제830장 분노

순천부는 유연 지방에 위치해 있어 겨울이 되면 매우 추워, 금릉의 육조 시대의 화려한 수도와는 달리 겨울 날씨도 견디기만 하면 지나간다. 그래서 10월 1일부터 궁중의 각종 화로와 지룡이 사용되기 시작했다. 황제와 황후를 위한 것은 최상급의 홍라탄으로, 모두 공부의 이주산장에서 생산된다. 단지 연료용 목재만으로도 매년 2만 명 이상이 산에서 나무를 베어 연료를 채취하며, 어전부의 마구재도 이곳에서 생산된다. 이들은 모두 최상급 목재로 연기도 냄새도 없으며, 인수궁에 공급되는 홍라탄은 제조 과정에서 특별한 기술이 사용되어 말로 표현할 수 없는 향기가 나며 진한 향료보다도 뛰어나다.

이때 인수궁 동온각은 따뜻한 기운 외에도 그러한 향기가 감돌고 있었다. 장태후는 야청색 장의 위에 가정용 천청색 작은 꽃무늬 저고리를 걸치고 책상 앞에 앉아 주잔기가 금의위를 통해 보낸 편지를 보고 있었다. 한참 후에야 고개를 들어 편지를 조심스럽게 접어 다시 봉투에 넣어 옆에 있는 여관에게 건네며 기록해 두라고 지시했다.

“이제 희봉구를 벗어났으니 대략 4~5일이면 대녕에 도착할 것이다. 그곳에서 반 달 정도 머물다 보면 설 전에 돌아올 수 있어, 동행한 장수들도 좋은 설을 보낼 수 있을 것이다. 다만 이런 혹독한 추위는 동행한 장수들에게 고생을 안겨주지만, 다행히 정화의 선단이 돌아와 자금이 넉넉해져 각자 새 옷을 두 벌씩 받았고 식량도 충분해 그나마 다행이다.”

주녕은 장태후가 주잔기가 직접 군대를 이끌고 국경을 순찰하는 것을 별로 좋아하지 않는다는 것을 잘 알고 있어 말을 이었다. “태후께서는 걱정하지 마십시오. 황제께서는 어릴 때부터 용맹했으며 항상 부군의 전위를 지휘해 왔습니다. 군대를 이끄는 데 있어서는 경험이 많은 장수들만큼은 아니지만, 사람을 잘 알아보고 장수들을 잘 돌보시니 이번 순찰도 분명 안전할 것입니다. 다만 이번 동지 대조는 시간이 부족할 것 같습니다. 휴가를 내주실지에 대해서는 태후께서도 황제께 말씀드리실 수 있습니다. 또한 동지에는 귀부인들도 인수궁에 와서 알현하는데, 관례상 5품 이하는 궁문 밖에서 절을 하고 5품 이상은 연회에 참석하며, 공신과 부서의 고위 관리들만 안으로 들어갑니다. 지금 황제께서 계시지 않으니, 태후께서는 그 외에도 더 많은 귀부인들을 만나주실 수 있을까요?”

“당신이 상기시켜 주어 다행이군.” 장태후는 오랫동안 동궁에 있으면서 이 나라 관리들의 고생을 잘 알고 있었기에 곧바로 고개를 끄덕였다. “동지에는 중요한 관청에 사람을 남겨 교대로 근무하게 하고, 나머지 사람들에게는 3일의 휴가 외에 7일의 휴가를 더 주겠습니다. 즉, 총 10일이죠. 나는 잔기와 얘기해 보겠으니, 그는 분명 동의할 것입니다. 더 많은 사람들을 만나는 것에 대해서는… 그건 동행한 사람들의 부인들로, 신분에 상관없이 모두 궁중으로 불러 알현하게 하겠습니다.”

장태후가 그렇게 말하자, 옆에 있던 여관들이 급히 따라 말했다. 잠시 더 대화를 나눈 뒤, 주닝은 장태후가 다소 피곤해 보이는 것을 보고 시간을 확인해 보니 마침 낮잠을 자야 할 시간이라는 것을 알았다. 그래서 두 여관에게 눈짓을 보내자, 그들이 잠시 위로한 뒤 장태후가 자리에서 일어나자 그녀도 웃으며 작별 인사를 하고 나갔다. 커튼을 젖히고 밖의 작은 방으로 나온 그녀는 차와 의복을 준비하고 있는 두 명의 궁녀를 슬쩍 쳐다본 뒤 오래 머물지 않고 그대로 나갔다.

