제889장 모자의 마음이 통하다, 큰 파동이 일다

주닝의 농담을 감당할 수 없었고, 게다가 이미 너무 늦은 시간이었기에 주잔기는 당연히 그곳에 머물지 않고 완랑과 함께 나가 왕진과 합류했다. 곧바로 대량의 금의위 시종들의 호위를 받으며 황궁으로 돌아갔다. 그쪽에서 많은 사람들이 소리를 지르며 떠나는 동안, 장월도 군주부 뒷문으로 몰래 빠져나갔다. 이미 너무 늦은 시간이라 도시의 야간 통행금지가 해제되었고, 동쪽 성에서 서쪽 성으로 돌아가는 길이었기에 주닝은 특별히 두 사람을 보내 호위하게 했다. 장월이 집에 도착했을 때는 이미 새벽 3시(2시 12분)였다.
장월은 자신의 마당으로 돌아와서야 정주택에 불이 켜져 있는 것을 발견했다. 온각에 들어가 보니 두완이 이미 하녀의 부축을 받아 앉아 있었다. 그는 참지 못하고 낮은 목소리로 불평했다. “오늘 밤 돌아올지 안 올지도 모르는데, 왜 일찍 쉬지 않는 거야? 넌 이중 몸을 가졌는데도 제대로 돌보지 않는구나.”
“황상께서 그렇게 무례한 분이 아니십니다. 은밀히 궁을 나오는 것도 그렇다 치고, 만약 신하의 집에서 하룻밤을 보낸다면 어떤 말이 될까요? 게다가 그곳은 군주의 저택이었습니다.” 두완은 그 하녀에게 베개를 가져다 달라고 하고는 웃으며 말했다. “게다가 이번이 처음도 아니잖아요. 요즘은 식욕도 좋고 잠도 잘 오거든요. 방금 잠에서 깨어나 소리가 나서 일어나 보았을 뿐이에요. 게다가 당신이 정말 돌아오지 않을 거라면 이미 사람을 보내 소식을 전했을 텐데요.”
장월은 그 말을 듣고 부끄러워하며, 방금 군주부에서 너무 몰두해서 시간을 잊어버렸다고 생각했다. 주닝이 상기시켜 주지 않았다면, 아마 그와 군주는 새벽까지 이야기를 계속했을 것이다. 그는 망토를 벗어 옆에 있는 하녀에게 주고, 그녀가 재빨리 동전으로 된 대야를 가져와 뜨거운 물을 섞어 발을 씻겨 주자, 그는 침대 머리에 앉아 밤에 등불을 보며 겪은 고생에 대해 또 불평했다.
두완은 그저 듣기만 하고 말을 섞지 않았으며, 점차 목소리가 낮아지다가 마침내 아무 소리도 들리지 않았다. 그녀는 의아해하다가 얼마 지나지 않아 옆에서 규칙적인 숨소리가 들려왔다. 여전히 고개를 숙이고 바쁘게 움직이던 하녀가 고개를 들어 낮은 목소리로 소리쳤다. “소저가 주무셨어요.” 그제야 그녀는 이해하고 급히 하녀에게 밖으로 나가 두 사람을 불러오라고 지시했다. 한참 후에야 사람들을 도와 그를 침대에 눕혔다. 이런저런 일을 겪은 후에도 장월은 눈꺼풀도 깜빡이지 않았고, 오히려 코고는 소리는 더욱 커졌다. 호박추흔 쪽도 꼭 잠들었을 거라고 생각하지 않아, 그녀는 다시 사람을 보내 소식을 전했다.

