방에 위치한 녹미창 골목은 곡물 운반용 대수레들이 오가기 편리하도록 원래부터 꽤 넓었지만, 이번에 대규모 군대가 흩어지자 평소에는 두 대의 대수레가 나란히 지날 수 있던 이 골목이 금세 완전히 막혀버렸다. 다행히 무학은 원래 경성의 동쪽 성벽 가까이에 위치해 있어 그쪽 끝엔 사람들이 거의 오지 않아 교통 방해는 없었다. 다만, 이런 대치 상황은 녹미창 쪽에서 고개를 내밀고 살펴보던 병사들을 당황하게 했고, 결국 한 명의 소기가 와서 그들을 채찍으로 쫓아내고 문까지 닫아버렸다.
만약 이 병사들이 소동을 일으킨다면 정말 큰일이다! 녹미창에 보관된 곡물은 모두 관리들에게 봉급으로 지급될 것들이며, 설날이 지났음에도 아직 반년 치 곡물이 남아 있어 문제가 생기면 큰 재앙이 될 것이다!
다른 이들이 두려워하는 동안, 방금 엄한 말을 내뱉은 시헝은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 어린 나이에도 용감하게 싸울 줄 알았으며 원래부터 선량한 사람이 아니었다. 게다가 장월의 말들로 인해 그의 의욕은 더욱 고양되어 자신의 부하들 중에서도 장교가 될 만한 인물들을 양성해내고 싶어 했다. 그래서 그 젊은 관리가 갑자기 말문이 막히자 오히려 지루해했다.
한편, 장월은 시헝이 그런 말을 할 줄은 예상하지 못했다. 사람들이 물러나자 그는 자연스럽게 그쪽을 쳐다보았고, 이어서 담담하게 물었다. “내가 하려던 말은 이미 다른 사람이 대신 했으니, 너희들이 묻고 요구할 것이 있다면 마음껏 말해라! 오늘 말한 것은 모두 처벌하지 않겠지만, 오늘 이후로는 모든 것을 학교 규칙과 법률에 따라 처리할 것이다!”
두려워하는 젊은 관리들은 서로 눈짓을 주고받다가 마침내 누군가 용기를 내어 일어섰다. 그는 먼저 군례를 올린 뒤 말했다. “장 대인, 저희는 일부러 소동을 일으키려는 것이 아닙니다. 그저 그 몇몇 교수들의 가르침이 너무 지나칩니다! 활쏘기나 무예를 가르치지도 않고, 첫 번째로 한 일이 온종일 달리기를 시키는 것이었습니다. 어제는 하루 종일 달려서 모두 지쳐버렸습니다! 또한, 학생들은 대인께 여쭙고 싶습니다. 대인은 무학을 담당하는 병부의 고위 관리이신데, 이 사람은 대체 누구이며 무슨 권한으로 저희를 가르치는 것입니까?”
모두 젊고 열정적인 무학도들이었기에, 시헝의 말이 모두 일리가 있다는 것을 알면서도 반박할 수 없어 불만을 품고 있었다. 누군가가 말을 꺼내자 다른 이들도 자연스럽게 동조했다. 이 광경을 본 장월은 오히려 웃음이 나왔다. 그는 고개를 기울여 다시 시헝을 쳐다보았고, 그가 채찍을 움켜쥐고 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고서야 엄한 표정을 지었다.

