제739장: 말로 싸우고, 은밀한 공격도

마르키스이자 정벌군 총사령관이라는 높은 지위에 있었지만, ‘강한 용도 고장의 뱀을 이길 수 없다’는 말처럼, 삼사와 시보 내시들의 연합된 압력에 굴복한 구흥조는 더 이상 반대할 수 없었다. 결국 화가 난 채로 상소연의 제안을 받아들이고, 사람들의 호위를 받으며 법정을 떠났다. 그가 떠나자, 유일하게 남아 재판을 맡은 이지부는 안도의 한숨을 내쉬며 기름기 가득한 머리를 손수건으로 닦은 뒤 재판용 막대기를 세게 내리쳤다.

법정 아래에 무릎을 꿇고 있던 서정평은 법정 왼쪽 모퉁이 문으로 떠나는 그들의 뒷모습을 바라보며 이미 창백한 얼굴이 더욱 창백해졌다. 그 큰 소리를 듣자 저도 모르게 몸이 떨리더니 곧 거의 쓰러질 지경이 되었다. 한참 후에야 정신을 차리고, 자신의 조카가 어쨌든 구흥조의 첩이 되었으니, 이 점을 제외하더라도 자신은 적어도 쓸모가 있다고 생각했다.

구흥조가 이미 왔으니, 설령 자신에게 맡겨진 엄청난 재산 때문이라도 이 일을 그냥 넘어갈 리 없다. 그의 죄상만으로도 분명히 재산 몰수 판결이 내려질 테고, 그렇게 되면 구흥조의 손실은 더욱 커질 것이다.

복도를 지나 길을 따라가면 삼당이 보인다. 장겸이 주인 행세를 하며 구흥조를 앞장서게 이끌었고, 삼사의 네 명의 고위 관리들은 뒤에 남았으며, 맨 뒤에 있던 루추관은 얼굴에 고통스러운 표정을 지었다. 앞에 있는 이들은 모두 초품의 고위 귀족이거나 등급으로 따질 수 없는 대내시들이었고, 삼사의 관리들은 최소 정삼품이었는데, 그는 대체 무엇인가? 게다가 앞서 그 암살자들을 심판한 것도 바로 그였다. 만약 결국 책임을 떠넘긴다면 그가 피해를 입는 것이 아닌가?

“루추관.”
“아…… 장대인.” 루추관은 본능적으로 고개를 들어 몇 걸음 뒤에서 자신과 나란히 걷고 있는 장월을 보고 마음이 철렁했다. 서둘러 조심스럽게 물었다. “장대인, 혹시 명령하실 것이 있으십니까?”
“모든 일은 그대로 말하면 되오. 굳이 변명할 필요는 없다.” 장월은 앞에서 구흥조와 함께 삼당으로 들어가는 장겸을 바라보며 담담히 말했다. “이 일들은 원래 장공공과 본 사가 상의한 뒤 결정한 것이며, 또한 성의 뜻이기도 하니, 너와는 상관없소. 굳이 책임을 떠맡을 생각은 하지 마라.”

장월이 고개를 끄덕이자 그는 그를 지나쳐 앞에 있는 이룡유량항소연 세 사람을 따라잡았다. 노추관은 방금까지 두근거리던 심장이 갑자기 배 속으로 떨어지는 것 같았다. 두려운 것은 신선들이 싸울 때 평범한 사람들이 피해를 보는 것이었다. 그는 이번 생에 크게 성공하고 싶은 마음은 없었지만, 결코 남의 일로 인해 관직에서 쫓겨나거나 좌천되는 일은 원하지 않았다. 그래서 정신을 가다듬고 다른 이들과 함께 삼당으로 들어갔다. 고흥조가 묻자, 그는 그 몇 날 동안의 심문 내용을 모두 자세히 설명해 주었다.

