제637장 깊은 밤의 혼란

종화현 관아 여관.
순찰을 위해 동행한 대군은 모두 정예들이었지만, 밤새도록 행군하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 그래서 황제가 말을 꺼내자 양영과 금유자는 모두 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 하지만 평소 언제 말을 건네야 할지, 어떻게 조언해야 할지 가장 능숙했던 양영조차도 황제의 차가운 시선이 자신에게 향하자, 이 자리에 자신뿐만 아니라 안원후 유승을 비롯한 여러 귀족들도 있다는 것을 금세 깨달았다. 그래서 그는 입에 담으려던 말을 억지로 삼키고는 아무렇지 않은 척 금유자에게 눈짓을 보냈다.
금유자와 양영은 오랫동안 함께 일해왔기에 잠시 멍해졌다가 곧 상황을 깨닫고 더 이상 말을 하지 않았다. 역시 황제가 직접 군대를 이끌고 출격하겠다는 말을 듣고 여러 귀족들은 크게 놀랐다. 하지만 주디의 신뢰를 받는 녕양후 진모는 망설이며 한 마디 조언을 했을 뿐, 황제의 격렬한 꾸짖음에 입을 다물었다.
“대녕이란 곳이 무엇이냐? 그 근처에는 도연삼위가 있지. 내가 대군을 파견해 주둔시켰다는 것을, 공부가 성을 수리하고 있다는 것을 잘 알면서도 이 시기에 감히 군대를 일으켜 공격하는 자는 다름 아닌 울랑하족일 것이다. 다만 그들에게 아직 얼마나 많은 병력이 남아 있을까? 밤에 추격하여 영국공과 양쪽에서 공격하여 그들을 완전히 섬멸해야 한다!”
안원후 유승은 오랫동안 경영을 맡아왔기에 다른 이들이 모두 눈짓을 보내자 어쩔 수 없이 말했다. “황상의 말씀이 맞습니다. 하지만 밤에 행군한다면 마차는 움직일 수 없을 것이며, 앞뒤로 뒤처지는 자들이 생기면 조금만 방심해도 심각한 결과가 생길 수 있습니다. 지금은 이미 해시일각이니, 두 시간 더 기다려 인시에 대열을 갖추고 출발한다면 길 위에서의 안전을 보장할 수 있을 것입니다. 만약 모든 것이 순조롭다면…”
“구식 사고다. 날이 밝아서 출발한다고 해서 그게 무슨 기습이냐! 이들은 내가 순찰 중이라는 것을 알면서도 감히 군대를 일으켜 공격하는 것을 보면, 내가 제때 군대를 이끌고 지원할 수 없을 것이라고 판단한 것이다. 대녕의 군대들이 성을 쌓느라 고생하고 있으니, 이들처럼 빠르게 움직이는 기병들과는 상대가 되지 않을 것이다. 평소에는 그들이 빠르게 도망칠 수 있었지만, 이번에는 절대로 도망칠 기회를 주지 않을 것이다! 더 이상 말할 것 없다. 진모는 즉시 정찰병과 기병 선봉대를 이끌고 앞장서고, 유승은 기병 5천 명을 이끌고 반 시간 후에 나와 함께 즉시 출발하라. 후방의 보병과 짐은 설록이 준비하라!”
황제의 마음이 이미 정해진 것을 보고 모두는 더 이상 말할 수 없었으며, 안원후 유승을 비롯한 여러 귀족들은 서둘러 물러나 군대를 준비했다. 이때 양영과 금유자는 더 이상 설득할 수 없다고 생각하여 모든 것을 정리하고 대군과 함께 떠날 준비를 했다. 하지만 그들이 물러날 때, 주디는 더 이상 반박할 수 없는 말을 남겼다.