조정 신하들은 드문 휴가를 즐기고 있었지만, 진정으로 여유롭게 시간을 보내는 이는 거의 없었다. 휴가 때는 평소보다 더 바쁘다고들 했다. 서로 방문하며 친분을 쌓고 소식을 알아내며, 서로 도와주며 힘을 합치거나, 은전을 여러 가지 우아한 물건으로 바꿔 상관에게 바치거나, 연회에서 가극단과 장난스럽게 웃고 떠들었다…… 문인들은 끊임없는 인정 관계를 통해 서로의 교류圈을 형성했으며, 귀족들도 여러 층의 혼인 관계를 통해 자신의 지위를 더욱 공고히 했다. 현재의 황제는 월병절에 궁을 나선 이후 다시는 궁문을 나서지 않고 며칠 동안 인수궁에서 쉬었다.

장태후의 병은 아직 완전히 나은 것은 아니었지만, 이전처럼 자주 혼수상태에 빠지던 것에 비하면 상당히 나아졌다. 그래서 그 허의사는 큰 상을 받았지만 태의원에 남기를 거절했다. 이번에 맥을 짚은 후, 무릎을 꿇은 채 황제에게 공손히 절하며 말했다. “황상께 보고드리자면, 태후님의 병이 다소 나아졌습니다. 앞으로는 다른 처방을 내려야 합니다.”

주잔기는 고개만 끄덕이고는 어의방의 내시 소련주와 두 명의 태의를 데리고 가라고 신호했다. 모두가 떠난 후에야 그는 침대 옆의 비단 의자에 앉아 조용히 말했다. “어머니, 조금 나아지셨나요?”

장태후는 금실로 수놓은 뱀 모양의 베개에 기대어 담담한 목소리로 말했다. “많이 나아졌어. 조금 더 지나면 사람들을 만날 수 있을 거야. 나도 샤오산, 샤오우 그들을 만나고 싶어. 어쨌든 설날이 지나면 아마 관직에 나가야 할 테니까. 게다가 이제 네가 수도로 돌아왔으니, 내 일도 더 이상 숨길 필요가 없어. 황태자는 이미 회복되었고, 나는 가벼운 감기에 걸렸다고만 하면 돼. 그래야 사람들이 후계자에게 문제가 있다고 생각하지 않을 테니까.”

원래는 장태후에게 이전의 일들을 숨기려 했지만, 판홍금영종회 등 내막을 아는 사람들이 너무 많았다. 주잔기는 여러 번 고민한 끝에 결국 진실을 감출 수 없었고, 이 몇 날 동안 수도에서 있었던 일들을 하나하나 명확히 설명했다. 이 순간, 자신의 짐을 덜어줄 수 있는 이 명확한 답변 앞에서 그는 무슨 기분인지 말할 수 없었다.

“어머니……”

“너희 형제들과 자식들은 모두 매우 힘든 상황이야. 그렇지 않았다면 네 장남이 태어났을 때 나도 천하에 사면을 내려 모두가 함께 기뻐하도록 허락하지 않았을 거야. 손씨는 내 곁에서 자랐으니, 원칙적으로 황후가 그 다음에 올 사람이야. 나는 손씨를 더 좋아해야 마땅해. 하지만 그녀는 당시 곽귀비와 너무 닮았어. 성격도 활발하고, 재치도 있으며, 매력적이고, 후위를 탐내는 점도 똑같았지. 잔기, 네가 황후를 폐위하려 했던 것을 알고 있어. 예전에는 네가 말하지 않으면 나도 그 일이 없었던 것처럼 여겼지만, 이번에는……”

