제670장 대란

동궁의 단경전.

황태자로 책봉된 이후, 아침저녁의 예의를 갖추는 것과 필요한 조회, 조하, 제례 외에는 주잔기는 동궁 구역을 벗어난 적이 없었으며, 오히려 황태손 시절보다도 자유롭지 못했다. 4월에 일부 문무대신들을 이끌고 난징의 효릉에 제사를 지내기로 이미 결정되었지만, 그는 모든 준비에 관여할 필요가 없어 그저 출발할 때까지 기다리기만 하면 되었다. 그래서 그의 주된 임무는 동궁의 그 늙은 선생들을 달래는 것이 되었다.

동궁의 선생들 중 장영과 천산은 무슨 일이든 명령에 따랐으며, 주잔기가 무엇을 하든 간섭하거나 상소하지 않았다. 반면 대륜과 린장모는 하루 종일 시끄럽게 떠들거나 심지어 직접 황제 앞에서 말을 걸기도 했다. 오직 왕량만이 조언해야 할 때 조언했지만, 결코 황제의 위엄을 이용하지 않았다. 그래서 주잔기는 전자들 앞에서는 마음대로 행동했지만, 후자들에게는 경외심을 가지고 멀리 떨어져 지냈으며, 오직 왕량만이 그의 존경을 받았다.

그날 그에게 수업을 해준 사람은 바로 왕량이었다. 왕량은 수업을 적절히 조절하여 매 한 시간마다 휴식을 주었고, 주잔기는 방 밖으로 나가 숨을 돌리거나 차를 마시며 간식을 먹어서 항상 숨 돌릴 기회를 가질 수 있었다. 정오가 되자 몇 명의 내시들이 평소처럼 식사 상자를 가지고 음식을 가져왔다. 그가 왕량과 인사를 주고받는 도중, 천우가 몰래 문 안으로 들어오는 것을 보았고, 계속해서 자신에게 눈짓을 보냈다.

이 광경을 본 주잔기는 천우가 할 말이 있다는 것을 금방 알아차렸다. 그는 즉시 왕량이 나이가 많아 몸이 약하다는 핑계를 대고 두 명의 어린 내시에게 그를 옆방으로 데려가 식사를 하게 하고, 낮잠을 자고 나서 다시 수업을 하도록 했다. 왕량은 분별력이 있어 자연스럽게 물러났다. 주변에 아무도 없자 천우는 재빨리 주잔기 곁으로 다가와 미소를 지으며 두 통의 편지를 건넸다.

“전하, 소인이 방금 천류군주님께 다녀오면서 이 두 통의 편지를 함께 가져왔습니다. 하나는 장대인께서 명을 받아 쓴 역사 관련 글이고, 다른 하나는 중요한 편지인 것 같습니다. 다행히 천류군주님이 수도에 계셔서, 그렇지 않았다면 소인은 계속 영국공부로 가야 했을 텐데, 그랬다간 너무 눈에 띄었을 것입니다. 어쨌든 장공공도 이제는 일을 관리하지 않으시니, 소인도 자주 만나기 어렵습니다.”

“닝 고모님이 계셔서 다행입니다. 그렇지 않았다면 다른 사람에게 이 일들을 맡기기도 불안했을 것입니다.”

