제753장 청백과 묻지않고 마음이 편함

장월은 명목상으로는 여전히 유겸보다 네 살 어렸지만, 결국 두 번이나 인생을 살아온 사람이었다. 게다가 과거시험에서 그는 영락 16년에 진사가 되었고, 유겸은 영락 19년에 진사가 되었으므로 선배라는 지위를 가지고 있었다. 관직 생활에서도 그는 입직한 이후 꾸준히 승진하여 결국 주잔기가 즉위한 후에는 요직에 임명되었다. 이제 다시 만나자 그는 처음 그 유명인을 보았을 때의 놀라움은 이미 사라지고, 정중하게 인사를 나눈 뒤 유겸에게 앉으라고 손짓했다.
“이렇게 늦은 시간에, 유시어가 저를 찾은 이유가 무엇입니까?”
“하관은 이미 모든 사건 기록을 다 살펴보았습니다.” 유겸은 오후와 저녁 내내 시간을 들여 이전에 부정사에서 정리한 자료와 구흥조가 제공한 증거들을 모두 검토했으며, 이미 결론을 내린 상태였다. 그는 직설적으로 말했다. “하관이 떠나기 전에, 장대인이 상서를 올려 좋은 벼 품종과 두 번 수확할 수 있다는 내용을 제안했는데, 조정의 대신들은 모두 이를 기뻐했습니다. 하관도 마찬가지였습니다. 이제 사건 기록과 증인들을 조사해보니 누가 옳고 누가 그른지 이미 명확해졌습니다. 진원후는 거짓말로 조정을 속이고, 심지어 사람을 보내 민란을 일으켰으니, 하관은 반드시 공정하게 판결할 것입니다. 하지만 하관에게는 아직 명확하지 않은 점이 있어 장대인께 여쭙고 싶습니다.”
이처럼 정직한 인물인 유겸에 대해 장월은 이미 잘 알고 있었기에, 이번에도 거리낌 없이 책상 뒤에 앉았다. 그러자 그는 고개를 들어 말했다. “유시어, 바로 말씀해 주십시오.”
“처음에 시보태감인 진회진은 죄를 두려워해 도망치려 했으며, 려인들을 매수해 관청 관리들을 암살하게 했습니다. 이 모두가 명백한 큰 죄입니다. 처음에는 그가 아무 문제 없어 보였는데, 왜 장공공이 도착한 지 며칠도 지나지 않아 갑자기 죄를 두려워해 자살했을까요? 그 려인 암살자들도 모두 자살했습니다. 이토록 큰 죄를 지은 환관은 반드시 엄중한 처벌을 받아야 하며, 그 암살자들도 공개적으로 심문하여 진실을 밝혀야 합니다. 그렇지 않으면 지금처럼 온 도시가 소동에 휩싸이지 않았을 것입니다! 장대인, 예전에는 학계에서 당신이 귀족 가문 출신임에도 불구하고 높은 관직에 오른 것을 비난하는 목소리가 많았지만, 이제 그런 비판들은 이미 잦아들었습니다. 하관도 다른 사람들처럼 당신의 인품과 능력, 지략, 용기를 존경합니다. 하지만 환관이 해를 끼친다는 것을 알면서도 분명히 충고해야 하는데, 어떻게 그냥 모호하게 넘어갈 수 있습니까!”

