제806장 변응

홍무 연간에 경위 상십이위가 설치되었고, 영락 연간에는 다시 경위 상십위가 설치되어 합쳐지자 이 22위에는 10만 명이 넘는 병사들이 있었다. 하지만 이제 마지막 북정 이후 몇 년이 지났고, 경위 내부에서는 온갖 문제들이 점점 늘어났다. 공석을 채우기 위해 군급을 적게 주는 것부터 시작해 온갖 부정부패가 있었으며, 이는 외부인들이 알기 어려운 일들이었다. 진정으로 두각을 나타내고자 하는 자들은 모두 온 힘을 다해 세 대영으로 발령받으려 애썼다. 순찰이든 점검이든 항상 경영이 우선이었기 때문이다.
양무백작위를 물려받을 것이 확실한 장기 역시 이와 같은 생각을 하고 있었다. 그는 현재 율림전위의 지휘겸사로, 군대에서 오랫동안 지내며 성격이 너그러워 누구와도 잘 지내며 많은 친구들을 가지고 있었다. 요즘 많은 사람들이 그의 귀에 속삭여, 사촌인 장월이 병부에 있는 틈을 타서 경영으로 발령받으라고 했고, 그의 마음도 조금씩 움직이기 시작했다. 하지만 집에 돌아와 어머니 동방씨가 계속해서 그 일을 언급하자 그는 곧바로 반대되는 생각을 하게 되었다.
자신의 가족들은 셋째 동생 장월을 거의 도와주지 않았으며, 그와 형 장초는 오히려 방해만 했다. 이번에는 아버지가 심각한 부상을 입었고, 삼촌이 특별히 가서 돌보고 있었는데, 이제 곤경에 처할 때마다 다른 사람들을 떠올리다니, 이게 도대체 무슨 일인가?
“나리, 나리!”
율림전위 주둔지에서 눈을 감고 잠시 쉬고 있던 장기는 이 급박한 부름에 깨어났다. 고개를 들어 보니 곁에 있던 친병이었고, 그는 바로 짜증스럽게 발로 차며 엄한 표정으로 물었다. “무슨 큰일이라고 내 잠을 방해하는 거야?”
그 친병은 차인 다리가 아파도 신경 쓸 겨를이 없어 서둘러 말했다. “나리, 밖에 누군가 찾아왔습니다. 당신의 셋째 동생이라고 합니다!”
“말도 안 돼, 지금이 몇 시인데?” 장기는 동호의 물시계를 한 번 쳐다본 뒤 짜증스럽게 말했다. “내 셋째 동생은 병부 좌시랑인데, 아직 점심시간도 아닌데 어떻게 관청에서 여기까지 올 수 있겠어? 게다가 우리 율림전위는 아주 하급 부대야. 황제께서 궁을 나서실 때도 금의위를 쓰시는데, 그가 나를 찾아올 리가 없어. 그 사람들의 헛소리를 듣지 마. 나를 즐겁게 해주려는 거겠지…”
“나리, 분명히 장나리입니다.” 그 친병은 장월이 말을 타고 엄한 목소리로 명령하는 모습을 떠올리며, 장월과 장기가 약간 닮은 얼굴을 생각하고 급히 덧붙였다. “제 눈으로 직접 보고 귀로 직접 들었습니다. 만약 거짓말이라면 제 눈알을 뽑아버리십시오!”
“왜 빨리 말하지 않는 거야!”

장기는 이제야 벌떡 일어나 걸으면서 서둘러 옷을 정리했으며, 뒤에서 급히 쫓아오는 시종들은 신경 쓰지 않았다. 바깥쪽까지 가자 그는 장월이 말을 끌고 서 있는 것을 보고는 더욱 빠른 걸음으로 달려갔다. 그는 마침 병영에서 근무 중이라 돌아갈 수 없었으며, 장월이 돌아온 지 10일이 지났는데도 이제야 그를 만나는 것이었다. 그래서 마주치자마자 저도 모르게 장월의 어깨를 껴안고는 히히 웃었다.

“누가 나를 속인 줄 알았는데, 정말 셋째 동생이었구나! 허, 밖에서 2년이 넘게 지내니 사람이 말라고 검어졌는데 몸은 훨씬 튼튼해졌군! 바쁜 사람이 어떻게 시간을 내서 여기에 올 수 있지? 만약 공무라면 사람을 보내면 되는데, 내가 어찌 군부의 고위 관리인 당신의 부름을 거절할 수 있겠는가?”

장월은 원래 마음에 할 일이 있었지만, 장기가 만나자마자 이렇게 연달아 말을 쏟아내자 당황하여 웃음을 터뜨렸다. 장기가 자신보다 키가 반 머리는 더 컸고, 용맹한 체격에 전형적인 장수의 풍모를 지녀, 세가의 자제답지 않은 태도는 전혀 보이지 않아 오히려 더 친근하게 느껴졌다.

