제730장 양쪽에서 정보 수집하기

광동이 지극히 남쪽에 위치해 있어 예로부터 금의위 위소가 설치되어 있긴 했지만, 감시해야 할 곳이 그리 많지 않았기 때문에 위소에 있는 수십 명의 금의위들은 평소에는 지시를 받아 일을 하는 경우가 거의 없었다. 이곳에서는 상업이 매우 번성했기 때문에 위소의 여러 천호들도 이 점을 고려해 여러 마차 상점을 열었는데, 이를 통해 각종 정보를 수집하면서도 업무에 차질이 생기지 않아 일석이조였다. 그래서 영락 연간부터 지금까지 천호들이 여러 번 바뀌었지만, 이러한 정책 덕분에 많은 군호들이 혜택을 받았다.

예전에는 황제가 멀리 있어서 사람들의 지시를 들을 필요가 없었지만, 이제 장견의 지시를 받자 처음에는 별로 내키지 않았던 천호 당락은 조사해야 할 두 건의 사건을 명확히 파악한 후 크게 놀랐다. 그는 내부 사정을 어느 정도 알고 있었지만, 이번 사건이 상부와 관련되어 있어서는 결코 명령에 거역할 수 없었고, 부하인 두 명의 총기를 시켜 세심하게 조사하도록 했다. 정보원이 많아 단 이틀 만에 정보를 얻어 즉시 시보공관으로 보냈다. 처음에는 이 일이 여기서 끝날 줄 알았지만, 정오가 되자 시보공관에서 두 명의 소내관이 와서 장견이 그를 만나고 싶어 한다고 전했다.

금의위는 전국에 총 13개의 위소가 있었으며, 중요한 주부에도 정보원들이 배치되어 있었다. 한 성의 위소 천호 자리를 얻기 위해 당락은 과거 수도에서 얼마나 많은 노력을 기울였는지 모른다. 바로 이 때문에 그는 궁중의 인사 관계에 매우 익숙했다. 이번에는 뒷문으로 시보공관에 들어가 하인들을 따라 이리저리 돌아가서야 비로소 정실에 도착했다. 그는 중앙에 앉아 차잔을 들고 있는 사람을 보자마자 급히 한 무릎을 꿇고 인사했다.

“비직이 장공공께 인사드립니다.”
“이번 일을 잘 처리했구나. 수고했어. 그렇게 과하게 인사할 필요 없어. 일어나서 이야기하자.”
장견의 이 말을 듣고 당락은 마음이 훨씬 편해졌다. 그는 오른쪽에 있는 첫 번째 의자에 앉았고, 장견의 표정이 괜찮아 보여 이 일에 대해 설명하려던 참에 밖에서 날카로운 목소리가 들려왔다. “공공께 보고드립니다. 도사 리대인, 역사 유대인, 번사 장대인이 모두 도착하셨습니다.”
“초대장은 보냈지만, 이렇게 모두 한꺼번에 오다니 정말 드문 일이군. 지시해라. 오늘 모두가 모이는 일을 누가 감히 밖에 유출하면 즉시 죽여버려!”

