제660장 불 속에서 밤을 캐다

잠자리에 누워 자연스럽게 깨고, 돈을 세다가 손이 경련될 정도로 하는 것—이것이 바로 장월이 전생에 가장 원했던 삶이었다. 하지만 이번 생에서는 그 목표를 거의 노력 없이도 이룰 수 있었다. 가문의 재산은 제쳐두더라도, 아버지 장초가 수십 년간 모은 재산만으로도 그는 몇 세대 동안 걱정 없이 살 수 있었다. 반면 전생의 목표는 희망조차 보이지 않았다.
어릴 적에는 공부를 해야 했고, 관리가 되면 관청에 출근해야 했으며, 관청 업무보다 더 무서운 것은 바로 조정에 나가는 일이었다. 요컨대, 음력으로 1년 360일 중 그가 집에서 편안히 지낸 날은 거의 없었다. 이번에 병에 걸려서야 그는 원하는 삶을 살 수 있었지만, 침대에 겨우 하루 누워 있었을 뿐인데 온몸이 이상하다는 느낌이 들었으며, 그 불편함은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
“혹시 나는 정말로 일만 하는 운명인가? 하루도 바쁘지 않으면 불편하고 편안하지 않은가? 아, 정말 운이 없구나!”
“소저, 말도 안 되는 소리 하지 마세요. 당신은 태어날 때부터 부유한 운명을 가졌어요. 세상에 당신보다 운이 좋은 사람이 얼마나 있겠어요?”
그가 중얼거리자마자 옆에서 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. 고개를 돌려 보니 침대 옆 의자에 앉아 있는 추흔이 자신을 뚫어져라 바라보고 있었으며, 그녀의 아름다운 눈동자에는 걱정이 가득했다. 지난번에 병에 걸렸던 것도 흥화에서 치열한 성수호전을 치른 후였던 것을 떠올리며 그는 미소를 지었다.
“맞아, 태어날 때부터 명문가의 자손이었는데, 내가 굳이 힘든 길을 선택한 거야. 더 이상 불평하면 유약한 거지!”
그렇게 말하며 그는 목이 간질거려 기침을 두 번 했다. 추흔이 급히 은으로 된 침통을 들고 다가오자 그는 손을 저으며 침대 위의 약간 누렇게 변한 천을 멍하니 바라보았다. 갑자기 다시 정신을 차리며 말했다. “맞다, 완아와 영희는 어디 갔지? 호박은? 최 어머니와 수정 외에 두 명의 하녀를 데려왔는데, 왜 너만 있지?”
“소저는 영희와 함께 밖에서 손님을 맞이하고 있어요. 호박은 직접 약을 끓이고 있어요. 아랫사람들이 제대로 하지 않을까 봐 걱정되어서 꼭 직접 하는 거예요. 최 어머니와 수정 그리고 다른 사람들은 손님 맞이를 하거나 소정관을 돌보느라 바쁘죠. 소저는 당신이 아프니 무슨 일이 생길까 봐 걱정하고 있어요. 심지어 이종사촌도 손님을 맞이하고 있어요. 오늘은 마치 수도에 온 것 같아요.”
말하는 동안 밖에서 부드러운 목소리가 들려왔다. 장월은 아직 머리가 아파서 누가 왔는지 바로 알아차리지 못했지만, 추흔은 즉시 반응하여 웃으며 말했다. “이종공주님이 당신을 보러 오셨어요!”

장월은 그녀가 서둘러 밖으로 뛰어나가는 모습을 보며 속으로 웃음이 나왔다. 벌써 몇 년이 지났는데도 이 아이는 여전히 말이 많고 단호한 성격이어서, 일이 생기면 항상 얼굴에 드러내고 마음속에 담지 않으려 했다. 호박과는 정반대였다. 그가 그렇게 생각하는 사이, 추흔이 장이와 함께 집 안으로 들어오는 것이 보였다.

