제638장 20년의 세월

20년의 세월은 많은 것을 변화시키기에 충분하다.
이 20년은 주디가 천하를 다스린 20년이었으며, 무신들이 공을 세우고 위대한 명장이 된 20년이었으며, 천하가 평화로워 번영했다고 불리던 20년이었다. 하지만 도얀삼위의 백성들에게는 이 20년이 계속해서 희망을 품다가 다시 실망과 절망에 빠지는 시간이었다.
도얀위, 태녕위, 포유위는 홍무제 주원장이 내린 칭호였다. 하지만 이 몽골인들은 스스로를 울랴하, 웡뉴테, 우치예테라고 불렀다. 이 세 부족은 대흥안령 동쪽에 살면서 홍무조 시대에 명군이 여러 차례 국경을 넘자 고립무원의 지경에 빠져 복종할 수밖에 없었고, 그래서 도얀삼위로 편입되었다. 그러나 대녕에 속해 있던 그들은 주디가 난정을 일으켰을 때 가장 좋은 기회를 얻었다.
정예 3천 명을 빌려주어 주디와 함께 천하를 정복했고, 다음 날 이 연왕이 천자로 즉위하자 대녕의 땅을 삼위에게 양도하여 목축하게 했다!
삼위의 지도자들은 이러한 약속을 믿고 풍요로운 목초지를 얻기를 간절히 바라며 각자 가장 강건한 백성들을 보내 명군과 함께 남하했다. 하지만 천하는 되찾았지만 명군은 대녕에서 거의 모든 군마를 철수시켰고, 주디는 그들이 대녕 옛 성에 들어오는 것을 허락하지 않았다. 소위 양도된 땅은 절반밖에 이행되지 않았다. 그래서 불만을 품은 삼위는 친족 관계가 있는 아수테부의 아루타이와 함께 여러 차례 국경을 교란했지만, 지난해에는 가장 참혹한 패배를 겪었다.
가을의 초원은 하늘이 높고 구름이 옅으며, 말과 소가 튼튼하고, 봄여름에 푸른 풀밭 사이에 피었던 야생화들은 화려함을 거두었으며, 수많은 천막들이 광활한 대지 위에 펼쳐져 있었다. 비록 지금은 봄여름처럼 생명력 넘치는 모습은 아니지만, 곳곳에서 평온하고 고요한 분위기가 느껴졌다. 다만 예전처럼 자유롭게 뛰어다니던 야생양과 야생토끼들은 이제 모두 사라졌고, 높은 하늘은 여전히 푸르렀지만 그 푸름 속에는 끝없는 어둠이 숨어 있는 듯했다.
대녕을 직접 공격한다고 했지만, 삼위의 대군은 이미 하라하도를 지나왔다. 이때 삼위의 지도자들은 모여서 주위를 호위병들이 둘러싼 채 말 위에서 회의를 열었다.

혈연이 가까워 서로 연결되어 있음에도 불구하고, 도연위 울랴하 부족은 실력 면에서 압도적인 우위를 차지하고 있었기에 중요한 일을 논의할 때면 언제나 울랴하 부족의 수장인 하르우다이가 결정권을 쥐고 있었다. 그는 명나라로부터 임명받은 도지휘동지로서 도연위의 일을 관리했으며, 다른 수장인 토르호차가 죽은 이후로는 세 부족의 일을 모두 그가 결정해 왔다. 주위에서 속삭이는 사람들을 한 번 둘러본 후, 그는 오른손을 높이 들었다.

“작년에 우리는 대명의 황제에게 패배하여 굴욕을 감수하고 용서를 구함으로써 겨우 목숨을 건졌습니다. 그런데 오늘, 생존하기 위해 다시 한 번 세 부족의 병력을 모두 동원해야 합니다. 대명 황제의 왕좌는 우리 세 위의 용사들이 그를 위해 쟁취해 낸 것입니다. 하지만 우리는 대녕을 얻지 못했으며, 오히려 황제는 지금 대군을 보내 성을 재건하고 있습니다! 만약 명군이 여기에 자리를 잡는다면, 우리는 또다시 북쪽의 가장 추운 곳으로 쫓겨날지도 모릅니다! 세 부족의 미래를 위해, 오늘의 전투는 반드시 승리해야 합니다!”

“승리하자, 승리하자!”

“울랴하, 울랴하!”

도연위 울랴하 부족의 사람들은 즉시 큰 소리로 외쳤고, 나머지 두 부족도 그들을 따라왔다. 그런데 바로 그때, 하르우다이의 아들인 할라하순이 입을 열어 말했다. “명나라는 천하를 가지고 있습니다. 설령 아루타이 태사가 군대를 이끌고 후방에서 기습 공격을 해 양면에서 공격한다 해도 승산은 그리 높지 않습니다. 여기는 우리 세 위가 모을 수 있는 가장 큰 군력이지만, 아루타이 태사든 우리든 모두 그 황제 폐하의 손아귀에서 패배한 자들입니다!”

