제659장 이쪽도 패배하고, 저쪽도 패배하다

명기, 청도, 간노, 도당, 궁화 등 뒤에는 온갖 색깔의 기치와 악기들이 있었고, 곧이어 자색 우산, 홍색 우산, 홍색 금수놓인 우산, 홍색 자수가 놓인 둥근 우산 등 온갖 색깔의 우산들과 청색 자수가 놓인 둥근 부채, 홍색 자수가 놓인 둥근 부채 등이 이어졌다. 그 뒤로는 우아한 말 여덟 마리가 있었고, 중앙에는 높이가 일장일척육인인 왕자의 상륙이 있었으며, 그 뒤로는 금은으로 장식된 물그릇, 금은으로 장식된 물항아리, 금은으로 만든 향로, 금은으로 만든 향합 등을 든 궁녀들이 있었다.

경성의 백성들에게 있어서는 천자가 몇 차례에 걸쳐 순행하거나 출정할 때의 웅장한 행렬 외에는 이처럼 성대한 광경을 보기는 드물었다. 게다가 황태자가 천자를 대신하여 보내주는 상황이라, 이토록 화려한 왕자는 세상에 둘도 없었다. 그래서 성 밖으로 대규모 군대가 나가는 것을 볼 때마다 많은 사람들이 마음속으로 천자의 인덕을 칭송했다. 누구나 반란심을 품고 있다는 것을 알면서도 그를 용서할 수 있다니 말이다. 결국 주고치는 이번에는 한왕 주고희를 경성으로 불러들여 절을 하게 할 뿐만 아니라 그의 봉록을 늘려주고 왕부를 확장하도록 허락했으며, 셋째 아들을 세자로 삼고 나머지 아들들은 모두 군왕으로 봉했으며, 상으로 주는 것도 셀 수 없을 정도였다.

경성에 들어갈 때는 세 군대가 흰 옷을 입고 애도하는 군대처럼 보였지만, 성을 떠날 때는 왕자의 전용 의복을 갖춘 완전한 의장이 준비되어 있었다. 이러한 뚜렷한 차이는 한왕 주고희를 따라 경성에 들어간 장수들조차도 어리둥절하게 만들었으며, 다른 사람들은 말할 것도 없었다. 이제 성에서 멀어진 지금, 상륙 안에 앉아 있던 주고희는 방금 주잔기가 직접 리정문 밖까지 배웅해 준 일을 떠올리며 이를 악물었다.

황제가 되었음에도 주고치는 여전히 그런 척만 했으며, 연이은 봉록과 위로 등으로 그의 마음속에 쌓인 원한을 억누르고 있었다. 이제는 경성을 떠날 수밖에 없었다! 만약 정당한 명분이 있었고, 예전의 도연 승려와 같은 뛰어난 신하가 있었다면 이렇게 난처한 상황에 처하지는 않았을 것이다.

지금 이 추운 날씨에 상륙 안에는 붉은 커튼이 있을 뿐 사방에는 높은 커튼이 드리워져 찬바람을 모두 막아주었으며, 차 안에는 발난로와 손난로도 설치되어 있었다. 하지만 성을 떠나 십여 리를 가자 주고희는 사방에 가득한 추위를 점점 느끼기 시작했지만, 이는 그의 마음속 깊은 추위에 비하면 아무것도 아니었다. 갑자기 그는 아랫배에 통증을 느끼며 얼굴색이 변했고, 곧바로 입을 열어 외쳤다. “사람 좀 불러!”

마부 외에도 상륙 앞뒤의 높은 발판에는 각각 내시가 있어 서비스를 했는데, 두 사람은 찬바람에 얼어붙을 지경이었다. 이 소리를 듣고 그들은 거의 동시에 깨어나 서둘러 물었다. “천세야, 무슨 명령이 있으십니까?”
“펑위안밍을 불러… 여기로 오게 해!”

