제834장 용봉아, 수상한 점을 조사하다

금어후퉁 천류군주부.
대명공주부는 모두 정일품 제도를 따르지만, 문루만은 오간칠가로 공후백보다 더 우월하다. 다만 금을 사용할 수 없으며, 여러 친왕군주들은 그보다 한 등급 낮다. 그래서 주잔기의 원래 의도대로 십왕부 쪽에 지어진 군주부는 공주부의 규격대로 지어졌지만, 주닝이 극력 반대했다. 지금 이 저택과 뒤쪽 정원은 모두 공부에서 건설했으며, 가구와 장식품도 모두 궁에서 하사받은 것들이다. 겉으로 보기에는 화려해 보이지 않지만 안쪽은 모든 것이 정교하다.
그러나 누구나 천류군주 주닝이 태후의 깊은 신뢰를 받고 있다는 것을 알고 있지만, 경성의 많은 귀부인들 중에서 이 저택의 대문을 들어설 수 있는 이들은 극소수에 불과하다. 주닝은 대부분 시간을 궁에서 보내며, 여기에 머무는 시간은 그리 많지 않다. 오늘 나온 것도 풍어머니가 사람을 보내 소식을 전해왔기 때문에 집으로 돌아온 것이다.
집에 들어서자마자 그녀는 풍어머니가 두완과 소오도 데려왔다는 것을 알고 입가에 미소를 지으며 걸음걸이도 더 가벼워졌다. 이문에 이르러서는 일부러 걸음을 늦췄다. 역시 옆에서 갑자기 머리가 쏙 나오더니 큰 소리를 지르며 그녀를 향해 활짝 웃었다. 그제서야 그녀는 앞으로 가서 그 사람을 끌어내며 짜증스럽게 웃으며 말했다. “네가 아직도 이런 것들을 그리워한다는 걸 알았어! 엄마가 되었는데도 여전히 이런 모습이라니, 전부 네 남편이 널 그렇게 키운 거야!”
“엄마가 되면 대문도 나오지 않고 이문도 나서지 않고 집에만 있어야 해? 우리 집엔 그런 멍청한 규칙이 없어!”
소오는 코를 찡그린 뒤 주닝의 팔을 잡고 애정 어린 목소리로 말했다. “제가 가서 봤는데, 정말 귀여운 쌍둥이예요. 드물게 용봉쌍둥이라니! 언니는 거기서 너무 좋아해서 당신을 맞이할 여유도 없었대요. 풍어머니도 말하길, 하남에서 경성까지 오는 동안 두 아이는 하루 종일 먹고 자고 자고 먹었다고 하더라고요. 경성에 도착하니까 더 살이 쪘대요!”

소오의 말을 듣고 주닝은 더욱 기뻐했지만, 이 쌍둥이의 출생 비화를 생각하니 마음이 아팠다. 친형 주유희는 작위를 빼앗기고 감금되었지만, 어쨌든 그녀라는 여동생이 있어 아무도 그를 함부로 대하지 못했다. 음식과 생활용품은 전혀 부족하지 않았으며, 옛 시녀들도 곁에서 모시고 있었고 하녀들도 수십 명이나 되었다. 이 두 아이의 어머니 원은 하녀 출신으로, 쌍둥이를 낳은 것은 큰 길조였지만 출산 중에 피를 흘려 죽고 말았다. 게다가 주유희가 신안왕의 작위를 잃자, 사람들은 그들을 족보에 올리는 것조차 귀찮아했으며 관리할 생각도 하지 않았다. 만약 풍어머니가 우연히 아이들을 찾아가 소식을 듣고 즉시 주왕과 왕비에게 보고하여 아이들을 데려오지 않았다면, 이 쌍둥이는 굶어 죽었을 것이다.

태후와 황제가 허락했으니, 그녀는 아이들을 곁에서 키우기로 결심했다. 주유희는 스스로 잘못을 저질렀지만, 아이들은 결백했다.

