제890장 홍문각

사선문에 위치한 홍문각은 인종 시대에 설립되었으며, 그 후 선덕 초에 홍문각이 폐지되었지만 그 자리는 여전히 남아 있었다. 과거에는 학문을 돕는 것뿐만 아니라 민정에 대한 지식을 넓히는 역할도 있었기 때문에, 한때 이곳에 선발된 한림오경학사들은 지금 각자 다른 역할을 맡고 있다. 어떤 이들은 한림원에, 어떤 이들은 태상시에, 심지어는 도찰원에서 학정을 감독하는 이들도 있다. 요컨대 홍문각은 사라졌지만, 그곳에서 몇 달간 머물렀던 사람들은 사람들을 만날 때 자신의 출신을 자랑하는 것을 좋아한다.
“옛날에 나는 홍문각 출신이었어!”
이런 자랑스러운 말은 원래 십여 명에서 스무 명 정도만 감히 할 수 있었지만, 이제 황제가 홍문각에서 경연을 열고 단순한 강의를 국사 논의로 바꾼다는 소식이 퍼지자 가장 먼저 반응한 것은 금과진사들이었고, 그 다음은 한림원, 마지막으로 도찰원과 육부 순이었다. 한림원에서 고된 시간을 보내야 할 것이라 생각했던 신과진사들과 여전히 학문에 몰두하던 서급사들은 이제 갑자기 이런 무대가 생겨나자, 비록 관람자의 위치라 할지라도 매우 기뻐했다. 하지만 조정에는 엄격한 법도와 제도가 있어, 예전 문화전의 경연에서조차 사람들을 까다롭게 선별했는데, 하물며 더 작은 공간인 홍문각이란 말인가?
그래서 홍문각의 고위 관리들과 각 부의 중요 인사들이 각자 추천할 것이라는 소식이 퍼지자, 예전부터 붐볐던 그곳은 거의 머리를 부딪힐 정도로 붐볐으며, 조용했던 두학사 골목도 마찬가지였다. 장월은 아직 상서가 아니었지만 결국 병부를 관리하고 있었기 때문에, 회시와 전시 전처럼 물결치는 먹물 더미는 아니었지만, 고향과 동년배들이 찾아오는 경우는 적지 않았다. 심지어 병부의 진용, 사안 등도 이 기회를 이용해 힘을 과시했다.
양사기 등은 인재를 매우 중시하는 사람들이어서 다음 날 바로 추천 명단을 제출했으며, 장월도 다른 부처들처럼 자신의 명단을 제출했다. 게다가 그는 며칠 전에 왕진을 통해 또 다른 명단을 전달했는데, 그 명단에 있는 이름들은 황제가 동창을 통해 반복적으로 심사할 것이며, 이것이 바로 소위 ‘어준’이다. 위에서 아래까지 합치면, 부처의 고위 관리들을 제외하고도 이번 경연의 강의관과 특별히 초청된 인사들만 해도 60~70명은 될 것이다.
다행히 홍문각은 설립된 지 그리 오래되지 않았고, 문화전보다 공간이 작았지만 그래도 이렇게 많은 사람들을 수용할 수 있었다. 이날 조회가 끝난 후, 명을 받은 관리들은 모두 이곳으로 모였으며, 이때는 시간이 되었는지 아닌지도 신경 쓰지 않았다. 또한 황제가 수도에 있는 관리들은 모두 관람할 수 있다고 하자, 자격이 없는 사람들조차도 일을 내팽개치고 달려왔다.