“일이 없어도 널 찾아오지는 않아. 둘째 형, 여기 율림전위에서의 상황은 어때? 부하들이 형을 따르나? 사람들을 동원할 수 있나?”

원래 장월이 신중한 사람이라 일 없이 군부에 찾아오지는 않을 것이라고 알고 있었지만, 장월이 이런 질문들을 하자 장기는 당황하여 잠시 망설이다가 말했다. “나는 여기서 이미 몇 년째 있으니 당연히 부하들이 나를 따르고, 우리 장씨 가문은 장수 집안이니 몇 명의 지휘관들도 나를 무시하지 않을 거야. 하지만 군마를 동원하는 것은……”

“군마를 동원하라는 게 아니라, 적당한 사람 십여 명이나 스무 명을 골라서 나를 도와달라는 거야.”

장기는 이제야 안도의 한숨을 쉬었다. “그렇다면 당연히 쉽지. 그냥 명령서를 써서 그들을 도시로 보내 일을 하게 하면 아무도 문제 삼지 않을 거야. 셋째 동생, 무슨 일인지 말해봐.”

비록 친형제는 아니었지만 어릴 때부터 함께 자라서 정이 남달랐다. 장월은 예전에는 형제 관계에 얽히는 것을 꺼려했지만, 지금은 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 결국 이 일은 환관뿐만 아니라 귀족들과도 관련이 있었기 때문이다. 장기가 양무백의 후계자로서 사람들을 움직일 수 있다면 최고의 조력자가 될 것이었다. 그는 장기를 끌고 가서 몇 마디 속삭였고, 장기가 처음에는 놀라다가 곧 화를 내고 마지막에는 이를 갈며 화난 표정을 지으자 그는 그의 팔을 가볍게 두드렸다.

“둘째 형, 이 일은 전적으로 형에게 달렸어.”

“걱정 마, 내가 직접 그들을 데리고 가서 처리할 테니 절대 문제가 생기지 않을 거야.”

두 형제가 악수를 나누자 장월은 더 이상 아무 말도 하지 않고 말에 올라타 급히 떠났다. 그들은 종문문 대가로 동장안거리로 들어선 뒤 곧바로 옥하북교를 지나 멀리 한림원이 보였다. 그는 이전에 병부를 떠날 때 명확히 설명하지 않고 갔기에 서둘러 돌아가려고 말의 속도를 줄이지 않았다. 그런데 그곳에서 마침 누군가 한림원에서 나오는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 그는 저도 모르게 손발에 힘을 주어 달리는 말을 멈추었다.

장구는 바로 그때 한림원에서 나오고 있었다. 졸급사 3년간의 시험 결과, 그는 우등 성적을 거두었지만 관직 배정 등은 여전히 고위 인사들의 결정에 달려 있었다. 아버지 장신은 평범하게 문관에서 무관으로 전직했는데, 그가 병부시랑으로 승진했을 때 집에 찾아와 아첨하는 사람들은 즉시 사라졌으며, 심지어 졸급사들 사이에서도 고립되어 그와 교류하는 사람은 극소수에 불과했다. 졸급사들은 세 가지 길이 있었다. 하나는 한림원에 남아 관직을 맡는 것, 둘은 육부와 도찰원으로 가는 것, 셋은 외지로 파견되는 것이었다. 만약 3년간 한림원에 머문 후에도 여전히 외지로 파견된다면 그는 완전히 소외될 것이었다. 하지만 예상치 못하게도 오늘 한림원 원장인 양사기가 졸급사들에게 강의를 하러 와서 명단을 발표했는데, 그 명단에 그의 이름이 있었다!

“네 동생!”

너무 갑작스러운 좋은 소식 때문에 걸어가던 장구는 누군가 자신을 부르는 것을 눈치채지 못했다. 다시 한 번 목소리가 들리자 그는 고개를 들었고, 웃으며 말을 끌고 서 있는 장월을 보았다. 그는 잠시 멍해졌다가 서둘러 몇 걸음 빠르게 다가갔다. 장월이 말에서 내리는 것을 보고 그는 저도 모르게 하늘을 쳐다보며 물었다. “삼형, 일을 보러 나간 건가요?”

“방금 밖에서 돌아왔어. 네가 이렇게 기쁜 표정으로 걷는 것을 보니 한림원의 명단이 나온 건가?”

“응, 나 한림원 수찬으로 임명됐어.”

장구는 너무 기뻐서 그냥 말해버렸다. 하지만 말을 마치자마자 장월이 방금 한 의문스러운 질문이 떠올라 눈을 크게 뜨고는 본능적으로 물었다. “삼형, 혹시 당신이…?”

