제729장 육아

결혼한 지 이미 2년이 넘었고 부부 사이도 매우 애정이 깊었지만, 자녀에 관한 소식은 전혀 없어서 영시는 항상 아쉬워했다. 팽십삼은 전혀 개의치 않았지만, 그녀는 북경에 있을 때 여러 번 소오에게 맥을 짚어달라고 부탁해 자신이 아이를 낳을 수 없는 것이 아니라 때가 되지 않았음을 확인하고는 그런 마음을 내려놓았다. 그러나 그녀가 전혀 예상하지 못한 것은, 광저우에 온 후 하루 종일 바쁘게 지내다가 지난달 폭풍우로 뒷마당의 여러 집에 물이 새어 집을 옮기느라 정신이 없었는데, 겨우 안정을 찾았는데도 그날 아침 갑자기 메스꺼움과 구토가 나타났다. 의사를 불러 맥을 짚어보니 임신이었다!

그녀의 작은 방은 축하 인사로 가득 차 있었고, 혼란스러운 분위기 속에서도 모두가 기뻐했다. 그녀는 이전 할머니가 관리할 때부터 좋은 인맥을 가지고 있었으며, 시집간 후에도 영국 공가에 가긴 했지만 자주 돌아와 살았기에 모두가 그녀를 존경하고 사랑했다. 방금 몇몇 하녀들이 소식을 듣고 웃으며 뛰어다니며 급히 사방에 소식을 전했을 테니, 이제는 모두가 알았을 것이라 생각하니 그녀의 얼굴이 붉어졌다.

“영시 언니, 정말 임신했어요?”
추흔이 서둘러 호박을 끌고 방으로 들어왔다. 말을 마치자마자 주위에 네다섯 명의 하녀들이 더 있는 것을 보고는 성급한 태도를 가라앉힌 뒤 침상 앞에 앉아 영시의 손을 잡고 웃으며 말했다. “내가 그랬잖아요. 요즘 왜 그렇게 쉽게 피곤한지, 원인이 이거였군요. 아가씨는 현재 형수님을 만나러 갔는데, 돌아와 이 소식을 들으면 얼마나 기뻐할지 몰라요! 아, 내가 어리석네요. 가장 기뻐할 사람은 분명 팽형님이겠죠…”
추흔이 말을 하다 보니 점점 말이 엉망이 되었고, 호박은 그녀의 눈빛에서 질투심을 보고는 미소를 지으며 영시에게 말했다. “여기 날씨가 더워서 임신을 잘 돌보셔야 해요. 이미 이숙모에게 식사에 더 신경 쓰라고 지시했어요. 다행히 가장 더운 시기는 지났으니 앞으로는 나아질 거예요. 뒷마당 일은 최어머니에게 맡기고, 당신도 제대로 쉬어야 해요. 이렇게 오랫동안 바쁘게만 지내셨으니, 이 기회에 편안히 쉬세요.”

말이 끝나자마자 밖에서 목소리가 들려왔다. 호박은 그게 장월과 팽십삼의 목소리라는 것을 알아차리고는 하녀들에게 눈짓을 한 뒤 추흔을 끌고 일어나 영시에게 웃으며 말했다. “주인님이 오셨으니, 우리는 더 이상 방해할 수 없어요. 뒤로 돌아가서 나중에 다시 뵙겠습니다.”

한 무리의 젊은이들이 커튼 뒤쪽의 뒷문으로 깨끗이 빠져나가자, 영시방의 어린 하녀 정아가 문가로 가서 커튼을 치기 시작했다. 팽십삼은 말없이 바로 안으로 돌진했지만, 장월은 정아에게 손짓해 그녀에게 잘 돌보라고 당부한 뒤, 문가에 서서 긴장한 채 누군가를 안고 이것저것 묻고 있는 큰 남자를 한 번 쳐다본 뒤, 마당 입구에서 마침 마주친 아버지 장초에게 미소 지으며 말했다. “이번에는 노팽도 아버지가 되는 거예요. 집에 또 한 명의 아이가 생기는 거죠. 방금 육동을 그에게 맡겼다고 했지만, 정관도 이제 어리지 않아요. 1~2년 뒤면 그도 무예를 익혀 몸을 튼튼히 하는 게 좋겠어요.”