더욱 기이한 것은, 평소에는 고위 귀족들이 경연에 참석하기는 했지만 그것은 단지 명목에 불과했으며, 관리들의 강의를 들어야 하는 불운한 자들을 제외하고는 아무도 오지 않았다. 하지만 이번에는 영국공 장부성과 국공 주용, 심지어 정국공 서경창까지 모여들었다. 또한 노왕 세자 주태간과 상부왕 주유석의 등장으로 떠들썩했던 사람들도 잠시 조용해졌지만, 그저 수군거림으로 바뀌었을 뿐이다.
이유는 간단했다. 이번 안건에는 번왕들뿐만 아니라 천하의 토지와 무거법을 정하는 문제도 포함되어 있어, 왕족과 문무 관리들 모두가 관심을 가졌기 때문이다. 도대체 누가 어떤 제안을 할지 보려고 오지 않을 수 있겠는가? 결국 누구의 말을 황제가 들을지 아무도 모르기 때문이다.
사시 이각, 장월과 막 림부 상서로 임명된 곽진이 함께 사선문으로 들어갔다. 두 사람의 경력과 나이는 크게 차이났지만, 황제의 총애도 마찬가지로 달랐다. 곽진은 상서 자리에 오른 지 얼마 되지 않아 관리 선발 문제로 큰 타격을 받았다. 이전에 림부 업무를 대행할 때 3품 이상의 관리 선발권을 스스로 내주었고, 이제 자리를 굳히고 나서도 그 권한을 되찾지 못하고 있었다. 그 자신은 괜찮았지만, 림부 내의 다른 관리들은 불만을 토로했다. 그래서 그는 장월과 함께 걸으면서도 참지 못하고 한숨을 쉬며 고민을 토로했다.
다른 사람들이 자신에게 고민을 털어놓는 것을 기꺼이 들어주는 장월은 상당히 훌륭한 청중이었다. “음, 음” 하며 맞장구를 치고 가끔 위로의 말도 건넸다. 곽진도 안타까운 사람이었다. 이미 충분한 경력을 쌓았음에도 불구하고 인맥이라는 문제로 오랫동안 어려움을 겪었으며, 이제 상서가 되었음에도 여전히 불안해했다. 게다가 병부 우시랑 자리는 현재 림부에서 가장 골치 아픈 자리였다. 곽진은 결정권이 없었고, 부처의 고위 인사들도 각자 사람을 추천했지만, 그들 중 누구도 황제의 승인을 받지 못했다. 더욱 기이한 것은, 예전에는 시랑 자리가 비면 사람들이 치열하게 경쟁했지만, 이번에는 후보자들조차 열의가 낮았다.
“원절이여, 솔직히 말하자면, 위층의 양각로들은 내가 방해를 하고 있다고 생각하고 있어. 내 주머니에도 대부분 4, 5품의 하급 관리들뿐이야. 혹시 당신도 적임자가 없다면 말해주면 좋겠어. 그래야 내가 곤란해지지 않아.”

궈친은 다른 사람들이 아직 멀리 떨어져 있는 틈을 타서는 어쩔 수 없다는 듯 낮은 목소리로 말했다. “요즘 관부의 인선은 점점 경성과 지방으로 나뉘고 있어요. 부정사가 돌아와서 시랑직을 맡을 수 있다면 그들은 기뻐서 뛸 것입니다. 그래서 예전에는 경쟁하는 사람들이 많았지만, 병부의 시랑직은… 제 말이 아니라 모두들 생각하기로는, 당신 나이가 아니었다면 시장직은 당신 것이었을 거라고 하죠. 설령 당신이 지금 한 걸음도 움직이지 않았다 해도 시장직은 여전히 비어 있어 당신을 기다릴 테니 기대할 것도 없습니다. 그래서 오히려 형부 쪽의 공석을 모두가 주시하는 반면, 평소 가장 좋은 자리인 병부에는 아무도 오려 하지 않습니다. 게다가 병부의 상황은 최근 몇 년간 다소 미묘해져서 심지어 좋은 곳이 아니라는 말도 있습니다. 당신은 경성 관직에서 거의 병부에서 일했으니 상황을 잘 알 것입니다.”