주잔기는 듣을수록 더욱 놀라서 마침내 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 옷자락을 걷어올린 채 침대 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “어머니, 저는 결코 그런 생각을 할 수 없습니다.”
예전에는 그럴 수도 있었겠지만, 이제는 자신이 사랑하는 여인을 지키고 싶고 그녀가 그런 짓을 하지 않을 것이라 믿고 싶었지만, 지금까지 영녕궁에 한 발짝도 들여놓지 않은 것만으로도 그의 불안함을 충분히 보여주었다. 이 순간, 고개를 숙인 그는 자단목 침대 프레임 위의 용봉 문양을 바라보며 잠시 혼란스러워하기도 했다.
“손씨에 대해서는 알고 있어. 그녀는 그럴 마음은 있지만 용기가 없지. 마치 예전의 곽귀비처럼, 마음은 오직 남자에게만 쏠려 있어. 나를 해치려 할 정도의 용기와 계략, 수단도 없어. 그녀가 황태자의 생모라는 점을 고려해 이번 일은 더 이상 추궁하지 말자. 그렇지 않으면 국본이 흔들릴 수 있어. 하지만 나는 더 이상 그녀를 보고 싶지 않아. 앞으로는 더 이상 그녀를 인수궁에 오게 하지 마!”
이렇게 말하며 장태후의 목소리는 갑자기 매우 엄격해졌다. 주잔기가 놀라자 그녀는 무거운 표정으로 고개를 끄덕이고는 피곤하게 눈을 감았다. 잠시 후에야 물었다. “듣자하니, 네가 월요절에 아녕에게 갔다고 하던데?”
방릉은 주잔기를 궁으로 데려다주면서 이 일을 태후께 보고하겠다고 분명히 말했기에 주잔기도 놀라지 않았다. 그는 인정한 뒤 정직하게 경방루에 가서 앉아 등불 수수께끼를 풀고 장월을 만났다고 말했다. 역시나 장태후는 그가 백룡어복을 입은 것을 탓했지만 과도하게 꾸짖지는 않았으며, 오히려 주녕을 칭찬했다.
“네가 돌아온 후 아녕에게 큰 상을 준 것은 알고 있어. 하지만 사람들이 너무 문제 삼지 않도록 너무 과하게 하지는 못했지. 하지만 사적으로는 분명히 아녕에게 더 많은 보상을 해줘야 해. 그녀의 결혼은 태종 황제 때문에 억지로 미뤄졌고, 나이가 들수록 점점 낙담했지. 이번에 그녀가 없었다면 궁중은 이미 혼란에 빠졌을 거야. 원칙적으로 어떤 작위나 상을 주어도 과하지 않지만, 그녀는 매우 예의 바르게 병을 핑계로 집에 숨어 있었어. 여균과 여윤의 일에 대해서도 그녀가 나에게 말했어. 그들을 황실 족보에 넣고 싶지 않다고 했지. 처음에는 계속 거절했지만, 이제 내가 병들어서 심사숙고한 끝에 결국 그들의 요청을 받아들이기로 했어. 이 일을 그녀에게 전해주면, 그녀는 분명히 네 은혜를 기억할 거야.”
평민들에게는 황실 족보에 들어가는 것이 곧 영화와 부를 의미하지만, 황실 자제들에게는 그것은 까다로운 규칙이다. 주녕의 능력이라면 분명히 자녀들을 잘 키울 수 있을 텐데, 일단 족보에 들어가면 자녀들은 나중에 군왕이나 현주가 되더라도 평생을 한가로이 보내게 될 것이다. 반면 족보에 들어가지 못하면 왕족의 혈통이 밖으로 흘러나갔다는 말을 듣게 될 것이다. 이제 장태후가 이 일을 결정했으니 주잔기도 더 이상 망설일 필요가 없었다.