‘부탁한다’는 말을 썼는데, 평소 거만했던 한왕 주고희에게는 매우 이례적인 일이었다. 하지만 그에게도 정중해질 이유가 있었다. 그토록 많은 의사들도 고칠 수 없었던 병을 ‘펑위안밍’은 기적적으로 치료해 주었다. 게다가 그의 허리와 다리의 통증 같은 오랜 질병들도 모두 치료해 주었으며, 대부분 쓴 약을 마실 필요도 없이 몇 번의 침 치료만으로도 크게 완화되었다. 그래서 이번에 수도로 들어가기 전에 그는 처음에 불러들였던 다른 의사들을 모두 농장으로 쫓아냈다.

잠시 후, 두꺼운 붉은 커튼이 살짝 젖혀지고 그 사이로 한 사람의 실루엣이 들어왔다. 요즘 매일 맥을 짚는 일에 익숙해진 주고희는 별생각 없이 왼손을 내밀었다. 맥을 짚는 동안 그는 점점 더 심해지는 하복부의 통증을 느끼며 짜증스럽게 물었다. “도대체 무슨 일인가? 요즘 매일 이런 일이 벌어지는데?”

주고희의 목숨을 한 번에 끊을 수 있는 기회가 있음에도 불구하고, 이런 유혹에 매일 직면하면서도 참아야 했던 탕사이에르는 스스로를 의사라고 생각할 정도였다. 하지만 장월에게 은혜를 진 것이 있어서 그가 부탁한 일도 그리 어려운 것은 아니었다. 단지 주고희를 죽이지 못하게 하는 것뿐이었고, 그녀는 그 제안을 받아들였다. 그래서 스승인 펑위안밍에게 피해가 가지 않도록 그녀는 자신의 강렬한 살의심을 억누르고 약에만 손을 대었다.

그 순간, 그녀는 세 손가락으로 주고희의 손목 맥을 잠시 짚은 뒤 조용히 손을 뗐다. “지금은 날씨가 추우면서 건조하니, 전하께서는 평소에 조심하시기 바랍니다.”

다른 사람이었다면 ‘조심하라’는 말만으로도 주고희가 화를 낼 만했지만, 이번에는 그의 얼굴이 파랗게 변했다가 하얗게 변하더니 결국 억지로 진정하고는 차갑게 한숨을 쉬며 그녀를 돌려보냈다. 커튼이 다시 내려지자 그는 주치가 자신에게 보내준 열두 명의 궁녀들이 생각났다. 당시 그의 병은 아직 완전히 나아지지 않아 먹을 수도 보지도 못했으며, 주치가 일부러 그러는 것이라고 생각했다. 그래서 기력이 회복되자 그는 며칠 밤낮을 헛되이 보냈으며, 지금도 주디를 위해 상을 지켜야 한다는 사실은 전혀 신경 쓰지 않았다.

어차피 주치도 그보다 나을 것은 없었다. 머리 위에 짓눌려 있던 아버지가 죽자, 그 자는 사람들 앞에서는 효자인 척했지만 뒤에서는 전혀 그렇지 않았다! 그 뚱보의 몸은 자신과는 비교도 안 되니, 모두 지켜보기만 하면 될 일이다!

