제840장 깊이 파헤쳐 놓치지 않다, 동지날의 선물 목록

장태후가 정한 반 달의 기한은 금방 지나갔지만, 그녀가 루풍이 올린 상소를 보았을 때는 미간을 찌푸렸다. 경위군에서 지난 3년 동안 세습 장교로 122명을 채용했는데, 그중 사칭자가 무려 32명이나 되었다! 자식이 없어도 상부에 보고하지 않고 조카나 족조카를 내세워 사적으로 직위를 이어받은 경우도 있었고, 양자가 직위를 이어받은 경우도 있었으며, 심지어 아무런 관련도 없는 사람들이 로비를 통해 군직을 차지한 경우도 있었다. 금의위가 조사를 시작하자 소수만이 죄를 인정한 반면, 대부분은 소문을 듣고 도망쳤으며, 이제 형부에서 수배령을 내렸고 각지의 금의위 주둔지들도 수사를 시작했다.
그러나 관련 단서를 더 깊이 파헤치는 데는 교착 상태에 빠졌다. 병부에서는 이미 죽은 상융과 감옥에 간 주평안 외에는, 연초에 병부로 돌아와 랑중으로 임명된 차이차는 이 사건과 무관해 보였다. 장월은 그를 원래 직위에 그대로 두지 못했지만, 장태후는 영락 연간부터 병부에 있던 이 노인에 대해 알고 있어서 이 점을 의심하지 않았다. 하지만 나머지로 밝혀진 사람들은 경위군의 하급 장교들이거나 오군도독부의 경험이 있는 사람들, 혹은 그보다 낮은 계층의 천한 신분의 사람들뿐이었으며, 모든 단서는 그 이상으로 올라가면 끊어지는 듯했다.
“이전에 올린 상소는 800리 급행으로 행재에 보내졌고, 황제께서 보신 후 크게 분노하셨다. 이제 황제의 친필 지시가 돌아왔는데, 결국 두 글자뿐이다—철저히 조사하라!” 장태후는 상소를 한쪽에 내려놓고는 차갑게 말했다. “겉으로는 이 사건을 여기서 멈추는 척하지만, 실제로는 아직 해결되지 않았다. 반드시 철저히 조사해야 한다!”
비록 그 역시 궁중의 노인이었지만, 루풍은 장태후 앞에서 깊은 압박감을 느꼈고, 급히 무릎을 꿇고 고개를 조아려 응답했다. 일어난 후 잠시 망설이다가 다시 말했다. “한 가지 사실은 아직 아무런 단서도 없습니다. 감히 함부로 보고할 수 없었지만, 곰곰이 생각해보니 결국 태후께 숨길 수 없습니다. 이번에 잡힌 천한 신분의 사람들 중에는 좌군도독부 출신도 몇 명 있었는데, 혹독한 고문 끝에 그들은 귀족들과 큰 교류가 없다고 자백했지만, 그중 두 명은 우정후를 섬긴 적이 있습니다.”
우정후라는 말이 장태후의 머릿속에 나쁜 기억들을 떠올리게 했다. 홍무 연간의 나이 든 친왕들은 대체로 귀족들과 혼인했는데, 진왕 주후, 연왕 주적, 대왕 주계, 요왕 주비 등 많은 친왕들이 귀족들의 딸들과 결혼했다. 하지만 나이가 어린 친왕들과 다음 세대의 세자, 군왕들이 첩을 맞이할 때가 되자 주원장은 점차 규칙을 정했는데, 왕비, 세자비 등은 대체로 평범한 가문의 순결한 여성들이 되어야 했다.

장가는 그다지 유명한 명문가는 아니었지만, 주고치가 태자가 된 후 맞이한 첩들은 거의 모두 명문가 출신이었다. 다행히 주디가 그녀를 중시했기 때문에 그녀의 아버지는 팽성백으로 봉해졌으며, 홍희 연간에 주고치는 그녀의 형에게 세습형태로 팽성후의 작위를 내려 그동안의 도움에 보답했다. 하지만 팽성후를 봉한 동시에 주고치는 오정후의 작위를 곽귀비의 형 곽현에게 주었다. 그녀는 당시에는 전혀 이의를 제기하지 않았지만 마음속으로 원한을 품었고, 나중에 주고치가 방탕한 생활로 일찍 세상을 떠나자 곽귀비는 자결하여 그와 함께 묻혔다. 이는 그녀에게는 안도감을 주었지만 곽씨 가문에 대해서는 전혀 호감을 갖지 않았다.

