제794장 천자도 마음대로 할 수 없고, 부잣집에도 걱정이 있네

소장의 저택에서 마차에서 내린 루풍은 여전히 그 이름을 입에 담으며 얼굴에 깊은 살기를 드러냈다. 원래는 본가가 더 많은 부와 영광을 얻어 후손들이 족보에 빛나는 업적을 남기길 바랐지만, 이제는 그런 생각은 전혀 없었다. 이번에는 우연히 장월에 의해 강력한 수단으로 억눌렸을 뿐, 다음번에는 어떻게 될까?
궁중의 교지 출신 내시들은 가족을 찾으려 애쓰지 않고 그저 민간에서 들인 의자들뿐이었는데, 그는 그들을 몇 번 보았고 그들이 매우 영리하고 민첩하다는 것을 알았다. 그에게는 친형제가 없었으며, 고향의 사람들도 모두 본가의 사촌들뿐이었다. 게다가 예전에 가난해서 궁중에 들어가 생계를 유지해야 했을 때도 아무도 그의 가족을 돌보지 않았으며, 이제는 오히려 남들에게 이용당해 공격의 표적이 될 뻔했다. 이럴 줄 알았다면 차라리 왕진정 같은 이들처럼 행동하는 것이 나았을 것이다.
핑계를 대서 황제에게 성을 바꿔달라고 요청하는 것이다!
게다가 장월이 방금 한 말도 맞았다. 현재 상황이 불분명한 만큼, 그는 더 이상 함부로 여기에 오를 수 없었다. 결국 그와 황제의 관계는 판홍, 김영, 왕진 등과 비교해 훨씬 멀었다. 다른 사람들의 눈에는 장월이 그에게 큰 모욕을 준 셈이었고, 그는 원래 복수하러 온 것인데 결국 이런 결과가 되었다. 하지만 그는 이 기회를 이용해 한 번 불쌍한 척하고는 곧바로 황제 앞에 가서 자신의 죄를 고백해 먼저 깨끗한 척한 뒤, 자신을 괴롭힌 자를 찾아 제대로 처리할 생각이었다!
이 일을 처리한 뒤 장월은 이제야 일어나 기지개를 켰다. 이때 수도도 이미 무척 더웠으며, 남양부에서 사건이 발생한 이후 계속 서둘러 왔기 때문에 온몸이 땀과 흙으로 더러워져 매우 불편했다.
목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤, 그는 황죽 의자에 잠시 누워 쉬었다. 그때 바깥에서 궁중의 중관들이 도착했다는 보고가 들렸는데, 바로 왕진이 직접 온 것이었다. 그는 명을 전하러 온 것이 아니라 그냥 들러보러 왔다고 했다. 잠시 생각한 뒤, 왕진이 그렇게 말했으니 정전에서 손님을 맞이하지 않고 고천에게 그들을 뒷마당으로 안내하도록 했다.
왕진은 이곳에 처음 오는 것은 아니었지만 뒷마당에는 한 번도 들어본 적이 없었다. 길을 따라 가다 보니 대나무와 버드나무가 우거지고 꽃밭이 곳곳에 있었으며, 구불구불한 길이 푸른 그늘과 향기로운 풀 사이에 숨어 있어, 장씨 부자가 정말로 삶을 잘 꾸려간다는 생각이 들었다. 양무백부의 저택보다 적어도 절반 크기밖에 안 되는 이 집에서도 깊은 정원의 분위기를 만들어냈다. 내서재 앞에 도착했을 때, 장월이 계단에서 내려와 맞이하자 그는 웃으며 고개를 숙여 인사했다.

