제836장: 급한 일과 느린 일이 있으니, 먼저 처리하고 나중에 보고하라

경성의 관리직은 버거운 일이며, 경성을 관할하는 지방관이나 직무관으로서의 역할은 더욱 힘들다. 단지 대명문 밖의 그 지역만 해도 4품 이상의 문관은 적어도 20~30명은 있고, 귀족들은 말할 것도 없다. 그리고 랑중주사와 같은 관리들도 각자 고향 친구나 동기가 있으며, 여기에 온갖 가족들까지 더해진다. 경성에서 사건이 일어날 때마다 순천부는 곤혹스러워하고, 치안을 담당하는 오성병마사는 더욱 힘들어한다.
이유는 간단하다. 오성병마사의 관직이 너무 낮고 직위가 작기 때문이다. 병마사가 처음 설립될 때 지휘관은 정4품이었으나, 나중에는 정5품이 되었고, 마침내 확정된 지휘관의 직위는 정6품이 되었으며, 세 명의 부지휘관은 겨우 정7품에 불과했다. 규정에 따르면, 친왕비나 군왕비의 아버지가 관직이 없으면 모두 병마지휘관이나 부지휘관으로 임명되지만 실제로는 직무를 수행하지 않으므로 ‘지휘관’이라는 직위의 가치는 더욱 떨어진다. 가치는 낮아도 책임은 무겁다.
서성병마사가 관할하는 몇몇 방에는 고위 관리와 귀족들이 많이 있다. 무안후, 태안후, 무정후, 풍성후, 선성백, 양무백…… 등등 여러 명에다 다른 도독과 문관들까지 더해져, 평소에도 사소한 일들만으로도 위아래가 크게 놀라곤 한다. 오늘은 말할 것도 없으니, 어제의 급변사태로 인해 경성의 거물들은 크게 분노했고, 그래서 동창과 금의위가 수사 기한 내에 조사를 진행하는 것은 물론, 서성병마사도 위아래가 모두 움직여 하루 종일 경성의 치안이 한층 안정되었다. 다만 그들은 사람을 체포할 권한은 있지만 감금할 권한은 없어서 순천부의 감옥은 사람들로 가득 찼다.
하루 종일 바쁘게 일한 끝에 밤이 되자, 총기 이정은 더 이상 견딜 수 없었다. 다행히 위층의 지휘관은 그의 모습을 보고 밤에 순찰할 때 평소에 그에게 의존해야 한다는 생각에 특별히 은혜를 베풀어 밤 순찰 업무를 다른 사람들에게 맡겼다. 이제야 그는 두꺼운 면옷을 입고 관청을 나와 집으로 돌아갈 수 있었다.
그의 집은 서성병마사 맞은편의 양모후통에 있으며, 중간에 강과 두세 개의 골목이 있다. 집은 그리 크지 않지만 어쨌든 권력자들이 많은 곳에 있어서 안전할 뿐만 아니라 가끔은 그들의 영광을 누릴 수도 있다. 게다가 요즘은 왕비나 부마 등도 민간에서 선발되므로, 언젠가 그의 집에서 귀인이 나올지도 모른다. 그때가 되면 그는 일을 하지 않아도 지휘관이나 부지휘관의 직위를 얻을 수 있어, 지금처럼 밤낮으로 사람들의 시키는 대로 일하는 것보다는 나을 것이다.

