제852장 천자의 은위와 위엄, 갑작스러운 변화

대녕위성.
영락 말년, 대녕의 옛 성은 점차 수리되기 시작했으며, 수년에 걸쳐 처음에는 엉망이었던 그 성은 이제 다명의 동북쪽에 다시 우뚝 섰다. 이번에 천자가 직접 대군을 이끌고 국경을 순찰하자, 원래 소규모로 남하하여 방해하던 도연삼위의 병마들은 자연스럽게 물러났으며, 게다가 와라타타르와의 연이은 대전에서 승자들은 승리의 결실을 즐기느라 바쁘고, 패자들은 더 추운 북쪽으로 물러나 좋은 곳을 찾아 상처를 치유해야 했다. 그래서 대녕위성에서 열린 세 차례의 대결과 큰 상금은 군대 전체에 열의를 불러일으켰을 뿐만 아니라, 울랑하족도 용사들을 보내 참가시켰다.
주잔기는 어릴 때부터 주디가 직접 가르쳐 문무를 익혔으며, 본래도 영토를 확장하고자 하는 야망이 큰 사람이었다. 이때 그는 사방이 통풍되는 큰 훈련장의 높은 단상에 앉아 군대의 용맹한 병사들이 사격, 승마, 칼질, 몽둥이 싸움 등을 겨루는 모습을 지켜보았다. 그는 두꺼운 밍크 가죽 망토를 꽉 여미고 있었으며, 칼날 같은 찬바람에 얼굴도 계속 아팠지만, 눈빛에는 여전히 흥분이 가득했다. 옆에 서 있던 왕진은 하인이 손난로를 가져오는 것을 보고 급히 손짓으로 그를 제지했다.
천자가 이번에 국경을 순찰하는 것은 바로 그 몽골인들에게 군사력을 과시하기 위함이었다. 방금 전까지 직접 세 발의 화살을 쏘았는데, 이제 어떻게 겁먹은 척할 수 있겠는가? 이런 모습이 알려지면 사람들이 비웃지 않을까?
과연, 대녕삼위의 용사들과 울랑하족의 용사들이 사격 대결을 벌이는 모습을 보고 주잔기는 전혀 밀리지 않는 것을 보고 크게 흥분했다. 상위권에 오른 사람들이 나와 은혜에 감사하자, 그는 망토를 들추고 일어섰다. 먼저 모든 사람들의 무예를 칭찬한 뒤 큰 소리로 말했다. “올해 대녕의 축제에 이렇게 많은 용맹한 사람들이 기술을 선보이니 매우 기쁩니다. 앞으로 저는 3년마다 한 번씩 국경을 순찰할 것이며, 여러분의 무예가 더욱 발전하기를 기대합니다! 오늘 1위와 2위를 차지한 두 사람에게는 진의위 세습 천호의 작위를 내립니다!”
이 말이 나오자 아래 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 결국 이전에는 은화와 왕실 술만 주겠다고 했을 뿐, 이런 내용은 언급되지 않았기 때문이다. 하지만 순식간에 사람들은 이해했으며, 30대 초반의 대녕중위 군사는 얼굴이 붉어질 정도로 흥분했고, 옆에 있던 도연위의 몽골인도 마찬가지였다.

한 명은 작은 계급조차 얻지 못한 평범한 군인으로, 상관들에게 계속 억눌려 승진할 기회조차 없었다. 이번 대회가 영국공 장부가 직접 감독하고 누구나 참가할 수 있도록 허용되지 않았다면 그는 참가 자격조차 갖지 못했을 것이다. 다른 한 명은 도연위의 수령 하라하손의 노예로, 대회에 참가한 것은 단지 주인의 체면을 세우기 위해서였는데, 뜻밖에도 한 번에 큰 성공을 거두었다. 두 사람이 다시 나와 감사를 표할 때는 이미 눈물을 멈출 수 없었다.

“앞으로 매번 대회에서 1위를 차지하는 군인들과 울랑하 용사들도 이와 같은 방식으로 대우받을 것이다!”

천자가 다시 내뱉은 이 말씀은 곧 더욱 큰 환호를 불러일으켰다. 순식간에 만세, 만만세라는 외침이 산과 바다의 파도처럼 대녕위성을 휩쓸었으며, 추위로 사람들이 죽을 수 있는 이 겨울에 열광적인 분위기를 만들어냈다. 심지어 무예가 뛰어나지 않아 평생 이런 기회를 얻지 못할 수도 있는 노약자들조차도 다른 이들의 열정에 감화되어 몸을 떨었으며, 자신의 무예는 뛰어나지만 운이 나쁜 젊은 군인들은 말할 것도 없었다.

