제658장 보내지 않는 사람과 보내는 사람

내각직방은 황궁 우순문 동쪽의 남쪽 담 옆에 있었다. 궁중의 그 높은 지붕의 건물들에 비하면, 이곳은 그저 궁벽에 붙어 있는 두 개의 작은 마당과 몇 채의 단순한 기와집에 불과해 별로 눈에 띄지 않았다. 영락 연간에는 비록 중요한 곳이었지만, 황제의 자문이나 칙서 처리를 위한 곳에 불과했으며, 말하자면 비서진에 불과했다. 하지만 지금은 거의 중앙 통제 기관의 역할을 하고 있으며, 이미 육부와 대등한 힘을 가지고 있었다. 황제의 총애 면에서는 몇몇 각신들도 거의 건의하와 원길보다 못하지 않았다.

주디가 세상을 떠난 이후, 각신들은 두 조로 나뉘어 직방에서 번갈아 가며 머물렀다. 상소된 사안의 크기와 상관없이 모두 그들이 문서를 작성해 넣었으며, 몇 달 동안 기각된 경우는 거의 없었다. 이럴수록 사람들은 책임이 무거워짐을 느끼고 더욱 신중해졌다. 그래서 가장 젊고 힘이 센 양영조차도 눈이 빨개질 정도로 고생했으며, 본래 몸이 약했던 금유자와 황회는 말할 것도 없었다. 이러한 상황을 본 성숙하고 신중한 양사기가 상소를 올리자, 주고치는 10일마다 한 번씩 휴가를 주도록 허락했다.

주디가 문원각에 문신들을 선발할 때는 처음부터 단독으로 수석을 정하지 않았지만, 총애의 정도는 차이가 있었다. 처음에는 해진이 문장의 재치로 모두의 선두에 섰지만, 후에 세자 선출 문제에 관여하여 황제를 화나게 하여 눈 속에서 얼어 죽었다. 그 후에는 호광이 은근히 모두의 리더가 되어 문원각 대학사로서 한림원 일을 맡았다. 호광이 죽은 후에는 양영이 총애를 받았다. 하지만 주고치가 즉위한 후 각신들에게 여러 차례 포상을 내리고 동궁 관직을 겸임하며 여러 번 태자를 보좌했던 양사기가 결국 각신들 중 가장 높은 지위를 차지하게 되었다. 이러한 상황에 대해 다른 각신들도 생각은 했지만 각자 마음속에만 담아두었다.

그날 황회는 병으로 휴가를 냈고, 휴가 차례였던 양사기는 대신 일을 맡으려 했지만, 갑자기 내궁에서 한 내시가 급히 와서 미소를 지으며 오늘은 양사기가 휴가라 황제께서 그에게 몇 가지 물건을 특별히 주셨다고 말했다. 이를 본 양영은 웃으며 여기에는 이미 세 사람이 있으니 충분하다고 말하며 짧은 말로 양사기를 돌려보냈다. 금유자가 황제에게 소환되어 건청궁으로 간 후, 그는 마치 우연히 듀진을 쳐다보았다.

“의산, 요즘 종유와 유자가 차례로 병에 걸렸는데, 너와 사기가 번갈아 가며 일을 맡느라 집에도 거의 가지 못했구나. 만세절은 잠시 제쳐두고, 지금은 왜라족도 감히 우리 대명의 사절을 해치지 못할 텐데, 네가 자랑하는 제자이자 사위는 오늘 강남으로 떠나야 할 텐데, 네가 보내지 않더라도 몇 마디라도 전해주어야 하지 않겠느냐? 그렇게 안심할 수 있겠느냐?”

