제623장 적중군보

6월이 지나자 무더운 여름도 저물어 갔다. 낮에는 햇볕이 여전히 뜨거웠지만 밤이 되면 점차 시원해졌다. 그래서 관청들은 보통 두 겹의 문장을 준비해 두었는데, 낮에는 대나무 장막을, 밤에는 천 장막을 사용하여 모래바람을 막고 더위와 추위를 피했다. 병부 직방사는 병부 관청 안의 가장 안쪽 마당에 위치해 있어 당연히 그러했다. 다른 세 사의 마당과 달리 이곳의 사방 벽은 높이가 2장이나 되었으며, 힘이 센 병사들이 번갈아 가며 지키고 있었다.
이곳에는 세상에서 가장 정확한 지도와 각종 산하 지리지가 보관되어 있었으며, 전국 각지의 군사 정보도 모두 여기에 모여 여러 관리들이 정리하여 상서에게 보고하고, 다시 천자에게 올려졌다. 겉보기에는 량중 2명, 원외랑 1명, 주사 2명, 서리 4명뿐이었지만 실제로는 북쪽, 안남, 남서쪽, 남동쪽 등지의 첩자 수백 명을 통솔하고 있었다. 전쟁이 발생하면 이들과 각 도사의 매일 보고까지 더해지면 사람을 지치게 할 정도였다.
관청에 앉아 있을 때는 평상복을 입어야 하지만, 요즘 날씨가 너무 더워 공정에서의 예의 절차가 끝나자 모두가 겉옷을 벗어던졌다. 창가에 앉아 있던 중년인은 이제 청색 천 옷을 입고 인장이 찍힌 서신을 풀면서 인상을 찌푸리며 불평했다. “또 북쪽의 첩보인가? 그 첩자들이 왜라 타타르에서 도대체 무엇을 하는 거지? 거의 하루에도 몇 건씩 기밀 보고가 오는데, 그들이 아루타이의 측근인지 왜라의 우두머리인지, 모든 것을 다 알고 있으며, 모든 것이 급한 일이야!”
장월은 이제 직방사에서 몇 달째 근무하며 점차 모든 절차에 익숙해졌다. 요즘은 여러 가지 일들로 마음이 복잡해 머리가 어지러웠다. 그는 고개도 들지 않은 채 몇 가지 기록을 쓰며 말했다. “어제는 타타르에서 3건, 왜라에서 3건, 안남에서 1건, 류주에서 1건의 긴급 보고가 있었고, 나머지는 중요하지 않은 일반 문서들이었습니다. 하지만 ‘기밀 긴급’으로 표시된 것들 중에는 정말 중요한 것이 하나도 없었습니다.”
직방사의 량중인 당영은 주사와 원외랑을 거쳐 점차 승진해 온 사람으로, 이곳의 모든 것을 잘 알고 있었지만 량중 자리에 오른 지는 1년 남짓밖에 되지 않았다. 원래는 장월이 자신의 자리를 빼앗으러 온 줄 알고 약간 불만을 품고 있었으나, 조정에서 직방사의 량중 1명과 주사 2명을 더 늘릴 계획이라는 소문을 듣고서야 안심했으며, 이제는 장월에 대한 태도도 조금 달라졌다. 그는 성격이 침착하여 이때도 동료들의 잡담은 신경 쓰지 않고 자신의 손에 든 공문들을 꼼꼼히 살펴보았다.
“이게 뭐지? 적중에 누군가가 개평에 와서 항복을 요청하며, 아루타이가 올 가을에도 국경을 침범할 거라고 하더군?”

또 다른 급한 편지를 열어본 장월은 얇은 편지지를 한눈에 훑어보더니 갑자기 놀라 소리를 질렀다. 다른 일이라면 몰라도, 하필 ‘아루대’라는 세 글자가 조정의 여러 사람들의 신경을 자극하기에 충분했기 때문이다. 그래서 방 안의 나머지 네 사람도 즉시 하던 일을 내려놓고 일제히 모여들었다. 선두에 선 당영은 장월의 손에서 그 종이를 받아 잠시 훑어본 뒤 얼굴색이 급격히 어두워졌다.