이렇게 생각한 주고희는 메이칭과 호위 지휘관 왕빈을 불러들이라고 명령했다. 먼저 길을 따라 방어할 것을 지시한 뒤 왕빈을 돌려보냈고, 곧바로 메이칭에게 당부했다. “지금 금의위가 막 인사가 바뀌었으니, 비록 사람을 보내 우리를 감시하게 하더라도 이 길 전체를 완벽하게 감시할 수는 없을 것이다. 길을 지나가는 주현들에서는 현지에 주둔한 군관들을 만나보도록 하라. 그 문관들은 신경 쓸 필요 없다. 결정적인 순간에 그들은 기껏해야 목숨을 바칠 뿐, 다른 일은 아무것도 할 수 없다. 중요한 것은 군대다! 나는 돈은 신경 쓰지 않는다. 네가 큰돈을 풀어주고 앞날을 약속한다면, 사람들의 마음을 움직일 수 없다고 생각하지 않는다! 그리고 난징 쪽도 서둘러 준비하라!”
경성에서 청주까지와 경성에서 난징까지의 전반부는 모두 같은 관도와 역로였으며, 조주와 덕주를 거쳐야 동쪽과 남쪽으로 갈 수 있었다. 주고희가 앞서 있다는 것을 알고 있었기에 장월은 당연히 사람들에게 속도를 줄이라고 명령했다. 첫째는 한겨울에 여행하는 것이 힘들기 때문이고, 둘째는 이번에 부임하는 데 시간적 여유가 있었기 때문이며, 셋째는 혹시 주고희 일행이 뭔가 부끄러운 일을 하고 있을 경우 문제가 생길 수 있기 때문이었다. 덕주를 지나서야 비로소 행렬의 속도가 점차 빨라졌지만, 이때는 이미 12월이었다.
삼삼이 아직 너무 어려서 장월과 두완도 딸을 보내기가 아쉬웠지만, 한겨울에 여행하는 고생을 고려하여 두 사람은 아이를 경성에 남겨 큰언니 이윤에게 맡기고, 손씨가 경성에 올 때까지 그녀가 돌보도록 했다. 소정관 일행은 아이를 데리고 갔는데, 처음에는 길 위의 추위로 아이에게 문제가 생길까 걱정했지만, 열흘가량 지나면서 여유롭게 여행하면서 아이는 생기가 넘쳐 기침 한 번 하지 않았다. 함께 여행한 손한은 감탄했지만, 장이는 경성에 남겨둔 자신의 자녀들을 떠올리며 종종 핑계를 대고 아이를 안아 위로했다.
그날 저녁, 고생 끝에 행렬은 마침내 서주에 도착했다. 연말이면 난징에 도착할 수 있을 것이라 생각하여 모두들 긴장을 풀었지만, 역주나 관공서에서 자리를 다투는 것은 귀찮아서 그냥 도시 안에서 깨끗하고 정돈된 여관을 찾아 전체를 예약했다. 장월은 자신을 잘 돌본 뒤 머리가 약간 아프다고 느껴 여관 주인에게 음식을 각자의 방으로 직접 가져다주라고 명령했다. 겨울철이라 손님이 많지 않아 주인과 종업원들이 친절하게 서비스를 제공했으며, 바쁘게 움직이는 것도 문제가 되지 않았다.

두 번이나 변방에 나간 경험이 있어서 장월은 이제 항상 매우 예민하게 잠을 잔다. 그날 밤 깊이 잠들어 있을 때 갑자기 밖에서 소리가 나는 것 같아 깜짝 놀라 깨어났다. 옆에 있는 두완이 곤히 자고 있는 것을 보고는 움직이지 않은 채 귀를 기울여 잠시 듣고 있었는데, 곧 그 삐걱거리는 소리가 점점 더 큰 소음으로 변했다.
“나리, 소인은 결코 거짓말을 하지 않습니다. 오늘 여관에 머무는 사람들은 모두 베이징에서 온 손님들로, 모두 부유하거나 귀한 사람들입니다. 결코 비밀 물품을 가진 군인들일 리가 없습니다. 게다가 지금은 모두 쉬고 있습니다.”
“네가 말도 안 하는 건지 어떻게 알아? 비켜, 내가 사람들을 데리고 수색할 거야!”
그 목소리를 분명히 듣고 장월은 즉시 눈살을 찌푸렸다. 팔꿈치를 짚고 몸을 일으키자 밖에서 펑십삼의 큰 목소리가 들려왔다. 몇 마디 말만 오갔을 뿐인데 밖은 갑자기 조용해졌고, 희미하게 몇 마디 사과하는 소리가 들리더니 이내 완전히 조용해졌다. 일은 해결된 것 같았지만 그는 여전히 의아해했다. 다시 누웠을 때 두완도 이미 깨어 있음을 알았다.
“밖에 무슨 일이야?”
“걱정 마세요. 노펑이 이미 처리했어요. 큰 문제 아니에요.”
장월은 대충 두완의 이불을 여며주고 자신도 눈을 감았다. 하지만 이렇게 놀라자 다시 잠들기가 어려웠고, 머릿속에 온갖 생각들이 떠올랐다. 잠시 후에는 세상을 돌아다니며 약초를 모아 책을 편찬하려는 풍원명이 생각났고, 북쪽에서 소식이 뜸한 만세절이 생각났으며, 이번에 떠날 때도 두진과 제대로 몇 마디 대화도 나누지 못한 것이 생각났고, 양사기와 심가 형제들을 만난 일도 생각났으며, 탕사얼이 아무렇지 않게 주고희에게 가혹한 짓을 할지도 모른다는 생각도 들었다…… 얼마나 오랫동안 생각했는지 모르겠지만, 그는 멍한 상태에서 잠이 들었다.
그날 밤은 꿈이 많았고, 아침에 일어났을 때 장월은 온몸이 쑤시고 머리도 마치 터질 것처럼 아팠다. 그는 이 몇 년 동안 이곳저곳을 뛰어다니며 거의 쉬는 시간이 없었지만 병에 걸린 적은 거의 없었는데, 이번에는 분명 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 겨우 목소리를 내자 두완은 급히 일어나 그의 얼굴이 붉어진 것을 보고 서둘러 의사를 부르러 사람을 보냈다. 아침 내내 바쁘게 지낸 후 장월은 약을 한 번 먹고 다시 잠들었고, 나머지 사람들은 모여서 상의를 시작했다.
“의사 말로는 그의 병이 심각한 것 같아서 당분간 시간이 걸릴 것 같습니다. 둘째 누나와 둘째 남편은…”