이미 왔으니 고흥조는 당연히 그런 우려들을 머릿속에서 지워버렸다. 그의 삼촌들과 숙부들 중 상당수가 여전히 귀주와 광시 일대에 있으며, 그들의 기반은 남쪽에 있었다. 지금도 조정의 처분 때문에 화가 가득했다. 만약 가문이 밖에서 관리하던 큰 돈에 문제가 생겼다는 것을 알게 된다면, 그들의 반응은 그보다 더 격렬할 것이다.

그래서 노추관의 말을 듣고 나서 그는 무표정하게 장겸에게 말했다. “장공공이 오자마자 진회경을 비롯한 그 용의자들이 모두 죽었군요. 참으로 우연한 일이군요.”

“우연이라고? 무슨 우연이 있겠소. 후야는 그들이 모두 우리 집안 때문에 죽었다는 말을 하고 싶은 것뿐이오!” 장겸은 비웃듯 웃으며 곧바로 고흥조의 말 속 뜻을 직설적으로 폭로했다. 상대방의 표정이 어두워지자 그는 다시 차분하게 말했다. “군주의 봉록을 받으면 군주에게 충성해야 합니다. 비록 태종 황제가 예전에 황엄강충 등을 죽이고 왕관도 죽였으며, 중관들을 처벌한 전례도 없는 것은 아니지만, 중관들은 결국 궁중 사람들입니다. 진회경이 이런 큰 실수를 저지르고 해외로 도망치려 했으니, 이 사실이 알려지면 엄청난 수치가 될 것입니다. 우리 집안이 이런 사람들을 자살하도록 만든 것이니, 설령 황제 앞에 서더라도 마음이 편할 것입니다!”

그가 말하면서 왼쪽에 있는 삼사주관들을 한 번 쳐다보았다. 계속 말하려 했지만, 장월이 먼저 말을 가로막았다. “장공공의 말이 맞습니다. 그리고 그 리족들에 대해서도, 저도 진회경의 의자인 진의를 심문한 적이 있습니다. 그들은 그저 혼란을 일으키기 위해 그가 불러온 사람들일 뿐입니다. 소위 요족과 결탁했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다. 태조 황제가 경주부에서 동관리리 제도를 시행한 이후로, 경주부의 리족들에게는 거의 큰 변동이 없었습니다. 게다가, 백성들을 착취하는 것밖에 모르는 동수들과 경주부의 그 약간의 리족들로서 어떻게 바다를 건너 광동을 점령할 수 있다는 말인가? 이 말을 누가 믿겠습니까?”

