제831장 눈에 눈이라, 가지와 잎이 무성하다

인수궁을 나온 양푸는 여전히 평소처럼 말이 없었으며, 몇몇 동료들과 인사를 나눈 뒤 먼저 문원각으로 돌아갔다. 영양후 진모는 양사기가 뒤에서 장월에게 무언가를 지시하는 것을 보고 일부러 걸음을 늦추었다. 양사기도 문화전 반대편에서 문원각으로 돌아온 뒤에야 그는 걸음을 멈추고 장월이 오기를 기다렸다.
“오늘 도대체 무슨 일이야? 방금 그 말들은 대체 무슨 뜻이지?”
진모는 젊은 시절부터 군에 입대해 외지에서 진을 지키거나 원정을 다녔으며, 영락 연간이 되어서야 비로소 돌아와 몇 년간 수도를 지켜왔다. 이제 황제가 돌아오면 다시 간쑤로 나가야 한다는 소식을 들었다. 그래서 그가 가장 싫어하는 것은 애매하게 말하는 것이었다. 방금 장월이 말을 꺼내자 장태후와 양사기, 양푸는 바로 이해했지만, 그는 여전히 혼란스러워서 직접적으로 물어보았다.
“후야, 오늘의 암살 시도는 큰 사건처럼 보이지만, 아마도 제가 일시적으로 그런 생각을 했기 때문일 뿐입니다. 다른 사람들은 제가 큰일을 망칠까 봐 두려워서, 저를 죽이지 못하자 상융을 죽여 입을 막으려 한 것 같습니다. 저는 누군가가 매년 완화되는 군인 선발 제도를 틈타 사람들을 속여 수도의 군대에 들여보내고 있으며, 분명 다른 의도가 있을 것이라고 의심합니다.”
애매한 암시는 진모가 당장은 이해하지 못했지만, 이렇게 명확한 설명은 당연히 이해할 수밖에 없었다. 위조와 허위 급여 수령은 원래 군대의 오랜 문제 중 하나였으며, 그도 외지에 있을 때 이를 통해 이익을 취한 적이 많았기에 이 말을 듣고는 무의식중에 마음이 불안해졌다. 장월이 신경 쓰지 않는 것을 보고 그는 그런 걱정을 접어두고 혼자서 미간을 찌푸리며 깊이 생각에 잠겼다.
황제가 군대를 이끌고 국경을 순찰하는 동안, 여기서 단순한 군인 선발 관련 비리라면 그나마 괜찮았을 것이다. 하지만 장월이 말한 것처럼 누군가가 다른 사람을 속여 군대에 들여보내고, 이미 몇 년째 그런 일이 계속된다면… 혹시 불순한 의도가 있는 것은 아닐까!
“성국공이 경영으로 갔기 때문에 방금 태후께서 그를 불렀지만, 그는 당장 돌아올 수 없어 중군도독부에 사람을 보내지도 못했습니다. 저는 지금 바로 경영으로 가겠습니다!” 진모는 당황하여 장월의 팔을 세게 치며 낮은 목소리로 말했다. “만약 어떤 단서나 명단 같은 것이 있다면, 바로 사람을 보내서 가져오게 하세요. 저는 최대한 빨리 조사하겠습니다!”
영양후 진모가 떠나자, 멀리서 지켜보고 있던 조기석이 이제야 빠르게 다가와 길을 안내했다. 그는 장월을 동화문으로 데려가면서 조심스럽게 소식을 캐내려 했지만, 장월은 그저 대충 대답할 뿐 아무런 정보도 주지 않았다. 그는 무의식중에 실망했지만 겉으로는 전혀 드러내지 않았다. 동화문 밖에서 말에 올라타게 한 뒤에야 그는 다시 궁 안으로 돌아갔다.

이번에 왕진이 함께 가는데 그는 따라갈 수 없어서 이미 매우 실망했으며, 남아서 왕진을 감시할 수 있다고 스스로 위로할 뿐이었다. 하지만 방금 인수궁에서 회의가 끝나자 모든 부수적인 사람들이 물러나고, 황태후 곁에서 시중드는 이는 시리감의 내시 판홍과 김영뿐이었다. 그가 감히 그들에게 가서 물어볼 엄두를 낼 수 있을까? 오늘 서교의 작은 훈련장에서 일어난 일은 루풍에게서 들었지만, 이런 것들만 왕진에게 보고한다면 자신이 남아 있는 의미가 무엇일까? 지금은 지위가 낮아 상의할 사람조차 찾기 어렵다는 것이 한탄스러울 뿐이었다.

