제684장 아들로서의 책임

아버지가 중병에 걸렸다는 말은 장월에게 있어 마치 천둥번개와 같았다. 이 몇 년 동안 아버지 장초는 자주 곁에 없었지만, 그는 언제나 아버지의 깊은 관심을 느낄 수 있었다. 어머니 손씨가 잔소리로 사랑을 표현하는 것과 달리, 아버지 장초는 말이 많은 사람이 아니었으며 대부분의 시간을 조용히 뒤에서 모든 것을 준비하며 그의 걱정거리를 없애주었다. 사람들은 대체로 그의 이름인 장월만 알 뿐, 그의 아버지의 성과 이름은 잘 모르지만, 그는 그에게 없어서는 안 될 가장 소중한 가족이었다.
이 순간, 그는 깜짝 놀라 침대에서 뛰어내려 급히 옷을 집어 신고 밖으로 달려나갔다. 최어머니는 막지 못했고, 두완도 서둘러 일어나는 것을 보고 급히 다가가 옷을 입혀주며 위로했다. “삼대령님은 원래 건강하신 분이셔서 어릴 때부터 두통이나 열병 같은 것도 거의 없었어요. 분명 괜찮으실 거예요. 게다가 경성에는 유명한 의사들이 많으니, 영국공의 체면을 빌려 태의를 부를 수도 있어요. 분명 괜찮을 거예요…”
“만약 큰일이 아니었다면 고관가가 직접 오지 않았을 거예요!” 장월은 화가 나서 바로 밖으로 나갈 수 있었지만, 두완은 제대로 옷을 입지 않고 사람들을 만날 수 없었다. 그녀는 재빨리 옷을 입고 화장대 앞으로 가서 빗을 들고 흐트러진 머리를 정리했다. 잠시 만에 머리를 묶은 뒤 말했다. “공공님의 성격은 누구나 알고 있어요. 자신의 일로 남을 귀찮게 하는 것을 가장 싫어하시죠. 정말 중요한 일이 아니라면 이렇게까지 하지 않으셨을 거예요…”
말을 하다가, 빗을 집으려던 두완은 갑자기 손을 멈추고 최어머니에게 물었다. “그런데, 고관가는 혼자 오셨나요, 아니면 다른 사람도 데려오셨나요? 함께 온 사람은 누구인가요?”
최어머니는 재빨리 대답했다. “총 두 명이 오셨어요. 고관가 곁에 있는 다른 사람은 모직 모자를 쓰고 있었고, 고개를 숙이고 있어서 서두르는 바람에 제대로 보지 못했어요. 어딘가 낯설어 보였어요.”
원래는 그저 의문이 생겨서 물어본 것뿐이었지만, 이런 대답을 듣고 두완은 곧바로 미간을 찌푸렸다. 상황이 매우 심각했다. 집사 고천까지 직접 온 것을 보면, 분명히 집안에서 신뢰할 수 있는 노인을 데려왔을 텐데, 새로 온 사람을 동행시킬 리가 없었다. 게다가 며칠 전 장초가 좋은 소식을 전하러 사람을 보냈을 때도 몸이 안 좋다는 말은 하지 않았는데, 어떻게 갑자기 중병에 걸린 걸까?

