제628장 누가 늑대인가?

포로가 된 자들에 관한 군사 보고는 조정 관리들에게 숨기지 않았지만, 아루타이가 왜라에게 패배했다는 소식은 절대 기밀이었다. 온 조정에서 이 사실을 아는 이는 극소수였으며, 오부도독과 육부도찰원의 칠경 등과 같은 실권자들만이 그 내막을 알고 있었다. 그래서 황제가 개평의 수장인 무안후 정형에게 군대를 보내 그 항복자들을 수도로 호송하라고 명령했다는 소식을 듣고, 이해하지 못한 많은 조정 관리들이 뒤에서 수군거리기 시작했다.

오군도독부에서는 중군, 좌군, 우군, 전군, 후군으로 좌석을 나누었으며, 각 부에는 좌우 두 명의 도독이 있었지만 주디는 항상 공신 중 한 명을 추가로 임명하여 부의 일을 맡겼다. 영국공 장부가 없으니, 현재 수도에 있는 공신들 중에서는 당연히 성국공 주용이 가장 높은 지위였지만 그는 아직 서른이 조금 넘은 나이였다. 그래서 달 초에 주디는 오부의 인사를 다시 정했는데, 중군도독부는 안원후 유승이 맡고, 나머지 좌우전후 네 부는 각각 양무후 설록, 녕양후 진모, 성산후 왕통, 보정후 맹영이 맡았다.

이러한 조치로 인해 병부 내부도 혼란에 빠졌다. 그러나 정형이 사람을 보내 항복자들을 수도로 보내는 동안, 주디는 최근 추위와 더위를 오가며 감기에 걸려 소식을 듣지 못했다. 그래서 동궁에서는 명령이 내려져 홍로사에게 사람을 배치하고, 사이이관에게 통사를 보내 동행하게 하며, 병부에게는 먼저 문의하라고 지시했다. 그럼에도 불구하고 이경과 조근은 황제의 병이 더 걱정되어 이 일을 직접 직방사에게 맡겼다.

그럼에도 불구하고 황제가 이 일을 가장 중요하게 여기며 가능하다면 직접 접견할 것이라는 것을 알고 있던 직방사 사람들은 며칠을 기다렸으나, 주디가 정말로 만날 수 없다는 것을 확인한 후 마침내 이 일을 맡은 사람은 장월이었다.

영락 연간에는 여러 나라의 사절들이 많았으며, 수도를 베이징으로 옮긴 후에는 해마다 조공이 끊이지 않았다. 그래서 수도 동성 선무문 왼쪽의 넓은 공간은 홍로사가 각국 사절들을 접대하는 건물들로 가득했으며, 모두 청록색 기와지붕의 사합원이었다. 번역을 용이하게 하기 위해 사이이관도 여기에 설치되어 있었으며, 평소에 사절들이 오면 통사가 옆에서 번역을 해주었다. 모든 번역 작업과 통사 업무는 국자감 출신의 학생들이 담당했으며, 이들은 모두 과거에 합격한 사람들이었기 때문에 이 분야에 재능이 있는 이들은 대부분 이 길을 통해 성공했다.

지금은 만국이 조공을 바치는 계절이 아니어서, 평안통은 적막하기 그지없고 사람 그림자도 거의 보이지 않았다. 처음 이곳에 온 장월은 어제 병부의 두 고위 관리가 천조의 위엄을 과시하려고 병력을 보내 항복한 자들을 감시할 필요가 없다고 말했지만, 반면에는 후군도독부에 사람을 보내 개평에서 이 사람을 호위해 온 100명의 정예병들을 모두 남겨두라고 암시했다는 것을 떠올리며, 이 늙은 관리들은 모두 간단치 않은 인물들이라 언제 어떤 사람을 내세워 책임을 전가해야 하는지 잘 알고 있다고 속으로 탄식했다.

통사가 길을 안내해 주어 그는 곧 그 저택을 찾아냈다. 역시나 이곳의 경비는 매우 엄중했는데, 담장 밖에는 수십 명의 정예 병사들이 배치되어 있었으며, 맞은편 반쯤 열린 마당에서도 무기들이 반짝이는 모습이 보였다. 외문으로 들어가 앞쪽의 장벽을 돌아 병문을 통과하자, 그는 오랜 지인을 만났다.

“장 대인!” 이문 앞을 서성이고 있던 왕유는 장월을 보자마자 재빨리 다가와 말했다. “이번에는 분명 병부에서 당신을 보내실 거라고 생각했습니다.”

두 사람이 인사를 나누고 잠시 수다를 나눈 뒤, 그는 본론으로 들어갔다. “이번에 항복한 자는 타타르의 위장된 지도자인 구나대인데, 이 사람은 한어를 할 수 있어서 통사가 필요 없습니다. 하지만 너무 장황해서, 길을 가면서 계속 아루대가 어떻게 배신하고 잔혹하며 폭력적인지 떠들어대고, 황제께서 군대를 보내 그들을 섬멸해 주시기를 간절히 바란다고 했습니다. 또한 자신이 선봉이 되어 함께 가겠다고 했는데, 동행한 장수들의 귀에는 이미 굳은살이 생길 정도였습니다.”