조기상은 어떻게 소식을 전할지 고민했고, 장월도 오늘의 일을 어떻게 처리할지 생각하고 있었다. 그가 병부 청사로 돌아왔을 때, 동창에서 사람을 보내 불렀으며, 팽십삼이 이미 혼자 가버렸다는 것을 알게 되었다. 또한 처음 대원내로 들어왔을 때 그 소서리들의 당황한 표정을 보고는 소식이 이미 퍼졌다는 것을 깨달았다. 그는 옆에 있던 장부 등 몇 명의 시종들에게 고개를 끄덕여 먼저 방경을 집으로 보내고, 청사가 해산될 때 다시 오라고 했다. 그리고는 곧바로 호칠을 데리고 안으로 들어갔다.

이문 안의 무선사 사방에 도착했을 때, 이미 소식을 들은 무선사 량중 치차가 나와 맞이했다. 그는 거인 출신으로, 진사를 정규 길로 삼는 후세에서는 이질적인 존재였지만, 지금은 하원길, 양사기와 같이 과거조차 치르지 않은 대신들이 있으니 그가 량중이라 해도 특별할 것은 없었다. 그는 영락 2년에 거인으로서 관직에 들어갔으며, 이 몇 년 동안 헤매면서도 여전히 정오급에 머물러 있었고, 이제는 나이가 거의 50에 가까워 머리도 약간 희어졌다.

이때 그는 복잡한 표정으로 장월에게 인사를 한 뒤, 방에 들어가 장월을 상석에 앉힌 다음 갑자기 아무 말 없이 다시 깊이 절을 했다. 다행히 장월은 미리 대비하고 있어서 급히 손을 내밀어 그를 부축했다.

“모두 제가 부하들을 제대로 다스리지 못해서 이런 큰 일이 생긴 것입니다. 대인께서 직접 가주지 않았다면, 오랜 시간이 지나면서 젊은 세대의 장교들이 모두 이렇게 타락했을 것입니다. 주평안은 분명 용서받을 수 없는 죄를 지었지만, 저 역시 죄가 매우 무겁습니다.”

장월이 병부에서 무고사 원외랑에서 시작해 직방사 량중까지 승진하는 동안, 치차는 이미 무선사 량중이었다. 이제 많은 세월이 지났지만 치차는 여전히 량중에 머물러 있었고, 두 사람은 공적인 일에서는 의견이 잘 맞았지만 사적인 관계는 그저 평범했다. 장월은 원래부터 이 사람의 곧은 성품을 알고 있었으며, 그가 여러 번의 우여곡절 속에서도 여전히 고결함을 잃지 않는 것을 매우 칭찬했기에, 이번 일을 일부러 하는 척한다고 생각하지 않았다. 그를 일으켜 세운 후 잠시 생각한 뒤에야 마음을 가라앉혔다.

“홍희선덕 이후로 조정에서 이런 일은 한 번도 없었소. 당신은 설 전에야 돌아왔으니 모른다고 말하는 것도 무리는 아니지만, 나는 당신이 결코 책임을 회피하지 않을 것임을 알고 있소. 그러니 그 말은 이제 그만두도록 하죠. 무선사는 중요한 곳인데, 만약 갑자기 세 자리 모두 공석이 되면 연말 평가와 대선 등이 모두 무산될 테니, 책임 문제는 황상께서 돌아오신 후에 논의하는 게 낫겠소. 혹시 추천하고 싶은 사람이 있다면 솔직히 말씀하시오. 무선사의 세 관리는 반드시 부서에서 추천해야 하니, 나도 조기에 장상서와 상의하여 당황하지 않도록 할 수 있을 것이오.”
차이처는 장월이 쓸모없는 위로의 말만 할 것이라 생각했는데, 처음에는 창백한 얼굴로 고개를 숙이고 생각에 잠겨 있었지만, 듣다 보니 점차 고개를 들었고, 마침내는 표정이 진지해지더니 갑자기 일어섰다.
“대인의 지적과 신뢰에 감사드립니다.”
밖에서는 이미 소동이 일어났고, 장월도 더 이상 숨기지 않고 아침에 있었던 일을 차이처에게 자세히 설명한 뒤 무선사 사방을 떠났다. 몇 걸음 가지 않아 그쪽 문 앞에서 한皂隶가 재빨리 달려왔다.
“대인, 큰일 났습니다! 풍시랑이 갑자기 기절했습니다!”
이 말을 듣고 장월은 즉시 눈살을 찌푸리며 걸음을 재촉했다. 그곳에 도착하자 몇 사람이 풍시랑 주위에서 분주히 움직이는 것을 보았고, 마침내 50대인 그 노인을 깨울 수 있었다. 하지만 정신을 차린 풍시랑은 말이 어눌해져서 한참 동안 제대로 된 말을 할 수 없었다. 이런 상황에 장월은 당연히 크게 놀라서 급히 의사를 부르라고 명령했다. 의사가 도착한 후, 그는 자신의 방으로 돌아와 오래 앉아 있지도 못하고 풍시랑이 중풍에 걸린 것 같다는 보고를 받고는 한숨을 쉬며 몇 명의皂隶에게 마차를 준비하라고 지시하여 그를 집으로 보내고, 문원각에도 소식을 전하라고 명령했다. 이 모든 일을 마친 후, 그는 관자놀이를 세게 누르며 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
이제 병부에 일할 사람이 과연 몇 명이나 남았을까?
이후로는 분주한 일이 이어졌고, 거의 해가 질 때까지 장월은 병부 관청을 떠나지 못했으며, 무선사의 랑중인 차이처는 그곳에 남아 있었다. 그가 병부를 나서자, 자신과 함께 나온 장부우간 등 네 사람 외에도 힘센 가신들이 몇 명 더 추가되었으며, 처음 동창 쪽으로 갔던 펑십삼도 돌아와 있어 그는 잠시 멍해졌다.

