제888장: 어둠이 짙어지니 새로운 길을 찾다

천자가 바로 이琼芳루에 있다는 것을 알고 여러 번 고민한 끝에, 두완은 장월과 함께 가지 않기로 했다. 추흔과 호박도 그 소란스러운 곳에 갈 리 없었다. 소오는 고개를 마치 파랑고처럼 흔들며, 만세절이 아니라서 황제를 만나도 좋은 표정을 지을 수 없다며 단호히 거절했다. 그래서 장월이 돌아올 때는 정관과 삼삼만 데리고 왔다. 어쨌든 두 아이는 하나는 몇 달밖에 되지 않았고 다른 하나는 일 살이 조금 넘었을 뿐이라, 이렇게 추운 날씨에 아이들을 데리고 밖을 돌아다닐 수는 없었다.

주잔기는 처음으로 장월의 자녀들을 직접 대면했다. 정관이 삼삼을 데리고 진지하게 무릎을 꿇고 절을 하는 것을 보고, 원래는 손짓으로 그만두라고 하려 했지만 장월이 웃으며 말했다. “상하의 위계는 잊을 수 있어도 나이 차이는 있으니, 이런 예의는 해야 마땅합니다.” 하지만 장월을 놀라게 한 것은, 정관이 절을 마친 뒤 삼삼을 일으켜 세우고 곧바로 앞으로 나와 주닝에게 공손히 인사를 하며 ‘닝 이모’라고 부른 것이었다.

주닝은 세대로 따지면 주잔기의 고모였는데, 정관이 이렇게 부르자 마치 황제와 세대가 같아진 것이 아닌가? 자신이 황제의 어른이 되는 것이 아닌가? 정관은 여전히 아무것도 모르는 듯했지만, 주잔기는 얼굴에 웃음을 지었다. 장월은 고개를 흔들며, 어쨌든 아이들이 아직 어리니 평소에 어떻게 불렀는지 그대로 부르는 것이라고 생각했지만, 두 아이가 둥글둥글하게 절하는 모습은 꽤 재미있어 보였다.

다행히 주잔기는 정관의 습관적인 호칭을 신경 쓰지 않고 그를 불러 몇 마디 물어보았다. 정관이 매우 체계적으로 답하자, 다시 사서오경에 대해 두세 문제를 더 물었다. 정관이 모두 답하자 더욱 흥미를 느낀 주잔기는 그가 몇 년 동안 공부했는지 등에 대해 물었다. 두완이 직접 가르쳤으며 지금은 량진 밑에서 배우고 있다는 것을 알고, 그는 장월에게 고개를 끄덕였다.

“기초가 탄탄하군. 나도 그가 이렇게 어렸을 때는 할아버지 곁에서 함께 교육받았어. 경사시시로 시작해서, 지금 생각해보면 힘들었지만, 어릴 때는 이렇게 탄탄하게 배워야 한다고 할 수밖에 없어.” 그는 말하면서 손을 허리로 뻗었지만, 옆에 있던 주닝이 가볍게 기침을 하자야 비로소 그런 식으로 선물을 주는 것이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 웃으며 말했다. “그래, 돌아가서 그에게 맞는 것이 있는지 다시 살펴보자. 그런데 그의 이름이 장예라고 하던가?”

장월은 고개를 끄덕였다. “네, 처음에 아버지께서는 ‘화려함을 의미하는 예’라는 뜻으로 그 이름을 지어주셨습니다. 아이가 아직 어려서 별호는 정해지지 않았습니다.”