장월은 그렇게 말하며 자리에서 일어났다. 고흥조의 갑자기 사나워진 시선은 신경 쓰지 않은 채 주위 사람들을 둘러보더니 천천히 말했다. “광시 대등협의 여요들의 반란은 이번이 처음이 아닙니다. 홍무 연간부터 지금까지 적어도 다섯 여섯 번은 있었죠. 근본적인 원인은 한족과 야만족이 섞여 살면서도 여요들이 부족별로 나뉘어 한족을 깊이 증오하기 때문입니다. 대등협은 산이 많아 관청이 공격하면 그들은 산속으로 숨고, 관청이 공격을 멈추면 다시 나와 소동을 일으킵니다. 광시 전역을 차지하겠다고 하는데, 진원후는 그들이 그런 능력이 있다고 생각하나요?”
“琼州府의 경우, 홍무 연간에 많은 리족 토관들이 관직에 나아가 등록하는 것을 거부하여 마을을 모아 저항하거나 반란을 일으켰습니다. 그래서 조정은 한 위, 십일천호소, 농장 22곳, 순검사소 22곳을 설치했으며, 기군부터 궁병까지 거의 2만 명에 달했습니다. 영락 연간에는 위소 아래에 토사를 두어 생리들을 유인했고, 영락 11년까지 복종한 생리는 3만 여 호에 달했으며, 조정은 토관으로 거의 천 명을 임명했습니다. 영락 연간부터琼州府에서 작은 소동이 일어나도 대부분 리민들이 토관에 반발하는 것이었으며, 전체 상황에는 거의 영향을 주지 않았습니다. 게다가琼州府의 리족 동수는 적어도 2,3천 명은 되는데, 이 2,3천 명은 한 번도 단결한 적이 없습니다!”
밖에서 형소연에게 막혀 돌아온 후, 이제 장겸은 강경한 태도를 보였고, 장월은 리요의 결탁을 단호히 부인했다. 고흥조는 마음속에 차오른 분노를 풀 곳이 없어 주먹을 꽉 쥐어 ‘딱딱’ 소리가 났다. 이 광경을 본 안찰사 유량도 이전에 화가 나서 불만이 컸던 터라 즉시 침묵했고, 도지휘사 이용도 몇 번 입을 열었지만 결국 참았다. 맨 끝에 앉아 있던 루추관은 문제를 일으킬까 봐 숨소리조차 내지 못했다.
“좋아, 정말 훌륭하군. 이렇게 보니 내가 미리 대비한 것이 과장된 일이 되는군!”
고흥조는 화가 나서 오히려 웃으며 갑자기 자리에서 일어났다. “나는 이미 진공왕 등의 증언을 800리 급행으로 수도에 제출했습니다. 이렇게 큰 일인데, 오부와 병부가 반드시 결정을 내릴 것입니다. 그때가 되면 여러분이 또 무슨 말을 할지 보고 싶군요! 이지휘사, 당신의 도사 관청에서 몇 칸의 방을 마련해 주세요. 나는 당신 집에 머물 것입니다!”
이 말을 듣고 이용의 얼굴은 고통스러워 보였지만, 이토록 합리적인 요청을 거절할 수 없어 그저 승낙하고 고흥조와 함께 자리를 떠났다. 두 사람이 떠난 후, 유량은 갑자기 허벅지를 세게 치며 말했다. “진원후가 이도사의 집에 머문다면, 광동 전 지역의 군력을 정당하게 동원할 수 있지 않겠는가? 그는 정만장군의 인장을 달고 두 광동을 정복할 총병이니까!”

남은 사람들이 모두 자신을 쳐다보는 것을 보고 그는 저도 모르게 마음이 움츠러들었다. 그는 즉시 자리에서 일어나 공손히 인사하며 말했다. “오늘 원래 왕순안이 저와 함께 오기로 했는데, 나중에 일이 생겨서 도착이 늦어졌습니다. 그의 성격으로 보면 정말로 왔다면 진원후와 다투게 될 것 같습니다. 장공공, 장대인, 재판 일은 제가 반드시 책임지고 처리하겠지만, 앞서 있었던 암살자 사건에 대해서는 정말로 아무것도 모르니 지금은 도와드릴 수 없습니다. 그러니 먼저 인사드리고 떠나겠습니다.”

유량은 이미 충분한 이익을 얻었기에 이렇게 물러서자, 장겸은 눈살을 찌푸렸고 장월도 속으로 비웃었다. 녹추관이 불안해하는 것을 보고 장월은 그냥 그가 나가서 이지부와 함께 재판을 처리하도록 내버려 두었다. 형소연도 재판 결과를 보러 남아 있겠다고 하자, 그는 장겸만 데리고 뒷정원을 통해 떠났다. 마차에 올라타서 등받이에 기대며 말을 하려던 참에 옆에 있던 장겸이 먼저 입을 열었다.

“진원후는 오는 사람마다 악의를 품고 있어요. 선한 사람은 오지 않죠! 제 잘못이기도 합니다. 금의위의 탕락이 이미 저에게 서씨 집안 뒤에 바로 진원후가 있다고 말했는데, 저는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 광시와 광동은 다른 곳이라 그가 이유 없이 광동까지 올 리가 없다고 생각했죠. 그런데 정말로 그렇게 했군요. 제 생각에는 사람을 보내서 800리를 달려 황제께 급히 보고하는 것이 최선입니다. 지금은 공신들이 조정의 절반을 차지하던 시절이 아닙니다. 한왕 사건이 터지자 충용한 영국공조차도 말과 행동을 조심하는데, 진원후가 무슨 대수겠습니까? 조정의 문관들이 그가 마음대로 날뛰도록 내버려 두지 않을 것이며, 곧 그를 돌려보내라는 명령이 내려올 것입니다!”