“영락 8년 북정 때, 금유자는 말에서 떨어져 거의 목숨을 잃을 뻔했으나, 면인이 동행하여 도와주어 겨우 무사할 수 있었습니다. 이번 밤에 달리는 군대에서는 여러분은 모두 문관이니, 뒤따라 천천히 진군하시오. 굳이 저를 따를 필요는 없다!”
첫 번째 북정 때, 금유자와 몇몇 문관들이 한 계곡에서 길을 잃었는데, 그는 밤에 실수로 말에서 떨어졌습니다. 함께 있던 호광과 금순은 그를 버리고 가버렸으며, 오직 양영만이 말에서 내려 그를 구해주었습니다. 그러나 그가 다시 말에서 떨어지자 두 사람은 혼자서 계속 달려서야 새벽이 되어서야 진영에 도착할 수 있었습니다. 이 일로 인해 그와 양영은 정사상 자주 다투었으며, 그가 더 신뢰를 받는 것을 속으로 질투했지만, 사적으로는 매우 친했습니다. 그래서 이제 주디가 10여 년 전의 이 일을 기억하고 있다는 말을 듣자 그는 목이 메었습니다.
“임금님, 신은 호종으로서 자리를 지키고 있습니다. 과거의 일 때문에 어찌 직무를 소홀히 할 수 있겠습니까? 그때 이후로 신은 기마술을 열심히 연마하여 반드시 이번 밤의 행군에 따라갈 수 있으며, 다시는 그때와 같은 실수를 하지 않겠습니다.”
“네 기마술이 그때보다 나아졌다 해도, 네 나이는 결국 그때보다 많지 않다!” 주디는 고집스럽게 손을 흔들며 양영에게 말했습니다. “면인이 예전에 그를 도와주었으니, 이번에는 유자를 너에게 맡긴다. 기억하라, 후군을 따라 천천히 가고, 절대 뒤처지지 마라!”
황제가 고집을 부릴 때는 아무리 설득해도 소용없다는 것을 잘 아는 양영은 비록 당황스러웠지만 재빨리 머리를 굴려 곧바로 방법을 생각해냈습니다. 그는 앞으로 나와 승낙하며, 금유자의 초조한 표정은 신경 쓰지 않고 다시 고개를 숙여 말했습니다. “임금님의 배려에 신과 유자는 깊이 감사드리며, 명을 따르겠습니다. 다만 이번 여정에 장월을 데려가 주시기 바랍니다. 그는 장군 가문 출신으로 무예가 뛰어나 스스로를 지킬 수 있으며, 항상 통찰력이 있어 문제가 생겼을 때 조언을 해줄 수 있을 것입니다.”
주디는 양영과 금유자를 평소부터 신뢰했으며, 옛 일을 떠올리며 마음이 불안해져 두 사람을 따라가게 하지 않았습니다. 그러나 양영의 말을 듣고는 거의 생각하지도 않고 고개를 끄덕이며 말했습니다. “그래, 그는 젊으니 중군과 함께 가게 하라. 너희들은 누군가를 보내서 그가 빨리 준비할 수 있도록 하고, 나와 함께 진군하게 하라!”

