제230장 마격

“모든 것을 너희들에게 넘겼으니, 이제 약속대로 나를 풀어주지 않겠나?” 마승은 고개를 들어 릴리스를 바라보았다.
“좋아! 하지만 도망칠 수 있을지는 네 실력에 달렸어!” 릴리스는 천천히 그의 뒤로 돌아가 마승의 심장에 박힌 단검을 움켜잡았다. “세 번 세고 단검을 뽑을 테니, 네가 더 빨리 도망칠지, 아니면 그들이 더 빨리 쫓아올지 두고 보자!”
“세, 둘…”
릴리스가 두 번째 숫자를 외치는 순간, 갑자기 한 인영이 마승 앞에 나타났다. 그는 젊고 잘생긴 남자였으며, 마승을 향해 살짝 미소 지은 뒤, 릴리스가 마지막 숫자를 외치기도 전에 다른 단검을 마승의 왼쪽 가슴에 꽂아 넣었다. 마승은 고통에 신음소리를 냈다.
“하나!” 이때 릴리스도 마침내 자신의 단검을 뽑아냈다.
마승은 움직이려 애썼지만 여전히 움직일 수 없었다. 그는 고개를 돌려 릴리스를 바라보며 말했다. “너…”
릴리스는 손에 든 단검을 그의 눈앞에서 두 번 흔들며 말했다. “나는 약속대로 단검을 뽑아냈어!”
“안타깝지만, 내 손에 있는 이 단검도 백 명의 고승들의 정혈로 만들어진 거야. 그러니 넌 여전히 움직일 수 없어!” 마승 앞의 젊은 남자가 웃으며 말했다.
“너는 나를 풀어주겠다고 했어!” 마승은 릴리스에게 소리쳤다.
“나는 풀어줬어. 다만 네가 도망치지 못했을 뿐이지!” 릴리스는 마치 자신과는 아무 상관없다는 듯한 표정을 지었다. “이건 내 잘못이 아니야!”
“너희 둘은 한패야!” 마승은 즉시 깨달았다.
“그래도 멍청하지는 않군!” 예펑은 부인하지 않았다. “하지만 처음부터 넌 협상 상대를 잘못 골랐어. 나는 그녀의 상사야. 너를 풀어줄지 말지는 그녀가 결정하는 게 아니라 내가 결정하는 거야!”
“흥, 그저 분신기의 하찮은 존재일 뿐이니, 너에게 영혼을 빼앗는 마법을 쓸 가치도 없어!” 마승은 예펑을 한 번 쳐다보며 경멸스러운 표정을 지었다.
“앞으로는 그런 사악한 마법도 쓸 수 없을 거야. 왜냐하면 너에게는 더 이상 미래가 없으니까!” 예펑의 손에는 다채로운 색깔의 돌 모양의 물체가 나타났다.
그 돌을 본 마승은 공포에 질렸다. “너희들이 원하는 것은 모두 넘겼어. 나를 죽여봤자 더 이상 얻을 게 없어. 오히려 적만 더 만들 뿐이야! 나를 풀어줘. 다시는 너희들을 귀찮게 하지 않을게.”
“안 돼, 넌 분명히 다시 귀찮게 올 거야. 나도 이미 이런 일을 여러 번 겪었어!” 예펑은 미소를 지으며 고개를 저었다. “나는 같은 실수를 반복하지 않을 거야. 오직 죽은 자만이 나를 귀찮게 하지 않으니까!”

