제861장 허세 부리기

인수궁은 인수라는 이름 그대로 처음 지어질 때부터 이전 왕조의 후비들이 노후를 보내기 위한 곳이었다. 앞부분은 인수궁이고, 중간은 정원이며, 뒷부분은 희룡궁과 혜봉궁이다. 주디가 죽은 후 많은 후비들이 그와 함께 묻혔으며, 주고치도 마찬가지였다. 지금 희룡궁과 혜봉궁에는 이현비, 장순비, 이리비만 살고 있다. 장태후와 함께 동궁에서 오랫동안 지냈음에도 불구하고 세 사람 모두 장태후의 엄격함을 두려워해 평소에는 인수궁 앞에 자주 가지 않았으며, 이번에도 소동이 커도 마찬가지였다.
“삼동생, 그만해!”
월왕은 장태후의 친아들이자 주잔기의 친동생이기에 성격이 다소 성급했지만, 주닝이 어머니와 형의 깊은 신뢰를 받고 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 그 소동 소리를 듣고 정왕의 날카로운 외침을 듣자 화가 난 그는 갑자기 정신을 차리고 손을 내렸다. 하지만 정신을 차린 후에는 마치 자신이 고귀한 친왕이라는 사실을 잊은 듯 큰 소리로 외치기 시작했다.
“어머니, 어머니, 아들을 버리시는 건가요! 아들이 외지로 가면 더 이상 보지도 않으실 텐데! 아들은 최고의 약과 어린이 전문 의사들을 모두 궁 밖에 데려왔어요. 모두 황태자를 치료하기 위해 기다리고 있습니다!”
장월은 먼저 눈짓으로 조기행에게 그 비밀 상자를 던지라고 했다. 그 상자는 정철로 만들어져 있어서 당연히 큰 소리가 났으며, 정왕의 제지 덕분에 거의 폭주할 뻔했던 월왕을 겨우 진정시킬 수 있었다. 이제 그가 갑자기 바닥에 앉아 큰 소리로 외친 뒤 눈물을 흘리는 모습을 보니, 그는 마음이 철렁 내려앉았으며 이번 문제의 근본이 진판이 아닌 경시에 있다고 더욱 확신하게 되었다.
주닝은 무표정한 얼굴로 바닥에 앉은 월왕을 바라보았고, 어쩔 줄 몰라 하며 월왕을 달래려 다가오는 상왕과 발을 동동 구르는 정왕을 흘깃 쳐다본 뒤, 대전 계단 아래에 무릎을 꿇고 꼼짝도 하지 않는 곽현을 보며 마음속으로 비웃었다. 그녀는 남들이 자신을 어떻게 욕하든 상관하지 않았지만, 문제는 사태가 이렇게 커져서 단순히 막는 것만으로는 해결될 수 없다는 점이었다.
만약 건문조까지 포함한다면 양사기는 오조의 원로라고 할 수 있지만, 방금 화난 월왕을 상대할 때는 도저히 대처할 수 없었다. 지금은 왕들이 더 이상 수만 명의 친위병을 거느리지 않지만, 만날 때면 여전히 공후백들이 땅에 엎드려 절하며 예를 갖추었고, 그녀라는 내각대학사도 막을 수 없었다. 이번 인수궁에서의 소집 전에 그녀는 이미 한 번 와서 태후가 갑작스럽게 심장병으로 위독한 상태라는 것을 알고 있었기에 겉으로는 드러내지 않았다. 그러나 방금 급히 달려왔더니 두 무리가 마침 마주치게 되었다.

