제895장 형제들의 큰 기대

사람들이 아직 홍문각의 첫 번째 격론에서 정신을 차리지 못한 사이, 달빛 아래에서 두 번째 홍문각 경연이 시작되었다. 바로 보일일의 사흘 후였다. 이렇게 하면 매달 두 번 열리는 경연과 초보일 대조회도 서로 겹치지 않았다. 학문에 정통한 고집 센 학자들 중에는 강의 장소를 논쟁의 장으로 바꾼 것에 불만을 품는 이들도 적지 않았지만, 평소에 천자에게 강의하는 것을 자랑스러워하던 한림원과 좌우춘방의 학사들도 이제는 다른 곳에 마음을 쏟고 있었다.
아무리 학문이 뛰어나도 이런 실용적인 큰 틀 안에서 자신의 능력을 보여주는 것만 못했다. 혹시라도 천자의 눈에 들어 내각에 들어갈 수도 있기 때문이다. 예전에 양사기, 양영 등이나 두진이 내각에 들어갈 수 있었던 것도 실제로는 경력 때문이 아니었다. 이것이야말로 경력이라는 장벽을 넘을 수 있는 유일한 기회였기에 누구도 놓치려 하지 않았다.
이들이 두각을 나타내려 애쓰는 가운데, 거물들도 황제의 정치적 견해에 영향을 미칠 수 있는 이 제도에 주목할 수밖에 없었다. 하지만 장월은 홍문각의 두 번째 경연에 참석하지 않았다. 그는 지금 매우 바빴기 때문이다. 이번에도 지난번에 해결되지 않은 세 가지 안건을 논의할 예정이었는데, 과연 새로운 의견이 나올지는 미지수였다. 그래서 그는 부서의 두 명의 사관을 보내 구경하게 하고, 나머지 사람들은 모두 데리고 있어서, 방금 정추를 통해 병부우시랑으로 임명된 서괄과 함께 사안을 검토했다.
처리해야 할 필수적인 병부 업무 외에도, 군호제도를 어떻게 단계적으로 개혁할 것인지, 무거법을 어떻게 통합할 것인지, 귀족과 세습 장교들의 이익을 최대한 침해하지 않으면서 그들의 이익을 다른 곳으로 돌릴 방법은 무엇인지 등이 모두 해결해야 할 문제들이었다. 또한 군기국과 병장국이라는 외부와 내부의 두 군기 제조 기관을 어떻게 통합할 것인지, 공부와 내관들을 어떻게 설득하여 이 두 기관에서 자신들과 같은 방향으로 움직이게 할 것인지도 고민거리였다. 게다가 만세절이 방금 누르간도사에서 긴급 공문을 보내왔는데, 정기 보고 외에 귀환 일정도 언급되었지만, 더 중요한 것은 그곳이 혹독한 추위에 시달리고 주둔군의 무기가 현지 주민들과 자주 소규모 충돌을 일으켜 손실이 심각하여 또다시 무기를 교체해야 할 것 같다는 점이었다.
누르간도사는 전쟁 때문에 무기를 교체해야 하지만, 전국의 다른 위소들은 어떨까? 지금은 평화로운 시기인데, 창고에 보관된 무기들도 병장국의 무기들처럼 녹슬어서 사용할 수 없게 되지는 않을까?

그래서 병부는 인력을 충원했고 장월에게는 흥쾌한 노인인 허괄이 부담을 나눠주었지만, 그는 여전히 매우 바빴다. 유일하게 다행인 것은 야간 근무도 다른 사람이 대신해주어 그가 관청에서 자는 횟수가 훨씬 줄었다는 점이었다. 그날 낮에 홍문각 쪽의 격렬한 논쟁 결과를 듣고, 후허가 마침내 관리들의 봉급 문제에 있어 양보했다는 소식을 들은 후, 그는 저녁에 집에 돌아와 웃으며 아들을 안고 한 바퀴 돌았다. 두완에게 갔을 때는 난징에서 몇 통의 편지가 도착했다는 소식을 들었다.

