제793장 죄를 인정하고 용서를 구하다

다음 날 이른 아침, 밤새 잠을 이루지 못한 남양 지부 투커민은 힘겹게 정신을 차리고 재판정에 올랐다. 그가 가장 먼저 한 일은 공고문을 붙여서 어제 말을 타고 가판대와 행인들을 짓밟은 범인을 이미 체포했으며, 죄의 경중에 따라 그 자리에서 채찍징을 할 것이라고 백성들에게 알리는 것이었다. 이 소식은 금방 온 도시에 퍼졌으며, 부상당한 이들의 가족들뿐만 아니라 다른 백성들도 노인과 아이들을 데리고 구경하러 왔다. 어떤 이들은 치욕을 맛본 범인들을 보며 쾌감을 느끼고, 어떤 이들은 북적거리는 광경을 보러 왔으며, 더 많은 이들은 지부장의 성격이 왜 변했는지 의아해했다.

재판정에서 판결이 내려지자, 관리들이 범인들을 끌고 밖의 월대로 나가 채찍징을 시작했다. 순식간에 채찍질하는 소리, 비명 소리, 용서를 구하는 소리가 모두 한데 섞여 밖으로 퍼져 나갔다. 문 앞의 큰 담장이 시야를 가렸지만 소리는 거짓될 수 없었다. 채찍징이 끝날 때마다 다섯 여섯 명씩이 끌려나와 관청 앞에서 공개적으로 처벌을 받았다. 그러자 관청 밖에 모인 백성들은 점점 더 큰 환호성을 질렀다.

채찍징을 받은 사람들이 관청에서 끌려나왔을 때, 그들의 엉덩이와 허벅지에는 피가 흥건했으며 모두 기진맥진한 모습이었다. 그리고 그들 중에는 화려한 옷을 입은 젊은이도 있었는데, 이를 본 분노에 찬 사람들은 마침내 화를 가라앉히고 지부장이 이번에는 신속하고 공정하게 법을 집행했다고 칭찬했다. 결국 남양 지부 투커민은 하늘 위로 올려지는 것과 같았다.

도시의 백성들이 환호할 때, 금의위는 급히 사람을 보내 수도에 소식을 전했으며, 장월과 무빈도 이미 사람들을 이끌고 출발했다. 무빈은 이미 사람들로부터 어젯밤 장월이 밤새 바쁘게 움직였으며, 돌아온 직후 마백호가 다시 급히 찾아와 무언가를 상의했다는 말을 들었다. 그는 장월이 왜 이런 사소한 일에 관여하고 어떤 수단을 사용했는지 궁금했지만 결국 묻지 않았다. 괜히 일을 더하는 것보다는 그냥 넘어가는 것이 낫다고 생각했으며, 궁금증은 명문가 자제들에게는 해로울 뿐이다.

동창 골목 동집사창 관청.
며칠째 황태자의 탄생으로 궁내외가 매우 분주했으며, 24개 관청에서는 여러 차례 상을 내렸다. 평소에는 별다른 혜택을 받지 못했던 하급 관리들도 모두 혜택을 받았으며, 사례감 아래에 있는 동창은 말할 것도 없었다. 하지만 동창의 통치자인 루풍은 전혀 기쁜 기색이 없었다. 왜냐하면 장월이 금의위를 통해 전한 소식은 결코 좋은 소식이 아니었기 때문이다.

두 사람의 사이는 나쁘지 않았지만, 금의위는 황실의 비밀 요원이었기에 예전에는 거의 메시지를 전달하는 일이 없었다. 이번에 장월이 갑자기 예외를 두자 그는 처음에는 의아해했지만, 전해진 메시지의 내용을 듣고는 격노했다. 요즘 들어 하급자들은 물론이고, 그가 의붓아들로 여기는 유능한 부하들조차 말할 때마다 조심스러워하며 그의 분노를 사지 않으려 애썼다.