이런 말을 듣고 장월은 직접적으로 물었다. “선봉군의 보고에 따르면 이 사람은 부하 100여 명을 이끌고 개평에 와 항복을 요청했다고 하는데, 동행한 사람들 중에는 아내나 자녀, 노인, 어린이는 물론 소나 양 같은 가축도 없다고 합니다. 그게 사실인가요?”

“네, 그는 아루대의 침공이 너무 급박해서 자신과 가까운 부하들만 데리고 도망칠 수 있었다고 합니다. 하지만 천병이 내려오면 즉시 부족민들을 이끌고 귀순할 것이며, 최소 만 명은 될 거라고 합니다. 또한 현재 타타르 각 부의 군대는 7~8만 명에 달하며, 일단 국경을 침범하면 큰일이 날 것이라고도 했습니다.”

장월은 이미 짐작하고 있었기에 더 이상 말을 하지 않았다. 비록 왕유가 구나대가 한어를 안다고 했지만, 그는 혼자 가면 잡담이 많을 것이라 생각하여 그 통사를 데리고 갔다. 이문을 들어서자 넓은 마당이 나왔고, 정주택 입구에는 반쯤 낡고 계절에 맞지 않는 양모 망토를 입은 몽골 노인이 서 있었다. 그가 입을 열기도 전에, 그 노인은 그와 통사를 한 번 훑어본 뒤 곧바로 커튼을 젖히고 안쪽으로 소리쳤다. “주인님, 대명의 황제께서 사람을 보내셨습니다!”

말이 끝나자마자 안에서 급히 누군가 뛰쳐나왔는데, 바로 구나타이였다. 그는 40대 정도로 대머리에 수염이 있었지만, 그 거친 외모와는 전혀 어울리지 않는 작은 눈을 가지고 있었다. 장월을 위아래로 훑어본 후 그는 실망한 표정을 지으며 서둘러 몽골어로 몇 마디 중얼거린 뒤 억지로 미소를 지으며 다가왔다.

장월을 따라온 통사는 이미 몇 번이나 와본 사람으로 몽골 문자에 매우 능숙했기에 자연스럽게 구나타이의 말을 알아들었다. 그래서 그 몽골의 중신이 무슨 말을 하기도 전에 먼저 중국어로 말했다. “구나타이 님, 황상께서 장 님을 보내신 것은 바로 님을 높이 평가하기 때문입니다! 장 님이 젊어 보인다고 해서 안 됩니다. 예전에는 아루타이조차 그의 손에 패배했습니다. 님은 중원을 존경한다고 하면서도 여전히 나이로 사람을 판단하시나요?”

구나타이는 그 통사의 말을 듣고 곧바로 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다. “아, 당신이 바로 신니간을 죽인 장 님이군요! 제가 유명한 영웅을 알아보지 못한 눈썰미가 부족했습니다. 아루타이는 교활한 늑대이고 신니간은 탐욕스러운 악개입니다. 당신이 그를 죽인 것은 아루타이의 팔을 자른 것과 같습니다. 장생천이 당신을 보호해 주시기를 바랍니다!”

이렇게 유창한 중국어 말이 끝난 뒤에는 연이어 몽골어로 중얼거리는 소리가 이어졌다. 하지만 구나타이가 두 손을 내밀며 열정적으로 대하는 모습을 보고, 장월이 내막을 조금이라도 알지 못했다면 그를 호탕한 몽골인으로 착각했을 것이다. 안쪽 방에 들어가자 그곳은 몽골식 천막에 카펫을 깔고 탁자와 쿠션을 놓은 형태였으며, 그 순간 그의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다.

여기는 원래 왜라나 아루타이의 사절을 접대하는 곳이었던 걸까?

대명은 항상 항복한 자들에게 관대했다. 사대부들의 말로 하자면, 전쟁 없이 상대방을 굴복시키는 것이 최선의 전략이었다. 설령 예전에 대명과 왜라에게 패배하여 흩어졌던 아루타이가 남은 병력을 정리하고 항복했음에도 불구하고, 그는 여전히 정왕과의 교역 및 조공 등 수많은 혜택을 받았다. 그래서 구나타이가 단지 항복한 자에 불과했음에도 불구하고, 그가 그토록 충격적인 소식을 가져왔으며 선봉으로 군대와 함께 출정할 의사를 보였기 때문에, 홍루사에서 제공하는 모든 물품은 예외적으로 그에게 제공되었다.