안방에 도착하기도 전에 주닝은 맑은 울음소리를 듣고 소오를 잡아끌며 빠르게 걸었다. 미리 그들을 본 하녀가 서둘러 커튼을 치고, 그녀가 문턱을 넘자 안방에는 아무도 없었다. 그녀는 소리가 나는 쪽으로 서둘러 동쪽 방으로 들어갔다. 안으로 들어가자 두완이 미소를 지으며 아기를 안고 있는 것이 보였다.

“닝 언니가 왔어요? 빨리 보세요. 이 아기는 방금까지 울고 있었는데, 언니가 오자마자 울음을 그치고 이제는 정말 귀엽게 웃고 있어요!”

두완의 손에서 아기를 받아든 주닝은 팔에 무게가 실리는 것을 느끼고 당황했다. 결국 두완과 옆에 있던 소오가 그녀를 도와주었다. 겨우 익숙해진 후에야 아기의 모습을 살펴보았는데, 보자마자 깜짝 놀랐다. 두완은 그 모습을 보고 더욱 안타까워했다. 그녀는 아기를 안았을 때부터 남자든 여자든 주닝과 매우 닮았다는 것을 알아차렸는데, 결국 그들은 그녀의 친형의 자녀였기 때문이다.

풍어머니는 어릴 때부터 주닝을 돌봐왔으며, 아기들을 데려올 때 그들이 주닝의 어린 시절 모습과 거의 똑같다는 것을 알아차렸다. 처음에는 그들이 죄인의 자녀라는 점을 우려했지만, 그 얼굴들을 보자 더 이상 참을 수 없어 즉시 주닝에게 알렸다. 다행히도 천자의 은혜가 너그러워 그녀는 길에서 소식을 듣고 황제가 허락했다는 것을 알았다.

이제 주닝이 눈물을 흘리는 것을 보고 그녀는 서둘러 다가가 위로했다. “군주님, 그들은 결국 죄인의 신분에서 벗어났고 당신의 품에서 자랄 수 있게 되었으니 기뻐하셔야 해요! 당신이 계시니 그들의 아버지도 함부로 대우받지 않을 것이고, 그들의 어머니도 저승에서도 안심하실 거예요. 보세요, 방금까지 얼마나 울었는데, 이제는 웃고 있잖아요!”

펑 엄마는 서둘러 다른 아기도 안고 왔고, 옆에 있던 두완도 몇 마디 위로했다. 소오는 더욱 거들며 말했다. “맞아요, 맞아요. 그 아이들을 보니 저도 쌍둥이를 갖고 싶어요. 똑같이 생겼으니 어릴 때 마음대로 꾸며주고 밖에 데리고 나가 놀기에도 좋겠죠!”
“너는 놀기만 생각하네!”
주닝은 그녀의 말에 울음을 멈추고 그녀를 노려본 뒤 조심스럽게 아기를 유모에게 맡겼지만, 여전히 똑같이 생긴 두 얼굴을 바라보았다. 한참 후, 그녀는 손수건으로 눈을 닦고서야 두완과 소오와 함께 밖으로 나가 앉았다. 쌍둥이 아이들에 대해 이야기하자 두완이 웃으며 말했다. “아이들이 생겼으니 이름은 정했나요?”
“황후마마께서 직접 지어주셨어요.” 주닝은 소매에서 황색 비단으로 만든 종이를 꺼내 펼쳐 두완과 소오에게 보여주며 말했다. “남자아이는 여준이고, 여자아이는 여근이에요. 성은 제 성을 따르죠. 제가 있으니 평생 그들을 보호할 거예요… 오형은 원래 아버지가 제대로 가르치지 않아서, 저는 결코 그들이 같은 실수를 반복하도록 내버려두지 않을 거예요. 그들이 조금 자라면 저는 밖의 일은 신경 쓰지 않고 온 마음을 다해 그들을 가르칠 거예요.” 주닝은 말하면서 생기가 돌았고, 곧 두완과 소오를 보며 다시 웃었다. “우리는 마치 자매처럼 지내요. 만약 앞으로 아이들이 서로 마음에 든다면, 우리는 사돈이 되는 거죠!”
이 말이 나오자 소오는 크게 박수를 쳤다. “그거 좋네요! 저는 여근을 제 며느리로 삼고 싶어요!”
“이 바보 같은 애야, 며느리를 그렇게 빼앗을 수 있어? 남동생이 이 소식을 알면 너 때문에 화가 나 죽을 거야!”
두완은 그렇게 말하며 소오의 볼을 잡아당겼지만, 주닝에게도 웃으며 말했다. “이 애가 소오에게 빼앗겼으니, 저도 또 다른 딸을 얻을 수 있을지 모르겠어요. 정말 당신 같은 시어머니가 있다면 어떤 엄마도 안심할 수 있을 거예요.”
펑 엄마는 세 사람이 웃으며 이야기하는 동안 이미 사돈 관계까지 정해진 것을 보고 미소를 지었지만, 주닝의 즐거운 표정을 보고는 참지 못하고 돌아서서 눈을 닦았다. 이번에 개봉으로 돌아오면서 주왕 이하 모든 친왕들이 그녀라는 노예에게 예의를 갖추었는데, 이는 분명 주닝을 위한 것이었다. 돌아올 때는 여러 왕비들도 푸짐한 선물을 준비해 주었다.

