제747장 자초지종

구흥조는 어제 해가 지기 전에 성을 나와 황푸진 부두에 도착했다. 광저우에서 궁주부까지의 해상 거리도 적어도 천 리가 넘기 때문에 평범한 배를 사용할 수 없었고, 그래서 서가는 특별히 푸젠의 조선소에서 새로 제작한 배를 그에게 제공해 주었다. 부서 옛 부두에도 정박할 수 있었지만, 서가는 황푸 쪽이 드나들기 더 편리하다고 생각했으며, 게다가 구흥조가 장견과 장월을 붙잡아 두었기 때문에 그의 뜻대로 배를 보내주었다. 누가 알았겠는가, 배가 항구에 도착하자마자 바다에서 폭풍과 큰 조수 소식이 전해졌고, 곧바로 전체 항구가 봉쇄되었다.
서두르고 싶었지만, 동행한 서가의 관리는 바다의 폭풍을 듣고 감히 성급하게 행동할 수 없어 오랫동안 설득했고, 구흥조도 자신의 목숨을 위험에 빠뜨리고 싶지 않아 참으며 마을에서 하룻밤을 보냈다. 결국 그가 후작이라 할지라도 밤새 광저우로 달려가 성문을 열게 하는 것은 지나친 반응이었다. 하지만 그는 전혀 예상하지 못했다. 이른 아침 그가 막 도착했을 때, 장월도 곧바로 도착했는데, 그의 여유로운 모습은 하룻밤 내내 감금되어 있었던 사람처럼 보이지 않았다.
장월은 말에서 내려 고삐를 부하에게 던져주고는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 웃으며 말했다. “어제 헤어진 후 오늘 다시 여기서 후작님을 뵙게 될 줄은 몰랐습니다.”
여유로운 표정의 장월을 노려보며 구흥조는 격렬하게 물었다. “리룡 그 자식이 널 풀어준 거냐?”
“후작님, 그 말씀은 좀 지나친 것 같습니다. 리도수는 정2품의 도지휘사로서, 설령 부하라 할지라도 그런 식으로 말씀하실 수는 없습니다. 게다가 어젯밤 리도수는 큰 공을 세웠습니다. 관청 내의 배신자를 한 번에 잡아내고, 불법 상인들도 일망타진하여 중요한 증거들을 많이 확보했습니다.”
장월과 구흥조가 대화하는 사이, 팽십삼은 손짓 한 번으로 부하들을 이끌고 다가왔다. 그는 장월 뒤 한 걸음 떨어진 곳에 서서 구흥조의 표정이 처음에는 분노에서 충격으로, 그리고 마지막에는 믿을 수 없다는 표정으로 변하는 것을 지켜보았다. 그의 위치에서는 구흥조의 이마에 돋은 핏줄과 경련하는 입가를 선명하게 볼 수 있었기에, 그는 조용히 반 걸음 더 다가갔다.
“장월, 네 용기가 대단하구나!”

“대담한 사람은 바로 호야님이시군요!” 장월은 갑자기 표정을 어둡게 하며 차갑게 말했다. “부정한 상인들과 공모해 인신을 밀거래하여 바다로 보내고, 재난이 닥쳤을 때 군령으로 광동의 곡물을 급히 옮기게 하여 서씨 가문이 곡물 가격을 올리도록 유도했으며, 진공왕과 광동의 리족이 공모해 반란을 꾀한다는 거짓 증언을 조작했죠. 또 광동의 도사 도지휘 동지 관동주를 매수해 상관에게 고발하게 했고… 그리고 리룡에게 나와 장공공을 도사 관청에 가두게 했으니, 이것도 결코 가벼운 죄가 아닙니다!”
“이 어린놈아!” 구흥조는 이 말을 듣고 격분하여 아무 생각 없이 칼집에서 칼을 뽑아 들고 날카롭게 꾸짖었다. “자네 장씨 가문이 모든 것을 장악할 수 있다고 생각하지 마라. 조정에 자네를 싫어하는 사람들이 많다! 설령 자네가 그런 것들을 찾아냈다 해도, 귀주부에서 어떤 소동이 일어나기만 하면 자네의 모든 능력도 소용없어질 것이다!”