종화현청이 그리 크지 않아 주디가 머문 곳은 현령의 관사였다. 이때 양영은 간신히 금유자를 끌고 나왔다. 계단을 내려 작은 길을 한 화살 정도 걸은 뒤에도 그는 금유자에게 말할 기회를 주지 않고 직설적으로 말했다. “임금께서 이번에 북방 순행을 결심하신 것은 단호하고 의심의 여지가 없습니다. 지금도 마찬가지입니다. 당신이 따라간다 해도 무슨 소용이 있겠습니까? 유자 형, 이제 기마술에 능숙해졌다는 말은 하지 마세요. 당신도 이미 60대가 넘었습니다. 모든 사람의 관심은 임금께 쏠려 있습니다. 만약 당신이 뒤처진다면 어떻게 하겠습니까? 송정관을 나서면 관도는 오랫동안 수리되지 않아, 우리가 따라간다 해도 할 수 있는 일은 한계가 있습니다!”
“하지만 임금께서는 경성을 떠나기 전에 큰 병을 앓으셨습니다!” 금유자는 저도 모르게 황제도 이제 늙었다고 말할 뻔했지만, 다행히 그는 신중한 사람이어서 말이 입 밖으로 나오자마자 바로 고쳤다. “밤새 추격해야 하고, 심지어 큰 전투가 벌어질 수도 있습니다. 만약 무슨 일이 생긴다면 어떻게 하겠습니까?”
“무슨 일도 생기지 않습니다!”
그는 단호하게 그 네 글자를 내뱉고는 먼저 작은 길 끝에 있는 월월문으로 나갔다. 금유자가 따라오자 그는 목소리를 낮추어 말했다. “이번 행렬에 3만 명이 있지만 기병은 5천 명 남짓이고, 신기영도 대략 3천 명 정도입니다. 나머지는 모두 후방 부대입니다. 설록은 충성심이 깊고 군인 출신이라 교활한 생각이 별로 없어, 위급한 순간에도 설득하기 쉽습니다. 안원후 유승이나 낭양후 진모 같은 사람들처럼 교활하지 않습니다. 자, 서둘러 장월에게 알리러 가세요!”
금유자는 여전히 마음이 내키지 않았지만 양영의 말을 듣고는 마음속으로 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 두 사람은 서둘러 삼당이당 대당을 지나 대당 앞의 울타리와 계석정을 돌아 그 담 뒤로 가서 옆에 있는 일꾼들의 숙소로 들어갔다. 장월과 해수가 사는 마당에 들어서자 이미 송가지 횃불이 켜져 있었고, 혼란스러운 상황 속에서 공오소리를 내며 해수가 큰 소리로 외치고 있었다. 아무도 자신들 둘을 주목하지 않자 금유자는 갑자기 양영을 잡아당겼다.
“장월은 황태손 전하와 매우 친밀합니다. 무슨 일이 생겨도 그를 믿을 수 있습니다. 만약 전에 그 일이 없었다면, 군대를 이끄는 귀족들은 분명 그를 자기 사람으로 여겼을 것이고, 이번에 임금을 따라가면 무슨 일이 생겨도 상관없었을 것입니다…… 하지만 지금은……”

이 일에 대해 이야기하자 양영의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 비록 그가 주동자는 아니었지만 방관자였으며, 당시에는 자신이 장월을 위해 그러는 것이라고 생각했다—문관은 문관일 뿐, 문관과 무관이 얽히면 결코 나라에 이로울 리 없다—하지만 지금 상황을 보니 오히려 그때의 소문들이 처음부터 없었더라면 좋았을 것이라고 생각했다. 길게 한숨을 내쉰 그는 더 이상 그런 생각에 잠길 수 없어, 발을 동동 구르는 해수를 지나쳐 곧장 장월의 집 문 앞으로 가서 세게 문을 두드렸다.

방금 그 소식이 전해진 이후 장월은 급히 짐을 정리하기 시작했다. 다행히 그가 가져온 짐은 많지 않았다. 몇 벌의 옷과 각종 연고, 알약들, 그리고 몇 권의 책만 있었는데, 이를 특제 여행 가방에 넣기만 하면 끝이었다. 문 두드리는 소리를 들었을 때, 그는 이미 뉴간 네 명과 함께 모든 것을 정리해 놓고 다른 옷으로 갈아입은 뒤 사슴가죽 부츠를 신고 있었다. 뉴간이 문을 열자, 밖에 있는 사람을 보고 그는 즉시 놀랐다.

“양학사, 금학사?”

“장월, 긴 말은 생략하고 말하자면, 황제께서 직접 군대를 이끌고 대녕으로 급히 진군하기로 결정하셨다. 나와 유즈는 후방에 남고, 이번에는 네가 황제를 꼭 따라가 주기를 바란다.” 양영은 장월이 무언가 말하기도 전에 손을 흔들며 말했다. “이번에 너를 추천한 것도 나다. 곽자 상서는 전에 선부에서 병에 걸려 이미 수도로 돌아갔고, 이경 상서는 이전 홍수로 다리가 파괴되자 황제의 명으로 재건을 감독하고 있다. 지금은 너만이 따라갈 수 있다. 너는 젊고 건강하니 꼭 황제 곁을 떠나지 마라!”