초대받아, 혹은 어쩔 수 없이 참석한 울랑하 삼위의 왕공들은 그다지 기뻐하지 않았다. 하지만 삼위의 힘은 약해서 항상 좁은 틈새에서 살아남아야 했다. 아루타이 태사의 힘이 강했기에 그들은 아루타이 태사와 동맹을 맺고 그를 위해 정보를 수집하거나 타타르 대군과 대명과의 전투에 협력할 수밖에 없었다. 이제 대명군의 힘이 강해지고 천자도 야망이 크니, 이는 명백한 은혜였다. 그들이 이를 거절할 수 있을까?

지난번 대명에게 패한 이후 도연위는 가장 큰 타격을 입었으며, 수령 하르우다이는 분노와 초조로 인해 중병에 걸려 일어나지 못했다. 대명군이 철수한 지 며칠 만에 그는 죽었고, 부족 내부에서 권력 다툼이 일어나자 그의 아들 하라하손은 몇몇 중요 인물들을 끌어들여 반란을 일으켜 두 명의 삼촌을 쫓아내고 부족의 권력을 장악했다. 그 후 그는 공물을 바치고 충성을 다한다는 명목으로 대명 조정으로부터 가장 먼저 금인을 받았다. 이렇게 대명 조정이라는 버팀목을 얻은 도연위는 비록 현재 삼부 중에서는 가장 약한 편이지만, 복유위의 안출과 태녕위의 토화치도 도연위를 함부로 건드리지 못했다.

대비의 결전이 끝난 후, 삼위의 수령들은 대녕위성을 떠나기 전 마지막 밤에 모였다. 밖에서는 각자의 친위병들이 양을 굽고 있었고, 안쪽에 있는 세 명의 수령들은 각자 한 그릇씩의 마유주를 앞에 두고 서로 다른 표정을 지었다. 이전에 투항해 온 코르친 부족을 받아들여 단숨에 삼위 중 가장 강력해진 부유위의 수령 안출은 마유주를 한 모금 마시고 하라하손을 한 번 쳐다본 뒤, 억지로 웃으며 말했다. “도안위의 노예가 갑자기 대명 황제의 천호가 되다니, 이미 하늘나라에 가신 네 아버지가 이 사실을 알면 기뻐하실지, 분노하실지 모르겠군.”
안출과 토흐오치는 모두 아버지 세대 사람들로, 예전부터 끊임없이 다투어 왔다. 그 후 하라하손이 빠르게 대응하지 않았다면 도안위는 거의 부유위의 속국이 되었을 것이다. 그래서 이런 날카로운 말에 하라하손은 화가 났지만 얼굴에 드러내지 않고 고개를 숙인 채 말했다. “아버지께서 아직 살아계셨다면, 아루타이 태사의 유혹을 듣지 말았어야 했다고 후회하실 것입니다.”
토흐오치는 목을 들어 마유주를 모두 입에 쏟아부었다. 이번에 대명 황제의 총구 앞에 무모하게 들이닥친 그 작은 부족은 원래 자신에게 투항하기로 했지만, 결국 도안위가 쉽게 이익을 챙기게 되었다는 생각에 그도 극도로 화가 났다. 대녕위성의 재건은 분명 그들의 머리 위에 또 다른 못을 박는 것이었고, 명군의 힘이 너무 강해 그들 삼위만으로는 도저히 막을 수 없었다. 그는 사람을 보내 와라의 토흐안과 연락을 취해 보았지만, 토흐안은 자신의 완전한 투항을 요구했다!
대명이든 와라든, 모두 늑대들뿐이다!
“이런 우울한 말은 그만해, 듣기 싫어!” 토흐오치는 술그릇을 테이블 위에 세게 내던지고는 곧바로 물었다. “본론으로 들어가자. 이번에 대명 황제가 마침내 상호 무역을 계속하기로 동의했으니, 우리의 말과 양털 담요도 팔 곳이 생겼고 중원의 좋은 물건들도 구할 수 있게 되었다. 하지만 타타르와 와라가 이 소식을 들으면 반드시 와서 몫을 챙기려 할 테니, 빨리 결정을 내려야 한다.”
하라하손은 비록 젊었지만, 앞에는 두 명의 아버지 세대 사람들이 있었지만, 전혀 자신의 부족함을 감추려 하지 않았다. “타타르 쪽은 고려할 필요 없어. 아루타이 태사는 홀린과 후란후시윈을 잃었고, 이제는 동쪽의 몇 지역까지도 잃었으니, 이런 추운 날씨에 더 북쪽으로 도망가야 하는 상황에서 그의 소와 말, 인구가 얼마나 줄어들겠는가? 와라 쪽은…… 토흐안만 대충 대응할 수는 없고, 현의왕과 순의왕도 소홀히 할 수 없다. 그 두 쪽이 그를 붙잡아 주기만 하면 우리는 서쪽으로 진격할 수 있다……”
잠시 멈춘 뒤, 하라하손은 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “아루타이의 땅을 차지하자!”

