제611장 폭풍 전야

이날은 단오절이었지만, 숙시에 이르러 원래 집으로 돌아갔어야 할 병부 직방사의 사람들은 다시 관청에 모였다. 직방사는 병부 전체에서 가장 중요한 곳으로, 밤에도 사람들이 근무를 했는데, 그날 근무자는 랑중 당영이었다. 장월은 그의 손에서 군보 두 부를 받아 대충 훑어보기만 했을 뿐인데 이미 미간을 찌푸렸다.
교지 정방주에서 반란이 일어났다.
적군의 첩자가 보고하기를, 타타르 아루타이가 여러 부족을 결집시켜 세력이 매우 강해졌다고 한다.
장월과 다른 두 사람이 아무 말도 하지 않자, 당영이 일어서며 말했다. “이 상서는 아직 돌아가지 않았습니다. 방금 사람들이 모이면 2당으로 가자고 전해왔습니다. 결정이 나면 즉시 궁궐로 들어가야 합니다. 이건 매우 중요한 군사 정보로, 지체할 수 없습니다. 예전에 정리해둔 군보와 지도들이 있을 테니, 이 상서가 물어보면 모두가 대답할 수 있도록 함께 찾아봅시다. 여전히 예전의 분담대로, 시간은 15분밖에 없습니다.”
이때는 이미 어두워졌고, 모두 집에서 불려 나온 터라 처음에는 불만이 있었지만, 남북 양쪽에서 온 긴급 군사 정보를 보고는 누구도 가볍게 여길 수 없어 곧바로 각자의 일을 시작했다. 모든 준비가 끝나자 당영이 앞장서고 모두들 서둘러 2당으로 향했으며, 모두 발걸음에만 집중했다.
병부 관청 앞뒤의 기와집들은 6~7년 전에 지어졌으며, 그동안 호부 국고 사정이 어려워 거의 수리되지 않았다. 기껏해야 지붕에 몇 장의 기와를, 벽에 몇 장의 벽돌을 보수한 정도로 이미 상당히 낡아 보였다. 비록 어둠 때문에 길이 잘 보이지 않았지만, 앞쪽에 당영이 든 희미한 등불만 있을 뿐 나머지는 온통 어둠뿐이었다.
2당에도 등불 하나만 켜져 있어서, 일행이 들어가 인사를 한 후에는 눈이 가장 좋은 장월조차 큰 상석 뒤에 있는 이경의 표정을 제대로 볼 수 없었으며, 분명 우울해 보일 것이라 짐작했다. 역시 당영이 먼저 상황을 보고하자, 이경은 차갑게 말했다. “직방사는 남북의 군사 정보를 관리하는 곳입니다. 이 두 군보는 오늘 저녁에야 도착했지만, 여러분은 매일 이런 것들을 다루는 사람들이니 더욱 세심하고 주의 깊어야 합니다! 조금이라도 빨리 문제를 알아차렸다면 지금과 같은 상황은 되지 않았을 것입니다!”

그는 원래 무표정한 사람이었으며, 병부 임시 책임자로 있으면서 위아래 모두에게 매우 엄격한 요구를 했다. 이제 모두가 침묵하는 것을 보고 그의 목소리는 더욱 차가워졌다. “단오절이라 해도 자신의 신분을 기억해야 한다! 할 일도 없이 휴가를 내고 밖으로 나가거나, 심지어 일찍 퇴근하는 것은, 이토록 성실히 하지 않는 것은 곧 황제의 은혜를 저버리는 것이 아닌가? 나는 곧 궁에 들어갈 테니, 내각에는 아직 사람들이 남아 있어 오늘 밤에라도 군보를 제출할 수 있다. 너희들은 직방사에 소속되어 있으니, 먼저 각자의 의견을 말해보라.”
방금 당영이 한 번 경고했음에도 불구하고, 아무도 이경이 갑자기 이런 질문을 던질 줄은 예상하지 못했다. 이경이 엄격한 사람이라는 것은 모두 알고 있었기에, 설령 마음속에 준비된 말이 있더라도 아무도 먼저 나서서 비판을 받으려 하지 않았고, 그래서 서로 얼굴만 마주 보았다. 장월은 결국 직방사에 온 지 얼마 되지 않아, 동료들이 모두 조용히 뒤로 물러서는 것을 보고 이경의 시선이 자신에게 고정된 것을 알아, 피할 수 없다고 생각해 그냥 피하지 않았다.
“이 상서님께 보고드리자면, 두 보고서 모두 긴급 군사 정보이긴 하지만, 제 생각에는 두 지역의 상황은 여전히 안정적입니다. 교지의 반란은 이미 한두 번이 아니며, 처음의 천간정 천기확 삼촌과 조카를 포함해 적어도 수십 명에 달합니다. 이번에 리리가 갓 붙잡히자마자 판정이 나타난 것도 예상된 일입니다. 교지를 지키는 장총병은 아직 돌아오지 않았지만, 그의 부하들은 용맹한 병사들이므로 리리 한 명을 붙잡을 수 있다면 판정도 문제없을 것입니다. 단지 그 후 적절히 통제한다면 큰 혼란이 일어나지는 않을 것입니다. 아루타이가 타타르 부족들을 모아 대합하는 것은 연초부터 시작되었으며, 그는 패배한 장수이자 도망친 장수이므로, 지금은 아마도 왜라를 막기 위해 허세를 부리는 것일 겁니다…”
“그만!”
이경은 장월의 말을 한마디에 끊고 차갑게 말했다. “네 말대로라면, 이 긴급 군사 정보는 중요하지 않다는 건가? 리리 한 명 때문에 교지가 혼란에 빠졌는데, 지금이 두 번째가 아닐 수 있겠는가? 타타르는 원래 북방의 큰 위협이니, 네 말은 너무 쉽게 들린다. 너희들은 모두 직방사의 베테랑들인데, 그냥 거기 서서 깃발처럼 서 있지 말라!”
이경의 무자비한 질책에 다른 사람들은 각기 다른 반응을 보였다. 불안해하는 이도 있고, 기뻐하는 이도 있으며, 무표정한 이도 있고, 무관심한 이도 있었다. 하지만 그 비난의 화살이 자신에게 향하자 그들은 비로소 정신을 차리고 각자의 직급과 경력에 따라 앞으로 나와 의견을 제시했다. 이토록 까다로운 상사인 만큼, 랑중 당영부터 아래까지 모두 침착하고 신중한 태도를 보였으며, 말하는 방식도 거의 똑같았다.

