제748장 명신의 기품

경성, 자금성 인수궁.
장태후는 주잔기가 즉위한 후 신하들의 청을 거절하고 친정을 하지 않았지만, 황제가 직접 정치를 맡은 지 1년이 지나자 군국의 중대한 일들은 모두 보고되었으며, 문제가 생기면 그녀는 자주 내시를 보내 조언을 구했다. 이날은 황제 외에 견의, 하원길, 양사기, 황회 등 네 명의 외신하가 더 있었다. 네 사람 중 두 명은 부처의 수장이고 두 명은 내각의 중신이었으며, 그들의 미간도 황제와 황후처럼 굳게 찌푸려져 있었다. 주잔기는 그들이 오랫동안 말이 없자 그냥 자리에서 일어났다.
“네 분의 생각으로는, 량광 지방의 난동은 도대체 어떻게 되는 것입니까?”
네 사람 중 경력으로는 견의가, 황제의 총애로는 양사기가 앞섰기에, 황제의 질문에 그들은 섣불리 대답하지 않고 서로 눈짓을 주고받았다. 견의가 고개를 숙이며 말했다. “대등협의 난동은 오래된 문제이며, 경주부의 리족은 오랫동안 소요가 없었으니 이 문제는 여전히 신중히 다뤄야 합니다. 진원후가 난동을 진압하며 천여 명을 죽인 것은 실로 조정의 인덕을 해치는 일입니다. 광동 쪽 일의 경우, 진원후가 가벼운 수행원만 데리고 갔지만 그래도 다소 성급했습니다.”
“왕사에 힘쓰는 그의 마음은 칭찬할 만합니다!” 황회가 딱딱하게 끼어들더니 진지하게 말했다. “진원후는 난동 진압 장군이니 이는 그의 본분이며, 광저우에 가는 것도 문제없습니다. 중요한 것은 그전에 이미 징조가 있었는지, 그리고 광동 부정사가 이를 은폐했는지입니다! 진원후가 광저우부야의 관리들이 단오절에 리족 암살자들을 만났다고 보고했는데…”
“이 일은 더 이상 언급하지 마세요!”
주잔기는 갑자기 황회의 말을 끊었다. 결국 진회근은 영락조 시절부터 시박사를 관리해온 내시일 뿐 자신의 사람이 아니었으며, 그도 한때 그를 교체하려 했지만 결국 그는 궁중 사람이었다. 말을 내뱉은 후에야 그는 장태후가 옆에 있다는 것을 깨닫고 목소리를 부드럽게 하며 말했다. “이 일은 이 일이고, 저 일은 저 일입니다. 섞어서 말하지 마세요!”
모두가 더 이상 말하지 않자, 그는 고개를 돌려 장태후에게 물었다. “모후께서는 어떻게 생각하십니까?”