집에 두완과 호박이 편지 처리를 도와주고 답장도 대부분 두완이 대신 써주었지만, 중요한 사람들의 편지는 장월이 직접 읽어본 뒤 두완에게 요점을 말해주곤 했다. 이번에도 예외는 아니었다. 지금 두완은 임신 중이라 편지 처리가 어려웠고, 장월의 지시로 인해 자주 정관을 불러 앞에 앉혀가며 말로 설명하면서 그가 쓰도록 했다. 한 달이 지나자 그 아이의 글씨 실력은 이전보다 훨씬 늘어났고, 편지를 쓴 뒤에 하는 질문도 많아졌다.

이때 장월은 조근의 편지를 보며 갑자기 뒤도 돌아보지 않고 물었다. “완매, 시간상으로 보면 그가 이 편지를 쓸 때 내 편지는 아직 도착하지 않았을 텐데?”
“아마 도착하지 않았을 거예요. 난징에서 베이징까지 적어도 천 리는 되니까 그렇게 빨리 가지는 않아요.” 두완은 장월이 편지를 보고 있자 손에 들고 있던 손씨가 꼭 먹으라고 당부한 보양국을 내려놓고 물었다. “조상서의 의도로 보면 상서 자리를 얻고 싶어 하는 것 같아요. 지금 병부는 잠시 제쳐두고, 형부의 인선도 아직 정해지지 않았으며, 호상서가 겸임하고 있긴 하지만 실제로는 상서가 없는 상태예요. 그가 난징에 머물 수 없는 것도 당연해요.”
“그에 비하면 그는 이경상서만큼 예리하지 못해요. 황제는 다른 사람들과 달라서, 정말로 사람을 쓴다면 결코 그 사람을 난징에 3~4년이나 두지 않고 일찍이 수도로 불러들여 복직시켰을 거예요. 예를 들어 호상서처럼 말이에요. 만약 그가 내 편지를 받았다면 이런 생각을 그만뒀을 텐데요. 난징 도찰원에서 그에 대해 태만하다는 고발이 들어온 지 얼마 안 됐다는 것을 알아야 해요. 금상서는 몇 년째 봉직해온 노신인데도 이 죄목 때문에 어쩔 수 없이 은퇴해야 했는데, 하물며 그는 더욱 그렇죠.”
“그렇다면 이 편지를 답장할 때는 좀 모호하게 쓰는 게 좋겠네요. 지난번에도 말씀하셨잖아요. 황제의 뜻으로 보면 형부가 바로 사람을 보내지는 않을 수도 있고, 호부는 복잡하며 황상서도 나이가 많아서 꼭 실제로 업무를 관리하는 것은 아니에요. 심지어 당신의 병부도 상서가 없잖아요.”

