제708장 다툼과 다투지 않음

외정의 중심에는 내각과 육부, 도찰원이 있고, 내정에는 환관인 십이감, 사사, 팔국 등 24개의 관청이 있습니다. 이것이 바로 대명나라가 건국 황제 주원장 시대부터 이어져 온 내외 상제 정책입니다. 다만 문관과 무장은 넓은 천하에 수많은 외부 관리를 파견할 수 있지만, 궁중에서 밖으로 파견되는 환관은 결국 소수에 불과합니다. 그래서 궁중의 사례감, 의용감, 의마감, 내관감이라는 네 곳에서는 치열한 다툼이 벌어지고, 밖에서는 진수 중관, 제독 중관, 수비 중관도 매우 귀중합니다.
현재, 의용감의 환관 왕진의 행동으로 인해 궁중의 고위 환관들은 모두 움직이기 시작했습니다. 왜냐하면 왕진이 광저우 시박사의 제독 환관 진회진에게 뇌물로 받은 재물을 모두 황제에게 바쳤기 때문입니다. 당장 어리석은 사람이라도 광저우 시박사의 인물이 반드시 바뀔 것임을 알 수 있었습니다. 원래 이 자리는 왕진이 자신의 사람을 앉힐 가능성이 가장 높았지만, 그는 그러지 않겠다는 태도를 보였습니다. 그래서 사람들은 그가 겁쟁이라고 비웃으면서도 모두 자신의 사람을 이 유리한 자리에 앉히고자 했습니다.
결국 현재 궁중에는 세 명의 황제를 모셨던 유영성, 해수, 루풍뿐만 아니라, 주고치의 측근이었던 범홍, 김영, 종회, 그리고 주잔기가 가장 신뢰했던 황윤, 왕진도 있습니다. 이들은 서로 권력을 다투고 계략을 꾸미는데, 이는 육부와 내각의 대신들보다도 더욱 치열합니다. 이제 왕진이 물러나자 다른 이들은 당연히 기뻐했습니다.
이때, 겁쟁이라는 조롱을 받는 왕진은 건청궁에서 의용감으로 돌아와 정실에 들어서자마자 오른손을 왼쪽 소매에 넣어 무언가를 꺼냈습니다. 자세히 살펴보고 나서 그의 얼굴에는 큰 기쁨이 나타났습니다.
그것은 반인치 크기에 한 인치 길이의 은패로, 그 위에는 ‘숙신’이라는 두 글자가 선명하게 새겨져 있었습니다. 게다가 황제는 그에게 ‘윤덕’이라는 별호를 내려주었는데, 이는 환관 중 누구도 가질 수 없는 영광이었습니다. 이에 비하면 재물 따위는 모두 몸 밖의 것으로, 사실 그다지 중요하지 않았습니다. 상황을 제대로 파악하지 못하고 오직 돈만 생각하는 자들은 황제의 뜻을 짐작할 수 없었지만, 그는 그 뜻을 잘 알고 있었기에 다른 이들이 예상하지 못한 인물을 추천했습니다.
내각의 그런 공식적인 인물들과는 얽히고 싶지도, 얽히고 싶지도 않았지만, 장월에게 호의를 베풀면 그는 분명히 그 은혜를 기억할 것입니다!

27개월간의 애도 기간이 끝나자 장신은 개봉에서 수도로 돌아와 병부에 보고한 뒤 다시 공석을 기다렸다. 하지만 그가 예상치 못한 것은, 예부 상서 여진의 추천 덕분에 그가 쉽사리 병부 좌시랑으로 임명되었다는 것이었다! 경력이 순조로웠으며, 연초에 집도 정식으로 분리하여 살게 되었는데, 비록 현재의 거주지가 양무백부에 비해 절반도 안 되지만, 결국은 남의 집에 의지하는 느낌은 사라졌으니 그는 당연히 자만심에 가득 찼다. 그런데 이날은 더욱 큰 좋은 소식을 듣게 되어, 그는 마음속으로 여러 번 고민한 뒤, 우연히 일찍 퇴근할 기회를 잡아 영국공부로 장부를 찾아갔다.