“너희들은 그가 너희들과 나이가 비슷하고, 너희들이 군직을 물려받았을 때 그가 반드시 너희들보다 높은 지위에 오를 것이라고 생각하지 않아서 마음속으로 불만인 거냐?” 장월이 한 마디 내뱉자 주위가 쥐 죽은 듯 조용해지자 그는 진지한 표정으로 말했다. “그는 회주위 지휘사인 석행이다. 관하위 지휘겸사의 군직을 세습했지만 처음에는 실제로 그 직책을 맡지 않았으며, 점차 군공을 쌓아 올라 지금은 스무 살이 조금 넘었을 뿐인데 이미 지휘사가 되었다! 그가 처음 군대에 입대했을 때도 너희들과 나이가 비슷했는데, 이제 몇 년도 안 돼서 이미 혼자서 일을 처리할 수 있게 되었는데, 너희들은 여전히 그가 너희들을 가르칠 자격이 없다고 생각하느냐?”
석행은 자만심이 꽤 있었지만 장월의 칭찬을 듣고는 다소 부끄러워했다. 회주위 지휘사라고는 하지만 회주는 대녕과 인접해 있어 매우 중요한 곳인데, 어떻게 그곳에 지휘사가 그 혼자뿐일 수 있겠는가? 그래서 네 사람 중에서 그는 가장 어린 편이었으며, 가장 큰 군대 지휘 책임도 맡고 있지 않았다. 다만 그의 나이에 비해 그의 군계는 아래 사람들보다 확실히 높았다.
어린 관리들은 모두 군가 출신으로 조상과 부모가 모두 군인이었지만, 가문의 전통이라기보다는 대대로 군대에서 살아온 사람들이었다. 엄격한 어른들은 그들에게 무예도 가르쳤지만, 관심이 없는 이들은 그저 그들을 키우는 데만 신경 썼다. 글을 아는 이는 거의 없었고, 지리를 아는 이는 더욱 드물었다. 그래서 회주위가 도대체 어디에 있는지에 대해 아래에서는 한동안 수군거림이 이어졌고, 20여 명이 겨우 반응을 보이며 그 사람의 눈을 바라볼 때 점점 더 존경심이 생겼다.
장월도 그들의 표정 변화를 알아차리고 마음속으로 자신감이 생겼다. 적어도 이 사람들은 아직 고칠 수 있었다. 이것도 당연한 일이었다. 영락 연간의 20여 년은 진정한 평화로운 번영기라고 할 수 없었다. 북정만 세 번, 북순 한 번 있었으며, 그 외에도 남정 교지, 보선 출해 등이 있었다. 이것도 그가 나비처럼 날개를 펴서 역사에 영향을 미친 결과였다. 그러므로 북정에 참여한 병력을 계산해 보면, 전투를 치르지 않았다 해도 지금의 이 어린 관리들의 조상이나 부모들은 적어도 북쪽의 초원과 사막에서 훈련을 받았을 것이다.
그러므로 현재의 군대는 아직 서서히 부패하기 시작한 단계일 뿐, 뿌리부터 썩어버린 것은 아니었다.

