제755장: 자만하지 말고, 쉬지 말고

광저우 성의 마차 길과 부두의 노동자들은 무려 반 달 동안 정말 바쁘게 일했다. 주변 지역에서 일이 없어 한가했던 튼튼한 농부들도 많이 황푸진 부두로 모여들어 임시 일자리를 구하고자 했으며, 한 번도 본 적 없는 거대한 선단도 구경하고 싶어 했다. 그 결과 황푸진을 오가는 사람들의 수는 이전보다 세 배 이상 늘어났고, 구경꾼들까지 더해져 거리 곳곳이 붐볐다. 부두에 도사옥에서 파견된 다섯 명의 백호가 각각 일행을 이끌고 질서를 유지하지 않았다면 상황은 금방 엉망이 되었을 것이다.

부두에서 보물선의 위용을 직접 볼 수 없자, 마을에서 가장 유명한 2층짜리 선술집들이 사람들의 관심의 중심이 되었다. 학문을 중시하는 관리들은 이익을 경멸하며 조정이 서양에서 보물선을 다시 가져오는 것에 대해 논쟁을 벌였지만, 그들의 자녀들은 호기심에 두세 명씩 모여 구경하러 왔다. 부유한 상인과 지주들은 여성들을 대동하고 나왔으며, 그래서 바닷가 쪽의 고급 방들은 매일 전부 예약되었다. 화려한 옷을 입은 남녀들이 나무 창문 너머 바다와 하늘이 맞닿는 풍경을 바라보며, 심지어는 앞으로 반드시 바다로 나가보겠다는 포부를 품는 이들도 있었다.

추흔은 북적이는 곳을 매우 좋아하는 사람이었지만, 지금은 임신 중이라 아무리 호기심이 많아도 다른 사람에게 데려가 달라고 할 수 없었다. 그래서 집안 사람들이 구경하고 돌아오면 자세히 설명해 달라고 부탁했다. 이때 정관은 흥분한 나머지 실수로 말을 내뱉었고, 추흔이 미소를 지으며 자신을 바라보자 어쩔 수 없이 어제의 상황을 떠올리며 설명했다.

“그 배들은 정말 크더군요. 전에는 6개의 돛대를 가진 배만 해도 이미 무섭다고 생각했는데, 이 배들은 돛대와 돛이 훨씬 더 많았어요. 잘 보이지 않았지만, 아버지 말로는 가장 큰 배는 9개의 돛대가 있어 12개의 돛을 달 수 있으며, 그 배의 높이는 4층이나 된다고 하더군요!”

정관은 과장된 제스처를 취하며 주위를 둘러보았다. 어머니가 옆에 있는 영희와 이야기하느라 자신을 눈치채지 못하자, 그는 그냥 나무 그늘 아래에 있는 상비단에 올라가 조용히 추흔의 귀에 대고 말했다. “큰누님, 어머니께는 절대 말하지 마세요. 장공공이 저를 정말 잘 대해주셨어요. 조형과 육숙을 데리고 배에 타서 한 바퀴 돌아보게 해주셨죠. 그 배는 정말 엄청나게 컸어요. 조형이 극구 반대하지 않았다면, 저도 배 아래로 내려가 사람들이 어떻게 노를 젓는지 직접 보고 싶었어요. 아쉽게도 아버지는 경주부로 배를 타고 가시면서 저를 데려가 주지 않으셨어요.”