그러나 공주의 이미 결혼한 언니들은 비록 황실의 귀한 신분을 가졌음에도 불구하고 살아있는 이는 극소수에 불과했다. 예전에는 공주의 시종 임명에 별다른 제한이 없었지만, 요즘에는 점점 더 엄격해져서 원래 실직으로 시종 역할을 했던 이들도 하나둘 자리를 내주었다. 정국공의 동생인 서모선과 결혼한 난양공주조차도 서모선이 여색에 빠져 수많은 첩을 두고 있어서 오랫동안 혼자 방에서 지내야 했다.
결혼했음에도 남편의 불운 때문에 고통을 겪어야 하는 것, 이게 도대체 어떤 황실의 귀한 신분이란 말인가?
돌아오기 전에 장태후와 약속하여 밤에 궁문이 닫힌 후에 돌아가기로 했기 때문에 주닝은 서두를 필요가 없었다. 그녀는 두완과 소오와 이야기를 나누고 두 아이를 놀아주며 즐거워하다 보니 식사도 예전보다 더 맛있게 느껴졌다. 오후가 되자 소오는 만세절에 자신이 없어서 그의 재산을 돌봐주러 가야 한다며 재빨리 떠나버렸고, 결국 두완과 주닝 둘만이 함께 앉아 이야기를 나누었다. 자녀 이야기에서 가정사로, 또 가정사에서 국사로 이야기가 이어졌다. 두완이 장월이 오늘 아침 떠날 때 앞으로 며칠은 돌아오지 못할 가능성이 높다고 말하자, 주닝은 갑자기 그녀의 얼굴을 꼬집었다.
“어머, 하루 못 보았을 뿐인데 마치 오랜 세월이 지난 것 같군. 그를 그리워하는 거야?”
이미 아들과 딸을 둔 두완은 주닝 앞에서 부끄러워할 것이 없어 솔직하게 말했다. “어제 있었던 일을 걱정하지 않는다고 말하는 것은 거짓말이에요. 생각만 해도 무섭습니다. 그는 시어머니의 걱정하는 모습을 보지 못했지만, 제 어머니도 오늘 아침 제가 찾아갔을 때 여러 번 아미타불을 외우셨어요. 이번 변고는 너무 갑작스럽게 일어났고, 제 생각에는 뭔가 수상해요… 닝 언니, 혹시 무선 부정행위가 단지 핑계일 뿐이고, 실제로는 누군가가 위소에 사람을 심으려는 것은 아닐까요?”
주닝의 미소는 순식간에 사라졌고, 한참 후에야 눈살을 찌푸리며 물었다. “이건 장월이 너에게 말한 거야?”
“그는 직접 말하지는 않았어요. 그저 어제 소교장에서 있었던 일을 가볍게 언급했을 뿐이에요. 저는 그가 떠난 후 오늘 아침 계속 생각하다가 갑자기 이런 생각이 떠올랐고, 도저히 떨쳐낼 수가 없어요.” 어젯밤에 잠을 너무 적게 자서 두완은 눈을 비비며 계속 말을 이었다. “결국 황제가 계시지 않고, 문무 고위 인사들 중 절반 이상이 동행하고 있으니, 저도 저절로 그런 생각이 드네요.”

