제812장 결단력 있는 행동

이른 아침에는 보통 묘시가 되기 전부터 준비가 시작되기 때문에, 황제의 아침 점검은 대체로 이른 아침 회의가 끝난 후에 이루어졌다. 하지만 그 전 밤 내내 주잔기는 인수궁에 머물렀다. 장태후는 평소에 점차 국사를 내려놓았지만, 주잔기에게는 자주 교훈을 주었다. 어젯밤 북진부사의 사건을 알게 된 그녀는 분노로 정신을 잃을 지경이었지만, 주잔기가 궁으로 돌아오자마자 인수궁으로 가서 잘못을 인정하고 사건의 전말을 하나하나 털어놓았으며, 마지막에는 그녀를 깜짝 놀라게 하는 말까지 했기에 그녀의 분노도 점차 가라앉았다.
“모후님, 송나라는 선비들을 존중하고 무인들을 경계했지만, 그 결과 황제들은 세대가 지날수록 점점 약해졌습니다. 선비들이 조정을 장악했지만 원대한 비전이 없었고, 결국 변방의 이족들이 세력을 키워 온 천하를 휩쓸었습니다. 이것이 바로 가장 큰 교훈입니다. 옛날 황조의 조상께서는 제가 말을 타고 활을 쏘도록 직접 가르쳐주셨습니다. 그것은 후계자가 궁중에서만 지내며 무예를 모르는 채 모든 일을 외신들의 손에 맡기는 것을 원치 않으셨기 때문입니다. 저는 화가 나서 대신들을 처형한 것이 잘못되었다는 것을 알고 있습니다. 하지만 대윤은 정말 혐오스러운 자입니다! 한나라와 당나라 시대에도 선비들은 칼을 지니는 것을 부끄러워하지 않았습니다. 하지만 저는 단지 사냥을 좋아했다는 이유로 신하들에게 무능하다는 비난을 받았으며, 심지어 황장자의 교육 문제까지도 지적당했습니다. 나라를 안정시키려면 무력을 바탕으로 해야 하고, 나라를 다스리려면 문화를 바탕으로 해야 하지만, 온 천하가 오래도록 평화롭게 지내려면 문화만 존중하고 무력을 억누르면 안 됩니다.”
이때 주잔기가 이미 조복을 입은 것을 본 장태후는 눈앞이 흐릿해지는 것을 느꼈다. 그녀의 남편 주고치는 어릴 때부터 몸이 불편하여 말을 타거나 활을 쏠 수 없었으며, 귀족들과도 그다지 가까워지지 못했다. 대화할 때면 무관들 사이에서 인기가 많은 한왕 주고희에 대해 이를 갈며 불만을 토로했다. 무신들 쪽에서는 어쩔 수 없으니 선신들을 아첨하여 확보해야 했고, 게다가 지금 그들은 정말 일류의 현신들이었기에 그녀도 자연스럽게 그쪽으로 기울었다.
“이미 결정했단 말이냐?”
“네, 이 지경에 이르렀으니 이 방법밖에 없습니다. 하지만 그들에게는 감사함을 알게 해주어야 하고, 동시에 위협도 느끼게 해야 합니다.”
“그렇다면 가서 회의에 참석하거라.”
주잔기는 장태후에게 깊이 고개를 숙인 뒤 어두운 표정으로 말했다. “내서당의 일은 모후님이 처리해 주십시오.”
모자는 서로 깊이 눈을 마주친 뒤, 주잔기는 곧바로 몸을 돌려 인수궁 정전을 나갔다. 황제가 떠난 지 한참이 지난 후에야 장태후는 겨우 자리에서 일어나 양손을 진적색 봉문 비자 앞에 모았다. 한참을 그렇게 서 있다가 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 한숨을 내쉬었다.