“군공은 원래 북정을 최상으로 여기고, 만민 정복을 하위로 여기는데, 광동은 항상 평화로워서 설령 만민의 난이 있어도 큰 혼란은 일어나지 않습니다.” 장태후는 사람들을 한 번 훑어보며 매우 천천히 말했다. “장월은 태종 황제 시절부터 발탁된 젊은 재능이며, 조정 안팎에서 공로가 뛰어납니다. 만약 광동에 정말로 만민의 난이 있다면 그는 분명히 숨기지 않을 것입니다. 게다가 장겸도 오랜 세월 중앙 관리로 일해온 사람이니 함부로 그의 상소에 동조하지도 않을 것입니다. 진원후 역시 귀주에서 오랫동안 주둔해왔으며, 광시의 만민 난을 진압한 것도 처음이 아니니 함부로 말하지는 않을 것입니다. 결정하기 어렵다면 서둘러 지시하거나 질책하기보다는 그곳의 보고를 기다리는 것이 좋습니다. 도찰원에서 유능한 감찰관을 한 명 선발하고, 금의위도 준비시켜 언제든 광동으로 출발할 수 있도록 해야 합니다.”
“태후께서는 신명하십니다.”
주잔기를 포함한 모든 사람들은 장태후의 신중하고 현명한 조치에 아무런 이의도 제기할 수 없어 모두 함께 명령을 따랐다. 네 부서의 대신들이 함께 인수궁을 나설 때, 건의는 당연히 하원길과 함께했다. 양사기와 황회는 한동안 함께 걸었는데, 그가 계속 기침을 하는 것을 보고 직접 그의 팔을 부축하며 너무 피곤해하지 말라고 당부했다. 하지만 황회는 고개만 저으며 내각 인원이 적다는 이유로 양사기에게 먼저 내각 직접 건물로 돌아가라고 하고 자신은 천천히 걸어갔다. 양사기가 망설이고 있을 때, 멀지 않은 곳에서 몇 명의 환관이 다가오는 것을 보고 손짓해 한 명을 불러 황회를 부축하게 한 뒤 서둘러 먼저 떠났다.
누군가 부축해주었지만 황회는 여전히 비틀거리며 매우 느린 속도로 걸었다. 그는 예전에 이등 5위로 진사가 되었으며, 가장 먼저 내각에 들어간 사람 중 한 명으로 제치를 담당했지만 항상 해진에 밀려 있었다. 겨우 해진이 쫓겨나자 후광이 황제의 총애를 받았지만 그는 여전히 2위에 머물렀으며, 나중에는 거의 10년 동안 감옥에 있었다. 그 10년 동안 세상 사람들은 마치 그런 옛날 황제의 충신이 있다는 것을 잊어버린 듯했으며, 그의 아들조차 감옥에서 그를 한 번 보는 것도 쉽지 않았다. 하지만 어느 날 갑자기 그가 복귀하자 황씨 집안은 마치 시장처럼 북적거렸고, 세상의 차가움이란 이런 것이었다. 하지만 그가 10년 동안 감옥에서 고생한 주군은 이미 세상을 떠났으며, 이제 그는 명목상으로는 내각의 부수상이었지만 홍희 시대의 신뢰는 더 이상 없었다.
내각 직접 건물이 있는 마당에 도착하자 그는 그 작은 환관을 떼어내고 곧장 대문을 통과해 안으로 들어갔다. 가장 안쪽으로 들어가는 곳은 오직 내각 대신들과 특별히 임명된 환관들만 들어갈 수 있어서 당연히 아무도 없었다. 그는 두 손을 주머니에 넣은 채 두 번째 문을 통과하자 안에서 양영의 우렁찬 목소리가 들려왔다.

“역시 황후마님이시군요. 마음속은 투명한 거울과 같으시지만, 직접 말씀하지 않으셨을 뿐이에요. 광시는 오랫동안 혼란스러웠지만, 광동에 무슨 혼란이 있겠어요? 리족 사람들은 거의 모두 궁주부에 모여 있고, 그곳은 고립된 섬이라 보급품도 끊겨 있어서 그들은 그저 죽음을 기다리는 것뿐이에요! 게다가 그 리족의 토관들은 모두 탐욕스러운 성격으로, 백성들을 착취하는 데는 매우 능숙해요. 광동을 차지하려다니… 그들을 너무 과대평가하는 거예요!”
황회는 미간을 찌푸렸고, 양사기가 침착하게 대답하는 소리가 들렸다. “그렇긴 하지만, 진원후께서 그런 증거를 가져오셨으니 그냥 무시할 수는 없어요. 공정함을 보여줘야 하죠… 그런데 유즈딩이 애도로 고향에 돌아왔고, 의산은 이 몇 날 동안 감기에 걸려 집에서 쉬고 있어요. 종유의 기침이 옛 병이 다시 발작한 것 같아 보여요. 내각 업무는 당연히 저와 홍제가 더 많이 맡아야 해요.”
“당연하죠. 말하자면 종유 형은 정말 과하게 힘을 내고 있어요. 그 몇 날 동안 그가 기침으로 내뱉는 가래 색깔이 이상했는데, 제때 치료를 받아야 해요. 그도 의산 형처럼 건강 관리를 배워야 해요. 몸이 건강해야만 무거운 짐을 짊어질 수 있으니까요. 사기 형, 제 생각에는 황제께 청하여 적절한 태의를 보내서 그를 진찰하게 하는 게 좋을 것 같아요. 계속 이렇게 기침으로 고생하는 것도 방법이 아니에요…”
듣고 있던 황회는 마음속의 분노가 순식간에 타오르는 것을 느꼈다. 그는 재빨리 몇 걸음 걸어 커튼을 젖히고 중앙의 정실로 들어가 차갑게 말했다. “미련 형의 걱정은 필요 없어요. 제 몸은 아주 건강해요. 내외부 업무도 충분히 감당할 수 있어요!”
황제가 하사한 옥대를 허리에 두른 양영은 황회가 말하는 도중에 갑자기 들어올 줄은 예상하지 못했다. 그는 즉시 미간을 찌푸렸지만, 상대방의 창백한 얼굴을 보고는 입에 담으려던 조롱을 삼켜버리고 담담하게 말했다. “그렇다면 제가 간섭하는 것이군요. 연초부터 북쪽에서는 전투가 계속되고, 흥화와 개평도 자주 괴롭힘을 당하고 있어요. 각 지방에서도 때때로 이상한 사람들이 나타나고 있죠. 게다가 홍수와 가뭄까지 겹쳐서 각지에서 올라오는 상소들이 통정사에 쌓여가고 있어요. 종유 형도 몸을 잘 돌보세요. 추운 겨울이 오면 우리는 더 바쁠 테니까요.”
책상에 앉아 열심히 글을 쓰며 고개도 들지 않는 양영을 차갑게 바라보며 황회는 냉소적으로 말했다. “미련 형의 친절은 받아들였어요. 다른 것은 말할 것도 없고, 조정에 다른 목소리가 있어야 하니까 저도 제 몸을 잘 돌봐야 해요. 이 세상은 주명의 세상이니, 남들이 무슨 말을 하든 그대로 둘 수는 없어요…”
“종유!”

