제838장 결혼식, 중매

영국공 장부는 황제와 함께 국경을 순시했으며, 왕부인에게는 자녀들이 있었지만 나이가 들어 외로울 수밖에 없었다. 그래서 손씨는 자주 두완과 장징을 데려가 함께 시간을 보내게 했으며, 이윤, 정방비 등 젊은 세대의 조카며느리들과 성국공부인 무씨, 그리고 친분이 있는 공후백부인들도 자주 방문했다. 그 덕분에 넓은 영국공원은 대체로 북적거리는 편이었다.
그날은 이제 한 달여 후면 할아버지인 하간왕 장육의 제사가 있기 때문에, 비록 이틀 전에 일이 있었음에도 불구하고 왕부인은 여전히 손씨와 두완을 불러들였다. 장징은 이제 매일 학교에 가지 않았지만, 천시와 장천, 장열을 걱정하여 얼굴에 웃음을 띠고 함께 왔다가 방 안에 잠시 앉아 있다가 곧 동생들과 놀러 갔다. 손씨와 두완은 잠시 앉아 몇 마디 말도 나누기 전에 바깥에서 누군가가 성국공부인 무씨, 무안후부인, 무정후부인이 도착했다고 알려왔다.
“오늘은 초대장도 보내지 않았는데 어떻게 이렇게 다들 오셨나요?” 왕부인은 놀라워하며 곧바로 손씨와 두완을 바라보며 웃으며 말했다. “혹시 너희들이 와서 소문을 듣고 모두 함께 온 것일지도 몰라.”
“언니가 우리를 놀리시는군요!” 손씨는 이제 왕부인 앞에서 처음처럼 어색해하지 않고 항상 즐거운 미소를 지으며 말했다. “세 분 부인이 다 오셨으니, 완아가 나가서 맞이하는 게 어떨까요?”
“그렇군요. 제게는 며느리가 없으니, 결국 월형제의 며느리께 부탁할 수밖에 없군요. 어쨌든 당신도 내 며느리처럼 대하면 됩니다.” 왕부인은 살짝 웃으며 두완에게 고개를 끄덕였다. “무부인은 여러 번 뵌 적이 있으니, 평소처럼 대하시면 됩니다. 무안후의 천부인은 성격이 급하지만 솔직한 사람이에요. 무정후의 이부인은 자주 오지 않아서 저도 잘 모르지만, 공손히 대하면 됩니다. 비락, 네가 그녀와 함께 가주렴.”
두완은 웃으며 승낙했고, 비락과 함께 방을 나서자 전갈을 전한 며느리가 급히 맞이해왔으며, 뒤에는 세 네 명의 하녀들이 따라왔다. 일행은 이문에 도착했는데, 마침 세 대의 마차가 문 앞에 멈춰 있었다. 가장 먼저 내린 사람은 성국공부인 무씨였다. 그녀는 아직 40세가 되지 않았으며, 공국의 공주로 태어나 공국의 남자와 결혼하여 정식 아들도 있어 생활이 매우 풍족했다. 그녀는 붉은색 주사로 만든 다색 소매 옷 위에 화려한 나비무늬가 새겨진 외투를 걸치고 있었으며, 머리에는 관직에 수여되는 금빛 관모 대신 금구슬로 장식된 모란꽃 모양의 장식품을 쓰고 있었는데, 그 모습이 그녀의 하얗고 둥근 얼굴과 잘 어울렸다. 그녀는 두완과 매우 친했기에 마차에서 내리자마자 두완의 손을 잡고 잠시 인사를 나눈 뒤, 다른 사람들이 내리기를 기다렸다.

