제610장 단오절의 이상한 음표

나이가 많아졌음에도 명절이 되면 구씨는 여전히 직접 손을 대는 것을 좋아했다. 이번에는 장월에게 3층으로 된 식탁 위에 가득한 죽순떡을 준비해 주었다. 두사죽, 목이버섯죽, 연자죽, 적두죽, 녹두죽, 백미죽…… 모두 작은 죽순잎으로 싸여 있었으며, 두 손가락 크기로 아주 귀엽고 푸르렀으며, 전부 채식이었다. 장월은 고마움을 표한 뒤 서재로 가서 장인인 두진을 만났다. 두진이 언급한 군대 철수 문제에 대해 그는 당연히 솔직하게 말했다.
“장인어른, 안남은 당나라 이전까지는 중국에 속해 있었지만, 결국 변방에 위치해 왕의 통치를 받지 않았습니다. 황제께서 군대를 보낸 초기에는 안남의 위왕이 부도덕했기 때문에 안남 백성들은 대체로 매우 기뻐했습니다. 하지만 대명이 안남을 직접 교지부정사로 만들고, 그곳에 파견된 진수 내시 마기가 제멋대로 행동하자 반란 세력들은 기회를 잡아 백성들을 선동했고, 그래서 자주 반응이 빨랐습니다. 지금 리리는 붙잡혔지만, 영국공이 평안남을 정복한 뒤 세 번이나 다시 출정한 것은 반란을 일으키는 토관들이 끊임없이 나타나기 때문입니다. 한순간에 대군을 철수시키고 황복상서까지 다시 보내는 것은 실로 단견입니다.”
“당신 말이 맞습니다. 하지만 양면인과 금유자의 의견으로는 교지는 먹어도 맛이 없고 버리기도 아까운 쓸모없는 곳입니다. 주둔군으로 인한 소모가 크고, 호부의 연간 공급도 감당할 수 없습니다.”
장월이 말하려 하자 두진은 손을 저으며 얼굴 표정을 더욱 엄숙하게 했다. “황제께서는 당연히 이 지역을 포기할 생각은 없으시겠지만, 앞으로 어떻게 될지는 알 수 없습니다. 장기적인 안정은 황복상서 한 사람만으로는 불가능하며, 장씨 일가만으로도 안 됩니다. 반드시 장기적인 전략이 필요합니다. 당신이 전에 교지에 대한 군사 전략을 언급했으니, 이제 다시 신중히 생각해보고 계획을 세워보세요. 이곳의 용도, 어떻게 장기적으로 안정시킬 것인지, 어떻게 관리와 진수를 할 것인지 등을 다시 정리해보세요. 그러면 제가 당신을 대신해 양면인에게 전달하겠습니다.”
예전에 자신이 병부상서 방빈을 거치지 않고 직접 교지 문제를 제기했던 일을 떠올린 장월은 방빈이 며칠 동안 좋은 표정을 짓지 않았던 것을 기억했다. 그는 장인의 선의를 잘 알고 있었다. 내각의 네 사람 중 두진과 양사기는 문무에 치중했고, 양영과 금유자는 무사에 치중했다. 이는 관례적인 것이었지만, 꼭 필요한 경우가 아니라면 이 규칙을 깨뜨릴 필요는 없었다.
“네, 알겠습니다. 곧바로 신중히 고려해보겠습니다.”
“그래요, 시간이 늦었으니 서둘러 돌아가세요. 가족들이 걱정할 테니까요!”