장초는 장월이 어릴 적부터 몸이 약해 고생했던 것을 잘 알고 있어서 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕였다. 요즘 아이들은 쉽게 죽기도 하니, 둘의 아들과 딸을 모두 건강하게 키우는 것은 정말 쉽지 않은 일이었다. 게다가 장월에게는 지금 이 한 명의 친아들밖에 없으니 더욱 세심하게 돌봐야 했다. 부자는 이야기를 하며 뒤쪽으로 걸어갔는데, 그곳에서는 손씨가 몇 명의 하녀들과 함께 마당에 서 있었고, 정관은 여동생의 손을 잡고 마당을 돌고 있었다. 그들을 보자마자 두 아이는 모두 방향을 바꿔 비틀거리며 달려왔다.

“할아버지, 아버지!”

정관은 이제 조금 자라서 말도 비교적 명확하게 할 수 있었지만, 삼삼은 그저 애매하게 한 번 부르기만 했다. 기쁨에 겨운 장초는 손녀를 안아 올리고 정관의 둥글고 통통한 머리를 쓰다듬으며 장월에게 웃으며 말했다. “이 아이는 네 어릴 적과 달리 태어날 때부터 튼튼해서 일 년 내내 병에 걸리는 일이 거의 없어. 이 팔다리를 보세요. 제대로 키운다면 우리 집에서 문무 양면에 능한 훌륭한 인재가 나올지도 몰라요. 사람들은 네가 문무에 모두 능하다고 하지만, 사실은 무예 쪽에서는 운에 의존하는 부분이 더 많아.”

“문무 양면에 능한 것은 그렇다 쳐도, 저는 그 아이가 방탕한 자가 되어 가문의 명성을 망치지 않고 평생 행복하게 살기를 바랄 뿐입니다… 아버지, 저를 노려보지 마세요. 제가 하는 말은 모두 사실입니다!”

장월이 당황스럽게 변명하는 것을 본 장초는 얼굴이 굳어지며 엄하게 꾸짖었다. “자애로운 어머니가 자식을 망친다고 하지만, 너도 그다지 다르지 않은 것 같구나. 이 가문의 기반을 세우는 것은 어렵지만, 그것을 지키는 것은 더욱 어렵다. 네가 충분한 능력이 없다면 다른 사람들이 탐내고 심지어 빼앗으려 할 것이다. 권력과 지위가 없다면 어떻게 맞설 수 있겠느냐? 세상에 영원히 번영하는 가문은 없다는 것을 알지만, 단지 몇 대만 지나면 아무것도 남지 않는 결과가 되는 것도 원하지 않는다.”

아버지의 말을 꼼꼼히 곱씹어 보니, 장월은 자신이 전형적인 현대인의 자식에 대한 태도를 가지고 있음을 깨달았다. 그것은 아이가 걱정 없이 자랄 수 있도록 할 수 있는 모든 일을 다 하고 모든 위기를 해결해 주고 싶은 마음이었다. 바로 그래서 그는 이토록 고생하며 자신의 능력으로 대명에 해금령을 내리고 몽골과 왜구를 평정하여 후손들이 진정한 평화로운 시대에 자랄 수 있기를 바랐던 것이다. 지금 돌이켜보면 그 생각이 반드시 틀린 것은 아니지만, 그는 아이에게 다소 너그러웠던 것 같다.

“아들이 이해했습니다, 아버지 말씀이 맞습니다.”

옆에 있던 손씨는 장초가 갑자기 아버지처럼 행동하여 아들을 꾸짖는 것을 보고, 장월이 고개를 숙여 가르침을 받는 것을 보고 깜짝 놀라서 급히 다가가 장초에게 화를 내며 말했다. “월아가 시간을 내어 아이들을 보러 온 것도 드문 일인데, 왜 그렇게 어두운 표정을 짓고 있는 거야? 두 아이가 너무 놀라서 말도 못 하고 있잖아!”