“어차피 내가 취임하는 것도 서두를 일이 아니니, 며칠 늦어져도 상관없어. 원절에 병이 나았다가 가자!” 손한은 단호하게 두완의 말을 끊으며 한숨을 쉬었다. “원절은 평소에도 철처럼 건강했는데, 이런 때에 갑자기 병에 걸리다니. 다만 이 길이 너무 추워서 다행히 우리가 천천히 가고 있어. 이 기회에 모두 함께 쉬면서 회복하자. 난징까지는 더 이상 멀지 않으니, 사람을 보내서 편지를 보내면 다른 사람들도 괜히 수군거리지 않을 거야.”
장이는 원래 남편이 하는 대로 따르는 사람이라 반대하지 않았다. 두완은 둘이 함께 있으면 서로 도울 수 있을 것이라 생각해 그들의 말을 듣고 고마워했다. 그들이 떠난 후, 그녀는 아들을 돌볼 사람을 더 보내라고 지시했다. 이 모든 일을 마친 후, 그녀는 다시 장월을 보러 가려고 했지만, 영희가 펑십삼을 데리고 들어왔다.
“소저, 그가 어젯밤의 일을 보고하고 싶다고 하더군요.”
어젯밤의 일이 언급되자, 두완은 자신이 깨어났을 때 장월이 눈을 밝히고 있는 모습이 떠오르며 급히 펑십삼에게 물었다. “어젯밤에 밖이 정말 시끄러웠어. 마치 누군가가 이 여관을 수색하려는 것 같았는데, 도대체 무슨 일이었지?”
“처음에는 그냥 평범한 관군이 백성들을 괴롭히는 줄 알았어요. 오늘 아침 특별히 알아보러 갔더니 그게 아니더군요.”
펑십삼은 이른 아침에 밖으로 나가 정보를 알아오고 돌아왔을 때 장월이 병에 걸렸다는 소식을 듣고 매우 이상하다고 생각했다. 잠시 멈추어 어떻게 말을 꺼낼지 생각한 뒤 계속 말했다. “지금 조정에서는 서양으로 가는 보물선들을 금지했기 때문에, 그 관군들은 자연히 한가해졌어요. 이 사람들은 예전에 정공공 등과 함께 여러 번 서양으로 갔다 왔기 때문에 세상일에 익숙한데, 어떻게 가난한 삶에 적응할 수 있겠어요? 게다가 지금 관청에서 그들을 외면하고 있어서, 어떤 이들은 사적인 물건들을 가지고 다니고 있어요. 그래서 관청의 단속이 매우 엄격해져서, 서주 일대에서는 밤마다 단속이 이루어지고 있어요.”
“그 관군들?” 두완은 예전에 영국공부에서 왕부인을 도와 손님들을 맞이하면서 그에 대해 들은 적이 있었다. 그녀는 갑자기 다른 사람이 떠오르며 급히 물었다. “내가 들은 바로는, 내관감의 정공공이 지금 명을 받아 그 관군들을 이끌고 난징을 지키고 있다고 하던데? 그 사람들은 난징을 지켜야 하는데, 어떻게 서주로 온 거죠?”
“구체적인 내용은 아직 알아내지 못했어요. 다만 지금 이 시기에 난징을 지키라고 파견된 것으로 보아, 정공공은 아마도 권력을 잃은 것 같아요.”