장월은 물론 상황을 잘 알고 있었다. 방빈이 자살한 뒤에는 조근이, 그 다음에는 이경이, 이경 다음에는 장본이 차례로 시장직을 맡았지만, 오랫동안 그 자리를 안정적으로 유지한 사람은 아무도 없었다. 불운한 펑시랑조차 3년도 버티지 못했다. 안정적으로 발전을 추구하는 경성 관리들에게 병부가 좋은 곳이 아니라는 점은, 그의 명성만큼이나 병부 관직이 어렵다는 이유 중에서도 앞자리를 차지하고 있었다.

그래서 이번에는 장월이 어쩔 수 없는 처지가 되었다. 펑시랑직이 공석이 되자 그는 꽤 적절한 인물을 추천했지만, 황제는 그다지 만족하지 않은 듯했다. 그래서 병부는 무선사와 직방사의 몇 개 공석만 채웠을 뿐, 부처의 고위직은 시장직뿐만 아니라 우시랑직도 모두 비어 있었다. 시장직인 금순이 공석이 되어 형부 쪽이 얼마나 치열하게 경쟁하는지 생각하니, 그는 기쁘면 좋을지 고민스러웠다. 알다시피, 병부의 사관들과 그를 포함한 평균 나이는 부처들 중에서 가장 낮았다.

아직 시간이 되지 않아 고위 관리들은 각자의 집단을 이루고, 한림들도 각자 무리를 지었다. 나머지 한가한 사관들은 동년배나 동향인들끼리 둘러앉아 조금 후에 무슨 말을 할지 고민했다. 한편 귀족들은 모두 영국공 장부 주위에 모여 있어 문관들과는 멀리 떨어져 있어서 뚜렷한 구분이 되었다.

“맞다, 네가 언급한 이 무거법도 있지.” 곽진은 평소 장월과 자주 마주치곤 했지만 이렇게 긴 시간을 내어 대화할 기회는 드물었기에, 말이 점점 멈추지 않을 기세였다. “원절아, 솔직히 말하자면 네 집안에는 두 명의 최고위 귀족이 나왔지만, 너는 자신이 문관이라는 것을 기억해야 해. 문무는 다른 길이야. 무거법을 어떻게 문거법과 비교할 수 있겠어? 처음 나라를 세울 때부터 군호는 별도로 기록되었고, 무관을 선발할 때는 무선에 더 많은 노력을 기울이기만 하면 되었어. 굳이 다섯 관문을 넘고 여섯 장수를 물리치는 무거법을 만들 필요가 있나? 얼마나 많은 돈이 드는지 생각해봐. 게다가 우리뿐만 아니라 영국공들조차도 이걸 불필요한 일로 여길 거야. 혹시 네가 군호들의 생계를 망치려는 건가?”
문귀무천은 명나라 중후기 문관들이 조상의 율법처럼 여긴 금과옥률이었으며, 한 성의 총병은 병부에 가서도 무릎을 꿇어 절해야 했지만, 지금과 같은 최고의 시대에는 무관들이 실권 면에서는 우위에 있지 않음에도 여전히 특별한 대우를 받고 있으며, 길에서 부각대원들을 만나면 길을 양보받기도 한다. 그래서 오랫동안 지위 향상을 위해 고군분투해온 문관들 대부분은 과거와 같은 신성한 제도에 ‘무’라는 글자가 들어오는 것을 원하지 않는다.
“곽 상서의 뜻은 이해합니다. 다만 무거법은 본 조 초기에 정해진 것으로, 6살마다 한 번씩 시험을 보았지만 지금은 이미 이름만 남아 실제로는 존재하지 않습니다. 게다가 만약 군직이 계속 세습된다면, 두세 대가 지나면 이전의尚武 전통도 사라지지 않을까요? 문관들에게도 은혜를 베푸는 제도가 있지만, 정일품이라 해도 아들 한 명만 정오품으로 삼을 수 있을 뿐입니다. 이 정도면 후손들을 격려할 수 있습니다. 오직 승진만 있고 강등은 없다면, 그건 사람들이 게으르게 살도록 부추기는 것과 다름없습니다.”
“하지만…… 아, 더 이상 말하지 않겠습니다. 나중에 경연에서 다른 사람들이 무슨 말을 하는지 들어보세요. 어쨌든 이 문제는 복잡하게 얽혀 있어서 그렇게 간단하지 않습니다!”
두 사람이 잠시 이야기를 나누는 동안 다른 몇몇 상서들도 차례로 도착했다. 잠시 후, 한 내시가 달려와 성차가 이미 출발했다고 전했다. 사람들은 방금 전의 혼란스러운 대기 순서에서 물러나 각자의 직위와 평소의 위치에 따라 서서 맞이했지만, 여전히 서로 눈빛을 주고받았다.