하지만 높은 지위에 있으면서도 개인적인 취향에 따라 결정을 내릴 수는 없었으며, 게다가 위왕 주잔편은 지금도 궁중에서 자라고 있어 그 아이도 그녀라는 정실 어머니에게 상당히 의존하고 있었다. 그래서 신중히 고민한 끝에 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 잘 살펴보되, 근거 없는 추측은 하지 마라. 이전에 영국공의 일로도 수도에서 많은 논란이 있었으니, 이번에는 더욱 신중해야 한다.”

루풍도 그저 언급할 뿐이었다. 결국 성귀족들을 함부로 건드리면 그는 동창감독공으로서 큰 곤란을 겪을 수밖에 없었다. 물러나려 할 때 위에서 장태후의 명령이 또 들려왔다.

“아녕이 며칠 전에 나에게 신안왕에 대해 언급했는데, 그 덕분에 생각이 났다. 부하들에게도 친왕들의 동향을 잘 살펴보라고 하라. 그들이 자신들의 봉지에서 제멋대로 행동하는 것은 그렇다 치더라도, 만약 뭔가 의심스러운 속셈이 있다면 반드시 경계해야 한다.”

루풍이 물러난 후, 밖에서 한참 기다리던 판홍이 안으로 들어왔다. 그의 손에는 조각된 칠목 상자가 있었다. 밖에 비가 내리고 있어 그의 옷자락에는 진흙 자국이 묻어 있었지만, 장태후가 사치를 싫어한다는 것을 알고 일부러 옷을 갈아입지는 않았다. 장태후가 상소문을 꺼내 하나하나 살펴보고, 여기저기 표시를 하거나 낙인을 찍는 것을 보며 그는 옆에서 말했다. “양각로께서 제가 물어보라고 하셨습니다. 지금 가장 중요한 것은 병부의 무선제도를 다시 시행해야 하는지 여부입니다.”

“이렇게 오랫동안 중단되어 있을 수는 없으니, 무선제도는 당연히 다시 시작해야 한다. 황제도 그렇게 생각하십니다. 장월이 직접 주관하도록 하세요. 또 다른 실수가 생기지 않도록 말입니다. 그가 말한 무학과 무거제도에 대해서도 황제께서는 승인하셨습니다. 하지만 이는 매우 중요한 일이니 오부를 제외할 수는 없습니다. 그는 성귀족의 자손이니 그들과 함께 상의하도록 하세요. 하지만 무학생들도 너무 많아서는 안 됩니다. 이전에 그가 승낙한 사람들은 일단 받아들였지만, 앞으로는 엄격하게 선발해야 합니다. 이곳은 조정이 장교를 양성하는 곳이니, 아무나 받아들여서는 안 됩니다. 그만큼 많은 돈과 식량을 낭비할 수 없습니다.”

장태후의 이 말이 있자, 장월은 당연히 직접 병부의 연말 승진 선발을 주관했다. 방금 전에 조정과 백성들을 놀라게 한 큰 사건이 있었기 때문에, 과거에 이런저런 문제가 있었든 없었든 이번에는 위아래 누구도 부정행위를 감히 생각하지 못했다. 다만 이것은 세습 장교들의 시험과는 달라서 원래는 훈련장에 갈 필요가 없었지만, 경위 중에서 우수한 평가를 받아 외지로 승진해야 하는 자들은 장월이 일일이 직접 확인했다. 체격과 언행을 검토하고 활쏘기와 승마 시험도 치른 뒤에야 최종 명단에 서명하고 인장을 찍었다. 이 모든 일이 끝났을 때는 이미 동지 대휴가가 시작된 후였다.