“닥쳐!” 하르우다이는 즉시 화를 내며 아들의 코를 가리키며 욕을 퍼부었다. “군심을 혼란스럽게 하지 마라, 당장 나가라!”

주위 사람들 대부분이 열광에 휩싸인 것을 본 할라하순은 어쩔 수 없이 천막에서 나왔다. 밖으로 나와 보니 많은 부족의 용사들이 활과 화살을 정리하거나 말을 씻거나 큰 소리로 이야기하는 모습을 보고 그의 마음은 더욱 무거워졌다. 그의 아버지가 그에게 할라하순이라는 이름을 지어준 것은 대원 성종 시대의 유명한 재상을 기리기 위함이었으며, 그 역시 그 할라하순처럼 중원의 유학에 큰 관심이 있었다. 비록 그가 깊이 공부하지는 못했지만 기본적인 원리는 이해하고 있었다.

설령 이번에 그들이 정말로 대녕을 다시 점령한다 해도, 설령 이번에 몽골에 가장 큰 위협이 되는 대명 황제를 살해한다 해도, 아루타이는 일단 일을 마치고 북쪽으로 도망친 뒤 대명 황제를 죽였다는 명분으로 각 부족들을 자신의 휘하로 불러모을 수 있다. 하지만 울랴하 삼위는 합쳐서도 수만 명에 불과하며, 이전에 큰 손실을 입었고, 이번에 모은 6천 명도 엄청난 고생 끝에 모은 것이다. 설령 고전 끝에 승리한다 해도, 어떻게 명나라가 병력을 보내 복수하는 것을 막을 수 있겠는가? 그 참혹한 교훈이 아직도 충분하지 않은가?

“명군이 왔다, 대명 황제가 이미 도착했다……”

먼 곳에서 공포에 찬 외침이 들려오더니 곧 주위가 소란에 휩싸였다. 순식간에 방금까지 사기가 올라 있던 부족의 용사들이 혼란에 빠졌으며, 작년의 대전에 참전했던 하라하손은 온몸이 떨리기 시작했다. 고함소리, 말 울음소리, 무기 부딪히는 소리…… 마치 사람들의 두근거리는 심장소리까지도 이 혼란스러운 소음들 속에 섞여 들렸다. 각 부대의 대장들이 급히 군대를 정비하자야 비로소 대열이 점차 질서를 찾았다. 잠시 후, 여러 지도자들이 최전선으로 모였다.

“어떻게 이렇게 빨리 올 수 있지? 계획대로라면 우리가 관하에 도착했을 때 마침 그들을 맞이해야 하는데!”

“만약 아루타이 태사가 제때 오지 못하면 어떻게 하지?”

“대명 황제는 매번 대군을 이끌고 오며, 게다가 우리 뒤에는 영국공 장부도 있어!”

명군의 속도가 예상 밖이었기 때문에 삼위의 지도자들 사이에 즉시 분쟁이 일어났다. 하르우타이는 이런 불협화음을 듣고는 대장의 위엄을 내세워 상황을 억누르며 다시 군대를 정비하라고 명령했지만, 마음속으로는 불안해했다. 바로 작년에 삼위는 이미 10만 마리가 넘는 가축과 수만 명의 청장년을 잃었는데, 만약 이번에도 패배한다면 아마 영원히 회복할 수 없을 것이다. 하지만 광활한 초원에서 수많은 부족들이 사라졌기에, 그는 위험을 감수할 수밖에 없었다.

왜라초로스 부족의 토환은 야망이 크어, 지금 그가 현의왕 태평과 안락왕 투보로와 왜라의 주도권을 놓고 다투는 사이에 아루타이는 그들과 협력할 여유를 가질 수 있었다. 만약 이번에 승리한다면, 이 명성을 바탕으로 남쪽으로 내려가 약탈을 일삼고, 명군이 겨울에 군대를 보내지 못하는 틈을 타 겨울을 나기 위해 고민하는 작은 부족들을 모아 서쪽으로 가서 왜라를 기습할 수 있을 것이다. 초원의 패권을 장악할 수 있다면, 그때 명나라의 새 군주가 즉위하여 내부가 불안정한 틈을 타 이전의 위기는 물론 그들도 전몽골을 지배하는 세력 중 하나가 될 수 있을 것이다.