이 세 사무소의 수장들이 모두 모이자, 당락은 순간 크게 놀랐다. 일어서려던 찰나 ‘둘을 죽여라’는 말이 들리자, 그는 자신의 엉덩이 아래 의자가 마치 화로처럼 느껴져 앉아 있기도 서 있기도 힘들었다. 밖에서 소리가 사라지고, 보고하러 온 내시가 그 세 명의 고위 인사들을 맞이하러 간 것 같자야 비로소 그는 일어나서 신중하게 말했다. “장공공, 전에 공공께서 제게 조사하라고 하신 그 일을 저는 꼼꼼히 조사했습니다. 하지만 몇 가지 사항은 공문에 적기도 어렵고, 다른 사람에게 보고하기도 곤란합니다. 서씨 가문은 그저 평범한 상인에 불과해 두려울 것이 없습니다. 하지만 제가 알기로는 그 가문의 배후에는… 배후에는 진원후가 있습니다.”
진원후?
장겸은 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 그는 연왕부에서 주디를 따라온 사람으로, 그런 공신들과 귀족들을 가장 잘 알고 있었다. 공신과 귀족들 중에는 반란이 시작될 때부터 주디를 따른 노인들과 여러 전투에서 그에게 합류한 이들이 있었다. 그중에서 구성은 예외적인 인물로, 합류한 후로 계속 주고치를 도와 북평을 지키며 전략을 세우거나 위험한 일에 나서지 않았지만, 결국에는 귀주를 지키는 후작으로 봉해졌다. 물론 그는進퇴와 분수를 잘 아는 사람이기도 했다. 현재 그의 작위를 이어받은 사람은 구성의 증손자인 구흥조였다. 만약 정말 그가 이 일을 지시했다면 상황은 좀 복잡해질 텐데, 하지만 진원후가 단지 한 상인을 위해 나설 리는 없다고 생각했다.
그가 고민하는 사이, 밖에서 말소리가 들려왔다. 장겸은 당락에게 손짓을 해 더 이상 말할 필요가 없다는 신호를 보냈다. 일어서자 그는 장월과 이룡유량이 함께 방으로 들어오는 것을 보았다. 세 사람의 표정을 보니, 오는 내내 즐겁게 대화를 나눈 것 같았다. 서로 인사를 나누고 안부를 묻는 동안, 그들이 모두 자신 옆의 당락을 바라보자, 그는 가볍게 말했다. “이분은 광동 금의위 천호소의 천호인 당락입니다. 전에 저희가 그에게 한 사건을 처리하라고 했죠. 처음에는 쉽게 해결될 사소한 일이라고 생각했는데, 오히려 상황이 심각해져 어쩔 수 없이 이 세 분을 모셔야 했습니다.”
지난번에는 장월 때문에 한 사람은 이익을 얻고 다른 한 사람은 명성을 얻었는데, 이번에는 이룡과 유량이 장겸이 취임하는 것을 보며 그와 장월이 매우 친밀한 사이인 것 같다고 생각해 모두 조심스럽게 주의를 기울였다. 그래서 오늘은 부름을 받자마자 조금의 지체도 없이 왔다. 이 말을 듣고 정이등급의 도지휘사인 이룡은 웃으며 말했다. “장공공, 그런 말씀 마십시오. 사건이 있으면 그냥 명령하시면 됩니다. 굳이 ‘부탁드린다’는 말을 할 필요가 있나요? 우리 모두는 조정의 관리들입니다. 관할 지역에 큰 사건이 생기면 누가 신경 쓰지 않겠습니까?”