장이는 연두색 사각목 한쥐안 소애를 입고 있었으며, 머리에는 벨벳 꽃 한 송이만 꽂아 있어 청초하고 소박해 보였지만 얼굴은 다소 창백했다. 장월이 손짓으로 너무 과하지 말라고 하자 그녀는 의자에 앉았다. 병세에 대해 몇 마디 물어본 후에는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 장월이 밖에 온 손님이 누구인지 묻자 그제야 그녀는 머뭇거리며 입을 열었다.

“어젯밤에 팽 스승님이 관병들을 보낼 때 그 천호의 금자은패를 보여줬다고 하더군요. 그 사람이 여전히 시끄럽게 굴자 삼형님의 이름을 대서 우리가 여기 산다는 것을 알게 됐다고 해요. 삼형수님 댁에 온 분은 고명을 받은 분이고, 한형님 댁에는 먼저 지주 관청 사람들이 왔고, 그 다음에는 인근 위소와 천호소의 장교들이 왔어요. 그 고명을 받은 삼형수님은 그분을 저녁 식사 후에 가도록 하고, 지금은 주인에게 술과 음식을 준비하라고 했어요.”

두완의 성격에 대해서는 장월도 잘 알고 있었다. 그녀는 분명 민첩하고 독립적인 사람이지만, 그 ‘장수선무’는 어쩔 수 없이 남들에게 보여주어야 하는 것이었다. 주닝 같은 절친한 친구나 장칭, 소우 같은 가까운 친척이 아닌 이상, 그녀는 평소에 그런 고명을 받은 귀부인들을 일부러 저녁 식사에 초대하는 일이 거의 없었다. 비록 지금은 정신이 없었지만, 그는 힘을 내어 물었다. “어느 집안의 고명인가?”

장이는 원래 밖의 일에 별로 관심이 없었다. 집에 있을 때는 오가는 고명을 받은 귀부인들을 맞이하는 일은 거의 장모님이 하셨고, 그녀는 그저 함께 만나주는 정도였을 뿐 별로 신경 쓰지 않았다. 장월이 질문하자 그녀는 당황스러워하며 모른다는 듯 고개를 젓으려 했는데, 그때 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“그분은 량회도운송염사사 왕대인가의 내처예요.” 약그릇을 조심스럽게 들고 천천히 걸어온 호박은 추흔이 재빨리 의자를 가져오자 그 약그릇을 잠시 의자 위에 놓고, 추흔에게 아래 부엌에 가서 이형수님의 죽이 다 익었는지 확인하라고 했다. 그런 다음 설명했다. “지난번 우리가 장강 남쪽에 갔을 때, 소저님이 그 왕공자와 갈등을 겪었던 적이 있어요. 그 후 그들이 사과하러 왔었죠. 이분은 오후에 왔는데, 무슨 중요한 일로 온 건지 모르겠어요.”

만약 호박이 그렇게 언급하지 않았다면, 장월은 왕전빈이라는 사람이 있다는 것조차 거의 잊어버릴 뻔했다. 다만, 량회염운사도전운사인 왕흔량은 장부가 특별히 언급한 인물이라 그가 신경 쓰지 않을 수 없었다. 장부는 원래 정사에 관여하지 않았으며, 장씨 가문 사람들이 관직에 오른 것은 그의 덕분이었지만 유명한 인물은 드물었고, 처가인 왕씨 가문은 더 말할 것도 없었다. 게다가 왕부인은 부탁을 받지 않는 것으로 유명했다. 그는 처음부터 사람을 시켜 량회염왕인 왕흔량에 대해 알아보게 했는데, 그가 재임한 지 십여 년 동안 거의 실수 없이 일을 처리했지만 큰 공로는 없었다. 하지만 이렇게 오랫동안 회염을 관리해온 사람이 결코 수단이 없을 리는 없었다.