무안후 진부인과 무정후 이부인이 차례로 의자를 밟고 마차에서 내렸다. 진부인은 이미 50대 초반이었으며, 무안후 정형이 오랫동안 밖에서 근무하느라 혼자 집을 지키고 있어 더욱 늙어 보였다. 하지만 그럼에도 불구하고 그녀의 머리카락은 깔끔하게 빗어져 있었고, 작은 구슬로 장식된 관으로 고정되어 있었으나 화려한 장신구는 거의 사용하지 않았다. 오직 비취로 만든 머리핀 하나와 양쪽 머리를 고정하는 머리꽂이 하나만 있을 뿐이었는데, 이는 그녀가 입은 검은색에 감로색 연꽃 무늬가 새겨진 긴 옷과 잘 어울렸다. 반면 무정후 이부인은 앞의 세 사람과는 달리, 붉은색에 금색 새 무늬가 수놓인 소매가 긴 옷과 자홍색에 비단으로 만든 새 무늬가 새겨진 상의를 입고 있었으며, 머리에는 반짝이는 금색 장신구와 구슬로 만든 꽃, 비취로 만든 모란과 나뭇잎 장식이 있었다. 이처럼 화려한 모습은 드물게 보는 것이었다.

두완은 마음속으로 의아해했지만 얼굴에는 미소를 지으며 다가가 인사를 했다. 이부인은 그녀를 매우 친근하게 대하며 집안 사정을 묻고 장월이 전날 겪은 위험한 상황에 대해서도 자세히 물었는데, 마치 자주 오가는 친척이나 친구처럼 행동했다. 사람들이 안으로 들어갈 때까지도 이부인은 다른 두 사람이 앞서 가도록 하고 두완을 억지로 뒤에 남겨두었다.

“당신 집에 지금 시집갈 예정인 어린 여동생이 있다고 들었어요?”

두완이 수도로 돌아온 이후로 이 말을 들은 횟수가 셀 수 없을 정도였기에 별로 놀라지 않고 웃으며 대답했다. “셋째 여동생은 아직 어려요. 겨우 11살밖에 안 됐죠. 아버지와 어머니 모두 그녀를 아끼시니 시집갈 때가 아직 이르다고 할 수 있어요.”

“그렇죠. 2년만 지나면 결혼할 수 있을 텐데, 이제부터 준비해야 하지 않나요?” 이부인은 앞에 있는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “제 집의 총아는 올해 13살이에요. 그는 집안의 장남으로, 어릴 때부터 스승님께서 가르쳐 주시고 집안의 노병들에게서 무예를 배웠지만, 그런 방탕한 아이들과는 달랐어요. 그는 분명히 작위를 이어받을 사람이니, 우리 집 후작님은 그에게 학식 있고 예의 바른 아내를 찾아주고 싶어 하셔요.”

이것이 바로 청혼의 말이었다. 이전에도 여러 차례 직접적이거나 간접적인 제안을 받았지만, 이부인처럼 처음 만난 순간부터 직접 언급하는 경우는 처음이었기에 두완의 의문은 더욱 깊어졌다. 안으로 들어가면서 그녀는 어색한 척하며 말했다. “셋째 여동생은 아버지와 어머니의 외동딸이에요. 심지어 남편분도 그녀를 아끼고 보호하시니, 시누이인 저로서는 결정할 수 있는 위치가 아니에요. 부인께서 웃으실지 모르겠지만, 평소에도 어머니께서 그녀를 조금씩 양보해 주시는데, 제가 어떻게 규칙을 어길 수 있겠어요? 게다가 영국공부인께서도 항상 그녀를 아끼시며, 그녀의 결혼 문제는 그녀 본인의 동의가 있어야 한다고 하시더군요.”

이부인이 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸리자 곧 그 일에 대해 더 이상 언급하지 않았고, 두완은 당장 안도의 한숨을 내쉬었다. 귀족 가문의 자제들이 어떤지는 다른 사람들은 모르지만 그녀는 잘 알고 있었다. 장징을 위해, 게다가 장월은 그녀에게 맹앙의 혼사까지 함께 살펴보게 했기에, 그녀는 귀족들 사이를 오가며 수많은 명문가의 아가씨들과 용맹한 청년들을 냉정한 눈으로 지켜보았다. 처음에는 괜찮아 보였지만 나중에 장월은 항상 그 젊은이들의 진짜 성격을 알아내게 했다. 그래서 그녀는 무정후 가문의 장남 곽총을 직접 본 적은 없지만 그의 인품과 외모가 어떤지는 잘 알고 있었다.