비록 명령을 전하는 것은 아니었지만, 장월도 예전처럼 지금 가장 인기 있는 어용감 내시를 그렇게 대하지는 않았다. 환한 미소로 인사를 나눈 뒤, 그는 그 사람을 안쪽으로 데려가며 웃으며 말했다. “왕공공, 이렇게 우연히 오시다니 정말 잘 되었군요. 제가 집에 도착하자마자 루공공이 집 안에서 저를 막고 책임을 물었는데, 방금 정리를 마치고 나니 또 다시 오셨군요.”
“동화문을 나오자마자 마침 루공공을 만났어요. 역시 동창을 관리하는 분이라 소식도 우리 집보다 빠르군요!”
왕진은 자신이 황제의 깊은 신뢰를 받고 있으며, 판금 두 사람조차도 자신에게 미치지 못한다는 것을 잘 알고 있었기에, 굳이 다른 사람들과 경쟁할 생각은 하지 않고 미소를 지으며 화제를 돌렸다. 먼저 내일 황제가 건청궁에서 회견할 것이라고 언급한 뒤, 잠시 잡담을 나눈 뒤 그는 웃으며 말했다. “장대인, 아시나요? 3일 전에 병부 좌시랑 라천이 명을 거스르는 말을 해서 갓 호광부정사 좌참정으로 강등되었습니다.”
지금의 부정사는 개국 당시만큼 귀중하지는 않지만, 여전히 말이 통하는 중요한 관리들이다. 그래서 장월이 이번에 조정으로 돌아올 때, 자신이 육부시랑 중 한 자리를 차지할 수 있을 것이라고 이미 알고 있었다. 물론 젊지 않았다면 상서 자리를 얻는 것도 불가능하지는 않았을 것이다. 내각에 들어가는 것은 말할 것도 없고, 그의 장인의 건강이 적어도 20년은 더 유지될 수 있으며, 설령 그렇지 않다 해도 앞에 있는 삼양들을 넘어서기도 쉽지 않다. 오히려 육부의 건하들은 이미 오대의 노신들이어서 부무를 점차 내려놓고 있다.
그래서 이 말을 듣고 그는 이미 뜻을 이해했다. 결국 그의 나이로는 갑자기 고위 관리가 되면 비판을 받을 수 있지만, 평생 익숙했던 병부라면 다른 사람들이 뭐라고 할 수 없을 것이다. 게다가 그 불운한 병부시랑은 마침 실각했다. 게다가 병부상서 장본은 이미 72세로, 조정에서도 노신 중의 노신으로 여겨진다. 다만 그의 가문은 원래 군사를 담당했기에, 다시 병부에 들어가면 그 문관들이 동의할까?
하지만 이미 뜻을 알아차렸으니, 그는 웃으며 왕진에게 감사를 표했다.
“장대인, 저는 황제가 아직 황태손이었을 때부터 곁에서 모셔왔으니, 벌써 10여 년이 되었습니다. 다른 생각은 없고, 단지 누군가가 진정으로 황제의 고민을 덜어주길 바랄 뿐입니다. 지금 내각의 사람들은 모두 삼대의 노신들이며, 부처의 사람들은 대체로 오대를 거쳤습니다. 설령 황제가 과거시험을 통해 젊은 인재들을 발탁한다 해도, 자격 면에서는 노신들과 비교할 수 없습니다. 오직 장대인만이 영락 16년에 과거에 합격했지만, 자격과 공로가 모두 갖춰져 있어, 조정에서 의견을 제시할 때 황제를 더 잘 이해해 줄 수 있습니다.”

“이건 진심 어린 말입니다. 장월은 듣고는 저도 모르게 가슴이 뜨거워졌습니다. 역시 왕진은 손가락으로 꼽으며 지난 2년간 대신들이 한 충고들을 하나하나 열거했습니다. 사냥을 반대하는 것부터 외유를 반대하는 것, 유흥을 반대하는 것부터 후계 문제를 반대하는 것까지, 말하자면 모든 것을 다 포함했습니다. 바깥사람인 그조차도 머리가 아파할 정도였는데, 황제인 주잔기는 말할 것도 없었습니다. 마지막에 이르러서는 왕진은 더욱 깊은 한숨을 내쉬었습니다.