장월은 평소 주디 곁을 떠나지 않던 양영과 금유즈가 이번에는 함께 가지 않는다는 사실에 매우 놀랐다. 하지만 지금은 멍하니 있을 때가 아니었다. 그는 잠시 멍하다가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 양학사, 금학사, 걱정 마십시오. 저는 반드시 황제 곁을 떠나지 않겠습니다.”

장월이 검을 차고, 단검을 부츠 외부의 특제 고리에 묶은 뒤 단정하고 우아한 모습으로 준비를 마치자, 양영과 금유즈는 서로 눈빛을 교환하며 더 이상 할 말이 없다는 것을 깨달았다. 두 사람은 차례로 장월에게 고개를 끄덕이고는 앞뒤로 나가버렸다. 그때, 이유를 알 수 없이 장부가 구석에 있던 정철 장창을 집어 들고 다시 앞으로 나왔다.

우감 네 사람은 친척도 없고 지인도 없으며, 모두 단순한 성격의 사람들이었기에 매일 장월을 관청에 데려다준 뒤 곧바로 돌아와 펑십삼과 함께 싸우며 수련하여 무공이 빠르게 향상되었다. 그중에서도 장부의 재능이 가장 뛰어났는데, 그는 예전에 몽골인들 사이에서 창을 잘 다루는 용사를 모시며 살았으며, 초원에서 도망칠 때는 나무창으로 사냥하고 살인을 저질렀다. 이제는 대부분의 시간을 이것에 쏟고 있었다. 펑십삼 자신은 창을 잘 다루지 못했기에 그를 자주 장교들에게 데려가 수련시켰고, 그는 빠르게 성장하여 네 사람 중에서 가장 뛰어난 무공을 갖추게 되었다. 양영이 떠나자 그는 다가가 물었다. “소저, 그들의 말투가 왜 그렇게 이상한가요?”
“멀리 생각하지 않으면 가까이 고민이 생긴다.”
고개를 흔들며 그렇게 말한 뒤 장월은 더 이상 말을 하지 않았다. 집을 나와 해수가 여전히 그곳에서 하인들에게 짐을 정리하라고 지시하는 것을 보고 그는 다가가 자신이 곧 황제를 따라가야 하므로 짐을 가져갈 수 없으니 믿을 만한 하인 두 명을 붙여서 짐을 관리해 달라고 부탁했다. 이런 간단한 요청에 해수는 망설임 없이 바로 승낙했다.
“짐 문제는 소장님, 걱정 마세요. 하지만 이 어둠 속에서는… 다행히 저희가 방금 황실 기병대에게 서둘러 준비하라고 명령했습니다… 아, 소장님뿐만 아니라 가장 우수한 기병들도 모두 저희 황실 기병대에 있으니 저희도 당연히 함께 가야 합니다. 저희의 기마술은 문제없지만, 밤에 행군하는 것은 낮과는 다르니 조심해야 합니다. 만약 싸움이 벌어진다면 혼란스러운 전장에서는 누가 무슨 일을 할지 알 수 없습니다. 저희가 북벌에 동행한 것은 처음이 아니지만, 이런 상황은 처음이니 소장님은 황제 곁에서 매우 중요한 역할을 맡고 있습니다!”
중요한 책임이라니… 이렇게 고집 센 황제 주디를 따라가는 것은 정말 감당할 수 없는 책임이다!
장월은 고개를 끄덕이고는 곧바로 우감 네 사람을 이끌고 서둘러 현청으로 향했다. 그곳에 도착했을 때, 그는 대문 앞에서 수십 명의 경위들에게 둘러싸여 밝은 노란색 망토를 입고 화려한 갑옷을 착용한 주디를 보았다. 이때 60대 초반의 그 노인은 등을 곧게 펴고 있었으며, 횃불 빛에 비친 그의 얼굴에는 주름 하나하나가 선명하게 드러났고, 그의 눈동자는 열정적인 빛을 발하고 있었다.

