제231장 리리스가 연애를 시작했다

마법사의 반지를 손에 넣은 지 사흘째 되는 날, 예펑은 이마를 찌푸린 채 거실 소파에 앉아 아무 말도 하지 않았지만, 손에는 계속해서 그 반지를 만지작거렸다.
이미 사흘이 지났지만, 예펑은 자신이 그 반지 안의 물건들을 몇 번이나 뒤졌는지 기억조차 하지 못했다.
처음 돌아온 날부터 그는 정신력을 이용해 마법사의 보관 반지를 여러 번 철저히 수색했다. 그 후에도 만족하지 못해 모든 물건을 꺼내 하나하나 살펴보았지만, 그 중 어떤 물건에도 그 열쇠에 대한 정보는 없었다.
예펑은 함부로 반지 안의 물건들을 처리할 엄두도 내지 못했다. 어쩌면 그 물건들 중 어딘가에 열쇠에 대한 단서가 숨겨져 있을지도 모르기 때문이다.
그는 그 자리에 앉아 계속 무언가를 뒤지면서 여러 물건들 간의 연관성을 고민했지만, 여전히 전혀 단서를 찾지 못했다.
“만약 다섯 번째 열쇠까지 잃어버린다면, 파리엣의 보물을 열 수 있을 가능성은 사라질 것 같군.” 예펑은 마음속으로 약간 짜증을 느꼈다. 마법사는 자신이 죽였고, 그의 반지 안의 물건들은 그저 별 가치 없는 쓰레기처럼 보였다.
“오늘도 벌써 사흘이에요. 보스가 계속 이런 상태라서, 아저씨가 도와서 그를 설득해 주세요!” 베르나르드가 몽산의 바지자락을 잡으며 말했다. 이것이 그가 도움을 요청할 수 있는 유일한 방법이었다.
“알겠어!” 몽산은 그와 소유의 머리를 쓰다듬으며 예펑에게 다가갔다.
몽산이 자신 앞에 다가오자, 예펑은 천천히 고개를 들어 억지로 미소를 지으며 말했다. “몽 삼촌, 무슨 일이세요?”
“보스, 내가 문제 있는 게 아니라 당신에게 문제가 있어요! 소베이 말로는 당신이 이런 상태로 벌써 사흘이나 됐다고 하더군요.” 몽산의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 떠올랐다.
“내가 마법사를 죽이지 않았다면, 어쩌면 우리는 그 열쇠를 얻을 수 있었을지도 몰라.” 예펑은 여전히 자책했다.
“그건 잘못된 생각이에요. 우리가 마법사를 죽이지 않았다 해도 열쇠는 얻을 수 없었을 거예요!” 몽산은 고개를 저으며 말했다. “그는 처음부터 열쇠를 내주려 하지 않았어요. 이 일에는 두 가지 결과밖에 없어요. 하나는 그가 우리에게 가짜 열쇠를 주고 우리가 그를 보내주면, 그는 계속 악행을 저지를 거예요. 다른 하나는 그가 우리에게 가짜 열쇠를 주고 우리가 그를 죽이면, 그는 진짜 열쇠를 가지고 함께 죽게 될 거예요! 어떤 경우든 우리는 진짜 열쇠를 얻을 수 없어요. 당신은 굳이 이 일로 자책할 필요가 없어요.”
“하지만, 파리엣의 보물은…” 예펑은 고개를 숙였다. “영원히 열 수 없게 될 테니까요.”

“우선 다른 열쇠들을 찾아보자. 다른 열쇠들을 모두 찾은 다음에 이 문제에 대해 이야기하도록 하죠. 그 열쇠의 행방을 아는 사람이 반드시 마송뿐인 것은 아닙니다. 어쩌면 그는 애초에 열쇠조차 없어서, 강자들을 끌어들이고 더 많은 부하를 얻기 위해 거짓말을 한 것일 수도 있습니다.” 몽산이 자신의 의견을 제시했다.
예봉은 이 이론을 듣고 눈이 번쩍 뜨였다. 실제로 그럴 가능성도 배제할 수 없었다. 마송은 애초에 열쇠가 없어서 자신의 목숨과 바꿀 것을 내놓을 수 없었으며, 죽기 전의 고함도 단지 위협용이었을 수 있고, 자신과 다른 이들에게 심리적 장벽을 만들기 위한 것이었을지도 모른다.
“제 생각에는 당신은 잠시 쉬는 게 좋겠어요. 열쇠를 찾는 일은 우리에게 맡기세요!” 몽산이 제안했다. “관련 소식이 있으면 즉시 연락드리겠습니다!”
“만약 열쇠를 구했다면, 나에게 주지 않을 이유가 있나? 연기종은 어떻고?”
“연기종은 보물에 들어갈 자격이 없습니다. 저를 제외하고는 대장로만이 오격산선입니다. 주변에서 보물에서 튀어나오는 물건들을 모으는 정도라면 그의 실력으로 충분합니다. 하지만 보물이 열리면 영선급이나 칠격산선의 수위가 아니라면 들어간 후 살아 나올 수 없을지도 모릅니다. 이런 보물의 장소들은 모두 극도로 위험하다는 것을 알아야 합니다.” 몽산은 분명히 준비가 되어 있었다.
“하지만 내 수위는…” 예봉은 이 말을 듣고 걱정이 되지 않을 수 없었다.
“걱정하지 마세요. 우리는 파트와 협력할 수 있습니다. 그러면 칠격산선에 버금가는 두 명이 당신의 안전을 지켜줄 것입니다. 게다가 이 몇 날 동안 구난은 이미 완전히 릴리스의 부하가 되었으니, 어쩌면 그도 도와줄지도 모릅니다. 릴리스와 카스디오는 원래부터 수위가 매우 강했지만, 당신의 계약 때문에 더 이상 강해질 수 없었습니다. 만약 당신이 또 한 번 돌파구를 마련한다면 그들의 실력도 상승할 것입니다.” 몽산이 설명했다.
“릴리스와 카스디오의 수위가 내 제약을 받는다고? 이게 대체 무슨 일인가? 내가 어떻게 모를 수 있지?” 예봉은 눈을 크게 뜨고 몽산을 바라보았다. 그는 이 사실을 전혀 몰랐다.

