제903장 중요한 일 논의

두씨 집안에 고용된 하인은 그리 많지 않았다. 두 딸이 시집간 후, 구씨는 혼자 두 명의 하녀만 두었다. 나중에 한 명이 나이가 들어 시집가자, 그녀는 남편과 함께 두씨 집안이 새로 마련한 200무 크기의 작은 농장을 관리하게 되었고, 이제는 한 명의 하녀만 두고 있었다. 이번에도 소오의 간곡한 부탁으로, 어머니가 나이가 많으니 누군가 돌봐줘야 한다는 이유로 젊은 하녀 한 명이 더 보내졌다. 그래서 이번에 두완은 서둘러 달려왔고, 열한두 살 정도 되는 그 하녀는 당황해했으나 결국 소오가 옆에서 도와주며 계속 잔소리를 했다.
“몇 번이나 가르쳤잖아, 어머니는 연한 차를 좋아해. 연한 차가 건강에 좋아. 언니는 지금 임신 중이니 공복에는 차를 마시면 안 돼. 이럴 때는 장과 같은 시원한 음식을 줘야 해. 그리고 차를 우릴 때도…”
소오가 계속 잔소리를 하는 것을 보며, 두완은 처음에 어머니의 상처에 대해 가졌던 걱정이 많이 사라졌다. 그녀는 구씨의 손을 잡고 조용히 말했다. “어머니, 소오가 시집간 후에는 예전보다 훨씬 유능해졌어요.”
“유능하다고? 방금도 나를 걱정해서 선천부 완평현 남성병마사의 세 사람을 정당에 그대로 내버려 뒀잖아. 원절이 아니었다면 나도 몰랐을 거야.” 구씨는 불평하면서도 얼굴에는 안도의 미소를 지으며 두완의 손을 토닥이며 말했다. “너 덕분에 이렇게 훌륭한 딸을 얻을 수 있었어… 그나저나, 소오가 너에게 소식을 전하라고 했니? 그건 그냥 작은 상처일 뿐인데, 넌 임신 중인 사람인데 왜 그렇게 서두르는 거니?”
“그 사람이 왔는데, 딸인 제가 어떻게 오지 않을 수 있겠어요?”
이때 두완은 어머니의 소매를 걷어 올려 큰 멍 자국을 보고는 얼굴에 깊은 분노가 드러났지만, 어머니의 성격을 잘 아는 그녀는 곧 그 감정을 감추었다. 잠시 수다를 떨고 구씨에게 차를 대접한 뒤, 그녀는 어머니를 재워드리고 두 하녀에게 잘 지켜보라고 한 뒤 소오를 데리고 밖으로 나갔다. 오늘 밖에서 있었던 갈등에 대해 듣고 그녀는 생각에 잠겨 눈살을 찌푸렸다. 아직 원인을 알아내기도 전에 장월이 커튼을 젖히고 들어왔다.
소오는 두완이 자신을 꾸짖을까 봐 걱정하고 있었는데, 장월을 보자 마치 큰 형벌에서 풀려난 듯 급히 달려가 물었다. “형부, 그 세 관리는 어떻게 됐어요? 그들을 그대로 내버려 둬서 불평하지는 않았죠?”
“너는 아직도 사람들이 고소할까 봐 걱정하니?” 장월은 소오를 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “걱정 마, 나는 이미 그들에게 각자 할 일을 하라고 일러뒀어. 장인어른이 화를 내지 않는 이상, 한 시간이나 차가운 자리에 앉는 것쯤은 그들도 기꺼이 감수할 거야.”