추운 날씨였지만 오후 햇살은 따뜻했다. 바람이 부는 곳에 서서 그 햇살을 받으며 주닝은 잠시 더 머물렀다. 자신의 시녀가 저편 별전에서 급히 달려오자 그제야 물었다. “태자님은 괜찮으신가요?”
“군주님, 걱정 마세요. 태자님은 방금 잠들었습니다.”
황태자가 이미 잠들었다는 말을 듣고 주닝은 이전에 영녕궁의 한 궁녀가 전한 애매한 말들이 떠오르며 손귀비를 보러 가기로 결심했다. 그래서 옆에 있던 시녀에게 은쥐가죽으로 만든 허채를 입혀달라고 하고 천천히 계단을 내려갔다. 아직 맨 아래에 도착하기 전에 몇 사람이 저편 대문 쪽에서 급히 달려오는 것이 보였다.
“군주님, 군주님, 큰일 났습니다!”
그 사람이 바로 동창의 감독관인 루풍이라는 것을 보고 주닝은 깜짝 놀라며 급히 물었다. “무슨 일이 일어났나요?”
“오늘 병부 좌시랑 장월이 일년에 한 번 열리는 병부 무선사의 세습 군관 선발 대회를 몰래 살펴보러 갔는데, 마침 대회가 끝나갈 무렵 문제가 생겼습니다. 어디서 나타났는지 모를 암살자가 장월을 죽이지 못하자 무선사 주사인 상융을 화살로 쏴 죽였습니다. 다행히 장월은 몇 명을 더 데리고 가서 그 암살자를 현장에서 붙잡았습니다. 지금 무닝과 금의위의 방릉이 이미 급히 달려왔습니다. 이렇게 큰 일이니 반드시 먼저 태후님께 보고해야 합니다.”
주닝은 들을수록 더욱 놀라워하며 얼굴에도 무의식적으로 놀란 기색이 드러났다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 그녀는 루풍에게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 지금 전각 앞에서 기다리세요. 태후님은 방금 낮잠을 주무셨으니, 제가 먼저 보고하고 올게요. 다만 미리 말해두지만, 태후님이 이 사실을 알면 분명히 화를 내실 테니, 동창을 관리하는 당신은 절대로 아무것도 모르는 척하지 마세요.”

주닝이 그 말을 남기고는 곧바로 치마를 들고 서둘러 계단을 올라가자, 루풍은 속으로 한숨을 쉬었다. 소식을 들었을 때부터 이미 당황해서 직접 가지 않고, 대신 형벌을 담당하는 천호 무닝에게 사람을 보내게 했으며, 금의위에도 사람을 보내 촉구했다. 그 자신은 관청에서 오랫동안 고민했는데, 황태후가 화를 내면 자신에게 책임이 돌아올까 봐 걱정했던 것이다. 하지만 이리저리 생각해보고 각지의 소식을 관리하는 부하들을 불러 심문해봐도 별다른 단서가 없어 어쩔 수 없이 직접 오게 되었다. 원래는 운이 좋을지도 모른다고 생각했지만, 주닝은 이미 그 점을 간파했으니, 장황태후가 왜 묻지 않겠는가?

역시나 그는 무거운 발걸음으로 계단을 올라갔고, 밖에서 오래 기다리지 않아 안에서 면담을 요청하는 소리가 들렸다. 그는 옷을 가다듬고 고개를 숙인 채 동난각으로 들어가, 고개조차 들지 못한 채 무릎을 꿇고 절했다. 역시나 평소에는 자애로워 보이던 그 목소리가 이 순간에는 매우 차갑게 들렸으며, 첫 마디부터 마치 큰 망치로 내리친 것 같았다.

“이렇게 큰 일인데, 사후에야 보고할 줄만 알고 사전에는 아무런 소식도 듣지 못했단 말이냐?”