하지만 선견후견의 문제로 정왕이 냉소를 보이자 월왕은 거의 달려들 뻔했고, 주닝이 나타나자 상황은 더욱 통제 불능이 되었다. 이때 장월이 몸을 숙여 그 비밀 상자를 집어 들고 조기상에게 엄한 목소리로 몇 마디 호통치는 것을 본 그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬며, 장월이 이렇게 우연히 나타나다니 생각하면서 앞으로 걸어갔다.
“장시랑, 어쩐 일로 오셨습니까?”
이곳은 궁중이니 당연히 예전 집에서 어른과 아랫사람이 만날 때의 예의는 없었다. 장월은 그 상자를 들고 모두가 들을 수 있는 목소리로 말했다. “이것은 대녕행재에서 보내온 황상의 비밀 서신으로, 곧 황태후께 올리려던 것입니다.”
주닝은 듣자마자 눈이 반짝였다. 그녀는 방금 양사기와 양푸를 소환할 때 황태후가 두 사람에게 무정후 곽현의 죄를 논의해 달라고 요청한다는 명분을 사용했지만, 정왕, 월왕, 상왕 세 왕이 가로막자 그 명분은 힘을 잃었다. 이제 장월이 사용한 핑계는 적절했다. 황제의 친필 서신이 있으니 당연히 먼저 황태후께 올려야 했다. 이렇게 하면 이쪽 세 왕을 먼저 제쳐둘 수 있었다.
그러나 장월의 말이 끝나자마자 옆에서 차가운 목소리가 튀어나왔다. “황상의 비밀 서신이라고? 황상의 비밀 서신을 왜 직접 궁 안으로 가서 모후께 전하지 않고, 오히려 신하인 당신에게 전달하게 하는 거죠?”
말한 사람은 정왕이었다. 그는 한 손으로는 월왕 앞을 막고 있었지만 얼굴은 이미 장월을 향해 있었다. 옆에 있던 가장 어린 상왕이 급히 낮은 목소리로 말렸다. “이형, 성급하게 하지 마세요! 조상의 가법에 따르면 번왕은 조정 정사에 관여하지 않습니다. 게다가 장월은 황형이 가장 신뢰하는 사람이잖아요, 당신도 잘 알고 있을 텐데…”
“안다고 뭐하나, 지금이 어떤 때인데?” 정왕은 고개를 돌려 상왕을 노려보며 숨기지 않은 짜증스러운 표정을 지었다. “경성 안에는 일이 계속 생기고 있고, 그중 상당수가 병부와 관련되어 있어. 내가 황형을 대신해 조심해 주는 게 잘못된 건가? 게다가 오늘 우리가 왜 궁에 들어왔는지 잊었나?”
장월은 번왕들과 여러 번 접촉해 왔지만, 이 세 사람과는 거의 교류한 적이 없었다. 이제 세 사람이 말다툼을 벌이는 것을 보니 의심과 추측이 더욱 커졌다. 그가 가볍게 기침을 하며 어떻게든 상황을 모면하려 할 때, 갑자기 전각 앞에서 날카롭고 가는 목소리가 들려왔다.
“황태후의 명이십니다. 화개전의 대학사 양사기, 한림학사 양푸, 이전의 일은 나중에 다시 논의하고 우선 문연각으로 돌아가 일을 처리하십시오. 정왕, 월왕, 상왕은 당분간 여기서 기다리시고, 병부시랑 장월을 불러 들이십시오!”

이러한 명령이 내려지자마자 광장의 소란스러움은 즉시 멈추었다. 얼굴이 붉어지고 목이 굵어진 세 명의 왕자들이든, 낮은 목소리로 속삭이는 양사기와 양푸든, 혹은 다른 이들이 주의를 기울이지 않는 틈을 타서 생각에 잠긴 장월이든, 모두 순간적으로 크게 놀랐다. 하지만 가장 창백해진 사람은 바로 무정후 곽선이었다.

이렇게 많은 사람들 사이에서 자신의 이름이 전혀 언급되지 않았다. 혹시 장태후가 자신을 잊은 것일까? 이런 생각이 들자, 이미 추위로 온몸이 굳어버린 곽선은 머리부터 발끝까지 차가워지는 것을 느꼈다. 아들의 생사조차 아직 알 수 없는 상황에서 인수궁에 들어서자마자 여기에 버려졌으니, 앞으로 어떻게 될지 도저히 상상할 수 없었다. 다른 것은 말할 것도 없고, 그는 이미 거의 한 시간 동안 무릎을 꿇고 있었다. 이대로 계속된다면, 설령 안에서 그를 부르지 않는다 해도 여기서 추위에 죽거나 무릎을 꿇고 죽을지도 몰랐다!