이번 동지 대휴가는 3일간이었으며, 경내의 문무 백관들에게는 7일의 휴가가 더 주어졌고, 지방의 각 부서와 주, 현에서는 5일이 주어졌지만, 각 관청은 여전히 근무자를 배치해야 했다. 결국 이는 12월에서 1월로 넘어가는 동안 관청이 문을 닫고 업무를 처리하지 않는 시기가 아니므로 조금의 소홀함도 용납될 수 없었다. 하지만 어쨌든 이는 일 년 중 드물게 주어지는 휴일이었으며, 특히 주말이나 다른 휴일이 없는 장월에게는 이 시기에 가족들과 함께 휴식을 취하거나 다른 일을 할 수 있는 시간이었다.

황제가 경내에 없으니 동지날에는 백관들만 모여 궁전 앞에서 절을 할 뿐이었고, 손씨와 두완은 관직의 등급에 따라 화려하게 차려입고 인수궁으로 가서 장태후를 만나야 했다. 그래서 자색 비단 망토를 입은 장월이 집으로 서둘러 돌아왔을 때, 하인들은 아내와 첩이 아직 돌아오지 않았으며, 미리 편지를 보내 태후께서 식사를 내려보내셨다고 전했다. 장월은 가족들과 함께 모여 맛있는 식사를 하려고 일찍 돌아온 것이었는데, 이 말을 듣고는 어쩔 수 없다는 생각에 그 식사는 저녁으로 미뤄져야 한다고 여겼다. 아버지 장초에 대해 물어보니, 문지기는 아버지가 이른 아침에 나가셨으며 저녁에 반드시 돌아오실 것이라고 말했다.

그뿐만 아니라, 그는 우울한 마음으로 안문으로 들어갔다가 이른 아침에 정방비가 사람을 보내 초대장을 보내왔다는 것을 떠올렸다. 휴가 중인 정관 삼삼과 장징, 장을 데리고 놀러 가자는 것이었고, 방경은 그의 스승이 되기 위해 바쁘게 준비 중이어서 집에는 아무도 없었다. 그래서 몇 걸음 걸은 뒤, 마음이 심히 우울해진 그는 그냥 멈춰 서서 곧바로 돌아나가기로 했다.

“소저, 이게 대체……”

“돌아오는 사람들에게 전해주세요. 저는 무공통의 두씨 집에 간다고요.”

두씨 집은 원래 황성에서 다소 멀리 떨어져 있었는데, 두진은 한림 강독관에서 내각에 들어가면서 매일 조회에 빠질 수 없을 뿐만 아니라 저녁 늦게까지 돌아오곤 했다. 그래서 주잔기가 즉위한 직후, 그는 다른 내각 장관들과 마찬가지로 황성과 매우 가까운 세 채로 이루어진 집을 받았는데, 그곳은 서장안거리와 선무문거리 근처의 무공통, 즉 밖 사람들이 부르는 두학사통이었다.

장월이 집을 나와 얼마 가지 않아서야 두진이 북방 순행을 떠났다는 것을 떠올렸다. 구씨도 아마 그 은혜로운 명령에 포함되어 있을 것이다. 하지만 이미 도시를 벗어난 후였기에 그는 운 좋을지도 모른다는 생각을 했다. 무공통에 도착해 문 앞에 줄지어 선 마차들을 보고 그는 이상하다고 생각했다. 잠시 생각한 뒤 안으로 들어가지 않고 말을 몰아 뒷문으로 돌아갔다. 그곳에서는 빈 트럭 한 대가 모퉁이 문으로 나오는 것을 보았다.

후대의 동지는 거의 사람들의 시야에서 사라졌지만, 지금의 동지는 일 년에 세 번 있는 큰 명절 중 하나다. 게다가 설날이 다가오고 날씨도 추워서 백성들은 집 지하실에 각종 고기를 저장하고, 각 가정의 구매량도 평소보다 훨씬 많아졌다. 길 위에는 지나가는 마차들 외에도 과일, 채소, 고기, 해산물을 운반하는 큰 트럭들이 더 많았다. 장월은 장부와 우간을 데리고 채찍을 휘두르며 그곳으로 갔다. 뒷문에 도착해 말에서 내린 후, 문 앞에서 제기차기를 하던 어린 소녀가 그를 보고는 제기를 버리고 안으로 달려갔다.