“아버지가 무섭다고? 내 생각엔 그들이 너를 무서워하는 게 진짜야!” 소오는 이제야 안도의 한숨을 쉬며 혀를 내밀고 기뻐하며 말했다. “다행히 오늘은 아기를 데리고 나가지 않았어. 아기가 너무 어려서 깜짝 놀라 죽을 뻔했잖아…… 형부, 저는 먼저 나가서 약을 좀 구해와서 어머니께 잘 치료해 드릴게요. 어쨌든 오늘 큰 충격을 받으셨으니까요. 형부와 언니는 필요한 거 있으면 마음껏 상의하세요!”
소오가 웃고는 재빨리 사라지자, 두완은 저도 모르게 고개를 흔들었다. 이어서 걱정스러운 눈빛으로 장월을 바라보았는데, 마침 장월도 같은 순간 그녀를 바라보고 있었다. 부부는 거의 동시에 서쪽 방을 가리키며 서로 눈짓을 주고받고 웃었다. 장월은 앞으로 나와 두완을 부축해 주었고, 둘은 함께 정실에서 그 방으로 갔다. 자리에 앉은 후, 장월은 방금 순천부 완평현과 남성병마사의 세 관리가 한 말을 다시 한 번 전했고, 이내 참지 못하고 팔걸이를 가볍게 두드렸다.
“이 일은 이상하게 시작됐어. 병마사의 인력도 부족하고, 현청이나 부청의 순찰도 마찬가지야. 내 생각엔 집에서 사람들을 좀 더 데려와서 도와주는 게 좋겠어. 너는 남아서 장모님을 설득해서 거절하지 말게 해. 어쨌든 이건 내 진심이니까. 게다가, 임신한 몸으로 집에서 두려워하며 지내는 것도 원하지 않을 테지?”
두완은 장월이 겉으로는 순종적으로 보이지만 어떤 일에 있어서는 단호하고 고집 센 성격이라는 것을 알고 있었다. 게다가 두씨 집안의 인력도 실제로는 부족했으며, 이런 때에 굳이 사람을 모집할 수도 없었다. 그래서 고개를 끄덕이고는 다시 물었다. “당신 말대로라면, 진왕의 사람들은 조종당해 희생양이 된 건가요?”
“어차피 영원히 일어설 수 없는 사람들이니, 그들을 이용해 소동을 일으키면 결과가 아무리 나쁘더라도 그다지 심각하지는 않을 거야. 만약 황제가 화가 나서 엄하게 처벌한다면, 다른 번왕들 쪽에서도 강력한 반발이 있을 수 있어. 결국 장인어른의 종파 세습에 관한 새로운 명령도 계속 시행될 수 없게 될 거야.”
“아버지의 성격은 한 번 시작한 일은 끝까지 해내는 편이에요. 이번에 어머니가 다치셔서 그는 물러서지 않을 뿐만 아니라 오히려 더욱 결단력 있게 일을 추진할 거예요. 집을 지킬 사람들을 보내야 해요. 소오에게도 밖에 자주 나가지 말라고 당부해야 해요.” 두완은 잠시 생각한 뒤 고개를 들어 말했다. “아버지 쪽은 좀 더 신경 써 주세요. 설득해서 돌아오게 할 수는 없겠지만, 아버지는 거의 미래를 고려하지 않으시니까, 이 점에서는 당신이 아버지보다 낫죠. 누군가가 아버지를 공격하지 못하도록 조심해 주세요. 그 외의 일들은 걱정하지 마세요. 하지만 이번 일은 사전에 아무런 소식도 듣지 못했으니, 주의를 기울여서 뭔가 누락된 게 없는지 살펴보세요.”