“왕흔량… 그의 내인이 어떻게 서주에 온 거지?” 장월은 잠시 생각한 뒤 호박에게 몇 마디 더 물었고, 그제야 장이가 거기 앉아서 다소 불안해하는 것을 알아차렸다. 그는 부드러운 목소리로 말했다. “이 며칠 동안 날마다 길을 가느라 너도 고생이 많았어. 일찍 돌아가서 쉬도록 해. 내 대신 매형에게 전해줘. 내가 병들어서 그가 더 신경 써야 한다고.”

장이가 대답하고 방을 나간 뒤, 장월은 호박이 침대 가장자리에 앉아 약물을 숟가락으로 천천히 저어주는 것을 보고는 몸을 일으켜 그 약그릇을 받았다. 고개를 들어 한 번에 마셔버린 그는 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 호박이 이미 잼이 가득한 상자를 열어놓은 것을 보고 그는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.

“이것들은 모두 추흔이 좋아하는 간식인데, 나를 달래려고 가져온 거야? 정말 나를 어린애로 여기는군.”

그렇게 말하면서도 그는 그냥 소금에 절인 청매를 하나 집어 입에 넣고 그 신맛과 단맛이 입안에 퍼지도록 내버려 두었다. 호박은 서둘러 두툼한 운금 쿠션을 그의 등 뒤에 놓아주었고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 기대며 이불을 더 끌어당겼다. 그 순간 그는 정말로 생각할 기력이 없어서 호박과 간단히 이야기를 나누었다. 이야기를 하다 보니 호박의 표정이 우울하고 눈빛이 흐릿한 것을 발견하고 그는 잠시 멍해졌다. 마침내 그는 그녀의 손등을 가볍게 두드렸다.

“걱정하지 마. 내 생전에 반드시 너를 하이난에 한 번 보내주마.”

“하이난이 뭐야?”

마침 들어온 추흔은 이 말을 듣고 의아해했지만, 장월이 간단히 다른 이야기로 돌리자 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그녀는 장월이 자신에게 해달라고 했음에도 불구하고 억지로 침대 가장자리에 앉아 숟가락으로 죽을 먹여주었다. 따뜻한 살코기 죽 한 그릇을 다 먹인 뒤에야 그녀는 웃으며 눈썹을 치켜올리고 그릇을 들고 재빨리 사라졌다.

하루 동안 약을 먹고 쉬었던 장월은 다음 날 이른 아침에 일어나 자신이 훨씬 정신이 맑아지고 몸도 가벼워진 것을 느꼈다. 그래서 더 이상 침대에 누워 있지 않고 억지로 옷을 입고 밖으로 나갔다. 두완이 다시 사람을 시켜 의사를 불러 맥을 짚게 한 후, 서주에서 꽤 유명한 의술의 달인은 장월의 건강한 체력에 감탄했지만, 여전히 이틀 더 쉬고 나서야 길을 떠나야 한다고 여러 번 당부했다. 이로 인해 장월은 당연히 어제 남겨둔 일들에 대해 물어볼 수 있었고, 그 결과 손한에게 코를 가리키며 조롱당했다.

“이 녀석, 예전에도 생각이 많고 까다로웠는데 지금도 마찬가지야. 자기가 하지 않은 일은 마음에 들지 않아! 됐어, 어차피 나는 이런 싸움질하는 일들을 싫어해. 네가 직접 처리하는 게 낫지. 사정은 이렇아. 다음에 오는 관군들은 모두 한가해졌어. 난징을 지키는 것 외에도 많은 이들이 흩어져 량회의 여러 위소로 파견되었지. 이 사람들은 평범한 군사들보다 돈이 많고, 예전에 지위도 높았기 때문에 규율을 어기고 사적인 이익을 취한다는 소문이 돌아 위소 안에서의 평판이 좋지 않아. 전날 밤에는 정보가 잘못 전달되어 지주 관청의 순찰병들이 사적인 이익을 취하는 병사들이 우리 여관에 온 줄 알고 왔는데, 팽 스승이 그들을 쫓아낸 후 옆 여관에서 그들을 잡았어. 그래서 어제 그들이 사람을 보내 사과했지.”