“호야님은 미리 사람을 귀주부에 보냈다는 것에 의지하는 것뿐이 아닙니까?” 장월은 담담히 웃은 뒤 천천히 말했다. “바로 오늘 이른 아침, 금의위의 당천호가 도사 관청에 와서 장공공에게 귀주부의 소식을 전해주었습니다. 신분이 의심스러운 일단의 사람들이 광저우 도사의 명의를 빌려 청매현 관청에 머물며 청매현의 여섯 리족 지도자들과 백여 개 마을의 족장들을 자선사에 모아놓고, 관직과 비단을 보상으로 내세워 술에 독을 타고 반란을 꾀했으며, 현지 리족들을 매수해 관청을 어지럽혔다고 합니다. 이제는 모두 처형되었습니다.”
그 순간, 오른손으로 칼자루를 꽉 쥐고 있던 구흥조의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 저도 모르게 한 걸음 물러선 뒤에야 겨우 몸을 가다듬었다. 장월이 광저우의 서씨 가문에서 찾아낸 증거만으로는 그저 질책을 받거나 급여가 삭감될 뿐이었지만, 귀주부에서 사건이 일어나면 모든 것을 뒤집을 수 있다고 그는 확신했다. 하지만 장월의 말은 마치 강타와 같아 그를 완전히 혼란스럽게 만들었다. 그러나 모두 처형되었다는 말을 듣자 다시 조금 정신을 차렸다.
만약 사람들이 죽지 않았다면, 고문을 견디지 못하고 무슨 말이든 할지도 모른다. 거짓 증언으로 리족의 소동을 일으킨 죄로는 그의 작위를 잃을 수도 있다! 집안의 탐욕스러운 삼촌들과 숙부들을 생각하니 그의 가슴은 더욱 답답해졌고, 눈빛에는 짜증과 분노가 드러났다.

“왜 그래야 하지? 고씨 가문은 홍무 연간에 장씨 가문보다 훨씬 높은 지위에 있었어. 그의 아버지는 할아버지가 영락제 주디를 공격했다는 이유로 건문제에게 살해당했지. 왜 장부 같은 2대 공신은 이제 간단히 태사 영국공이 되었는데, 조정은 그에게 가난한 귀주조차 주려 하지 않는 거지? 귀주는 그의 할아버지 고성이 피와 땀을 흘려 겨우 평정한 곳인데, 왜 그는 계속 후작으로만 남아 있었으며, 죽은 후에야 겨우 하국공으로 추증된 거지?”
“이 녀석, 너무 심하게 남을 괴롭히는군!”
분노에 찬 말이 터져 나왔고, 고흥조의 분노는 마지막 남은 이성마저 짓눌러버렸다. 그는 크게 소리치며 검을 들고 달려들었다. 하지만 미리 대비하고 있던 팽십삼은 거의 동시에 재빨리 칼을 뽑아 막았으며, 고흥조가 검을 든 오른손을 주먹으로 때려 검이 바닥에 떨어지게 한 뒤에야 장월 뒤로 물러났다. 그때 고흥조의 부하들이 급히 주위를 둘러싸며 양측은 팽팽한 긴장감에 휩싸였다. 부두에 있던 다른 사람들도 상황을 보고는 숨조차 쉬지 못하며 피해를 입을까 두려워했다.
“이제 와서 후작님께서도 속마음을 털어내고 싶으신가?”
“장월, 너 정말 잘했어, 정말 대단해!”
검이 바닥에 떨어지는 소리에 고흥조는 마침내 정신을 차렸다. 장월을 한 번에 죽이고 싶었지만, 주위에 많은 사람들이 방금 전 장면을 목격했기에 더 이상 섣불리 행동할 수 없었다. 그는 그 자리에 서서 계속 생각해보았지만, 결국 다른 방법이 없다는 사실에 점점 실망하며, 끝까지 밀고 나가는 것밖에 없다는 것을 깨달았다. 오랫동안 생각한 끝에 그는 장월을 노려보며 차갑게 한숨을 내쉬고는 모두를 이끌고 떠났다.