지금은 추측할 때가 아니었다. 그녀는 이런 생각들을 마음속에 감추는 수밖에 없었다. 최어머니를 다른 방들로 보내 소식을 전하게 한 뒤, 그녀는 혼자 마당을 나섰다. 이문에 도착하기도 전에, 예전에 장월과 함께 나갔던 뉴간이 문 앞에서 기다리고 있는 것을 보고 서둘러 다가갔다. 뉴간은 그녀를 보자 급히 고개를 숙여 인사했다.
“소저님, 방금 주인님이 관청에 휴가를 신청하러 사람을 보냈으며, 만약 소저님이 오신다면 먼저 서쪽으로 가서 둘째 아가씨와 사위님께 말씀드리라고 하셨습니다. 바로 서재로 가지 말라고 하셨습니다.”
이 말을 듣고 두완은 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. 안쪽에서 추헌호박과 최어머니가 함께 따라 나오자, 그녀는 최어머니와 호박에게 남아 있으라고 일렀고, 자신은 추헌을 데리고 서쪽 마당으로 향했다. 길을 가는 내내 추헌은 걱정에 잠겨 있었지만, 그녀의 머릿속에는 시疫부터 외상에 이르기까지 여러 놀라운 생각들이 떠올랐고, 마침내 가슴이 철렁 내려앉았다.
서재 안에서는 소식을 전하러 온 고천이 보이지 않았다. 원래부터 초조하고 긴장한 표정이었던 장월은 책상 뒤의 의자에 앉아 무의식적으로 책상을 두드리다가 한참 후에야 길게 한숨을 내쉬었다.
알고 보니 중병에 걸린 것은 그의 아버지가 아니라 황제였다. 이는 정말 안도할 만한 소식이었다. 아들인 그에게 있어 아버지가 가장 중요했으며, 그와 주고치는 사이는 친족 관계도 아니었기에 황제가 살든 죽든 그와는 상관없는 일이었다. 주고치의 운명을 계속 예측해온 그에게 이 소식도 그리 놀라운 것은 아니었다. 다만, 아버지가 이런 수를 쓰게 된 것은 아마도 장부의 지시 때문일 것이다.
“루공공, 황후마마께서 당신을 보내 소식을 전하라 하셨는데, 혹시 태자전하께도 이미 소식이 전해졌나요?”
서둘러 달려온 루천은 이번에 경성에서 난징까지 천 여 리의 거리를 단 4일 만에 주파했기에 온몸이 힘없이 지쳐 있었다. 이제 쓰고 뜨거운 진한 차를 마시며 그는 눈을 꽉 감고 나서야 말했다. “맞습니다. 해수는 이제쯤 동궁에 도착했을 것입니다. 황후마마께서 일을 영국공에게 맡기셨으니, 분명히 당신을 믿고 계신 것입니다. 결국 난징에서 경성까지는 멀고, 산동과 하남은 경성에 가까우니, 조왕전하께서는 아마 이제 막 장덕에 도착했을 것입니다. 태자가 떠나는 일을 조금이라도 숨기지 못한다면 길 위가 평안하지 않을 것입니다.”
그는 인형처럼 가만히 서 있는 고천을 한 번 쳐다본 뒤 다시 한숨을 쉬며 말했다. “우리가 일찍 출발했기에 경성의 소식을 3~4일 정도는 숨길 수 있겠지만, 그 이상은 불가능합니다. 소장공, 서둘러 주십시오. 이제 소식이 이미 경성 밖으로 퍼졌을 것입니다. 비록 경성에 황후마마가 계시지만, 결국 태자전하가 계시지 않습니다. 세자가 사라지면 큰 혼란이 일어날 것입니다.”