두 사람이 잠시 상의한 뒤, 장월은 두완을 품에 안고 낮은 목소리로 몇 마디 더 당부한 뒤에야 밖으로 나갔다. 어쨌든 그는 병부시랑으로서 이 시간에는 관청에서 업무를 보아야 했으며, 앞서 허괄이 막 부임했기에 이런 여유조차 내기 어려웠으니 당연히 돌아가야 했다.
장월이 관청에 돌아오자 이미 소식을 들은 허괄이 자연스럽게 몇 마디 물었고, 그는 상황을 설명했다. 그런데 궁중에서도 사람을 보냈는데, 바로 이제 사례감감령이 된 조기선이었다. 현재 내관 24개 관청이 정비 중이어서 그도 규칙을 준수하며 이문 밖의 작은 홀에서 기다리고 있었다. 사건의 전말을 자세히 듣고 나서 그는 일어나 사례감에 보고하러 가겠다고 하며, 황제가 이 사건을 듣고 크게 분노했다고 암시한 뒤 서둘러 떠났다. 저녁에 관청 업무가 끝날 무렵, 이미 어린 내시들이 관청 밖에서 장월이 궁중에 들어가기를 기다리고 있었다.
동장안거리에 도착해 보니, 소집된 사람은 오직 그 혼자뿐이었으며, 그보다 직위가 높은 예부상서 호흡, 리부상서 곽진, 공부상서 오중 세 사람은 없었다. 온 젊은 내시는 낮은 목소리로 내각의 양사기, 두진, 양포와 건의, 하원길, 영국공 장부도 이미 먼저 궁중에 들어갔으며, 지금 모두 문화전에 모여 그를 기다리고 있다고 말했다. 이때서야 장월은 이번 소집이 정식 회의가 아님을 깨달았다.
정식 회의가 아니지만, 회의보다 더 높은 수준이었다. 내각의 여러 신하들 중 양사기와 두진은 원래부터 큰 신뢰를 받았으며, 금유자는 요즘 자주 병에 걸려 있어 비록 영락 시대의 오랜 신하이지만 현재의 총애는 예전만 못했다. 반면 양포는 직위는 다소 낮지만 그 자리를 대체할 기세였다. 건의와 하원길은 모두 부서 업무를 내려놓고 군국 대사를 계획하는 데 전념하고 있었으며, 영국공 장부도 마찬가지였다. 이 세 사람은 평소에는 정기적으로 조정에 나갔지만, 진짜 큰 일이 생기면 천자가 당연히 소집했다. 그에 관해서는, 이번에 소집된 것은 과거의 경력이나 공로, 현재의 관직 등급보다는 오직 천자의 신뢰 때문이었다.
어쨌든 이때는 관직 등급을 따지는 것이 아니라 친밀도를 따지는 시간이었다.
문화전에 도착해 보니 이미 많은 사람들이 모여 있었고, 다른 사람들은 모두 도착했지만 주잔기는 아직 나타나지 않았다. 그가 줄을 서서 기다릴 준비를 하고 있을 때, 또 다른 내시가 황제께서 음식을 내려주셨다고 전했다. 그러자 모두들 다시 일어나 옆전으로 갔다. 이것은 경연이나 큰 명절 때의 정식 연회가 아니어서 의식이나 음식도 그다지 복잡하지 않았으며, 탁자 위에는 술만 빼고는 모든 것이 갖춰져 있었다. 하지만 장월이든 다른 사람들이든 식사할 기분이 아니어서 말없이 대충 배를 채운 뒤 거의 동시에 젓가락을 내려놓았다.