양사기와 양푸는 당연히 말이 많지 않았고, 명령대로 물러났다. 한편 김영범홍은 장월이 계단을 올라가 안으로 들어가는 것을 보며 참지 못하고 서로 눈짓을 주고받았다. 주녕이 그 세 명의 왕자들을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 계단을 올라가는 것을 보고는 마음이 편해졌다. 하지만 그 세 명의 왕자들이 불만스러운 표정을 짓는 것을 보고, 그들은 이런 잠시의 유예가 오래 가지 못할 것임을 알고 마음이 불안해졌다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 세 명의 왕자들이 이미 짜증을 내기 시작하고, 범홍과 김영이 불안해하는 가운데, 곽선은 저도 모르게 굳어버린 어깨를 위로 올리며 밖으로 나와 있는 손을 소매 안으로 넣으려 했다. 그때 갑자기 머리 위에서 목소리가 들려왔다.

“무정후 곽선!”

곽선의 머릿속이 쩌렁쩌렁 울렸고, 그는 급히 고개를 숙여 대답했다. “신이 있습니다.”

궁전에서 나온 사람은 바로 사례감 감승 정구였다. 곽선이 대답하자 그는 목소리를 가다듬고 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “태후께서 묻으십니다. 곽총이 무선사 상융에게 청탁을 하여 율림전위, 금오좌위, 신책위 등 수도를 지키는 군대에 장교 아홉 명을 안치했는데, 그중 일곱 명은 위조된 신분으로 들어간 것입니다. 당신은 이 사실을 알고 있었습니까?”

이때 주변에는 세 명의 번왕과 두 명의 사례감 내시가 있었기에, 곽선은 이 사실이 알려진 후 자신의 가문에 어떤 파멸적인 결과가 올지 생각할 겨를도 없었다. 그는 세 번 고개를 깊이 숙인 뒤 울먹이는 목소리로 말했다. “반역자 같은 놈, 신은 전혀 모릅니다! 만약 미리 알았다면 벌써 큰 막대기로 그놈을 죽였을 것입니다!”

하지만 정구는 대답하지 않고 잠시 멈춘 뒤 다시 물었다. “통제창 대사가 어제 수도의 루미창에 곡식을 보낼 때 곡식 봉지 속에 면갑 두 백 쌍을 숨겼습니다. 조사 결과 그 곡식을 받은 사람은 좌군도독부 경력 황홍으로, 그 역시 당신의 처남입니다. 이 사람은 이미 도망쳤는데, 당신은 변명할 말이 있습니까?”