이룡이 이렇게 말하자, 형명을 관리하는 유량은 당연히 이 기회를 놓치지 않고 웃으며 말했다. “바로 이공공의 말씀이십니다. 우리가 왔으니 도대체 어떤 사건인지 장공공께서 알려주시기 바랍니다.”
장월은 이 두 사람과 달리 굳이 그렇게 노골적으로 마음을 드러낼 필요가 없었으며, 애초에 이 일을 주도한 것도 자신이었기에 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 장겸이 입을 열어 설명하자, 이룡과 유량은 서로 얼굴을 마주 보았다. 이는 평민들에게는 엄청난 큰일이었지만, 그들 둘에게는 그다지 중요하지 않았다. 잘 처리하면 공로가 되지만, 잘못 처리해 사람이 죽으면 큰 잘못이 되는 것이다. 그래서 두 사람은 눈짓을 주고받은 뒤, 유량이 조심스럽게 말했다. “장공공, 그 사람들의 행방에 대해 확실한 자신이 있으십니까?”
“금의위까지 투입했는데, 어떻게 자신이 없겠소?” 장겸은 두 사람이 망설이는 것을 보고 목소리를 높여 말했다. “자국민을 외국에 팔아넘기는 것은 본래 엄청난 죄악입니다. 제가 올 때 황상께서도 말씀하셨죠. 광동은 지리적으로 매우 남쪽에 위치해 있어 반역자들이 외국과 내통하는 것을 막아야 합니다. 이제 국민들을 외국에 팔아넘기는 것은 크게 보면 바로 반역과 매국 행위가 아니겠습니까?”
매국이라는 말이 나오자 다른 사람들은 더 이상 할 말이 없었다. 이에 이룡은 즉시 장겸의 지시에 따라 병력을 파견해 체포하겠다고 나섰고, 유량은 명단에 따라 한 명씩 체포하겠다고 했다. 장월은 당연히 그때가 되면 모든 사람들을 고향으로 송환하는 등의 번거로운 일들을 맡았다. 이 일이 끝나자 장겸은 시보사 문제를 상의하겠다는 핑계로 장월만 남겨두었다.
“내가 사람을 보내 시보공관의 몇 년 치 회계를 조사해 보았는데, 결과가 놀라웠소. 무려 10년 동안 시보사가 조정에 바친 은전이 진회진의 재산보다도 적었소! 이전에 금의위를 보냈으니, 그들에게 부두도 함께 조사하게 했는데, 상황이 충격적이었소. 전에 관아의 중개업에 대해 말씀하신 적이 있지 않소? 이 일은 더 이상 미룰 수 없소. 계속 이대로 가면 부두 전체가 조정의 소유가 아닐지도 모릅니다. 방금 소식을 들었는데, 오늘 세 척의 외국 선박이 항구에 들어온다고 하니, 이미 핑계를 대고 부두를 봉쇄했소! 저쪽에서의 인신 밀매 사건도 중요하지만, 이쪽 일도 마찬가지로 급하오. 당신의 준비는 어떻게 되었소?”
장월은 장겸이 처음 와서 잠시 지켜볼 줄 알았는데, 이렇게 성급하게 재촉할 줄은 몰라 웃음이 나왔다. 잠시 생각한 뒤, 요즘 아버지가 해야 할 일들을 모두 제대로 처리했고, 준비해야 할 것들도 다 준비되었다는 것을 떠올리고는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 늦출 수 없습니다. 내일 아침에 장공공과 함께 부두로 가겠습니다.”