장월은 어제 오후에 구흥조가 사람을 보내서 가져온 급보를 받았고, 아버지 장초로부터 구씨 집안에 대한 몇 가지 정보도 들었다. 그런데 오늘 이른 아침에 구흥조가 이미 도착해 있어서 장겸과 그 일들에 대해 이야기할 시간이 없었다. 그는 장초의 말을 그대로 전했고, 역시 방금까지 여유로워 보였던 장겸의 얼굴이 갑자기 어두워지는 것을 보았다.

“진원후의 연봉은 1,500석입니다. 그의 삼촌들과 아저씨들 대부분이 지휘사나 다른 군직을 가지고 있긴 하지만, 온 가족의 봉급을 합쳐도 일 년 동안 받는 돈은 고작 2,500석 정도일 것입니다. 그는 영국공들처럼 삼공삼고와 같은 직위를 더 가지고 있어서 이중 봉급을 받는 것도 아니니, 수십 명의 가족들과 은혜를 받은 노예들, 종속 가족들 등을 부양해야 합니다. 귀주의 기반이 또 사라지면 이제는 광저우에만 의지할 수밖에 없습니다. 이렇게 보니 제가 원래 생각했던 사소한 일이 사실은 사람의 생계를 막는 일이 되어버렸군요…”

관직 사회에서는 억압하거나 지원하거나, 다투고 싸울 수 있지만 가장 금기시되는 것은 사람의 생계를 끊는 것이다. 이 지경에 이르면 반드시 생사를 가려야 한다. 그래서 장겸도 약간 답답해했지만, 장월 자신도 마찬가지였다. 하지만 처음의 짜증이 가라앉은 뒤 그는 곧 이런 복잡한 감정들을 머릿속에서 몰아냈다.
“서씨 일가가 사람들을 몰래 해외로 보내고, 재난 때 곡물 가격을 올리며, 더욱이 몰래 외국 상인들을 데려와 물물교환을 했다. 이 모든 것이 명백한 죄증이다. 진원후는 우선 군사적 긴급 상황을 이유로 광동에 긴급히 군량을 마련하라고 했고, 그 다음 직접 이곳에 와서 소위 진공왕의 증언이라는 것을 남겼다. 이건 명백한 강압이다! 고씨 가문이 공신 가문인 것은 사실이고, 지금 곤경에 처한 것도 사실이지만, 그가 이런 수단을 썼으니 내가 한 발짝도 물러설 생각은 없다.”
장월이 이렇게 말하자 장겸은 마음속으로 한숨을 쉬며, 고흥조가 오랫동안 외지에서 근무하며 거만해져서 모든 것을 자기 마음대로 했을 것이라고 생각했다. 다른 것은 말할 것도 없고, 지금 중앙 관리들이 지방을 순시할 때 누가 얼굴을 세우지 않겠는가. 고흥조는 오히려 아무렇지 않게 자신과 맞서고, 떠나기 전에도 물러서지 않는 태도를 보였다. 장월이 젊고 열정적이며 정의를 내세워 결코 포기하지 않을 뿐만 아니라, 장겸 자신도 모욕을 당해 화가 나 있었다.
“됐어, 이 일은 내가 나서서 처리하겠다. 고흥조는 어리석은 사람이 아니니 상황의 심각성을 알 것이다. 그가 비록 광동과 광서를 관할하고 있지만, 이렇게 큰 일은 상부의 명령 없이는 혼자서 결정할 수 없다는 것을 알아야 한다. 그런데 원절, 네 파트너인 우부정사는 독신이더군. 아무런 배경도 없으면서도 그런 상황에서 용감하게 말을 하고, 전력을 다하는 태도를 보이니 정말 대단하다! 원래는 그가 너를 방해할까 봐 걱정했는데, 이제 보니 오히려 너를 많이 도와줄 것 같다!”
장월은 장겸의 의도가 형소연에게 고흥조와 논쟁하게 하고 자신은 멀리 떨어져 있으면서 적절한 때에만 개입하려는 것임을 알았다. 하지만 형소연이 방금 삼당을 떠날 때 누군가의 부축이 필요했다는 것을 떠올리며 결국 고개를 저었다. “형님은 정말 존경스러운 분이지만, 그의 병은 이미 매우 심각합니다. 이 일은 매우 중대하니 제가 책임을 져야 합니다.”
“정말이지!” 시보공관에 거의 도착했을 때, 장겸은 장월이 겉으로는 온화해 보이지만 실제로는 고집이 세다는 것을 알고 한숨을 쉬었다. “어쨌든 이 일은 내가 사람을 보내서 급히 수도로 전달하겠습니다. 어쩌면 황제께서도 너를 도와주실지도 모릅니다. 다만 고흥조는 준비를 하고 왔으니, 그가 모든 것을 걸고 큰일을 일으켜 양측 모두가 피해를 보고 모두를 곤경에 빠뜨리는 일이 없도록 조심해야 합니다.”