예펑은 그렇게 말하며 마승의 입을 벌린 뒤, 그 다채로운 색깔의 돌을 그의 입에 던져 넣고 턱을 살짝 들어 올려 입이 닫히도록 했다.
한참 후, 마승의 얼굴이 붉어지기 시작했고, 그의 눈빛은 점점 더 공포에 질렸으며, 입에서는 알아듣기 힘든 목소리로 “안 돼…”라고 중얼거렸다.
예펑 일행은 그의 애원을 무시했고, 잠시 후 그의 온몸이 불길에 휩싸였으며, 그는 처절한 비명을 질렀다…
얼마 지나지 않아 그 비명은 웃음소리로 변했다.
“어? 효과가 없나?” 예펑은 미간을 찌푸렸고, 다른 이들도 놀란 눈으로 불에 타는 그 사람을 바라보았다.
“바보들 같으니, 내가 그 열쇠를 그렇게 쉽게 너희에게 줄 거라고 생각하나? 열쇠를 너희에게 준다면 분명 배신할 거라고 오래전부터 짐작했어.” 마승은 크게 웃으며 말했다. “진짜 열쇠는 영원히 아무도 내가 어디에 숨겼는지 모를 거야! 카카…”
예펑은 즉시 릴리스를 바라보았고, 릴리스는 손에 들고 있던 열쇠를 꺼냈다. 이제 그녀의 손에 있는 그 열쇠는 몇 개의 작은 나뭇가지로 이루어진 오각형 모양이 되어 있었다.
“보물을 원하나? 열쇠가 하나 부족한데, 어떻게 보물의 문을 열 수 있을지 봅시다! 카카…” 마승의 웃음소리는 점점 약해지다가 결국 사라졌다…
바닥에 흩어진 검은 먼지를 보며 예펑은 미간을 찌푸리고 몸을 숙여 마승의 유골을 치우고 그 안에 묻혀 있던 보관 반지와 단검을 주웠다. 그 슈리는 이미 마승과 함께 재가 되어 더 이상 찾을 수 없었다.
“당신이 도펑인가?” 두 여자는 호기심 어린 눈으로 예펑을 위아래로 훑어보았고, 옆에 있던 이름 모를 칠곡산선의 강자도 ‘도펑’이라는 이름을 듣고 그를 유심히 살펴보았다.
“그렇게 쳐다보지 마세요!” 예펑은 쓴웃음을 지으며 말했다.
“이렇게 인색하게, 한 번 쳐다보는 것으로 살이 빠지는 것도 아닌데!” 갑옷을 입은 여자가 웃으며 말했다. “저는 린루오잉이에요, 화간파 출신이죠! 제 옆에 있는 흰 옷을 입은 아름다운 여자는 치셰예요, 우리의 성녀예요!”
“왜 당신이 종주라고 말하지 않나요?” 치셰는 린루오잉을 향해 눈을 굴렸다.
“종주라니 뭐가 좋다는 거예요? 직위만 들어도 늙은 여자만 할 법한 일이라는 걸 알 수 있잖아요. 남들이 첫인상부터 저를 늙은 여자로 생각하게 하고 싶지 않아요!” 린루오잉은 교묘하게 변명했다. “성녀는 듣기만 해도 고귀한 느낌이 나죠!”
“그럼 당신도 성녀가 되세요! 굳이 종주를 하실 필요 없잖아요!” 치셰는 참지 못하고 웃었다.

“결국 네가 이 엉망인 종주가 되려 하지 않아서 그런 거야. 갱단에 종주도 없을 수는 없지! 성녀 둘이 뭐하러 필요해? 싸우기 좋아서야?” 린루오잉은 양손을 허리에 얹고 가르치는 듯한 태도를 취했다.
“숙녀가 필요해!” 치셰는 린루오잉을 향해 눈짓으로 옆에 있는 다른 남자들을 가리켰다.
린루오잉은 잠시 멍해졌다가 이제야 허리에 얹었던 손을 내리며 중얼거렸다. “맞아, 남들 앞에서는 숙녀답게 행동해야 해. 우리 대파의 이미지를 지켜야지!”
그러고는 천천히 몸을 돌려 고개를 들고 가슴을 펴며 약간 거만한 태도로 모두를 한 번 훑어본 뒤 천천히 말했다. “이번에는 여러분의 도움 덕분에 이 도둑을 성공적으로 제거할 수 있었습니다…”
“아마 모두들 보물 열쇠를 위해 온 것이겠죠. 열쇠도 없으니 이제 다들 돌아가세요! 나중에 시간이 되면 우리 화간파에 놀러 오셔도 좋습니다.” 치셰가 린루오잉의 말을 끊었다.
“우리는 남자 손님을 받지 않는다고 하지 않았나?” 린루오잉은 치셰의 귀에 대고 목소리를 낮춰 말했지만, 그 말은 예펑 등 사람들의 귀에도 선명하게 들렸다.
“그건 예의상 하는 말이에요! 만약 그들이 정말로 온다면 산 아래에 작은 방을 마련해 줄 수 있죠!” 치셰는 부끄러운 듯 주위를 한 번 쳐다본 뒤 다시 목소리를 낮춰 대답했다.
“산 아래 그 작은 집들? 예전에 농부들이 돼지나 양을 키우던 곳 말이야?” 린루오잉도 억지로 미소를 지으며 계속 물었다.
“네가 말하지 않으면 그들이 어떻게 알겠어?” 치셰는 미움에 찬 표정을 지었다.
예펑 일행은 즉시 결심했다. 앞으로는 절대 화간파를 찾아가지 않기로.
“이제 그들도 다 들었으니, 가자!” 치셰는 린루오잉의 옷자락을 잡고 떠나려 했다.
“나 아직 숙녀답게 말을 다 안 했어!” 린루오잉은 떠나려 하지 않았다.
“나는 네가 숙녀답게 행동하라는 거지, 잔소리하는 할머니가 되라는 게 아니야. 네가 말을 다 마치면 내일 아침이 될 거야. 만약 이 남자들과 함께 자고 싶다면 그냥 여기 남아 있어!” 치셰는 린루오잉을 그냥 버리고 가려 했다.
“그럼 나도 너와 함께 가는 게 낫겠어!” 린루오잉은 어쩔 수 없이 타협했다.
두 사람이 떠나는 것을 지켜본 뒤, 예펑은 길게 한숨을 내쉬었다. “화간파의 두 주인님… 오늘 드디어 그 모습을 보았군…”
“선배님은 누구신가요…” 예펑은 이제야 몸을 돌려 이전에 몽산과 싸웠던 그 남자를 바라보았다.
“제 이름은 구난입니다. 방랑 수련자예요. 고난기를 겪다 실패한 후로는 방랑 선인으로 전향해 산속에 숨어 지내고 있어요. 벌써 7천 년이 넘었죠.” 그 남자는 웃으며 말했다. “여러분이 저에 대해 들어본 적이 없는 게 당연하죠!”