경연은 명나라 초기부터 있었지만 원래 정해진 날짜가 없어 전적으로 황제의 기분에 따라 결정되었다. 이번에 예부에서 급히 마련한 의식에 따르면 장소는 문화전으로 정해져야 하며, 각 관리들은 단치 아래에서 다섯 번 절하고 세 번 머리를 조아린 뒤 복잡한 규칙에 따라 책을 펼쳐 강의해야 했다. 하지만 그 제안은 얼마 지나지 않아 황제에 의해 거절당했다. 황제는 이것이 강의일 뿐 절하는 것이 아니라고 말했으며, 장소도 이미 홍문각으로 정해졌으니 문화전을 언급할 필요가 없다고 했다. 그래서 이번에 황제가 직접 오시자 모든 사람들은 단 한 번 머리를 조아린 뒤 관직의 고하에 따라 순서대로 홍문각으로 들어갔지만, 더 많은 사람들은 밖에서 몰려 있었다.

경연은 예전에는 매년 여러 차례 열렸지만 주로 사서오경 강의가 중심이었으며, 성현들의 책에 나오는 간단한 한 구절의 의미를 한림학사들이 입만 열면 길고 복잡한 원리로 확장해 설명했다. 역사 강의는 더욱 복잡했는데, 강의관들은 미리 준비를 해서 역대의 어리석은 군주와 부정한 신하들의 일을 반복해서 이야기함으로써 황제가 교훈으로 삼도록 했다. 하지만 한·당 시대의 성황에 비해 송나라에 강의관들이 곁에 서서 강의하도록 규정된 이후, 오늘날의 강의관들의 지위는 예전만 못해 서서만 들을 수 있을 뿐만 아니라 책을 펼칠 때는 반드시 무릎을 꿇어야 했기 때문에 옆에 서 있는 다른 관리들은 쉽게 움직일 수 없어 목이 아파왔다.

장월은 이미 졸음이 쏟아져 오고 있어 가끔 주먹을 꽉 쥐는 것으로 스스로를 깨우며 정말로 잠들지 않도록 노력했다. 황제의 자리에 앉은 황제의 그다지 좋지 않은 표정을 보니 주잔기도 매우 짜증이 나 있음을 그는 잘 알고 있었다. 역시 예정된 30분간의 강의가 끝난 후에야 강의관들이 물러나자, 주잔기 곁에 서 있던 왕진이 즉시 오늘 논의할 세 가지 안건의 규칙을 발표했다. 이는 이미 미리 공표된 내용이었지만, 다시 한 번 강조하자 위아래 모두가 세심하게 들었다.

첫째, 추첨을 통해 국사를 논의한다. 둘째, 함부로 소리 지르거나 시끄럽게 해서는 안 된다. 셋째, 의미 있는 말을 한 자에게는 상을 주고, 잘못된 말을 한 자에게는 처벌하지 않는다. 넷째, 부원각신들은 듣기만 하고 말을 해서는 안 된다. 다섯째, 주목을 끌기 위해 헛소리하는 자는 쫓아낸다……

총 아홉 가지 규정으로, 아직 완벽하다고는 할 수 없지만 비판만 하고 실천하지 못하는 사람들을 어느 정도 막아주었다. 그래서 왕진이 직접 추첨을 할 때, 추천을 받아 발언할 수 있는 관리들은 모두 기대에 차 있었으며, 특히 서른네 살 정도의 중년인들은 물론 뒷줄에 서 있던 장저우와 구빈조차도 추첨하는 손을 쳐다보지 않을 수 없었다. 한 사람은 단지 배우러 온 마음뿐이었고, 다른 한 사람은 양사기의 추천을 받은 자였다. 건의할 기회가 있을지 확실하지 않음에도 불구하고 구빈은 며칠 밤을 새우며 준비에 힘썼다. 결국 자신을 위해서라도 양영을 위해야 했기 때문이다.