추흔도 장월이 오늘 중요한 공무를 처리하기 위해 경주부로 떠난다는 것을 알고 있었다. 그래서 정관이 혀를 내밀자 참지 못하고 그의 코를 살짝 긁으며 말했다. “그건 일하러 가는 거야. 어떻게 널 데려갈 수 있겠어? 네가 착하게 있기만 하면 나중에 어디든 놀러 갈 수 있잖아. 넌 적어도 배를 타본 적이 있지만, 나와 네 이모부는 부두에 가려고 해도 갈 수 없어!”
“이모부는 아버지와 함께 경주부로 간 거 아닌가요?”
“정관!”
정관의 말을 듣고 추흔은 멍해졌다. 뒤이어 들려온 목소리를 듣고서야 두완이 언제부터인가 침상 옆에 서 있었다는 것을 깨닫고 급히 웃으며 말했다. “소저, 그 애가 실수로 말한 것뿐이에요. 여기엔 낯선 사람도 없잖아요. 소년주인님이 밖에 나가시면 누군가 따라서 모시는 것도 당연한 일이에요. 게다가 저는…”
“호박이 따라가는 일은 아직 비밀이니까, 집안 사람들은 그녀가 부인과 함께 광효사에 가서 법사를 지내러 갔다고만 알고 있어!” 두완은 정관이 조용히 추흔 곁으로 숨는 것을 보고 화가 나면서도 웃음이 나왔다. “숨지 마. 남자는 용기 있게 말해야 해. 어디서 그런 말을 들었는지 말해봐.”
그제야 정관은 망설이며 앞으로 나왔다. 어머니의 부드럽지만 날카로운 시선이 자신을 바라보자 더욱 당황해하며 더듬거리며 설명했다. “어머니, 화내지 마세요. 그날 우연히 어머니와 아버지의 대화를 들었는데, 나중에 밖에서 육숙부가 부르길래 가보니 대화의 절반만 들었어요. 방금은 그냥 잠시 잊어버린 것뿐입니다…”
“세상에는 때로는 실수로 말을 잊어버릴 수도 있지만, 때로는 그러면 안 돼!” 두완은 용맹해 보이는 아들을 노려보며 드물게 엄한 목소리로 꾸짖었다. “집안 사람들이 들으면 별일 아니겠지만, 밖 사람들은 어떻게 생각할까? 넌 이제 어린애가 아니야. 사람들과 지내는 데 말만 달콤하게 해서 사랑받는 것만으로는 안 돼. 항상 자신이 오만해지지 않도록 주의해야 해! 가서 서재로 가서 글씨 연습을 하며 마음을 가라앉혀!”
정관이 우울한 표정으로 정중히 인사를 하고 떠나자, 처음에는 어색해하던 추흔은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 그녀는 말하려다 말다 하며 한참을 망설이다가 갑자기 낮은 목소리로 물었다. “소저, 정관을 이렇게 다스리시면 그 애가 입으로는 동의해도 마음속으로는 불쾌해하지 않을까 걱정되지 않나요? 예전에 소년주인님이 어렸을 때부터 부인은 거의 그 애에게 화를 내신 적이 없어요. 모자는 마음이 맞는데, 이 나이의 아이들은 또한 가장 연약하니까, 혼자서 조용히 생각하게 하는 것이 너무 힘든 일이 아닐까요?”