책상에 앉아 열심히 글을 쓰고 있던 두진은 이 말을 듣고도 고개를 들지 않은 채 계속 글을 쓰며 담담히 말했다. “그는 어린애가 아니야. 이제 스무 살이 조금 넘었으니 모든 일을 겪어봤어. 내가 일일이 가르쳐줄 필요 없어. 자손에게는 자손의 복이 있고, 그의 성격은 시련을 견딜 수 있어. 게다가 가는 곳도 강남의 번화한 곳이니 걱정할 것은 없어.”
“당신은 정말 너그러운 스승이군요!” 양영은 짜증스럽게 고개를 흔들며 자리에 앉아서는 무심코 한 건의 상소를 펼쳐 몇 번 살펴보더니 말했다. “하원길이 입을 열어서 시보사 문제는 당분간 보류되었어. 하지만 황제께서 자주 조제를 복원하겠다고 말씀하시니, 이 문제를 열어주고 싶지 않으신 것 같아. 아마도 그날은 며칠 안에 올 것 같아. 대녕개평 문제는 오군도독부가 모두 찬성했으니, 요즘은 더 이상 언급되지 않고 있어. 솔직히 말해서, 시보사의 수입으로 군사비 부족을 메우기에는 턱없이 부족해.”
“그래서 군사 행동은 반드시 성공해야 해. 수십 만 명의 군대를 동원해 원정을 나가려면 상응하는 성과가 있어야 하지.” 두진은 고개를 들어 아픈 손목을 문지르며 진지하게 말했다. “시보사는 장기적인 관점에서 중요해. 수십 년 후에 송나라 시절의 번영을 다시 이룬다면 자연히 그 이점을 볼 수 있을 거야. 변방의 경우는 농사 짓는 것이 중요해. 농사가 오래 지속된다면 변방 주둔군은 국고를 소모하지 않을 뿐만 아니라 오히려 군대를 유지하고 국경을 안전하게 지킬 수 있어.”
군사 문제에 대해 이야기하자 양영은 즉시 열의를 보였다. 그는 손에 들고 있던 상소를 내려놓고 다른 상소를 들고 두진 옆으로 가서 자신이 곧 제출할 군사 관련 14개 조항에 대해 논의하기 시작했다. 두진은 금유자처럼 최고의 논의 파트너는 아니었지만 훌륭한 청중이었다. 내각에서 그는 종종 가장 인내심 있게 듣는 사람이었으며, 중요한 순간에 내놓는 결정도 결코 모호하지 않았다. 하지만 이번에는 양영이 말을 쏟아내는 것을 듣다가 다소 정신이 산만해졌다.
이제 장월은 출발해야 할 때가 아닐까?
혹독한 겨울과 국상이 겹치면서 수도는 자연스럽게 쓸쓸해졌다. 가장 힘든 27일도 지났지만 여전히 그랬다. 장월은 이미 대부분의 친척과 친구들에게 미리 알렸기 때문에 그날 아침 집을 나설 때 많은 사람들이 오지 않았다. 장초와 장기는 특별히 휴가를 내고 장교와 함께 그를 배웅했으며, 방경과 고빈도 와서 함께 성 밖까지 배웅해 주었다. 그리고 소오는 두완과 한 차에 타고 있었는데, 거기에는 억지로 따라온 장경도 있었다.