그녀는 말하면서 장초의 손에서 삼삼을 빼앗아 애정 어린 손길로 그녀의 볼을 쓰다듬고 잠시 달래준 뒤에야 바닥에 내려놓고 옆에 있던 정관에게 동생을 데리고 놀게 했다. 그리고 또 몇 마디 더 하려고 했는데, 홍루안이 장부를 데리고 마당으로 들어오는 것이 보였다. 이미 익숙해졌지만 가끔 장초에게 말로 풀어내는 것이 습관이었지만, 그녀는 여전히 그를 보며 약간 불편해했다. 모자가 다가와 인사를 하자 그녀는 그저 담담히 대답만 했다.

장월은 이전에 부모님과 자주 만나지 못했기 때문에 이 이복동생과는 자연히 친숙하지 않았다. 이모라고 인사한 뒤, 장부가 어리벙벙하게 다가와 삼형이라고 부르고는 옆에 서서 아무 말도 하지 않자, 그는 그를 위아래로 훑어보았다. 그가 정말로 튼튼한 체격에 넓은 얼굴과 두꺼운 입술을 가지고 있으며, 눈썹과 눈이 홍루안과 더 닮았다는 것을 확인한 후 몇 마디 더 물었다. 그가 질문에만 대답하고 별다른 말을 하지 않자, 그는 더 이상 말하지 않고 홍루안에게 이전에 아버지와 상의했던 일만 언급했다.

홍루안은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 평소의 말수 적은 성격과는 달리 재빨리 말했다. “아버지와 삼소저께서 이렇게 세심하게 생각해 주셔서 정말 다행입니다. 팽 스승님께 무예를 배울 수 있다는 것도 부아오 형의 행운입니다.”

“먼저 무예를 배우고, 문학은 월아 곁에 있는 두 아이와 소방이 학문이 탄탄하니 그들에게 책 읽고 글자 익히는 것을 가르치면 됩니다. 그 후에는 좋은 스승이 있는지 살펴보거나 부정사의 어른들에게 추천해 줄 사람이 있는지 물어보고, 그때가 되면 정식으로 경사를 배우게 하면 됩니다. 근면함은 물론 중요하지만, 문학과 무예 모두 천부적인 재능도 매우 중요하니, 그를 무리하게 강요해서는 안 됩니다. 우리 같은 대가족은 그에게 올바른 길을 찾아주는 것이 가장 좋습니다.”

장졸은 장월이 사람을 가르치는 데 능하다고 했지만, 방금 장월을 가르쳤을 뿐만 아니라 지금은 아버지로서 자신이 있으니 아들이 대신 일을 하도록 내버려 둘 수 없어서 그런 말을 한 것이다. 홍루안이 연신 고개를 끄덕이자, 그는 고개를 들어 하늘을 살펴보고는 사람을 시켜 동호의 물시계를 확인하게 했다. 이제는 신시 삼각이라는 것을 알고는 즉시 장월에게 말했다. “나는 아직 몇 사람을 만나러 나가야 하니, 저녁에는 늦게 돌아올 것 같다. 너는 어머니를 모시고 먼저 자도 좋으니, 나를 기다릴 필요 없다.”

공사로 재난 피해자를 구제하는 것은 예로부터 재난 후 가장 훌륭한 정책 중 하나로 여겨져 왔다. 결국 이 방법은 재난 피해자들의 식량 문제를 해결할 뿐만 아니라 일꾼을 구하는 문제도 해결해 주었다. 요즘 광저우 성내에서 공원을 대대적으로 수리하는 데 사용된 인력은 모두 광저우부 소속 주현의 재난 피해 청년들이었다. 한 사람당 한 달의 임금은 1,200문이었으며, 100명이 넘는 인력과 목재, 벽돌, 기와 등의 비용은 모두 오악상행과 초기상호 등 몇몇 상인들이 부담했다. 이런 일을 처음 맡은 방경과 이국수, 서일상은 회계를 감독하는 역할을 맡았으며, 할 일이 있을 때마다 건설 중인 공원을 드나들었다. 며칠 지나지 않아 그들의 하얀 얼굴은 검붉은 색으로 변했다.