“큰 사위님이 오셨어요, 큰 사위님이 오셨어요!”

이 소리에 곧 한 노파가 나왔다. 정말 장월이라는 것을 확인하고는 서둘러 그를 맞이했다. 장월이 말에서 내려 고삐를 시종에게 넘기자 그녀는 웃으며 말했다. “큰 사위님, 앞쪽 골목에 사람들이 많아서 뒷문으로 오신 거죠? 부인은 궁에 가셔서 아직 돌아오지 않았어요. 누가 상상이나 했겠어요. 주인님이 계실 때는 아무도 집에 오지 못했는데, 이제 북방 순행을 함께 가시니 집이 갑자기 북적거리게 되었어요. 지금은 둘째 아가씨만 계셔서 감당하기 힘들어하고 있어요. 당신이 오셨으니 조금이라도 도와주시면 좋겠어요.”

그렇게 과장될 수 있나?

장월은 아무도 없으니 다른 곳에서 시간을 보내야겠다고 생각했지만, 이 말을 듣고 마음이 바뀌었다. 그 노파를 따라 뒷문으로 들어가 몇 마디 더 물어본 뒤, 한 층의 문을 지나 정당에 도착했다. 의문을 통해 그는 현실이 자신이 상상한 것보다 훨씬 더 과장되어 있다는 것을 알았다. 밖의 소음은 끊이지 않았고, 두씨 집의 몇 안 되는 하인들은 발도 땅에 닿지 않게 오가며 달렸으며, 추운 날씨에도 모두 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 정당 쪽에서는 소오의 목소리가 점점 초조해지는 것이 들렸다.

“형부가 이미 왔다고 했잖아요. 왜 아직도 오지 않나요?”

소오는 화가 나서 다시 물었다. 그러다 앞쪽의 연두색 커튼이 활짝 들리는 것을 보고, 사람들이 들어오기를 기다릴 여유도 없이 재빨리 달려갔다. 장월을 보자마자 그녀는 바로 말했다. “형부, 보세요! 이 사람들은 모두 부모님이 계시지 않을 때 선물을 가져오는군요! 다행히 제가 왔어요. 앞쪽 관리들은 전혀 막을 수 없었어요. 모두 선물이 별것 아니라고 했지만, 안에 있는 물건들은 하나같이 귀중해요. 저는 감당할 수 없어요. 빨리 가보세요. 혹시 당신 때문일지도 몰라요!”