“교수들과 훈도들이 어제 여러분을 하루 종일 달리게 한 것은 결국 여러분의 체력 상태를 살펴보려는 것이었습니다. 아마 어제 여러분도 이 무학의 식사가 과연 어떤지 알았을 것입니다. 요즘 백성들은 고기 한 끼를 먹는 것만으로도 설날처럼 여기지만, 여러분은 하루 세 끼 중 적어도 한 끼는 고기를 먹을 수 있습니다. 그 이유가 무엇일까요? 바로 여러분이 힘을 내어 무공을 연마할 수 있도록 하기 위함입니다! 여러분은 진정한 무관입니다. 자신을 고금의 유장들과 비교하지 마십시오. 전투나 돌격할 힘조차 없다면 군대를 이끌 자격이 어디 있겠습니까! 여러분 가족의 노비들에 관해서는 오늘 분명히 말해두겠습니다. 만약 여러분이 월간 시험과 연간 시험을 순조롭게 통과한다면, 여러분 가족의 노비들에 대해 황제께 간청하여 면제해 드리겠습니다!”
‘가은’이라는 말을 추가한 것은 대명의 노비들이 세금 문제보다 훨씬 더 큰 골칫거리였기 때문입니다. 그래서 장월도 사람들이 비난할 구실을 남기고 싶지 않았던 것입니다. 하지만 이런 약속은 이미 시헝이 전에도 물어본 적이 있었고, 왜 일이 생겼을 때 장대인에게 보고하지 않고 멋대로 밖으로 나갔는지에 대한 것이었기에, 젊은 관리들은 다소 난처해졌습니다. 어쨌든 어제의 식사는 정말 좋았으며, 그들은 잠을 자지 못했지만 몰래 가서 알아보니 기숙사의 대형 침대는 따뜻했으며, 이 두 가지 혜택만으로도 국자감에 견줄 만했습니다. 그래서 서로를 바라보다가 누가 먼저인지 모르게 무릎을 꿇기 시작했고, 나머지들도 차례로 무릎을 꿇었습니다. 결국 바닥에는 키가 반쯤 줄어든 사람들만 남았습니다.
상황이 이 지경에 이르자 장월은 당분간의 장애물은 넘겼다는 것을 알았습니다. 하지만 지금은 20명 남짓밖에 없으니, 제대로 정비하지 않으면 다음에는 44명이나 될 수도 있습니다. 그래서 그는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 차분히 일어나라고 명령한 뒤 곧바로 말을 타고 앞으로 나아가 무학관 앞의 말 내리는 돌 아래에서 말에서 내려 가장 먼저 대문 안으로 들어갔습니다. 몇 걸음 가지 않아 문을 지키는 몇 명의 건장한 병사들이 여전히 이 무학생들을 밖에 막고 있는 것을 보고 그는 뒤돌아서서 명령했습니다. “그들의 이름을 적어두고 먼저 안으로 들여보내세요. 모든 것은 제가 처리하겠습니다.”
그 건장한 병사들은 원래 위에서 정한 학교 규칙이 너무 엄격하여 제대로 집행하지 못하면 처벌을 받아야 했기 때문에, 장월이 그렇게 말하자 더 이상 걱정하지 않았습니다. 무학은 오군도독부와 병부가 공동으로 관리한다고 하지만, 실제로는 무선의 권력을 쥐고 있는 병부의 고위 관리들이 가장 큰 영향력을 가집니다. 그들은 이름을 하나하나 적은 뒤 이 무학생들을 모두 안으로 들여보냈습니다.

방금 장월이 문 앞에서 그 무학생들을 심문할 때, 무학의 여러 학관들은 그 소식을 들었다. 그들은 모두 사전에 오군도독부가 병부에 추천한 자들로, 장월이 직접 만난 적이 있어서 이 병부시랑의 성격을 알고 있었기에 섣불리 나와 맞이하지 않고 이제야 모습을 드러낸 것이다. 일일이 인사를 나눈 후, 몇 사람은 참지 못하고 장월 뒤에 있는 용맹한 체격의 시헝을 힐끗 쳐다보며 당황스러워했다.

“어제야 성국공과 상의했습니다. 무학을 졸업한 자들이 합격하면 각종 군직이 추가로 주어지는데, 비교해 보면 여러분과 같은 교수·훈도들의 직급은 턱없이 부족합니다. 교관이 학생보다 직급이 낮으니 당연히 통제하기도 어렵죠. 그래서 제가 이번에 온 것은 세 가지 일 때문입니다. 첫 두 가지는 황제께 상소하여 여러분의 지위를 바로잡아 모두에게 시직 천호직을 수여하려는 것입니다. 잘 가르친다면 곧바로 실직으로 전환하여 여러분이 불안해하지 않도록 하려는 것이고, 둘째는 학생들에게 새로운 규칙을 정하는 것입니다. 무학을 졸업할 때 매년 우등을 차지하면 2년 후 시직 허직에서 실직으로 바뀌고, 매년 합격하지만 전부 하등급이라면 군직이 강등됩니다. 세 번째는 바로 그 사람입니다.”

장월은 교관들의 극도로 놀란 표정을 신경 쓰지 않고 옆에 있는 시헝을 가리키며 담담히 말했다. “여러분은 경위 중에서 무예 실력이 뛰어난 자들이며 태조 황제와 함께 북정에도 참여했지만, 그중 대부분은 실제로 변방을 지키거나 적과 맞서 싸운 적이 없으며, 나이도 그 무학생들에 비해 훨씬 많습니다. 그래서 저는 황제의 허락을 받아 회주위 지휘사 시헝을 데려와 그가 무학을 감독하고 이 무학생들의 훈련과 교육을 책임지게 하려 합니다.”