엄청난 눈보라 속에서 집에 들어온 그는 북쪽 정주의 문 앞에서 그냥 모자와 우의를 벗어 하인의 손에 쥐어주고 안으로 들어갔다. 고개를 들자 바로 자신의 내동생이 거기 서 있는 것이 보였고, 원래도 나쁜 기분이 더욱 심해졌다. 그는 가운데 의자에 털썩 앉으며 짜증스럽게 말했다. “여기에 뭐하러 온 거냐?”
“형부님, 잠시 이곳에서 이틀 정도 머물고 싶습니다.”
“안 돼!”
이정은 다른 능력은 없으면서도 아첨만 잘하는 이 내동생을 가장 싫어했기에, 이 말을 듣자마자 눈살을 찌푸렸다. “좌군도독부에서 쫓겨난 후에 병부에서 좋은 자리를 구하지 않았느냐? 게다가 천재궁을 관리하는 내시에게 뇌물을 주어 이미 큰 집에서 살고 있지 않느냐. 굳이 내게 와서 잠시 머물 필요가 있나?”
내동생의 얼굴이 파랗게 변하고 하얗게 변하는 것을 보며, 두 손을 무의식적으로 꼬는 모습을 본 이정은 문득 오늘 병마사 전체를 혼란스럽게 만든 옛 일이 떠오르며 표정이 급격히 변했다. “솔직히 말해, 도대체 무슨 일이 있었던 거냐?”
이정의 아내 로씨는 원래 주장이 없는 사람이었지만, 여자로서 자신의 동생을 편드는 것은 어쩔 수 없었다. 남편의 얼굴이 굳어지자 급히 옆에서 말을 거들었다. “형부님이 물어보시는데, 빨리 대답하지 그러나? 도와줄 수 있다면 우리는 한 가족이니 당연히 도와줄 거야. 도와줄 수 없다 해도 조언은 해줄 수 있어!”
“병부에서 그런 큰 일이 생겨서, 저는 걱정되어서… 그래서 어제 휴가를 내고 나왔습니다…”
말을 끝내기도 전에 이정은 놀라움과 분노로 가득 찼다. 이제 그는 자신의 내동생이 무선사에서 일하며 글씨를 잘 쓰고 그림도 잘 그려서 관리들이 그를 쓰곤 했던 것을 기억해냈다. 혹시 그 사건에도 연루되어 있지는 않을까? 그런 생각이 들자 그는 더 이상 다른 것은 신경 쓰지 않고 앞으로 나가 내동생의 옷깃을 잡고 날카롭게 소리쳤다. “네가 한 모든 좋은 일을 하나도 빠짐없이 말해라. 한 글자라도 숨기면 네 피부를 벗겨내도 상관없다!”
로이는 원래 마음이 불안정했기에, 동료들이 그에게 도시를 떠나라고 했지만 고민 끝에도 감히 그러지 못하고 형부에게 몸을 의탁했다. 이제 용맹하고 강한 형부가 격노하는 것을 보자 그는 몸이 반쯤 풀리며 한참 후에 울먹이는 목소리로 말했다. “형부님, 처음에는 좌군도독부에서 일했어요. 원래는 다른 곳으로 옮길 생각은 없었는데, 갑자기 위에서 화를 내서, 원래 있던 자리 대신 병부에서 일자리를 구했어요. 저는 기껏해야 무선사의 관리들과 주정들을 위해 돈을 받아주는 역할이었고, 거래할 때마다 천 문의 이익을 얻었어요. 또 몇 통의 편지를 전달해주기도 했지만, 그 외에는 아무것도 모릅니다. 형부님, 제가 거짓말을 한 마디라도 했다면 벼락에 맞아 죽게 해주세요!”