“소저, 그를 막지 않으시나요?”
“막을 필요 없어. 왜 막아야 하지?” 장월은 등이 곧았지만 어딘가 초라해 보이는 그의 뒷모습을 돌아보지도 않고 말했다. “사람은 스스로를 멸시해야 남에게 멸시당하지. 그는 지금 스스로 수치를 자초하고 있어. 하지만 죄증이 명백하다 해도 내가 그를 처벌할 권한은 없어. 결국 그는 정만장군 진원후니까. 만약 그를 경주부로 보내면 원래 억눌려 있던 문제들이 다시 일어날 수 있어. 그래서 반드시 그를 막아야 해. 하지만 더 나아가는 것은 옳지 않아. 나와 장공공의 보고서는 이미 800리 급행으로 수도로 보냈어. 그때가 되면 수도에서도 분명 논쟁이 있을 거야. 기껏해야 3~5일 안에 조정에서 사람을 보낼 테고, 여기에 도착하려면 대략 반 달은 걸릴 거야.”
팽십삼은 잠시 생각해보고도 그 말이 일리가 있다고 여겨 목소리를 낮추어 물었다. “소저, 한 가지 더 묻겠습니다. 오늘 아침, 금의위의 당천호가 정말로 경주부의 상황이 정리되었고 모든 사람들이 죽임을 당했다고 말했나요?”

“금의위는 비둘기를 이용해 서신을 보내므로 소식이 조금 빠르지만, 단지 짧은 몇 마디뿐이다. 하지만 이 일로 인해 리족들은 분명 의심을 품게 될 테니, 조기흥은 그곳에 며칠 더 머물러야 한다. 구체적인 상황은 아직 말할 수 없지만, 그는 용기와 계략이 있어 일을 제대로 처리했다. 살해할지 여부는 내가 지어낸 이야기다.” 장월은 뒤에 있는 부하들을 돌아보고 펑십삼에게 고개를 끄덕이며 말했다. “그를 막으면 일이 끝난 셈이니, 우리도 돌아가자!”
장월의 예상대로, 구흥조는 황포진을 떠난 후 광저우 성으로 돌아가지 않고 서둘러 자오칭부를 거쳐 광시로 돌아갔다. 그가 떠나자, 원래 소송 변호사들의 저항에 의존하고 있던 광저우부의 서정평이 가장 먼저 곤경에 처했다.
문 옆에 서 있던 방경은 법정에서 가장 먼저 소식을 알게 된 사람으로, 곧바로 조용히 루추관 곁으로 다가갔다. 이어 루추관도 일어나 리지부 옆으로 가서 몇 마디 속삭였다. 진원후 구흥조가 실제로 떠났다는 사실을 알게 된 리지부는 반달 가까이 싸움을 벌이며 거의 절망적인 상황이었는데, 이제야 안도의 표정을 지었다. 그 소송 변호사가 여전히 거만하게 서서 대명법을 들먹이자, 그는 갑자기 재판대를 세게 치며 말했다.
“조정은 소송꾼들의 소송을 명시적으로 금지했으며, 본부가 예외적으로 관용을 베푼 것도 이미 예외적인 일이다. 누가 알았겠는가, 네가 오히려 더욱 거칠게 법정을 난장판으로 만들 줄이야! 사람들아, 이 소송꾼을 채찍으로 쫓아내라!”
평소 친절했던 리지부가 갑자기 태도를 바꾸자 법정 안의 모든 이들이 깜짝 놀랐고, 서정평은 마음속으로 크게 놀랐다. 그는 결국 감옥에 갇혀 있었고, 루추관은 어젯밤부터 아래위 사람들에게 그에게 소식을 전하는 것을 엄격히 금지했으며, 위반 시 엄중한 처벌을 내릴 것이라고 했기 때문에, 그는 밖에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알지 못했다. 멍하니 있을 때, 뒤에서 누군가가 그를 세게 밀어붙이는 것을 느꼈고, 그는 저절로 작은 의자에서 앞으로 넘어졌으며, 곧바로 무릎이 풀려 바닥에 쓰러졌다.