교지 쪽의 반란은 즉시 대군을 출동시켜 조기에 진압해야 하며, 불씨가 대화재로 번지는 것을 막아야 한다. 기존의 철군 계획은 잠시 보류하되, 철군 일정은 반드시 정해야 하며, 남아 있는 대군은 3만 명을 넘어서면 안 된다. 북부 국경의 경우에는 엄중히 경계하며 군대를 정비하여 언제든지 출병할 수 있도록 준비해야 한다. 방빈 등의 전례가 있으니, 그들은 이미 황제가 직접 원정할 준비를 마친 상태다.

다른 사람들의 말을 듣고 리칭은 저도 모르게 장월을 한 번 쳐다보았으며, 마음속으로 망설였다. 공부상서는 육부 중에서 가장 하위에 있어 그에게는 단지 발판에 불과했지만, 병부에는 이미 연령이 더 높은 조근이 있었기에 두 직책을 겸임하는 것은 결코 쉽지 않았다. 그렇다면 반드시 실질적인 성과를 내야 했다. 그중에서 북정은 의심할 여지 없이 한 가지 방법이었다. 지난번에 그가 북정을 감독하며 보급을 정확히 처리하지 않았다면 다시 병부를 겸임할 수 없었을 것이다. 하지만 앞서 세 명의 상서가 연이어 물러나자마자 황제의 마음에 맞추려 한다면 그건 절대 안 된다. 성급하게 출병하면 후환은 끝이 없으며, 게다가 황제의 건강 상태도…

“장월은 남고, 다른 사람들은 먼저 나가라!”

방금 날카로운 말을 들었지만 장월은 전혀 불편하지 않았다. 어차피 이 어른들은 모두 수십 년의 경력을 가지고 있어서 거만한 태도를 보이는 것도 당연했다. 하지만 이번에 리칭이 갑자기 그를 남겨달라고 하자 실로 이상했다. 다른 사람들이 모두 물러나자, 이당에는 그와 나이가 훨씬 많은 공부상서 겸 병부상서만 남았으며, 그는 더욱 만전을 기했다.

“이것을 보라.”

장월은 리칭이 탁자 위의 물건을 집어 가져오는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 곧 다가가 받아 들고 한 번만 보았을 뿐인데 크게 놀라서 거의 본능적으로 고개를 들었다. 방 안의 빛은 여전히 어두웠지만, 그와 리칭은 아주 가까운 거리에 있어 대리상서의 찌푸린 눈썹을 분명히 볼 수 있었다. 하지만 이때 그는 상대의 표정은 신경 쓸 여유가 없어 그 종이 위의 짧은 몇 줄의 내용을 생각하는 데만 집중했다.

“이 자료는 오늘 오후에 도착한 것으로, 나와 조상서 그리고 두 명의 시랑도 모두 살펴보았다. 왜라 초로스부 순녕왕 토환은 이번에 우리 대명이 출병할 경우 전력을 다해 협력하여 아루타이를 경성으로 사로잡아 오겠다고 했다. 네가 전에 황제께 타타르의 힘이 약해졌다고 말했고, 방금 아루타이가 허세를 부린다고 했는데, 이 기밀 군보와 비교해 보면 어느 정도 통찰력이 있긴 하다. 하지만 너는 결국 젊으니 사람들 앞에서 말할 때는 더 신중해야 한다! 왜라 삼부 중에서 지금은 초로스부가 가장 강하며, 그는 타타르를 제압하는 것이 가장 좋다고 생각하지만, 여전히 누군가가 직접 가야 할 것 같다. 너는 장군 가문 출신이니, 나중에 대비해 두는 것도 나쁘지 않다!”