“어떻게 내가 그에게 별호를 지어주고 싶어 한다는 걸 알았지?” 주잔기는 짜증스럽게 장월을 바라보았지만, 어쨌든 어떻게 봐도 마음에 드는 정관을 보내기 아쉬워서 잠시 생각한 뒤 말했다. “됐어, 원래 나도 그런 생각이 있었어. 광화찬란이라는 뜻도 좋지만 지나치지. 마치 예전에 양사기 등이 너에게 원절이라는 별호를 지어준 것처럼, 그도 진중한 별호를 가져야 해. 광화찬란은 엽이라 하고, 달이 지면 어두워지듯이, 그는 네 장남이니 별호로 백휘라 하자.”
이 말이 끝나자, 장월이 눈짓할 틈도 주지 않고 정관은 급히 감사를 표했으며, 일어난 뒤에는 기쁘게 웃었다. 어차피 이전에 량진도 그에게 장월이 별호를 지어준 것은 너무 이른 일이라고 말했었고, 그의 별호는 적어도 15~16살이 되어야 지을 수 있다고 했었다. 오늘 황제를 만나러 왔다가 오히려 별호까지 받게 되다니, 이렇게 큰 행운을 얻으면 돌아가서 어머니가 분명 칭찬해 줄 것이다. 그래서 자신이 빛을 발했으니, 여동생도 데려와야겠다고 생각했다. 여동생은 겨우 다섯 살이었는데, 황제가 무슨 생각인지 모르겠지만 맑은 목소리로 아이답게 말을 해서 천자를 즐겁게 해주었다.
그러나 식탁 위의 음식은 거의 손대지 않은 채로 있었고, 주잔기는 장월 부자 셋에게 아래에 앉으라고 하고는 옆에 있던 완랑에게 밖으로 가서 계속 음식을 가져오라고 명령했다. 잠시 후, 식탁 위에는 차갑고 뜨거운 여덟 가지의 맛있는 요리들이 가득 차려졌다. 거의 모두 다양한 방식으로 조리된 생선들이었는데, 주잔기뿐만 아니라 장월도 놀랐다.
당시는 나중에 강과 바다의 해산물이 대세가 되는 시대가 아니었다. 궁중의 상선감이든 광록사든 요리할 때는 양고기, 사슴고기, 토끼고기 같은 육류나 닭고기, 오리고기 같은 가금류를 주로 사용했으며, 생선은 원래 그다지 많지 않았다. 그래서 주잔기는 젓가락으로 그 접시들을 가리키며 웃으며 말했다. “밖에는 팔진석이 있다고 하더군. 용간봉수, 곰발 같은 것들 말이야. 닝고구가 장소를 찾아서 이 집이 천하제일신이라고 했는데, 와보니 오히려 만세절의 글귀였어. 네 사위도 너와 성격이 비슷해서 함부로 과장하지 않고 제대로 맛보려 할 거야.”
천자의 이런 평가에 장월은 겉으로는 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 만세절의 그 성격으로 보면, 주인이 충분히 좋은 조건을 제시한다면 그는 어떤 글귀든 쓰지 않을 것이고, 결국은 핑계를 대고 회피할 것이라고 생각했다. 그래서 황제가 젓가락을 움직이는 것을 보고 그도 따라서 중간에 있는 홍샤오유를 한 젓가락 집어 들었다. 요리들을 하나씩 먹어보니 그제야 마음속으로 인정하게 되었다. 이 생선은 정말 맛있고 양념도 잘 들어간 것 같았다. 내일은 방법을 찾아서 집안의 요리사들에게도 가르쳐 주어야겠다고 생각했다.