“이건 개평에서 온 것인데, 위에는 무안후의 인장도 있어… 병부 산하의 첩자들이 많음에도 불구하고 이렇게 중요한 소식을 이전에는 전혀 언급하지 않았다니!” 이전에 이경이 산더미 같은 공문들 속에서 그런 단서들을 찾지 못했다고 그들을 질책했던 것이 떠오르자 당영의 미간은 더욱 깊게 찌푸려졌다. “이 편지에는 항복한 자의 신분도 언급되어 있지 않은데, 어떻게 이 일을 확신할 수 있단 말인가? 젠장, 직방사에 북쪽 지역의 첩자들이 좀 더 많았다면 좋았을 텐데!”

직방사 사람들도 원래부터 그런 생각을 하고 있었기에 이때 거의 모두 고개를 끄덕였다. 장월은 저절로 청주에 있을 때 금의위를 이용해 각종 정보를 수집하여 산동 백련교의 절반 가까이를 뿌리째 없앴던 일이 떠올랐다. 금의위는 거대한 정보망을 가지고 있었지만 주된 역할은 관리들을 감시하는 것이었고, 정보 수집은 부수적인 것에 불과했다. 반면 병부 직방사도 정보망을 가지고 있었지만 아직 완벽하다고 할 수는 없었다. 지금 이 군보의 경우, 항복한 자의 말이라 진위가 문제였으며, 공문에도 모호하게 쓰여 있어 신뢰할 수 있는지조차 판단하기 어려웠다. 하지만 그냥 무시할 수도 없었다!

“장 대인, 이건 매우 중요한 일입니다. 우리 함께 조 상서와 이 상서를 만나러 가죠.”

조근은 여전히 주로 진영 관리를 맡고 있었고, 이경은 군사 업무를 전담했지만, 긴급한 보고가 있을 경우 이경도 조근을 무시하지 않았다. 두 사람은 당영과 장월의 보고를 듣고는 결코 소홀히 할 수 없어 원인을 자세히 물어본 뒤 군보 원본을 가지고 즉시 궁중으로 들어가 면담을 요청했다. 오후가 되자 궁중에서는 병부의 지난 한 달간의 군보 기록을 조사하라는 명령이 내려졌고, 곧 황제가 오부 도독과 육부 상서들을 소집해 회의를 열겠다는 소식이 전해졌다. 그러자 각 관청들은 긴장된 분위기 속에서 분주하게 움직이기 시작했다.

이 일련의 사건들이 모두 병부와 관련이 있고, 직방사는 특히 가장 큰 타격을 입었기 때문에 이곳에서는 더 이상 평소의 한가로움을 찾아볼 수 없었다. 직관이든 서리든 모두 서둘러 걸었으며, 누구도 시간을 낭비할 엄두를 내지 못했다. 저녁 쉬시 때가 되어서야 사람들은 해야 할 일을 모두 마쳤고, 오늘 밤 당직을 서야 하는 장월만이 남아 있었다. 오후 내내 바빴던 그는 이제야 배가 고프다는 것을 느꼈다. 그가 차를 마시느라 바쁠 때, 한 명의 사리가 커튼을 갈러 들어왔고, 곧이어 식탁을 들고 다시 들어왔다.

그는 손에 든 식탁을 옆의 삼나무 탁자 위에 놓고 웃으며 말했다. “방금 안에서 바쁜 것을 보고는 감히 방해하지 못했습니다. 이것은 대인의 집에서 사람을 보내서 가져온 음식입니다. 처음에는 대청의 부엌에 놓으라고 했는데, 아직도 따뜻할 것입니다.”

