제631장 자기 사람은 자기가 지켜야 한다!

천우는 교지 출신이며, 비록 지금은 황태손 곁에서 황윤 다음으로 가장 중요한 인물이 되었지만, 그는 이 사실을 결코 잊지 않았다. 궁중의 내시들은 온갖 곳에서 온 자들이지만, 실권을 쥔 자는 그리 많지 않다. 옛날 영국공 장부가 교지에서 데려온 24명 중에서, 그들처럼 총애받는 자들을 제외하고는 조용히 목숨을 잃은 자가 다섯 여섯 명이었으며, 나머지는 각 궁에서 잡일을 하거나 심지어 복도에서 일하는 하인이 되기도 했다.
교지에서 선발되어 대명으로 보내진 자들은 모두 용모가 단정했지만, 상황을 잘 파악하고 교묘하게 아첨하는 능력은 타고나는 재능이 아니었다!
그래서 장월의 오늘 방문 목적을 깨달은 그는 즉시 계획을 세웠다. 이때 위지휘사가 여전히 망설이는 듯 눈살을 찌푸리는 것을 보고, 그는 크게 기침을 한 뒤 환한 미소를 지으며 말했다. “선두에 있는 소장 대인이 강남에 갈 때, 전하께서는 원래 당신에게 더 많은 사람을 주려 했지만, 당신이 신분을 숨겨야 한다고 해서 네 명만 주셨습니다. 그 후 송장부에서 그날 밤 왜구가 침입한 것을 듣고 전하께서는 한동안 불안해하셨습니다. 게다가 만 대인은 이번에 왜라로 가는 것이니 더 많은 사람을 데려가야 합니다. 동행하는 병사가 200명이라고 들었는데, 그렇다면 부군의 선봉대에서 50명을 뽑아야겠군요!”
위지휘사는 이제 서른이 조금 넘었으며, 주잔기가 매우 신뢰하는 장군 중 한 명이었다. 천우의 독단적인 행동에 불만을 품고 있었지만, 듣다 보니 이전에 주잔기와 장월이 여기에 온 상황을 떠올리며 그 의도를 알아차렸다. 어차피 이 모든 것은 천우의 생각이니, 나중에는 그 내시 탓으로 돌릴 수 있으니 장월에게 얼굴을 세워주는 것도 나쁘지 않다고 생각했다. 그래서 그는 더 이상 망설이지 않고 즉시 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 장 대인과 만 대인, 저를 따라오시기 바랍니다.”
만세절은 옆에서 천우가 혼자 말하는 것을 보며, 위지휘사의 표정이 먼저 어두워졌다가 밝아지는 것을, 장월은 계속 미소를 지으며 그 자리에 서 있어서는 몇 마디 말도 하지 않는 것을 보고 속으로 감탄했다. 그래서 그 지휘사와 내시의 기묘한 조합이 앞장서는 것을 보고, 그는 손바닥을 누르며 장월이 왜 서둘러 자신을 여기로 끌고 온 것인지 이해했다.
이 수도의 인간관계는 복잡 미묘했으며, 그처럼 친척도 없는 자에게는 정말 열심인 친구가 생긴 셈이었다… 아니, 열심인 사돈이었다!

장월의 마음속은 겉보기만큼 침착하지 않았다. 그는 본래 부군 전위도 경위에 속한다는 점을 생각하며, 아는 장교들을 몇 명 찾아서 이 얼굴을 동원해 신뢰할 수 있는 사람 열두 명 정도를 뽑는 것은 문제없을 것이라고 여겼다. 그래야 만세절에 문관이 부하들을 지휘할 수 없어 길에서 무슨 사고가 생기는 것을 막을 수 있을 테니까. 누가 알았겠는가, 우연히 여기서 천무를 만나게 될 줄은. 이 젊은 내시는 그가 명확히 말하기도 전에 모든 것을 준비해 놓았으며, 그의 민첩함과 총명함은 정말 뛰어났다.