주잔기는 한편으로 종이칼로 봉투를 자르면서 다른 한편으로 물었다. “그러고 보니, 어제 아버지께서 이시면을 감옥에 가두라고 명하셨을 때, 나는 마침 그 소식을 듣고 달려갔어. 그 사람은 피투성이였으며, 마치 숨만 겨우 붙어 있는 것 같았지. 나는 사람을 보내 통정사에 물어보았는데, 결국 그 상소문은 거기에 전혀 남아 있지 않다는 것을 알았어. 아버지의 격렬한 분노를 보니 아마도 그 상소문을 바로 파기한 것 같아. 아버지는 거의 화를 내지 않으시는데, 하물며 이렇게 격렬하게 화를 내시다니, 이 일은 수상해. 혹시 뭔가 소문 들은 게 있나?”
“소인이 황공공에게 알아보려 했는데, 그분은 지금 태자 곁으로 옮겨갔습니다. 판공공 등 소수의 사람들을 제외하고는 그분만큼 능력 있는 사람이 없습니다. 하지만 그분이 조용히 말해주길, 황제께서 이시면을 만났을 때는 아무도 없었으며, 나중에 격노하신 후에야 금의위를 불러들여 법정에서 그 사람을 죽일 뻔했다고 합니다. 사후에 그분은 숯통 안에서 상소문의 남은 조각들을 보았으며, 그 상소문은 완전히 타버린 것으로 추정됩니다. 이시면은 심지어 선제께도 거역할 수 있는 사람이었는데, 그때 세 대전의 재앙에 대해 간언했다는 이유로 감옥에만 갔을 뿐입니다. 어젯밤 직전감의 사람들이 밤새도록 애쓴 끝에 겨우 그 길 위의 피자국들을 깨끗이 닦아냈다고 합니다.”
장월의 두 통의 편지는 두께가 달랐다. 한쪽은 두꺼운 편지들이 적어도 일곱여 장이었고, 다른 쪽은 얇은 두 장의 종이였다. 주잔기는 그때 그 두 장의 편지를 보고 있었는데, 천우의 말을 듣고는 눈앞에 다시 그 피투성이의 모습이 떠오르는 듯해 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 그러고는 곧 명령했다. “이 일에 대해 다시 알아보거라. 반드시 도대체 무슨 일인지 밝혀내야 해… 응? 이런 망할 것, 어떻게 이런 일이 있을 수 있지!”
천우는 대답하며 고개를 끄덕이고 떠나려 했는데, 갑자기 그런 분노에 찬 외침을 듣고 깜짝 놀랐다. 돌아보니 주잔기가 미간을 깊이 찌푸리고 격노한 채 서 있었기에, 그는 급히 걸음을 멈췄다. 잠시 기다린 후, 그는 조심스럽게 물었다. “장소인께서 무슨 말씀을 하셔서 전하께서 이렇게 화나신 겁니까?”
“화났다고? 돌에 맞은 자들 때문에 화낼 정도로 내게는 그럴 여유가 없어!”
그렇게 말했지만, 주잔기의 미간은 여전히 찌푸려져 있었다. 그는 편지를 손에 쥐고 일어서려 했지만, 두 걸음 걸은 후에 멈춰 섰다. 그 얇은 두 장의 종이를 꺼내 다시 몇 번 살펴본 후, 그는 천천히 원래 자리로 돌아가 앉아 생각에 잠겼다. 한참 후에야 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “원래 강력한 군대였는데, 난징에 두고 온 탓에 경위군보다도 못한 신세가 되었으니, 봉급도 깎이고 사람들의 마음도 불안정해져서 반란이 일어나도 이상하지 않아. 심지어 그 사람들을 시켜 난징 황궁을 짓게 하자는 사람들도 있다니, 정말 말도 안 돼!”