“이 저주받을 놈!”
이때 그가 남양부로 사람을 보낸 자들이 이미 그 마백호와 함께 재빨리 돌아와 상세한 보고를 전했다. 그는 은치아를 갈며 그 문제를 일으킨 조카를 죽이고 싶은 충동을 억눌렀다.
그는 자신의 부와 영광을 하급 자손들에게 물려주고 싶었지만, 지금은 그럴 때가 아니었다. 게다가 그가 어떻게 어리석게도 조카를 경성으로 데려올 수 있겠는가? 그는 정화처럼 체면이 하늘만큼 중요한 내시가 아니었다! 지난 몇 년간 그는 사례감에서 항상 3위였으며, 만약 그가 성급하게 행동하지 않았고 이전 장겸의 인맥이 도와주지 않았다면 동창은 이미 통제 불능 상태가 되었을 것이다!

“그 저주받을 놈은 어디 있지?”
“보고드리옵니다, 도공. 장대인께서 나서서 큰아들과 그 가신들을 모두 관아로 보내 죄를 자백하게 했습니다. 또한 그것이 공의 뜻이라고 하셨습니다. 지금 남양부 전체가 지부가 공정하게 법을 집행하고 대의를 위해 친족까지 처벌한다고 칭찬하고 있습니다…” 이 말을 하며 서둘러 경성에 보고하러 온 마백호는 저도 모르게 루풍을 한 번 쳐다보았다. 명확히 말하고 싶었지만 장월의 경고가 있어서 그는 조심스럽게 한 마디 덧붙였다. “저희들은 원래 감히 그러지 못했지만, 장대인께서 루공공께서 알게 되면 반드시 엄중히 처벌하실 거라고 하셨습니다…”
“그만 말해. 그 녀석은 맞아 마땅해. 우리 집에는 그런 법을 어기는 조카는 필요 없어!”
장월이 자신의 체면을 깎아내린 것에 마음속으로 화가 났지만, 오랫동안 높은 자리에 있으면서 루풍은 언제나 상황의 경중을 잘 판단했다. 게다가 이 일이 너무 의심스러워 그는 더욱 조심해야 했다. 그는 즉시 옆에 있는 중년 내시에게 명령했다. “너는 우리 집에 전언을 보내서, 그들이 모두 제자리를 지키고 괜히 밖으로 나가려 하지 말라고 전해라! 올해 동안은 그들을 위해 고생할 생각도 없고, 경성으로 불러서 혼란을 일으킬 생각도 없어!”

중년의 내시가 대답하자마자 급히 떠나는 것을 보고, 그는 몇 마디로 진의위를 보내버린 뒤에야 탁자를 세게 치며 얼굴에는 분노와 의심이 가득했다. 견국공의 세자를 건드린 만큼 장월의 조치는 다소 가혹했지만 문제점을 찾기는 어려웠다. 하지만 원래는 더 조심스럽게 처리할 수 있었는데 굳이 이렇게 과시할 필요가 있었는가? 이는 오히려 자신의 체면을 손상시키는 것이 아닌가? 고민해도 답이 나오지 않아 짜증이 난 그는 일어서려는 순간, 밖에서 누군가 바람처럼 문 안으로 뛰어들었다.

“독공, 선무문 쪽에서 소식이 왔습니다. 누군가 장대인이 돌아와 병부 청사로 가는 것을 봤다고 합니다!”

이전에 교지로 출정할 때는 병부의 임명이었기에, 장월이 수도로 돌아오자 무빈과 몇 마디 인사를 나눈 뒤 각자의 길을 갔으며, 그는 먼저 병부로 향했다. 그는 여기서 무고사부터 직방사까지 오랫동안 근무했기에 친숙한 사람들이 많았다. 그래서 이번에 돌아오자 많은 사람들이 나와 인사를 건넸다. 다만 만세절은 외부 업무로 잠시 돌아오지 못했으며, 상급 관리들도 그를 오래 기다리게 하지 않았다.