‘황제께서 즉위한 지 3년도 채 되지 않았는데 이미 머리카락에 흰머리가 생겼습니다. 평소에도 마음에 들지 않는 일들이 많았고, 설날 전에 국경에서 보고가 들어와 아루타이가 울량하와 결탁해 국경을 침범했다고 합니다. 황제께서는 단지 국경 순찰이라는 말만 하셨을 뿐인데, 조정 안에서는 반대 여론이 일었습니다…… 이제 황장자가 태어나자 후계 문제도 큰 논란이 되고 있고, 게다가 우리 내시들에게 불을 질러버린 그 감찰관까지 있어서 황제께서 골머리를 앓는 것도 당연합니다. 그래서 오늘은 당신을 만나지 않고 내일 만나는 것입니다……’

이렇게 말하다가 왕진은 잠시 멈추더니 목소리를 아주 낮추었습니다. ‘황제께서는 몸이 좋지 않다고 생각하여 당신이 보는 것을 원하지 않으십니다. 어쩔 수 없는 일입니다. 만약 세 대전을 다시 지을 수 없었다면 황제께서도 날씨와 상관없이 매일 문 앞에서 조회를 해야 했을 테고, 비를 피할 곳조차 없었을 것입니다. 얼마 전에는 금릉이 유연보다 훨씬 좋은 곳이라며 수도를 다시 옮기자는 제안도 있었습니다.’

외지에 있는 장월은 이미 소식을 매우 빠르게 접하고 있었지만, 결국 수도에 있는 사람들만큼 깊이 체감할 수는 없었습니다. 이런저런 일들을 듣다 보니 그의 얼굴은 점점 무거워졌고, 왼손은 저도 모르게 옆의 팔걸이를 꽉 잡았습니다. 이쯤 되면 이것은 더 이상 왕진이 길을 따라 가느냐 마느냐의 문제가 아니었습니다. 주잔기의 허락이 없다면 이런 말들은 감히 할 수 없었을 것입니다.

왕진은 장황하게 이야기를 늘어놓으며 황제가 전한 내용을 모두 명확하게 설명해 주었습니다. 그런 다음 다른 사소한 이야기들을 좀 더 늘어놓은 뒤에야 자리에서 일어나 작별 인사를 했습니다. 이번에는 장월이 당연히 그를 배웅해 주었습니다. 이문에 이르렀을 때, 계속 말을 이어가던 왕진이 갑자기 아무렇지 않게 한 마디를 던졌습니다.

‘황장자가 막 태어났고, 손귀비는 몸이 매우 약해 계속 영녕궁에서 회복 중입니다. 그래서 황후와 황제께서는 닝군주에게 황장자를 돌보게 했습니다. 닝군주는 평소에 온화하고 친절해 보였지만, 며칠 전에 갑자기 화를 내며 사람들을 절반씩 바꿔버렸습니다. 이 일이 황후의 귀에 들어가자, 황후께서는 닝군주에게 직접 내서당에서 새로 두 명의 시종을 골라오라고 하셨고, 궁녀와 내시들은 대부분 인수궁에서 바로 데려왔습니다……’”