“한림시독학사, 이기!”

이 이름은 그리 잘 알려져 있지는 않았지만, 과거에 합격한 사람이거나 조정에서 인사 문제에 관심이 있는 사람이라면 누구나 그가 누구인지 알고 있었다. 장월조차도 어쩔 수 없이 고개를 들어 바라보았는데, 그가 바로 자신의 과에서 급제한 수석 합격자였기 때문이다. 불과 9년 전, 이기는 수석 합격자로서 한림원 수찬에 임명되었고, 이후 응천부 향시를 주관하기도 했다. 계속해서 한림학관으로 일하며 9년의 경력을 쌓은 끝에, 그의 학식이 풍부하다는 이유로 한림시독학사로 특별히 임명되었다. 이때, 침착한 표정의 중년인이 나와 예를 올리며 큰 소리로 말하는 모습을 본 장월은 자신의 동기들을 떠올리지 않을 수 없었다.

“……그러나 우리 조의 태조 황제의 제도에 따르면, 왕족은 출생 시 이름을 받고, 성인이 되면 결혼을 요청받으며, 평생 봉급을 받고 장례 비용도 지원받아 친족 간의 유대가 매우 깊다. 하지만 수십 년 동안 현명한 자와 어리석은 자가 섞여 나와 백성을 해치고 지역을 혼란스럽게 하는 자들이 많았다…… 그러나 왕족 문제는 조상의 제도이므로, 죄를 이유로 가볍게 폐위시키면 친족 간의 유대를 드러낼 수 없으며, 형제들 중에 현명한 자가 있을 수도 있다……”

결국 과거 시험에서 1등을 차지한 수석 합격자였기에, 그의 말은 길지는 않았지만 세 가지 핵심점을 지적했다. 첫째, 왕족 중에는 현명한 자와 어리석은 자가 있으며, 현명한 자는 봉급만으로도 고단한 삶을 살지만, 어리석은 자는 지역을 억압하여 부유해질 수 있으므로 죄를 처벌할 때 현명한 자를 포상해야 한다. 둘째, 죄를 이유로 왕족을 제거하는 것은 쉽지만, 만약 그 왕족에게 현명한 형제나 조카가 있다면 그들을 계승자로 세우지 않는 것은 공정하지 않다. 셋째, 진국장군 이하의 왕족은 농경과 학문을 병행할 수 있지만 이는 조상의 제도에 어긋나므로 최소한 진국중위 이하로 바꿔야 한다.

만약 이기가 아직 어느 정도 자제하고 있다고 한다면, 그 다음 사람들은 그렇게 정중하지 않았다. 종파 문제가 천자의 가정사와 연관되어 있어서 조금만 실수해도 큰 파장을 일으킬 수 있었기에, 이 문제를 계속 들고 나오는 사람은 거의 없었다. 또한 천하의 토지를 정리하고 어린잎 책을 다시 작성하는 것은 각 가문의 생계와 직결되는 문제였기에, 그들은 본능적으로 이를 피하려 했다. 이런 상황에서 무거제 문제가 공격의 중심이 되었다. 흰 수염이 가득한 한림원의 노학사가 너무 흥분하여 “협객은 무력으로 금기를 어긴다”는 말을 실수로 내뱉자, 귀족들 중 누군가가 차갑게 비웃었다.
“우리 같은 서민들이 한비자도 읽어보지 않았다고 생각하나? ‘협객은 무력으로 금기를 어긴다’ 앞에는 ‘유학자는 문학으로 법을 어지럽힌다’는 말이 있지!”