무학을 감독한다고? 그런 규칙이 있나?

모두가 서로 얼굴을 마주 보았지만 아무도 진짜로 의문을 제기하지 않았다. 첫째는 장월의 높은 지위를 두려워해서이고, 둘째는 이 무학이 송나라 시대부터 자주 설치되었다가 폐지되기를 반복한 곳이기 때문이며, 셋째는 이것이 그들에게는 이로울 뿐 해가 없기 때문이다. 하지만 이로 인해 시헝은 고생을 했다. 아래 학관부터 하인들까지 모두가 그를 위에서 아래까지, 다시 아래에서 위까지 훑어보며 결국 온몸이 불편해졌다.

학관들을 만난 후, 장월은 모든 무학생들을 소규모 훈련장으로 불러 모아 이전에 그 20여 명의 무학생들에게 제시했던 규정들을 다시 한 번 상기시켰으며, 동시에 시헝을 다시 데리고 나가 한 번 더 활용하게 했다. 아마도 방금 있었던 일이 빠르게 퍼진 탓에 학생들의 사기는 어제보다 훨씬 좋아졌으며 더 이상 시끄럽지도 않았다. 그리고 장월의 강조로 인해 다음 날 있을 대비의 중요성도 다시 한 번 크게 부각되었다.

사람들이 모두 떠난 후에도 키가 중간 정도인 한 무학생은 바로 떠나지 않고 계속해서 면담을 요청했다. 당시 장월은 무학을 가장 중요하게 여기고 있었기에, 비록 규칙에 어긋나지만 그는 원래 규칙을 잘 지키는 사람이 아니었기에 곧바로 명륜당에서 그를 접견했다. 그러나 그 무학생이 자신의 이름을 말하자, 그는 문득 어제 만났던 자신을 ‘삼촌’이라고 부르며 동료라고 했던 그 무관이 떠올랐다.
“닝즈춘?”
“네, 학생 닝즈춘입니다.” 그 무학생은 반드시 무릎을 꿇고 간청해야 할 줄 알았는데, 예를 올린 후 장월이 곧바로 일어나도 좋다고 하자 마음속으로 자신감과 기쁨이 생겼다. “대인께서는 모레 있을 대결을 매우 중요하게 여기시니, 학생이 한 가지 건의사항이 있습니다. 학생이 들은 바에 따르면, 황제께서 이번에 대녕을 순행하시며 군대에서 무예 대결을 열어 승자에게는 관직과 포상을 주어 용사라는 칭호를 수여한다고 합니다. 무학은 군대의 용사들에 비해 못하다고 하지만, 명예와 이익을 모두 얻을 때 사람들의 의지를 고취할 수 있다고 합니다. 그러니 이번 대결의 1등에게도 하나의 칭호를 더 수여해 주시기 바랍니다. 그 사람은 그 칭호를 지키기 위해 분명히 최선을 다할 것이고, 다른 사람들도 그 칭호를 얻기 위해 더욱 열심히 노력할 것입니다.”
이 말을 듣고 장월은 ‘수석’이라는 단어가 떠올랐고, 얼굴에 이상한 표정이 스쳤다. 곧바로 웃으며 물었다. “네 생각은 꽤 흥미롭군. 하지만 나무가 커지면 바람을 많이 맞는 법이다. 만약 그들이 공개적으로는 그 1등 자리를 빼앗을 수 없다면, 은밀히 부정한 수단을 쓸 수도 있지 않겠는가?”
“그건 당연한 일입니다. 결국 질투와 시기는 인간의 본성이니까요.” 그 무학생은 전혀 두려워하지 않고 고개를 들고 말했다. “하지만 학생이 들은 바에 따르면, 병부에는 첩보부가 있다고 합니다. 왜 무학교에도 사람을 파견하여 주둔시키지 않습니까? 첫째, 무학교도 병부의 중요한 장소이고, 둘째, 학생들의 품행을 감독할 수 있어 일석이조가 아닐까요?”
그 닝씨 무관이 자신의 아들을 언급한 것도 당연했다. 이 젊은이는 꽤 흥미로웠다!
장월은 무학교에 모집된 학생들 중에 지난해 말의 세습 군관들도 있고, 오군도독부가 추천한 군관 자제들도 있으며, 소수의 귀족 자제들도 있다는 것을 기억하고 있었다. 전반적으로 성분이 뒤섞여 있었다. 그래서 자신 앞에서 당당하게 말하고 논리적으로 대답하는 이런 사람을 보니 자연히 크게 칭찬했다. 그는 닝즈춘에게 몇 가지 더 질문을 하고, 그의 대답이 체계적이라는 것을 알고, 그가 쓰촨도지휘동지가 말한 것처럼 단순히 무예에 능숙한 것만이 아니라는 것을 깨닫고 더욱 만족했다.
“네 건의는 받아들이겠다. 앞으로 무학교의 수석 자리를 만들겠다. 하지만 네가 건의를 했으니, 그 수석 자리를 차지할 수 있을지는 네 능력에 달렸다.”
“네, 학생은 반드시 노력하겠습니다!”