시보공관 입구에서 장겸과 작별한 뒤 자신의 차에 올라탄 장월은 그냥 눈을 감고 휴식을 취했다. 마차는 돌바닥과 황토길이 섞인 거리 위에서 흔들리며 달렸고, 부정사 야문에 도착하자 그는 어쩔 수 없이 어깨를 세게 문질렀다. 대문을 들어서자마자 한 하인이 재빨리 달려와 인사를 한 뒤 서둘러 말했다. “나리, 서대참이 제게 전해달라고 하셨습니다. 이른 아침부터 경성에서 사자가 왔다고 하더군요. 영국공부의 사자라는 것을 확인한 뒤, 나리께서 계시길래 사람을 시켜 뒷청사로 안내했다고 합니다.”

광동이 남해에 멀리 있어 베이징에서 편지를 보내는 것은 특히 불편했기에, 중요하지 않은 편지들은 대부분 남북을 오가는 상회에 맡겨 전달되었으며, 이전에도 거의 그랬다. 이 말을 듣고 장월은 그것이 영국공부가 특별히 보낸 사자라는 것을 알았다. 부정사의 업무가 이미 여러 참정참의들이 함께 처리하고 있다는 것을 알고 나서 그는 그 하인에게 몇 마디 더 지시한 뒤 곧바로 자신의 관청인 뒷청사로 향했다.

“삼형, 온 사람은 영국공부의 영관리의 아들입니다.”

장월이 돌아왔다는 소식을 듣고 직접 관청 대문 앞에서 기다리고 있던 방경이 즉시 달려나와 그를 맞이하며 안으로 안내하면서 말했다. “숙부께서 몇 마디 물어보시고는 원래는 그 사람을 내려보내 쉬게 하려 했지만, 그가 영국공의 명령을 받고 왔으며 지체할 수 없다고 하더군요. 지금은 피로를 참으며 녹두죽을 조금 마시고 과자 두 조각을 먹은 뒤 혼자 서재에서 기다리고 있습니다. 서둘러 가보세요.”

장월이 고개를 끄덕이자 방경은 눈짓을 하며 더 이상 따라가지 않고 뒤에서 다시 외쳤다. “아, 그리고 저와 소류이, 소리가 그 물건들을 다 살펴봤습니다. 이제 무엇을 해야 하나요?”

장월은 갑자기 걸음을 멈추고 방경을 돌아보았다. 그의 입가에는 곧 미소가 번졌다. “이미 살펴봤으니 당연히 실천에 옮겨야지. 내일부터 너희들은 광저우 지부 야문으로 가서 그 사건을 잘 감시해라.”