야간 당직은 밤새도록 이어지며, 다음 날에도 휴식을 취할 수 없고, 기껏해야 점심에 잠시 눈을 붙일 뿐이어서 매우 힘든 일이었다. 그래서 장월도 평소에는 다른 동료들과 마찬가지로 당직을 서면 두완은 항상 집에서 음식을 보내주었다. 이미 배가 고팠던 그는 그 삼층 식탁을 보고 더욱 배가 고파졌다. 그래서 사리가 나간 후 식탁을 열어보았다. 첫 번째 층에는 밥과 두 가지 색깔의 채소가 있었고, 두 번째 층에는 간식이, 세 번째 층에는 작은 항아리에 담긴 국이 있었다. 굶주린 그는 음식을 순식간에 다 먹어치우고, 간식 한 접시만 남겨서 야식으로 삼았다. 그리고 방 안을 잠시 걸어다녔다.

요즘은 일찍 자고 일찍 일어나는 것이 중요시되는데, 조참관들은 새벽부터 조정에 가야 하므로 더욱 그랬다. 지금은 주디가 나이가 들어 오래 앉아 있지 못해 조회 제도가 많이 완화되어서 많은 관리들이 반 시간 정도 더 잘 수 있게 되었다. 비록 아직 늦은 시간은 아니었지만, 밤이 깊어지면서 진한 차를 몇 잔 마신 장월도 점점 졸음이 몰려왔다. 탁자 위의 물건들을 바라보고 펜을 손에 쥐고 있었지만, 종이 위의 글씨들이 점점 흐릿해지는 것만 느껴졌고, 하품도 계속되었다. 결국 그는 일어나서 운동을 해서 정신을 차렸다. 다시 탁자 앞에 앉자마자 밖에서 말소리가 들려왔다.

직방사와 같은 중요한 곳에는 원래 외부인이 들어오는 경우가 거의 없었고, 병부의 다른 사관들도 마찬가지였으며, 시끄럽게 떠드는 것은 더욱 용납되지 않았다. 평소에 사리와 서리들이 드나들 때도 목소리를 낮추었고, 그들 자신도 사무실에서 일할 때는 최대한 조용히 상의했다. 그래서 이 순간 그는 이상하다고 생각했다. 하지만 그가 질문을 하기도 전에 문 앞의 커튼이 세게 들렸다. 앞뒤로 들어오는 두 사람을 보고 그는 처음에는 깜짝 놀랐고, 곧바로 일어나서 인사를 했다.

앞에 선 주디는 금실로 장식된 두 용이 진주를 가지고 노는 모양의 관을 쓰고, 금실로 수놓인 넓은 칼라와 좁은 소매의 보라색 로브를 입고 있었으며, 옆에는 주잔기가 그를 부축하고 있었다. 최근 풍비로 인해 몸 상태가 좋지 않아 주디의 안색도 그다지 좋지 않았는데, 주위를 한 번 둘러본 뒤 장월을 불러 일으켰다. 그는 곧바로 책상 뒤로 가 앉아 위에 펼쳐져 있는 지도를 보았다. 그 지도 위에서 와라족은 빨간 펜으로 표시되어 있었고, 그 글씨는 아직 마르지 않았는데도 그는 별생각 없이 미소를 지었다. 그러다 아래에 몇 장의 종이가 더 깔려 있는 것을 보고는 그것들을 집어 자세히 살펴보았다.

주잔기는 주디가 그 종이들을 열심히 보고 있는 것을 보고 장월에게 말했다. “예전에 태조 황제께서 밤에 병부를 점검하셨을 때, 병부에 당직자가 없었고 마침 긴급한 군사 보고가 들어와 화가 나서 병부의 명패를 떼어버리셨지. 오늘 밤 황할아버지께서 알리지 않고 오신 것도 현재 병부에 소홀함이 있는지 살펴보려는 것이겠지. 방금 들어오면서 여기저기 불이 켜져 있어서 다행히도 너희들이 성실히 일하고 있구나.”