원래 건강했지만, 최근에 기온이 급변하면서 장부는 감기에 걸려 그냥 집에서 쉬기로 했다. 하지만 그는 태사 영국공이었기에 이 ‘병’은 곧 큰 소동을 일으켰다. 궁중의 장태후가 직접 사람을 보내 병문안과 약을 가져다주었으며, 황제도 어의를 보내 진맥을 하게 했다. 친척과 친구들은 말할 것도 없고, 아무런 관계도 없는 사람들까지도 많이 찾아와 선물을 가져다주었다. 그는 짜증스러워하며 문 앞에서 중요한 사람들만 들여보내고 나머지는 모두 막으라고 지시했다.

이때 배롱나무 침대에 기대어 앉아 활짝 웃고 있는 장신을 바라보며 그는 참지 못하고 말했다. “넌 예전에 공부 우시랑이었으니 군사에 대해 잘 모를 수도 있어. 병부 시랑은 그렇게 쉽게 맡을 수 있는 자리가 아니야. 지금은 내가 군도독부를 장악하고 있고, 유동생은 교지에 있으며, 월형제는 광동에 있어. 너도 병부에 들어갔으니, 우리 집 둘째와 셋째까지 합치면, 이런 특별한 대우를 단순히 ‘출세’라는 말로는 표현할 수 없어. 네 아들도 이미 잘 자라고 있으니, 모든 일에 절제하는 것을 잊지 마라.”

장신은 예전에 원한을 받아 교지로 유배되었는데, 이제 장부의 진지한 교훈을 듣고 마음이 불편해졌지만 그래도 동의했다. 장부가 아들 얘기를 꺼냈으니, 그는 장거의 공적 기록을 내밀며 웃으며 말했다. “한림서급사는 매달 시험이 있어. 거아는 예전부터 재능이 있었고, 지금은 더욱 부지런해서 매번 우등을 차지해. 3년이 지나면 성적이 분명히 상위권에 올라갈 테니, 그때는 관청에 남든 여섯 부와 도찰원에 배치되든 다 좋을 거야. 내가 걱정할 필요도 없어.”

“내 생각에는, 그가 조정에 남는 것보다는 외직을 구하는 게 낫겠어.”

장부는 별생각 없이 한 마디를 내뱉었는데, 장신의 표정이 굳어지자 잠시 생각하더니 상대의 마음을 이해하고는 속으로 한숨을 쉬었지만 더 이상 말하고 싶지 않았다. 하지만 그가 말하고 싶지 않아도 장신은 원래 부탁할 일이 있어 온 것이었다. 이때 그는 옆길로 다른 이야기를 꺼내며 시간을 끌었고, 장신은 점차 진짜 목적을 밝혔다. “오늘 병부상서 이경 선생님이 난징 병부로 옮기면서 이 자리가 공석이 되었는데, 황상께서 누구를 이 자리에 임명하실지 모르겠습니다.”
이 말을 듣고 장부는 마음이 뛰었으며 장신을 한 번 쳐다본 뒤 눈을 감았다. 오랫동안 깊이 생각한 끝에 장신이 계속 자신을 쳐다보는 것을 보고 더욱 짜증이 났으며, 그냥 그 말에 응답하지 않았다. 장신이 더 이상 앉아 있지 못하고 편히 쉬라고 하며 자리를 뜨자, 그는 리화타의 가장자리에 있는 단단한 나무를 꽉 움켜쥐고 천장에 매달린 궁등을 멍하니 바라보았다.
왕부인은 장신이 저녁 무렵에 온 것은 분명 저녁을 먹고 가려는 것이라고 생각했는데, 이렇게 일찍 돌아갈 줄은 몰랐다. 방 밖에서 한 시녀가 장신이 떠날 때 얼굴이 매우 불쾌해 보였다고 말하는 것을 듣고 그녀는 걱정이 되어 시종들을 밖에서 기다리게 하고 혼자 약그릇을 들고 안으로 들어갔다. 주위를 지키던 시녀들을 눈짓으로 물러나게 한 뒤, 그녀는 리화타 앞의 작은 의자에 앉아 약그릇을 옆에 있는 해당 고几 위에 놓았다.
“나리, 방금 무슨 다툼이 있었나요?”
왕부인의 목소리를 듣고서야 장부는 혼란스러운 생각을 정리하고 몸을 곧게 세워 약그릇을 받았다. 진한 약물이 담긴 그 그릇을 들고 장신이 부탁한 일을 말하며 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
“그는 교지 같은 곳에서 오랫동안 유배 생활을 했고, 조정으로 돌아온 지 얼마 되지 않아 곡유로 인해 힘들게 돌아왔습니다. 누구라도 명예에 대한 욕심이 더 커질 테니, 그가 이를 이해하지 못하는 것도 당연합니다. 병부시랑은 상서와 단 한 걸음밖에 안 떨어져 있는 것처럼 보이지만, 그는 지금 겨우 50대 초반일 뿐인데 어떻게 더 높은 자리를 생각하지 않겠습니까? 하지만 장씨 집안에는 이미 공과 백이 있고, 월형도 황제의 총애를 받는 인물입니다. 만약 그가 계속 위로 올라가려만 한다면 오히려 후퇴할 수도 있고, 거형의 앞날까지 위태롭게 할 수 있습니다.”
장신은 해원으로 입신하여 처음에는 수도에서 관직을 맡았으며, 왕부인은 원래부터 그와 그의 가족과 친밀한 관계였으며 장거의 총명함도 좋아했다. 이때 장부의 말을 듣고 그녀는 깜짝 놀라며 급히 물었다. “그가 이미 복직되어 병부시랑으로 승진했는데, 그의 재능을 높이 평가해서가 아닐까요? 게다가 병부상서 자리가 공석이니 그가 그 자리를 원하는 것도 당연하지 않나요?”