“좋습니다, 장공공, 걱정 마십시오. 저는 이미 계획이 있습니다.”
장월은 자리에서 일어나 서성이며 생각에 잠겼다. 이전에 주잔기는 의심을 피하기 위해 그를 궁에 부르지 않았지만, 조천궁에서 주잔기를 만난 이후로 그 자오지샹은 매일 찾아와 여러 소식을 물어보았다. 그 자는 궁 안에서 별다른 지위도 없고, 외모도 특별하지 않으며, 오가면서도 별로 주목받지 못했다. 하지만 이번에 이런 큰 일이 생기자 곧 누군가가 그를 부르러 올 것 같았다.
그가 계속해서 경로의 장단점을 따져보고 있을 때, 서재 문이 갑자기 두드려졌고, 곧이어 장부의 목소리가 들렸다. “소저, 밖에 황공공이 왔습니다. 태자 전하께서 그를 보내셨다고 합니다!”
이 말을 듣고 장월은 마음이 움츠러들었고, 즉시 장겸과 눈을 마주친 뒤 문을 열러 갔다. 문 앞에는 황윤과 자오지샹이 서 있었는데, 황윤은 그를 보자마자 미소를 지었고, 자오지샹은 고개를 숙인 채 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 황윤에게 고개를 숙여 말했다. “황공공, 죄송합니다. 아침에 아버지께서 중병이라는 소식을 듣고 마음이 혼란스러워 잠시 기다려 주셔야 할 것 같습니다.”
“괜찮습니다. 태자 전하께서는 우연히 몇 점의 훌륭한 서화를 얻어 소장님께 감상을 부탁하고 싶어 하실 뿐입니다.”
황윤은 그렇게 말하면서도 이 핑계가 너무 어설프다고 생각했다. 장월이 서재 문 앞에 서서 그를 들여보내려 하지 않자, 그는 이전에 해수가 전한 소식처럼 누군가가 장월에게 소식을 전하러 온다는 것을 떠올리고는 재빨리 자오지샹에게 소리쳤다. “여기서 방해하지 말고 문방 쪽으로 가서 말을 돌보세요. 여기는 제가 소장님과 이야기할 테니까요!”
황윤이 자오지샹을 보내자, 장월은 그를 서재 안으로 들여보냈다. 문을 들어서자마자 황윤은 청색 옷에 작은 모자를 쓴 루풍을 보고 깜짝 놀랐다. 곧이어 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “아, 루공공이 여기에 오셨군요. 그렇다면 태자 전하께서 출발하실 때도 안심하실 수 있겠습니다.”
황윤의 말은 위안이 되었지만, 루풍은 너무 지쳐 있었으며, 무거운 마음까지 겹쳐서 어떤 보장도 할 수 없었고, 더욱이 책임을 지려 하지도 않았다. “황공공, 저를 과대평가하지 마십시오. 저는 비록 동창을 관리하지만, 난징의 금의위는 조종할 수 없습니다. 게다가 금의위도 이전의 일로 혼란스러워서 지금은 아무런 계획도 세울 수 없습니다. 저는 그저 전령에 불과합니다.”

그저 전령일 뿐인가? 정말 전령이 필요하다면 굳이 동창의 창감인 당신을 직접 보낼 필요가 있나?
황윤은 속으로 욕을 퍼부었지만 얼굴에는 드러내지 않았다. 그래서 그는 곧바로 장월 쪽으로 시선을 돌려 물었다. “장 대인, 태자 전하께서 지금 몹시 초조해하고 계십니다. 제릉 제사는 이미 끝났지만, 애초에 황상께서 전하께서 당분간 난징을 지키라는 칙령을 내리셨습니다. 게다가 이렇게 떠나버리면 다른 수행하는 문무 관리들도 처리하기 어렵고, 수많은 의장품들도 문제입니다. 만약 부군 전위만 데려간다 해도 우수한 기병들만 골라야 하는데, 그런 기병들을 모아도 그리 많지 않아서 길 위에서… 불안한 일이 생길까 두렵습니다.”
황윤은 길 위에서 납치당할 뻔한 일을 거의 입 밖에 내뱉을 뻔했지만 간신히 말을 바꾸었고, 더욱 한숨을 쉬며 말했다. “운하 위에서도 서둘러 배를 찾는다면 소란이 너무 심할 테고, 게다가 이삼 척의 상선들은 너무 눈에 띄며, 수로는 너무 느립니다. 또한 수로든 육로든 반드시 산동을 지나야 하는데, 이건 피할 수도, 회피할 수도 없습니다!”
“태자 전하께서 황 공공님을 보내셨는데, 다른 지시라도 있습니까?”
“전하께서는 제가 당신의 의견을 물어보라 하셨습니다. 당장 좋은 방법이 생각나지 않는다면 궁에 한 번 들러달라고 하셨습니다.”
장월은 몇 가지 계획이 있었지만, 이는 결국 그가 결정할 수 있는 일이 아니었다. 그래서 그는 즉시 자리에서 일어나 말했다. “그렇다면 제가 관복으로 갈아입고 바로 궁에 가겠습니다. 아버지께서 ‘중병’이시니, 전하께 감히 휴가를 청할 수밖에 없습니다.” 그는 말을 마치고 루풍을 향해 돌아서며 말했다. “루 공공님, 당신은 자주 우리 집에 오시니 아는 사람들이 너무 많아서, 잠시 우리 집에 숨어 계셔야 할 것 같습니다. 아니면 정 공공님이나 왕 공공님을 만나보시는 게 어떨까요?”
루풍은 장겸의 제자였지만 성격은 장겸과는 완전히 달랐으며, 정과 왕경홍과도 잘 지내지 못했다. 이때 장월의 말을 듣고 그는 거의 생각하지도 않고 바로 대답했다. “이리저리 뛰어다니면 오히려 소식이 새어나갈 테니, 저는 여기서 기다리고 있겠습니다. 어쨌든 이 방을 나가지 않으면 됩니다.”
이런 대답을 듣고 장월은 더 이상 망설이지 않고 황윤에게 고개를 끄덕인 뒤, 문 앞에서 장부에게 서재를 잘 지키라고 일렀다. 그리고 서둘러 옷을 갈아입으러 돌아갔다. 두완과 장이, 손한이 급히 달려왔기 때문에 그는 더 이상 말을 많이 할 수 없었고, 단지 아버지가 중병이라서 태자께서 사람을 보내셨으니 휴가를 얻어 서울로 돌아가려 한다고만 말했다. 장이가 걱정스러운 표정을 짓고 있고, 손한이 그녀를 위로하고 있으며, 추흔이 호박 옆에서 조용히 울고 있는 것을 보고, 그는 두완에게 눈짓을 하며 고천이 길을 가느라 피곤해서 이미 쉬고 있다고만 말했다. 옷을 갈아입고 나서 그는 밖으로 나가 후칠을 불러 먼저 소식을 전하도록 했다.