귀로 듣고 마음에 새기면서도 장월은 계속 침묵을 지켰다. 왕진을 대문 밖까지 배웅해 말에 올라타게 한 뒤에야 그는 다시 돌아와서야 길게 한숨을 내쉬었다. 주왕이 세상을 떠났다는 소식을 듣고부터 그와 두완은 여러 번 주닝의 미래에 대해 이야기했다. 아버지가 없으니 형이 아버지처럼, 형수가 어머니처럼 되어야 하는데, 예상치 못하게 장태후는 후계 주왕인 주유돈을 건너뛰고 주닝을 수도로 데려왔다. 영락 연간에 그랬던 것처럼 주닝은 여전히 궁중에서 유연하게 지내고 있었지만, 그녀의 효도 기간이 곧 끝날 텐데 그때 어떤 계획을 세울지는 알 수 없었다. 당나라에는 많은 공주들이 여관이 되었고, 송나라에는 많은 공주들이 비구니가 되었지만, 명나라에는 그런 규칙이 없었다.
게다가, 태후와 황제는 도대체 무슨 뜻인가?
황제가 내일 접견한다고 하니 장월은 어쩔 수 없이 친척들을 찾아가야 했다. 큰삼촌 장신은 집에 없었고, 손님을 만나러 나갔다고 했다. 장교는 한림원에 있어 아직 돌아오지 않았으므로 풍씨는 그에게 차만 대접하고 별말을 하지 않았다. 양무백부의 집은 더욱 그러했는데, 동방씨는 마치 집에서 수행하는 신도처럼 보였으며, 염주도 빠짐없이 가지고 있고 입만 열면 불경 이야기를 했다. 장기도 없었기에 그는 잠시 머물다가 서둘러 작별 인사를 하고 떠났다. 오직 영국공의 집에서야 그는 비로소 편안해질 수 있었다.
“오빠, 정말 나쁜 사람이야!”
2년 만에 장징은 더 이상 예전의 작은 아이가 아니었다. 눈썹과 눈이 자라서 손씨의 젊은 모습과 매우 닮아 있었다. 그녀는 인사를 마친 뒤 화가 난 듯 장월을 노려보며 입을 삐죽이고 말했다. “엄마, 아빠, 그리고 오빠와 형수님, 저를 여기에 버려두고 2년이나 돌보지도 않았어! 게다가 오빠는 돌아왔는데 엄마, 아빠, 형수님은 어디에 있어?”
어린 아이가 코가 시큰해져 눈물을 글썽이는 모습을 보고 장월은 머리가 아파서 서둘러 그녀를 달랬다. 하지만 아마도 아이를 달래는 재능이 없어서 그가 말할수록 장징은 더욱 울음을 터뜨렸고, 결국 왕부인의 무릎에 엎드려 울기 시작했다. 한참 소동이 있은 뒤, 왕부인은 천시와 장천이 어른처럼 그녀를 데리고 나가자 어쩔 수 없이 웃었다.
“징이는 원래 영리하고 총명한 아이인데, 뒤에서 몇 번 울기만 했어. 네가 오빠로서 그렇다 치더라도, 그녀의 부모님이야말로 무정해. 멀쩡한 아이를 이렇게 오랫동안 나에게 맡겨두다니! 다행히 내 집에도 이제 아들과 딸이 있어서 그녀의 외로움을 조금이나마 달래줄 수 있었어. 그렇지 않았다면 어린 아이가 원한을 품을 수밖에 없었을 거야. 그런데, 안원후부인이 하는 말을 들었는데, 네가 교지에서 큰삼촌의 명분을 이용해 사람들을 속였다고 하더라?”
왕부인이 화가 나면서도 웃는 모습을 보고 장월은 급히 웃으며 말했다. “그냥 순간적인 생각이었어요. 큰삼촌의 위엄이 너무 좋아서 그랬죠.”

“무슨 호위라는 것이냐, 이제 그는 그저 노후를 보내고 있을 뿐이다. 삼공의 우두머리, 공신들의 우두머리, 모든 관리들의 우두머리였던 그의 지위와 공신 등급도 이제 끝났다. 경연총수실록을 기록하는 일 외에는 다른 일은 할 수 없으며, 지금은 매일 한림원에 머물러 있어서 지금도 돌아오지 않았다.”
과거에 장부는 출정하거나 방어하거나 훈련을 하느라 해마다 밖에 있었으며, 심지어 그녀가 태어났을 때조차 곁에 없었다. 왕부인은 정말로 수없이 남편이 곁에 있기를 바랐지만, 장부가 아무 일도 하지 않는 모습을 보고, 오직 달과 별만 바라보는 그 모습을 보며, 무관이 문서나 책자 같은 것들을 다루어야 한다는 사실에 마음이 매우 아팠다. 하지만 변방의 전투조차도 작은 전투에 불과하고, 설령 큰 전투라 할지라도 국가의 생존이 위태로울 때가 아니면 태사 영국공이 직위를 내려놓고 출정할 리가 없다.
“대伯娘?”
장월의 부름을 듣고서야 왕부인은 비로소 정신을 차리고, 서둘러 웃음으로 가리며 화제를 돌렸다. “돌아와서 다행이야. 앞으로는 조용히 경성에서 관직을 맡아라. 황상도 네가 계속 밖으로 나가는 것을 허락하지 않을 거야. 네 대당伯는 전에도 여섯 부 중 몇 곳이 공석이라고 했는데, 이부와 호부는 가장 경쟁이 치열하고, 나머지는 그나마 괜찮아. 공부만 아니면 되지. 처음 널 봤을 때는 아직 어린 소년이었는데, 이제는 곧 부청의 장관이 될 것 같구나!”
“당시 대당伯와 대伯娘의 보호가 없었다면 제가 오늘날까지 살 수 없었을 것입니다. 설령 부청의 장로가 되었다 해도, 그렇다고 해서 당신의 후배가 아니게 되는 것은 아닙니다.”
그 말에 왕부인은 웃음을 터뜨렸고, 장월도 어쩔 수 없이 잠시 가정 이야기를 나누었다. 마지막으로 그는 량견이 이번 시험에 떨어진 일에 대해 물었다. 량견이 시험에 들어가기 전에 병에 걸려 공원에서 세 번의 회시를 치르지 못했다는 것을 알고 나서 그는 탄식을 금할 수 없었다. 왕부인이 그에게 어머니와 아내를 경성으로 데려오라고 하자, 량견도 이미 동의했고, 그는 고개를 끄덕이며, 과거에 두진이 자신의 아버지를 구해준 은혜를 기억하고 권력자들의 도움을 거절하지 않는 그의 태도가 진정으로 신뢰할 수 있는 사람이라고 생각하여, 아들이 돌아오면 그를 찾아가 스승으로 모시기로 결심했다.
해가 지자 왕부인은 저녁을 대접하려 했지만, 장월은 미안한 듯이 두씨 집에 가려고 준비했다고 말해, 그녀도 그냥 넘어갔다. 하지만 그녀가 하녀를 시켜 장월을 보내려 할 때, 밖의 커튼이 갑자기 활짝 열리고, 여인의 머리를 땋은 비락이 서둘러 들어왔다. 그녀는 장월에게 먼저 인사를 한 뒤, 바로 다가가 속삭이려 했다. 왕부인은 처음에는 그녀의 행동에 눈살을 찌푸렸지만, 듣다 보니 곧 눈살을 더욱 찌푸렸다.