이때 태양은 이미 머리 위로 떠올랐고, 조각조각된 햇살이 머리 위 나뭇잎 사이로 쏟아져 내렸다. 게다가 따뜻한 산들바람까지 더해져 사람들은 더욱 나른함을 느꼈다. 추흔이 그렇게 묻자, 두완은 저도 모르게 미소를 지었다. “부인은 부인이고, 옛날 할머니의 엄격함도 당신도 잘 알고 있잖아요. 만약 부인마저 하루 종일 얼굴을 찌푸리며 꾸짖는다면, 그 아이는 아마 낙담할지도 몰라요. 정관은 땅에 내려서자마자 사람들의 사랑을 받았어요. 당신과 호박은 그의 모든 요구를 들어주었고, 남편과 부인도 그를 좋아했으며, 할머니도 그를 아꼈죠. 심지어 그의 아버지조차 거의 아버지다운 태도로 엄하게 꾸짖은 적이 없어요. 제가 더 아껴준다면 그 아이는 더욱 제멋대로 될 거예요. 그 아이는 마음이 착해서 금방 나아질 거예요.”
“제가 잘못 생각했어요. 지금은 예전과 정말 다르죠. 예전에는 젊은 주인님이 정관처럼 모든 사람들의 손길로 보호받지는 못했어요.” 추흔은 진심으로 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “젊은 부인, 걱정 마세요. 호박의 일은 한 마디도 밖에 말하지 않을 거예요. 저는 그녀와 오랫동안 함께 지냈어요. 예전에는 같은 침상에서 잤죠. 다른 사람들은 그녀를 모르지만, 저는 그녀가 잠든 사이에 울며 토로하는 소리를 항상 들었어요… 그녀와 비교하면, 저는 이 평생 별다른 고난을 겪지 않았어요. 그녀보다 훨씬 운이 좋죠.”
그날은 정화의 보선이 항해를 떠나는 날이었다. 점점 멀어지는 수많은 배들을 바라보며, 장월도 수행원들과 함께 차례로 배에 올랐다. 구흥조의 소동으로 인해 원래 평온했던 귀주부의 리족들은 점차 의심과 불안을 느끼기 시작했다. 귀주 지부는 문제가 생기면 바로잡기 어려울 것을 우려해 이를 중대한 사안으로 보고했다. 게다가 하이난섬은 광저우 등지를 제외하고 삼숙을 가장 잘 실천하는 곳이었기에, 그는 여러 가지를 고려한 끝에 직접 류달을 데리고 가기로 결심했다. 동시에 호박의 소망도 이루어주려 했다.
이때 상선들은 모두 보선과 함께 떠나버려, 평소에는 붐볐던 부두가 이제는 텅 비어 있었고, 그들의 배만 남아 있었다. 직접 배웅하러 온 우부정사 형소연에게 몇 마디 당부를 듣고, 장월은 곧바로 배에 올랐다. 거센 바람이 그의 푸르스름한 검은색 대의를 높이 날렸지만, 그의 걸음걸이는 조금도 흔들리지 않았다.
이번에 장월 일행이 탄 배는 6개의 돛대와 3층 구조의 큰 배로, 최대 9개의 돛을 달 수 있었다. 이 배는 남경에 있는 조정의 관선 공장에서 만들어진 것이었다. 정화가 남하할 때 특별히 가져온 이 배에 대해 그는 황제의 명령이자 자신의 은혜라며 웃으며 말했고, 장월도 웃으며 받아들였다. 정화와 왕경홍이 전한 황태후의 명령을 듣고 그는 더욱 안도의 한숨을 내쉬었다.