정화가 이끄는 해외 파견 군대가 난징을 수비하는 것에 대해, 천우는 이게 어떤 상황인지 잘 알고 있었으며 별로 신경 쓰지도 않았다. 그런데 이제 장월이 편지에서 일부러 이 점을 언급했다는 말을 듣고 오히려 이상하게 생각했다. 장월이 예전에 닝보의 선박 관리소에서 해금 정책을 추진했던 것을 떠올리며 그의 의도를 이해한 척하고는 낮은 목소리로 말했다. “장 대인의 마음은 분명 선한데, 지금 황상께서 방금 칙령을 내리셨으니 전하께서도 신중하셔야 합니다.”
“그가 지금 제안한 것은 해외 파견 군대의 봉급을 경비군과 동일하게 하는 것뿐이며 중대한 정책과는 관련이 없습니다. 저도 할 수 있습니다. 게다가 황할아버지께서 생전에 서양으로 가는 군대를 항상 관대하게 대우하셨으니, 그들이 생계를 유지할 수 없도록 내버려 둘 수는 없습니다. 이렇게 하세요. 핑계를 대서 양각로를 만나보세요. 그는 아버지 황상께서 가장 신뢰하는 노신이니, 이런 일에 대해 조언하면 아버지께서는 항상 들어주실 것입니다. 음, 그리고 하원길도 있습니다. 그는 서양의 보물선을 폐지하자고 주장하지만 해금 문제에 대해서는 입장이 불분명하니, 그에게도 이 문제를 고려해 달라고 부탁하세요.”
주잔기는 침착하게 말했지만, 천우는 속으로 그를 깊이 존경했다. 양사기는 현재 내각의 제일인물이며, 그가 작성한 상소는 주고치가 거의 반대한 적이 없었다. 게다가 그는 장월의 스승이자 선배이므로 그가 내부 사정을 털어놓아도 문제없었다. 하원길은 예전에 감옥에 간 적이 있지만, 주잔기는 주디에게 여러 번 우회적으로 권고한 바 있으며, 이 노신하와 두진도 꽤 친분이 있어서 이런 일에 대해서는 공적으로든 사적으로든 가만히 있지 않을 것이다.
주잔기는 세자로서 명목상의 지위만 있을 뿐, 예전의 주고치처럼 감국 대권을 쥐고 있지는 않았다. 하지만 바로 그 때문에 부자 관계는 지금은 약간 멀어졌을 뿐, 예전 주디가 주고치에게 그토록 가혹하게 대했던 것처럼은 아니었다. 그의 적절한 조치 덕분에 병부와 호부는 곧 합의에 이르러 해외 파견 군대의 모든 대우를 경비군과 동일하게 했다. 하지만 주고치는 또 다른 조항을 추가하여 정화가 함부로 은혜를 구하지 못하도록 했다.
다만 이 일은 지금의 혼란스러운 조정 상황에 비하면 사소한 일에 불과해 아무도 크게 신경 쓰지 않았다. 이시면에 이어 금의위가 갑자기 예전에 황제를 모욕했던 유시 슈중성의 여러 죄상을 제출하자, 한동안 각 부처와 내각의 대신들은 모두 마음이 무거워졌다. 만약 이것이 선례가 된다면, 하나하나 옛 일들이 드러나면서 결국 조정의 문무백관 중 몇 명이 남을 수 있을까? 그래서 몇몇 가까운 내각 학사들은 간곡히 권고했지만, 황제가 아직 입장을 밝히지 않은 사이 난징에서 온 몇 통의 상소로 인해 내각은 급격히 혼란에 빠졌다.
“한쪽은 망할 놈들이고, 다른 쪽도 망할 놈들이야!”

평소 온화하고 우아했던 양영은 화가 나서 말을 가리지 않고 양쪽 모두를 욕하기 시작했다. 그제야 그는 분노에 차서 말했다. “정말 들어본 적도 없는 일이다. 난징 금의위가 명령 없이 함부로 사람을 잡고, 사적으로 감옥을 만들어 대신들을 협박하다니, 도대체 자신의 본분을 잊은 것이 아닌가? 하지만 그렇다 해도 서경황도 너무 성급했다. 직접 사람을 끌어내어 응천부 관아로 보낸 뒤, 더욱이 난징 수비부에 의지하다니, 정말 엉망이다!”

금유자는 이전에 10여 일간 휴가를 냈는데, 바로 그날 병에서 회복되어 돌아왔다가 이런 믿을 수 없는 소식을 듣고 머리가 아파왔다. 이 통정사에서 사례감으로 넘어와 여기까지 온 몇 건의 상소를 훑어본 그는 관자놀이를 문지르며 고개도 들지 않고 말했다. “태조 황제 말년에 금의위를 폐지하는 칙령이 내려졌고, 태종 황제 즉위 초기에 다시 설치되었으며, 말년에는 동창이 설치되었다. 좋지 않은 말을 하자면, 경성의 금의위는 잠시 제쳐두고라도 난징 금의위는 해체해야 한다.”