홍무 연간의 경위 상십위와 경위 상이십이위는 번갈아 가며 궁궐을 경호했기 때문에 실제 진지는 대부분 성 밖에 있었다. 부군 전위는 주잔기와 함께 군대 훈련과 무술 연습을 하는 역할도 맡고 있었기 때문에, 수도 내의 진지도 일반 경위들보다 컸으며, 소교장은 오직 그들만 사용할 수 있었다. 그래서 위지휘사는 사람을 보내 한 마디만 시키자, 곧바로 소교장 동쪽에 열 줄 열 대로 정렬된 사람들이 서 있었다.

천무는 50명이라고 했지만, 위지휘사는 인정을 베풀자면 좀 더 많이 해주는 게 좋겠다고 생각해 단번에 100명의 정예병을 뽑았다. 그는 가슴을 두드리며 곧 병부에 가서 처리하겠다고 약속했는데, 그때 멀지 않은 곳에서 누군가 빠르게 달려왔다. 가까이 다가오자 그는 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올렸고, 위지휘사가 고개를 끄덕이자 재빨리 일어났다.

“장 대인, 지난 대비에서 1등을 했습니다!” 시헝의 군복은 다른 병사들과 별반 다르지 않았지만, 머리에는 은으로 장식된 두건을 쓰고 있었다. 장월이 그저 미소 지으며 칭찬만 하자, 그는 방금 들은 소식이 떠오르며 더 이상 참지 못하고 직설적으로 말했다. “장 대인께서 왜라로 보낼 사람들을 뽑고 계신다고 들었습니다. 저도 포함시켜 주실 수 있을까요?”

주잔기가 만나서 칭찬을 아끼지 않았던 사람은 누구든 천무는 모두 똑똑히 기억하고 있었기에 당연히 시헝도 알아보았다. 결국 장월이 병부로 돌아간 후 주잔기는 몇 번밖에 오지 않았지만, 매번 시헝을 동행시켰다. 그 대비에서 시헝은 소속된 천호소 대비에서 1등을 했으며, 그는 당시 황태손이 한 말도 기억하고 있었다.

“장월이 마음에 들어 하는 사람들은 정말 괜찮군!”

심지어 당시 황태손이 화가 나서 내보낸 방릉도 나중에 오해였음이 드러났으며, 그 사람은 이제 동궁에서 관직을 맡게 되었다. 주잔기는 한동안 아쉬워했지만, 가장 감동받은 것은 역시 그 사람이었다. 그래서 시헝이 이렇게 성급하게 요청하자 그는 즉시 짜증스럽게 고개를 저었다. 결국 젊은 기세였다. 왜라가 어디 좋은 곳이겠는가?