그를 밀어붙인 관리를 한 번 쳐다본 리지부는 곧바로 만족스럽게 고개를 끄덕이고 다시 재판대를 세게 치며 말했다. “서정평, 이 사건에는 목격자와 증거가 명확한데, 너는 아직도 부인하겠는가?”
서정평은 방금 전 넘어지면서 무릎에 심한 통증을 느꼈지만, 리지부의 그런 태도에 더욱 놀랐다. 그는 몸을 일으키려 애쓰며 조심스럽게 행동했고, 눈길을 옆에 서 있는 방경서이상과 이국수 쪽으로 돌렸다. 그들이 여전히 무표정하게 서 있는 것을 보고 그는 물었다. “부尊님, 이건 대체 어떻게 된 일입니까…”

말을 다 끝내기도 전에 이지부는 짜증스럽게 소리쳤다. “어리석어서 고쳐지지 않는군. 본부에서 너와 반 달이나 싸웠는데, 네가 스스로 죄를 인정할 때까지 기다릴 인내심이 없어! 사람들아, 그를 끌고 내려가서 먼저 20대의 작은 매질을 가하라!”
두 명의 관리가 당황한 서정평을 부축해 올라오고 그의 입을 막아 끌고 내려가는 것을 본 이지부는 이제야 안도의 한숨을 내쉬며 방경을 불러 세웠다. 법정에 있는 관리들이 모두 고개를 숙인 채 있는 것을 보고 그는 방경에게 미소 지으며 말했다. “방 동생, 소식을 전해온 사람이 진원후가 이미 떠났다고 했나?”
법정 앞 공간에서는 이제 음울한 대나무 매질 소리와 남자의 신음 소리가 들려왔다. 방경은 귀를 기울여 듣다가 곧 정신을 차리고 이지부에게 고개를 끄덕이며 말했다. “부尊 대인, 이 소식은 대인께서 특별히 사람을 보내서 전한 것이니 분명 거짓이 아닙니다. 어젯밤에 서씨 집에서 이미 물건들을 압수했으며, 경주부 쪽에서도 인증과 증거가 모두 확보된 것으로 알려집니다. 지금 진원후는 자신의 안위조차 지킬 수 없어 더 이상 이곳 일에 관여하지 않을 것입니다. 대인께서는 또한 이지부가 이 반 달 동안 정말 고생했다고 하셨습니다. 이 일을 처리한 후에는 또 다른 중요한 농업 관련 일을 상의하고 싶다고 하셨습니다.”
앞에서 듣고 있던 이지부는 이미 안도의 한숨을 내쉬었지만, ‘중요하다’는 말을 듣자마자 마음이 급격히 조여들었다. 농업 관련 일이라는 것을 알고 나서야 그는 어색하게 웃으며, 자신이 한 번 뱀에게 물리면 십 년 동안 우물줄을 두려워하는구나 생각했다. 하지만 다시 생각해보니, 이전에 진원후 구흥조가 찾아와 책임을 물었던 것도 관청의 용선대회에서 암살자가 나타나서 생긴 일이었으니 남 탓할 수 없었다. 게다가 그 장 대인을 따라가면 손해를 보고 불행한 사람들이 많지만, 공을 세워 상을 받는 사람들도 적지 않았지 않은가?
“좋아, 좋아. 방 동생, 돌아가서 장 대인께 내가 언제든 부를 수 있다고 전해주게.”
말하는 동안 밖에서 20대의 매질이 이미 끝났다. 여전히 두 명의 관리가 서정평의 팔을 부축해 그를 끌고 들어와 원래 자리에 던져놓았다. 이번에는 서정평이 제대로 무릎을 꿇지도 못하고 그저 땅의 벽돌 틈을 움켜쥐고 반쯤 엎드린 채 입술을 꽉 깨물며 소리를 내지 않았다. 그는 부잣집 장남으로 태어나 언제 이런 고생을 해본 적이 있었는가? 머릿속이 고통으로 가득한 그는 위에서 무엇을 묻는지 거의 제대로 듣지 못하고 본능적으로 두 마디 대답했다. 얼마 지나지 않아 그는 다시 누군가에게 부축당하는 것을 느꼈고, 그 충격으로 온몸에 식은땀이 흘렀으며 거의 본능적으로 몇 마디를 내뱉었다.