두완은 더 이상 말하지 않았지만, 장월은 스스로 알고 있었다. 이 일은 정말 그런 식이라는 것을. 영락 연간 20여 년 동안 육부의 상서시랑에는 거의 큰 변동이 없었는데, 이제는 그 자리가 너무 많아 모두가 앞다투어 신청하고 있고, 양사기는 결함이 있더라도 부족한 것보다 낫다고 권하며, 황제는 곽진의 두려워하는 모습을 보고 더욱 쉽사리 사람을 임명하지 않을 것 같았다.
“그렇게 하자.” 장월은 고개를 끄덕이고는 덧붙였다. “조상서는 성격이 다소 성급하니, 정관에게 대신 글을 쓰게 하고 편지에 표시를 해두도록 하세요. 또한 당신은 몸이 불편한 데다 밖의 시를 관리해야 하니, 집에서 믿을 만한 여자아이 두 명을 더 골라 가르치게 하세요. 요즘은 호박에게 더 많은 일을 맡기세요. 집안일은 정아와 추흔에게 맡겨 마음 고생을 하지 않게 하세요.”
부부는 서로 깊은 유대감을 가지고 있어 이런 일들을 상의한 뒤 평소처럼 각자 쉬러 갔다. 저녁에 돌아왔을 때는 큰 눈이 내렸고, 주잔기는 대신들을 배려한다는 명목으로 비와 눈이 올 때는 조정에 나오지 않기로 했으므로, 장월은 내일 장기동이 요동도사로 떠나는 것을 보러 가기 위해 휴가를 냈다. 그렇게 하면 정당하게 늦게 일어날 수 있었다. 눈을 감을 때는 드물게 한숨 자볼 수 있을 것이라 생각했지만, 아침이 이미 인시를 지났음에도 이미 익숙해진 생체리듬이 자동으로 작동하여 계속 뒤척이며 잠들 수 없었다. 옆에 있는 호박이 무언가 말하기도 전에 갑자기 들려오는 울음소리를 들었다.
“네 아들이 우는 건가?”
호박도 급히 몸을 일으켜 옷을 걸치고 침대에서 일어나 신발을 신고 밖으로 나가려 했다. 문 앞에 이르러서야 장월을 한 번 돌아보고는 웃으며 말했다. “아직 어리니 당연히 울죠. 제가 가서 보면 돼요.”
“울음을 그치면 아이를 안고 와서 한번 봐야겠어.”
이 말은 곧 실현되었다. 얼마 지나지 않아 장월의 손에는 아기를 싼 옷이 들려 있었다. 그는 아들과 딸을 안아보며 아이 달래는 일에 익숙했기에 잠시 놀아주다가 딸이 입을 벌리는 것을 보고 웃는 줄 알고 그 볼록한 입술을 살짝 두드렸다. 잠시 놀아준 뒤 그의 피로감은 오히려 더해졌고, 호박이 아이를 데려간 뒤 얼마 지나지 않아 그는 다시 눈을 감았다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만 누군가가 자신을 세게 밀어내는 것을 느꼈다.
“아버지, 빨리 안 가면 이숙부를 뵙지 못할 거예요!”

장월은 겨우 눈을 떴지만 곧 다시 눈을 가늘게 뜨었다. 두꺼운 고려지를 통해 밖이 이미 환해졌음을 느꼈고, 침대 옆에 서 있는 사람이 바로 삼삼이라는 것을 알았다. 그는 힘겹게 몸을 일으켜 양쪽 관자놀이를 세게 문지른 뒤 하품을 하고는 딸이 어떻게 들어왔는지 떠올렸다. 엄한 표정으로 물어보니 자신이 깊이 잠들어 있어 아무리 불러도 깨울 수 없었던 것이다. 원래는 정관이 자원해서 사람을 깨우러 올 예정이었지만 삼삼이 먼저 그 일을 맡았다.

일어나자 곧 누군가 와서 옷을 입히고 양치를 도와주었다. 밖으로 나가 보니 마당이 온통 하얗게 덮여 있었고, 정관이 눈을 깜빡이며 자신을 바라보고 있었다. 그는 짜증스럽게 아들을 한 번 쏘아보았다. 길을 따라 나가다 보니 어제 장기가 이미 집에 와 부모님께 작별 인사를 했기 때문에 오늘은 어른들이 배웅하러 오지 않는다는 것을 알게 되었다. 이때 장초는 일을 보러 나갔고, 손씨는 영국 공원에 갔으며, 미리 아침 인사는 생략하라고 전해왔다. 두완도 호박에게 늦게 깨우라고 했기 때문에 그는 밤새 편안히 잘 수 있었다.

아침 식사를 마친 장월은 눈을 막을 옷을 입고 서둘러 밖으로 나갔다. 이제는 2월이 되어 이론상으로는 겨울이 지났지만 날씨가 갑자기 추워졌다. 사람들 사이에는 ‘역춘한’이라는 소문이 돌았고, 아이들은 감기에 걸릴까 봐 평소보다 거의 밖에 나가지 않았다. 장기는 며칠 전부터 친척들에게 작별 인사를 했으며, 조카들의 배웅도 거절했기 때문에 오늘 배웅하는 사람들은 같은 세대 사람들이었다. 장월은 원래 차를 타고 바람을 피하고 싶었지만 장기가 말을 타자고 고집했고, 그는 이 형을 이기지 못해 장거와 함께 말을 타고 갔다. 일행이 덕승문에 도착했을 때 천채와 몇 명의 시종들이 마중 나와 있었다.