“이건 매우 중요한 일이야. 비록 이정이 이 매제를 편들고 싶어도 자신의 목숨과 자녀들을 위해 생각해야 해. 그래서 매제가 아무리 맹세해도 그는 쉽게 믿지 않았어. 잠시 생각한 뒤 예전에 도둑을 잡던 기술을 사용해 바로 허리띠를 꺼내 그 사람을 깔끔하게 묶어버렸고, 그 다음 허리띠로 매듭을 지었지.”
“이게 대체 뭐하는 짓이야!”
“여자가 무슨 상관이야! 집안이 망하지 않으려면 집에 가만히 있어!”
이렇게 말한 뒤 이정은 서둘러 안방으로 가서 다른 허리띠를 찾아 매고 나왔다. 그리고 들어올 때 벗었던 큰 면외투를 다시 입고 그 사람을 끌고 밖으로 나갔다. 이제야 정신을 차린 라에르는 계속 애원하기 시작했다. 마당에 나와 찬바람을 맞자 그는 갑자기 입을 다물고 사나운 비명을 질렀다.
“형부, 그렇게 냉정하게 하지 마세요. 제게 무슨 일이 생기면 형부와 누나는 어떻게 될 건가요!”
“이 작은 놈아, 나를 위협하다니! 이건 널 해치는 게 아니라 구하는 거야. 네가 그냥 도망친다면 상황은 더욱 악화될 거야!” 라에르를 끌고 가던 이정은 차갑게 웃으며 말했다. 매제가 아무 말도 하지 않자 그는 덧붙였다. “이건 네 누나를 위해서야. 그렇지 않았다면 이렇게 쉽게 넘어가지 않았을 거야! 지난번에 병부의 장 대인을 한 번 봤는데, 이번에 그분께 부탁해볼 생각이야. 그렇지 않으면 다른 사람들 손에 넘어가면 넌 살아있는 것보다 못할 거야!”
말하는 동안 두 사람은 이미 가장 바깥쪽 마당문에 도착해 있었다. 라에르를 한 손으로 붙잡고 있던 이정이 문을 열자마자 한 명의 기수가 빠르게 달려와 문 앞에 멈춰 섰다. 그는 거의 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러서며 오른손으로 허리를 더듬어 칼이 여전히 있는 것을 확인하고는 조금 안심했다. 그 사람이 말에서 내려 자신 앞으로 다가오자 그의 마음은 더욱 불안해졌다.
이때 눈은 조금씩 그쳤지만, 이 골목에 사는 사람들은 대부분 부유한 사람들이 아니었기 때문에 문 앞에는 등불을 단 사람이 없었다. 하지만 눈밭에서 반사되는 빛 덕분에 그는 간신히 키가 크고 체격이 우람한 남자라는 것을 알아볼 수 있었다. 그 사람이 더 가까이 다가오자 그는 그 사람의 얼굴이 몇 번 본 적이 있는 것 같다고 어렴풋이 느꼈다.
“혹시 이정 총기인가요?”
“나야…” 이정은 두 글자만 대답한 뒤 갑자기 그 사람을 어디서 본 적이 있는지 떠올리며 놀라움과 기쁨에 휩싸였다. “혹시 병부의 장 시랑님과 함께 오신 분인가요? 지난번 야간 순찰 때 당신을 봤어요… 잊으셨나요? 당신이 저에게 장 대인의 은장을 보여주신 적이 있잖아요!”

장부는 그저 현지를 따라 찾아온 것뿐이었다. 혼자 보이긴 했지만 밖에는 이미 십여 명의 가신들이 준비되어 있었다. 이제 이정의 말을 듣고 나니 그는 어쩔 수 없이 다시 이정을 두 번 쳐다보았지만, 이미 별다른 인상은 남아 있지 않았다. 하지만 전날 밤 ‘도둑’을 잡았던 일은 아직 기억하고 있었기에 미소를 지으며 말했다. “이총기는 기억력이 참 좋군요. 그렇게 어두운 밤에 한 번 본 사람을 아직도 기억하다니요.”

그는 원래 안으로 들어가 말하려 했지만, 이정의 손에 들린 사람을 보고는 생각을 바꿨다. “당신이 들고 있는 사람은 누구죠?”

이정은 장부를 알아보자마자 마음속으로 의심이 들었다. 그는 병부시랑의 가족이었으며, 밖에는 그를 아첨하는 사람들이 얼마나 많은지 모를 정도였다. 대체 왜 자신을 찾아온 것일까? 하지만 손에 들린 사위를 보고는 그런 말들을 모두 삼키고는 그 사람을 땅에 던져버린 뒤 앞으로 나와 깊이 절을 했다.