“둘째는 점점 옛날로 돌아가는 것 같아. 아들도 제대로 되지 않고, 그런 여자를 데려와 첩으로 삼다니. 그녀는 이 영국공가가 대체 어떤 곳인 줄 아는 거야!” 왕부인은 이제 나이가 많아 가끔 화를 참지 못하고, 장월이 떠나기도 전에 화를 내며 말했다. “이 조정은 우리 집 주인의 것도 아닌데, 여기에 와서 관직을 구하다니, 우스워 보이지도 않나! 내가 불쾌하다고 하니, 보지도 말라고!”
마침 문 앞에 도착한 장월은 뒤에서 들려오는 화난 목소리를 듣고 마음이 흔들렸다. 마당을 나서자 뒤에서 누군가 두 번 부르는 소리가 들려 고개를 돌리니 비로가 따라오고 있었다. 비로는 그 어머니에게 몇 마디 말한 뒤, 왕부인이 앞에서 전언을 전하라고 했다며 곧바로 장월을 안내하는 일을 맡았다. 하지만 복도를 돌아갈 때 그녀는 장월을 앞쪽의 두 번째 문으로 데려가지 않고 동쪽의 한 모퉁이 문으로 갔다.
“월 소저, 양해해 주세요. 작년에 둘째 주인님이 다른 아내를 맞이한 이후로 이 집은 한순간도 평온하지 않았어요. 요즘은 명절에도 부인께서는 연회를 열어 사람들을 모으는 것도 귀찮아하시고, 그냥 예전처럼 선물만 보내라고 하십니다. 게다가 둘째 주인님은 여전히 명목상의 지휘사일 뿐이라 수입은 적은데 지출은 많아서, 둘째 부인은 자주 부인께 찾아가 부탁을 하곤 해요. 가끔은 말투도 좋지 않아서, 부인께서는 당신이 그녀의 곤란한 모습을 보는 것을 원치 않으십니다. 어쨌든, 세대로 따지면 그녀도 당신의 어른이니까요.”
비로의 말을 듣고서야 장월은 상황을 이해할 수 있었다. 장편과 장빈 부자는 장부가 중병에 걸렸을 때 온갖 짓을 저질러 영락제 주디를 불쾌하게 했으며, 그 후 첩들 간의 다툼으로 등부인이 죽자 완전히 주변으로 밀려났다. 몇 년이 지난 후에도 이 집안이 다시 소동을 일으킬 줄은 몰랐다.