“정상적인 상황에서는 계약의 제약으로 우리의 수련 수준은 당신보다 세 단계 높은 수준까지만 올라갈 수 있습니다. 하지만 계약을 맺을 때 우리는 이미 그 한계를 넘어섰기 때문에, 더 이상 수련 수준을 높일 수 없고 그대로 멈춰 있을 수밖에 없습니다. 만약 당신이 고난을 극복하는 단계에 도달한다면, 그 위 세 단계는 영선급이 되는데, 그때가 되면 카스디오와 릴리스는 충분한 에너지만 있으면 짧은 시간 안에 영선급으로 도약할 수 있습니다. 그들의 몸속 모든 상처는 이미 완전히 회복되었으며, 신과 사탄의 제약도 사라졌습니다. 원래의 수련 수준에 도달하기 전까지 그들의 업그레이드는 매우 쉬운 과정이 될 것입니다. 당신의 수련 수준이 그 정도에 이른다면, 그들은 이삼일 만에 업그레이드할 수 있습니다.”
“이런 일은 전혀 몰랐어!” 예펑은 어이가 없다는 듯 말했다.
“괜찮아요, 지금 알게 되었으니 그걸로 충분합니다!” 몽산은 그로 인해 예펑을 비난하지 않았다.
“그런데, 당신에게 알려줘야 할 비밀이 하나 더 있어요!” 몽산이 이어서 말했다. “당신과 계약을 맺은 후로, 이제 저는 자신을 원하는 무기나 갑옷으로 변환할 수 있게 되었습니다.”
“뭐라고?!” 예펑은 자신의 귀를 믿을 수 없었다.
“장갑을 원하나요? 제가 당신의 장갑이 될 수 있습니다!” 몽산의 말이 끝나자마자 그는 사라졌고, 그 자리에는 화려하게 장식된 보라색 장갑 한 쌍이 공중에 떠 있었다.
“몽 삼촌, 이건……” 예펑은 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다.
“이게 바로 저예요! 한번 써보세요!” 장갑에서 목소리가 들려왔다.
예펑은 손을 뻗어 그 장갑을 받아 자신의 손에 끼웠다. “중급 선기인가요?”
“맞아요. 제 현재의 수련 수준으로는 중급 선기로만 변환할 수 있고, 장도나 장검, 갑옷 같은 것들도 만들 수 있어요!” 장갑에서 몽산의 목소리가 들려왔다.
“몽 삼촌, 스포츠카로도 변할 수 있나요?” 예펑은 마음속으로 약간 흥분되었다.
“스포츠카가 뭐죠?” 몽산은 참지 못하고 물었다.
“바로 이거예요!” 예펑은 허역의 수납함에서 지구에서 자신이 구입했던 그 BMW를 꺼냈다.
“이건 문제없어요!” 몽산의 말이 끝나자마자 그 장갑은 예펑의 손에서 떨어져 나와 똑같은 스포츠카로 변했다.
“정말 멋지군요, 몽 삼촌, 당신은 만능 변형 로봇이 되었어요! 하하……” 예펑은 차문을 열고 운전석에 앉았는데, 차 안의 모든 것이 자신이 산 BMW와 똑같았다.