장월은 역사상 주고치가 유명한 단명한 황제였다는 것을 알고 있었고, 본래 주잔기에 더 관심이 많았기 때문에 승진이나 강등, 휴직 같은 것들은 신경 쓰지 않았다. 결국, 주고치는 처음부터 동궁에 머물러 있었고 그와는 별로 교류가 없었으며, 게다가 그는 주잔기와 매우 가까이 지냈기 때문에 이제는 금기사항이 되었다. 하지만 주고치가 즉위하면 반드시 서양으로 가는 것을 금지할 것이라는 것을 미리 알고 있었음에도 불구하고, 현재 관군들의 처지를 듣고는 여전히 멍해질 수밖에 없었다.

이들은 한때 서양에서 위용을 떨쳤던 해군이었는데, 육지에 갇히게 되면 몇 년 안에 이 관군들은 모두 망할 것이다!

“원절, 이봐, 원절!” 장월이 멍해 있는 것을 발견한 손한은 짜증스럽게 몇 번이나 불렀고, 그가 정신을 차리자 고개를 저으며 말했다. “어쨌든 지주 관청과 위소에서 모두 사람을 보내 사과했어. 그냥 사소한 방해였으니 내가 대신 처리해 줬어. 너무 크게 문제 삼을 필요 없어. 너도 너무 많이 생각하지 마. 여기 사람들은 우리의 신분을 모르기 때문에 이런 일이 생긴 거야. 다른 사람들이 우리를 겨냥해 뭔가 음모를 꾸미는 게 아니야. 넌 병에서 막 나았으니, 충분히 쉬고 머리를 너무 쓰지 마!”

손한이 계속 자기 몸만 걱정한다고 말하는 것을 보고 위로의 말을 해도 전혀 맞지 않았다. 장월은 웃기기도 했지만 고마움도 느꼈다. 사람들이 떠난 후, 두완이 크게 웃는 것을 보고 그는 화난 눈으로 쳐다보며 말했다. “왜 웃어? 너도 다른 사람들처럼 나를 놀리는 거야?”
“저는 그저 이제부터의 관군이 쓸모없을까 봐 걱정하는 당신의 성격을 모르는 이제부터의 남동생이 안타까워서 웃는 거예요. 만약 그가 당신이 남을 걱정하는 게 아니라 다음 관군에 대해 생각하고 있다는 걸 알았다면, 분명 열이 있는지 확인하려고 손을 대보았을 거예요!” 두완은 웃으며 장월 옆에 앉아 농담을 건넸다. “남편님, 혹시 다음 관군이 쓸모없을까 봐 뭔가 조치를 취하려는 건 아니에요?”
“이런 생각들이 네 눈을 속일 수 없다는 걸 알고 있었어. 하지만 이 일은 당장 나서서 할 수 있는 게 아니라 그냥 마음속에만 담아두었어. 그런데 왕훈량의 집안 사람이 널 찾아온 이유가 뭐야? 곤경에 처했나, 아니면 마음을 전하려는 건가?”
두완은 얼굴의 농담기를 거두고 담담하게 말했다. “마음을 전하려는 거라면, 그는 직접 아내를 수도로 보내거나 당신이 난징에 도착한 후에 말할 텐데, 중간에 기다릴 이유가 없어요. 게다가 관계로 따지면 당신도 그분을 숙모라고 불러야 해요. 들으니 그 왕전빈 왕공자가 난징에서 어떤 이유로 금의위에게 화를 당해 갇혔다고 하더군요. 그녀는 우연히 서주에 와서 사람을 통해 부탁을 하러 왔는데, 마침 당신이 이곳에 온 것을 알고 자연스럽게 당신에게 도움을 청하러 온 거예요. 금의위는 관리보다 한 등급 위라 누구도 함부로 대할 수 없지만, 왕씨 가문은 결국 영국공의 친척이라 자주 연락을 주고받으니 난징의 금의위가 함부로 사람을 잡지는 않을 거예요.”
장월은 목을 살짝 움직인 뒤 고개를 끄덕였다. “맞아, 정말 그래야 해. 하지만 다른 사람이 그렇게 했으니 분명 그들만의 이유가 있을 거야. 아마도 그가 두회염정의 권력을 쥐고 있다는 것을 노려 그를 끌어내리려는 것이거나, 이를 계기로 뒤에 있는 대당숙을 움직이려는 것이거나, 아니면 대당숙의 한계를 시험해보려는 것일 거야. 첫 두 가지는 너무 단순해 가능성이 낮아 보이지만, 세 번째도 논리적으로 맞지 않아… 됐어, 난징에 가서 봐야지.”
부부는 오랜 세월 동안 깊은 유대감을 가지고 있었기에, 두완은 장월이 말을 마친 후 그가 화가 났다는 것을 무의식적으로 두 손을 꼬고 손목을 위아래로 움직이는 것으로 알아차렸다. 비록 지금이 위로의 말을 해야 할 때라는 것을 알았지만, 왕부인의 대인관계를 생각하며 그녀는 마음속으로 한숨을 쉬었다.