현재의 병부상서는 장본으로, 홍무년에 출사한 노신으로서 오랫동안 형부 우시랑을 지냈으며 난징에서도 한동안 시간을 보냈다. 홍희년에 이르러 주고치의 마음에 드는 건의를 했고, 주잔기 시대에 이르러서는 이경의 엄격함에 반감을 사서야 비로소 병부상서로 전임되었다. 그는 이제 거의 일흔 살에 가까워 머리와 수염이 모두 하얗지만 정신은 매우 좋았으며, 장월을 대할 때는 담담했다.

이전부터 장월은 그가 곧은 성격에 엄격한 사람이라는 말을 들어 별로 신경 쓰지 않았다. 공식 보고를 마친 뒤 그는 인사를 하고 떠났다. 병부 청사의 의문에 도착하자마자 우연히 돌아온 만세절과 마주쳤다. 청사는 중요한 곳이라 평소에 규칙을 따르지 않는 만세절도 지나치게 친밀하게 굴 수 없어 눈을 찡긋하며 장월에게 말했다. “저녁에 장인집에서 모임을 갖자. 내 아들의 만월잔치에도 오지 못했고, 선물도 아직 주지 않았잖아!”

“내 아들의 선물금은 이미 줬나?” 장월은 비웃으며 말하고는 덧붙였다. “게다가 우리 집에는 곧 아이가 태어날 사람도 있으니, 선물을 준비한다면 하나 더 준비하는 것도 잊지 마!”

그제야 만세절은 장월의 내실 인원을 떠올리고 이를 갈았다. 만약 여기가 청사가 아니었다면 그는 장월의 가슴을 주먹으로 치며 교활하다고 욕했을 텐데, 지금은 화난 눈빛으로 한 번 쏘아보고는 짜증스럽게 말했다. “됐어, 됐어. 넌 돈 많은 부자인데도 굳이 나를 골탕 먹이려 하다니! 지금은 장상서에게 할 일이 있어 가야 해. 저녁에 제대로 술을 마시자, 기다려!”

두 사위는 서로 눈만 마주치다가 곧 웃으며 인사를 나눈 뒤 각자 떠났다. 대문에 이르러 장월은 몇 명의 시종을 데리고 차례로 말에 올라타, 육부 관청들이 즐비한 좁은 골목을 천천히 빠져나왔다. 거리 끝의 사패루를 지나 선무문 대로에 이르러서야 그는 말의 속도를 높였다. 바람처럼 자신의 우안후 골목으로 들어서자 안쪽 깊은 곳에 마차들이 멈춰 있는 것이 보여 그는 잠시 멍해졌다.

자신이 경성으로 돌아온 것을 아무에게도 빨리 알리지 않았는데, 누가 그렇게 빨리 소식을 전해서 이미 대문 앞에서 기다리고 있었단 말인가?

그가 경성을 떠나기 전에 장씨 가문의 세 집안은 이미 따로 살기 시작했다. 가장 웅장한 장유의 집 외에는 장신의 집과 그 자신의 집이 나란히 있었다. 세 집안은 서로 문을 통해 연결되어 있어 완전히 분가한 것은 아니었다. 주변이 모두 장씨 가문이라 다른 사람들은 별명으로 구분했는데, 하나는 양무백부, 하나는 장지휘부, 하나는 소장부였다. 마지막 이름은 다소 어색해 보이지만 친근감이 있었으며, 장월의 가문이 경성에 없음에도 이 별명들은 널리 퍼져 있었다.

이제 그가 소장부 대문 앞에 도착하자 그 마차들이 무엇인지 명확히 보였다. 마차는 언뜻 보기에 평범한 청색 망사 장식의 마차처럼 보였지만, 마차를 끄는 말은 튼튼한 유연의 우수한 말이었다. 현재 중원의 가축이 크게 줄어든 상황에서 이런 말로 마차를 끄는 것은 분명 낭비적인 행동이었다. 그리고 마차 앞의 마부는 단정한 보라색 옷을 입고 있었으며, 마치 사람들이 모를까 봐 걱정하는 듯 그 옷에는 ‘집사’라는 큰 글자가 선명하게 적혀 있었다. 이 모습을 본 장월은 즉시 이 뜻밖의 손님이 누구인지 알아차렸다.