아루타이가 그들을 이용하고 있지만, 그들은 어쩔 수 없이 이용당할 수밖에 없다. 우량하는 너무나도 작다!
미래의 밝은 전망을 떠올린 하르우대는 순식간에 그 모든 우려를 머릿속에서 지워버렸다. 하지만 그가 격렬하게 고함을 지르며 공격을 시작했을 때, 하늘 끝에는 이미 검은 선이 나타나 있었다. 그의 얼굴에는 공포의 표정이 번졌으며, 그 사람들의 복장을 자세히 보지 않아도 누구인지 짐작할 수 있었다.
천둥 같은 말발굽 소리 속에서 주디는 거의 본능적으로 말 옆에 걸려 있던 활과 화살을 집어 들었다. 그는 화살통에서 화살 하나를 꺼내 엄지손가락으로 활시위를 잡았다. 그 순간, 그는 오랫동안 활과 화살을 다루지 않았다는 사실을 완전히 잊고 목표를 겨냥해 크게 소리치며 힘을 모았다.
“죽여라!”
양쪽의 호위병들은 제때 막지 못하고 모두 크게 놀랐다. 바로 그때, 활은 갑자기 보름달처럼 펴졌고, 순식간에 그 화살은 마치 빠르게 날아가는 유성처럼 바람 소리를 내며 우량하 대군 속으로 날아들었다. 주디보다 반 마신 정도 뒤처져 있던 장월은 황제의 얼굴이 붉어진 것을 보고, 이미 60대를 넘었으며 큰 병을 앓고 난 주디가 억지로 힘을 내고 있다는 것을 알았다. 그가 잠시 정신을 놓는 사이, 그의 귀에는 수많은 활시위 소리가 울렸고, 얼마나 많은 화살이 날아갔는지도 알 수 없었다.
주디 뒤를 따르는 것은 직속 경영의 3천 명의 기병과 어마감의 정예군이었다. 비록 5천 명에 불과했지만, 이 순간 주디와 함께 적진으로 돌진하며 그들의 사기는 매우 높았다. 류승과 진모는 이미 양쪽 날개를 이끌고 최전선으로 나아가 황제를 진영 안에 보호했다. 순식간에 이 대군은 마치 날카로운 창처럼 우량하 대군 속으로 돌진했다.
주디의 좌익을 따르는 진모는 뛰어난 활쏘기 실력을 바탕으로 돌진하는 도중에 연달아 세 발의 화살을 쏘았다. 그는 활을 말 앞에 걸어두고 검을 뽑아 내려치기 시작했다. 마찬가지로 무용을 자랑하는 류승도 결코 뒤처지지 않고 그와 함께 나아갔다. 한동안 지휘관들이 용맹을 겨루고 부하들도 모두 용감하게 앞다투어 싸웠다.
우량하의 세 위군의 수는 약간 더 많았지만, 작년에 패배한 데다 이번에는 주디가 직접 군대를 이끌고 돌진하자, 이미 겁에 질려 있던 그들의 사기는 더욱 떨어졌다. 잠시 후, 희박하게 날아가는 화살들조차 힘이 없어졌고, 더 많은 이들이 대군이 돌진할 때 말을 몰아 피하려 했기에 사방이 혼란스러워졌다. 앞선 명군이 줄기차게 돌진하여 적군의 진형을 혼란스럽게 만든 후, 마치 눈 깜짝할 사이에 세 위군의 대군은 중앙에서부터 갈라져 버렸다.

황제를 걱정한 나머지 주디 주위에는 거의 십여 명의 호위병들이 둘러서 있었으며, 모두 작은 둥근 방패로 황제의 몸을 철저히 보호했기에 비스듬히 날아오는 화살들도 모두 막아냈다. 하지만 첫 전투에서 성과를 거둔 주디는 이런 전과에 만족하지 않고, 망설임 없이 새로 갈아입은 전도를 들어 다시 부대를 이끌고 공격에 나섰다.

피를 본 적이 없는 것은 아니었지만, 이런 기마 돌격은 장월에게는 처음 있는 일이었다. 그는 당연히 주디와 같은 대우를 받을 수 없었지만, 네 명의 호위병이 바짝 붙어 있어 큰 위험은 겪지 않았다. 하지만 여러 차례 왔다 갔다 하며 공격을 반복하자, 싸움에 열중한 탓에 명군의 진형이 점차 흐트러지기 시작했고, 결국 빠져나간 적군이 그의 앞까지 달려들었다. 그는 재빨리 검으로 한 명을 넘어뜨렸지만, 예상치 못하게 옆에서 또 다른 사람이 뛰쳐나와 장도를 들어 아래로 내리찍었다. 순간적으로 그는 거의 본능적으로 검을 들어 막았고, 그 강력한 일격은 불꽃을 일으키며 목표에서 벗어났다.

