제769장 존장의 고심

조정에서 안원후 유승에게 군대를 이끌고 정벌하도록 하고, 계국공 목성의 대군을 지원군으로 배치했으며, 남경병부상서 이경과 광동부정사 장월이 군사를 도와 군무를 조언하도록 했으며, 또한 식량과 보급품을 담당할 관리들도 별도로 임명했다는 소식을 듣고, 고민에 빠져 있던 진척은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그때 정보를 수집하러 갔던 팽십삼이 마침 돌아왔고, 장초가 그를 빌려주자 그는 더 이상 머물지 않고 감사의 말을 남긴 뒤 서둘러 떠났다.
어쨌든 영창백 진지가 패전하여 죽었고, 장유는 중상을 입었으며, 도독 방정이 군대를 이끌고 교주부 근처에서 패잔병들을 수습하고 있었기에, 그는 처음에는 두 부서를 관리하다가 나중에는 총병부까지 맡아야 했으니, 이 무거운 짐을 함부로 다룰 수 없었다.
진척이 떠나자 장초는 즉시 장초와 함께 온 두 명의 시종을 불러 이번 진군 과정에 대해 자세히 물었다. 두 사람은 소식을 듣고 바로 수도를 떠났으며, 며칠 전 광시 핑샹을 지날 때야 이 소식을 들었다고 했다. 그는 더욱 미간을 찌푸리며 자연스럽게 방 안으로 부축되어 들어간 태의를 돌아보았다.
장초는 처음에 광저우에서 의사를 한 명 데려가려고 했지만, 길이 위험하고 독화살과 같은 외상은 평범한 의사가 치료할 수 없다고 생각해 그 생각을 포기했다. 이제 그는 물었다. “그럼 그 태의는 내내 여러분과 함께 달려온 건가요? 그는 외상 치료에 능숙한가요?”
“삼대령님, 하태의는 태종 황제와 함께 북정할 때부터 따라다녔으며, 칼에 맞은 상처나 독상 치료에 매우 능숙합니다. 그래서 이번에 황후마마께서 그를 동행시키신 것입니다. 다만 그는 여러 번 군대를 따라다녔지만 체력이 우리만큼 좋지 않아, 계속 달려오면서 상당히 지쳤습니다. 대소저께서 급한 나머지 그를 버리고 먼저 가려 했지만, 우리가 간신히 말렸습니다.”
안에서 아무 소리도 들리지 않자, 장초는 마음이 불안했지만 더 물을 것이 없어 두 사람에게 먼저 쉬라고 명령했다. 두 사람이 물러간 후, 그는 전복에게 문 앞에서 지키라고 시킨 뒤 조용히 문을 열고 들어갔다. 그곳에서 하태의가 맥을 짚고 있었고, 장초는 여전히 침대 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 그는 발걸음을 가볍게 하며 다가갔다. 잠시 기다리자 하태의는 소매로 땀을 닦으며 일어서려 했지만 발이 휘청거렸다.
장초도 20일 동안 계속 달려왔기에, 하태의가 쓰러지는 것을 보고는 이미 힘이 부쳤다. 다행히 빠른 반응을 보인 장초가 재빨리 손을 내밀어 그를 부축했다. 하태의는 겨우 몸을 가누었지만, 옆에서 자신을 부축하는 사람은 신경 쓰지 않고 곧바로 물었다. “그 독화살은 아직도 있나요?”