“나와는 상관없어. 넌 졸급사 3년간의 평가에서 항상 우등이었으니 한림원에 남는 것은 당연해. 이제 큰아버지가 무관으로 전직했으니 우리 집에는 너와 나만이 문관이야. 나는 앞으로 네가 나를 도와주기를 기대하고 있어!” 장월은 장구의 어린애 같지 않은 얼굴을 보며 예전에 그가 자만심에 가득 차 있던 모습이 떠올랐다. 그는 이 소년이 10여 년 사이에 정말 많이 변했다고 생각했다. 장구가 말하기도 전에 그는 물었다. “그런데, 오늘 소식을 들은 거야?”

장월이 단번에 부인했지만, 장거는 이 일에 분명 형의 도움이 있었음을 알고 코끝이 아려왔다. 뒤의 말을 듣고서야 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 장원학사가 왔어요.”
“양각로인가요, 아니면 양대학사인가요?”
각신이 장원학사를 겸임하는 것은 영락조부터 시작된 관례로, 처음에는 양영이었지만 나중에 양사기도 추가되었다. 그래서 장거가 양사기라고 하자 장월은 즉시 금의위 북진抚司 쪽의 혼란을 떠올리며 눈살을 찌푸리고 다시 물었다. “양각로는 언제 온 거죠? 지금도 안에 있나요?”
“아침 일찍 왔어요. 황제께서 양각로에게 서급사 선발을 맡기라고 명하셨다고 하더군요. 그래서 우리는 하루 종일 시험을 봤고, 방금 흩어졌어요. 양각로와 소심학사가 저를 불러 격려의 말을 몇 마디 더 해주셨고, 지금도 안에 계세요.”
양사기가 아침 일찍 한림원에 들어가서 아예 밖으로 나오지 않았다는 것을 알고 장월은 길게 한숨을 내쉬었다. 지금은 그런 것을 따질 때가 아니었다. 그는 즉시 장거의 어깨를 잡고 말했다. “네 동생아, 내게 한 가지 부탁할 게 있어. 네가 한림원으로 돌아가서 어떻게든 양학사를 만나서 그에게 말해줘…”
북진抚司의 일을 자세히 설명해주자 장거의 얼굴이 순식간에 창백해지자, 그는 엄한 목소리로 상기시켰다. “잊지 마, 반드시 양각로에게 황제께서 이미 고도헌을 불러오라고 사람을 보냈다고 전해줘! 또한 상황을 보고 말하되, 중점을 명확히 해. 이 일이 이 지경에 이르렀으니 지금 쫓겨나는 사람들이 너무 많아서 앞으로 어떻게 될지 아무도 모르잖아. 게다가 고도헌은 그가 추천한 사람이니, 무슨 일이 생기면 큰 재앙이 될 거야.”
장거는 장초나 장기와 달리 아버지도 오랫동안 곁에 없어, 비록 장남의 장손이지만 오랜 세월 동안 사람을 잘 보는 법을 익혔다. 그는 장월에 비해 과거 시험에서는 불리했지만, 50대가 되어서야 진사가 된 사람들과 비교하면 이미 매우 젊은 편이었다. 차이는 경험의 유무뿐이었다. 장월이 이렇게까지 말하자 그는 자신의 난처한 상황이 떠올랐다. 그도 장월처럼 현문 출신이었지만 문관이었다.
“당장 가보겠습니다!” 장월이 고개를 끄덕이자 그는 즉시 몸을 돌려 말에 올라타며 저도 모르게 장월의 고삐를 잡았다. “삼형, 지금 어디로 가시나요?”