밖으로 나와 식사를 하고 다시 대전으로 돌아올 때까지 장월은 두진과 대화할 기회를 전혀 찾지 못해 그 마음을 억누를 수밖에 없었다. 잠시 더 기다리자 바깥에서 날카로운 보고 소리가 들려왔고, 그는 서둘러 다른 이들과 함께 인사를 올렸다. 평상복을 입은 주잔기가 정중앙의 보좌에 앉자마자 곧바로 진왕이 수도로 압송된 사건과 두부인 구씨가 공격당한 사건에 대해 이야기하기 시작했고, 대전에 있던 이들은 서로의 친밀도 등을 고려해 눈짓을 주고받았다.
오늘 밤 논의된 것은 진왕을 어떻게 처리할 것인가라기보다는 진파를 어떻게 다룰 것인가, 그리고 천하의 판왕들을 어떻게 위협하거나 달래야 할 것인가였다!
“반역은 본래 용서받을 수 없는 큰 죄이며, 게다가 친모를 독살하고 형을 괴롭히며 형제들을 가두고 자손들을 학대했으니 진왕의 죄는 매우 크다. 여러 분들은 그를 어떻게 처리해야 한다고 생각하십니까?”
이는 단순한 의견 청취가 아니었기에, 잠시 침묵이 흐른 뒤 영국공 장부가 가장 먼저 입을 열었다. “법은 엄격하니, 이토록 용서받을 수 없는 죄인을 용서한다면 판왕들을 억제할 수 없을 것입니다. 반드시 엄중한 형벌을 내려야 합니다.”
말이 끝나자마자 맞은편에 있던 하원길이 고개를 저으며 말했다. “비록 용서받을 수 없는 죄라 할지라도, 홍무 시대부터 지금까지 판왕이 큰 죄를 저지르면 수도로 불러 엄중히 꾸짖은 뒤 서내나 종인부에 가두었습니다. 제왕, 곡왕 등도 모두 그랬습니다. 지금 진왕에게 엄중한 형벌을 내린다면 앞서 언급된 이들은 어떻게 될까요? 진왕의 두 아들은 아직 어리고, 이미 왕위에 오른 두 아들도 있습니다. 만약 그가 용서받을 수 없는 죄로 엄중한 형벌을 받는다면 이 두 군왕은 어떻게 처리해야 할까요?”
하원길은 비록 청렴하고 자제력이 있어 부하들의 잘못에 대해서는 관대할 수 있었지만, 조정 일에 있어서는 결코 호락호락한 인물이 아니었다. 하지만 지금 그가 한 말을 들으면 누구나 이것이 진파를 보호하기 위한 것이 아니라 장기적인 관점에서 고려한 것임을 알 수 있었다. 장월은 장부를 한 번 쳐다보았는데, 그는 마치 다른 이들이 자신의 말에 반대하는 것에 전혀 신경 쓰지 않는 듯 코를 보며 마음만 바라보고 있었다. 그는 속으로 한숨을 내쉬었다.
이 대당숙은… 돌을 던져 옥을 얻으려 해도 이렇게 눈에 띄게 할 필요는 없지 않나?

“하지만 너무 가벼운 처벌이라면 앞으로도 계속 반복될 것입니다. 여러분도 잘 아시다시피, 영락 연간부터 지금까지 친왕들이 반역죄를 저지른 것은 이번이 처음이 아닙니다.” 두진은 여전히 차가운 표정을 유지했는데, 마치 아내가 다친 소식을 들었을 때도 표정이 변하지 않은 것처럼 보였지만, 그를 잘 아는 사람들은 그 차가운 표정 뒤에 숨겨진 분노를 알아차릴 수 있었다. “제왕, 곡왕, 한왕, 양왕, 진왕…… 반역죄에 대한 처벌이 단지 평민으로 강등하는 것뿐이라면, 앞으로도 조정이 부양하는 친왕들이 반역심을 품지 않을 수 없습니다. 이런 자들을 다스리려면 엄중한 처벌이 필요합니다. 진왕의 두 아들은 이미 군왕으로 봉해졌는데, 그들의 봉록은 조정에서 나오는데도 아버지를 설득하지도 않고 조정에 상소하지도 않았습니다. 이것이 과연 자식의 도리인가요?”
이 주제는 자연히 다소 미묘했다. 누구나 알다시피, 친왕들의 반역 사례로 가장 유명한 것은 고인이 된 태종 황제 주디다. 하지만 자신도 이 위험한 길을 걷고 있으니 주디는 당연히 친왕들에 대해 엄격한 경계를 했다. 그래서 영락 연간부터 지금까지 친왕들의 호위병은 계속 줄어들었으며, 주디의 친동생인 주초 역시 영락 말년에 호위병 세 명이 삭감되었으니, 다른 이들은 말할 것도 없다. 호위병을 거느리고 반란을 일으킨 한왕 주고희의 사건도 얼마 전의 일이다.
“진왕부에서는 원래 한나라 평민들과 내통했던 편지들과 금지된 황제의 의복들이 발견되었으며, 왕부 관리들도 이전에 갑주를 몰래 수도로 운반하고 근위군과 결탁하는 등의 불법 행위들을 자백했습니다. 이런 상황에서는 분명히 용서받을 수 없는 죄이므로 법에 따라 처벌받아 마땅합니다. 하지만 진왕은 결국 친왕이니, 공개적으로 엄중한 처벌을 내린다면 상당한 반발이 있을 것입니다. 결국, 이전에 친왕에게 엄중한 처벌을 내린 사례는 없었으니까요.”
말한 사람은 건의였다. 그는 홍무 시대부터 중서사인으로 일했으며, 건문 시대에는 이부 우시랑으로 승진했고, 영락 시대에는 좌시랑에서 이부 상서로 다시 승진했다. 진사에서 상서에 이르기까지 총 10여 년밖에 걸리지 않았으며, 이제는 오대의 노신으로 여겨지므로 그러한 역사적 사례들을 매우 잘 알고 있었다.
한편, 장월은 제왕과 곡왕이 반역을 저질렀음에도 단지 평민으로 강등되었을 뿐이라는 점을 생각했다. 하지만 만약 앞서 반란을 일으킨 한왕 주고희가 우연히 ‘급사’하지 않았다면, 주잔기는 자신의 관대함을 보여주기 위해 분명히 먼저 그를 가두어 두었을 것이다. 마치 지금의 양왕처럼 말이다. 그 이후 어떻게 처리할지는 결국 황제의 마음에 달려 있었다.