두진은 장가에서는 밤이면 반드시 온 가족이 모인다는 것을 알고 있어서 장월을 먼저 돌려보냈다. 그러나 그가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 오늘 황제가 직접 병부의 일을 물어보았다는 것이 떠올랐다. 마치 병부상서 조근 혼자서는 감당할 수 없어 또 다른 사람을 임시로 보내야 한다는 뜻인 듯했다. 하지만 지금 병부의 업무는 그리 많지 않은데, 혹시 다른 의도가 있는 것은 아닐까? 금유자가 자신에게 암시한 바에 따르면, 예부상서 여진조차 사위의 실수로 곤경에 처했으며, 지금 그는 내각에 있고 장월은 조정에서의 승진 가능성이 제한적이다. 게다가 장인과 사위가 함께 조정에 있으면 언관들이 이를 문제 삼을 수 있으니, 차라리 외지로 가서 몇 년간 경험을 쌓는 게 낫다는 것이었다. 그는 무의식중에 눈썹을 치켜올렸다.

조정에서는 발걸음이 무거우나 밖에서는 자유로울 수 있다는 것을 그도 모르는 바가 아니었다. 지금 황제의 건강은 예전만 못해 자주 화를 내며 사람들을 처벌하니, 장월이 멀리 떠나면 이런 갈등의 소용돌이에서 벗어날 수 있을 것이다. 하지만 이 일은 그가 결정할 수 있는 문제가 아니었다!

저녁 무렵 거리에는 이미 행인이 거의 없었다. 하나는 통행금지가 곧 시작될 것이고, 다른 하나는 오늘이 단오절이어서 조건이 되는 집들은 모두 창포주와 웅황주, 증자를 준비해 북적이며 명절을 보내기 때문이었다. 그래서 드문드문 보이는 행인들도 모두 서두르는 모습이었고, 장월도 예외는 아니었다. 서사패루 앞을 지나갈 때, 그는 우연히 고개를 들어보았고, 이미 갈색으로 변한 깃대에 몇 개의 인두가 매달려 있는 것을 발견했다.

비록 가을에 사형이 집행되는 것이 관례이지만, 형부와 도찰원, 금의위 관리들이 사형수를 심판할 때는 계절을 가리지 않는 경우가 많았다. 하지만 이 깃대에 매달린 머리들은 평민들의 것이 아니라 진짜 조정 관리들의 것이었다. 불과 두 달 전, 감찰어사 왕유와 형부주사, 금의위 백호 두 명, 총 네 명이 함께 사형수를 심판하다가 무고한 사람 네 명을 죽이는 실수를 저질렀고, 이 사건이 황제 앞에까지 보고되어 네 사람 모두 목숨을 잃고 그날 서사패루에서 처형당했다. 이제 두 달이 지났지만, 그 네 개의 머리는 여전히 높이 매달려 있어 조정 관리들에게 큰 경고가 되고 있었다.

“소저!”

장월은 실수로 사람을 죽였으니 목숨으로 보상해야 하지만, 그렇게 죽임을 당한 네 가족은 이미 보상할 방법이 없다고 생각하고 있었는데, 바로 그때 그런 목소리가 들려 정신을 차렸다. 어디선가 튀어나온 호칠을 보고 그는 마음이 움직여 재빨리 말에서 내려 그에게 다가갔다. 팽십삼은 이 두 사람이 분명히 할 말이 있을 것이라고 생각해 앞으로 따라오려는 우감 네 명을 막았다.

“상황은 어떻소?”

“이미 감시하고 있습니다. 그 방예는 이제 더 이상 중요한 인물이 아니니, 기회만 되면 잡을 수 있습니다.”

“그렇다면 다행이오. 가장 좋은 기회를 찾아서 처리하시오.”

호칠이 고개를 끄덕이자 장월은 이런 일은 전문가에게 맡기면 전혀 걱정할 필요가 없다는 것을 알고 마음의 짐을 내려놓았다. 이렇게 고집 센 사람과는 할 말이 없어, 이처럼 중요한 순간에는 일단 속임수를 써서 그 사람을 데리고 나와 바로 보내버리는 것이 나중에 골치 아픈 일을 피할 수 있는 방법이었다. 어디로 보낼지에 대해서도 그는 이미 생각이 정해져 있었다.