“대인, 목숨을 살려주십시오. 소인이 자백하겠습니다!”

저녁 무렵, 지는 해의 여운이 하늘을 붉게 물들였다. 울림이 큰 구름북 소리가 울린 후, 부정사 관청의 그날 저녁 회의는 이렇게 끝났다. 부하들은 각자 자신의 관청으로 돌아갔고, 몇 명씩 짝을 지어 일하는 하인들도 관청을 나갔다. 예전처럼 불안해하던 모습과는 달리, 이제 그들은 편안한 미소를 지었다. 어쨌든, 그 저주받은 듯한 진원후는 이미 떠났으니까.
“어라, 소방 소저와 이소저, 루이소저가 돌아왔군!”
날카로운 눈을 가진 하인이 건너편 문루 아래에서 누군가가 빠르게 달려오는 것을 보고, 모두들 급히 길을 비켜주었다. 방경 일행이 문 앞에 멈추자, 몇몇 사람들이 다가와 말을 잡아주며 웃으며 물었다. “오늘 심문 끝났나요? 내일은 언제 다시 가야 하나요?”
“내일은 가지 않아도 돼요!” 방경은 모두가 멍해하는 것을 보고 설명했다. “이지부가 오늘 위엄을 보여 그 소송사를 쫓아냈고, 곧바로 서정평에게 20대의 채찍질을 명했어요. 그 녀석은 또 맞는 것을 두려워해 모든 것을 자백했죠.”
“흠, 세상에는 술을 권해도 안 마시고 벌로 술을 마시는 천박한 놈들이 많아요. 원래는 버티려 했지만, 진원후가 버팀목이라고 생각했던 거죠!” 한 하인이 성급하게 중얼거렸고, 다른 사람들이 자신을 쳐다보자도 전혀 말을 바꾸지 않았다. “그 사람도 생각해보지 않았나 봐요. 뒤에 버팀목이 없으면 그 소송꾼이 무슨 쓸모가 있겠어요? 세 분은 빨리 들어가세요. 상관께서 걱정하실 거예요!”
방경은 이 몇 날 동안 그 소송사의 날카로운 말솜씨를 직접 경험했기에, 대명법에 능통한 그자를 결국 강권으로만 해결할 수 있었다는 사실에 마음속으로 깊은 감명을 받았다. 이국수와 루이시앙과 함께 2층 회의실을 지나갈 때, 그는 참지 못하고 두 사람에게 물었다. “여러분은 우리가 이 몇 날 동안 얻은 가장 큰 수확이 무엇이라고 생각하나요?”
이국수와 루이시앙은 서로 눈을 마주치더니, 전자가 진지하게 말했다. “공리는 사람의 마음속에 있습니다.”
후자는 잠시 침묵한 뒤, 이내 손을 펴며 말했다. “사람은 스스로를 아는 것이 중요합니다!”
두 사람이 말을 마치고 방경에게 물었다. “방형, 당신은 어떻게 생각하나요?”
방경은 소매를 걷어붙이고 하늘을 바라본 뒤, 큰 걸음으로 앞으로 걸어가며 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “공리가 사람의 마음속에 있다는 것은 사실이지만, 공리를 실현하려면 방법이 필요합니다. 사람이 스스로를 아는 것이 중요하다는 것도 사실이지만, 만약 그 사람이 스스로를 모른다면 어떻게 될까요? 맹자가 말했습니다. ‘스스로를 돌아보고 물러서더라도, 수천 명이 있어도 나는 갈 것이다.’ 하지만 지금 관리들 중에 권력자를 두려워하지 않는 이가 과연 몇이나 될까요?”