“장형님, 무슨 일로 오셨든 먼저 제 말을 한 마디 들어주십시오. 제 이 못난 사위는 원래 병부무선사에서 일하다가 어제의 일로 놀라서 제게 도망쳐 왔습니다. 저는 그 사람을 묶어서 장시랑께 용서를 구하려고 했습니다. 우리가 인연으로 만난 이상, 형님이 장시랑께 저를 소개해 주실 수 있을까요……”

장부는 상대방이 이미 무언가를 알고 있는지 잠시 판단할 수 없었지만, 이는 별로 중요하지 않았다. 그래서 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “제 집 뒷마당에 있는 가족들이 한밤중에 화장실에 갔다가 검은 그림자를 본다고 했습니다. 그래서 저희 주인님이 서성에 최근 도둑이 출몰하는지 물어보라고 저를 보냈습니다. 당신들 병마사에서 이 모든 것이 당신의 소행이라고 하길래 제가 왔습니다. 당신이 사위가 병부에서 일한다고 하니, 내일 주인님께 알려드릴 수는 있겠군요. 하지만……”

“그거 정말 다행이에요, 정말 다행이에요!”

그 말을 듣고 이정은 안도의 한숨을 내쉬며 급히 고개를 끄덕였다. 하지만 마지막 두 단어를 듣자마자 그의 마음은 급격히 차가워졌다. “장형님, 혹시 또 어려운 일이 있으신가요?”

“제가 오늘 병부청사에 갔을 때 들은 바로는, 주인님이 무선사의 죽리 셋이 모두 휴가를 냈다는 것을 알고 크게 화를 내셨다고 합니다. 부정이 있을까 봐 두려워서 이미 금의위와 동창에게도 알렸다고 하더군요……”

금의위! 동창!

이정은 온몸의 모공마다 차가운 기운이 안에서 밖으로 스며드는 것 같았다. 본능적으로 손에 들고 있던 사위를 한 번 쳐다보았다. 그는 단지 뇌물을 받고 정보를 전달하는 것에 불과할 거라고 생각했으며, 설령 문제가 생겨도 상관이 책임을 지게 될 테고, 방법만 찾으면 고작 몽둥이질이나 유배 정도일 거라 여겼다. 하지만 금의위 동창에게까지 문제가 번진다면 그건 얼마나 큰 죄가 될까? 장부가 서성병마사 출신이며 사실이 이미 드러날 수밖에 없다는 것을 알지 못했다면, 방금 그 순간 그는 살인을 해서 입을 막으려는 생각까지 했을 것이다.

“이렇게 하는 게 어떨까요? 장형, 안으로 들어와서 이야기합시다.”

장부가 자신을 따라 집 안으로 들어오자, 이정은 서둘러 하인에게 문을 닫게 한 뒤 사위를 데리고 재빨리 안방으로 들어갔다. 아내가 놀란 표정을 짓자, 그는 어쩔 수 없이 엄한 표정으로 그녀에게 말을 조심하라고 꾸짖었다. 그런 다음 사람을 내버려 둔 채 앞으로 나가 커튼을 치고 환한 미소를 지으며 장부를 집 안으로 안내했다. 사람들이 자리에 앉아 간단히 인사를 나눈 뒤, 그는 사건의 원인을 묻지 않고 곧바로 일어나 말했다. “장형, 제 이복동생은 비록 쓸모없지만, 하늘과 땅에 해를 끼칠 만한 짓은 하지 않습니다. 형께서 오셨으니 물어보고 싶은 것이 있으면 마음대로 하세요. 저와 아내는 밖에서 잠시 기다리겠습니다. 물어본 것을 처리할 때는 반드시 제대로 처리하겠습니다!”

이 말을 남기고 이정은 말없이 아내를 끌고 집 밖으로 나갔다. 이 광경을 본 장부는 긴장했으며, 바닥에 웅크리고 있는 라이가 너무 놀라서 이를 딱딱 부딪치는 것을 보고 머리가 아파왔다. 그는 책을 읽고 글을 익힌 것도 장가에서였으며, 무예에는 자신이 있었지만 처세에는 아직 미숙했다. 하물며 질문을 하라고 하다니? 그래서 그는 곰곰이 생각한 끝에 그냥 엄한 표정을 지었다.

