제686장: 혼란을 한 번에 해결하는 추방

영락조 내내 도찰원 좌도유시의 자리는 단 한 번만 바뀌었다. 잔혹하고 냉혹하여 성의에 의존해 무엇이든 할 수 있었던 천잉이 파면되어 처형된 후, 도찰원에는 3년 동안 책임자가 없었으며, 마침내 류관이 그 자리를 맡았다. 원래 어디서나 잘 지내는 것으로 유명했던 그는 이 자리에서 10년간 근무하며 감찰 권력의 중심에서도 굳건히 버텨냈다.

그러나 새 황제가 즉위한 이후, 그는 자신의 좋은 시절이 끝났음을 알았다. 주고치가 태자였을 때 그를 비난한 적이 있었으며, 후에 주디가 주고치에게 특별히 서신을 보내 대신들의 작은 잘못을 성급히 꾸짖어서는 안 된다고 하여 그 일은 넘어갔지만, 결국 원한은 남아 있었다. 그래서 주고치가 즉위한 후, 그는 온갖 방법을 동원해 아첨했으며, 주고치가 지시하는 대로 유시들을 시켜 고발했다. 이번에 남강으로 자원하여 가는 것도 마찬가지였다.

다만 이러한 목적 외에도 그에게는 말할 수 없는 숨은 사정이 있었다. 그는 진사 출신이었지만 가정형편이 매우 가난했기 때문에 관직에 오른 후 재물을 매우 중요하게 여겼다. 아들 류푸가 영평공주의 돈을 받았다는 이유로 그는 어쩔 수 없이 장월을 고발했으며, 그 공주에게 여러 조언을 해주었고, 결국 점차 한왕 주고희의 편에 서게 되었다. 지금까지도 이 일은 결코 부인할 수 없으며, 만약 드러나면 회복 불가능한 상황이 될 테니, 그는 끝까지 가는 수밖에 없었다.

이때 서재에서 류관은 손에 든 세 장의 편지를 반복해서 보며 마음이 혼란스러웠다. 현재 한왕부의 총괄 사무를 맡고 있는 것은 메이칭이며, 이런 편지와 지시들은 모두 그곳에서 오는 것이었고, 이번 일도 마찬가지였다. 메이칭은 금의위 전직 지휘사인 원팡을 매우 경계하여 그를 제거하라고 했고, 그도 이에 동의하여 비밀리에 계획을 세웠지만, 결국 실패로 끝났다. 하지만 메이칭이 뒤에서 난징의 귀족들을 선동하여 그들이 주고치와 멀어지도록 한 것은 그를 진정으로 놀라게 했다.

그는 현재 조정의 좌도유시이자 주고치의 측근으로서, 귀족들은 그의 모든 행동이 황제의 지시라고 생각해 원한을 품을 수도 있었다. 하지만 주고희가 순조롭게 황위를 차지한다 해도, 귀족들의 마음을 얻기 위해 그를 내쫓아 민중의 분노를 달래고, 지금까지의 모든 행동이 자신의 명령에 따른 것이라는 사실을 인정하지 않을 수도 있었다.

“그 탕천은 아직도 깨어나지 않았나?”

옆에 있던 튼튼한 남자 하인이 급히 고개를 숙였다. “주인님, 전날 고문을 한 이후로 이 사람은 계속 혼수상태에 빠져 있어서 찬물을 끼얹어도 소용이 없습니다. 며칠 동안 밥도 먹지 않고 물도 마시지 않아서, 제가 보기에는 며칠 안에 목숨을 잃을 것 같아 걱정됩니다……”
“내가 조심하라고 했잖아!” 이미 이 소식을 알고 있었지만, 아직도 그 사람이 깨어나지 않았다는 사실에 류관은 여전히 화가 났다. “남경성에 의사가 그렇게 많은데, 그를 진찰해 줄 사람이 하나도 없었나? 만약 그 사람이 죽으면 내가 어떻게 사람들의 수군거림을 잠재울 수 있겠나? 네가 어떤 방법을 쓰든, 3일 후에도 그 사람이 말을 할 수 없다면 굳이 나를 만날 필요도 없어. 그냥 머리를 부딪혀 죽어버려!”
그때 날씨가 원래부터 더웠고, 튼튼한 남자 하인은 이미 긴장해서 땀을 뻘뻘 흘리고 있었는데, 이 말을 듣고는 더욱 겁에 질렸다. 하지만 지금은 변명이나 애원해도 소용없었기에, 그는 우울한 표정으로 대답한 뒤 조용히 물러났다. 서재에 다른 사람이 없어지자 류관은 격렬하게 책상을 내리쳤는데, 엄청난 힘에 손이 아팠다. 이를 악물고 손바닥을 문지르며, 그는 도시 안에서 떠도는 소문들을 떠올리고는 이를 갈며 차갑게 웃었다.
그 어리석은 백성들은 그와 류준이 친척이라고 모함할 뿐만 아니라, 도찰원에도 부패한 감찰관들이 많다고 퍼뜨리고 있었다! 만약 그가 누군가가 음모를 꾸미고 있다는 증거를 잡는다면, 그 사람을 살지도 죽지도 못하는 지경으로 만들어버릴 것이다!
“주인님, 주인님, 큰일 났습니다!”
밖에서 들려오는 당황한 목소리가 갑자기 류관의 생각을 방해했다. 화가 난 그는 얼굴을 찌푸리며 사람을 불러들였고, 그 하인이 당황해서 바닥에 무릎을 꿇자 그는 호통쳤다. “이른 아침부터 뭘 그렇게 당황하나? 또 무슨 큰일이라도 생겼나?”
“주인님, 저희 집 대문이 사람들 무리에게 막혀 있습니다!” 그 하인은 평소 류관을 따라다니며 이익을 챙기거나 청탁을 하는 데는 능숙했지만, 이런 갑작스러운 큰일을 처리하는 데는 전혀 방법을 몰랐다. 류관이 깜짝 놀라자 그는 울상을 지으며 말했다. “이 사람들이 갑자기 골목 양쪽에서 몰려나와서 노부의 명예를 위해 싸우겠다고 하더군요. 제가 알아본 바로는 모두 소주에서 온 사람들로, 부학의 학생들부터 소주부의 선비들과 백성들까지, 총 일흔여덟 명이나 됩니다!”