“정말 가고 싶은 거야?” 석행이 주저 없이 고개를 끄덕이자 장월은 당황하기 시작했다. 하지만 이 소년의 무예와 사격 실력이 뛰어나며 전장에서 공을 세우고 싶어 하는 마음을 생각하니, 이번에 막을 수 있어도 다음에는 막을 수 없을 것이라 여겨 고개를 끄덕였다. “그래, 네 능력도 결국 전투 경험이 없으니 단련해보는 것도 나쁘지 않겠지. 다만 넌 지금 군대에 속해 있으니 위 대인의 허락이 필요하고, 게다가 황태손 전하께서도 너에게 은혜를 베풀었으니, 나에게만 부탁해봤자 무슨 소용이 있겠어?”
이 말이 나오자 천우는 말할 것도 없고 위 지휘사도 깜짝 놀랐다. 장월은 명시적으로 동의하지는 않았지만 그 의사는 분명했다. 위 지휘사는 당연히 성급하고 우직한 소년을 막지 않았고, 천우는 잠시 생각한 뒤 곧바로 돌아가 주잔기에게 말하겠다고 대답했지만, 마음속으로는 이미 석행을 용맹하지만 계략이 부족한 사람으로 분류했다.
장월이 이 사람을 추천한 것은 그가 순조롭게 승진하기를 바랐기 때문이다. 그러니 부군 전위에서는 유리한 위치에 있을 텐데, 이 소년은 오히려 자진해서 위험한 곳으로 가려 하다니, 혹시 목숨이 너무 길다고 생각하는 걸까?
이런 일을 처리한 후, 줄곧 옆에서 말없이 있던 만세절은 감사의 말을 연달아 하지 않을 수 없었고, 장월도 오래 머물 수 없어 서둘러 작별 인사를 했다. 부군 전위를 나와 말에 올라탄 뒤, 만세절은 말을 몰아 가까이 다가와 오랫동안 참아왔던 질문을 던졌다. “네가 먼저 청주로 가든, 강남으로 가든, 혹은 흥화로 가든 모두 경영에서 선발된 사람들인데, 왜 이번에는 부군 전위를 생각하게 된 거야? 그곳은 결국 황태손의 직속 군대인데, 사람들이 알면 네게 나쁜 소문을 퍼뜨리지 않을까? 오히려 경영의 책임자인 안원후는 네 가문의 인척이니 더 조용할 것 아닌가?”
장월은 그때 손으로 고삐를 잡고 있었지만, 마음속으로는 그날 밤 주디가 주잔기를 데리고 온 모습을 떠올리고 있었다. 주디는 주원장처럼 엄격한 황제가 아니어서 밤에 궁을 나와 각 부처를 시찰하는 일이 드물었고, 하물며 일부러 주잔기를 데리고 갔다. 설령 군보를 보고 짜증이 나서 나왔다 해도, 병부 직방사에 들어간 것은 아마도 주잔기의 꼬드김 때문일 것이다. 그래서 정신이 팔린 채로 만세절이 다시 묻을 때까지 제정신으로 돌아오지 못했다.

“경영 안에는 세습 장교들이 많아, 거기서도 나에게 불리한 소문이 퍼진다면 사람을 옮기는 것도 더욱 곤란해질 것이다. 게다가 이번에 가는 사람은 네가 아닌 나인데, 길 위에서 누군가 다른 생각을 품을 수도 있지. 또한 부군 전위는 본래 경위이니, 황태손 전하께서 승낙하셨으니 직방사가 징발을 주관할 테니 다른 사람들이 간섭할 수 없다. 가능하다면 당연히 주백령을 너와 함께 보내고 싶지만, 아쉽게도 그는 이미 승진하여 지금은 대녕에 있어.”
모두가 안원후 유승이 자신을 미워한다고 생각하니, 이런 때는 차라리 나서지 않는 게 좋다.
“좋은 일은 집 밖으로 나가지 않고, 나쁜 일은 천 리를 날아간다. 정말 틀림없는 이치로군!”
잠시 그 일을 잊고 있던 만세절은 답답해하며 고개를 흔들다가 그런 탄식을 내뱉었다. 그 후로 그들 두 친구이자 매제 사이에는 더 이상 불필요한 말이 오가지 않았다. 육부후통으로 들어서자, 장월은 만세절이 예부 앞에서 말에서 내려 고삐를 한 하인에게 맡기고 안으로 들어가는 것을 보고 큰 소리로 다시 한 번 상기시켰다.
“잘 준비해. 네가 돌아올 때 내 집 밭에서 재배한 신선한 것들로 대접할게!”
“알았어, 오늘 가는 게 아닌데!”
만세절은 뒤도 돌아보지 않고 손을 흔들더니, 대문 안으로 들어가자마자 엄숙한 공문용 표정을 지었지만, 마음속으로는 전혀 상관없는 생각을 하고 있었다—장월의 밭에서 재배한 신선한 것들, 혹시 사람을 죽이는 건 아닐까?
장겸은 그날 정왕 왕경홍 양경 앞에서 한 마디 물어본 뒤, 며칠 지나지 않아 온갖 종류의 씨앗들이 든 큰 봉지들을 받았다. 그는 일이 너무 많아 아무런 안내도 없이 그 씨앗들을 장월에게 맡겼다. 장월은 옥수수, 땅콩, 고구마, 고추 같은 것들을 생각하고 있었지만, 이렇게 다양한 씨앗들 앞에서는 당황하여 농장으로 가서 농사에 능숙한 사람들을 찾아 천천히 시험해보라고 지시한 뒤는 그냥 손 놓고 있었다. 어차피 그의 보잘것없는 농업 지식은 여기서는 별로 쓸모가 없었다.
게다가 그 씨앗들을 보니 그가 가장 좋아하는 옥수수와 고추도 없는 것 같아, 그냥 서양 특색 작물들을 시도해보기로 했다……
구문이 닫히고 통행금지 북소리가 울리자, 낮에는 시끄럽고 활기찼던 경성은 순식간에 조용해졌다. 천자가 병들자 도시의 큰 저택들에서는 음악과 춤이 멈추었고, 오히려 관리들끼리 서로 방문하는 일이 늘어났다. 하지만 장씨 집에는 방문객이 거의 없었다. 저녁을 먹은 후, 장월은 먼저 장거와 방경을 보러 가서 그들이 낮에 작성한 문제 풀이와 글들을 가져왔다. 서재로 돌아와 그것들을 한 번 훑어본 뒤, 그는 그 두툼한 종이 더미를 옆으로 치워버리고는 길게 한숨을 내쉬었다.