양사기는 황회가 점점 말이 안 되는 소리를 하자 어쩔 수 없이 큰 소리로 말렸다. 황회가 조용히 입을 다물고 천천히 책상 앞으로 가 앉자, 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 오랜 동료이자 함께 동궁에서 일했던 그는 황회의 성격이 양영과 비슷하다는 것을 잘 알고 있었다. 둘 다 마음이 좁아 남을 용납하지 못했다. 게다가 황회는 10년이나 감옥에 있었기 때문에 마음속에 분노가 자리 잡고 있었으며, 특히 평생 순탄하게 살아온 양영과 금유자를 자주 비판했다.

현재 내각의 사람들 중에서 그와 두진은 가장 친한 사이였으며 성격도 비슷한 점이 있었다. 양영과 금유자는 서로 잘 협력했으며, 금유자가 상황을 주도하면 둘은 다시 하나가 되었다. 양푸는 신중하고 공손하여 내각에서 항상 말단에 머물며 남과 다투지 않았다. 이런 상황에서 황회는 더욱 고립되어 거의 모든 일에서 다른 사람들과 반대 의견을 내곤 했다.

“지나치면 부족만 못하다!”

혼잣말로 중얼거린 양사기는 고개를 저었지만 더 이상 할 말이 없어 자신의 책상으로 돌아가 앉아 장월의 상소문을 다시 집어 들었다. 이미 반 달 전의 소식이라는 것을 알고 있었지만, 계속 읽으면서도 마음이 불안했다. 두진은 겉으로는 차갑지만 속은 따뜻했으며, 처음 산동에 있을 때도 그렇게 성급했다. 유일한 제자도 이렇게 용감하게 나아갔다!

두진이 병을 핑계로 집에서 쉬기 시작하자 매일 많은 관리들이 찾아와 안부를 물었다. 비록 이제는 높은 관직에 올랐지만 두씨 집안의 대응은 여전히 예전과 같았다. 주인이 병으로 만나기 어렵다는 이유로 모두 거절했으며, 선물도 전혀 받지 않았다. 관계자들은 이미 두씨 집안의 이런 관습에 익숙해져 그냥 웃어넘겼다. 결국 이런 절차는 반드시 거쳐야 했기 때문이다. 하지만 새로 온 경성 관리들은 불만을 품고, 돌아갈 때 얼굴이 굳어 있었다.