장월은 서둘러 말을 몰아 그들을 맞이했고, 장기는 먼저 물었다. “왜 학교에 가지 않았어? 어제 큰이모에게 말했잖아, 이렇게 추운 날에는 굳이 배웅할 필요 없다고!”
천채는 미소를 지으며 사촌들에게 인사를 한 뒤 설명했다. “어머니께서 제가 동생이니까, 이번에 기 이형이 그렇게 먼 곳에 가는데 이런 걸 모를 수는 없다고 하셨어요. 학교에 가는 일은 어제 선생님과 학교에 휴가를 신청했고, 정관도 알고 있어요. 그가 여러분께 말하지 않았나요?”
이 녀석, 정말 잘 숨기는군!

마음속으로 그 대담한 동생을 욕한 장월은 다시 천시의 복장을 살펴보았다. 평소 입던 큰 외투 위에 또 두꺼운 망토를 두르고, 다리에는 보호대가 달린 장화까지 갖추고 있어 몸집도 튼튼해 보였으며, 옆에 있는 장교보다도 더 건장해 보여 별말을 하지 않았다. 바로 그때 장교가 크게 재채기를 하더니 얇은 종이로 코를 닦느라 바빴고, 겨우 끝내고 나서야 어색하게 모두에게 미소를 지었다.

장초는 이번 여행에 총 열두 명가량을 데려갔는데, 요동까지의 거리가 멀다고 생각해 모두가 건장한 가신들뿐이었으며 여자는 한 명도 없었다. 노새 수레 안에도 대부분은 추위를 막을 옷가지들뿐이어서 준비가 매우 간단했다. 덕승문 밖 몇 리 떨어진 역도에 도착하자 장기는 더 보내려는 동생들을 막으며 웃으며 말했다. “여기까지만 하자. 우리 형제들인데, 멀리 보낸다고 해서 정이 더 깊어지는 것도 아니잖아. 요동 쪽 상황은 이미 알아봤는데, 그저 추울 뿐 다른 것은 없어. 그런데 셋째 형, 군부의 주관으로서 또 무슨 지시가 있나?”

“무슨 지시라니, 일부러 나를 깎아내리려는 건가? 형도 군부에 가서 관문을 통과하고 직책을 맡지 않았나?” 장월은 장기가 말에서 내려 다리를 풀어주는 것을 보고 자신도 말에서 내려 장교를 도와 말에서 내리게 했다. 그러고는 천시와 함께 앞으로 나아가며 말했다. “지금 요동은 매우 평온해. 예전에는 왜구도 있었지만, 지금은 일본이 남북으로 갈라져 있어서 공격할 엄두를 내지 못할 테지만, 어떤 사람들은 미쳐서 그러지 않을 수도 있어. 다만 형이 요동도사에 도착하면 북쪽 상황을 주의 깊게 살펴봐야 해. 요동 북쪽에는 도연삼위와 여진족이 있어. 지금은 모두 순종적이지만 앞으로도 그럴지는 장담할 수 없어. 그리고 금주위에 가서도 살펴보는 게 좋아. 거기는 바다와 가까워서 해상 선박을 정박시킬 수 있는지 알아볼 수 있을 거야. 가능하다면 향후 해상 운송을 강화하고 상인들을 유치할 수도 있어. 운하가 개통되면 양쪽 강가가 곧 부유해질 테고, 해상 운송을 잘 운영하면 마찬가지야.”

장월이 그렇게 말하자 장기는 당연히 마음속에 깊이 새겼다. 입으로는 장월이 항상 큰일만 생각하며 형제들을 괴롭힌다고 놀렸다. 그는 원래 호탕한 성격이라 서서 몇 마디 더 하고는 장교와 천시를 두드린 뒤 말에 올라타 마지막으로 손을 흔들었다.