홍무조의 다른 귀족들과 비교하면 무정후 가문은 분명 쇠퇴한 편은 아니었다. 하지만 곽영이 영락 원년에 사망한 후 무정후의 작위는 무려 20년간 공석으로 남아 있었고, 인종 황제 주고치가 즉위한 후에야 곽귀비 덕분에 그의 형제에게 은혜를 베풀어 곽현이 당연히 장남이어야 할 형 곽진 대신 작위를 이어받게 되었다. 이런 이유로 곽진의 아내 영가대장공주는 원한에 가득 찼고, 다른 곽 가문의 자제들도 불만을 품고 있었다. 곽귀비가 아직 살아 있었다면 모를까, 곽귀비가 이미 함께 묻힌 후로는 곽 가문의 가사가 점점 문제가 되기 시작했다. 어쨌든 곽영에게는 원래 12명의 아들이 있었는데, 장남 가문이 작위를 이어받을 수 없는데 왜 비장남인 곽현에게 차례가 돌아가는 것일까?

게다가 곽총은 문무 양면에 능하다기보다는 둘 다 어중간한 수준이며, 그저 조상의 영향력에 기대고 있을 뿐이었다.

일행이 상층집에 도착하자 왕부인은 손씨와 함께 문 앞에서 맞이했다. 그녀는 목부인과 가장 친했는데, 둘이 마주치자 그녀는 농담조로 말했다. “평소에는 며칠씩 모습을 보이지 않다가 오늘은 무슨 일로 이렇게 많은 사람들을 데리고 내 집에 오셨나요?”
“약속한 것이 아니라, 길에서 우연히 만난 거예요!”
목부인은 왕부인에게 눈짓을 하며 그녀와 나란히 집 안으로 들어갔고, 뒤따라오는 사람들이 오기 전에 낮은 목소리로 속삭였다. “무안후 부인이 마침 우리 집에 오셨어요. 당신 집 정원 얘기가 나오자 그분은 무안후 후통 쪽이 너무 좁다며 새로운 곳을 골라 정원을 만들고 싶어서 저를 데리고 와보라고 하더군요. 하지만 무정후 부인은 정말 길에서 우연히 만난 분이에요. 화도 반쪽 거리에서요. 그들 가문은 다른 가문들과 자주 교류하지 않는데, 갑자기 찾아온 것은 분명 다른 목적이 있을 거예요. 방금 들어오는 길에 그분이 당신 집 월형의 아내와 오랫동안 속삭이는 것을 봤어요.”

이 말을 듣자 왕부인의 마음은 마치 거울처럼 맑아졌고, 곧 옆에 있는 손씨를 한 번 쳐다보았다. 안쪽 따뜻한 정자로 가서 모든 사람들이 주객으로 자리에 앉자, 그녀는 옆에 있는 하녀에게 전에 장태후가 하사한 루안차로 차를 끓이라고 했다. 하녀가 조각칠된 차상에 윤요의 백자잔 여섯 개를 가져오자, 모두가 그것을 손에 들었고, 왕부인은 한 모금 마시고는 내려놓았다.

“태후께서 차를 하사하실 때 이 차의 향기가 고상하고 맛이 달콤하며 진하다고 칭찬하셨어요. 저도 평소에 루안차를 마시지만, 결국은 이 공물차에는 미치지 못해 항상 간직해두었죠. 오늘은 손님 맞이하기에 딱 좋은 날이에요. 이렇게 많은 분들이 오시니 드물군요. 유어머니, 아이들을 불러서 어른들을 알아보게 하세요.”

두완은 왕부인이 사람을 부르자 따라서 일어나며 말했다. “대伯娘, 제가 직접 가는 게 좋겠어요.”

왕부인이 고개를 끄덕이자 두완은 돌아서 나갔다. 그녀는 자주 오가는 사람이라 문을 나서자 자신이 데려온 하녀 소이만 데리고 익숙한 길을 따라 아이들이 공부하는 일심각으로 갔다. 이곳은 이미 외원에 속해 있었고, 그녀는 문 앞에 잠시 서 있자마자 그곳에서 일하는 하인이 곧 다가왔다. 두완은 왕부인의 명령으로 소년소녀들을 손님을 만나러 보내라고 전하며, 장징에게 먼저 나오라고 했다. 그 하인은 고개를 숙여 대답하고는 재빨리 안으로 들어갔다. 잠시 후, 청록색 루초로 만든 작은 상의를 입은 장징이 나왔다.