장월 일가족 외에도 손한 일가가 함께 동행했다. 운하가 얼어붙어 이번에 남강으로 내려가려면 관도를 이용해야 했기 때문에, 사람들은 두꺼운 옷을 충분히 챙긴 데다가 길에서 눈보라로 인해 힘들 때 사용할 수 있도록 난방용 장작도 많이 실었다. 그럼에도 선무문을 나선 후, 장월은 아버지 장초의 장황한 당부를 또 들어야 했다.
“내가 전에 준 물건은 반드시 잘 간직해라. 난징에 도착하면 이 물건으로 그 비단 가게들의 인력과 돈을 동원할 수 있다. 원삼촌에게 꼭 전해라. 돈은 죽은 것이고 사람이 살아있는 것이니, 혹시라도 문제가 생기면 창고를 털어버리는 것도 값어치가 있다고. 게다가 지금은 예전과 달라서 성국공도, 상성백도 없으니 모든 일에 더욱 신중해야 한다. 그리고…”
아버지가 사소한 것까지 일일이 당부하자, 장월은 당연히 진지하고 인내심 있게 들었으며, 마지막에야 장초가 언제 하남으로 돌아갈지 물었다. 큰삼촌 장신이 경성에 있는 조카들이 걱정되어 장초에게 집에 남아 있으라 하고, 곧 손씨 일가도 경성으로 올 예정이라는 말을 듣고 그는 웃음을 참지 못하다가 한숨을 쉬었다. “아쉽게도 이번에도 어머니를 뵙지 못하겠군. 돌아가면 또 어떻게 잔소리를 하실지 모르겠어.”
“네 어머니에게는 너밖에 아들이 없는데, 네가 커서부터는 자주 만나지 못해 항상 마음 졸이고 계신다.” 장월이 옷을 가다듬고 인사를 하려 하자, 장초는 재빨리 그를 일으켜 세우고 어깨를 가볍게 눌렀다. “기억해라. 공을 세우려 하지 말고 실수만 하지 말라. 원삼촌은 항상 너무 성급하니, 네가 관리해야 할 때는 꼭 그를 제어해라!”
이 마지막 당부에 장월은 멍하니 웃었지만, 그래도 고개를 끄덕이며 곧바로 형제들과 작별 인사를 했다. 장초와 장기는 둘 다 말을 아끼는 사람들이었는데, 각자 한 마디씩만 하고는 장월을 꼭 안아주었으며, 장거는 방경을 끌고 내년에 반드시 회시에 합격하겠다고 단호히 맹세했다. 반면 평소 차가운 성격의 고빈은 장월을 한쪽으로 데려갔다.
“다른 말은 없다. 네가 이번에 남강에 갈 때는 과도 언관들을 조심해야 한다. 예전에 태종 황제가 살아계실 때는 그들이 너를 어쩌지 못했지만, 지금은 달라졌다. 장씨 가문이 높은 위치에 있을수록 더 눈에 띄니, 영국공은 아무도 감히 건드리지 못하지만 너는 다르다. 태사든 중군도독부 도독이든, 이런 칭호들은 그저 듣기 좋을 뿐이다.”

“고마워, 소칠형. 걱정 마, 다 기억했어.” 장월은 점점 더 침착해진 구빈을 바라보며 문득 생각했다. 두진 같은 냉담한 스승에게도 자신 같은 제자가 있고, 양영처럼 재치 있고 말솜씨 좋은 사람에게도 이렇게 차가운 제자가 있으니 세상일이 참으로 흥미롭구나. 정신을 가다듬은 그는 참지 못하고 농담을 건넸다. “그때 돌아올 때 내 소칠누나를 꼭 만나봤으면 좋겠어!”
그 말을 마치자 구빈이 깜짝 놀라 얼굴이 붉어지는 것을 본 그는 교활하게 웃으며 그 자리를 떠났다. 그는 곧 두완의 마차 옆으로 갔다. 마차에서 내린 소오의 눈이 붉게 충혈되어 있고, 여동생 장징도 눈물을 글썽이고 있었다. 그는 어쩔 수 없이 두완이 하나하나 달래는 모습을 지켜보다가 일이 끝난 후 소오에게 부드럽게 말했다. “라오완의 일은 이미 대당백과 병부의 몇몇 동료들에게 맡겼어. 새로운 소식이 있으면 반드시 빨리 알려줄게. 소오, 걱정하지 마. 그는 분명 안전하게 돌아올 거야.”
소오는 어색하게 고개를 끄덕였지만 코가 아파 다시 눈물을 흘렸다. 두완이 그녀의 어깨를 감싸며 위로할 때, 갑자기 대로 북쪽에서 말발굽 소리가 들려왔다. 잠시 후 몇 명의 기병이 마차를 호위하며 빠르게 달려왔다. 장월이 고개를 들어 보니 마차 옆에 있는 사람이 바로 주잔기의 가장 측근인 내시 천우였다.
마차가 가까이 다가와 멈추자 먼저 내린 것은 응마마였다. 그녀는 장월과 두완에게 고개를 숙인 뒤 주닝을 부축해 내렸다. 외출이라 주닝은 황마 옷 대신 흰 옷을 입고 있었으며, 겉에는 단색의 운단 망토를 걸치고 있었다. 응마마와 함께 앞으로 나온 그녀는 뒤따라오는 천우를 한 번 쳐다본 뒤 쓴웃음을 지었다.
“원래는 완아와 이미 작별 인사를 했어. 굳이 이렇게 화려하게 성 밖까지 보내줄 필요는 없었는데, 어쩌다 누군가가 나를 보내주는 핑계로 삼으려 하더군. 천우, 넌 아직도 거기 서 있을 거야? 주인님이 널 보내라고 한 일이 뭐야?”
내궁의 내시와 시녀들은 모두 상복을 입고 있어 천우도 안에는 황마 옷을, 밖에는 흰 옷을 입고 있었다. 이때 주닝의 짜증 섞인 말을 듣고 그는 급히 다가와 먼저 근처에 있는 장씨 가문 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “소장 대인, 태자 전하께서 저를 보내 당신께 전하라고 하셨습니다. 예전에 당신이 태종 황제께 올린 그 모든 건의서들을 그분께서는 일일이 살펴보셨으며, 그 정책들이 시행된 후에는 각각 효과가 있었습니다. 이제 폐지하려 해도 하나하나 처리해야 하니 쉽지 않습니다. 그분은 분명 시간을 끌 방법을 찾으실 것입니다. 절대 낙담하지 마십시오.”