차가운 바람이 부는 밖에서 따뜻한 정당으로 들어오자마자 이렇게 괴롭힘을 당하니 장월은 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다. 소오위가 “당신이 안 가면 내가 밀어내겠어”라는 표정을 짓자, 그는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “알겠어, 알겠어. 내가 가서 사람들을 보내겠어.”
“그래야지! 형부님은 귀신도 무서워할 정도예요. 형부님이 나타나면 그들은 분명 무서워할 거예요!”
소오위가 붙여준 ‘귀신도 무서워하는 사람’이라는 별명을 달고 장월이 문밖으로 나서자마자 그의 얼굴은 정말로 숯보다도 검게 변했다. 누군가 큰 소리로 외치자, 앞에서 자기 주인이 절대 선물을 받지 않는다고 설명하던 하인들이 일제히 고개를 돌려 재빨리 달려왔다. 반면 선물을 남기고 바로 떠나려던 각 가문의 하인들은 ‘큰 사위’라는 말을 듣고 본능적으로 걸음을 멈췄다.
“장인어른이 집에 없는데도 이렇게 많은 사람들이 선물을 가져왔군요.”
장월의 말투는 정중했지만 어조는 전혀 정중하지 않았으며, 얼굴에는 마치 서리처럼 차가운 표정이 가득했다. 그의 명성까지 더해져 자연스럽게 말로 표현할 수 없는 위압감이 생겼다. 그는 천천히 앞으로 걸어가 선물 목록을 훑어보더니 가볍게 웃으며 손가락으로 튕겼다. “이건 인삼이고 저건 사슴뿔인데, 우리 장인어른은 이런 것들을 받을 수 없을 것 같군요. 만약 여러분이 굳이 선물을 남기고 싶다면, 오후에 제가 직접 찾아가 답례를 드려야겠군요.”
그의 말에 모든 하인들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 장씨 가문과 교류가 있는 하인들은 앞으로 나와 사과하며 설명했고, 관계가 없는 하인들은 잠시 생각한 뒤 조용히 자신의 선물을 가지고 먼저 떠났다. 15분도 채 지나지 않아 원래 시끄러웠던 앞마당은 텅 비었고, 두씨 가문의 하인들 중에는 이마의 땀이 아직 마르지 않은 이들도 있었다.
명적과 목옥은 두진을 따라갔다. 집에는 관리인이 있었지만, 문을 관리하는 악산과 서재를 관리하는 남백이 실질적으로 우두머리였다. 두 사람은 다른 사람들에게 각자 일하라고 지시한 뒤 함께 앞으로 나와 인사를 했다. 악산은 웃으며 말했다. “역시 큰 사위님의 능력이 대단하군요. 가볍게 몇 마디만 하셔도 모든 사람들을 쫓아낼 수 있어요. 방금 우리는 별로 쓸모가 없었어요. 처음에 온 다섯 여섯 개의 선물도 막지 못했거든요.”
“괜찮아요. 선물을 주러 온 것이니 명함은 남아 있을 테니, 오후에 제가 사람을 보내 하나하나 돌려보내겠습니다.” 장월은 개의치 않는 듯 손을 흔들며 의아해하며 물었다. “도대체 무슨 일인가요? 장인어른의 성격은 온 경성 사람들이 다 알고 있지 않나요?”

“처음에는 전혀 이해할 수 없었지만, 나중에 그들이 조금씩 말을 흘리자야 비로소 약간 알게 되었습니다. 어디서 들어온 소식인지 모르겠지만, 앞으로는 경관으로 임명될 때 인부부의 말만으로는 안 되고 반드시 내각의 누군가가 추천해야만 정식으로 추천 명단에 오를 수 있다고 하더군요. 또 다시 추천제를 실시한다면서 내각이 현인들을 추천해야 한다고도 합니다.” 남백은 결국 오랫동안 두진을 모셔온 사람이라 조정의 인사 제도에도 상당히 익숙했습니다. 이 말을 하고 나서는 다소 걱정스러운 표정을 지었습니다. “가장 이상한 것은 어떤 이들이 황제께서는 젊은 사람을 선호한다고 하는데, 금학사는 몸이 좋지 않고 양학사는 윈난으로 갔으며, 우리 집 주인은 바로 젊고 힘이 세다는 것입니다. 이번 북방 순시에서 돌아온 후에는 우리 집 주인이 양각로를 대신할 가능성이 매우 높습니다…”
“이게 대체 무슨 헛소리야? 나는 매일 조정에 있으면서 어떻게 이런 말을 듣지 못했지?”
장월은 놀라움과 분노를 느끼며 남겨진 몇 장의 선물 목록을 살펴보았고, 그제야 그 위에 적힌 이름들이 모두 전혀 낯설다는 것을 알았습니다. 그 순간 그는 오후라는 것도 신경 쓰지 않고 바로 뉴간과 장부를 불러 선물 목록에 따라 선물들을 하나하나 돌려보내도록 하고 이런저런 지시를 내렸습니다.
이런 소문이 내각과 육부의 고위 인사들에게 들리는 것은 문제가 되지 않지만, 이미 알고 있는 사람들에게 들리는 것도 문제가 되지 않습니다. 하지만 소문이 퍼지는 것은 정말 싫은 일입니다. 그의 정보 수집 능력은 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어나기에, 이런 일을 듣지 못했다면 분명 선물을 보낸 사람들이 꾸민 짓일 것입니다!