“있어, 당장 사람을 시켜 가져오라!” 장초가 밖으로 소리쳐 명령했다. 침대 위의 장유가 또다시 의식을 잃자 그의 마음은 더욱 조급해졌다. 그는 장유를 밖으로 부축해 내며 서둘러 물었다. “이미 진단을 했는데, 지금 상태가 어떤가?”
“지금까지 버틸 수 있었던 것은 첫째, 양무백의 원래 체력이 좋았고, 둘째, 중독된 살을 제때 제거하고 독혈을 빨아내었으며, 약도 큰 문제 없이 썼기 때문입니다. 다만 중독이 깊었기에 약을 쓸 때 더 강하게 써야 했는데, 이전 의사들은 다소 신중했습니다. 이제 한 달이 넘었으니, 우리가 할 수 있는 것은 최선을 다하는 것뿐입니다. 하지만 저는 독상을 치료하는 비약을 몇 가지 가져왔습니다. 양무백이 버틸 수 있다면 목숨을 지킬 수 있을지도 모릅니다. 하지만 그건 희망에 불과합니다… 게다가, 설령 살려낸다 해도 앞으로는…”
말을 끝내기도 전에 급히 따라 나온 장초가 그를 노려보며 말했다. “천리길을 달려 널 데려왔는데, 그저 최선을 다한다는 말만 하다니? 네가 길에서 시간을 낭비하지 않았다면 우리는 며칠 더 일찍 도착할 수 있었을 거야!”
“입 다물어! 하태의는 너보다 젊지 않아. 왕의 명을 받들어 8천 리가 넘는 길을 달려 여기까지 왔는데, 지금은 그저 사실대로 진단할 뿐인데도 넌 불평만 하다니. 네 그런 존장경의 마음은 어디 갔느냐?” 장초는 장초가 성급할까 봐 걱정했는데, 정말로 화를 내자 급히 그를 제지하고 하태의를 밖으로 부축해 냈다. 장초가 눈물을 흘리고 있는 것을 보고 그도 마음이 아팠지만, 그저 낮은 목소리로 말했다. “아버지 곁에 좀 더 있어 드려. 그분은 이 몇 날 동안 계속 고통스럽게 버티고 계셔.”
하태의는 길 위에서 이미 장초의 성격을 경험했기에, 비록 부자가 영원히 헤어질 가능성이 높다 해도 자신도 교지로 가는 이번 임무가 목숨을 잃을 수 있는 힘든 일이라 마음속으로 불만이 적지 않았다. 장초가 방금 화를 내자 그는 더욱 화가 났다. 장초가 먼저 나서서 꾸짖어 주자 그의 표정이 조금 풀렸고, 상대방이 직접 그를 밖으로 부축해 내며 진심 어린 감사의 말을 건네자 그도 마음이 편해졌다.
“어른이 양무백의…?”
“양무백은 내 형제다.”
“혹시… 그 어른의 아들이 지금 광동 부정사로 있는 장 어른인가요?”
장초가 고개를 끄덕이자, 그 태의의 표정이 순간 굳어졌다. 그는 연신 실례했다며 겸손한 말을 몇 마디 하고 하태의에게도 진심으로 감사를 표했다. 상대방의 표정이 풀리자 그는 방금 장초가 성급하게 화를 낸 것이 큰 문제를 일으키지는 않았다고 판단했다. 두 사람은 밖의 별실에 앉아 잠시 기다리자, 전복이 손수건에 독화살을 싸서 가져왔다. 한 번 살펴본 후, 하태의는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.