준비 좀 할까요?
이경이 아무 이유 없이 자신을 남겨두지 않을 것이라 예상은 했지만, 이런 말을 듣고 장월은 분명히 깜짝 놀랐다. 타타르로 가든 와라로 가든 어느 쪽이든 엄청난 위험한 일이었다. 와라가 세력을 키우는 것도 대명에게는 좋은 일이 아니었으며, 토환도 좋은 평판을 가진 사람이 아니었다. 초원의 수천 리 길도 위험이 도사리고 있었다. 지금은 이경의 속마음을 따질 때가 아니었기에, 그는 더 이상 말하지 않고 조용히 고개를 숙여 인사한 뒤 곧바로 문을 나섰다.

장월은 앞뒤로 반 시간 이상을 허비했는데, 밖은 이미 전혀 다른 모습이었다. 하늘에는 별들이 가득했지만 달은 구부러진 모양으로만 보였으며, 그 빛은 마치 별들에 가려져 구름 뒤에서 희미하게 움직이는 듯했다. 몇몇 직방사의 관리들은 이미 사라졌고, 마당은 텅 비어 있었으며, 그저 그다지 우거지지 않은 작은 나무만이 산들바람에 삐걱거리고 있었다. 그는 걸음을 늦춰 나무 아래로 가다가 갑자기 뒤를 돌아 이당을 한 번 쳐다보았다.

그를 와라로 보내자는 것은 이경 혼자의 생각인가, 아니면 다른 어른들도 그런 계획을 가지고 있는가? 이것은 이전의 북순 행사와는 분명히 달랐으며, 그는 모든 일을 자신이 떠맡는 ‘레이펑’도 아니고, 자살특공대원도 아니었다. 위험한 곳이 있으면 달려가는 것에는 관심이 없었다! 게다가 황제의 뜻은 무엇이며, 도대체 어떤 계획을 세우고 있는 걸까?

이경은 당연히 장월이 자신과 같은 높은 지위에 있는 어른을 은밀히 비난하고 있다는 사실을 모르고 있었다. 장월이 떠난 후, 그는 조리들을 불러 마차를 준비시킨 뒤 군보를 하나하나 꼼꼼히 준비한 다음 곧바로 병부 청사를 나섰다. 주디는 이제 거의 조정에 나오지 않았으며, 관리들의 임면조차 태자에게 맡겼고, 오직 군사적 중대사만을 자신이 직접 결정했다. 그래서 다른 일들은 상소할 필요가 없었지만, 북쪽의 군사 상황은 단 1초도 지체할 수 없었다.

이때 사방의 궁문 중에서는 좌예문만이 아직 열쇠가 풀리지 않아 내각 인원들과 중요한 문서들의 출입에 사용되고 있었으며, 이경은 바로 그 길을 통해 갔다. 미리 내시들이 들어가 알린 덕분에 소식을 들은 금유자는 직접 마당 밖에서 기다리고 있었다. 두 사람이 만난 뒤, 집 안으로 들어가 두꺼운 서류 더미를 한눈에 훑어본 그는 고개를 끄덕였다.

“황상께서 이전에도 여러 공신들에게 군대를 정비하라고 명하셨는데, 여전히 그 생각을 하고 계신 것 같습니다. 하지만 다시 북정을 한다면 또다시 수많은 사상자가 나올 것입니다. 천하 백성들을 위해서라도 이적들이 서로 싸우도록 내버려 두는 편이 낫습니다. 그들이 죽거나 다쳐도 우리 대명과는 상관이 없으니까요. 선두의 흥화가 포위당했을 때, 순녕왕 토환의 선동이 없었다면 아루대도 안락왕 투보로와 현의왕 태평에게 거점이 거의 장악당하지 않았을 것이며, 그렇게 일찍 군대를 철수시키지도 않았을 것입니다. 이번에 그가 전쟁을 원한다면 차라리 그가 직접 나서게 하는 편이 낫습니다. 하지만 작년 북정 때 왜라가 갑자기 전선에서 태도를 바꿨는데, 이번에는 어째서 갑자기 나타난 걸까요?”
금유자는 주디와 함께 세 번이나 북정에 동행했기 때문에, 비록 관위가 이경보다 훨씬 낮았지만 군략에 있어서는 주디의 깊은 신뢰를 받았습니다. 그래서 이경도 그의 의견을 무시하지 않았습니다. 잠시 생각한 뒤 그는 직설적으로 말했습니다. “그러므로 저는 조정에서 사람을 보내 왜라 삼부를 한 번 방문해야 한다고 생각합니다. 결국 몇 명의 첩자만으로는 너무 믿을 수 없으니까요. 왜라 삼부의 현재 상황을 명확히 파악해 두면 향후 군략적 대응에도 여지가 생길 것입니다.”