이 일에 대해 곽현은 정말로 아무것도 모르고 있었다. 그 순간 머릿속에서 엄청난 소음이 울렸으며, 만약 두 손으로 바닥을 짚고 있지 않았다면 아마 바로 쓰러졌을 것이다. 바닥에 선명하게 보이는 벽돌 틈새를 바라보며, 등 뒤에서 차가운 땀이 서서히 흘러나오는 것까지 느낄 수 있었다. 오랫동안 애쓴 끝에 겨우 대답했다. “황홍은 분명 제 처남이지만, 평소 공적인 일로만 교류했을 뿐 사적인 친분은 없었습니다. 제 장남 곽총은 그와 매우 가깝게 지내며 자주 밤을 황가에서 보내고 돌아오지 않았습니다. 제가 아들을 제대로 가르치지 못한 것입니다!”
아들을 제대로 가르치지 못했다는 말로는 결코 얼버무릴 수 없다는 것을 알고 있었지만, 곽현은 다른 설명도 생각나지 않아 그저 바닥에 주저앉아 기다릴 뿐이었다. 최악의 결과는 감옥에 가서 가산이 몰수되고, 황제가 돌아오면 더욱 엄중한 처벌을 받는 것이었으며, 최선의 결과는 그조차 상상할 수 없었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그는 등 뒤의 사람들이 이미 인수궁에 들어갔다고 생각할 정도가 되었을 때, 앞쪽에서 마치 글자 하나하나를 따지는 듯한 목소리가 들려왔다.
“태후께서는 이 두 가지만 물으셨으니, 나머지는 구두 명령입니다.” 정구는 곽현 뒤에 멍하니 서 있는 세 명의 왕자들을 쳐다보지도 않고 침착하게 말했다. “무정후 곽현은 직무를 소홀히 했으며, 아들을 제대로 가르치지 못했으니, 잠시 좌군도독부 도독동지 직위에서 물러나 집에 틀어박혀 반성하며 외출할 수 없습니다. 그의 아들 곽총은 이미 스스로 목숨을 끊었으니, 당분간은 언급하지 않겠습니다.”
곽총이 이미 스스로 목숨을 끊었다!
이 예상치 못한 소식을 듣고 곽현은 슬픔에 잠길지, 아니면 안도할지조차 알 수 없었다. 명문가들은 항상 장남을 중시하는데, 그 이유는 장남만이 작위와 가문의 사업을 물려받을 수 있기 때문이다. 그의 작위를 얻은 지 고작 4년밖에 되지 않았으며, 아들을 위해 진심으로 노력했다고는 할 수 없었다. 게다가 아들이 누구의 유혹을 받아 이런 큰 재앙을 일으켰는지도 모르며, 심지어 그들 가문까지 함께 망할 수도 있었다. 처음의 슬픔이 지나간 후에는 가슴이 철렁하는 분노가 밀려왔다. 이런 알 수 없는 감정 속에서 이미 몸과 마음이 지친 그는 더 이상 버틸 수 없어 눈앞이 어두워지더니 곧바로 바닥에 쓰러졌다.
그가 쓰러지자 정구는 좌우로 눈짓을 하였고, 곧바로 하인들이 나와 곽현을 일으켜 세웠다. 정구는 명령했다. “무정후를 잘 보호하여 집으로 모셔다 드리세요!”
명령을 내린 후, 그는 옷자락을 잡고 재빨리 앞으로 나아가 정왕, 월왕, 상왕에게 정중히 인사를 한 뒤 말했다. “세 분 왕자님, 저를 따라오시기 바랍니다. 태후께서는 동온각에 계십니다.”

정구가 말을 마치고 돌아서서 떠나자, 뒤에 있던 세 명의 귀족 왕자들은 갑자기 발을 떼지 못했다. 처음에 가장 시끄럽게 굴었던 월왕은 저도 모르게 침을 삼키고는 정왕과 상왕을 흘깃 쳐다보며 말했다. “이형, 육동, 어머니께서 정말 화나신 것 같아요…”
정왕도 불안한 표정을 지었다. “진짜 화났든 아니든, 부르셨으니 우리가 들어가지 않을 수 있겠어요?”
상왕은 주위를 둘러본 뒤 고개를 숙였다. “내가 전에 그렇게 성급하게 굴지 말라고 했잖아요… 어머니께 잘 사과하면 그만인데, 우리도 궁중에 문제가 생길까 봐 걱정한 거 아닌가요?”
주고치는 거의 20년간 황태자로 있었으며, 이 형제들도 주잔기와 함께 동궁에서 거의 20년을 보냈다. 서로 각자의 계산이 있긴 했지만, 형제들 사이에는 어느 정도 함께 우여곡절을 겪는 의리가 있었다. 그래서 그들은 계단을 따라 인수궁으로 들어가, 선두에 선 내시의 안내를 받아 동온각 쪽으로 향했으며, 항상 나란히 앞장서서 뒤에 있는 사람들보다 몇 걸음 앞서갔다. 길을 가면서 그들은 주위에 궁인이나 내시가 거의 없다는 것을 알아차렸으며, 온각 앞에만 곧은 자세로 서 있는 내시 한 명이 있을 뿐이었다.
“정왕, 월왕, 상…”
상이라는 말을 다 끝내기도 전에 안에서 갑자기 쿵 하는 소리가 들렸고, 곧이어 여관의 달래는 목소리가 들렸다. “태후마마, 화를 가라앉히세요. 세 분 왕자님도 좋은 마음으로 찾아온 것이니 일부러 무례하게 군 것이 아닙니다…”
그 순간 세 왕자는 모두 함께 무릎을 꿇었다. 그들은 장태후가 평소 얼마나 엄격한지 잘 알고 있었으며, 방금 그런 큰 소동을 일으켰으니 평소였다면 모를까, 지금은 황제도 없으니 혼나면 변호해 줄 사람조차 없을 것이었다! 하지만 이제는 후회해도 소용없었다. 역시 안에서 들려오던 여관의 목소리는 곧 무거운 책상 치는 소리에 끊겼다.
세 왕자는 모두 가슴이 철렁했으며, 서로 눈을 마주쳤다. 결국 월왕이 자신이 장태후의 아들이라는 점을 내세워 침묵을 깨고 말했다. “어머니…”
안의 사람은 화가 난 듯, 한참 후에야 화난 목소리로 말했다. “돌아가서 왕우군의 황정경을 열 번씩 외워라!”