이 과거 시험의 채점은 불과 며칠밖에 걸리지 않지만, 검토해야 할 시험지는 수천 장에 달하며 합격 여부는 운에 크게 좌우된다. 그 외에 하나는 서예 실력이고, 둘째는 심사관이 순회할 때 그의 시험지를 바로 눈여겨보게 하는 것이며, 셋째는 뛰어나고 경이로운 명작을 쓸 수 있는지 여부다. 장저우의 글은 이미 상당히 훌륭했고, 방징도 비록 아직 어리긴 하지만 이미 뛰어난 수준이었으나, 과연 합격할 수 있을지는 여전히 불확실했다.

지금은 동료 세대이지만, 앞으로는 자손 세대가 될 것이다. 그는 자신의 아들이 이 과거 시험을 발판 삼아 성공하기를 기대하지는 않았지만, 단순히 부모의 기반에 기대어 살아가는 방탕한 사람을 키우고 싶지도 않았다. 이런 생각을 하며 고개를 들어보니, 연생과 연호 두 사람이 서로 눈짓을 주고받고 있었다.

“콜록!” 한 번의 기침 소리에 수상쩍은 두 사람은 정신을 차렸고, 그는 진지한 표정으로 물었다. “너희 둘도 이제 결혼해서 자녀를 두었으니, 이미 나이도 제법 됐다. 예전에 형들과 함께 있던 사람들은 이미 다른 배치가 되었고, 나도 너희에게 적절한 자리를 마련해 주려고 한다.”

장월에게 이제 뉴간을 비롯한 네 사람이 있고, 펑십삼도 항상 곁을 떠나지 않고 따라다니기 때문에, 연생과 연호의 부하 역할은 거의 사라졌다. 낮에는 거의 한가했으며, 밤에만 서재에서 일을 도왔다. 이 말을 듣자 두 사람은 즉시 크게 놀랐다. 그들은 지금 겨우 글을 읽을 줄만 알 뿐, 무예 실력도 평범했으며, 밖에서 상인으로 일하는 것은 더욱 불가능했다. 만약 장월이 그들을 원하지 않는다면, 다른 일로 바꾼다 해도 결국은 일자리를 잃을 수도 있었다!

“소저, 저희 형제들은 다른 능력이 없습니다. 저희 둘을 곁에 두어 주십시오!”

“서재에서 계속 붓과 먹을 돌보는 것으로 무슨 성과가 있겠습니까? 부하 신분으로 평생을 살 수 있겠습니까?”