“형수님, 선생님이 지금 사기열전의 연포린상여전을 가르치고 계세요. 무슨 중요한 손님이 우리를 만나러 오라고 하나요? 량선생님의 규칙은 대伯娘과 어머니도 다 알고 계시잖아요. 어떻게 선생님의 수업을 방해하게 할 수 있나요?”

“천시와 정관 같은 사람들은 선생님이 중요한 부분을 가르치고 있어서 나올 수 없다고 말할 수 있겠지만, 사실 우리를 만나고 싶어 하는 사람은 바로 너야.” 두완은 장징이 의심스러운 표정을 짓자 그 하인에게 계속 잘 지켜보라고 시키고는 그녀를 데리고 돌아가며 낮은 목소리로 말했다. “이 목부인과 천부인은 자주 보지만, 무정후 이부인은 아직 만나본 적이 없어. 그 분의 태도를 보니 분명 너를 겨냥한 것 같아. 기억해, 사람들 앞에서 조심하고 그녀가 어떻게 행동하는지 잘 살펴봐.”

장징은 나이는 어리지만 영리해서 이 말을 듣자마자 살짝 코웃음을 쳤다. 왕부인의 큰 집 마당에 도착하자 그녀는 두완과 함께 복도로 들어갔고, 방금까지 있던 미소는 사라지고 대신 닭처럼 거만한 태도가 나타났다. 그녀의 그런 모습을 보고 두완은 그녀의 의도를 알고 있었기에 정실에 들어갈 때 옆에서 한마디 건넸다.

“너무 과하지 마. 지나치면 오히려 안 돼!”

“형수님, 저를 믿어주세요!”

집 안에는 국공부인이나 후부인뿐이었고, 손씨는 이등부인으로 본래 가장 눈에 띄지 않는 존재여야 했다. 하지만 왕부인은 그녀를 외면하지 않았으며, 목부인은 그녀와 친해졌고, 진부인은 그녀의 직설적이고 단호한 성격을 좋아했다. 유일하게 다른 이들과 그다지 교류가 없던 이부인은 일부러 그녀를 아첨했다. 결국 손씨는 외면당하지 않았을 뿐만 아니라, 모든 대화가 자기 아들을 중심으로 이루어지는 것을 보고 속으로 기뻐했다. 며느리와 딸이 함께 들어오자, 딸은 다른 사람들에게 인사를 한 뒤 곧바로 그녀의 품에 안겼다. 그녀는 잠시 멍해 있다가 이내 환한 미소를 지었다.
“어쩌다 너 혼자만 온 거야? 천취와 정관은 어디 있어?”
“그들도 원래 올 예정이었는데, 지금은 양 선생님의 수업 시간이라서 제가 앞에서 막았어요.” 장징은 당당하게 말했다. “모두 스승님께 배운 사람들이고, 성인의 위대한 가르침을 배우고 있는 중이니 우선순위를 정해야 해요. 지금 수업을 중단하고 손님을 맞이하는 것보다는 점심 수업이 끝난 후에 오는 게 낫죠. 대모님, 제 말 맞지 않나요?”
왕부인은 장징이 달콤한 미소를 지으며 자신을 바라보는 것을 보고, 이 깜찍하고 장난기 많은 소녀가 일부러 그러는 것임을 알고 쓴웃음을 지었다. “내가 네 어머니와 함께 너를 너무 버릇나게 키웠구나. 말하고 행동할 때 분별력이 전혀 없어!”
“대모님!”
장징은 애교를 부리며 어리광을 부리며 잠시 왕부인에게 달라붙었다가, 다시 웃으며 목부인과 진부인에게 차례로 인사를 했다. 진부인도 장씨 가문의 이웃으로 그녀의 이런 모습을 이미 경험한 적이 있어서, 그 말에 맞장구를 치며 짜증스럽게 그녀의 이마를 툭 쳤다. “오늘은 그냥 넘어가주지…… 하루 종일 책만 읽고 강의만 듣다니, 혹시 네 미래의 남편이 천재가 되길 바라는 거야?”
“천재는 아닐지 몰라도, 저보다는 못하면 안 돼요!” 장징은 웃으며 방 안의 저명한 인물들을 둘러보았지만, 소녀답게 부끄러워하거나 난처해하지 않았다. “사서오경은 반드시 알아야 하고, 당시송시는 직접 쓰지 못해도 사용할 줄은 알아야 하며, 훌륭한 서예 실력도 있어야 하고, 많은 책을 읽어야 해요…… 게다가 제 삼형은 진사인데, 그보다 못할 수는 없죠.”
그녀가 말을 끝내기도 전에 진부인은 더 이상 참지 못하고 그녀를 안으며 웃으며 꾸짖었다. “이 어린애, 부끄러움도 모르고 정말 조건을 하나하나 내세우다니. 계속 삼형과 비교하다니, 대명에 네 삼형 같은 특출한 사람이 또 있을지 한번 봐야겠군. 됐어, 언젠가 어떤 시어머니가 너 같은 며느리를 받아들일지 꼭 봐야겠어!”
목부인도 옆에서 고개를 저으며 말했다. “정말 그렇죠! 징이라는 아이의 성격은 남자가 되면 아까울 정도예요. 그녀에게 집안일을 시키고 시부모님을 모시게 한다면, 그 모습은 상상도 할 수 없어요.”