소주부라는 세 글자를 듣자마자 류관은 본능적으로 그날 면전에서 거친 말을 내뱉었던 서정이 떠올랐고, 이어서 장월의 혐오스러운 미소가 눈앞에 아른거렸다. 관직 사회에서는 일방적으로 용인하고 양보하는 사람은 살아남기가 거의 불가능하므로, 이런 반항적인 젊은이들에게는 당연히 복수할 방법이 많았다. 하지만 그 학자들은 경계심을 가지고 계녕왕부 근처의 한 여관으로 숨었으며, 어떻게 된 일인지 무신의 보호를 받아 다시 용감해져서 그는 손을 쓸 수 없었다.

그러나 이미 십여 일이 지났고, 그가 일단 이 일을 잠시 무시하기로 마음먹었을 때, 그들은 더 큰 소동을 일으켜 그의 문을 막아버렸다! 그는 겨우 몇 명의 학생들이 이렇게 대담할 수 있을 리 없다고 생각했으며, 뒤에는 분명 장월이 있을 것이라고 추측했다. 하지만 그 녀석이 어떻게 감히 그럴 수 있단 말인가?

바닥에 무릎을 꿇고 있던 하인은 류관의 창백한 얼굴을 보고는 꼼짝도 하지 못했다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 갑자기 밖에서 큰 소란이 들려왔다. 그 순간 주먹을 꽉 쥐고 있던 류관은 갑자기 정신을 차리고 몇 걸음에 걸어 나가서 엄한 목소리로 외쳤다. “무슨 일이냐?”

“주인님, 저… 저기 밖에 있는 사람들입니다! 그들이 남직립의 순안유사 호대인의 악행을 열거하며, 소주부 백성들이 그분께 바칠 만민서를 준비했다고 합니다!”

그 하인의 당황한 보고를 듣고 류관은 머리가 무거워져서 움직일 수 없었다. 이런 격렬한 수단은 원래 대명나라의 금기사항이었으며, 설령 그가 이 일로 파면당한다 해도 밖의 이 사람들도 좋은 결과를 얻지 못할 것이고, 철저히 조사되면 더욱 큰 소동이 일어날 것이다. 혹시 장월이 정말로 큰 자신감을 가지고 이 일을 이용해 그를 무너뜨리려는 것일까? 불가능하다. 그 녀석이 비록 ‘도살자’나 ‘적수’라고 불리긴 하지만, 그런 능력이 어디 있단 말인가!

“가서 뒷문에 사람이 있는지 보아라. 만약 없다면 즉시 말을 준비해라. 나는 궁에 들어가 태자를 만나러 가겠다!”

몇 명의 하인들이 서둘러 준비하는 것을 보며 류관은 마음을 굳혔다. 설령 주잔기가 아무리 장월을 보호한다 해도, 그가 이 일을 철저히 조사하라고 압력을 가한다면 그 주인도 거절할 수 없을 것이다. 태자는 결국 황제가 아니니, 예전의 주고치가 그를 어떻게 할 수 없었던 것처럼 지금의 주잔기도 그를 어쩌지 못할 것이다. 그가 좌도유사로 있는 한, 그의 말이 장월보다 더 효과적일 것이다! 앞으로는… 누가 승리할지, 그건 아직 말하기 어렵다!