비록 도연부가 과거 대명 조정에 이 일을 제기했다는 것을 미리 알고 있었지만, 이제 하라하손이 아무런 거리낌 없이 그 사실을 말하는 것을 보고 안출과 토화치는 서로 눈빛을 교환하며 마음속으로 다소 만족했다. 도연부의 힘은 이제 크게 약해져서 적어도 혼자서 모든 것을 차지할 능력은 없었다. 아루타이와 그들 세 위와의 관계는 그저 친척 관계일 뿐이었다… 생사가 걸린 위기 앞에서 누가 그런 것들을 신경 쓰겠는가!

“그럼 좋아, 돌아가면 도연산에서 회맹하자!”

도연 세 위는 이쪽에서 아루타이의 영지를 합병하는 방법을 논의하는 동안, 저쪽에서는 빙천설지에서 화로가 타오르는 집으로 돌아왔다. 주잔기는 길게 한숨을 내쉬고 나서야 옆에 있는 왕진이 건네주는 손난로를 받았다. 그는 처음에 주디를 따라 북벌에 나섰을 때 북쪽의 추위를 경험한 적이 있었지만, 당시에는 아직 어려서 체내의 화기가 왕성했으며, 사람들 앞에서 견뎌내느라 힘들었는데, 이제는 조금 버티기 힘들었다. 중앙에 있는 화로 위에 앉자 그는 더 이상 큰 망토를 벗을 힘이 없었고, 왕진이 직접 와서 끈을 풀어주고 두꺼운 가죽 부츠도 벗겨주었으며, 물을 가져오라고 명령했다.

먼저 따뜻한 물로 발을 따뜻하게 한 다음 뜨거운 물로 두 번 반복해 씻고, 한 그릇의 노삼탕을 마신 후에야 주잔기는 겨우 기운을 되찾았다. 그러고는 한숨을 쉬며 말했다. “역시 궁중에 오래 머물면 사람은 게으르고 나약해지는구나. 예전에 내가 군대를 훈련시킬 때도 먹고 자는 것 모두 군대에서 했는데, 역시 추운 날씨였지만 매일 일찍 일어나 늦게 잠들었지만 전혀 문제가 없었어.”

“임금님, 또 그때와 비교하시는군요. 그때 임금님이 어찌 세상일까지 신경 써야 했겠습니까?”

왕진이 웃으며 대답하고는 앞으로 나와 주잔기의 어깨와 등을 주물러 주었다. 그가 화로 위 탁자 위에 놓인 서류 더미를 집어 드는 것을 보고는 입가의 다른 아첨과 위로의 말들을 멈추고 오직 자신의 일에만 집중했다. 잠시 후, 그는 이 몇 날 동안 행차지에서 올라온 서류들을 보며 짜증과 불안에 빠졌던 주잔기가 이제는 상당히 기뻐하는 것을 민감하게 알아차렸다.

“임금님, 기쁜 소식이 있나요?”

“우빈이 임신했어.” 주잔기는 살짝 미소를 지으며 서류들을 옆으로 밀어서 왕진이 볼 수 있도록 했다. “이제 그 뒤에서 험담하는 자들도 잠시 조용해질 것 같군. 나는 원래 운명이라는 것을 믿지 않아. 내 나이는 젊고 몸도 건강한데, 자손 문제로 고생할 리가 없어… 장월은 나보다도 더 나약한데, 그의 집에는 이미 자녀들이 많아!”

“임금님, 너무 기뻐하지 마세요. 이것도 문제가 있어요. 몇 년 후면 궁중에는 반드시 왕자와 공주들이 가득할 테고, 임금님이 백 살이 되면 손주와 증손주들이 많아져서 아마 임금님도 그들을 알아보지 못할지도 몰라요!”