황회는 스스로 금의위 칙옥에서 거의 영원히 갇힐 뻔했으며, 몇몇 동료들이 죽거나 병들어 가는 것을 지켜보며 자신의 건강도 점점 나빠졌다. 내각의 동료들을 볼 때마다 어떤 은밀한 생각이 들곤 했다. 양사기와 두진은 두 번이나 감옥에 갔지만, 양영과 금유자는 영락 연간에 큰 은혜를 받았다. 이런 때에 금의위를 비난하는 것은 마치 고통도 없이 말하는 것이 아닌가? 심하게 기침을 두 번 하고 나서 그는 담담하게 두 마디를 남겼다.

“류준은 관리 자제들을 사적으로 가두는 것 외에도 많은 귀족들의 제자와 친족들을 가두었지만, 더 중요한 것은 다른 문제다. 이 사건에 얼마나 많은 귀족들이 연루되었는지 여러분도 잘 생각해보시기 바란다.”

영락 연간에 주디는 천하를 평정하는 데 함께한 귀족들을 아낌없이 대우했다. 세작과 공전, 금은과 관직까지 거의 모든 것을 주었다. 이제 새 황제가 즉위하여 백성들의 마음을 안정시키기 위해 역시 이들 장수들을 아낌없이 대우해야 했고, 삼공삼고 중 거의 대부분이 귀족으로 봉해졌다. 그런데 오늘의 이 사건은 순식간에 조정의 네 명의 최고 국공들을 연루시켰다. 설령 황제의 지시였다 해도 결코 인정하지 않을 것이다. 그들의 생각에 황제가 그렇게 성급하게 이익을 추구할 리는 없다.

“영국공, 계국공, 위국공, 정국공…” 두진은 조용히 이 네 명의 이름을 말했다. 마음속으로는 약간 동요했지만 입으로는 말했다. “뒤의 두 명은 한 명은 황제의 은혜로 작위를 이어받았고, 다른 한 명은 다시 복직했으니 크게 걱정할 필요는 없다. 하지만 영국공은 군도독부를 장악하고 있고, 계국공은 윈난을 지키고 있다. 난징 금의위가 사적으로 만든 감옥에는 영국공의 인척과 무부마의 가까운 가족이 갇혀 있다. 정말 죄가 있다면 모를까, 대부분은 모함일 뿐이다. 이 죄는 도저히 용서받을 수 없다.”

다른 사람들이 모두 말을 한 뒤, 계속 침묵을 지키던 양사기가 이제야 입을 열었다. “우리 모두가 오늘 여기에 있는 이상, 그냥 함께 건청궁에 가서 황상을 알현합시다. 이 일은 매우 중대합니다. 사리감이 이것들을 가져왔으니, 아마 이미 소문이 퍼졌을 것입니다. 조속히 조치를 취하지 않으면 여러분이 말씀하신 대로 큰 혼란이 생길 것입니다.”

세상에는 비밀을 지킬 수 없는 곳이 있습니다. 내각 직방의 대화는 비교적 은밀했고, 건청궁에서의 군신 대화도 당분간은 그렇게 빨리 유출되지 않았지만, 사리감, 통정사 등과 같은 곳은 원래 정보가 가장 많이 모이는 곳이었습니다. 그래서 이틀 만에 어느 정도 지위가 있는 경관들은 모두 이 일을 알게 되었습니다. 공무가 한가할 때 사람들은 그 대담무쌍한 난징 금의위 지휘사에 대해 수군거렸지만, 그가 상부의 명령을 따른 것인지 아니면 제정신이 아닌 것인지는 아무도 설명할 수 없었습니다.

정월이 곧 지나가려 하자, 영국공부의 사람들은 시유의 지시에 따라 명절용의 무거운 물건들을 정리하기 시작했습니다. 지금 왕부인은 손님 접대만 하고 있으며, 집안일은 모두 시유에게 맡겼기 때문에, 이런 장식품들에 신경 쓸 여유가 전혀 없었습니다. 겨우 장부를 집으로 데려올 기회를 잡자, 그녀는 즉시 하녀들을 내보내고 직접적으로 물었다. “남편님, 난징 금의위의 일은 도대체 어떻게 된 거예요? 지금 밖에서는 온갖 소문이 돌고 있어요. 저는 정말 걱정이 죽을 지경이에요!”