“비록 궁중 내부 일이지만 너무 넓게 연루시킬 필요는 없다. 내서당을 황제께서 철거하고 싶어 하지 않으시니 그대로 두자. 예전에 황엄강 등이 반란에 연루되어 그 몇 명만 시장에서 처형되었고, 나머지는 직물 염색소의 하급 노동자로 강등되었으니, 이번에도 마찬가지로 처리하여 루풍에게 맡기면 된다. 손귀비에게는 네가 가서 몇 마디 충고해 주어라.”
주닝은 장태후가 자신을 내서당에 보내려 할까 봐 두려워했는데, 이 말을 듣고 이번에도 장태후가 황제의 뜻을 너무 거스르고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 급히 승낙했다. 대전을 나서기 전, 그녀는 뒤에서 장태후가 루풍에게 내서당을 예전처럼 크게 운영해서는 안 되며, 대학사가 가르치는 것은 적절하지 않고 궁중에서 글을 아는 노예들이 가르치면 되며, 3년간 공부한 뒤 각 궁원에 보내고, 내서당 출신자는 24개 관청의 수장이 될 수 없다는 등의 지시를 하는 소리를 들었다.
이 말들을 듣고 그녀는 계단을 내려가는 발걸음이 더욱 가벼워졌다. 만약 조회에서 주잔기의 이전 발언대로 진행된다면, 앞으로 황제에게 가까운 사람들이 생기면 내서당의 중요성은 자연스럽게 줄어들 것이다. 장태후는 더욱 여러 겹의 제약을 더해 일정 기간 동안은 문제가 생기지 않도록 할 것이다. 비록 대룬이 억울하게 죽었지만, 결국 그가 간언한 내용이 지나쳤기 때문이며, 이제 친족까지 연루되지 않는 것도 큰 소동을 일으키는 것보다는 낫다.
다만, 그녀가 손귀비에게 말할 때는 신중해야 했다. 그녀는 결국 황제의 유일한 장남의 어머니이므로 그녀의 체면을 해치면 안 되었다.
봉천문의 정기 조회.
평소처럼 종소리와 함께 문이 열리고, 문무 백관들이 좌우 문으로 차례로 들어와 금수교 남쪽에서 계급에 따라 동서로 줄을 서서 조용한 채찍 소리가 날 때까지 기다린 뒤 금수교를 건너 단치 앞에서 자리에 앉아 절을 올렸다. 하지만 이 과정 전체에서 모두가 황제의 왼쪽에 있는 왕진이 나무 상자를 들고 있는 것을 보았으며, 어젯밤의 일을 아는 사람이든 모르는 사람이든 모두 의심스러운 마음을 품었다.
장월은 현재 병부시랑으로, 예전 병부사관 때보다 훨씬 높은 지위에 있었다. 그의 예리한 시력으로는 그 나무 상자 위의 용무늬까지 선명하게 볼 수 있었다. 이 순간 그는 마음속으로 생각만 해도 황제가 할 수 있는 일을 짐작하고는 아무렇지 않게 한숨을 내쉬었다. 주잔기는 결국 주적이 아니었으며, 어제의 분노 이후 마침내 결단이 내려진 것이다.

일반적인 조회의 규칙에 따르면 먼저 홍루사 관리가 감사의 어사를 낭독하고, 모든 관리들이 순서대로 오문 밖에서 예를 올린 뒤 각 관청이 차례로 상소할 사안을 보고한다. 그러나 이날은 관리들의 어사가 없었으며 상소할 사안도 적어 얼마 지나지 않아 회의가 끝날 시간이 되었다. 하지만 홍루사 관리가 상소가 모두 끝났으니 채찍 소리와 함께 회의를 마쳐야 한다고 말하자, 보좌에 앉은 주잔기가 갑자기 말을 꺼냈다.

“어제 있었던 일은 여러 분들도 대부분 이미 알고 있을 것입니다. 어제 낮에 누군가 도찰원 좌도유시 고경이 금전을 받고 사람들을 풀어주어 농사를 지게 했다고 고발했는데, 조사 결과 이는 관청의 옛 관례였으며 나머지 불법 행위들은 명예훼손이었습니다. 저는 이미 동집사창에게 밤새도록 금의위를 이끌고 부정한 관리와 하인 12명, 그리고 요동위소에서 몰래 도망친 전직 유시 엄개를 잡아오라고 명령했습니다. 이런 부정한 관리들이 고위 관리들을 모함하는 것은 용서할 수 없는 죄이니, 내일 시장에서 공개적으로 처형하여 다른 이들에게 경고하도록 하십시오!”