오른팔이 저린 것도 느끼기 전에 또 다른 사람이 달려들어 창으로 한 번 쓸어 올리고 한 번 찔러 몽골 기병을 땅에 넘어뜨린 뒤, 용감하게 앞을 막아섰다. 그 사람이 장부라는 것을 알고 장월은 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 순간 그는 다른 것에 신경 쓸 수 없어 장부를 따라 계속 전진할 수밖에 없었고, 앞이 갑자기 밝아지며 적진을 빠져나오자야 주디가 있는 곳을 볼 수 있었고, 서둘러 말을 타고 다가갔다. 그때 이미 삼위 대군은 후퇴한 뒤였다.

“네 검에도 피가 묻었구나?”

장월은 황제의 농담에 신경 쓸 여유가 없어 급히 말했다. “황상, 이제 울랑하족은 이미 물러났습니다. 지금 가장 중요한 것은 서둘러 대녕으로 가는 것입니다. 울랑하족은 갑작스러운 대군에 당황한 것이니, 다른 군대가 있을지도 모릅니다.”

“내가 알고 있네. 양영과 금유즈는 희봉구에 도착했을 것이다. 그들은 어젯밤 나와 함께 가지 못해 지금쯤 얼마나 걱정하고 있을지 모르겠구나!” 주디는 이 몇 년간 외출할 때마다 이 두 사람을 데리고 다녔기에 그들이 보이지 않자 마음이 불편해졌다. 잠시 생각한 뒤 그는 고개를 저으며 말했다. “달리 걱정할 것 없다. 먼저 군대를 정비하고, 포로 몇 명을 잡아서 내가 자세히 물어보겠다!”

주디와 장월이 대화를 나누는 동안, 항상 최전선에서 싸워온 영양후 진모는 이제 흥분한 표정으로 돌아와 말 위에서 군례를 올렸다. “황상, 울랑하 대군은 이미 사방으로 흩어져 후퇴했습니다! 정찰병들의 멀리서의 관찰에 따르면, 태녕위와 복유위는 여기서 남은 힘을 낭비하지 않으려고 서둘러 도망친 것 같습니다. 주범은 도연위인데, 추격할까요?”

약간 아프기 시작한 팔을 부드럽게 문지르며 주디는 낮은 목소리로 명령했다. “너와 류승은 즉시 군대를 다시 정비하여 진을 배치하고, 적절한 사람을 보내 500명을 이끌고 추격하도록 하라. 반드시 삼위군이 남은 병력을 모아 합류하지 못하게 해야 한다. 또한, 누군가를 보내 살아남은 자가 있는지 살펴보라. 우량하족은 그렇게 대담하지 않으니, 아루타이는 분명 근처에 있을 테니 철저히 경계해야 한다!”
방금 전 전투가 끝난 후, 천모와 같은 용맹한 장수는 당연히 투지와 공을 세우고자 하는 마음이 솟구쳤다. 하지만 그는 여러 차례 선봉에 섰던 사람으로, 어리석은 자가 아니었기에 이 말을 듣고 즉시 정신을 차렸다. 그는 방금 전의 승리에 따른 흥분감은 사라지고 대신 차가운 느낌이 밀려왔다.
지금은 이전에 국경을 넘었을 때의 수십만 대군과는 달리, 선봉 부대의 사상자가 많지 않더라도 500명을 보낸 후에는 고작 4천 명 남짓밖에 되지 않는다!
모두 수십 년간 군대를 이끌어온 대장들이었기에, 류승과 천모는 한편으로는 추격을 금지하는 명령을 내리면서 다른 한편으로는 서둘러 군대를 정비하고 전투 준비를 했으며, 동시에 정찰병들을 각 방향으로 보내 동향을 살폈다. 하룻밤 동안의 급행군과 방금 전의 치열한 전투로 인해 장수들은 당연히 피곤하고 굶주렸으며, 이렇게 드문 휴식 시간에 많은 이들이 말 위에서 건량식을 먹고 물을 마셨다. 몇 명의 포로가 끌려오자, 주디는 화려한 긴 옷을 입은 젊은 몽골 남자 중 한 명을 바로 알아차렸다.
사람을 불러 잠시 심문한 후, 그는 이 사람이 바로 도얀위의 수장의 아들인 할라하손이라는 것을 알게 되어 눈썹을 치켜올렸다. 그가 망설이고 있을 때, 방금 보냈던 정찰병 중 마침내 누군가가 돌아왔다.
혼자 말을 타고 다가오는 그 정찰병과 함께, 수많은 명군들은 하늘 끝에 나타난 수많은 작은 검은 그림자들을 보았다. 하늘을 뒤덮는 그 검은 그림자들은 마치 무질서하게 질주해 오는 듯했으며, 날리는 먼지가 하늘 절반을 가렸다. 수많은 전투를 치러본 천모든 류승이든, 긴장한 장월이든, 이 순간 모두 황제를 바라보았다.
주디는 간결하게 두 글자만 내뱉었다. “맞서 싸워라!”
그는 여전히 20년 전의 그 주디였다!