이 말을 하자, 유겸은 그냥 자리에서 일어나 방 안을 왔다 갔다 두 번 걸은 뒤에야 몸을 돌려 말했다. “영락 연간부터 중관들이 지방을 순시하러 나가는 경우가 점점 더 많아졌습니다. 시보사와 같은 곳에서는 시보 내관들이 오히려 관리들보다도 위에 서서 시보사를 형해화시켰죠. 영락 말년에는 장대인이 황엄강충 등을 이용해 반란을 꾸몄고, 그들을 시장에서 처형시킨 뒤 선부에서 왕관을 베어 법도를 과시했습니다. 이전의 진회진 사건도 바로 천하에 그들의 간계를 알리는 계기였는데, 왜 굳이 이렇게 조용히 처리해야 했나요? 장대인, 지금 궁중에는 이미 당당히 내서당을 설치해 10세 미만의 어린 내관들에게 글을 가르치고 있습니다. 태조의 보훈마저도 이미 버려진 셈이 아닙니까!”
장월원은 처음에는 태사의자에 기대어 듣고 있었지만 점차 몸을 곧게 세웠다. 마지막에 유겸이 갑자기 몸을 돌려 똑바로 쳐다보자 그의 미간은 점점 더 찌푸려졌다. 그는 내관들에 대해 큰 편견은 없었다. 결국 황권이 존재하는 한 이 비정상적인 집단은 절대로 없앨 수 없는 것이었다. 게다가 더 가까운 존재가 있을까? 밤낮으로 궁중을 모시는 이들보다 더 가까운 사람이 또 있을까?
중관들이 법을 어긴다면 당연히 법에 따라 처벌받아야 하지만, 그가 과거에 했든 지금이든 그들이 할 수 있는 일은 간계를 꾸미는 것뿐이며, 그 후에 판결을 요청하는 것이다. 그렇지 않으면 권한을 남용하는 것이다. 궁중에 내서당을 설치하는 것은 이전의 부당한 상황을 정당한 것으로 바꾸는 것이며, 분명히 주잔기 자신의 생각이지 남의 부추김이 아니다. 어떤 일들은 당분간은 불가피한 것이니, 지금 어떻게 설득할 수 있겠는가?
이렇게 생각하며 그는 유겸을 바라보는 시선이 점점 더 깊어졌다. “유시어의 이 말들, 고도현에게도 말한 적이 있나요?”
방금 한꺼번에 이렇게 많은 말을 했으니 뒤늦게 두려워할 정도는 아니었지만, 이제 유겸은 수천 리 길을 달려오며 마음속에 쌓인 울분을 모두 털어놓았기에 처음의 그런 위엄 있는 기세는 사라졌다. 그는 다시 자리에 앉으며 말했다. “하관이 광동에 오기 전에도 도현 대인께서 이미 중관들에 관한 이야기를 하셨습니다. 도현 대인께서는 이 문제에 대해 매우 우려하셨기에, 하관도 길을 가면서 계속 이 문제를 생각해왔습니다. 방금은 진회진의 여러 악행을 보고 마음이 움직여 그런 말을 한 것입니다. 만약 무례한 점이 있었다면 장대인께서 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다. 하지만 이 모든 것은 하관의 진심 어린 말입니다. 장대인께서는 천자의 신하이시니, 이 문제에 대해 그냥 가만히 있어서는 안 됩니다.”

이전에 장월은 도찰원에서 꽤 오랫동안 머물렀었는데, 그때 구조는 막 우도어사로 발령받았으며, 당시 사람들이 포정에 비유하던 이 도어사에 대해 상당히 잘 알고 있었다. 하지만 곧은 성품과 청렴함은 한 가지이고, 직언하는 것은 또 다른 문제였다. 만약 모든 조신들이 이시면처럼 상소를 통해 직언하여 자주 몇 년씩 감옥에 갇히는 고집 센 사람들뿐이라면, 조정의 중대한 일들은 누구의 손에 맡겨질 것인가? 구조는 새로 부임하여 신속하게 업무를 처리했지만, 정리한 것은 도찰원의 부정부패와 탐관오리들뿐이었으며, 중관들에 대해서는 아무런 언급도 하지 않았는데, 이것이 바로 대신으로서의 신중함이었다.

얼굴에 정의로운 기색이 가득한 우천을 바라보며, 그는 유명한 《석회음》이 생각났다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “우어사, 저는 젊었을 때 누군가 전해준 훌륭한 시를 들은 적이 있는데, 지금까지도 깊은 인상을 받고 있습니다. 오늘 운명적으로 만나게 되어, 당신에게 그 시를 평가해달라고 부탁하고 싶습니다.”

“장대인, 부디 가르쳐주십시오.”

“천차만조로 깊은 산에서 나와, 격렬한 불길 속에서도 아랑곳하지 않고, 뼈와 몸이 부서져도 두려워하지 않으며, 인간 세상에 청백함을 남기고자 합니다.”