“역시 예상대로, 이건 여러 독사와 독나무의 즙이 섞인 것이군…… 내가 가져온 약들이 효과가 있을 것 같다. 하지만 어른께서는 양무백의 장남에게 직접 말씀해 주시기 바랍니다. 적어도 이삼일, 많아도 오육일이면 효과가 나타날 테니, 견딜 수 있다면 다행이지만, 그렇지 못하다면…… 후사를 준비할 수밖에 없을 것입니다!”
방금까지 희망에 차 있던 전복은 마치 천둥을 맞은 듯했고, 장초도 깊은 한숨을 내쉬며 억지로 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 말했다. “어쨌든 이제부터는 하태의관님께 맡기겠습니다.”
교주부에 도착한 지 이미 반 달이 지났는데, 장초는 장유의 침대 곁에서 돌보면서도 사람들을 보내 소식을 수집해야 했다. 그는 원래 건강했지만, 이제 장초가 오기를 기다리느라 점점 지쳐갔다. 전복이 처방전과 약을 가지고 하태의관을 보내고 나자, 그는 다시 방으로 들어갔지만 더 이상 앉아 있을 수 없어 그 자리에 주저앉았고, 얼마 지나지 않아 잠이 들었다. 얼마나 잤는지 모르겠지만, 멍한 상태로 깨어났을 때는 이미 침대에 누워 있었고, 몸 위에는 얇은 이불이 덮여 있었으며 머리는 약간 아팠다.
“누구 없나!”
얼마 지나지 않아 밖에서 하인이 급히 들어와, 장초가 힘겹게 몸을 일으키는 것을 보고 재빨리 다가와 부축하며 말했다. “주인님께서는 방금 전에 밖에 있는 의자에서 주무셨는데, 마침 대장남님이 오셔서 이 모습을 보시고 의자를 여기로 옮기게 하시고 직접 주인님을 침대에 눕히셨습니다. 또한 하인들에게 방해하지 말라고 명하셨습니다.”
“그랬군…… 내가 얼마나 잤나? 지금 몇 시지?”
“보고드리자면, 지금은 아침의 묘시입니다. 주인님께서는 어제 오후부터 계속 주무셨습니다.”
장초는 신발을 신고 침대에서 내려왔는데, 머리가 어지럽고 온몸이 아팠다. 이 말을 듣고는 더욱 놀랐다. 교지의 기후는 중원과는 매우 달랐으며, 비슷하게 습하고 더운 광저우와 비교해도 차이가 있었다. 그래서 이 몇 날 동안 내부 일을 돌보면서도 내외부 인원들이 병에 걸린 소식을 자주 들어야 했고, 지금은 절대로 문제가 생겨서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 하인에게 옷을 갈아입게 하고 몸을 펴보니 큰 문제는 없어 보여서 급히 밖으로 나갔는데, 마침 장초와 마주쳤다.
밤에는 중상을 입은 아버지와 오랫동안 이야기를 나누고 밤을 보내며 정신을 회복했다. 이때 장초는 이미 새 옷으로 갈아입고 있었다. 장초가 위험을 무릅쓰고 광저우에서 달려온 것을 생각하며 그는 마음속으로 고마워하며 만나자마자 공손히 인사를 하며 감사를 표했고, 곧 목이 메어 말을 잇지 못했다. 이 모습을 본 장초는 그를 위로한 뒤 물었다. “네가 나갈 때 집안 상황은 어땠나?”