“좋아!” 장천은 곧바로 힘차게 고개를 끄덕이며 팔걸이를 치고 일어섰다. “내가 온 이 몇 날 동안 앞문으로 들어온 선물이 셀 수 없이 많았는데, 나는 전부 받아두었지. 아마 그들은 내가 예전의 진회진보다 더 쉽게 말을 듣고 돈을 쓸 때도 주저하지 않는다고 생각할 거야. 내일 이 일을 마치면 그들도 내가 도대체 어떤 사람인지 알게 될 거야!”
다음 날 이른 아침, 아직 새벽이 밝아오지 않았을 때부터 부정사 관청이 있는 판사거리에는 통행이 금지되었다. 문 앞에는 긴 행렬의 마차들이 줄지어 서 있었는데, 맨 앞에는 운두청망마차가 있었지만 그 앞에는 주홍색 수놓인 리본이 달려 있었다. 관청에서는 이미 출근 시간이 지났지만 아무런 소리도 들리지 않았다. 잠시 후, 장월이 수행원들을 이끌고 나왔는데, 그는 바로 그 주홍색 수놓인 리본이 달린 마차에 올랐다. 곧이어 앞뒤로 호위를 받는 이 일행은 판사거리를 빠져나갔다.
평소에는 대체로 세다섯 명의 수행원을 데리고 말을 타고 다녔으며, 가끔 마차를 타거나 네 사람이 들어 올리는 마차를 이용할 때도 앞장서는 의장대는 거의 사용하지 않았다. 하지만 이번에는 장천과 함께 황포진에 가는 것이었기에, 그가 지시하기도 전에 부정사에서는 즉시 관리들을 보내 거리를 비웠다. 판사거리를 나오자 길거리는 모두 텅 비어 있었고, 백성들은 길가에 숨어 이 거대한 행렬을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 하지만 마차 앞쪽의 창문에는 대나무 커튼이 쳐져 있어 희미하게 안에 사람이 있는 것만 보일 뿐, 그 외의 것은 알 수 없었다. 그럼에도 불구하고 많은 백성들이 서로 수군거리며 이야기를 나누었다.
장천은 여러 차례 광저우와 취안저우에서 서양 각국의 사절들을 맞이한 적이 있으며, 선단을 이끌고 해외 각국에도 다녀온 적이 있어 그곳의 풍속과 문화를 잘 알고 있을 뿐만 아니라 그들의 언어도 상당히 구사할 수 있었다. 어제 막 정박한 항구의 세 척의 실론 화물선에 대해 이야기할 때 그는 차갑게 웃었다.
“진회진이 시보태감이 된 이후로 시보사의 모든 관리들은 아마 그의 사적인 부하들보다도 쓸모가 없을 거야. 이제 그가 물러나자 부두에서 일하는 사람들 중 많은 이들이 나의 휘하로 들어오려고 애쓰고 있어. 여전히 시보사를 별로 좋아하지 않는 거지. 원절에 시보사는 원래 부정사의 소속이었지만, 부정사는 이미 오랫동안 개입할 수 없었어. 성명이 없다면 나도 함부로 네가 개입하도록 할 수 없지만, 이제 황제께서 허락하셨으니 너는 상사의 태도를 취해도 좋아. 내가 말하지 않는 한, 네가 한 마디 하면 그만큼의 효과가 있을 거야. 네가 고른 그 사람들은 모두 상황을 제대로 파악하고 있나? 만약 그들이 가치를 잘못 판단해 상인들이 물건을 받지 않는다면 그것도 골칫거리가 될 거야.”

“장공공, 안심하십시오. 이 일은 지금만 중요한 것이 아니라 예전이나 앞으로도 마찬가지로 중요합니다. 만약 그들이 이번에 실수를 한다면 앞으로는 외국 상인들을 안내하는 일에 발을 들일 수 없을 것입니다. 게다가 저는 관영 중개업 설립을 청하는 상소를 올렸으니, 만약 또다시 예전 사람들처럼 외국 상인들과 내통한다면 그들을 처벌할 방법도 충분히 있습니다. 또한 장공공이 사람을 보내 부두를 모두 봉쇄했으니, 설령 큰 상인들이 속임수를 쓰려 해도 드나들 곳이 없을 것입니다.”
“좋습니다!”
진회진이 가택연금되자 황포진 부두의 모든 사람들은 자신들이 숙청당할까 봐 두려워했습니다. 하지만 예상외로 한 달이 넘는 시간 동안 선제적으로 조치를 취했던 삼사야문은 아무런 움직임도 보이지 않았고, 그래서 그들은 점차 운이 좋을지도 모른다고 생각하며 대담해졌습니다. 결국 부두에서 외국 상인들을 안내하는 일은 누구나 할 수 있는 것이 아니며, 위층의 관리들은 계속 바뀔 수 있지만, 그들과 같은 아랫사람들이 모두 바뀐다면 아무도 일을 할 수 없을 것입니다.
장겸이 시보태감으로 임명되고 진회진이 ‘죄를 두려워해 스스로 목숨을 끊자’, 시보공관은 선물을 가져오는 사람들을 거절하지 않았고, 그들은 자신들의 생각이 틀리지 않았다고 확신했습니다. 그래서 어제 세 척의 외국 배가 도착했음에도 불구하고 시보공관은 부두를 봉쇄하고 사람들의 출입을 금지한 채, 사람들을 보내 외국 상인들을 회원역으로 데려갔지만, 그들은 잠시 당황했을 뿐 곧 마음을 진정시켰습니다. 선물을 받았는데 어찌 마음을 바꿀 수 있겠습니까?
이때 선두의 의장대가 부두에 도착하고 푸른 막과 구름 모양의 장식이 달린 마차가 천천히 다가오자, 미리 부두에서 기다리고 있던 서리들과 그 밖의 사람들은 모두 엎드려 절을 했습니다. 장겸과 장월이 함께 마차에서 내리자 모두들 놀라서 고개를 들어 보았고, 그제야 의장대의 팻말에 ‘천명을 받은 시보제독 태감 장’, ‘광동 좌부정사 장’이라고 명확히 적혀 있는 것을 발견했습니다.
이 두 ‘장’자는 겉보기에는 전혀 관련이 없어 보였지만, 이전부터 장겸이 임명된 후 장월이 자주 시보공관에 머문다는 소문이 돌았습니다. 사람들은 잠시 서로를 쳐다보았지만 깊이 생각하지는 않았습니다.
8월의 햇살은 여전히 뜨겁고 강렬했기에, 이미 두 명의 하급 태감이 나와 검은색 차갈색 비단에 붉은 비단으로 안감을 댄 세 개의 지붕이 달린 은색 우산을 내밀었습니다. 그 아래에서 기린복을 입은 장겸은 태연하게 소매를 살짝 걷어 올린 뒤, 아래에 엎드려 있는 사람들을 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했습니다. “저는 이전에 전임자가 남긴 여러 문제들을 처리하는 데만 몰두하여 부두에 올 여유가 없었습니다. 오늘은 여러분들의 고생에 감사의 말을 전하러 왔습니다.”