이때 탁자 위 그릇에는 아직 마유주가 남아 있었고, 옆 접시에는 소고기 건조식품이 가득 쌓여 있었다. 공기 중에는 달콤함과 비린내가 섞인 냄새가 감돌았다. 구나타이는 장월에게 자리에 앉으라고 손짓한 뒤 곧바로 다리를 모아 앉아 환한 미소를 지으며 말했다. “초원의 사람들은 모두 대명 천자의 위명을 알고 있습니다. 그래서 아루타이가 남하한다는 소식을 듣자마자 소식을 전하러 오게 되었습니다. 비록 제가 데려올 수 있는 사람은 소수뿐이지만, 초원에는 아루타이의 오랜 적들이 많이 있습니다. 제가 대군의 선봉이라는 것을 알면 모두 대명 천자의 휘하에 모일 것입니다……”

장월은 이 자의 헛된 낙관적 전망을 듣고 싶지 않아 크게 기침을 했다. 구나타이가 당황한 표정으로 자신을 바라보자, 그는 미소를 지으며 물었다. “구나타이 님, 아루타이는 전년도 겨울에 흥화를 공격했지만 실패했고, 작년에는 우리 대군의 기세를 피해 북쪽으로 도망쳤습니다. 그의 부족들 중 상당수가 흩어졌으며, 올해도 왜라와 전쟁을 벌였다고 들었습니다. 이제 그가 이 지경에 이르렀는데, 어떻게 남하할 힘이 있겠습니까?”

“그건…… 초원에서는 승리와 패배가 자주 반복됩니다. 아루타이가 여러 부족을 약탈했으니 당연히 금방 힘을 회복할 것입니다!” 구나타이는 잠시 놀란 뒤 다시 열정적인 미소를 지었다. “장 님께서 말씀하신 왜라…… 왜라의 초로스 부족의 수령 토환은 한때 아루타이의 노예였지만, 지금도 여전히 강력한 힘을 가지고 있지 않습니까? 아루타이 같은 이리는 그에게 기회를 줄 수 없습니다. 그렇지 않으면 그가 남하해 대량의 식량을 빼앗아 겨울을 나면 내년에 다시 강해질 것입니다. 그는 천조의 심각한 위협이자 우리의 적입니다. 제가 어찌 현명한 대명 천자를 속일 수 있겠습니까?”

말이 잘 풀리자 그의 한어 실력도 점점 늘어났다. “바로 다른 사람들이 아루타이가 작년에 난처하게 북쪽으로 도망쳤고, 올해도 왜라와 큰 전투를 벌였으며, 지금도 감히 남하해 공격한다는 것을 예상하지 못하기 때문에 아루타이는 더욱 그렇게 행동하는 것입니다. 장 님, 우리 몽골인은 당신들 한족과 다릅니다. 당신들은 행동하기 전에 신중히 생각하지만, 우리 몽골인은 용기에 의지합니다. 7월과 8월은 물과 풀이 풍부한 계절입니다. 안전하게 겨울을 나기 위해 우리는 당연히 전쟁하기에 가장 적합한 이 시기를 선택할 것입니다!”

구나타이가 왜라와 타타르의 여름 전투의 승패에 대해 회피하지 않았다면, 장월은 이 말솜씨 좋은 자를 거의 완전히 믿었을 것이다. 정신을 가다듬은 그는 다시 세외의 왜라와 타타르의 대치 상황에 대해 자세히 물었고, 구나타이는 유창하게 답했다. 질문을 마치고 나갈 때, 구나타이는 그를 끝까지 이문까지 배웅해 주었다.

“장 대인, 꼭 황제 폐하께 아루타이를 섬멸하는 것이 온 몽골을 복종시키는 가장 좋은 방법이라고 전해 주십시오! 더 큰 명성을 얻고 싶다면 당연히 전쟁에 의존해야 합니다. 제가 알기로는 여러분의 공작, 후작들도 모두 전쟁을 통해 그 지위를 얻은 것입니다!”
멈추지 않고 병부 청사로 돌아온 장월은 조근이와 이경이라는 당대의 두 병부 상서를 만나러 갔지만, 두 사람 모두 이미 궁에 들어간 것을 알게 되었다. 헛수고를 한 그는 계속 고민한 뒤 다시 밖으로 나와 말을 재촉해 궁궐로 향했으며, 무문에 도착하자 당직 경비병을 시켜 내각에 연락하게 했다. 오랫동안 기다린 끝에 마침내 그 경비병과 함께 누군가가 나왔다.
“동리 학사!”
양영금유자는 소집을 받고 문화전으로 갔고, 두진은 한림원으로 갔기 때문에 내각에는 양사기 혼자만 남아 있었다. 이때 장월을 보자 그는 고개를 끄덕이며 옆으로 데려가 몇 마디 낮은 목소리로 물었다. 동궁에서 온 사람들의 표정과 행동을 떠올리며 그는 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸렸고, 마침내 결심을 굳혔다.
“태자 전하께서 방금 병부의 조 상서와 이 상서를 불러 모으셨고, 또한 면인유자도 불러들이셨습니다. 북쪽 일 때문일 것입니다. 당신도 이 일로 온 것이니, 제가 직접 문화전으로 안내해 드리겠습니다!”