이것은 공식적인 칙령은 아니지만 그 의미는 거의 같았으며, 장월은 서둘러 고개를 숙여 응답했다. 주고치가 즉위한 후에는 먼저 건문 시대의 옛 신하들을 용서한 다음, 많은 영락 시대의 정책들을 대대적으로 폐지했다. 그중에는 분명히 주목할 만한 점도 있었지만, 일부는 순전히 퇴보적인 방식이었다. 이 황제는 주적과 같은 강력한 황제 밑에서 20년 이상 태자로 지냈으며, 이제 마침내 그 그림자에서 벗어나 마치 하늘을 뒤집으려는 듯했다. 하지만 그는 단지 이 황제가 일찍 죽기를 바랄 수만은 없었기에 해야 할 일이 아직 많았으며, 역사는 이미 예전의 역사가 아니라는 것을 알아야 했다!

그는 천우가 이미 모든 것을 전달했다고 생각했는데, 잠시 멈춘 뒤 이 동궁 내시가 다시 가볍게 기침을 하고는 한 마디 덧붙였다. “태자 전하께서 말씀하시길, 난징에 가서는 그저 한가롭게 시간을 보내지 말고, 처음에 태종 황제께 올렸던 보고서나 건의사항 등을 좀 더 많이 준비하라고 하셨습니다. 황상께서는 보고 싶어 하지 않으시지만, 전하께서는 보고 싶어 하신답니다!”

이 말이 나오자 주닝은 웃음을 터뜨렸고, 두완도 미소를 지었으며, 원래 슬픔에 잠겨 있던 소오조차도 웃으며 귀여운 보조개가 드러났다. 오직 장경만이 이 모든 것을 이해하지 못하고 고개를 갸우뚱하며 어른들을 바라보며 당황해했고, 결국 장월의 소매를 잡으려 애썼다. 잠시 멍하니 있던 장월은 마침내 정신을 차렸다.

“그렇다면 천 공공께서 태자 전하께 전해 주십시오. 저는 명을 따르겠습니다.”

“그렇군요. 소장 대인의 뛰어난 재능을 그냥 낭비하는 것은 아깝지 않겠습니까?” 가장 중요한 임무를 완수한 천우는 당연히 한숨을 내쉬며 농담을 건넸다. 떠나려던 그는 갑자기 무언가를 떠올리고는 몸을 돌렸다. “전에 부군 전위의 위 지휘사를 기억하십니까? 그 사람은 지금 난징 부군 전위로 발령받아 당신보다 10일 먼저 떠났습니다. 아마 지금쯤 실망하고 있을 것입니다. 당신이 도착하면 그에게 전하께서 그를 기억하고 계신다고 전해 주십시오.”