앞문이 막혀 시끄러운 소음과는 달리, 유씨 집안의 뒷문은 여전히 고요했다. 평범한 검은색 마차를 타고 떠나는 유관은 마부에게 일부러 앞문이 있는 골목을 돌아가라고 지시했다. 그곳에서 많은 사람들이 골목 전체를 꽉 막고 있으며, 주변에는 구경하는 백성들도 많은 것을 보고 그는 차갑게 웃으며 곧바로 황성으로 향하라고 명령했다.

주잔기와 함께 난징에 온 후, 유관은 이 왕세자를 여러 차례 만났다. 처음 하루는 문화전에서 예를 갖추어 인사한 것을 제외하고는 모두 단경전이나 다른 비공식적인 장소에서 만났다. 하지만 이번에는 안내를 받고 온 내시가 그를 동궁의 문화전 밖으로 데려갔다. 문화전은 태자가 일을 처리하는 곳으로, 중요한 일이 아니면 거의 사용되지 않았다. 여기서 그를 만난다는 것은 공식적인 업무 처리일 뿐, 협상의 여지가 전혀 없음을 의미했다.

수십 개의 계단을 올라 전당 앞에 도착한 유관은 이미 숨이 가쁘다. 나이도 이미 많았고, 뜨거운 햇볕 아래 궁문에서 여기까지 걸어오느라 옷은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 밖은 햇살이 밝았지만 전당 안은 여전히 어두웠다. 하지만 문턱을 넘어 안으로 들어서자마자 그는 여기에 자신만 있는 것이 아니라는 것을 바로 알아차렸다.

난징 형부상서 조근, 재사부 재사 황복, 난징 도찰원 도우의 겸 재사 상효——세 사람 모두 그와는 아무런 관계도 없었으며, 그중 상효는 새 군주가 즉위한 후 우도우의로 승진했으나 몇 달 만에 그에 의해 난징으로 쫓겨났다. 보좌에 앉아 무표정한 얼굴을 한 주잔기를 보고 그는 오늘의 상황이 더욱 기묘하다고 느꼈다.

역시 유관이 말을 꺼내기도 전에, 주잔기 곁의 젊은 내시가 한 묶음의 상소문을 들고 급히 내려와 그의 앞에 공손히 바쳤다. 그 두툼한 상소문 묶음의 첫 번째 것에는 조근의 이름이 선명하게 적혀 있었다. 그는 고개를 들어 그를 바라보았지만, 조근은 침착하게 그를 쳐다보지도 않았다. 그래서 그는 그냥 침착하게 가만히 있었다.

“유경, 이 상소문들을 한번 보세요. 내가 난징에 온 이후로 이런 것들이 끊이지 않았습니다!” 주잔기의 목소리는 매우 침착하여 조금의 오르내림도 느껴지지 않았다. “원래는 이것들을 그냥 간직해두려 했지만, 소주부가 순안우의 호제를 고발한 만민서가 이미 통정사에 도착했습니다. 계속 무시한다면 민란이 일어날 수도 있습니다.”

태자가 이렇게까지 말하자, 유관이 미리 준비해둔 말들은 모두 입안에서 꽉 막혀 한 마디도 나오지 않았다. 집에서 선비들과 백성들에게 문이 막힌 것을 떠올리며 그는 더욱 화가 났고, 그 상소문들을 살펴보지도 않고 그대로 무릎을 꿇어 깊이 절한 뒤 몸을 일으켰다.