“알고 있는 것을 모두 말해. 그렇지 않으면 내일 금의위에 가서 말할 거다!”

이제 와서 라이는 이미 정신이 나간 상태였으며, 감히 숨길 수도 없었다. 그는 모든 것을 솔직히 말했으며, 주팡안과 상융의 사적인 일들까지도 빠짐없이 털어놓았다. 장부도 그런 것들은 신경 쓰지 않고 모두 마음속에 꼼꼼히 기억했다. 다시 한 번 되짚어 본 뒤, 그는 갑자기 다시 물었다. “다시 묻겠다. 네가 처음에 좌군도독부에서 누구를 건드려서 쫓겨났느냐?”

“소인이 건드린 사람은… 좌군도독부의 도독동지… 바로 무정후입니다.”

장부는 문관보다 무관에 대해 훨씬 잘 알고 있었지만, ‘무정후’라는 이름은 그에게 그다지 익숙한 이름이 아니었다. 그래서 고개를 갸우뚱하며 잠시 생각한 끝에 겨우 곽선이라는 이름이 떠올랐다. 물어볼 것은 다 물어본 후, 그는 일어나 바닥에 웅크리고 있는 라이를 한 번 쳐다본 뒤 밖으로 나갔다. 이정이 면포로 몸을 꽁꽁 싸고 우산을 들고 눈밭에서 기다리고 있는 것을 보고, 그는 그에게 다가갔다.

“당신의 사촌동생은 큰 죄를 짓지는 않았지만 결국 연루되고 말았습니다. 이 일은 금의위와 동창이 관리하는 것이라, 우리 집 주인도 함부로 나서기 어렵습니다. 하지만 제가 우리 집 주인의 이름으로 금의위에 연락해두면 그가 조금이나마 고통을 덜 받을 수 있을 것입니다. 만약 정말로 그가 말한 대로라면, 그리고 이를 통해 다른 사람들도 잡을 수 있다면, 그는 죄를 지으면서도 공을 세워 결국은 벌을 피할 수 있을지도 모릅니다.”
이정은 본능적으로 서쪽 방을 한 번 쳐다보았다. 면 커튼 뒤에 숨어 있는 아내의 모습이 어렴풋이 보였고, 마음속으로 한숨을 쉬었다. 하지만 이것이 상대방이 줄 수 있는 최대의 보장이었기에, 그는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕일 뿐 말을 잇지 못했다.
“이렇게 하죠. 당신도 저와 함께 가면 걱정할 것도 없을 테니까요.”
그 말을 듣고 이정은 크게 기뻐하며 급히 고마움을 표했다. 집으로 돌아가 아내에게 지시를 내린 뒤, 그는 곧장 장부와 함께 밖으로 나섰다. 골목을 벗어나자 눈보라 속에서 사람들이 차례로 나오는 것이 보였고, 그는 순간 목이 마르는 것을 느끼며 이전에 성급하게 어리석은 짓을 하지 않은 것을 다행으로 여겼다. 금의위 관청에 들어서자 그는 더 이상 한 마디도 할 수 없었으며, 모든 서명 등은 상대방이 시키는 대로 했다. 마침내 밖으로 나올 때서야 비로소 정신을 차렸다.
“장 형님……”
“걱정하지 마세요. 당신의 사촌동생이 애초에 거짓말을 하지 않았다면 그는 죄를 지으면서도 공을 세울 수 있을 겁니다.”
그렇게 말했지만, 장부의 마음속에는 다른 중요한 일이 자리 잡고 있었다. 그래서 이정과 작별한 뒤, 그는 서둘러 병부 관청으로 향했다. 관청 밖 눈밭에서 기다리는 동안 그는 마음속으로 불안해졌다. 늦어서 안 될까 봐 두려워서라도 장월에게 메시지를 보내야 했는데, 방금 전에는 우선 처리하고 나중에 보고하는 방법밖에 없었다. 만약 은인이 화를 낸다면 어떻게 해야 할까?