“이틀 전에도 그냥 한번 해보고 싶었을 뿐인데, 정말로 인간에서 도구로 완전히 변할 수 있다는 걸 알게 됐어. 수련을 더 하면 변한 도구의 등급도 올라가지!” 몽산이 웃으며 말했다.
“그래, 드디어 기분이 좋아졌어. 내 임무도 완료된 셈이야!” 몽산은 다시 인간 형태로 돌아왔다. “련기종 쪽에 처리해야 할 일들이 좀 있어. 나중에 다시 와서 널 보러 갈게!”
“오…” 예펑은 이제 몽산을 마치 신기한 장난감처럼 바라보고 있었고, 그 모습에 몽산은 약간 불안해졌다. 그는 자신이 그 스포츠카로 변한 것을 조금 후회했다. 만약 자신이 단순히 무기나 갑옷으로 변했다면 예펑이 이렇게 관심을 가지지 않았을 것이라는 걸 그는 알고 있었다.
“몽 삼촌, 리리스는 정말로 그 구난을 좋아하는 건가요, 아니면 그냥 장난치는 건가요?” 예펑이 갑자기 리리스에 대한 질문이 떠올랐다.
“아마 좋아하는 것 같아. 그녀는 방탕한 편이지만 다른 남자에게는 이렇게 적극적으로 다가간 적이 없어. 그건 카스디오가 말한 거야!” 몽산이 고개를 끄덕였다.
“그래서 카스디오처럼 잘생긴 남자가 옆에 있어도 아무런 느낌이 없는 거군요. 원래 그녀는 이런 거칠고 강한 타입의 남자를 좋아하는군요.” 예펑이 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“나 먼저 갈게. 너도 뭔가 할 일을 찾아서 바쁘게 지내면 굳이 생각할 필요 없는 것들에 대해 고민할 시간도 없을 거야.” 몽산은 베르나르드와 샤오위에게 다가가며 말했다. “너희 둘, 그를 잘 돌봐주고 문제가 생기면 바로 나에게 알려줘.”
몽산이 떠나는 모습을 아쉬워하며 바라본 후, 베르나르드와 샤오위는 예펑 곁으로 달려갔다. “보스, 우리 함께 나가서 놀아요!”
“좋아, 너희를 리리스와 카스디오가 있는 곳까지 데려다줄게. 나는 수련에 들어갈 거야!” 예펑이 고개를 끄덕였다. “열쇠에 관한 소식은 당분간은 없을 것 같아.”
“보스, 이번 수련은 얼마나 걸려서 나올 수 있나요?” 베르나르드가 참지 못하고 물었다.
“대략 100일 정도 될 것 같아. 지난번과 비슷해! 이번 수련이 끝나면 내 수련 수준이 크게 향상될 거야.” 예펑이 미간을 살짝 찌푸렸다. “다만 진짜 고난의 시기가 오면 내 실력이 영선급 강자들과 비교될 수 있을지는 모르겠어.”
예펑은 여전히 확신이 서지 않았다. 지난번 업그레이드 후에는 겨우 대승기 강자들을 상대할 수 있었을 뿐이다. 또 두 단계 더 올라가면 영선급 강자들을 상대할 수 있을지도 알 수 없었다.
길을 가면서 두 마리 작은 친구들에게 음식을 많이 사준 후, 예펑은 두 마리를 파트 일행이 있는 본부로 데려다주었다.
파트는 여전히 병상에 반쯤 누워 있었고, 그의 새로운 몸은 투명한 용기 안에 벌거벗은 채로 배양되고 있었다.

“이미 4~5일이 지났는데, 이 몸은 아직 한계에 이르지 않았나?” 예펑은 파트 곁으로 다가가 그 용기를 바라보았다.
“하하, 이건 좋은 징조야. 어쩌면 나도 그때가 되면 절선경지에 이르러 선계의 패주가 될지도 몰라!” 파트는 매우 기쁘게 웃었다.
“네 몸매 괜찮은데!” 예펑은 비열한 미소를 지으며 말했다.
“헤헤, 부러우지? 여기엔 자존심이 상하는 남자들이 꽤 많아!” 파트는 매우 자랑스러워했다.
“왜 투명한 용기를 사용하는 거지? 모두가 네 위엄을 감상하게 하려는 거야?” 예펑은 어이가 없다는 듯 말했다. 그는 파트가 이렇게 자기애가 강할 줄은 몰랐다.
“우리는 형제니까, 보는 것도 괜찮지! 투명하게 만들어서 매일 볼 수 있어. 한계에 이르면 바로 꺼내서 사용할 수 있으니, 난 벌써 기다릴 수가 없어!” 파트는 자신의 몸을 홀에 전시해 놓은 이유를 설명했다. “이번에 온 건 나와 대화하려는 게 아니지?”
“나는 이 두 마리를 여기서 며칠 머물게 하려고 해. 나는 한동안 은둔할 생각이야! 그들을 방에 100일 이상 가둬둘 수는 없어!” 예펑은 두 마리를 들어 올려 파트의 병상에 놓았다.
“나는 작은 동물들을 정말 좋아해! 어차피 심심하기도 하고, 새로운 몸에 적응하는 데도 시간이 필요하니까, 전투에 참여할 수 없으니 그 둘이 나와 함께 있게 하자!” 파트는 기꺼이 동의했다.
“카스디오와 릴리스는 어디 있지? 왜 둘 다 보이지 않나?” 예펑은 궁금해하며 물었다.
“카스는 임무를 받아서 내일쯤 돌아올 것 같아. 릴리스는 요즘 연애를 하고 있어. 구난이라는 남자도 봤는데 꽤 괜찮더라!” 파트가 웃으며 말했다.
“그러니까 릴리스는 정말 이런 타입을 좋아하는구나…” 예펑은 이제 릴리스가 장난치는 게 아니라는 것을 알았다.