한 끼 식사는 비싸게 먹었지만, 궁중의 지출에 비하면 사실 별것 아니었다. 그러나 주닝이 따라온 시종들에게 계산하라고 명령한 뒤에야 장월에게 말했다. “아직 이른 시간이니, 사람을 시켜 완어와 다른 이들을 먼저 집으로 보내고 내 곳에 와서 앉아 있어라.”
그렇게 말했지만 장월은 참지 못하고 주잔기를 한 번 쳐다보았다. 황제의 얼굴에서 방금 전의 편안한 미소가 사라진 것을 보고 이것이 대체로 천자의 뜻임을 알아차렸다. 그래서 별생각 없이 승낙하고 직접 정관과 삼삼을 집으로 보내주며 두완에게 낮은 목소리로 몇 마디 당부했다. 드물게 상원절을 나와서 즐겁게 보내지는 못했지만, 적어도 앞서 등불을 구경하고 월병을 먹으며 등불 수수께끼를 풀며 가족들과 함께 시간을 보냈으니, 이제 떠나면 굳이 야근해야 하는 고민도 줄어들 것이었다.
그러나 북적이는 등불 시장 골목에서 동화문 맞은편에 위치한 십왕부 골목 근처에 이르자, 그는 뜨거움과 차가움이 극명하게 대비되는 분위기를 느꼈다. 저쪽의 소란스러움과 활기는 여전히 밤하늘을 통해 조금씩 들려왔지만, 이쪽의 고요함과 적막은 온 세상을 뒤덮으며 그 열띤 명절 분위기를 완전히 밀어냈다. 뒷문으로 진류군주의 저택에 들어서자 대량의 금의위들이 밖에서 지키고 있었고, 마당 가득한 화려한 등불들을 보고서야 장월은 겨우 월병 축제의 분위기를 조금 느낄 수 있었다.
“내 집은 너희 집과 비교할 수 없어. 결국 나는 돌아온 지 며칠밖에 안 됐으니까. 하지만 잠시 후 너희들이 이야기하다 지치면 월병 한 그릇은 꼭 줄게.”
서재 문 앞에 서서 주닝이 직접 문을 열고는 미소를 지으며 들어오라는 제스처를 취했다. 주잔기는 웃으며 감사 인사를 하고 먼저 안으로 들어갔고, 뒤따라 장월도 들어갔다. 반면 완랑은 문을 닫고 문장을 내려놓고 그 자리를 지켰다. 주닝은 그를 한 번 쳐다본 뒤, 옆에 있던 내시에게 두툼한 대의를 가져오고 손난로도 함께 가져오라고 명령했다. 완랑이 겸손하게 계속 감사를 표하자, 그녀는 떠나기 전에 다시 한 번 당부했다.
“얼마나 오래 지켜야 할지 모르겠지만, 만약 밖에 누가 있으면 바로 그 사람을 불러서 나에게 알리고, 무엇이 필요하면 바로 밖에 지시해. 충성심은 좋지만 너무 고집 부리지 마. 결국 너는 황제 곁에 온 지 얼마 안 됐으니까.”
“네, 소인 군주님의 말씀을 잘 기억하겠습니다.”

주닝의 서재는 깨끗하고 단정하게 정리되어 있었으며, 중앙에는 매화 그림이 걸려 있었다. 간단한 선으로 그려진 나무줄기에 붉은 매화꽃들이 점점이 박혀 있어 특히 생기 있고 아름다워 보였다. 실내 장식은 단순했는데, 정중앙의 큰 책상 양쪽에는 태사의자가 놓여 있었고, 그 아래에는 좌우로 각각 의자 두 개와 높은 탁자가 있었다. 동쪽 방은 진정한 서재로, 벽에 높은 책장이 설치되어 있었지만 책장 위에는 커튼이 쳐져 있었다. 주잔기는 천천히 앞으로 걸어가 커튼을 젖히고 책을 두 권 훑어보았지만, 그 안에는 성인들의 말씀이 전혀 없었다. 《류하동집》, 《수옥사》, 《옥호청화》, 《서하서사》 등등 온갖 잡서들뿐이었다. 마지막까지 살펴본 후 그는 다시 커튼을 닫고 장월에게 미소를 지었다.
“내가 이미 고모님이 이런 잡서들을 좋아한다는 것을 알고 있었는데, 이렇게 오랜 세월이 지나도 변함이 없다니.”
장월은 주잔기가 잡서라고 말하는 것을 듣고 자신의 아내가 생각났다. 그의 외서재는 자성재였으며, 두완도 마당의 다섯 칸짜리 집 중 서쪽을 책 읽고 일을 하는 공간으로 사용했다. 그는 따뜻한 곳에서만 책을 읽곤 했다. 지난번에 책을 뒤져보니 《정관정요》, 《수당가화》, 《봉천록》, 《차경》 등 온갖 잡서들이 있었다. 주닝과 이렇게 잘 어울리는 것은 서로 학식이 풍부할 뿐만 아니라 취향도 비슷하기 때문일 것이라고 생각했다.
물론, 주잔기는 그저 감상에 잠긴 것뿐이었고, 장월도 이 얘기를 꺼내지 않았다. 역시나 황제는 책상 뒤의 의자에 앉아 그에게도 자리에 앉으라고 한 뒤 직설적으로 말했다. “내 생각에 요즘의 조정은 너무나도 침체된 분위기야.”
주잔기는 장월이 처음에는 당황한 뒤 턱을 괴고 깊이 생각하는 것을 보고는 일어나 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸어간 뒤 창가로 가서 갑자기 다시 돌아섰다. “예전에는 평민도 추천을 통해 고위 관리가 될 수 있었으며, 부정사에서 참정참의에 이르기까지 그런 사람들이 많았다. 하지만 이제 과거제도가 점차 정비되면서 추천제도는 쇠퇴했다. 지난번에는 심지어 추천제도를 더 이상 쉽게 사용해서는 안 된다고 건의하는 사람도 있었다. 그래서 인재 선발은 점점 과거제도에 따르게 되었고, 너와 같은 특별한 경우는 앞으로 더 이상 나오지 않을 것 같다. 다만, 옛 영락 연간을 떠올려보면, 태종 황제가 양사기 등 한림학사들을 한꺼번에 궁에 불러들였을 때, 그들 중 가장 나이 많은 사람도 마흔이 조금 넘었고 가장 어린 사람도 서른이었을 뿐이다. 그때는 어찌 자격을 따졌겠는가?”
천자가 고인이 된 영락 황제 주적을 언급하자, 장월은 당연히 자리에서 일어났다. 주적은 연파로서 대보를 차지했으며, 옛 조정을 그리워하는 문신들도 적지 않았다. 그때는 당연히 자격을 따지지 않고 인재를 등용했지만, 평화로운 시기가 길어지면서 고위직에 있는 사람들은 변동을 싫어하게 되었다. 그래서 승진이든 다른 일이든 모두 자격 순서에 따라 이루어지는 것이 당연해졌다.