고조가 모함당한 사건은 조회 전부터 이미 소문이 퍼졌지만, 결국 대부분의 사람들은 아직 모르고 있었다. 그래서 도찰원에서 연이어 문제가 생기는 것을 보고 고조의 수모를 지켜보려 했던 사람들은 이 말을 듣고 모두 크게 놀랐다. 하지만 그들의 실망감이 가시기도 전에 다시 황제의 우렁찬 목소리가 들려왔다.

“여러 분들 중에 이 작은 상자에 무엇이 들어 있는지 아는 분이 있습니까?”

주잔기는 신하들을 한 번 둘러보았다. 양사기 등 정보를 알고 있는 이들은 모두 표정이 굳어 있었고, 나머지 대부분의 사람들은 멍한 표정을 짓고 있었다. 그는 소식이 아직 퍼지지 않았다는 것을 알고 쓴웃음을 지었다. “이것은 금의위 지휘사 왕절이 어제 저에게 제출한 목록입니다. 여기에는 조정의 4품 이상 관리들의 가족 구성원들이 지난 20년 동안 새로 얻은 토지가 나와 있습니다. 이전에는 봉록을 계산할 때 너무 가혹해서는 안 된다고 논쟁하는 사람들도 있었는데, 누군가 이런 자료를 바로 제출할 줄은 정말 예상치 못했습니다.”

이 순간, 원래부터 조용했던 단치 앞은 마치 죽은 듯 고요해졌으며, 아주 약한 숨소리조차 멈추었다. 4품 이상의 경관들뿐만 아니라 4품 이하의 사관들까지도 모두 머릿속이 하얗게 변했다. 금의위는 원래 관리들의 불법 행위를 수사하는 역할을 했지만, 관리들의 재산 조사는 그 범위에 포함되지 않았다. 4품 이상의 관리들은 오랜 세월 동안 자격을 쌓아왔는데, 자신들은 깨끗할지라도 가족 중 누군가 자신의 이름을 이용해 무슨 짓을 하는지 누가 알겠는가?