저녁 무렵, 세 명의 한림원 관리들이 정중하게 밖에서 막혀 나가려 할 때, 서로 낮은 목소리로 이야기를 나누고 있었다. 그때 말을 탄 사람이 달려오는 것이 보였다. 문 앞에 도착했을 때 말은 아직 멈추지 않았고, 말 위의 기수는 민첩하게 뛰어내렸다. 세 명의 한림원 관리들을 마주친 그 사람은 웃으며 인사를 하고는 재빨리 계단을 올라갔다.

“둘째 사위가 왔어요!”

문지기가 위에서 웃으며 외치자, 누군가 급히 내려와 말을 끌어주었다. 그제야 세 명의 한림원 관리들은 그 사람이 두씨 집안의 또 다른 사위라는 것을 깨달았다. 서로 눈을 마주친 후, 가장 젊은 한림원 관리가 참지 못하고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “두씨 집안 사람들은 원래 다 이런 성격인가 보군. 차도 타지 않고 시종도 데리지 않고 나오는 것도 모자라, 길거리에서 말을 타고 달리다니, 그 거친 무신들과 다를 바 없군!”

만세절은 자신의 행동이 밖에 있는 세 명의 신하들에게 무례하다고 여겨질 줄은 전혀 몰랐다. 설령 알았다 해도 결코 마음에 담지 않았을 것이다. 그는 들뜬 마음으로 두진의 침실로 들어가서는 아무렇게나 푸른색 학망토를 벗어 옆 의자에 던져놓고 곧바로 안쪽으로 들어가 커튼을 젖히고 들어가며 웃으며 말했다. “장인어른, 좋은 소식입니다! 북쪽의 아루대와 토환들이 또 싸우기 시작했어요! 그들이 싸우는 동안 주변의 작은 부족들도 기회를 틈타 약탈을 일삼고 있어요. 드디어 북쪽 개평 지역도 평화로워질 것 같습니다!”
“조용히 해요. 들어오자마자 이렇게 시끄럽게 굴다니, 아버지가 병을 앓고 계신 걸 모르나요?” 소오는 고개를 돌려 만세절을 날카롭게 쏘아보더니, 곧바로 두진에게 약을 먹여주고 나서야 일어나 말했다. “지금 누가 북쪽의 소식에 관심이 있겠어요? 우리는 그저 형부 쪽이 도대체 어떻게 되었는지만 알고 싶어요. 아버지, 그렇지 않나요?”
이런 두 사람의 대화에 익숙한 두진의 얼굴에는 자연스럽게 옅은 미소가 떠올랐다. 마지막 말을 듣고는 더욱 미소를 지으며 말했다. “세절아, 더 이상 미루지 말아라. 네 그 생기 넘치는 모습만 봐도 좋은 소식이 있음을 알 수 있어. 혹시 광동 쪽에서 좋은 소식이 온 건가?”
“당연하죠!”
만세절은 소오가 방금 앉았던 비단 의자에 털썩 앉아 흥분된 목소리로 말했다. “바로 저녁 무렵, 광동 쪽에서 빠른 말을 타고 원절에 관한 상소와 가화 한 포기가 전해졌어요. 처음에는 그 가화를 길조로 여겼지만, 나중에 소식이 전해지기를 원절이 광저우부 판위 남해 두 현에서 새로운 제도를 도입해 일 년에 세 번 수확하고, 다른 현들에서는 일 년에 두 번 수확하려 한다고 해요! 지금은 내각과 각 부의 대신들이 모두 궁중으로 소집되었다고 하고, 밖에서도 여러 가지 소문이 돌고 있어요. 어떤 이들은 원절이 헛소리를 한다고 하고, 어떤 이들은 기이한 생각을 한다고 하며, 또 어떤 이들은 의심스러워하고 있어요. 하지만 저는 그 사람을 잘 알아요. 확신이 없으면 결코 이런 일을 제안하지 않을 거예요!”
“맞아, 그는 과거의 문제를 해결하기 위해 허풍을 떨어 호감을 사려는 사람이 아니야!”
두진이 말하면서 몸을 곧게 세우자, 소오는 급히 한쪽 무릎을 꿇고 침대 머리맡에 앉아 이불로 그를 꼭 싸매주고 나서야 불평했다. “아버지, 조심하세요. 이렇게 추운 날씨에 감기에 걸리면 쉽게 낫지 않아요. 내각에는 사람들이 계속 드나들고, 몇 달 전에 임명된 사람들도 얼마 지나지 않아 해임되었어요. 결국은 아버지들이 모든 짐을 지고 있어요. 그날 제가 약국에 약을 사러 갔을 때 황부의 사람들도 봤는데, 처방전을 흘깃 보니 폐병을 치료하는 처방인 것 같았어요. 감기를 제대로 치료하지 않으면 그것도……”
“잠깐, 뭐라고 했어?” 두진은 갑자기 소오의 말을 끊고 진지한 목소리로 물었다. “황종유는 무슨 병인가?”