장월은 시를 읊으며 우천의 표정을 주의 깊게 살폈다. 역시 그가 네 구절을 다 읊자마자 우천은 갑자기 일어나 놀란 표정으로 물었다. “장대인, 어떻게 제 이 서툰 작품을 읽으셨습니까?”

원래 이 네 구절은 이미 후세에 전해진 유명한 구절이었던 것이다!

장월은 마음속으로 그렇게 생각했지만 얼굴에는 미소를 지으며 말했다. “젊었을 때 이 네 구절을 읽었을 때부터 그 기세가 웅장하고 기법이 독특하다고 느꼈습니다. 그 포부는 평범한 사람들의 희망과는 달랐으며, ‘청백함’이라는 단어는 사람들에게 경각심을 주었습니다. 그래서 그 시를 쓴 사람에 대해 항상 궁금해했는데, 다른 사람이 전해준 것이라 이름도 알 수 없었습니다. 뜻밖에도 우어사가 쓴 것이었습니다.”

“저는 15살에 생원이 되었고, 17살에 한 번에 과거시험을 치르려 했지만 떨어져서 우산의 삼모관에 은둔했습니다. 바로 그때 《석회음》을 썼는데, 뜻밖에도 널리 퍼졌습니다.” 과거시험 후에 동향의 학생들이 시와 글을 인쇄하여 퍼뜨렸으며, 그 중 몇 편을 자신에게서 가져갔던 것을 떠올린 우천은 장월의 말을 더 이상 의심하지 않았다. 결국 상대의 관직과 가문을 생각하면, 자신 같은 작은 감찰어사에게 관심을 가질 필요가 없었기 때문이다. “이건 그저 제가 우연히 느낀 것일 뿐, 장대인의 칭찬을 받을 자격이 없습니다.”

“옛날이나 지금이나 이런 시구를 쓸 수 있는 사람은 거의 없을 것입니다. 다만 몇 마디는 꼭 말해야겠습니다. 옛날부터 백성들은 항상 청렴한 관리가 집권하기를 바랐습니다. 그 이유는 단지 탐관오리가 권력을 잡고 백성을 착취하는 것을 두려워했기 때문입니다. 그렇다면 한 지역의 통치자로서, 청렴하지만 농업과 수리에 대해 모르고 오직 상부의 명령에 따라 세금만 줄이는 관리가 적임자일까요, 아니면 세속에 어느 정도 적응하면서도 농업을 장려하고 수리를 알며 천시와 지리를 파악해 상업을 발전시키고 농업을 지원하여 그 지역을 부유하게 하고 백성들이 풍족하게 살 수 있게 하는 관리가 적임자일까요? 조정의 고위 관리들도 마찬가지입니다. 직언으로 인해 좌천되는 것은 물론 명신의 기개이지만, 본래 천하 만민에게 이로움을 줄 수 있는 인재들이 그로 인해 한쪽 구석에 밀려나거나 목숨을 잃게 되면, 비록 후세 사람들에게 영감을 줄 수는 있어도, 마음을 찌르는 평가로만 여겨진다면 그저 명예를 추구하는 자에 불과합니다!”

위천은 반박하려는 듯 입을 열었지만, 장월은 한 마디 한 마디 천천히 말했습니다. “구도헌처럼, 현령에서 감찰어사로, 안찰부사에서 응천부윤을 거쳐 순천부윤이 되었지만 결국 귀주 안찰사로 좌천되었습니다. 양각로가 추천하지 않았다면, 아무리 재능이 있어도 어떻게 천하를 도울 수 있었겠습니까? 만약 그가 취임하자마자 중관 문제로 큰 소동을 일으켰다면, 어떻게 도찰원을 체계적으로 정비하고 적임자인 어사들을 발탁해 수도의 관료 사회를 깨끗하게 만들 수 있었겠습니까? 양학사는 예전에 말했습니다. ‘주군을 섬기는 데는 방법이 있고, 직언하는 데도 방법이 있다’고. 이 역시 모든 이들이 본받아야 할 것입니다. 진회근의 일은 황제가 즉위한 지 1년도 채 되지 않았을 때 일어났습니다. 황제는 분노했지만 어쩔 수 없이 그냥 넘어갔습니다. 수도 궁중의 환관 문제는 단번에 해결될 수 있는 문제가 아닙니다. 정익 형, 말은 여기까지입니다. 먼저 돌아가 주십시오.”