장월이 아직 대답하기도 전에 그 종이들을 다 본 주디가 고개를 들었다. 그는 장월이 쓴 일련의 글자들을 떠올리며 표정이 조금 풀렸다. “방금 전 몇몇 도독들과 조근, 이경은 건청궁에서 얼굴이 붉어질 정도로 다투었고, 안원후가 자청하여 군대를 이끌겠다고 했으며, 이경은 섣불리 움직여서는 안 된다고 했지. 하지만 방금 전에 원방이 금의위 선부위소에서 온 소식을 전했는데, 아루타이가 다시 남하할 의도가 있다고 하더군. 이전의 군사 보고에서 아루타이가 여러 부족을 결집시켜 위세를 떨친다고 했던 것은 모두 허세였던 거야!”

마지막 소식은 주잔기조차 들어보지 못한 것이어서 그는 놀라지 않을 수 없었다. 한편 장월은 며칠 전부터 주의 깊게 모아둔 여러 첩보들을 찾아 비교하며 글을 쓰고 그림을 그리며 이미 추측을 해왔는데, 이제는 눈이 번쩍 뜨였다.

“바로 5월 말에 아루타이의 부대가 와라족 초로스부의 순녕왕 토환과 큰 전투를 벌였는데, 결국 크게 패배하여 인구와 가축이 얼마나 많이 사라졌는지 모르겠어. 지금 그 부족들은 해체된 채 북쪽으로 도망가고 있으니, 남하할 여유 따위는 있을 리가 없지! 원방은 이 정보가 금의위가 불법적으로 교역하는 상인을 잡아서 알아낸 것이며, 자신의 목숨으로도 틀리지 않음을 보장한다고 했어. 그의 금의위가 틀리지 않는다면, 이 정보를 제공한 항복한 자의 말은 헛소리일 뿐이야!”

장월은 오늘 밤 내내 생각해왔다. 아루타이가 다시 패권을 재건하려면 군사력을 동원해 위상을 확립해야 하지만, 이미 주디에게 한 번 패배하고 도망친 후에도 계속 도발하는 것은 도저히 이해할 수 없는 일이다. 이제 보니 이 정보의 출처에 문제가 있는 것이다! 원방의 이번 행동은 정말 기발한 것이었는데, 만약 아루타이가 이미 토환에게 크게 패배하여 국경을 침범할 힘과 능력이 없다는 것을 알지 못했다면, 아마도 이번에도 주디가 직접 원정을 떠나야 했을 것이다!

“임금께서는 지혜로우시군요!” 그는 깊이 고개를 숙인 뒤 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “그러므로 신은 조정에서 적군의 상황을 너무 적게 알고 있으며, 소식도 대부분 지연되어 신속하지 못하다고 생각합니다. 오히려 타타르와 와라족은 자주 항복한 적들을 관직에 임명해 내지로 들여오기 때문에, 첩자들이 우리 조정의 상황을 탐지하는 것이 더욱 용이합니다. 군보가 반응이 느리다면, 병부와 오부가 아무리 통찰력이 있어도 소용없습니다. 신은 지방 관리들의 첩보 활동을 재편해야 한다고 생각합니다. 전달 경로와 정보원 모두 다시 검토해야 합니다.”
“좋다, 허락하노라!”
주디는 장월이 방금 쓴 내용을 보고 그의 예리함을 높이 평가했다. 게다가 이전에 남에게 이끌려 다닌 것에 화가 나 있던 터라 이미 그런 생각을 하고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 다시 낮은 목소리로 말했다. “와라족 쪽에는 다른 사람들이 가 있으니, 너는 이 일에 대해 더 이상 고민할 필요 없다. 공부 원외랑 상서용이 대녕 옛 성을 수리하고 있지만, 그곳은 오랫동안 울랑하족이 점령해 왔습니다. 다행히 영국공이 있어서 문제가 생길 것 같지는 않습니다. 앞서 오부가 회의를 할 때 성국공도 영국공에게 군대를 이끌고 아루타이를 정벌하도록 추천한 적이 있지만, 이제는 그럴 필요가 없습니다.”
입으로는 가볍게 말했지만, 주디의 마음속은 그리 편치 않았다. 그는 목재로 만든 창문을 바라보며 마치 더 먼 곳을 볼 수 있는 듯했다.
“무안후에게 그 항복한 자를 경성으로 보내라. 내가 직접 그에게 물어보고 싶다!”