“삼처태부인은 소방의 그 모습을 보고, 또 암살자 같은 이야기를 듣고는 너무 놀라 정신을 잃을 지경이었어요. 삼노인과 소처부인도 어쩔 수 없어서 이 사람들을 더 데려온 거죠. 저는… 동창에서 나와 영국공부로 한 번 다녀왔는데, 노인과 부인도 모두 알고 계셔서 이 몇 날 동안 더 잘 지켜보라고 하셨어요.” 팽십삼은 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 앞으로 나섰다가 곧 목소리를 낮추어 말했다. “저녁에 돌아가면 아마 소저도 편히 있지 못할 거예요. 집에는 이미 많은 사람들이 왔고, 문지기에게도 상당한 뇌물이 갔으며, 이소저와 사소저까지 집에서 기다리고 있어요.”
공식적으로도 이렇게 큰 소동이 일었는데 집안도 마찬가지라, 장월은 이때 참으로 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 역시 말을 타고 무안후 골목 입구에 도착하자 멀리 두 개의 밝은 빛이 보였고, 조금 더 가니 그중 하나의 빛이 갑자기 번쩍이더니 사라졌다. 문 앞에 도착해 보니 문지기가 등불을 들고 밖에 서 있었는데, 그를 보자마자 발을 구르더니 재빨리 달려와 말을 잡아주었다. 그가 말에서 내리자마자 문 앞에 있던 고천이 이미 몇 명을 데리고 급히 나왔다.
“이건 너무 과한 것 같군요!”
“소저, 그런 말씀 마세요. 그들이 집에 가서 소식을 전한 후에는 뒤에 있는 노인과 부인들뿐만 아니라 아랫사람들도 모두 너무 놀라 정신을 잃을 지경이에요. 소저에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정하는 거죠. 부인은 오후에 저를 두 번째 문 앞으로 불러서 소저가 집안의 큰 기둥이니 아무리 조심해도 지나치지 않다고 하셨어요. 이번에 충분한 사람들을 데리고 오지 않았다면 정말 곤란했을 거예요. 조정에서는 의장을 함부로 사용하지 말라고만 했지, 우리가 사람을 좀 더 데리고 가는 것도, 종을 울리며 길을 열 필요도 없으니, 다른 사람들이 이런 것까지 문제 삼을 수는 없죠…”
고천은 이제 나이가 많아서 다른 것은 괜찮은데 입이 너무 가벼웠다. 그래서 장월은 그가 걱정한다는 것을 알고 있었기에 딱히 뭐라 말할 수 없었고, 그저 가볍게 기침을 하며 화제를 돌려 물었다. “소방은 지금 어떻게 되었나요?”
“방공자는 큰 문제는 없어요. 부인이 걱정되어 내상과 외상을 잘 다루는 의사를 또 불러서 진찰하게 했는데, 공격이 적당했다고 하며 너무 놀라지만 않으면 괜찮다고 하더군요. 하지만 방공자는 한 시간밖에 누워 있지 않고 바로 일어나 노인과 부인 앞에서 위로의 말을 여러 번 했어요. 그가 없었다면 부인은 아마 바로 마차를 타고 관청 앞까지 가서 기다렸을 거예요.”