영자춘이 침착하게 인사를 하고 물러가는 것을 본 장월은 다시 시헝을 한 번 쳐다본 뒤 흥미롭다는 듯 물었다. “그 사람이 네가 예전에 있던 그 사람보다 어떻다고 생각해?”
시헝은 거리낌 없이 가볍게 흥을 내며 말했다. “나는 예전에 그 사람처럼 가장할 줄 몰랐어. 분명히 있는 그대로 말했지!” 장월이 크게 웃자, 그는 참지 못하고 다시 물었다. “나리, 제가 무학을 가르치는 이 직책에도 기간이 있어야 하지 않겠습니까? 계속 여기서 어린애들을 가르치고 싶지 않습니다. 반드시 제 뒤를 이을 사람을 준비해 주셔야 합니다!”
“걱정 마, 2년이면 돼.” 장월은 두 손가락을 들어 보이며 말했다. 시헝이 한숨을 쉬는 모습을 본 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “2년 후에 네가 여기에 머물고 싶어도, 네가 시간을 낭비하지 않도록 나는 너를 돌려보낼 거야. 게다가 무학은 국자감과는 다르니, 한 사람이 너무 오래 그 자리를 차지할 수는 없어. 네 뒤를 이을 사람에 대해서는… 우리 대명이 이렇게 큰데, 너와 비슷한 사람을 찾지 못할 거라고 생각해?”
말은 쉽게 했지만, 시헝을 무학계에 남겨두고 부하들과 함께 밖으로 나갈 때, 장월은 마음속으로 알고 있었다. 지금 당장 열심히 하지 않으면, 머지않아 대명에서는 시헝과 같은 인물을 다시 찾기 어려울 것이라는 것을.
시세가 영웅을 만든다. 정난의 난이 없었다면 주디 주변의 장수들은 두각을 나타내지 못했을 것이고, 교지 정벌 중 주능이 병으로 죽지 않았다면 장부도 두각을 나타내지 못했을 것이며, 왜란이 없었다면 기계광과 유대유도 평생 두각을 나타내지 못했을 것이다. 또한 요동을 지키지 않았다면 이성량도 그렇게 두각을 나타내지 못했을 것이다… 지금은 평화로운 시대이며, 와라의 토환도 역사책에 쓰인 것처럼 두각을 나타내지 못하고 있으며, 그의 아들 이선도 명성이 높지 않다. 하지만 북쪽이나 다른 곳에서 또 다른 뛰어난 인물이 나타날지 누가 알겠는가?
이럴 때는 단호하게 처리해야 한다!