집 얘기가 나오자 장초의 표정이 즉시 변했고, 오랫동안 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “어머니는 이 소식을 듣자마자 기절하셨어요. 그래서 둘째 동생이 원래 오려고 했지만 결국은 어머니를 돌보기 위해 경시에 남아야 했죠. 하지만…” 그전에 갑자기 일어난 그 사건을 떠올리며 그는 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 오랫동안 망설이다가 겨우 말을 이었다. “방아씨는 반년 전에 일곱째 동생을 데리고 갑자기 사라졌어요. 아무런 소식도 남기지 않았죠. 전에도 한 번 그런 일이 있었기 때문에 어머니는 크게 알리지 않는 게 좋다고 하셔서, 그냥 모자가 역병에 걸렸다고 소문을 내고 장례를 치렀어요…”
“말도 안 돼. 전에도 한 번 도망쳤는데, 그 후로 계속 사람을 붙여 지켜보지 않았나? 어떻게 갑자기 경계를 풀 수 있지?”
“그녀는 이 몇 년간 밖에 나가지 않았지만 항상 조용히 지냈어요. 그래서 어머니는 도둑을 막듯이 경계할 필요가 없다고 하셔서 점차 경비원들을 물러나게 했죠. 그 후로도 그녀는 계속 집에 있었고, 누구도 갑자기 또 그런 일이 일어날 줄은 몰랐어요. 다행히 시간이 많이 지났고, 이전처럼 나쁜 소문도 없었어요. 게다가 방아씨도 여기로 오지 않았으니, 크게 문제가 될 것 같지는 않아요.”
마음속으로는 놀라움과 분노가 가득했지만, 이건 둘째 집안의 일이라 장초도 더 이상 말할 수 없었다. 몇 마디 상기시킨 뒤 그만두고는 다시 이번 출정 소식에 대해 물었다. 하지만 장초도 그저 경상을 지나가면서 소식을 들었을 뿐, 그 외에는 아무것도 모르고 아무 말도 할 수 없었다. 교지 영토에 들어선 후에는 겨우 순조롭게 갔다고 말하자 그의 표정이 조금 나아졌다.
“나는 전에 광저우에서 왔는데, 이번에는 두 번이나 싸우며 두 명을 다치게 하고 많은 도둑들을 죽인 뒤에야 교주부에 도착했어. 너는 이렇게 적은 사람들만 데리고도 계속 순조롭게 갔으니 운이 참 좋구나.” 장초가 갑자기 멍해지자 장초가 상기시켜 주었다. “네 아버지가 지금 이런 상태인데, 너는 대비를 해야 해. 앞으로 네가 반드시 작위를 이어받는 것은 아니지만, 결국 너는 아버지의 장남이니까 더 이상 실수를 해서는 안 돼. 예전에 태의를 꾸짖었던 일처럼… 그 사람은 형편없지만, 사람으로서는 남의 공로를 기억해야 해. 만 리를 달려오는 것도 임금의 명령이지만, 그것도 그의 헌신이야! 만약 무슨 소문이 퍼진다면, 아는 사람들은 네가 아버지의 안위를 걱정한다고 할 테지만, 모르는 사람들은 네가 임금을 무시한다고 할 거야!”

슬픔과 불안으로 가득한 마음이었지만, 이때 장초가 갑자기 그렇게 일침을 가하자 장초는 순식간에 정신을 차렸다. 그는 통주위에서 이미 오랜 세월을 보내며 인정사정에는 그다지 능숙하지는 않았지만, 적어도 낯설지는 않았다. 방금 하인이 말하길 장초는 소식을 듣자마자 주저 없이 교주부로 달려갔으며, 그 후로는 거의 매일 아버지 곁을 지켰다고 하자, 그는 급히 몸을 숙여 깊이 절하며 말했다. “삼촌의 가르침에 감사드립니다. 이 몇 날 동안 아버지를 돌봐주셔서 정말 고맙습니다.”
“우리는 모두 한 가족이니, 그런 격식 차린 말은 하지 마라. 그런데, 네 모습을 보니 나가는 것 같은데?”
어제의 피곤한 모습과는 달리, 지금의 장초는 새하얀 큰 붉은색 주사로 만든 호랑이와 표범 무늬의 관복을 입고 있었으며, 그 아래에는 검은 부츠를 신고 충정관을 쓰고 있어서 집에 있는 모습이 아니라 일을 보러 가는 듯 보였다. 장초가 그렇게 묻자 그는 엄숙하게 대답했다. “삼촌, 아버지께서 방금 저에게 양무백의 장남으로서 부정사에 가서 진상서에게 도움을 주어 도시 안의 패잔병들을 빨리 진압하라고 명하셨습니다. 아버지께서는 교주부가 안전하다면 몇 날 더 버틸 수 있지만, 만약 교주부에 문제가 생긴다면 그는… 결코 수치를 안고 수도로 돌아갈 수 없다고 하셨습니다. 저는 아들로서 아버지의 부탁을 반드시 이행해야 합니다. 아버지께서는 또한 황로상서를 만나보라고 하셨습니다.”
“둘째 형은 여전히 그 성격이로구나…”
탄식은 탄식이었지만, 장초는 장초의 중요한 일을 막을 수 없어 다시 한 번 당부한 뒤 그를 보내주었다. 사람이 떠나자 그는 이제야 생각났다. 장초는 거의 밤을 새우며 여기까지 달려왔으니, 만약 앞으로 장유가 정말 견디지 못한다면 또 다른 큰 일을 처리해야 할 것이다. 충성과 효도를 모두 해야 하는 것은 장초에게 힘든 일이지만, 혹시 이것이 장유가 아들을 보호하려는 진심이 아닐까? 장초는 이전에 어린 나이에 잘못을 저질러 작위를 얻지 못했으며, 다른 두각이 없다면 이번 생은 여기서 끝날 것이다.
광시 난닝부.
이번에도 윈난과 광시 두 지역에서 군대가 진격했지만, 무성이 이끄는 군대는 예비군에 불과했고, 선봉대는 여전히 핑샹에서 출발했다. 장월은 참석자라는 명목으로 갔지만, 결국 경력이 오랜 리경에 비할 바는 아니었기에, 도착한 후에는 안원후 류승의 각종 군령 문서를 돕거나 다른 두 문관의 식량 운송을 조율하는 일을 했다. 이날, 난징 병부상서 리경이 마침내 도착하자 장월은 직접 사람을 보내 그를 맞이했다. 하지만 막상 만나자마자 그는 깜짝 놀랐다.