남경의 육부오부와 재사부, 한림원 등 모든 관청들은 황성 앞 동서 장안거리와 숭례거리 사이의 땅에 모여 있었다. 이때는 이미 오전 시시 이각이었으며, 장월 등이 이곳에 도착하자 여러 명의 관복을 입은 관리들이 각 관청 사이를 오가는 것을 보았고, 서장안거리 끝의 장안우문 앞에도 관리들이 알현을 기다리고 있었다. 황윤이 길을 안내해 주었기에 그는 거기서 초조하게 서서 기다릴 필요 없이 바로 장안좌문으로 들어갔으며, 이는 많은 이들의 부러움을 샀다.

그가 단경전의 남서재에 들어갈 때까지 계속 동행했던 황윤은 이제야 물러났다. 넓은 서재 안에는 높은 책장과 책상 의자들 외에는 그와 주잔기 둘뿐이었으며, 방 안의 분위기는 다소 경직되어 있었다. 한참 후, 주잔기는 갑자기 탁자를 세게 내리쳤고, 곧 어깨를 축 늘어뜨린 채 중얼거리기 시작했다.

“이럴 줄 알았다면, 전에 오는 길에 그렇게 느긋하게 다닐 필요가 없었는데… 느긋하게 다니지 않았다 해도 꼭 수도로 돌아가는 길에 있었을지는 모르지. 아버지는 고집이 센 분이라 일단 결심하면 바꾸지 않으시니… 젠장, 태의원의 그 사람들은 애초에 조금도 눈치채지 못했단 말인가? 굳이 이 지경까지 끌어야 했나? 지난번에도 할아버지를 마지막으로 뵙지 못했는데, 아들로서 이번에도…”

주잔기의 억누를 수 없는 동요를 본 장월은 아침에 장초가 중병에 걸렸다는 소식을 처음 들었을 때의 일이 떠올랐다. 주잔기는 결국 예전의 주고치가 아니었다. 이 후계자는 아버지와 함께 고생을 많이 했지만 은밀한 다툼을 경계한 적은 적었으며, 부자 사이는 아직 대빈에 대한 군신 관계로 변하지 않았다. 지금은 무슨 말을 해도 소용없었기에, 그는 자신이 “악소식”을 갑작스럽게 들었을 때의 충격과 멍함을 떠올리며 말했다. “사실 오늘 아침의 전령은 신의 아버지가 중병이라는 핑계로 온 것입니다. 그때 저는 마치 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 것 같았습니다. 전하와 황제께서는 부자간의 정이 깊으시니 당연히 더욱 그러하실 것입니다.”