대명나라의 천자는 이토록 ‘인덕’이 뛰어났다. 한편으로는 주원장의 친족 관계를 준수했지만, 다른 한편으로는 호위와 방문 등 각종 일들을 통해 친왕들의 정치 개입 길을 점차 막아나가며 점점 더 완벽한 방어 체계를 구축했다. 그들을 마치 돼지처럼 우리에 가두어 키웠으나, 이 돼지를 키우는 비용은 해마다 치솟아 결국 감당할 수 없는 지경에 이르렀다. 사실상 황실 제도가 가장 우수했던 것은 당나라와 송나라로, 현명한 왕들이 많았을 뿐만 아니라 왕들이 반란을 일으킨 일도 거의 없었다.

다른 이들도 잠시 더 논쟁을 벌였고, 장월도 이런 자리에서 특별히 놀라운 말은 하지 않았다. 마침내 줄곧 침묵하던 양사기가 처음으로 입을 열었다. “진왕의 경우 이제 집안 노예들이 살인을 저지르는 것까지 더해져야 합니다. 아마도 여러 왕들은 예전처럼 상소를 올려 진왕이 조제를 어기고 반란을 꾀하며 대역무도하니 용서 없이 처벌해야 한다고 할 것입니다. 예전에도 그랬듯이, 그들이 그렇게 주장할수록 황제는 더욱 가혹한 처벌을 내리지 못하고 결국 가볍게 용서할 수밖에 없었습니다. 지금 여러 왕들의 상소가 길 위에 있을 테니, 그들이 무슨 말을 하는지 다시 살펴보는 게 좋겠습니다.”

장월은 주잔기가 생각에 잠긴 표정을 짓는 것을 보고 물었다. “양각로의 말씀은, 이번 여러 왕들의 상소가 예전과 다를 것이라는 뜻입니까?”

“결국 이번에는 조정에서 친왕들의 세습 문제를 열띠게 논의하고 있습니다. 예전에는 그저 형식적으로 상소를 올렸을 뿐인데, 이번에도 예전처럼 한다면 정상적이지 않습니다. 게다가…” 양사기는 잠시 멈추더니 의미심장한 눈빛으로 장월을 바라보았다. “아마도 모두들 진왕이 이미 죄수가 된 지금에도 그의 하인들이 진왕을 죽음으로 몰아넣는 그런 짓을 할 거라고는 생각하지 않을 것입니다. 조정이 진왕을 처벌하려는 마음이 강해질수록 친왕들의 반발도 더욱 커질 것입니다. 게다가 지금 조정의 일이 많아서, 제가 알기로는 영국공부의 문턱도 곧 밟혀버릴 것 같습니다. 조상들의 영광을 누리려는 작은 관리들이 많이 그곳에 가서 방법을 찾고 있습니다. 또한 유겸은 강남에서 토지 측량을 주관하며 이미 여러 차례 목숨을 건 위험한 경험을 했습니다.”

한동안 문화전 안은 쥐 죽은 듯 조용해졌다.