일행이 말을 타고 유유히 떠나는 것을 본 장월은 저도 모르게 한숨을 내쉬었고, 공기 중에는 옅은 흰 안개가 퍼졌다. 그때, 방금 전까지 추위에 몸이 굳어 있던 장교는 마침내 정신을 차리고 두 번 뛰어오르며 발을 구르더니 다가와 말했다. “삼형, 금주위가 정말 그렇게 중요한가?”

“금주위가 중요한 것이 아니라, 이번에 요동으로 가는 길은 멀지 않지만 식량 등을 육로로 운송하면 그 비용이 엄청나기 때문에 요동에는 원래 병력이 많지 않았다. 노르간도사도 동북쪽에 위치해 주변 부족들을 통제한다고 하지만 실제로는 병력이 얼마나 되겠는가? 게다가 대부분은 농사를 짓는 병사들이다.”
이 말들은 장교도 어느 정도 이해할 수 있었지만, 천시는 그저 눈만 깜빡일 뿐이었다. 그는 학당에서 사서오경을 배웠고, 양견과 함께 사기와 전국책을 공부했으며, 집에서 장부도 가끔 병법을 설명해 주었지만 이런 이치들은 처음 듣는 것이었다. 장월은 그가 옆에서 열심히 듣고 있는 것을 보고 그를 끌고 왔다.
“그래서 역대로 조정에서 노르간도사를 감독하러 사람을 보낼 때는 항상 천진에서 바닷배를 타고 갔다. 천진은 원래 수로의 요지였는데, 만약 바다길도 열린다면 동남에서 동북까지 이 바닷길이 연결된다. 바닷배는 식량뿐만 아니라 각종 물품도 운송할 수 있으니, 그렇게 되면 요동 각지는 해상 운송에 의존하게 되고, 여진과 울랑하 쪽도 마찬가지다. 나는 좋은 것에 익숙해지고 편안함에 젖으면 전쟁 능력이 점차 사라질 것이라고 생각한다. 물론 여진인들이 배를 만들어 바다로 나올 가능성도 있으니 신위함은 계속 만들어 두어야 한다. 이 모든 것은 앞으로의 일이다……”
밖으로 나온 직후 장월은 장교에게 마차를 준비하라고 했고, 이제는 바람 부는 곳에서 추위를 견디며 이런 이야기를 하고 싶지 않아 세 형제는 다시 마차로 돌아갔다. 이 마차는 오랜 세월 사용된 것으로, 화리목으로 만든 마차 몸체에는 은은한 광택이 있었고, 바깥쪽에는 세 겹의 모직 천과 유직을 덧대고 통유를 발라 두꺼운 커튼을 쳐두면 추위가 완전히 차단되었다. 손난로로 얼어붙은 손을 따뜻하게 한 후, 장월은 다시 고개를 들어 장교와 천시를 바라보았다.
“지금은 태평성대이지만 이 역시 큰 전환점이다. 만약 모든 중요한 일들을 안정적으로 처리할 수 있다면, 수십 년 동안 굶주림이 없는 것도 과한 욕심이 아닐 것이다. 너희 중 한 명은 정년에 이르렀고, 다른 한 명도 이미 나이가 많으니 평소에 더욱 주의를 기울이고 준비를 해야 한다. 특히 천시, 너는 어린 나이에 무예로 황제의 칭찬을 받았으니 이 분야에서는 충분한 능력이 있다. 네가 조카와 원래 친하다는 것을 알고 있으니, 두 사람이 함께 더 많은 경험을 쌓으면 앞으로 큰일을 할 기회가 많을 것이다.”
천시는 부모님이 장월이 하는 말은 결코 틀리지 않는다고 가르쳤기에 힘차게 고개를 끄덕였다. 마차 바퀴 소리를 들으며 도시로 돌아오는 동안, 장월이 마차에서 내리려 할 때 그는 갑자기 목소리를 높여 그를 불렀다.

“월삼형, 말해도 될지 모르는 일이 있어요…… 장삼형, 어제 우연히 방산장과 누군가 대화하는 것을 봤는데, 나중에야 그 사람이 방산장의 형이라는 것을 알았어요. 모레 떠난다고 하더군요.”