겨우 하루 정도 시간을 낼 수 있게 되자, 방경은 마음에 걸리는 일이 있어서 자신보다 어린 이국수와 서일상에게 당장 처리해야 할 일들을 맡기고 형 방예가 사는 곳으로 갔다. 들뜬 마음으로 마당에 들어서자마자 마당에서 방예와 희아가 다투고 있는 것을 보았다. 그가 들어오자 희아는 재빨리 집 안으로 들어갔고, 방예는 웃으며 그를 맞이했다.

“장 대인도 정말 사람을 잘 부리시는군요. 며칠 만에 얼굴이 그렇게 검어졌어요!”

“남자란 게 조금 검어지는 게 무슨 문제겠어!” 방경은 방예를 따라 집 안으로 들어가 물을 들이킨 뒤에야 웃으며 말했다. “전에는 성현들의 책만 읽었지, 실제로 일을 할 때는 이렇게 많은 까다로움이 있다는 것을 몰랐어. 그들이 아주 능숙한 회계 담당자까지 보내주지 않았다면 몇 번이나 속아 넘어갈 뻔했어! 이제야 공원을 수리하는 데도 이렇게 많은 복잡한 절차가 있다는 것을 알았어. 다리나 성, 궁전을 수리할 때도 조금만 방심하면 누군가가 이익을 챙길 수 있겠지?”

“그렇다면 그건 단순한 부주의가 아니야. 옛날부터 건축 관련 일은 이익을 취하기에 가장 좋은 분야였지. 윗사람들은 오직 돈의 액수만 보고, 중간 관리들은 그 뒤에 숨은 부정부패를 잘 알고 있으면서도 돈만 받으면 아랫사람들의 일은 신경 쓰지 않아. 아랫사람들의 경우에는 어떤 수단을 써도 깨끗하게 처리할 수 없어. 장 대인이 깨끗하다고 생각하는 건 그가 부유한 집안 출신이라 이런 사소한 것은 전혀 신경 쓰지 않고 공정하게 일을 처리할 수 있기 때문이야. 하지만 배경이 전혀 없는 사람이라면 깨끗하게 일하기는 쉬워도 공정하게 일하기는 어려워. 큰 명성이나 배경도 없이 오직 강력한 수단만으로는 자살행위나 다름없어!”
방려는 열심히 말하다가 저도 모르게 분노가 섞인 목소리가 나왔고, 말을 다 한 후에야 앞에 있는 사람이 자신의 친동생이라는 것을 깨닫고 약간 후회했다. 화제를 돌려 위로하려 할 때, 그는 방경이 멍한 표정으로 고개를 끄덕이는 것을 보았다.
“저와 소리소륜이 몇 가지 의심스러운 프로젝트를 조사했는데, 금액 차이가 대략 십여 관 정도 됐어요. 그걸 초 뚱보에게 말했더니 겉으로는 우리가 세심하다고 칭찬했지만, 목재 구매를 담당한 두 사람을 전혀 처벌하지 않았어요. 장 삼형에게 이 일을 말했더니 그는 ‘모든 일은 성실해야 하지만 너무 성실해도 안 되며, 앞으로 혼자 관직에 있게 된다면 사소한 것은 대충 넘기고 중요한 것은 세심하게 처리해야 하며, 아랫사람들에게 너무 엄격하게 대해서는 안 된다’고만 말했어요. 형님도 그렇게 말할 줄은 몰랐어요…”
비록 자신의 동생이지만, 8년 동안 그를 다른 집에 맡겨두었기에 방려는 형으로서의 책임을 다하지 못했다는 죄책감을 느꼈고, 이런 말을 듣고는 더욱 그랬다. 그는 앞서 조언을 했지만 결국은 그저 속마음을 털어놓은 것에 불과했으며, 장월의 조언만큼 세심하지도 않았다. 이제 자신과 거의 같은 키가 된 동생을 보며 그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다. “형님은 앞으로 자주 해외로 가야 해. 무슨 일이 있으면 장 대인의 가르침을 많이 듣도록 해.”
부채질을 열심히 하던 방경은 이 말을 듣고 즉시 손을 멈추고 눈을 크게 뜨며 물었다. “형님, 자주 해외에 가실 생각이세요? 형님의 일은 이미 잠잠해졌는데, 정말 사업을 하려면 광저우에서 편안하게 상인으로 지내는 게 낫지 않을까요?”
“류 아저씨는 나이가 많고 다리도 불편해서 이번에 간 후에는 더 이상 해외에 갈 수 없어요. 게다가 류 아저씨는 농사짓는 일을 가장 좋아하고, 외국인들과 교류하는 것도 힘들어해요. 광저우의 기후는 그의 다리를 회복시키는 데 적합하니까, 여기에 그가 있으면 됩니다. 저는 젊으니까 자주 다니는 게 나쁘지 않아요. 게다가 일이 잠잠해졌다고 해도 혹시 누군가가 다시 들춰내면 어떡하죠? 차라리 멀리 떨어져 있어서 형님께 폐를 끼치지 않는 게 낫습니다.”