“그는 이전에 공로가 있어서 공부시랑으로 승진할 수 있었지만, 교지로 유배된 후에는 또 어떤 공적이 있겠는가? 병부는 공부와는 다르며, 육부 중에서는 이부와 호부 다음이다. 그는 군사에 대한 견해가 별로 없음에도 불구하고 여진의 추천을 받아 시랑이 되었지만, 이 자리에서는 쉽게 허점을 잡힐 수 있다. 그가 만족하지 못하는 것을 알고 있다. 이쪽 집안에서는 백작이 나왔는데, 삼족의 월형제가 더 노력한다면 앞으로 명성을 얻을 것이 분명하다. 그도 장씨 가문의 정통 분가가 결코 못난 것이 아니라는 것을 보여주고 싶은 것이다… 하지만 세상일이 그렇게 순조로울 리가 없다는 것을 생각하지 않는구나!”
예전에 장신이 자주 집에 와서 자신과 대화를 나누며 큰 포부를 드러냈던 것을 떠올리며 장부는 더욱 고개를 저었다. 둘 다 50대 초반이고, 예전에 특별한 공적이나 명성도 없는데, 어떻게 그렇게 쉽게 성공할 수 있겠는가? 현명하다면 자녀들에게 신경을 쓰고 후손들을 잘 키워 현재의 자리를 안정적으로 지키는 것이 좋다. 장초를 보라. 예전에 장월 때문에 작위를 받았지만, 지금은 병을 핑계로 집에서 쉬면서 이부에 가서 복직을 요청하지도 않는다. 이것이야말로 현명한 사람의 행동이다!
부부는 잠시 대화를 나누었고, 왕부인은 장부가 다소 낙담한 것 같아 더 이상 말을 걸지 않았지만, 마음속으로는 나중에 풍씨를 만나서 잘 설득해보기로 했다. 그녀가 방을 나가자 비락이 재빨리 다가와 장겸 내관이 방문했다고 전했다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 다시 안으로 들어가 보고를 했고, 장부가 고개를 끄덕이자 즉시 그를 안으로 들이라고 명령했다.
장겸도 이제 50대 초반이며, 비록 여전히 어용감 내관이라는 명칭을 가지고 있지만 더 이상 일을 맡지 않고 밖의 집에서 노후를 보내고 있다. 장부와는 오랜 지인이긴 하지만 거의 찾아오지 않는다. 그래서 그가 단정한 색실로 만든 로브를 입고 주거의 모자를 쓴 모습을 보니, 턱에 긴 수염이 세 가닥 없었다면 그야말로 선생님처럼 보였을 테니, 장부는 웃음을 터뜨렸다.
“오늘은 무슨 바람에 오셨소?”
“당연히 위에서 오는 바람이지.” 장겸은 궁중에서는 신중하게 행동했지만 장부 앞에서는 그다지 예의를 차리지 않았다. 침상에 앉은 영국공이 눈살을 찌푸리자 그도 더 이상 우회하지 않고 자리에 앉은 뒤 직설적으로 말했다. “원래는 한가히 노후를 보내려 했는데, 어제 예상치 못한 손님이 찾아와 정왕과 왕경홍이 나이가 많음에도 여전히 항해를 염두에 두고 있다며, 내가 집에서 한가히 시간을 보내는 것은 낭비라고 했습니다. 그 사람이 나를 광저우의 해사국 총괄로 추천했고, 나는 잠시 생각한 뒤 승낙했습니다. 지금 막 궁에서 나와 황태후와 황제를 뵀습니다.”