“실세에서 물러났다는 말이 무슨 뜻인지, 두완은 당연히 이해할 수 있었다. 결국 많은 사람들의 눈에는 장월도 실세에서 물러난 사람들 중 한 명으로 여겨졌기 때문이다. 주고치가 즉위한 후, 각신들 중에서는 영락조에서 그다지 두각을 나타내지 못했던 양사기를 수장으로 발탁했으며, 귀족들은 아직 손대지 않고 있었다. 나머지 사람들은 계속 바뀌었고 정책도 크게 변했다. 이 점을 볼 때 정화가 실세에서 물러난 것도 그리 놀랄 일이 아니었다. 하지만 다음에 올 수만 명의 관군이 모두 정예 해군이라면 그냥 내버려 두는 것은 아깝지 않을까…… 아미타불, 그녀는 정말 장월과 너무 오래 함께 있어서 생각하는 방식까지 그를 닮아버렸다.”
“알겠습니다. 펑 스승님께 다시 한 번 이 일을 알아보라고 부탁드리겠습니다. 그분이 깨어나면 분명 이 일에 대해 물어보실 것입니다.”
펑십삼이 물러간 후, 두완은 영시에게 밖에서 마차를 잘 돌보라고 지시한 뒤 다시 장월을 보러 갔다. 점심을 먹고 난 후에야 쉬려고 했는데, 갑자기 밖에서 최어머니의 목소리가 들려왔다. “소저, 밖에 누군가 만나고 싶어 합니다. 량회도운송염사사도운송사 왕대인의 내관이라고 하며, 그 외에 지주야문의 한 분도 와서 사과하러 왔다고 합니다.”
뒤의 일은 예상했던 대로였지만, 앞의 긴 설명에 두완은 잠시 멍해졌다. 이내 왕부인과 장월이 이 친척 관계에 대해 언급한 것이 떠오르자 고개를 끄덕이며 말했다. “지주야문의 그 분은 이숙부님께서 대신 맞이해 주시고, 왕대인의 내관은 안으로 모셔서 제가 직접 만나겠습니다.”
소위 내관이라 해도 정실과 첩실의 구분이 있지만, 그 왕대인의 내관이 들어와 인사를 나눈 후, 아직 말을 하기도 전에 그 행동만으로도 두완과 영시는 그녀가 분명 고위 관직에 있는 여성임을 알 수 있었다. 역시 그녀는 운송사 왕흔량의 부인이었다. 잠시 인사를 나눈 후, 그녀는 본론으로 들어갔는데, 얼굴에는 슬픈 기색이 가득했다.
“제 남편은 량회도운송사로 재임한 지 거의 10년이 되었지만, 지금까지도 자리를 옮기지 않았습니다. 그는 이미 포기한 지 오래되어 다른 것을 추구할 생각도 없습니다. 하지만 이제 영국공이 태사가 되면서, 그저 평온하게 관직을 유지하려 했는데, 마침 이때 누군가가 그를 조사하고 있습니다. 우리 집 빈아가 운이 없어서 누군가에게 결점을 잡히고 말았습니다. 소장대인이 영국공이 가장 중요하게 여기는 조카라는 것을 알고 있습니다. 이번에 강남에 오셨으니, 제 남편을 도와주시기를 간절히 부탁드립니다!”