장월은 이미 이 문제에 대해 오랫동안 고민해왔기에, 당연히 두 사람과 더 이상 다투지 않았다. “연생, 너는 성격이 침착하니, 예전에 내가 농장에 심은 땅들을 잘 돌봐주고, 나와 아내의 농장들도 점차 너에게 맡길 것이다. 연호, 너는 형보다 똑똑하니, 먼저 족학에 가서 잠시 지내보고, 나중에는 그곳을 네가 관리하도록 하라. 붓과 먹, 책, 그리고 각종 도구들 외에도 지금 당장 해야 할 일이 하나 있다. 나중에 시험지를 만들어 너에게 주겠으니, 학생들에게 시켜서 해보게 하고, 그 결과를 나에게 가져오도록 하라. 너희들은 오랫동안 나를 따라왔으니 정이 다르고, 나도 굳이 다른 것들을 장황하게 당부하고 싶지 않다.”

그는 잠시 멈추었다가 목소리를 높여 말했다. “공이 있으면 반드시 보상하고, 잘못이 있으면 반드시 처벌한다. 이 말만 기억하면 된다.”

연생과 연호는 장월이 이미 두 사람을 위해 모든 것을 계획해 놓았다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 그들은 한동안 멍하니 서 있었고, 마지막 말을 듣고서야 비로소 정신을 차렸다. 연호는 결단력이 빨라서 급히 형을 끌고 무릎을 꿇고 절을 하며 맹세하듯 말했다. “소인은 반드시 온 힘을 다해 주인님의 신뢰에 보답하겠습니다!”
“소인은 반드시 장자를 잘 지켜서, 그 나쁜 놈들이 주인님과 아내님의 돈을 훔치지 못하도록 하겠습니다!”
연호의 말은 듣기에 괜찮았지만, 연생의 거친 목소리로 한 약속을 듣고 장월은 웃음을 터뜨렸다. 그는 짜증스럽게 다가가 발끝으로 그를 찔렀다. 그가 고개를 들자, 그는 짜증스럽게 꾸짖었다. “일을 할 때 너무 엄격할 필요는 없어. 그들이 돈을 벌 수 없으면 다른 곳에 머리를 쓰게 될 거야. 어쨌든 너희 둘 다 가오천을 따라 열심히 배워라. 너희 연씨 가문은 예전에 농사를 지었고, 이제는 글도 읽을 줄 알으니, 후손들을 위해 제대로 미래를 만들어 줘야 해!”
시간이 늦어지자 장월은 두 형제가 에너지가 넘치는 것을 보고 마음속으로 웃음이 나왔다. 그는 일어나 집으로 돌아가려 했다. 두 걸음 걸었을 때 무언가 생각이 떠오르자 다시 돌아와 두툼한 붓글씨 원고 뭉치를 손에 들고 나갔다. 집에 돌아와 두완이 칸탁자 위에 무언가를 쓰고 있는 것을 보고, 그는 그 원고 뭉치를 그 칸탁자 위에 올려놓았다.
“현부인, 이것은 네째와 소방의 글 원고입니다. 낮에 시간이 있으시면 한번 봐주십시오. 저를 노려보지 마세요. 부인께서는 팔구문을 배우신 것이 아니니, 단지 주제와 대구를 보시고 그들의 글씨도 확인해 주시면 됩니다. 부인도 심씨 가문의 유능한 제자이시니, 지금의 시험관들은 모두 금판옥서의 영향을 받았습니다. 네째와 소방도 심체를 따라 썼으니, 이 분야에서는 부인보다 더 능숙한 사람은 없습니다. 라오완은 떠나야 하니, 저는 이 며칠 동안 준비를 해야 해서 그들을 돌볼 수 없을 것 같습니다.”
두완은 원래 장월이 항상 칭찬만 하는 줄 알고 뭔가 말하려 했지만, 마지막 말을 듣고 그녀의 미소는 순식간에 사라졌고, 그저 고개를 가볍게 끄덕였다. 그녀는 장월이 위험한 일을 하도록 내버려 두고 싶지 않았지만, 왜 하필 만세절인가?