주잔기는 비록 감정이 격동되었지만 오랜 수련 덕분에 곧 진정할 수 있었다. 장월의 말을 듣고 그는 어머니의 뜻을 깨달았다. 영국공 장부가 수도의 군권을 쥐고 있었기에, 이런 때에는 오직 장월에게만 사람을 보내 알리는 것이었다. 이는 그와 장월이 예전부터 친분이 있었기 때문일 뿐만 아니라 장씨 일족을 포섭하려는 고려도 있었다. 완전히 진정된 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 침착한 목소리로 물었다. “어머니께서 당신에게 알리라고 하셨으니, 드디어 상의할 사람이 생겼군요. 지금은 서둘러 돌아가야 하지만, 일단은 수행원들을 놀라게 하지 않아 소문이 새어 나가지 않도록 해야 합니다. 좋은 방법이 있나요?”

“방법은 그 다음이고, 우선은 인력 배치와 임용입니다.” 장월은 잠시 멈추었다가 주잔기가 주의 깊게 듣고 있자 계속 말했다. “신의 의견은 황로대인을 그대로 두는 것입니다. 그와 조상서가 있으면 대부분의 문제를 막을 수 있을 뿐만 아니라 류관도 억제할 수 있습니다. 신이 뒤에서 남을 비난하려는 것은 아니나, 신은 그가 영평공주와 어떤 연관이 있는 것이 아닌지 항상 의심해 왔습니다. 풍성후 등 몇 명에게 위지기를 데리고 부군 전위를 정비하게 하여 짐을 싸고 출발시키는 것이 가장 적절합니다. 그는 부군 전위의 베테랑이니 정비를 맡기는 것이 가장 좋습니다. 게다가 금의위가 협력해 움직인다면 더욱 좋겠습니다. 남경의 무수비 등 현지 귀족들에게는 가신들을 몇 명 내보내 신이 북상하여 아버지를 만나는 것을 호위하게 하고, 전하께서는 이 기회에 신과 함께 가시는 것이 어떨까요?”
이 말의 뜻을 주잔기가 모를 리 없어 눈살을 찌푸렸다. 문무 대신들과 대규모 인원을 데리고 간다면 길에 적어도 열흘에서 반달은 걸릴 터인데, 반면 그가 장월의 수행단에 섞여 함께 돌아간다면 조용히 이동할 수 있으며 가장 빠른 시간에 수도에 도착할 수 있을 것이다. 하지만 장월은 왜 무흔 등에게 가신들을 빌려달라고 하는 걸까? 혹시 이를 통해 남경의 귀족들을 모두 자신의 편으로 묶으려는 것은 아닐까?
그때 장월이 다시 말했다. “모두가 아는 바와 같이, 남경에서 베이징으로 가는 길은 운하 수로와 관도 육로 두 가지가 있습니다. 하지만 이 두 길 모두 산동을 거쳐야 합니다. 한왕의 수법과 성격으로 보면 산동 등지의 무관들도 거의 그의 손아귀에 들어갔을 것입니다. 그러니 가더라도 경로를 신중히 고려해야 합니다.
그 외에는 사람들이 잘 주목하지 않는 해로도 있습니다. 태창에서 출발하여 해안을 따라 천천히 가다가 천진에서 내려 다시 수도로 향하면 산동을 피할 수 있습니다. 지금은 해상 몬순이 적절하고, 게다가 곧 군대가 도착할 예정이며 태창의 배들도 이미 명령에 따라 상당히 수리되어 언제든 출발할 수 있습니다. 하지만 해상 선박은 너무 느리고, 폭풍이나 암초를 만날 위험도 있어 이동에는 적합하지 않을 것 같습니다.”