시보사에는 장겸이 있고, 부정사에는 항소연이 주재하고 있었기 때문에 그의 이번 여행은 단지 수십 명을 데리고 간 것에 불과했다. 그렇다 보니 커다란 배는 매우 널찍해 보였다. 좌참정 서타오는 2층의 한 방을, 광동 순안 유겸은 맨 끝의 한 방을 차지했으며, 나머지 관리들은 둘씩 또는 셋씩 한 방씩 썼다. 반면 장월과 그의 수행원들은 3층 전체를 차지했다.
3층 중앙에 있는 큰 선실은 우아하고 깔끔하게 꾸며져 있었으며, 그 안에 있으면 나무의 상쾌한 향기도 맡을 수 있었다. 하지만 바다는 내륙과 달라 흔들림을 피할 수 없었다. 배가 주강구를 나와 바다로 들어서자 파도가 점점 거세졌다. 남장을 한 호박은 이런 흔들림을 견디지 못해 계속 토하기 시작했다. 장월은 급히 사람을 보내 류다를 불러왔다. 이전부터 바다 배에 익숙했던 류다는 상황을 보고는 생강 조각을 가져와 그녀가 입에 물도록 했다. 장월은 그녀를 위로하며 한참을 말한 뒤, 그녀를 병풍 뒤 바닥에 고정된 누워 있는 의자에 앉히고 직접 담요를 덮어주었다. 그런 다음 류다와 함께 밖으로 나갔다.
“제가 처음 바다로 나갔을 때도 이런 흔들림과 파도에 익숙하지 않았어요. 특히 육지가 보이지 않을 때는 더욱 그랬죠. 가장 심했던 때는 불어오는 파도가 우리 배를 뒤집을 뻔했어요. 지금은 해안선을 따라 가고 있지만 결국 운하나 장강에서 항해하는 것과는 다르죠. 대인께서는 체력이 좋으시지만, 아래층에 있던 서대참과 유시어도 매우 고생하고 계셔서 어떻게 하면 나아질 수 있을지 저에게 물어보러 사람을 보냈어요.”
“멀미는 사람마다 다르죠. 아마 저는 멀미를 전혀 하지 않는 사람인가 봐요. 게다가 익숙해지면 괜찮아질 거예요.” 장월이 웃으며 말했다. “제가 들은 바로는, 바다에서 오랫동안 지낸 사람들이 육지에 오면 오히려 현기증을 느낀다고 해요.”
“그래서 이번 선단의 관군들은 차라리 전쟁에 나가는 편을 선택하고 난징에 머물고 싶어 하지 않는 거예요.”
잠시 잡담을 나눈 뒤, 장월은 류다에게 시험 농지의 상황을 물었다. 작물이 잘 자라고 있다는 답을 듣고 그는 생각에 잠긴 듯 말했다. “1년에 세 번 수확하면 농민들이 부유해지고 곡식도 풍부해질 수 있지만, 비용과 노동력도 고려해야 해요. 첫해에는 많은 사람들이 의심스러워할 테니 서두를 수 없어요. 그래서 첫해에 남는 두 번의 수확분은 정부가 제공해 주어야 하고, 그들이 더 많은 곡식을 수확하는 것을 보면 자연스럽게 다른 사람들도 따라할 거예요. 하지만 이는 긴 과정이에요. 또한, 벼와 밀을 1년에 두 번 수확하면 최소 20~30%의 수입 증가가 있고, 많으면 50~60%까지 증가할 수 있어요. 세 번 수확하면 두 배 이상 증가할 가능성도 있죠. 곡물 가격이 낮아지면 농민들이 피해를 보니, 이 역시 고려해야 할 문제예요.”