장황태후는 이제 극도로 화가 나서 주먹으로 팔걸이를 세게 내리쳤다. “대낮에 조정 관리를 공격하다니, 이게 네가 평소에 보고하던 그 평화로운 시대란 말이냐?”

이제 와서 루풍은 절하며 대답할 수밖에 없었다. “제가 직무를 소홀히 했습니다.”

“장월은 돌아왔는가?”

“황태후님, 그는 먼저 사람을 보내 소식을 전했을 뿐, 아직 직접 돌아오지는 않았습니다.”

“아닝, 너는 사람을 보내 병부 관청에 대기시켜, 그가 돌아오자마자 문화전으로 오게 하라. 나는 그를 만나고 싶다!”

주닝이 대답하고 물러가 준비를 하자, 장황태후는 차갑게 루풍을 바라보며 말했다. “처음에 있었던 리마오칭 사건도 미궁에 빠졌는데, 이제 또 이런 일이 생겼다. 게다가 현장에는 그렇게 많은 사람들이 있었으니, 백성들은 무슨 말을 하고, 조신들은 또 무슨 말을 할 것인가? 너에게 반 달의 시간을 준다. 두 사건 모두 반드시 결론을 내야 한다. 그렇지 못하면 차라리 은퇴하는 게 낫겠다!”

반 달의 시간! 루풍은 입안이 쓰라리다고 느꼈지만, 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다. 동난각에서 나와 절을 하고 나서야 그는 얼굴을 세게 치며 생각했다. 겨우 자신을 은밀히 공격하던 자들을 제거하고 이틀 동안 평온하게 지내려 했는데, 순식간에 더 큰 문제가 생겼다. 혹시 올해는 정말로 불운한 해인가?

소식이 아직 빠르게 퍼지지 않아 장월이 도시로 돌아왔을 때, 성 아래 화거거리든 기판거리든 평소와 같은 모습이었다. 동강미항의 여러 관청에서는 사람들이 끊임없이 드나들었고, 골목을 지키는 병사들도 실실 졸기도 하고 게으르게 주위를 둘러보기도 하며 너무나 평온한 분위기가 감돌았다. 방금 전 두 개의 화살만으로도 미래의 조정 장교들이 큰 추락 사고를 당할 뻔했던 것을 떠올리니, 그는 반드시 황제에게 무학을 설립해 달라고 청해야겠다는 생각이 더욱 굳어졌다.

일행은 태의원 관청 앞에서 방향을 틀어 병부 관청 앞에 도착했는데, 그때 누군가 민첩하게 뛰어나왔다. 바로 조기석이었다. 장월이 말에서 내리기도 전에 상대방이 급히 다가와 고삐를 잡고 직접 안장도 받쳐 주었다.

“장 대인, 태후께서 문화전에서 접견하라 하십니다.”

문화전이라는 말을 듣자 장월은 순간 멍해졌다. 인수궁은 평범한 관리들의 출입이 금지된 곳이긴 했지만, 그도 가끔 한두 번 다녀본 적이 있었다. 장태후께서 그곳에서 접견할 때면 항상 격려와 조언을 해주셨으며, 예전에 그분이 각 부의 고위 관리들을 접견할 때도 인수궁을 나서지 않으셨다. 오늘은 이례적으로 문화전으로 자리를 옮기셨으니, 아마 문원각에서 일하는 각신들도 함께 만나실 것이다. 머릿속으로 재빨리 생각한 그는 말에서 뛰어내려 고개를 내밀고 있는 하인에게 몇 마디 지시한 뒤, 펑십삼 등에게 고개를 끄덕였다.

“아마 나중에 내전에서 물어볼 것이 있을 테니, 그들에게 잠시 앉아 기다릴 방을 찾아달라고 하세요. 소방도 여기서 잠시 기다리고, 다시 사람을 보내 의사를 불러달라고 하세요.”

모두가 고개를 끄덕이자 장월은 골목을 따라 걸어서 계속 앞으로 나아가기로 했다. 앞쪽은 동장안거리였고, 왼쪽으로 가다 보면 끝에 장안좌문이 있었는데, 이곳은 예로부터 문무백관들이 궁에 들어가는 필수 경로였다. 하지만 그가 두 걸음도 가지 않았을 때 뒤에서 소리가 들려 돌아보니, 조기석이 두 마리 말을 끌고 따라오고 있었다.