“폐기를 상하게 했으니 분명 폐병일 거야.” 소오는 두진의 눈빛이 순식간에 변하는 것을 보고 의아해했다. 만세절을 돌아보니 그 역시 미간을 찌푸리고 있었고, 그녀는 더욱 이해할 수 없었다. “아버지, 혹시 무언가 생각하신 건가요?”
“만약 폐병이라면 해결하기 쉬울 텐데… 내 기억으로는 그가 내각에 있을 때도 자주 기침을 했으며, 끈적한 가래는 항상 천으로 싸서 아무에게도 보이지 않았어. 하지만 단순히 폐병뿐이라면 굳이 그렇게 숨길 필요가 있을까? 한두 달 쉬면서 치료하는 게 낫지 않을까? 소오, 만약 이 폐병이 오랫동안 지속된다면, 시간이 지나면서 결핵이 될 수도 있지 않을까?”
“결핵이라고요?”
소오는 눈을 크게 뜨고 잠시 생각한 뒤, 망설이며 그럴 가능성이 있다고 말했다. 그녀가 그렇게 말하자, 저쪽의 장인과 사위는 서로 눈을 마주쳤고, 만세절은 두진의 얼굴에 당황한 기색이 보이는 것을 알아차렸다. 그는 겉으로는 대범해 보였지만 사실은 매우 세심한 사람이었다. 장인이 깊은 한숨을 쉬는 것을 보고 그는 급히 그의 옆에 앉았다.
“황종유는 본래 경쟁심이 매우 강한 사람이야. 전해지는 바에 따르면 당시 해학사가 쫓겨날 때 그의 건의가 있었다고 해. 지난 2년간 그는 내각에서 모든 일에서 앞서가려 했으며, 양면인과 자주 대립했고, 우리 같은 동료들과도 잘 지내지 못했어. 자주 비난의 말을 내뱉었지. 그의 병이 일찍 치료된다면 다행이지만, 치료되지 않는다면 아마 사직서를 내고 물러나야 할 것 같아. 어쨌든 다른 병들은 그렇다 쳐도, 결핵은 쉽게 전염되기 때문에 그가 물러나는 데 최고의 핑계가 될 거야… 다만, 성격이나 인품을 제쳐두고 보면 황종유는 대체로 현명하고 판단력도 뛰어나서, 가끔은 그런 반대 의견을 내는 사람이 정말 필요해.”
“장인님…”
“이 얘기는 그만하자.” 두진은 고개를 저으며 만세절을 바라보며 말했다. “량광 지방의 일은 걱정하지 않아. 원절은 내가 키운 아이니 결코 사실을 왜곡하지 않을 거야. 나는 그를 믿어. 세절, 얼마 전에 진류군주가 네 장모님을 만나러 와서 궁중에 내서당을 설치하고 중관들이 자주 파견되는 일에 대해 언급했어. 너는 이에 대해 어떻게 생각하니?”
만세절은 두진이 이런 질문을 할 줄 몰라 잠시 망설이다가 말했다. “장인님, 솔직히 말씀드리자면, 영락조 이후 환관들 중에 정왕, 왕경홍, 장겸 같은 뛰어난 인물들이 있었지만, 그런 뛰어난 환관들도 결국은 장식에 불과해요. 하지만 한 명의 해악적인 인물이 나오면 온 나라가 혼란에 빠질 수 있어요. 그들은 황제와… 너무 가깝거든요!”