이것은 가장 간단한 임무였으며, 이런 말을 전하는 것은 해가 될 것이 없고 오직 이로울 뿐이었기에 장월은 기꺼이 도와주었다. 천우가 떠난 후, 그는 주닝에게 연신 감사를 표했지만, 이 천류군주는 그를 그저 무시했다.

“고마움은 괜찮아요. 어차피 저는 이미 한 번 누명을 쓴 적이 있으니, 이제는 사람들의 헛소리를 두려워하지 않아요. 그렇지 않았다면 태자 전하께서도 이렇게 사람을 보내지 않으셨을 거예요. 정말로 저에게 고마워하신다면, 빨리 돌아갈 방법을 찾는 게 올바른 것입니다.” 장월이 말하기도 전에 주닝은 바로 근처에 있는 사람들을 가리키며 말했다. “당신이 인정하든 안 하든, 당신의 형제들은 모두 당신을 중심으로 여기고, 당신의 아버지도 당신을 기대의 대상으로 보며, 친구들도 당신의 말을 듣고 싶어 해요. 당신은 혼자가 아닙니다.”
장월은 집에서 가장 나이가 많지 않았다. 그보다 두 명의 형과 한 명의 누나가 있었지만, 장초와 장기는 결코 형의 위엄을 과시하지 않았으며, 문제가 생기면 오히려 가장 먼저 그에게 조언을 구했다. 큰 누나 장칭은 일찍 결혼했기 때문에, 그는 이미 앞장서는 것에 익숙해져 있었다. 친구들 사이에서도 그는 종종 주도적인 역할을 하는 조언자였으며, 아버지 앞에서도 마찬가지였다. 아마도 자신을 아이처럼 여기고 필사적으로 보호하려는 사람은 어머니 손씨뿐이었을 것이다. 이제 주닝의 말을 듣고 그는 마음이 움직이는 것을 느꼈다.
두완은 저도 모르게 웃으며 말했다. “누나는 정말 그의 본성을 꿰뚫어 보셨어요!”
주닝은 장월이 대답하기도 전에 손을 뻗어 소오를 이끌었다. 그리고는 몸을 돌려 말했다. “소오에 대한 건 당신 부부가 걱정할 필요 없어요. 이제 제가 수도에 있으니, 분명 그녀를 잘 돌봐줄 거예요. 그녀를 데리고 가서 이야기를 나눌 테니, 여러분도 안전하게 가세요.”
그렇게 말한 뒤, 그녀는 천우를 향해 외쳤다. “여기서 멍하니 있지 마세요. 해야 할 일은 다 끝났으니, 빨리 돌아가지 않으면 당신의 주인이 걱정할 거예요! 여기는 사람들이 오가는 곳이라 저를 알아보는 것은 괜찮지만, 당신을 알아보면 곤란해질 거예요!”
소오가 주닝에게 끌려 마차에 오르기 전에 자신에게 손을 흔드는 것을 본 장월은 안도의 한숨을 내쉬었다. 주닝이 있으니, 소오에 대해서는 이제 마음 놓고 있을 수 있었다. 그녀가 참지 못하고 성급하게 초원으로 달려갈까 봐 걱정할 필요가 없었다. 바로 그때, 그는 멀리서 울려오는 유려한 북소리를 듣고 잠시 멍해졌다가 이내 정신을 차렸다.
그는 거의 잊고 있었다. 오늘 수도에서 쫓겨난 사람 중에는 겁쟁이 한왕 주고희도 있다는 것을! 그 사람은 올 때는 위세를 부렸지만, 지금은 억울한 마음으로 떠나고 있지 않은가? 만약 그가 탕사이얼에게 그런 요구를 하지 않았다면, 아마 주고희는 이미 죽었을 것이다.