따로 살게 된 후, 동방씨는 전 장모가 중용했던 옛 사람들이 계속 권력을 잡는 것을 원하지 않았고, 장신은 교지에서 오랫동안 지내며 점차 자신의 집에 합류한 사람들을 선호했기 때문에, 오랜 집사인 고천의 지위는 난처해졌다.

결국 장월은 이 내막을 잘 아는 오랜 집사를 더 신뢰하여, 따로 살게 될 때 고천의 일가족을 순조롭게 데려와 여전히 그에게 집안 일을 맡겼으며, 연생, 연호 등 몇 명의 관리들도 승진시켰다. 게다가 장초도 자신이 예전에 밖에 두었던 사람들 중 두 명을 집안에 두었기 때문에, 가족들이 경성을 떠난 지 2년이 넘었음에도 넓은 저택은 깨끗하고 정돈되어 있어 사람이 살지 않는 황폐한 모습은 전혀 보이지 않았다.

고천은 장월이 이미 명을 받고 돌아왔다는 것은 알고 있었지만, 오늘일 줄은 몰랐다. 그래서 사람을 맞이한 뒤 참지 못하고 연이어 사과를 했으며, 이내 반진반거짓으로 불평했다. “소저님께서는 미리 사람을 보내서 소식을 전해주셔야 했어요. 그랬다면 저희도 위아래 모두가 대비할 수 있었을 텐데, 결국은 녹공공께서 직접 오셔서야 모두가 소저님이 오늘 도착하신다는 것을 알았죠. 미리 알았다면 저희도 장부를 정리하고 이불을 펴서 그런 문제들을 감추었을 텐데요.”
“그럼 지금 당장 감춰라. 이삼 일 안에는 이런 것들을 돌볼 시간이 없다!”
장월은 몸은 없었지만 소식은 빨랐으며, 방금 이곳에 온 것도 상당히 만족스러워 고천과 장난을 치는 것을 즐겼다. 정식으로 손님을 맞이하는 영장당에 이르러서는 고천에게 모든 접대 일을 맡기고 혼자 대청으로 들어갔다. 손님 자리 맨 앞에 앉아 있던 루풍이 미소를 지으며 일어서자, 그도 웃으며 앞으로 걸어갔다.
“녹공공께서는 정말 귀가 빠르시군요. 제가 쉬기도 전에 바로 찾아와서 책임을 묻으시다니!”
“책임을 묻는다는 게 아니라, 오히려 죄를 청하러 온 것이지!” 루풍은 말하면서 주위에 서 있던 두 명의 동창 병사들에게 눈짓을 했고, 그들이 조용히 물러나자 장월에게 공손히 절하며 말했다. “이번에 만약 소장 대인님께 우연히 들키지 않고 다른 사람에게 문제가 생겼다면, 저희 집안의 처지는 매우 곤란해졌을 것입니다.”
“우연히 만나서 제가 말도 안 하고 그 사람을 관청으로 보냈으니, 오히려 녹공공께서 너그럽게 용서해 주셔야 할 것 같습니다.”
이렇게 서둘러 달려와서 강제로 죄를 청한다고 하니, 장월은 이 녀석이 정말 기회를 잘 잡는다고 생각하며 급히 두 손으로 그를 일으켜 세웠다. 주인과 손님이 자리에 앉은 뒤, 하인들이 다시 차를 가져다주고 물러간 후에야 그는 그날 있었던 일을 설명했다. 루풍의 얼굴에는 후회가 가득했지만 진짜 증오심은 보이지 않았기에, 그는 갑자기 말했다. “녹공공께서는 제가 전한 말을 들으셨을 텐데, 조카가 당신께 알리지도 않고 그냥 경성으로 달려온 것은 정말 이상합니다.”
장월과 오랫동안 지내면서 루풍은 상대방이 자신보다 훨씬 교활하다는 것을 잘 알고 있었다. 갑자기 이런 말을 듣자 그는 이를 갈며 즉시 격렬하게 물었다. “말해보세요. 도대체 누가 우리 집안의 이름을 이용해 그를 경성으로 보낸 건가요? 아니면 누가 그를 부추겨 경성으로 오게 해서 우리 집안에 골칫거리를 만들어서 우리가 처리하기 어렵게 만든 건가요? 아니면……”