“양각로님께서 알려주셨습니다. 또 다른 중요한 범인을 잡기 위해 이형님이 사람을 보냈다고 하니, 저는 이제 먼저 병부로 돌아가겠습니다. 자리에 있지 않으면 그 일을 고민할 수 없으니, 내키지 않는 사람들이 제가 여기저기 뛰어다니는 것을 보게 할 수는 없습니다.” 장월이 말을 몰고 다가와 위에서 아래를 내려다보며 장거를 한 번 쳐다보고는 입꼬리를 올려 웃으며 말했다. “소사, 이번 일을 마치고 바로 집으로 돌아가거라. 어차피 아직 정식으로 관직을 받지도 않았으니, 관청이 닫힐 때까지 기다릴 필요 없다. 오늘 있었던 일은 대삼촌께 말씀드리면, 그분도 분명 지금의 상황을 이해하실 것이다!”
장월이 고개를 끄덕이고 곧바로 채찍을 휘둘러 빠르게 떠나는 것을 본 장거는 마음속으로 약간 쓸쓸함을 느꼈다. 하지만 곧바로 몸을 돌려 한림원 대문 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 장원학사의 작은 건물 앞에 도착하자, 문 앞의 하인들이 그를 이상한 눈빛으로 쳐다보았다. 방금 나갔다가 다시 성급하게 찾아오다니, 어떤 한림숙급사가 이렇게 규칙을 어길 수 있단 말인가? 하지만 이때의 장거는 평소의 예의 바른 세가의 아들이 아니었다. 장원학사의 작은 건물 앞에서 막혀 서두르던 그는 거의 화를 낼 뻔했지만, 결국 양사기가 소동을 듣고 나서야 비로소 안으로 들어갈 수 있었다.
한림원과 루안자쿠를 지나 조금 더 달리면 장안 좌문이 나오고, 그 앞의 작은 골목을 돌면 첫 번째 관청이 바로 병부였다. 장월은 서둘러 말에서 내렸고, 막 자리를 잡자마자 한 문지기가 달려와 무릎을 꿇고 절한 뒤 말했다. “대인, 장상서께서 방금 나가셨습니다. 떠나시기 전에 관청 사람들에게 만약 무슨 일이 생기면 대인의 지시를 따르라고 하셨습니다.”
장본 상서가 나갔다는 말을 듣고 장월은 순간 당황했지만 별말 없이 곧바로 안으로 들어갔다. 세 문을 지나 안으로 들어간 뒤에야 그는 자신을 따르는 하인을 불러 직접적으로 물었다. “장상서는 언제 나가셨습니까?”
“대인께서 나가신 직후입니다. 예부 상서인 호대인께서 사람을 보내 중요한 일이 있다고 하셨다고 합니다.”
이때 장월은 그 하인을 보내고 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 비록 각신들이 모두 대학사나 삼공삼고의 직위를 받았으며 심지어 육부구경의 요직에 올랐지만, 실권 면에서는 아직 육부를 완전히 억제할 수는 없었다. 그래서 내부적으로는 서로 불복하는 경우도 있었지만, 외부의 중요한 일에 있어서는 항상 일치된 입장을 취했다. 예를 들어 건의하원길처럼 수십 년간 상서로 재직하며 편파적이지 않으면서도 자신들을 따르는 사람들을 가지고 있었다. 반면 호흡장본과 같이 홍희선덕 시대에 막 등장했지만 경력이 깊은 거물들은 자연스럽게 한 무리가 되었다.

장본과 호천은 북진부사 쪽의 상황을 이미 들었을 테니 함께 상의하러 간 것이리라. 그렇다면 왜 두진만 혼자 가는 걸까? 양사기가 일찍이 한림원은 내각 직속 기관이 아니라고 말했는데, 양영, 양푸, 금유자는 어떻게 된 걸까?
밖에서는 이미 두 차례나 준비가 되어 있었고, 장월도 사소한 추측 때문에 계획을 포기하고 싶지 않았다. 그는 귀경하기 전부터 계획을 세워왔지만 시간이 너무 촉박해 아직 실행에 옮기지 못했다. 자신의 준비에 비해 오늘의 갑작스러운 사건에 대응하는 다른 사람들은 더욱 당황할 것이라고 그는 믿었다. 북진부사 쪽에 또 다른 급박한 사건이 생길지 모르니, 만약 그렇다면 황제도 아마 궁으로 돌아오고 싶어 하지 않을 것이며, 어딘가에 가서 마음을 풀 것 같았다…
“사람을 불러라!”
인수궁 소불당.
영락황제 주적은 도교와 불교를 모두 믿었다. 정확히 말하자면, 자신의 마음을 진정시켜 주거나 전장에서 승리를 거두는 데 도움이 되는 모든 것을 믿었기에 영제궁이 생겼고, 그 후로는 티베트의 활불 법왕들도 계속 등장했다. 장태후의 불교 신앙도 주고치가 태자 시절 겪었던 고난의 시기부터 시작되었다. 이 순간 그녀는 여러 번 다라니심경을 외우다가 오랜 시간이 지난 후에야 눈을 뜨고 부좌에서 일어났다.
“잔기의 성격은 내가 잘 알고 있다. 아무리 격노해도 분명히 대륜이 어리석기 때문일 것이다!”
국모로서 장태후는 유학자들이 숭상하는 기개 같은 것에는 관심이 없었다. 옆에 서 있는 판홍금영과 다른 쪽에 침착한 표정을 짓고 있는 주닝을 바라보며 그녀는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“어리석은 사람 한 명 때문에 조정의 중추들까지 희생시키는 것은 정말 가치가 없다! 황제가 돌아오면 내가 직접 그에게 말하겠다. 금영, 루풍이 너에게 함께 조사하라고 한 일은 어떻게 되었나? 단서라도 있나?”
“태후마마, 분명히 단서가 있습니다.” 금영은 한 걸음 앞으로 나와 절을 하고 잠시 망설이다가 말했다. “일은 내서당과 관련이 있습니다.”