찰나에 굳어버린 얼굴들을 보며 주잔기는 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “만약 이 뚜껑을 열어 대리사 도찰원에 보낸다면, 태조 시대의 옛 제도에 따라 각 대신들이 상하는 것은 얼굴뿐만이 아닐 것이다. 내 조의 관리들이 원래 고생이 많다는 것을 알고 있으며, 또한 가족들의 행동도 전적으로 너희 탓으로 돌릴 수는 없다. 그러니 이 비밀 상소로 처벌하지는 않겠다… 사람들아, 이 상자에 든 문서들을 공개적으로 불태워라!”
이 말이 나오자, 기쁨에 겨워했던 왕절의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 금의위에는 아직 기록이 남아 있었지만, 황제가 이런 말을 했으니 그는 이번에 이 사건들을 조사할 권한을 얻지 못할 뿐만 아니라 가장 난처한 상황에 처했다는 것을 잘 알고 있었다. 왕진 뒤에 있던 내시가 화로를 가져와 나무 상자를 그 안에 던지자, 높이 솟은 불길이 순식간에 그것들을 삼켜버렸고, 그는 몸이 휘청거리는 것을 느꼈다.
“너희들은 분명 내가 이미 이것들을 봤을 거라고 생각할 것이다. 어제 분노한 나머지 이것들을 대충 훑어본 것뿐이다. 이제 너희들에게 기회를 주겠다. 천하의 부역 인구를 기록한 어린잎부와 황부는 홍무 26년에 만들어진 이후 매년 다시 기록되었지만, 그 안의 오류가 얼마나 많은지는 짐작할 수 있다. 오늘부터 천하의 토지와 인구를 다시 정리하여 각 주현의 토지를 새로 기록할 것이다. 너무 터무니없지 않다면 용서해 줄 수 있으니, 너무 터무니없다고 생각된다면 스스로 미리 처리하라! 홍무 시대의 옛 제도로는 부역과 세금 면제에 정해진 기준이 있었지만, 지금은 적절하지 않을 수도 있다. 며칠 안에 육부와 내각이 새로운 법을 마련하여 앞으로 영구적인 제도로 정할 것이다!”
위기를 모면했다고 생각했던 많은 대신들의 얼굴이 갑자기 창백해졌다. 부역과 세금 면제는 홍무 시대에 정해진 제도였지만, 관리와 선비들의 면제는 그들의 직위에 따라 결정되었으며, 그들의 소유 토지와 인구 전체가 면제되는 것은 아니었다. 그래서 더 많은 분노의 시선이 금의위 지휘사 왕절에게 쏠렸다.
“또한, 금의위 지휘사 왕절은 명령 없이 이 사건을 조사해서는 안 되며, 즉시 직위에서 해임되어 대녕군에서 복무하도록 하라!”
이 말이 떨어지자 왕절은 그 자리에 주저앉았다. 그는 꼭 맞는 한백옥을 손으로 움켜쥐며 마음이 바닥으로 떨어지는 것을 느꼈다. 갑자기 무언가를 떠올린 그는 목을 높이 들고 외쳤다. “황상, 신은 제멋대로 조사한 것이 아니라, 누군가가…”

그러나 그 소리는 갑자기 멈추었고, 왕절의 뒤에서 언제 나타났는지 모를 두 사람이 좌우에서 그를 단단히 붙잡았다. 무슨 방법을 써서 그가 말을 할 수 없게 했는지는 알 수 없었지만, 곧 그를 끌고 조용히 옆으로 물러났다. 한동안, 조회의 예식을 담당하는 홍루사 관리든, 도찰원의 유사든 아무도 말을 하지 않았으며, 모두가 경악에 빠져 있었고 양사기 등도 마찬가지였다.
만약 주잔기가 이 사건을 계기로 큰 재판을 벌여 나중에 왕절을 해임한다면, 그것은 마치 홍무조에 란육안과 호유용안을 처리했던 금의위 지휘사와 같은 것이 되어 ‘교활한 토끼가 죽으면 개도 죽는다’는 말이 실현되는 셈이다. 하지만 황제는 적어도 겉으로는 신하들에게 체면을 주었으며, 나중에는 왕절이 독단적으로 행동해 해임당했다고 비난함으로써 그들에게 낙제점을 주지 않았다. 비록 천하의 토지와 인구를 조사하는 것이 더욱 놀라운 일이긴 하지만, 홍무 26년부터 이미 30년이 지났으니 다시 토지를 조사하는 것도 당연한 일이었다.
“또한, 나는 이제 곧 서른 살이 되며 황장자도 있으니, 날을 골라 동궁을 세울 생각이다. 나는 어릴 때부터 태조 황제의 가르침을 받으며 현능한 대유학자들을 통해 문학을 배우고, 군대와 어린 군대를 통해 무예를 연마했으며, 문무 양면에서 결코 소홀히 하지 않았다. 일단 동궁을 세우고 황태자가 자라면, 적절한 나이의 문무 관리들의 자제들을 골라 그의 곁에서 함께 공부하게 하여 문을 도우고 무를 보조하게 할 것이다.”
하루 사이에 이렇게 연이어 여러 소식이 쏟아지자, 조정의 문무백관들은 숨쉬기조차 힘든 기분이 들었다. 반대하거나 건의하고 싶어도 이 순간에는 마음이 텅 비어 아무 말도 생각나지 않아, 그저 황제가 자리에서 일어나 떠나는 모습을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 금수교를 거쳐 모두 물러나 점심문을 나서고 나서야 문관과 현귀들이 조금씩 모여들었지만, 이 금궁 안에서는 큰 소리를 내지 못했다.
문관들의 충격에 비해 현귀들은 하나같이 기뻐했다. 오늘이 보왕 대조가 아니었다면 영국공 장부는 아예 오지도 않았을 테고, 그들은 아마도 어제의 상황에 대해 그 사람에게 자세히 물어보려 했을 것이다. 하지만 주인공은 지금 여기에 없고 장월만 있었기에, 닝양후 진모는 장월이 문관들 사이에서 나오자마자 그를 불러보려 했다. 그런데 점심문 안에서 몇 명의 내시들이 급히 나오더니, 몇 명은 밖으로 서둘러 가고, 또 다른 내시는 주위를 둘러본 뒤 그쪽으로 달려왔다.
“닝양후, 태후께서 소집하셨습니다.”
태후라는 말을 듣자 닝양후 진모는 바로 방금 전의 환한 표정을 거두고, 먼저 떠난 다른 내시들을 한 번 쳐다본 뒤 물었다. “태후께서 저만 보시는 건가요, 아니면……”