“황후마마, 걱정 마십시오. 이 일은 곧 처리하겠습니다. 다만 아이의 성씨가……”
“성씨는 당연히 주씨여야지. 어머니 성을 따르는 것으로 하고, 나중에 그들을 당신의 숙부들과 인척 관계로 맺으면 되겠어.” 장태후는 주잔기를 한 번 쳐다본 뒤 침대를 가볍게 두드리며 말했다. “됐어, 더 이상 무릎 꿇고 있지 말고 앉아. 말해봐, 아닝의 군주부에서 이렇게 오랫동안 머물며 장월과 최소 한 시간 반은 이야기를 나누었는데, 무엇을 상의했니?”
장태후가 아직 병상에 있었기 때문에 주잔기는 간결하게 대략적인 계획만 설명할 수밖에 없었다. 어머니를 존경했지만 그는 이미 마음먹고 있었다. 어떻게든 이 일을 추진해야 한다고. 그는 폐재상과 육부를 설치한 태조 황제에는 미치지 못하고, 내각을 설치한 태종 황제에도 미치지 못하지만, 경연을 장월이 말한 그런 형태로 바꾼다면 특별한 경우에만 허용되던 직언을 훨씬 더 넓은 범위로 확대할 수 있을 것이다.
장월의 말이 맞았다. 원래 경연은 단순히 강의하는 것만이 아니었다!
장태후는 즉시 자신의 의견을 제시하지 않고, 생각에 잠긴 듯 주잔기를 바라보았다. 그의 표정이 단호함을 보고 그녀는 입 밖으로 내려던 반대 의견을 점차 삼켜버렸고, 이내 눈을 감았다. 예전에 주고치가 황태자였을 때 수도에 남아 국정을 감독할 때면 중요한 일이 있을 때마다 그녀를 피하지 않았다. 그래서 그가 황제가 된 후에도 그녀는 예전 황태자비의 습관을 그대로 이어갔다. 지금 생각해보면, 그때 그가 방탕한 생활을 하며 그녀를 존중하기보다는 오히려 멀리했던 것은 그녀의 강인하고 독립적인 성격 때문이었으며, 그녀가 국정에 대해 조언했기 때문이기도 했다.
천자인 이상 어찌 독단적으로 결정하지 않으려 하겠는가? 그녀의 이 지팡이는 계속 곁에 있을 필요 없이, 가장 필요할 때만 내밀면 될 것이다. 그녀는 이미 남편을 잃었는데, 아들까지 잃어서는 안 된다.
장태후가 눈을 뜬 후에는 평소와 같은 침착한 표정을 되찾았다. “당신은 황제입니다. 이미 결정을 내렸으니, 저도 더 이상 말하지 않겠습니다. 다만 모든 일에 신중을 기하고, 성급하게 결정하지 마십시오. 이번에 칙명을 받고 수도에 온 족방들에게는 충분히 달래주고, 정화왕 주제환에 대해서는 엄하게 대해야 합니다. 이런 족왕들이 모두 수도에 와서 반란을 일으키도록 해서는 안 됩니다. 진방의 문제는 최대한 빨리 해결해야 합니다. 결국, 예전에 태종 황제조차도 편견을 가지고 미규 부자를 억울하게 대한 것을 후회했으니까요.”