“태자 전하, 도찰원은 칙령에 따라 천하의 백관들을 감찰하는 자리이니 본래부터 모든 이들의 공격 대상이었습니다. 설령 해로운 자가 있더라도 황명에 따라 처리될 것입니다. 소위 만민서라는 것도, 거만한 백성들과 부패한 관리들이 도찰원의 위엄을 두려워해 만든 것에 불과합니다. 지금 제 집 앞은 그런 거만한 자들과 악한 선비들로 막혀 있습니다. 전하, 이 문제를 엄격히 조사하여 풍기를 바로잡아 주시기 바랍니다!”
이러한 압박적인 태도가 예전에 나왔다면 주잔기는 아마도 주저했을지도 모릅니다. 하지만 지금은 위급한 순간이었기에, 어떤 방법을 써서라도 이 해악을 없애야 했습니다. 그래서 그는 무표정한 그 사람을 바라보며 속으로 비웃었고, 곧바로 시선을 향영에게 돌렸습니다. 그러자 유관을 깊이 증오하는 난징 도찰원의 원장인 그는 즉시 나서서 냉소적인 표정으로 말했습니다.
“유 대인의 말씀이 잘못되었습니다. 태조 황제 시절부터 부패한 관리들을 처벌한 전례가 있었는데, 어떻게 당신 입에서는 백성을 처벌해야 한다는 말이 되나요? 백성들은 도찰원의 어사들이 부정부패하며 제멋대로 행동하는 것을 혐오하여 스스로 만민서를 올렸습니다. 도찰원의 좌도어사로서 당신은 오히려 부하들을 보호하고 있으니, 이는 옳고 그름을 분별하지 못하고 편을 드는 것입니다! 황상께서 유 대인을 강남으로 보내신 것은 유준의 사건을 조사하기 위함이었습니다. 이제 죄증이 명백한데도 당신은 계속 사건을 미루고 있습니다. 도대체 무슨 속셈입니까? 지금 난징 성안의 사람들은 불안에 떨고 있습니다. 이 문제는 더 이상 미룰 수 없습니다. 당장 유준에게 정당한 처벌을 내리거나, 그를 베이징으로 끌고 가야 합니다!”
조근도 옆에서 동조하는 것을 보고 황복은 다시 장월이 황제에게 전한 중병 소식이 떠올랐습니다. 그는 10여 년간 밖에서 지내며 조정 정치에 대해 잘 모르고 있었으며, 남의 말만 따르고 싶지 않았습니다. 하지만 지금 그는 재사부의 재사로서 태자 곁의 명목상 첫 번째 인물이었기에, 이런 때에 의도가 불분명한 자들을 내보내는 것이 당연했습니다. 그래서 그는 마음을 가다듬고 담담하게 말했습니다. “지금 난징 성안의 여러 귀족들이 모두 태자 전하께 상소를 올려, 누군가가 그들의 사람들을 선동하여 이런 일을 저지르게 했다고 비난하고 있습니다. 이런 때에 유준 같은 자들은 더 이상 머물러서는 안 됩니다. 유 대인도 이미 한 달 동안 조사했으니, 이제 사건을 마무리해야 합니다.”
마치 황복의 말에 화답하듯, 한 명의 어린 내시가 서둘러 밖에서 대전으로 들어왔습니다. 그의 손에 든 붉은색 쟁반 위에는 두꺼운 상소들이 가득했습니다. 그는 보좌 앞의 계단 아래에서 몸을 숙이고 낮은 목소리로 보고했습니다. “태자 전하, 이것은 난징의 위국공 무부마 무정후를 비롯한 12명의 귀족들이 올린 상소입니다.”

천우는 서둘러 내려가 그 더미의 물건들을 들고 올라와 바쳤다. 하지만 주잔기는 그것들을 살펴보지도 않고, 두꺼운 흰색 종이로 된 상소들을 대충 훑어본 뒤 천우에게 맨 위에 있는 것을 읽어달라고 했다. 날카로운 문장들을 듣는 동안 그는 류관의 얼굴이 매우 어두워지는 것을 보고는 담담히 말했다. “류경, 들었나? 사람들의 마음에 맞추어야 한다고 하지. 이 지경에 이르렀으니 그만둘 때가 되었어. 내일 아침에 그 사람을 경성으로 돌려보내고, 난징 금의위의 인원들은 네가 원하는 대로 선택해 동행시켜라. 어쨌든 금릉은 재정이 중요한 곳이니 안정과 평화가 최우선이다!”
이 말이 나오자 더 이상 변경할 여지가 없었다. 설령 류관이 몹시 화가 났다 해도 당장 반박할 말을 찾을 수 없었다. 주잔기는 예전의 주고치와 달랐다. 비록 감국이라는 명분은 없었지만 주고치의 신뢰를 얻고 있었으며, 주고치가 예전 주디처럼 자신을 보호해 주기를 기대한다면 경성으로 돌아간 뒤 노력해야 했다. 이번에 경성을 떠나기 전의 계획과 준비를 떠올리고 현재의 수모스러운 실패를 비교해 보니, 그는 어쩔 수 없이 이를 악물었고 결국 한 마디만 내뱉을 수 있었다.
류관이 문화전을 떠나고 나서야 주잔기는 길게 한숨을 내쉬었다. 전당에 있는 세 명의 각기 다른 표정의 대신들을 바라보며 그는 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘은 이 세 분 덕분에 그 사람을 보낼 수 있었습니다. 류관이 운하를 통해 떠나면 저도 즉시 출발할 것이니, 난징 성은 여러분에게 맡기겠습니다.”
“신들은 임금의 명을 충실히 따르겠습니다.”
일어나 떠나는 주잔기는 장월이 조기흥에게 부탁해 가져온 구룡옥편을 손에 쥐고 마음이 훨씬 안정되는 것을 느꼈다. 베이징 성은 어머니 장황후가 관리하고 있으니 걱정할 것이 없었고, 난징 성에는 이 세 사람이 남아 있어 그 역시 안심할 수 있었다. 길 위의 일은… 장월이 계획을 세워주니 그는 걱정할 필요가 없었다.