이것은 위천이 오늘 도착한 이후 장월이 처음으로 그의 이름을 직접 부른 것이었습니다. 게다가 앞서 한 말들까지 더해져, 원래 의지가 굳건했던 위천도 조금은 흔들리지 않을 수 없었습니다. 하지만 17세에 《석회음》과 같은 명작을 쓰고 삼강에 합격했음에도 관직에 오르지 못했음에도 자신을 낮추지 않았던 그는 결코 쉽게 흔들리는 사람이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 오늘의 말들은 분명 큰 충격이었습니다. 그래서 그는 일어나 깊이 절을 한 뒤 뒤도 돌아보지 않고 방을 나갔습니다.

그가 떠나자야 장월은 비로소 곧은 자세를 바로잡고 등을 편안히 기대며 천장을 멍하니 바라보았다. 이 몇 년 동안 그는 수많은 사람들과 교류했지만, 정직한 사람들과 어울리는 것만은 피했다. 그들의 마음속 기준은 결코 쉽게 바뀌지 않기 때문이다. 설령 훗날 톈수보의 변이나 문을 빼앗는 사건이 없다 해도, 유천은 여전히 청렴하고 정직한 유천일 뿐, 유연하게 대처하는 장주정이 될 수는 없다. 마치 이전의 시보사 제거 리문창처럼, 상소가 기각된 후에도 계속해서 상소를 올렸다고 하니, 전혀 절제를 모르는 사람이었다. 하지만 그런 기개가 없으면 더 이상 유천이 아니다.

둥둥——

밖에서 나는 가벼운 소리를 듣고 장월은 즉시 정신을 차리고 들어오라고 불렀다. 문을 열고 들어온 사람이 두완이라는 것을 보고 그는 약간 놀랐다. “당신은 정관과 삼삼을 데리고 장공공과 이야기하고 있지 않았나?”

“그 두 꼬마들은 거기서 장할아버지, 장할아버지 하며 계속 시끄럽게 떠들어대서 잠도 자려 하지 않아요. 장공공에게 해외의 재미있는 이야기를 해달라고 졸라대니, 제가 필요 없죠.” 두완은 뒤에서 함께 온 최어머니에게 문밖에서 기다리라고 시킨 뒤 문을 닫고 다가와 말했다. “장공공은 성격이 정직한 이유시어가 예상치 못한 행동을 할까 봐 걱정해서 저를 보내보라고 했어요. 당신 모습을 보니 혹시 장공공의 예상이 맞은 건가요?”

“구흥조의 일은 그다지 중요하지 않아요. 그는 다른 일로 문제를 제기하러 온 거예요.”

장월은 간략히 유천의 말을 언급한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “방금 순간적으로 참지 못하고 너무 많은 말을 했어요. 하지만 강한 것은 쉽게 부러지죠. 그가 저에게 이런 말을 해도 괜찮고, 그 구도헌에게 해도 괜찮지만, 만약 다른 사람들에게도 말한다면… 요즘은 서둘러 깊은 말을 하는 것을 가장 경계하지만, 그래도 한마디 경고하고 싶어요.”

“당신, 너무 늙어 보이네요. 상대방이 당신보다 나이가 많은데도 마치 어른처럼 굴다니! 중관의 일에 대해서는 그 사람의 말이 틀리지 않았어요. 손가락으로 세어보면, 궁중의 그 큰 내시들과 우리 집과의 관계는 모두 꽤 좋은 것 같지 않나요? 유시어의 말은 정중했어요. 당신의 명성이 좋지 않았다면, 누군가가 당신을 가리키며 내시들과 결탁해 천자를 속인다고 욕했을 거예요!”