컴컴한 밤하늘에 수많은 횃불이 켜졌고, 고요한 길 위로 무거운 발걸음 소리가 울렸으며, 가끔 말의 울음소리도 섞여 들려왔다. 한밤중에 대군은 희봉구를 통과했으며, 주디는 대군을 멈추게 하지도 않고 말을 몰아 한쪽으로 가서 직접 마중 나온 희봉구 수비군에게 짧은 몇 마디를 물은 뒤 곧바로 중군으로 돌아왔다. 이렇게 서둘러 가다가 송정관을 지나, 해가 정점에 달했을 때 대군은 대녕 서쪽의 넓은 평원에 도착했다. 정찰병이 앞쪽에 울량하 대군이 있다고 보고하자, 주디는 즉시 극도로 흥분한 표정을 지으며 즉시 군대를 정렬시키라고 명령했다.

하룻밤 내내 급히 행군한 탓에, 대군은 대부분 경기병이었으며 반 달 분량의 식량도 내려놓고 소량의 건량만 가지고 가벼운 짐으로 행군했기에, 여전히 피로감을 느끼지 않을 수 없었다. 군대를 정렬시키는 동안 각 부대의 장교들은 앞으로 나와 훈련을 지휘하며 호통을 쳤다. 잠시 후 전열이 갖춰졌다. 말 부대를 직접 이끌며 좌익에 위치한 주디는 정찰병들이 계속해서 앞쪽 상황을 보고하는 것을 들으며 고삐를 쥔 두 손을 더욱 꽉 쥐었다.

“자, 말해보라. 침입한 자들은 울량하인가, 아니면 타타르 아루타이인가?”

주디의 뒤에는 몇몇 젊은 귀족들과 그들의 자제들이 있었는데, 연초에 작위를 물려받은 풍성후 이현, 무안후 정형의 장남 정능, 안원후 유승의 장남 유푸 등이었다. 이때 풍성후 이현이 먼저 대답했다. “임금님의 북방 순행 소식은 이미 퍼졌습니다. 제 생각에는 분명히 상황을 모르는 어떤 부족이 섣불리 침입한 것이며, 천군을 보면 반드시 흩어져 도망갈 것입니다.”

이 말은 즉시 모두의 동의를 얻었다. 결국 지난번 북방 원정 때 아루타이는 토끼보다 빨리 도망쳤으니, 이번에 그가 새로 패배한 울량하인들과 무슨 짓을 할 용기가 있을 거라고는 아무도 믿지 않았다. 하지만 주디는 전혀 동요하지 않고 잠시 침묵한 뒤, 갑자기 뒤를 돌아보지도 않고 물었다. “장월, 너는 어떻게 생각하나?”

하룻밤 내내 행군한 탓에 장월은 이제 숨을 조절하며 다리를 움직이고 있었다. 결국 말을 타고 전투에 나서는 것은 그에게는 처음이었기 때문이다. 황제의 질문을 듣자마자 그는 마음속으로 생각을 정리한 뒤, 서둘러 꽉 조여 있던 두 손을 풀고 앞으로 나와 대답했다. “울량하인들은 오래전부터 대녕을 탐내왔습니다. 다만 조정의 엄격한 방어 덕분에 지금까지 이곳을 차지하지 못했을 뿐입니다. 이제 임금님이 대녕의 옛 성을 재건하시니, 비록 그들이 새로 패배했지만, 목에 칼이 걸린 상황에서도 어쩌면 운을 믿고 시도할지도 모릅니다. 게다가 아루타이와 울량하인들은 원래 친밀한 관계이니, 이 기회를 이용해 기습할 가능성도 있습니다.”

“그냥 추측이 아니야. 아마 네 말이 맞을 거다!” 주디는 깊게 숨을 들이마시고 사나운 목소리로 말했다. “어쨌든 먼저 그 눈이 없는 놈들을 물리쳐야지!”