오빈은 후비들 사이에서 눈에 띄지 않았으며, 주잔기가 기뻐한 것은 그녀가 임신했기 때문이 아니라, 손귀비 외에도 드디어 다시 기쁜 소식이 생겼기 때문이었다. 이렇게 되면 황후도 더 이상 그가 공평하게 대우하지 않는다고 따질 수 없으며, 대신들도 간곡히 충고할 필요가 없게 되었다. 물론 자녀가 많은 것은 언제나 좋은 일이다.
그래서 왕진이 엄숙한 표정으로 이 말을 하자, 주잔기는 저도 모르게 크게 웃으며 가장 신뢰하는 대내관을 가리키며 비웃듯 말했다. “네가 감히 나를 놀리다니! 좋아, 좋아. 네 양아들은 생겼으니, 나중에 내가 너에게 두 명의 아내를 더 주어 네가 앞으로도 자손들로 가득한 즐거움을 누릴 수 있게 해주마.”
“황상께 감사드립니다. 하지만 제 자손들도 결국 황상의 신하가 되는 것이 아닙니까?”
주인과 노예는 한동안 웃으며 이야기를 나누었는데, 바깥에서 누군가 영국공 장부가 면회를 요청한다고 보고했다. 주잔기는 즉시 웃음을 거두고 침대 등받이에 기대어 있던 자세도 바로잡고 앉았다. 장부가 들어와 인사를 한 후, 그는 왕진에게 의자를 가져와 그를 앉히라고 명령한 뒤 진지한 표정으로 말했다. “이제 모든 일이 끝났으니, 수도로 돌아가는 일은 영국공에게 맡기고, 문제가 생기면 금두 두 학사와 상의하면 된다. 다만 양무후 설록은 대녕에서 오랫동안 주둔해왔으니 이제는 사람을 바꿔야 할 때다. 적절한 인물이 있다면 제안해보라. 내가 내각과 상의해보겠다.”
장부는 북방 순행에 동행하며 평소에도 황제를 만날 기회가 내각 못지않았지만, 원래부터 매우 신중하여 쉽사리 의견을 내지 않았다. 이번에 황제가 인사 임명에 대해 묻자 그는 망설였다. 이는 그냥 쉽게 찾아낼 수 있는 인물이 아니었다. 총병으로 주둔하는 자리는 영락 연간부터 항상 공신들이 맡아왔지만, 이제 1세대 공신들은 거의 남아 있지 않고 2세대나 3세대 인물들이 대부분이었다. 양무후 설록은 늦게 작위를 받았지만 결국 전장에서 싸운 경험이 있었으며, 대녕과 같이 중요한 곳에 무력만으로는 충분하지 않은 사람들을 보내는 것은 어떻게 될까?
“제 생각에는 안원후가 수도로 돌아온 후, 안원후를 개평에 주둔시키고 무안후를 대녕에 주둔시키는 것이 좋겠습니다.”
“무안후? 무안후도 나이가 많지 않은가.” 처음 정난 전쟁 때 공을 인정받았을 때 정흥은 장부 같은 공신들 외에 가장 젊은 사람이었지만, 이제는 이미 머리와 수염이 하얀 나이였다. 그래서 주잔기는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 하지만 조정에 있는 공신들을 하나하나 살펴보니, 가장 유능한 사람들은 모두 다른 곳에 파견된 상태였다. 결국 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 이 문제는 나중에 다시 논의하자. 무안후도 오랫동안 외지에서 주둔해왔으니, 당연히 수도로 돌아와 휴식을 취해야 하고, 안원후도 방금 교지에서 전투를 치렀으니 마찬가지다.”

솜씨 좋은 주부라도 쌀이 없으면 밥을 지을 수 없다. 장부도 이때는 그저 침묵할 수밖에 없었고, 행렬이 떠난 후에야 참지 못하고 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 이제 중군도독부의 도독직에서 물러났으며, 현재의 시종 역할 외에는 수도를 떠날 수도 없었다. 닝양후 진모, 무안후 정형, 안원후 유승, 양무후 설록 외에 또 누가 있을까? 장월이 이전에 무학 설립을 강력히 건의했던 것을 생각해보면, 정말 필요한 일이었던 것 같다. 그렇지 않았다면 이렇게 많은 무신들 중에서도 대장군을 고를 수 없었을 테니까!

자신의 집으로 돌아온 그는 문 앞에 이르자마자 가신이 나와 말했다. “주인님, 수도의 부인께서 급한 편지를 보내셨습니다.”
장부는 걸음을 멈추고 편지를 받아 집 안으로 들어갔다. 편지를 재빨리 훑어본 그는 무표정한 채로 그것을 화로 속에 던져 넣었다. 종이가 화로 속에서 재가 되어 사라지는 것을 지켜본 후에야 그는 손가락으로 이마를 문질렀다. 지금의 황제는 더 이상 귀족들과 혼인하지 않으며, 그 자신도 그럴 생각이 없었다. 딸을 지위가 맞는 집안에 시집보내 주인부인이 되게 하는 것이 궁중에 시녀로 보내는 것보다 낫다. 하지만 어떤 혼인은 허락할 수 있고, 어떤 혼인은 절대 허락할 수 없다. 다만 지난번 장월이 보낸 편지에서도 무정후 곽씨 가문에 대해 특별히 언급했는데, 이 가문은 단순히 결탁하려는 것일까, 아니면 다른 의도가 있을까?

그가 이 일을 접고 수도로 돌아갈 일을 상의하기 위해 다른 귀족 도독들을 불러모으려 할 때, 밖에서 갑자기 소란이 일어났다. 곧이어 한 가신이 급히 뛰어들어왔다.
“주인님, 주인님! 큰일 났습니다! 성안의 깃대들이 갑자기 쓰러졌습니다!”