“어제 장월이 문화전에 가서 황후마마를 뵀을 때 이미 사실을 밝혔어요. 그도 이쪽을 의심하고 있었기에 황후마마께서는 이미 철저한 조사를 명하셨죠. 큰 변고에 대해서는… 걱정하지 마세요. 옛날부터 지금까지 그런 생각을 품고도 성공한 사람이 과연 몇이나 될까요? 그저 하찮은 광대들일 뿐이에요. 유영성이 난징에 가서 수비를 맡은 후, 어마감의 직영군을 지휘하는 자는 바로 인종 황제와 황후마마가 오랫동안 신뢰해온 종회예요. 게다가 경영에는 성국공이 주둔해 있으니, 몇 명의 장교들이 무슨 소용이 있겠어요? 만약 어제 그 일이 없었다면 갑작스럽게 일을 벌여도 어느 정도 효과가 있었을지 모르지만, 이제 음모가 드러났으니 똑똑한 자들은 조용히 사라질 테고, 그렇지 않은 자들은… 황상께서 황궁을 떠나 북쪽으로 순행하실 수 있는 것도 결국 황궁에 황후마마가 계시기 때문이 아닌가요?”
두완은 주닝이 원래 주장이 뚜렷한 사람이며, 게다가 황후마마 곁에 있어서 이 말을 듣고 깊이 생각해본 뒤 고개를 끄덕였다. 그녀도 이런 문제에 너무 얽매이는 것이 적절하지 않다는 것을 알고 있었고, 화제를 돌리려던 참에 옆에 있는 풍마마가 말하고 싶어 하면서도 망설이는 듯한 표정을 보았다. 그녀는 주닝과 친밀했기에 조용히 그녀에게 눈짓을 보냈다. 곧 주닝도 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다.
“풍마마, 혹시 할 말이 있으신가요?”
풍마마는 갑자기 정신을 차리고 주닝이 자신을 바라보고 있다는 것을 알고 잠시 망설이다가 말했다. “제가 두 아이를 왕부에 보고할 때 우연히 취해 있는 오야를 깨워버렸어요. 공주님이 아이들을 데려가 키우려 한다는 것을 알고 그는 무슨 일을 저질렀는지도 모른 채 웃으며 넘어질 정도였어요. 또 자기 여동생도 무슨 생각을 하는지 모르겠다며, 형을 곤경에 빠뜨리면서도 조카들만 생각한다고 했어요. 당신이 이런 것들을 기억해주는 것을 고려해 다음 날 그는 다른 사람에게 당신을 용서해달라고 부탁할 거예요… 저는 그 말을 듣고 정말 말이 안 된다고 생각해 별로 신경 쓰지 않았어요. 그 후 주왕부에서 며칠을 지내다가 왕비께서 말씀하시길, 최근 몇 년간 여러 친왕들과 개봉 사이의 교류가 늘어났으며, 지난 설에는 선물까지 보내왔다고 하더군요. 이런 일은 몇 년 만에 있는 일이에요. 심지어 이야와 오야조차도 예외가 아니었어요.”
소위 이야와 오야란 바로 작위가 박탈되어 평민이 된 여양왕과 신안왕을 말하는 것이며, 풍마마는 여전히 예전의 존경심을 간직하고 있어 그들의 이름을 직접 부르지 못했다. 주닝은 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 이 지경에 이르렀는데도 오형 주유희는 여전히 반성하지 않는다는 생각이 들었다. 다행히 감금 상태에서는 큰 문제를 일으키지 못할 테니 너무 걱정할 필요는 없다. 하지만 어떤 일들은 소홀히 할 수 없다. 그녀는 여준과 여윤을 친자식처럼 대할 생각이었기에, 그들의 친부가 영원히 고통받는 일은 있어서는 안 된다.