“대인, 지금 시간을 낭비할 수 없습니다. 태후께서 특별히 명하셔서 장 대인께서 말을 타고 동화문으로 가서 바로 문화전으로 가라 하셨습니다.”

장안좌문에서 오문까지, 그리고 좌순문을 거쳐 문화전까지 가는 데 적어도 20분은 걸리지만, 동화문에서 문화전까지는 몇 걸음밖에 되지 않았다. 장태후께서 사건의 전말을 서둘러 알고 싶어 하실 것이 분명했기에, 장월도 더 이상 말없이 말에 올라타 황궁 담을 따라 빠르게 달려갔다. 동안문에 도착했을 때 앞쪽에는 당직 군인들이 막고 있었지만, 뒤에서 조기석이 소리를 지르자 두 사람은 여전히 앞뒤로 나뉘어 안으로 들어갔고, 동화문 앞에서야 비로소 말에서 내렸다.

문화전 입구에 도착하자 조길상은 서둘러 안으로 들어가 보고를 올렸고, 장월은 계단 아래에서 기다렸다. 잠시 후 안에서 큰 소리로 전달이 이루어졌고, 다른 사람이 나와 그들을 안내했다. 안으로 들어가자 장월은 내각에 남아 있던 양사기와 양푸 두 사람이 모두 있음을 알았으며, 그 외에도 경성에 남아 전군도독부를 맡고 있던 영양후 진모도 있었다. 장태후를 알현한 후 그는 우회하지 않고 오늘 있었던 모든 일을 그대로 말했다. 갑작스럽게 날아온 두 발의 화살에 대해 이야기할 때, 그는 커튼 뒤에서 장태후의 가벼운 신음소리를 들었으며, 왼쪽에 있던 양사기 등은 모두 심각한 표정을 지었다.

장월이 말을 마친 후 한참 동안 전실의 사람들은 아무도 말을 하지 않았다. 오랜 시간이 지난 후에야 장태후가 처음으로 침묵을 깨며 말했다. “장경, 도망친 그 열두 사람의 명단을 추려내었는가? 그들이 암살자와 관련이 있다고 의심하는가?”

“태후마마, 신이 사람을 보내 메시지를 전하려 했으나 상융이 사람을 보내 그를 기절시켰고, 그 후 혼란이 일어났습니다. 이것이 첫 번째 의심점입니다. 이번 무선시의 시험은 분명히 형식적인 것에 불과하며, 그 사이에 반드시 부정부패가 있을 것입니다. 상융은 신 앞에서 변명을 늘어놓았지만 그의 태도를 보면 겉으로는 강해 보이지만 속은 약해 보입니다. 이것이 두 번째 의심점입니다. 그 암살자는 한 번에 맞추지 못했음에도 바로 도망칠 수 있었지만, 굳이 두 번째 화살을 쏴서 무선시의 주사인 상융을 정확히 맞췄습니다. 이것이 세 번째 의심점입니다. 이번 무선시에 부정부패 외에 다른 비밀이 없다면, 이 갑작스러운 암살자의 등장은 분명 수상합니다. 다행히 살아있는 증인을 잡았으니, 어떤 사정이든 물어볼 수 있을 것입니다.”

“정말 예전만 못하구나.”

장태후는 구체적으로 언급하지 않았지만, 그 자리에 있던 네 사람 모두 똑똑한 사람들이라 무엇을 가리키는지 다 알고 있었다. 양사기는 잠시 생각한 뒤 장월에게 물었다. “그 명단을 가져왔는가?”

“가져왔습니다.” 장월은 곧바로 넘겨주지 않고 커튼 뒤에 있는 장태후에게 말했다. “그 열두 사람의 명단은 이미 금의위와 동창에게 전달했습니다. 당연히 그들이 조사할 것입니다. 하지만 그 명단에 있는 다른 사람들에 대해서는, 그들을 달래기 위해 이전에 무학을 설립하자고 제안했는데, 이는 일시적으로 지어낸 거짓말이 아니라 신이 오랫동안 고민한 일입니다.”