“누군가가 당신의 조카에게 당신이 경성에서 동창의 감독관이며, 그 고로 노신들보다도 더 말이 통한다고 부추겨서 그를 경성으로 보내 당신을 찾게 했던 것입니다. 그래야 실권 있는 관직을 얻을 수 있다고 생각했겠죠. 길 위에서 문제를 일으킨 것은 조카가 집에서부터 버릇없이 자랐고, 뇌물을 받은 하인들의 부추김을 받아 제멋대로 행동했기 때문입니다. 다만 제가 그를 한두 마디 꾸짖었을 뿐인데, 그는 금의위에 거짓 고발을 해서 금의위가 책임을 지게 하려 했군요. 조카의 마음씨는 정말 잔인하군요!”
침착하게 앉아 있던 장월은 루풍의 표정이 당황에서 충격으로, 그리고 분노로 변하는 것을 보고 상대방이 이 말을 믿었다는 것을 알았다. 이미 모든 것을 밝혔으니 더 이상 신경 쓸 필요도 없어서 그는 목소리를 높여 말했다. “황장자가 태어나면서 이전의 소동이 다소 가라앉았지만, 여전히 많은 이들이 당신들을 주시하고 있을 것입니다. 평소에는 멀리 떨어져 있어서 관여할 수 없다 치더라도, 이번에는 그가 당신의 이름을 내세워 경성에 온 만큼 모든 일이 당신의 책임으로 돌아갈 것입니다.”
“정말, 정말… 하루 종일 기러기를 잡다가 오히려 기러기에게 쪼이는 꼴이군요. 정말로 누군가가 우리 집을 노리고 있었던 거예요!”
루풍은 화가 나서 정신이 아찔해졌고, 얼굴이 새파랗게 변했다. 그는 즉시 일어나 장월에게 고개를 숙여 인사했다. “큰 은혜에 감사할 말도 없습니다. 장 대인께서 제 조카를 징계해 주셔서 정말 고맙습니다! 어차피 저희 집에는 조카가 하나뿐이 아니니, 나중에 사람을 시켜 그의 다리를 부러뜨려 당신께 복수하겠습니다. 또한 이런 큰 해악을 찾아내 주셔서 감사드립니다. 이제 상황이 이렇게 되었으니, 그 악당이 도대체 누구인지 장 대인께서 말씀해 주십시오.”
“당시 저는 밤새도록 관청과 금의위에게 그 사람을 잡아오라고 했습니다. 그 후 누군가가 자백했는데, 장백이라는 하인이 당신의 조카 루이에게 금의위의 도움을 받으라고 부추겼다고 합니다. 제가 마백호에게 그 사람을 잡으라고 했을 때, 몇 번 채찍질하지도 않았는데 그 사람은 이미 뇌물을 받았다고 자백했습니다. 그 자는 원래 그 지역의 악당이었는데, 스스로 당신 사촌 집에 들어왔습니다. 게다가 마백호가 이미 알고 있으니, 그를 활용해도 좋습니다. 어차피 지금 그는 누구를 화나게 했는지도 모르고 있으니, 당신의 보호가 있어야 안전할 것입니다.”
입으로는 그렇게 말했지만, 장월은 마음속으로 이 ‘신성한 존재’가 그 문관들일 리는 없다는 것을 알고 있었다. 지금의 문관들도 각자의 속셈이 있긴 하지만, 중명이나 후명 시대의 사람들처럼 그렇게 더러운 사람들은 아닐 것이다. 대체로는 궁중의 암투일 것이다. 유겸의 행동이 큰 파장을 일으켜, 가장 먼저 타격을 받은 내시들이 이미 힘을 합치려고 애쓰고 있었다. 모두를 무너뜨리는 것은 쉽지 않지만, 타격 범위를 줄이고 공격 강도를 높이는 것은 그가 할 수 있는 일이었다.