“하지만 네 칼날의 이름은 정말 어디를 가든 들을 수 있군!” 고난은 예펑을 상당히 높이 평가했다. “나도 전혀 예상하지 못했어. 네가 고작 분신기의 수련 수준에 불과하다니!”
“어…… 그게…… 수련할 시간이 없어서 수련 수준도 별로 발전하지 않았어요.” 예펑은 약간 부끄러워하며 말했다. “조금 여유가 생기면 시간을 내어 제대로 은둔 수련을 할게요.”
“화간파의 종주와 성녀에 대해서는 예전부터 들어본 적이 있어요. 다만 오늘 처음 만나보네요. 그리고 이 형님은…… 어느 파에 속하신가요?” 고난은 몽산 쪽으로 시선을 돌렸다. 수진계에서는 일곱 재앙의 산선 이상의 강자나 영선급 이상의 강자들이 모두 이 세계의 정점에 있는 존재들이다. 그리고 이 정도 수준의 강자들은 고난이 모두를 본 적은 없지만 적어도 이름 정도는 들어본 적이 있었다. 하지만 눈앞의 이 남자에 대해서는 그런 사람이 있다는 기억이 나지 않았다.
“련기종, 몽산!” 몽산의 대답은 매우 간결했다.
“련기종이 언제부터 일곱 단계의 산선급 강자를 배출했지? 이번에는 련기종의 순위가 상당히 올라갈 것 같군!” 고난은 놀라워하며 농담을 했다.
“사실 몽 선배는 예전에 련기종에 오래 머물지 않았고, 나중에 돌아온 후에도 계속 은둔 수련을 하며 외부와의 접촉이 거의 없었어요.” 예펑이 설명했다. “그도 얼마 전에 아그리 행성에 와서야 그의 존재를 알게 되었죠!”
“몽 형의 실력이라면 련기종의 대장로 자리를 맡아도 전혀 문제없을 텐데, 몽 형이 이렇게 고귀한 마음으로 파벌을 위해 은밀히 기여하다니 놀랍군요.” 고난은 예펑의 말을 듣고 감탄을 금치 못했다.
“나는 그렇게 이타적이지 않아요. 그냥 구속을 싫어하고 그런 명예나 이익에 얽매이고 싶지 않을 뿐이에요.” 몽산은 고개를 저었다. “하지만 련기종이 결국 나를 키워준 곳이니 그냥 떠날 수도 없어요. 그들이 필요할 때는 조금이나마 힘을 보태야 하죠……”
몽산과 이야기를 나눈 후, 고난은 리리스 쪽으로 시선을 돌렸다.
“미인, 오늘 당신이 나서지 않았다면 아마도 나는 여전히 그 자식의 통제를 받고 있었을 거예요. 고마워요!”
“말로만 고마워하다니 너무 인색한 것 아닌가요?” 리리스는 고난을 향해 웃으며 말했다. “실질적인 보상은 없나요?”
“아.” 고난은 리리스의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 리리스의 말이 도대체 어떤 의미를 담고 있는지 알 수 없었다.
리리스는 큰 걸음으로 그의 앞으로 다가와 입을 고난의 귀에 가까이 대고 조용히 말했다. “실질적인 보상이란 바로 이런 종류의 것이에요!”

말을 마치고 구난의 옆얼굴에 키스한 뒤, 몸을 돌려 걸어갔다.
구난은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 얼굴이 살짝 붉어지며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다…