“닝양후님뿐만 아니라 성국공, 양무후, 성산후, 보정후, 계국공의 세자도 있습니다.”
이 일련의 인명을 듣자 닝양후 진모는 즉시 의심스러워하며 불안해졌다. 장태후가 소집한 이들 중 두 명은 그와 마찬가지로 도독부를 관리하는 고위 귀족들이었으며, 계국공의 세자 무빈은 요즘 자주 그의 집을 드나들었고, 그의 장남도 무빈과 친밀하게 지내고 있었다. 그래서 장월이 이미 몇몇 동료들과 이야기를 나눈 뒤 이쪽으로 오는 것을 보았음에도 그는 다가가 말을 걸 수 없어 전령을 따라 오문을 통해 궁에 들어갈 수밖에 없었다.
장월은 닝양후 진모가 다시 궁에 들어온 것을 보고 사태가 이미 결정된 것임을 깨달았다. 이번 혼란도 일시적으로 끝난 셈이었다. 궁을 나와 병부로 돌아가자, 아까까지 침묵을 지키던 관리들이 갑자기 소란스러워지며 여기저기서 수군거렸다. 상서 장본은 얼굴을 어둡게 하고 아무 말도 하지 않은 채 곧바로 삼문 안의 정당으로 돌아갔다. 그가 떠나자 붕시랑도 재빨리 떠났고, 맨 뒤에 있던 장월도 그들의 수군거림을 똑똑히 들을 수 있었다.
말은 제각각이었지만 요점은 모두 똑같았다——이번에는 천자가 진심으로 결심한 것이다!
저녁 무렵, 동상북문 밖의 동창직사.
평소에는 소수의 인원만 상주하는 동창직사였지만 이날은 경계가 매우 엄격했다. 안쪽은 말할 것도 없고 밖에도 화려한 옷을 입은 금의위들이 줄지어 서 있었다. 이때 주잔기를 수행하는 왕진을 제외하고 판홍, 김영, 종회, 황윤 등 모두가 현장에 있었으며, 유력한 인물들도 적지 않았다.
동창을 통솔하는 루풍은 새 옷을 입고 계단 아래에 서서, 아래에 꽉 눌려 있는 십여 명의 내시들을 자랑스러운 눈빛으로 바라보았다. 그리고 왕진의 얼굴을 노려보며 음흉하게 웃은 뒤, 오랫동안 침묵하다가 겨우 몇 마디를 내뱉었다.
“태후의 명에 따라 즉시 채찍질을 시작하여 죽을 때까지 계속한다!”
비밀리에 조카를 수도로 데려와 문제를 일으키도록 부추긴 것은 스스로 목숨을 거는 짓이었다! 만약 이번에 왕절이 욕심에 눈이 멀지 않고 장월의 경고를 듣고 주의를 기울였다면, 정말로 호랑이를 키워 재앙을 부른 셈이 될 뻔했다!