장견은 이전에 어용감 내시였으며, 엄밀히 말하면 정사품에 불과했다. 하지만 중관들이 지방을 지킬 때는 종종 공후백들만 입을 수 있는 기린복을 하사받았으며, 오만한 자들은 지방의 삼사보다도 높은 지위를 차지하기도 했다. 그래서 장견이 이토록 정중하게 말하자 부하들은 감격하여 놀랐고, 리더는 급히 머리를 조아리며 말했다. “소인은 감히 그럴 수 없습니다. 단지 조정을 위해 목숨을 바치는 것뿐입니다…”
“이국 상품이 도착하면 안내하는 자들이 그들을 부유한 상인들에게 데려가 값비싼 물품들을 먼저 사적으로 거래한다. 보통 절반이나 6~7할이 사라진 후에야 관청에 신고하여 분배를 받는다. 이것이 바로 너희가 조정을 위해 목숨을 바치는 방식이냐?”
천천히 이 말을 내뱉은 뒤, 모두가 멍한 표정을 짓자 장견은 다시 미소를 거두고 목소리에 약간의 잔혹함을 담아 말했다. “이국 상인들의 뇌물인 보석과 금은을 받아 배 전체를 반 배로 속이고, 상인들을 사절로 속이며, 가치 없는 물건들을 공물로 속여 조정이 엄청난 보상을 하도록 만드는 것, 이것이 바로 너희가 조정을 위해 목숨을 바치는 방식이냐? 이름은 관리이지만 실제로는 부유한 상인들의 개에 불과하다. 이런 자들은 조정에 필요 없다!”
말을 마친 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 장월을 바라보았다. 이 광경을 본 장월도 떨고 있는 자들을 쳐다보지 않고 목소리에 살기를 담아 말했다. “사람들을 불러 이 자들을 모두 내쫓아라. 오늘부터 이 자들이 황포진 부두에 다시 발을 들이는 것을 금한다! 또한 본부의 명령을 전하라. 광저우 성의 상인들 중 이들을 숨겨주는 자가 있다면 모두 처벌하라!”
장월이 엄한 목소리로 이 말을 마치자, 장견은 고개를 돌려 미소를 지으며 그에게 말했다. “원절, 나와 함께 저쪽으로 가서 그 실론 사절을 만나보는 게 어떻겠소?”