“걱정 마세요. 왕전빈은 그저 젊고 방탕해서 부적절한 짓을 했을 뿐입니다. 난징 금의위의 행동은 사기일 뿐이며, 그의 아버지에게는 영향을 미치지 않습니다. 현재 조정에는 염정에 능통한 사람이 원래부터 많지 않고, 게다가 염정 개중법리는 변방 장수들에게 있으며, 염운사의 권한도 제한적이라 그 자리를 노리는 사람도 많지 않습니다…”

왕부인은 이미 마음이 조급했는데, 장부가 이렇게 침착하게 차를 마시며 말하는 것을 보고는 화가 나면서도 웃음이 나왔습니다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 그의 말을 가로막았습니다. “남편님, 저는 지금 장씨 집안의 아내입니다. 제가 묻는 것은 왕씨 집안의 일이 아니라, 이 일이 우리 집안에 해를 끼칠지 여부입니다! 피가 없으면 모발도 붙어 있을 수 없습니다. 저는 상대방이 당신을 이용할까 봐 두렵습니다!”

장부는 살짝 미소를 지으며 생각했습니다. 만약 태조 황제 주원장이었다면 아마도 이 일을 계기로 큰 사건으로 확대시켰을 것이고, 태종 황제 주디 역시 분노하여 철저히 조사했을 것입니다. 하지만 현재의 황제 주고치에게 있어서 가장 중요한 것은 한왕 주고희를 경계하여 그가 움직이기 시작하면 즉시 진압하는 것이고, 둘째는 영락조 시절의 그림자들을 모두 몰아내는 것입니다. 황제가 정말로 큰 사건을 일으켜 모든 공신들을 일소할 생각이 없다면, 이 사건을 조사해도 결과는 단 하나뿐일 것입니다.

“그 멍청이가 그런 생각을 했을지는 모르지만, 사태가 이 지경에 이르자 황제조차도 사태를 진정시키고 공신들에게 설명을 해줄 수밖에 없어. 걱정할 것 없어. 오늘 형부에서 이 사건을 심리해달라고 요청했지만 황제는 거절하고 대신 도찰원의 류관에게 태자와 함께 남쪽으로 가라고 명했어. 내 생각에 가장 가능성 높은 것은 류준을 그 자리에서 처형하고 그의 가산을 몰수하여 백성들의 분노를 가라앉히는 것이야. 물론 류관은 반드시 조사를 하고 비밀리에 황제에게 보고할 거야.”
“아미타불, 정말 그렇다면 이 나쁜 놈도 마침내 대가를 치르는군!”
대가라고? 이 두 글자를 듣고 장부는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 장월이 이 일로 사람을 보내지는 않았지만, 난징에 있는 동안 계속 응천부 학교에서 일에 몰두하고 있으며, 조정에서도 한때 영광스러웠던 이 젊은 총애받는 신하를 이미 잊어버린 것 같았지만, 그는 장월이 결코 수동적으로 기다리는 성격이 아니라는 것을 알고 있었다.
하지만 이 일을 이 녀석이 꾸민 것이라고 하기에는 좀 어려워 보였다. 이 사건은 어떻게 봐도 난징의 금의위가 스스로 벌인 일이었고, 장월이 이렇게 많은 공신들을 모두 처리할 능력은 아직 없어 보였다. 다행히 난징 백성들을 달래기 위해 주잔기는 10일 뒤에 일찍 출발하기로 결정했다. 그때가 되면 장월은 그 태자 전하와 더 가까이 있게 되어 지금처럼 여유롭지는 못할 것이다.
하늘이 도와주시길, 이 영국공은 이런 일을 계기로 정당하게 상소문을 올릴 수 있게 되었다. 오늘 그가 올린 날카로운 문체의 상소문은 장거의 손길로 쓰인 것으로, 정말 훌륭한 글이었다. 회시가 임박한 가운데, 이 조카가 자신의 소망을 이룰 수 있을지 모르겠다.