장태후가 반대하지 않자 주잔기는 크게 안도했다. 진판의 일에 대해서는 원래부터 화가 가득했기에 더욱 반대할 리가 없었다. 온각을 나온 후, 그는 인수궁에 남아 있던 사례감의 몇몇 환관들을 불러 자세히 물어보았다. 정구와 조길상의 차례가 되자 그는 그들을 유심히 살펴보고 떠나기 전에 왕진에게 한 마디를 남겼다.
“이번에 너희 둘도 공이 있으니, 왕진아, 나중에 범홍에게 전해라. 한 명은 사례감 우소감으로, 다른 한 명은 사례감 우감승으로 승진시키겠다.”
현재의 사례감은 주의 칙령을 내릴 권한이 없지만, 그곳의 직급 상승이 매우 어렵다는 것은 내관들 사이에 잘 알려진 사실이다. 그래서 두 사람이 갑자기 승진하자 너무 기뻐서 감사 인사조차 잊을 지경이었다. 황제가 나가는 것을 보고서야 둘 다 땅에 무릎을 꿇었으며, 사람의 모습이 보이지 않을 때까지 일어나지 않았다. 서로 한 번 쳐다본 뒤 별말 없이 각자 자기 일을 했다. 어쨌든 그들은 이 몇 날 동안 오랫동안 함께 지내면서 서로가 친절한 성격이라는 것을 알고 있었기에 깊은 우정을 쌓기는 어려웠다.
경위금군 등은 설날 전에 이미 상을 받았고, 궁중의 내관들은 월요절 이후에야 승진과 포상을 받았지만 모두 기뻐했다. 동창을 관리하는 루풍은 예전 부하들이 자신보다 높은 지위에 오른 것에 크게 실망했지만, 이전에 급여가 삭감되고 질책을 받았던 범홍과 김영처럼 휴가가 끝나기 전에도 천자로부터 보상을 받았다. 각자에게 주택 한 채와 은장 한 개가 하사되었다. 이런 좋은 소식 외에도 천자는 환관들의 24개 관청을 정비해야 한다는 명목으로 그들 세 명과 어용감의 환관 왕진에게 함께 방안을 마련하라고 했다.
하지만 중관들의 변화는 조신들에게는 별로 중요하지 않은 일이었다. 왜냐하면 월요절 이후의 첫 회의에서 천자의 동생들의 판지 문제가 마침내 공식적으로 논의되었기 때문이다. 바로 그때는 조서를 받고 조정에 온 노왕의 세자 주태간과 주판의 흥부왕 주유석이 경성을 떠나기 전이었다. 원래 이것은 놀랄 일이 아니었지만, 이전에 경성에서 일어난 사건에 대해 조정이 명확히 밝히지 않았기 때문에 사람들의 추측을 막을 수 없었다. 그래서 이들 왕자들의 봉지가 뜨거운 화제가 되었다.
“오래전에 봉해졌어야 했어. 젊은 이들도 이미 17, 18살이고, 나이 많은 이들도 20대 초반이야. 계속 경성에 머물면 문제가 생기기 쉬워. 예전에 인묘가 있을 때부터 이미 봉지가 정해졌는데, 벌써 4년이나 지났어.”

“하지만 이 봉지들을 생각해보면 거의 모두 극히 먼 곳들이라, 황상께서 예전에 결단을 내리지 못하신 것도 당연하군요. 정왕은 봉상이고, 월왕은 계주, 상왕은 장사, 경왕은 건창, 회왕은 소주, 양왕은 안로, 위왕은 회경이며, 고인이 된 통왕은 심지어 윈난에 봉해졌습니다. 이렇게 떠나면 언제 칙령을 받고 돌아올지 하늘만이 알겠죠.”
“제가 들은 바로는 이번에는 모든 봉왕들이 다 봉지로 가는 것이 아니라고 하더군요… 아, 조용히 하세요, 장시랑이 오고 있어요.”
속삭이던 그 몇몇 관리들이 자신을 보자마자 바로 피해 가는 것을 본 장월은 그냥 무시했습니다. 지금 병부에는 상서가 없어서 의사를 논의할 때마다 그가 참석해야 했으며, 다른 사람들이 추측하는 것들에 대해서도 그는 당연히 잘 알고 있었습니다. 이번에 봉지로 가는 왕들 중에는 병든 위왕은 당연히 포함되지 않았지만, 월왕마저 남게 된 것은 예상치 못한 일이었습니다. 이전에 태원으로 직접 가서 수색한 결과 나온 금지된 의복과 장식품 등 여러 물건들, 그리고 진왕가가 규정을 어기고 모집한 호위병들과 반쯤 죽은 전 진왕의 세자 미규 등을 생각하면, 각 부처의 고위 관리들은 진왕가에 대해 엄중한 처벌을 내리는 쪽으로 생각하고 있었습니다. 다만 그 처벌의 정도는 아직 결정되지 않았습니다.
다만 가장 중요한 것은 3일 후에 열리는 홍문각 경연입니다. 오늘 조회에서 영국공 장부는 이미 경연을 주관하도록 명을 받았으며, 그 후의 비전에서 주잔기는 경연 강의 외에 국사 논의도 추가하자고 제안하여 큰 반향을 일으켰습니다. 최종 결과는 3일 후에야 알 수 있을 것입니다.