안에는 황태후가 있고 밖에는 노신들이 있었다. 주잔기는 비록 태평한 천자였지만 즉위한 후로는 수많은 사람들이 공개적으로든 은밀하게든 그에게 인종 주고치가 천하를 다스렸던 방식을 따르라고 상기시켰다. 전쟁은 줄이고 자비를 베풀어 국력을 회복시켜야 한다는 것이었다. 말은 맞았지만, 소수의 사안을 제외하고는 다른 제안들은 나오자마자 수많은 장애물에 부딪혔으며, 간신히 추진해도 난항을 겪었기에 그가 짜증을 느끼는 것도 당연했다. 이때 장월은 주잔기의 찌푸린 이마를 보며, 영락조 때부터 황태손으로 책봉된 이 황제가 역사책에는 단 10년간만 태평한 천자로 기록되어 있다는 사실을 떠올리며 마음이 조마조마해졌다.

갑자기 그는 무언가 떠오른 듯 앞으로 나아가 낮은 목소리로 말했다. “임금님, 홍문각을 다시 열어보는 것은 어떻겠습니까?”

홍문각은 원래 인종 황제 주고치 시절에 설립된 곳으로, 처음에는 문학에 능한 이들만을 시종으로 선발한다고 했지만 양포가 홍문각의 인장을 쥐고 있었기에 분명 더 깊은 의도가 있었다. 하지만 주고치는 결국 ‘위대한 포부를 이루지 못한 채 세상을 떠났고’, 홍문각은 결국 사라졌다. 주잔기가 즉위한 직후 양포를 문원각으로 불러들이고 홍문각을 폐지했다. 그리하여 한때 빛을 발할 수도 있었던 그곳은 곧 사람들의 기억 속에서 잊혀진 구석이 되고 말았다.

“당신의 뜻은……”

“임금님, 소신은 내각의 권력을 나누고자 하는 것이 아니라, 내각 밖에서 경력이 부족한 이들에게도 발언할 기회를 주고자 합니다. 임금님은 지금 회의가 끝나면 별전에서 각 부의 중신들을 불러 회의를 하시지만, 홍문각을 다시 열면 자주 가지 않아도 되며, 매달 한두 번씩만 불러 시문 외에도 그들의 날카로운 의견을 들어보면 새로운 것을 얻을 수 있을지도 모릅니다. 아니면…… 홍문각을 다시 열지 않고 그저 국사를 논의하는 장소로만 사용해도 됩니다.”