요즘 주고치는 삼공삼고를 재설치한 것은, 하나는 더 이상 상을 줄 것이 없는 무관들과 현족들에게 보상하기 위함이고, 다른 하나는 오랫동안 그를 따랐거나 그가 정권을 공고히 하는 데 도움을 준 문신들을 존중하기 위함이며, 문무가 서로 대등하게 대접받도록 하기 위함이다. 태사는 삼공의 수장이지만, 이선장 이후로 삼공의 직위는 폐지되었고, 이 자리에 앉은 영국공 장부는 행동에 제약을 받아 많은 일을 제대로 처리할 수 없었다. 그래서 이번에 강남으로 내려간 장월의 처지는 예전보다 두 배나 어려워졌다.

장월은 생각에 잠겨 눈살을 찌푸렸다. 주고치의 지위는 초기 건문제 주윤문보다 훨씬 안정적이었으며, 시간이 지나면 20년 이상 태자로 있었던 그가 현재의 이 장관들을 계속 활용할 수 있다면 훌륭한 황제가 될 수 있을 것이다. 하지만 주적의 배짱이 없고 오직 휴养生息만 추구한다면 그러한 번영은 허상에 불과할 것이다. 유명한 인선치세 이후 몇 년 만에 토목보의 변이 일어났는데, 그 뒤에는 음모와 계략, 우연이 있었겠지만, 그것도 역시 그 10년의 결과가 아닐까?

“완매, 우리는 서주에 더 이상 머물지 않고 내일 출발할 거야. 그리고 리국수와 뤼이샹에게 내가 전에 그들에게 시킨 글들을 가져오라고 전해줘. 내가 직접 확인할 거야.”

두완이 떠나자 장월은 탁자 위의 찻잔을 들어 뜨거운 물을 살짝 불어보았다. 그의 글쓰기와 학문은 두진에게서 배운 것이 사실이지만, 더욱 중요한 것은 두진의 세밀하면서도 발산적인 사고방식을 계승한 것이다. 마치 초기에 그가 공자의 한 마디에 대해 사람마다 다른 견해가 있다고 생각했던 것처럼, 지금도 단순한 일들에도 여러 가지 이유가 있을 수 있다. 새 황제의 즉위로 인해 이미 불길이 거세게 타오르고 있는데, 그 안에는 건문제의 옛 신하들을 용서하는 선정도 있고, 영락제의 정책을 뒤엎으려는 의지도 있다. 그가 할 수 있는 것은 불을 끄는 것이 아니라 불 속에서 밤을 건져내는 것이다!