비록 아쉬웠지만, 방경은 신중히 생각해보고 형의 말에 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그런데 바로 그때, 그는 문을 들어왔을 때 방륜이 희얼과 다투는 것을 본 것이 떠오르며 얼굴색이 갑자기 이상해졌고, 참지 못하고 물었다. “형님, 방금 희얼 양과 다투셨는데, 혹시 그녀도 형님이 가는 것을 원하지 않는 건가요?”
물을 마시고 있던 방륜은 이 갑작스러운 말을 듣고 거의 기침을 할 뻔했다. 겨우 목에 걸린 물을 삼킨 후 그는 눈을 부릅뜨고 꾸짖었다. “말도 안 돼! 그녀는 그녀고 나는 나야! 나는 유아저씨가 고용한 관리일 뿐이고, 그녀는 유아저씨의 의녀일 뿐이야. 그냥 회계 관련 일을 물어본 것뿐이지, 다툰 것이 아니야!”
그의 말은 분명 타당했지만, 방경은 그의 얼굴색이 매우 부자연스러운 것을 보고 무슨 일인지 금방 알아차렸고, 속으로 웃음을 참지 못했다. 일단 왔으니, 그는 뒷마당에서 벼와 과일 등 작물을 가꾸고 있는 유달을 다시 보러 갔고, 저녁도 머물며 달이 나무 꼭대기에 뜰 때까지 기다린 뒤에야 떠났다.
그러나 부정사 후원 관사에 들어서자마자 그는 먼저 팽십삼 쪽에서 온 좋은 소식을 들었고, 기뻐할 틈도 없이 장월에게 불려갔다. 이국수와 서일상도 함께 있는 것을 보고 그는 공원 보수 문제를 물어보러 온 줄 알았는데, 장월이 그냥 서류 뭉치를 던져주었다.
“공원 쪽은 이미 절반 이상 끝났어. 너희들이 그 일들에 익숙해졌으니 앞으로는 매일 가지 않아도 돼. 내일부터는 부정사 형방의 서리들과 함께 이 서류들을 꼼꼼히 살펴봐. 관리라는 것은 결국 형명과 재량 문제야. 재량 문제는 너희들이 대체로 이해하고 있으니, 형명 문제도 곧 익숙해질 거야. 이것들을 다 익히면 곧 너희들이 필요한 곳이 생길 거야.”
방경의 얼굴에 고민스러운 표정이 나타나자, 장월은 속으로 한숨을 쉬었다. 평소에 몇 마디 상기시켜주는 것은 쉽지만, 진짜로 유능한 인재를 키워내는 것은 정말 힘든 일이었다. 그는 이제 두진의 당시 심정을 이해할 수 있었다.