이 말을 듣고 장부는 크게 놀랐으며, 물어보니 왕진의 추천이라는 것을 알게 되었다. 이 일을 생각해보는 데 해가 없을 것 같았고, 게다가 장겸은 여러 차례 광저우에서 외국 사절들을 맞이한 경험이 있어 이런 일들에 대해 아주 잘 알고 있었다. 그는 저절로 미소를 지으며 말했다. “당신은 한가하게 늙어가고 있으니, 언젠가는 남에게 이용당할 수도 있습니다. 이런 임무가 있다면 나쁘지 않겠지만, 당신에게는 오히려 억울한 일일 겁니다. 게다가 그렇게 많은 사람들이 다투는데 결국 당신이 이익을 보게 되니, 조심해야 합니다.”
“그런 일은 당연히 조심하겠습니다. 다만 영국공께 한마디 전하러 온 것이고, 나중에 당신 집의 그 뛰어난 말도 저를 좀 도와주길 바랍니다. 사람을 잡아먹고도 뼈조차 내주지 않는 자들에게 잡아먹히지 않도록 말입니다.” 농담조로 그렇게 말한 뒤, 장겸은 진지한 표정으로 말했다. “오늘 제가 온 것은 태후와 황제께서 당신의 병을 살펴보라고 하셨기 때문입니다. 영국공께서는 무적의 명장이시니 너무 오랫동안 모습을 드러내지 않으시는 것은 좋지 않습니다. 알다시피, 지금 한판은 안정되었지만 세상은 아직 평화롭지 않습니다. 당신처럼 중부대도독으로서 이렇게 일찍 그만둘 수는 없습니다. 결국 당신은 저처럼 한가한 사람이 아니니까요. 황제께서 또 한 가지 물어보라 하셨는데, 형제나 가족들에게 은혜를 베풀 계획이 있는지, 영국공께서도 스스로 잘 생각해보시기 바랍니다.”
“형제나 가족들에게 은혜를?”
황제가 갑자기 그런 말을 하자, 장부는 신중하게 고민할 수밖에 없었다. 그가 고민하는 사이, 옆에 있던 장겸이 말을 끼어들며 상기시켰다. “당신의 두 동생은 모두 군직을 맡고 있습니다. 호위병이거나 시종이죠. 인종 황제가 즉위할 때 은혜로 봉해진 것인데, 황제가 즉위한 후로도 그들은 자리를 옮기지 않았습니다. 그 둘이 당신 마음에 들지 않는다는 것은 알지만, 황제께서 그렇게 말씀하셨으니 그들을 밀어주는 것도 나쁘지 않습니다. 그렇게 하면 그들이 자주 당신을 원망하는 것도 막을 수 있습니다. 게다가 사촌들도 세 명 더 있습니다.”
“그런 뜻이 아니야!”
장부는 고개를 세차게 저으며 말했다. “제 둘째와 셋째는 둘 다 평범한 인물들입니다. 처음에는 야망이 너무 커서 문제를 일으킬 뻔했죠. 이제 또 은혜를 베풀어 높은 자리에 앉힌다면 더욱 나쁠 것입니다. 차라리 다른 친척들이 이익을 보게 하는 편이 낫습니다. 그 둘이 이익을 챙기고 험담하는 것을 보고 싶지 않습니다. 정말 은혜를 베풀어야 한다면, 저는 그들을 추천하고 싶지 않습니다.”
이렇게 말하다가 그는 갑자기 장신의 암시를 떠올렸고, 장겸의 표정은 신경 쓰지 않은 채 침대에서 뛰어내려 신발을 신고 서 있었다. 그리고는 왔다 갔다 걸으며 잠시 문 쪽의 커튼을 멍하니 바라보았다. 오랜 시간이 지난 후에야 천천히 돌아와, 놀란 표정의 장겸을 향해 쓴웃음을 지으며 말했다. “모든 집에는 풀기 어려운 문제가 있습니다. 제가 너무 걱정해서 혼란스럽게 만들었군요. 죄송합니다. 이 작은 문제로 며칠을 고민했는데, 내일 중군도독부에 가서 일을 처리하겠습니다. 당신이 헛걸음하지 않도록 말입니다.”