국가의 중대사는 다툼을 통해 결정된다. 만약 후세의 일부 민주국가들에서 국회에서 격렬하게 다투는 모습을 보지 않았다면 장월도 이런 생각을 하지 못했을 것이다. 그는 물론 지금과 같은 시대에 터무니없는 민주주의를 도입하려 하지는 않았지만, 격렬한 논쟁 속에서 예전에는 들을 수 없었던 의견들을 들을 수 있다는 것이 가장 중요했다. 날카로운 의지를 가진 젊은 관리들이 반드시 올바른 통치 방략을 말할 수는 없겠지만, 참고가 될 수는 있지 않겠는가? 결국, 직언을 구하는 칙령은 특별한 경우일 뿐, 일상적인 것이 아니다.

갑자기 젊은 세대를 중용하는 것은 조정 인사에 좋지 않으며 오히려 반발을 불러일으킬 수 있다. 우선 소통의 통로를 마련하는 것이 낫다. 그렇지 않으면 젊은이들이 관직 생활 속에서 날카로움을 잃어버리면 많은 아이디어들도 사라져버릴 것이다.

“당신의 말이 일리가 있군!”

주잔기는 결국 어릴 때부터 왕위 계승자로 훈련받았기에, 현재의 고위 신하들이 발목을 잡는 존재라기보다는 오히려 그들에게 의존해야 하면서도 모든 일을 그들이 결정하는 것에 익숙하지 않았다. 일을 성사시키기 위해 방해가 되는 사람들을 모두 제거하고 자신의 사람들로 대체하여 단독으로 모든 것을 결정하는 것은 주디가 직접 가르쳐준 방법이 아니었다. 그래서 그는 매우 기뻐하며 고개를 끄덕인 뒤 장월을 바라보며 웃으며 말했다. “너는 점점 성숙해지고 있지만, 이런 효과적인 기발한 아이디어는 점점 줄어드는구나. 하지만 내가 가장 좋아하는 것은 바로 네의 재치 있는 생각이야. 맞아, 홍문각을 다시 설치하는 것은 불필요한 오해를 불러일으킬 수 있지만, 홍문각의 공간을 활용한다면 그보다 더 좋을 수 없지.”
장월은 갑자기 이런 평가를 받을 줄 몰라 당황했다. “신에게는 방법이 없었습니다. 서른도 되지 않은 나이에 관청에 들어가서 성숙하지 않으면 감찰관들의 고발이 더욱 많아질 것입니다. 지난번에 영국공과 양각로가 정기적으로 경연을 열자고 청했는데, 이렇게 하면 어떨까요? 경연은 홍문각에서 열고, 유학 경의를 강의하는 것 외에도 국사에 관한 몇 가지를 논의할 수 있습니다. 한림원의 시독·시강 학사들 외에도 새로 들어온 한림서급사들과 육과 사도 관리들을 함께 초대하여, 매번의 주제에 따라 관련 부처의 관리들을 소집하면 됩니다.”
대체적인 방향을 정한 뒤, 군신 둘은 서재에서 세부 사항들을 논의하기 시작했는데, 밖에서 노크 소리와 부름소리가 들리자야 둘은 고개를 들었다. 장월이 밖을 내다보더니 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “송구스럽지만 솔직히 말씀드리자면, 이번 첫 번째 경우에는 주제가 이미 준비되어 있습니다. 신과 장인의 상소, 그리고 유겸의 상소를 합쳐서 바로 논의할 수 있습니다.”
주잔기는 장월이 결코 무작정 말하지 않는 사람임을 이미 알고 있었기에, 이제야 깨닫고는 기분이 좋으면서도 웃음이 나왔다. 그는 긍정도 부정도 하지 않고 가볍게 흥을 내며 밖으로 나갔다. 역시 문을 열자마자, 그는 완랑이 그곳에서 지키고 있는 것 외에도 주닝도 이미 그곳에서 기다리고 있는 것을 보았다. 그녀는 따뜻한 모자를 쓰고 가죽 옷을 입고 있었지만, 여전히 손을 비비며 발을 가볍게 구르고 있었다.
“이미 새벽 네 시인데, 설령 월병절이라 해도 너무 늦게 이야기하고 있어. 궁중에서도 이미 여러 번 재촉했고, 왕공공도 나를 재촉하고 있어. 혹시 황상께서 정말 여기서 쉬시려는 건가? 현명한 군주와 훌륭한 신하들이 함께 잠을 자는 건가?”