이 부인이 몇 번이나 말을 끼어들려 했지만 다른 사람들이 먼저 말을 가로챘다. 장징의 거만한 말투와 행동을 보며 그녀는 마음속으로 남편 곽연의 지시에 대해 불만을 품게 되었다. 결국 자신이 할 말은 모두 분명히 했는데 상대방이 응답하지 않는다면, 자신이 무정후부인인 이상 굳이 계속 얽매일 필요가 없다고 생각했다. 온 경성에 적령기의 아가씨들이 많은데, 누가 미래의 후부인이 되고 싶지 않겠는가? 설령 장씨 집안이 지금 인기가 많다 해도, 자기 집안의 후작가가 굳이 남에게 부탁해야 하단 말인가?

그래서 점심에 왕부인이 식사를 대접했지만, 그녀는 여기서 자신이 외부인처럼 보인다고 생각해 서둘러 작별 인사를 했다. 그녀가 떠나자 다른 사람들도 안도의 한숨을 쉬었고, 두완은 기회를 틈타 손씨의 귀에 속삭였다. 원래 이 일을 위해 온 손씨는 급히 왕부인을 붙잡고 말했다. “중요한 일을 잊을 뻔했어요. 오늘 저는 완아와 징아를 데리고 왔는데, 형수님께 부탁할 일이 있어요. 징아의 아버지와 오빠가 그녀를 위해 한 사람을 골랐는데, 형수님이 중매를 해주셨으면 해요.”

방금 전까지만 해도 장징을 놀렸는데 이제 와서 이런 이야기를 꺼내자, 왕부인뿐만 아니라 무부인과 진부인도 흥미를 보이며 누구인지 물었다. 반면에 앞서 함부로 말을 지껄였던 장징은 이 광경을 보고 얼굴이 약간 붉어지더니 말없이 밖으로 빠져나갔다. 이때 손씨가 비로소 장초와 장월 부자가 상의한 일을 털어놓았고, 왕부인은 깨달은 듯 생각에 잠긴 표정으로 고개를 끄덕였다. 하지만 다른 두 사람은 매우 의아해했다.

그들 집안에는 적령기의 자녀가 없었지만, 경성에는 적령기의 귀족 자녀들이 많았으며, 그중에는 무정후 가문처럼 가문을 이을 장남들도 있었다. 이런 부유한 집안들을 버리고 굳이 가난한 급제자와 결혼시키려 한다니, 장씨 집안의 생각은 도무지 이해할 수 없었다!