뒤에서 가벼운 웃음소리가 들리자, 그의 어깨 위로 부드러운 손길이 느껴졌다. 장월은 가슴이 뜨거워지며 그 손을 잡고 낮은 목소리로 말했다. “제가 사람들에게 욕먹을까 봐 두려워하는 사람인가요? 어떤 일은 달걀로 돌을 치지 않지만, 어떤 일은 스스로 물러서지 않고, 설령 천 명이 있어도 나는 갈 거예요…”

그는 그렇게 말하며 갑자기 몸을 튕겨 일어나 손에 힘을 주어 곧바로 두완을 품에 끌어당긴 뒤에야 자리에 앉았다. 그녀가 놀라는 것을 보고는 웃으며 그녀의 붉은 입술에 키스했다. 오랫동안 떨어지지 않고 있던 그는 그녀가 일어나려고 애쓰는 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. “걱정 마, 추어머니가 밖에 계신다는 걸 알아. 잠시만 나와 함께 있어 줘.”
이 말을 듣고 두완은 조금은 당황함이 줄어들었지만, 여전히 짜증스럽게 장월을 한 번 쏘아보았다. 하지만 장월은 그녀의 화난 시선을 전혀 눈치채지 못한 듯 그녀의 가는 허리를 감싸안고 오랫동안 침묵한 뒤에야 조용히 말했다. “나는 성인이 아니라서 가난한 삶을 살면서도 세상을 위해 헌신할 수는 없어. 하지만 영화와 부귀를 모두 얻었으니 후세를 위해 실질적인 일을 하는 것이 마땅하지. 결국 언젠가 우리가 눈을 감으면 우리의 자녀들은 여전히 이 세상에 남아 있을 테니까. 완아, 너다면 어떻게 할 거야?”
두완은 장월을 오랫동안 바라보다가 갑자기 미소를 지으며 말했다. “나는 단지, 다른 누구라도 너보다 더 잘할 수 있을지는 모른다는 것만 알아.”
“현명한 아내의 말이라면 그것으로 충분해!” 장월은 웃으며 품에 안고 있던 아내를 놓아주고 다시 일어나 구겨진 옷자락을 정리했다. “나는 여전히 같은 말을 하고 싶어. 모든 일에 있어서 마음만은 편안하게 유지하면 되니, 굳이 모든 일을 떠맡을 필요는 없어!”
그날 밤, 누군가는 품에 사랑하는 이를 안고 달콤하게 잠들었고, 누군가는 붓을 들고 열심히 글을 쓰면서도 책상 앞에서 고민에 빠졌으며, 누군가는 밤새도록 뒤척이며 잠을 이루지 못했다. 또 누군가는 타오르는 횃불이 켜진 고문실에서 비명과 애원 소리를 들으면서도 전혀 마음이 흔들리지 않았다…… 다음 날 아침, 모두가 다시 심문실에서 만났을 때, 장월과 장겸은 어젯밤에 서로 애정을 나누거나 편안하게 잠들어서 당연히 얼굴이 환해져 있었다. 이룡과 유량은 하품을 하고 있었지만, 그건 침대에 익숙하지 않아서 생긴 일이었다. 오직 하룻밤을 새우고 아침 일찍 정성스럽게 몸단장을 한 고흥조만이 눈에 핏발이 선 채로 있었다. 하지만 방릉과 우겸은 오랫동안 나타나지 않았다.
모두는 이 세 개의 정실에서 오랫동안 기다렸고, 이윽고 밖에서 갑자기 누군가가 방으로 들어왔다. 그들은 어제 번갈아 휴식을 취했던, 비록 눈가가 깊게 움푹 들어가 있었지만 여전히 정신이 매우 좋은 금의위 교위들이었다. 이들은 들어오자마자 방의 네 모서리에 서서 손을 모은 채 몸을 꼿꼿이 세웠다. 그 뒤를 이어 방릉과 우겸이 앞뒤로 나란히 방으로 들어왔다.
아무것도 모르는 사람들이 오늘도 서로 치열한 대립이 있을 것이라고 생각할 때, 방릉은 무표정한 얼굴로 충격적인 말을 내뱉었다. “어젯밤에 본부에서는 모든 증인들을 심문했으며, 우시유와 함께 모든 사건 기록도 살펴보았습니다. 사건의 원인과 결과는 이미 명확해졌습니다. 진원후, 이제 당신은 총병관의 직책을 넘겨주었으니, 본부와 함께 수도로 돌아가 주십시오.”