류다는 농사와 농기구에만 관심이 있을 뿐, 다른 것들에 대해서는 그다지 고려하지 않았다. 장월이 그렇게 말하자 그는 어쩔 수 없이 생산량 증가분을 계산해 보았고, 그의 표정은 즉시 심각해졌다.
그의 그런 표정을 본 장월은 다시 손을 흔들며 웃으며 말했다. “하지만 너무 걱정할 필요는 없어. 곡물 가격이 너무 낮아 농민들이 피해를 보는 것도 온 나라에 이 제도가 시행된 후의 일이야. 3년 안에 광저우에서 10개 주현에 이 제도가 시행된다면 이미 대단한 일이고, 다른 지역들은 지리와 천시에 따라 상황이 다르지. 지금은 사해가 평온하니, 조정도 예전처럼 남북으로 전쟁을 벌이지는 않을 테고, 인구도 크게 증가할 거야. 게다가 예측할 수 없는 천재지변까지 고려하면, 그때는 아마 곡물이 부족할 뿐이겠지. 게다가 교지는 완전히 자급자족하기에는 어려울 테고, 우리 광동에서 늘어나는 생산물도 소화할 곳이 있어. 요컨대, 너무 자만하지 마. 역사에 이름을 남기려면 아직 갈 길이 멀어!”
“저 같은 이름 없는 사람이 이름을 남기는 것을 왜 신경 쓰겠습니까? 다만 이 늙은 뼈에도 이런 기회가 있을 줄은 몰랐을 뿐입니다! 대인께서는 저를 알아보고 은혜를 베풀었으며, 백성을 돕고자 하는 뜻도 가지고 계시니, 제 능력을 아끼지 않겠습니다.”
두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었고, 미래를 생각하며 저절로 희망에 찬 표정을 지었다. 역사책은 모두 문인들이 기록한 것이므로, 그 안에 언급된 번영의 시기들은 거의 예외 없이 무공이 절정에 달하고 영토가 가장 넓었던 때가 아니라, 사해가 평온하고 전쟁이 없으며 곡식 창고가 가득해 굶주림이 없었던 시기들이다. 만약 수많은 사람들이 칭송하는 인선의 치세를 더욱 발전시킬 수 있다면, 장월은 당연히 그것을 기꺼이 보고 싶어 했다.
경주부는 경산현에 위치해 있으며, 남해에 고립되어 있어 경주지부는 원래 광동성의 큰 고민거리 중 하나였다. 그래서 이전에 그런 큰 사건이 발생한 후, 위에서는 싸움이 벌어졌고, 불쌍한 경주지부의 루하이산도 늘 불안에 떨었다. 그는 원래 좌천되어 이곳에 온 것이었고, 만약 또 다른 문제가 생긴다면 아마도 최악의 결과는 교지로 유배되는 것일 테다. 경주부는 어쨌든 비교적 평화로운 곳이지만, 교지는 열기가 짙고 반란이 만연해 조심하지 않으면 목숨을 잃을 수도 있었다. 그래서 리족이 마치 움직일 기미가 있다는 소식을 듣고 그는 너무 놀라서 즉시 부정사에 보고를 올렸다.
그러나 그는 전혀 예상하지 못했다. 좌부정사인 장월이 직접 오다니!
경산현 부두에서 배를 타고 온 루하이산은 장월을 지부 관청으로 안내한 뒤, 곧바로 겸손하게 고개를 숙여 용서를 구했다. “모두 제 무능함과 감시 소홀 때문입니다. 뜻밖에도 관대인을 놀라게 했습니다. 처음에는 사건을 숨길 수 없어 소문이 너무 퍼졌고, 원래 연말에 징수해야 할 가을 곡물도 아직 소식이 없어, 제가 감히 사람을 보내 촉구할 수도 없었습니다…”

“됐어!” 장월은 장겸이 억지로 자신에게 보내준 조기상이 그곳에 불만스러운 표정으로 서 있으며 몇 번이나 변명하려 하자 손짓으로 그 수다스러운 궁주지부를 막았다. “오늘 당장 궁산현과 가까우면서 평소에 거친 성격의 리동을 한 명 골라줘. 내가 사람들을 데리고 그곳에 가야 해. 전에 보낸 사자는 이미 도착했을 테니, 이계벼와 삼계벼에 대한 일도 알고 있을 테고, 대략적인 수치는 알고 있겠지.”

돌아오자마자 일을 처리한다고?
루해산도 예전에 상관들을 본 적이 있고, 신속하게 일을 처리하는 사람들도 봤지만, 도착하자마자 잠시도 쉬지 않고 바로 일을 처리하는 사람은 처음 보았다. 그가 조언을 하려 하자 옆에 있던 유겸이 끼어들었다. “장 대인의 말씀대로, 시간을 끌면 안 됩니다. 첫째, 리족들을 진정시켜야 하고, 둘째, 가을 곡물이 가장 중요하며, 셋째, 장 대인이 직접 오신 것도 삼계벼 때문입니다. 루 지부님, 어서 처리해 주십시오. 오늘 당장 가서 사람을 보내는 것보다 낫습니다. 그렇지 않으면 사람들이 의심할 것입니다.”

좌참정 서타오는 배멀미가 누구보다 심해서 구토를 하느라 정신을 잃을 지경이었다. 이제는 온몸에 힘이 하나도 없어 반대하고 싶어도 말조차 할 수 없어 속으로만 고통스러워했다. 바로 그때, 옆에서 자신의 기분을 좋게 만드는 말이 들려왔다.

“그리고, 서 대참정님은 배멀미가 너무 심하니 의사를 불러서 진찰을 받게 해주세요. 그분은 당분간은 움직일 수 없을 테니, 굳이 가지 않아도 됩니다. 당신의 관청에 남아서 쉬면 됩니다.”