장부가 다시 일을 맡은 지 사흘도 채 되지 않아 조정에서 공식적으로 칙령을 내려 어용감 내시 장겸을 광저우 항만 관리관으로 임명했다. 이는 그다지 합리적이지는 않았지만, 황제가 장겸이 여러 차례 서양에 가서 외국인들과 접촉해왔다고 말했으니 당연히 아무도 반대할 수 없었다. 처음에는 이 자리를 두고 치열하게 다투던 그 대내시들조차도 기운이 빠진 풍선처럼 더 이상 반항하지 못했다.

그날, 장부는 칙령을 받들어 유영성과 함께 건청궁으로 갔다. 가는 길에 그는 유영성이 등을 구부리고 말할 때도 기운이 없는 것을 발견했다. 그는 내시들 간의 암투에는 전혀 관심을 기울이지 않았으며, 황제 앞에서 예를 갖춘 뒤 그 일은 곧 잊어버렸다. 주잔기가 남북 군사 문제에 대해 묻자 그는 자세히 답변했으며, 군주와 신하는 약 한 시간 동안 대화를 나누었다. 그리고 마침내 그는 그 익숙한 질문을 듣게 되었다.

“온 세상이 네가 충용무쌍하며 나라를 안정시킨 공로가 있다는 것을 알고 있다. 이제 내가 인재를 등용할 때, 네 형제들 중에 은혜를 받을 자가 있느냐?”

이미 집에서 거의 사흘 동안 고민해온 장부는 고개를 숙이고 엄숙하게 말했다. “저의 동생들인 장휘와 장규는 이미 은혜를 받아 군직에 임명되어 경호 업무를 맡고 있습니다. 하지만 두 사람 모두 사치스럽고 재능이 부족한 자들입니다. 또 다른 은혜를 주어도 사람들을 설득할 수 없을 것입니다. 제 사촌인 병부시랑 장신은 훌륭한 명성과 재능을 가지고 있어 중요한 직책을 맡을 수 있습니다.”

주잔기는 살짝 눈살을 찌푸렸다가 다시 펴며 말했다. “장신… 혹시 양무백 장유지의 형이자 광동 부정사 장월의 삼촌인가? 내가 기억하기로는 여진이 그를 추천한 적이 있으며, 지금은 병부우시랑이다. 그의 아들은 내가 한림원에 갔을 때 본 적이 있는데, 꽤 단호한 젊은이였다. 음, 훌륭한 명성이 있다면 나중에 그를 만나보겠다.”

주잔기가 승낙하자 장부는 안도의 한숨을 내쉬었다. 왕진이 그를 배웅해주며 가는 길 내내 잡담을 건넸고, 운대에 이르러 그는 걸음을 멈추고 황제의 측근 내시에게 말했다. “왕공공은 황상께서 가장 가까이 두시는 분입니다. 방금 있었던 일에 대해 협조해 주시기 바랍니다. 제 사촌의 집에는 두 아들이 있는데, 큰아들은 이미 관직에 나갔지만 작은아들은 아직 직업이 없습니다. 만약 은혜를 받아 세습 군직을 얻을 수 있다면, 고인이 된 제 고모님의 영혼도 위로받을 것입니다.”