1년이 넘게 보지 못했는데, 떠날 때만 해도 매우 건강해 보였던 병부상서는 이제 훨씬 늙어 보였다. 이마에는 깊은 주름이 선명하게 드러났으며, 마차에서 내릴 때는 누군가의 부축을 받아야 했고 걸음걸이도 비틀거려 거의 넘어질 뻔했다. 한참 후에야 앞에서 맞이하고 있던 장월을 보고는 곧바로 자신을 부축하던 시종들을 밀어내고 진지한 표정으로 그에게 다가갔다.

장월이 깊이 고개를 숙여 인사하자, 이경은 어색하게 웃으며 서둘러 그를 일으켜 세웠다. 장월이 광동으로 부임할 때 그는 여전히 병부상서였지만, 그 후 난징 병부로 옮겨져 이전에 쫓겨났던 조근과 마찬가지로 은퇴 생활을 하게 되었다. 이번에 떠나기 전에는 몸이 좋지 않다고 느꼈으며, 가족들도 병을 이유로 상소를 올리라고 간곡히 권했지만, 결국은 타지에서의 고민들을 접어두고 중년의 노복 네 명만 데리고 병사들의 호위를 받으며 급히 달려왔다.

“평생 경쟁심이 강했는데, 늙어서야 젊고 유능한 인재가 빠르게 성공하는 모습을 볼 줄은 몰랐군.”

이경은 이름을 직접 언급하지 않았지만, 칭찬처럼 들리는 말 속에 담긴 쓸쓸함을 장월은 알아차렸고, 서둘러 화제를 돌려 다른 이야기를 꺼냈다. 비록 부정사의 직위가 상서보다 조금 낮았고, 이경도 지금은 난징의 관리에 불과했지만, 옛 상사이자 연장자였기에 장월은 당연히 어디서나 그를 우선시했다. 도사청 안으로 들어가 남들이 물러간 후에는 떨리는 다리를 직접 부축하며 안으로 안내했다. 걸어가다가 이경은 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

“내 몸은 이제 예전 같지 않아. 이번에는 명을 받들고 왔지만, 황제에게 특별히 허락을 받아 난징 병부의 유능한 사람들을 데려왔어. 한 명은 랑중인 사안이고, 다른 한 명은 주사인 진용이야. 둘 다 유능한 사람들이니 나중에 만나보도록 해.”

이것은 맡기는 것인가, 아니면 추천하는 것인가?

장월은 마음속으로 확신할 수 없었지만, 이경이 엄격하고 호전적이긴 하지만 인품은 바르다는 것을 잘 알고 있었기에 곧바로 고개를 끄덕였다. 그가 이경을 안으로 안내해 만나게 한 후, 도독 최취를 비롯한 장수들이 모두 모였고, 안원후 유승이 간단한 말을 내뱉었다.

“9월 2일에 군대를 보내자!”