장태후가 말이 없자, 영양후 진모는 기쁜 표정을 지었고, 양사기와 양푸는 극도로 놀랐다. 장월은 공손히 절하며 말했다. “태후마님, 사소한 것에서 큰 것을 알아보시는군요. 올해 군직을 승계한 장교들이 이런 상태인데, 과거도 짐작할 수 있습니다. 저는 당시 옆에서 지켜보며 화가 나서 이 사람들을 모두 해임하고 싶었지만, 다시 생각해보니 이들은 모두 조상들이 공을 세운 이들입니다. 만약 이로 인해 갑작스럽게 변화가 생긴다면, 이전에 군직을 승계했던 사람들도 불안해할 것입니다. 이전에 부각에서 봉급에 대해 논의할 때, 사실은 조정 관리들뿐만 아니라 군중 장사들도 마찬가지였습니다. 한 분의 봉급으로는 집안 식구들을 부양해야 하고, 무예를 연마할 때는 선생을 고용할 필요는 없지만 누군가 가르쳐줘야 하며, 무기와 몽둥이도 돈이 들고, 몸을 단련하려면 좋은 음식도 필요합니다. 게다가 동기부여가 없다면 계속하기 어렵습니다.”

“그러므로 오늘의 일에 대해, 저는 태후마님께서 시험에 참가한 장교들에게 죄를 묻지 않으시기를 간청합니다. 무학의 경우, 현재는 관직에 처음 들어서는 무관들을 가르치는 데 사용되고, 앞으로는 관직이나 작위를 승계할 젊은 자제들을 위해 사용될 것입니다. 태조 황제께서는 공신의 자제들을 모두 국자감에 보내 유학을 공부하게 하셨습니다. 유학은 인생의 기초이지만, 공신의 후손들이 무예나 군사 전략에 대해 열심히 공부하지 않는다면 이전 세대에 미치지 못할 것입니다.”

“무학에서 문학으로 넘어가면, 두 경의 부학에는 60명이 있고, 그 외의 부·주·현에는 각각 43명, 30명, 20명씩 있습니다. 비교해보면, 각지의 유생들은 마치 광활한 바다와 같아서 천팔백 명이 넘습니다. 관학 외에도 민간 사학도 많이 생겼습니다. 송나라 시대의 네 대학원은 한때 온 나라에 이름이 알려졌지만, 지금은 일부는 쇠퇴했고 일부는 다시 부활했습니다. 인종 황제와 현재의 황제께서는 과거시험의 공정성을 보여주기 위해 남북중에서 인재를 선발할 때 비율을 정하셨지만, 지금 수도가 옮긴 지 여러 해가 지났음에도 북방의 문화는 여전히 남방에 미치지 못합니다. 그 이유는 북방이 남방만큼 부유하지 않아 재능이 있어도 가난한 자제들은 대부분 학교에 다닐 수 없기 때문입니다. 그러므로 사학을 더욱 적극적으로 장려해야 합니다……”

장태후는 처음에는 분노했지만, 장월이 말을 이어가면서 화제를 다른 방향으로 돌리자 그녀의 얼굴에 있던 분노의 기색은 점차 사라졌다. 마침내 그녀는 생각에 잠긴 듯 살짝 고개를 끄덕였지만, 찬성이라고도 부정이라고도 말하지 않았다. 장월의 말이 끝날 무렵, 그녀는 양사기, 양푸, 진모를 바라보았고, 그들이 아무 말도 하지 않자 가볍게 입을 열어 말했다. “장경이 그렇게 말하니, 이번에 선발된 그 천호와 백호들은 당분간 조사하지 않기로 하겠습니다. 다만 홍무 연간의 규칙에 따라 먼저 반 봉급을 주고 2년간 시험적으로 직책을 맡기도록 하겠습니다. 무학과 문학에 관해서는 오늘 말씀하신 내용을 바탕으로 자세히 계획을 세워 상소하여, 부각에서 논의한 뒤 행재에 제출하도록 하세요. 오늘의 일은 금의위와 동창에서 조사할 테니, 여러분은 돌아가서 각자 부하들을 달래고 알려주시기 바랍니다.”