이 말을 듣고 장월은 더 이상 말을 하지 않고 발걸음을 빨리했다. 그는 관직에 오른 이후 크고 작은 일을 수없이 겪었으며, 오늘 일은 위험하다고도 할 수 없었지만, 예전에는 어머니 손씨가 곁에 없어 멀리 떨어져 있어서 걱정해도 도와줄 수 없었다. 하지만 이제는 눈앞에서 이런 일이 벌어지자 그녀는 마치 날개가 생겨 달려오고 싶어 할 것이었다. 이문에 도착하자 그는 고천에게 미리 쉬라고 했는데, 그가 여전히 마지못해하는 것을 보고 그는 엄한 표정을 지었다.
“이미 이렇게 늦었는데, 너는 나이가 많아 일찍 자고 일찍 일어나는 습관이 있으니, 일은 젊은이들에게 맡기면 돼. 나는 밖에 나가지도 않는데 무엇이 걱정되는 거냐? 아까는 내가 집안의 대나무라고 했으면서, 이제는 내 말도 듣지 않는 거냐?”
고천은 그제야 어쩔 수 없이 따랐다. 하지만 장월이 안으로 몇 걸음 들어가자, 그가 밖 마당의 두 관리에게 불 조심과 출입 통제 등을 당부하는 소리가 들렸다. 그는 그런 일들을 모두 지시할 때까지 떠나지 않을 것 같아 고개를 저었다. 가을밤은 일찍 어두워져 마당은 캄캄했고, 앞쪽 두 여인이 든 등불만이 길을 비춰 겨우 발밑을 볼 수 있었다.
부모님 계신 마당에 도착해 문을 들어서자마자 위층 문 앞에서 소란스러운 소리가 들렸고, 곧 안에서 소동이 일어났다. 잠시 후 그 문 앞이 환하게 밝아졌다. 여러 등불에 비춰 문 앞의 커튼이 활짝 들리고 많은 사람들이 함께 나왔다. 그는 서둘러 두 걸음 앞으로 나아가 보니, 두완이 어머니 손씨의 손을 잡고 있었고, 아버지 장초는 장부를 부축하고 있었다. 옆에는 장기, 장교, 장경정, 관방경이 있었으며, 희미하게는 호박과 추흔도 보였다.
이렇게 많은 사람들을 보자 장월은 장부 등이 돌아와 소식을 전한다 해도 오늘 일은 분명히 오해와 왜곡으로 심하게 변질될 것임을 알았다. 역시 그가 앞으로 나아가자마자 손씨가 긴장한 채 내려와 그의 손을 꽉 잡았다.
“정말 다치지 않았니?”
“어머니, 살인자는 단 한 명이었고 게다가 살아서 잡혔어요. 제가 그렇게 불운할 리가 없죠. 피 한 방울 다치지도 않았어요.”
손씨가 믿지 않는 듯 그를 끌고 집 안으로 들어가 위아래로 여러 번 살펴보고 직접 등불을 비춰보았다. 장월은 어쩔 수 없으면서도 감동했다. 손씨가 안도의 한숨을 쉬고 마음을 놓자야 다른 사람들이 다가와 안부를 물을 수 있었다. 하지만 그에게 아무 일도 없다는 것을 확인하자 모두 몇 마디만 묻고 손씨처럼 긴장하지는 않았다. 두완 일행 곁에 갔을 때 그는 조용히 그들의 손을 눌러주었다.

“네 어머니는 원래 그런 분이야. 내가 은퇴해서 밖에 있으니 사람들 눈에는 노태부가 되고, 그분은 태부인이라 불려야 할 분인데도 여전히 마음을 감추지 못해. 다행히 우리 집 사람들이 똑똑하게 지켜보고 있어. 그렇지 않았다면 그 성격으로 무슨 큰 손해를 보았을지 모르겠어.”
장초가 이렇게 농담을 하자, 손씨가 눈을 부릅뜨고 말하려 하자 그는 급히 기침을 하며 말을 멈추었다. “월아, 오늘 소식이 퍼진 후 오후부터 네가 돌아오기 전까지 집안 친척들은 말할 것도 없고, 다른 사람들도 많이 찾아왔어. 네 동년배라는 사람도 있고, 우리와 같은 고향이라는 사람도 있으며, 영국공의 옛 부하라는 사람도 있어… 요컨대 온갖 사람들이 다 있었지. 네 이형도 서둘러 달려온 것은 경위 중에도 많은 사람들이 불안해하며, 윗사람들이 화를 내서 조사할까 봐 걱정했기 때문이야.”
정사에 대해 이야기하자 손씨는 금방 기운이 빠졌다. 그녀는 그냥 일어나 여자들과 어린 자녀들에게 손짓했다. 두완은 당연히 장징을 끌고 갔고, 손씨는 그녀에게 급히 손짓했지만 그녀는 고개를 저으며 징관만 두드려 그가 남아 있으라고 했다. 얼마 지나지 않아 방 안에는 장씨 집 사람들만 남았다. 방경은 이것이 남의 가정사라고 생각해 떠나려 했지만, 장월의 눈짓을 보고는 그대로 남았다.
“소식을 듣고부터 계속 사람들에게 괴로움을 당하고 있어!” 장기는 처음 그 광경을 떠올리며 몸서리를 치고는 곧바로 머리를 세게 흔들어 그 장면들을 머릿속에서 쫓아내려 했다. “나는 매년 기마사격 등 무예 평가에서 항상 우등을 받았지만, 다른 사람들은 어떨지 모르겠어… 삼동생, 네가 돌아오면 바로 태후를 만나러 가. 도대체 어떻게 말했어?”