두완도 항상 바깥일에 주의를 기울이고 있었는데, 풍어머니의 말을 듣고 이 일이 주판 가문의 사정과 관련된 것임을 알고는 잠시 수다를 떨다가 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 주닝은 당연히 그녀가 저녁을 먹고 가도록 붙잡았지만, 그녀는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “저는 시어머니께 소식을 알아보러 왔다고 했어요. 계속 밖에 머물며 돌아가지 않을 수는 없죠. 그분을 다시 달래줘야 해요. 게다가 당신은 새로 아들딸을 얻은 사람이니 그들과 더 많은 시간을 보내야 하잖아요. 오늘은 급하게 와서 선물로는 제가 직접 만든 그 부채주머니 두 개뿐이에요. 나중에 주주식을 할 때 더 큰 선물을 준비할게요.”
두완이 그렇게 말하자 주닝도 더 이상 붙잡지 않았다. 본래 직접 그녀를 안문까지 배웅하려 했지만, 두완은 굳이 그럴 필요 없다며 집 앞까지만 가고 나머지는 풍어머니에게 맡기겠다고 했다. 정실로 돌아온 그녀는 잠시 앉아 있다가 안쪽 책상으로 가서 서둘러 편지를 쓴 뒤, 사람을 시켜 총관을 밖의 작은 회의실로 부르라고 지시했다.
군주부의 총관은 원래 주왕공관의 옛 총관이었는데, 주판이 앞으로는 거의 경성에 들어올 수 없을 테고 주왕공관에도 큰 일이 생기지 않을 것 같아서 주닝은 그를 이곳으로 옮겨왔다.
그는 주닝이 잘 다루는 사람이었고, 지금 주태후 곁에서 매우 중요한 위치에 있었기 때문에, 경성에 있는 주판의 사람들 중 그의 명령을 거역할 수 있는 이는 아무도 없었다. 그래서 옛 총관은 예전보다 더 편안한 생활을 하고 있었다. 이때 그는 주닝 앞에 곧게 서서 귀를 기울여 듣고 있었다.
“당신이 직접 개봉에 가서 이 편지를 주왕께 전한 다음, 오형을 만나서 그에게 물어보세요…”
주닝은 목소리를 낮추고 세심하게 지시를 내렸다. 처음에는 태연한 척했지만 마지막에는 놀라서 고개를 들고 물었다. “군주님께서는 어떻게 그런 것까지 생각하셨나요?”
“제가 너무 걱정하는 것일 수도 있어요… 오형은 예전에 사람의 간과 뇌를 먹는 짓을 했으니, 오랫동안 감금되어 있으면서 밖과 연락을 취할 가능성도 있어요. 당신은 나이가 많지만, 이 일은 다른 사람에게 맡기기가 불안해요. 물론 저는 태후께 보고드릴 테니, 권한을 넘어서는 일을 할 걱정은 하지 마세요.”
“알겠습니다.”
총관은 마음이 차가워지며 대답한 뒤 물러나려 했지만, 주닝이 갑자기 그를 불러 세웠다. “풍어머니 말로는 큰형이 설날 전에 아들을 얻었지만 요절했다고 하더군요. 큰형의 건강 상태를 잘 살펴보고 큰형수도 위로해 주세요. 아들이 없으면 나중에 가장 고생하는 사람은 다른 누구도 아닌 그녀예요. 비록 서자라도 아들이 없는 것보다는 낫죠.”