처음에 주디는 서예를 매우 좋아했으며 특히 왕희지와 왕현지의 서체를 높이 평가했다. 그래서 왕자들과 황손들은 모두 왕희지와 왕현지의 서체를 모방하며 자랐다. 장태후는 이를 아들들을 벌하는 최고의 수단으로 삼았으며, 이는 이미 오랜 세월 동안 이어져 온 관습이었다. 그래서 이 말을 듣고 정왕은 월왕을 바라보았고, 월왕은 상왕을 바라보았으나 상왕은 고개를 숙여 바닥의 벽돌 틈을 세어보려는 듯했다. 결국 정왕은 울상을 지으며 가장 먼저 머리를 조아렸고, 그 뒤를 이어 우울한 표정의 월왕이, 마지막으로 상왕이 그랬다.

동난각에서 장월은 두꺼운 커튼 앞에 서서 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 가장 두려워한 것은 세 왕자들이 화가 나서 바로 달려들어오는 것이었는데, 이제 보니 태후의 권위가 여전히 막강하여 그러한 격렬한 분노로 사람들을 쫓아낼 수 있었다. 이런 생각을 하니 그는 이마가 축축해져 불편함을 느꼈고, 조끼도 약간 끈적거렸다. 방 안의 화로가 너무 뜨거운 탓인지, 아니면 방금 너무 긴장했기 때문인지 알 수 없었다.

“세 분 왕자님께서 이미 가셨습니다.”

장월의 뒤에서 판홍의 목소리가 들리자, 커튼 안에서 한숨 소리가 들려왔다. 곧이어 주닝이 안에서 나와 장월을 한참 바라보더니 말했다. “태후께서 말씀하시길, 이번에는 당신 덕분이라고 하셨습니다. 방금 그 말 때문에 태후께서 너무 힘드셨는데, 이제 당신은 보이지 않습니다.”

주닝이 그렇게 말하자 판홍과 김영도 저절로 소매를 들어 땀을 닦았다. 김영은 커튼 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 물었다. “태후님의 상태는 괜찮으신가요?”

“이미 약을 드시고 쉬고 계십니다. 방금 화를 내셨지만, 이제는 아무도 오지 않을 테니 조용히 병을 치유하실 수 있을 것입니다. 다행히 장 대인이 경계심을 가지고 태후께서 제게 전한 암시를 저버리지 않았습니다.” 주닝은 장월에게 고개를 끄덕이고는 김영에게 물었다. “정왕은 이현비를 보러 갔나요?”

“네.”

“그렇다면 다행입니다. 요즘 손귀비가 시끄럽게 굴고 있는데, 그가 이현비에게서 그 사실을 알게 되면 분명 황태자가 중병에 걸렸다고 생각할 것입니다.” 주닝은 길게 한숨을 내쉬고는 장월을 바라보며 말했다. “이 일은 외신들 중에서는 오직 양각로만이 알고 있습니다. 장 대인은 황제께서 신뢰하는 사람이기 때문에 태후께서 제게 암시를 주신 것입니다. 당신이 분명 신중하게 행동할 것이라고 생각하셨기 때문입니다. 태후께서 병들어 계시니 밖의 일들은 더 이상 신경 쓸 수 없습니다. 양각로가 내각을 책임져야 하고, 외교 업무는 당신에게 맡기겠습니다.”

주닝은 그렇게 말하며 소매에서 이패를 꺼냈다. 그것은 붉은 실로 묶인 금판으로, 위에는 금룡과 기린이 새겨져 있었다!