“맞다, 한 가지 있어. 나중에 원 대인에게 잘 조사해 달라고 해. 재사부의 한 서리가 동궁 관리들이 버린 초안들을 몰래 숨겨뒀는데, 지금은 소재사인 추 대인이 그 사람을 쫓아냈어. 추 대인은 예전 사람들의 결말을 생각해서 공개하고 싶어 하지 않지만, 나는 그 사람이 비록 이들 서화를 돈으로 바꾸려 한다고 주장하지만, 다른 목적이 있을지도 모른다고 생각해. 이것도 큰 일이니 가볍게 볼 수 없어. 결국 재사부에는 모두 동궁 사람들이 있으니까.”

이 갑작스러운 소식에 호칠은 매우 경계심을 가졌고, 약속한 뒤에는 더욱 자세히 물어보았다. 그는 원방의 하수인 중 절반을 장악하고 있었지만, 아직 정식으로 금의위에 들어갈 기회를 찾지 못했기 때문에 동궁과 관련된 이 사건에는 당연히 매우 관심이 많았다. 말하면서 주위를 둘러보니, 그때 길 위에는 거의 사람이 지나가지 않았다. 그는 깃대 위의 목을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 생각한 끝에 조금 더 말하기로 했다.

“소저, 처음에 당신이 도찰원에 의해 고발당한 이후로, 원 대인은 계속 그 사람을 주시하고 있어요. 좌도유시 유관은 황제의 신뢰를 받고 있지만, 태자는 그를 별로 좋아하지 않아요. 예전에 섭정할 때도 그를 질책한 적이 있지만, 그때 황제는 오히려 베이징에서 칙서를 내려 태자가 대신을 모욕해서는 안 된다고 했어요. 그 후에도 그 사람은 실수를 했지만 다시 승진하여 사용되었으며, 매우 재물을 좋아해요. 그 사람은 문관이지만 반드시 경계해야 해요. 예전에 무고한 사람을 죽인 감찰유시 왕유는 유관의 측근이었고, 사형수를 잘못 판결한 것도 처음이 아니에요. 그래서 이번에 원 대인은 기회를 보아 그와 금의위의 방해가 되는 백호 둘을 함께 제거하려는 거예요! 원 대인은 내가 말하지 말라고 했지만, 저는 당신께 숨기지 않는 게 좋다고 생각해요.”

이 말을 듣고 장월은 이제야 모든 것을 깨달았고, 마음이 더욱 무거워졌다. 이렇게 오랜 세월 동안 그는 원방에게 얼마나 많은 은혜를 받았는지 모르겠지만, 도저히 갚을 수 없을 정도였다. 설령 아버지 장초와 원방이 진정으로 절친한 사이였다 해도, 이번처럼 반복된 도움은 평범한 장로가 후배를 아끼는 것을 훨씬 넘어섰다. 그는 가볍게 한숨을 쉬고는 목소리를 낮추었다.

“이런 일은 앞으로도 저에게 숨기지 마세요. 거기서 원 대인에게 모든 일을 조심하라고 꼭 전해주세요. 반드시 몸조리 잘 하라고요!”

호칠은 이제 다시 무성한 수염을 기르고 장가의 호위라는 명목을 가지고 있어서 가끔 점호에 참석하기도 하지만, 대부분의 시간을 밖에서 돌아다니며 장월 곁에 자주 나타나지 않는다. 그가 조용히 떠나자 장월은 몸을 돌려 말에 올라타면서도 마음속으로는 여전히 원방의 계획을 추측하고 있었으며, 길 위에서는 한 마디도 하지 않았다. 무안후 골목에 들어서자 그제야 엉망진창이었던 생각들을 정리하고 말을 몰아 자신의 집 서쪽 모퉁이 문 앞에 멈춰 섰다.

“삼소저, 영국공부인이 오셨어요. 소소저와 아가씨뿐만 아니라 코아가씨도 함께 왔답니다!” 문지기가 환한 얼굴로 말한 뒤, 말에서 내린 펑십삼에게 눈짓을 하며 말했다. “펑아저씨의 아내도 함께 왔어요. 지금 안방에서 함께 이야기를 나누고 있답니다!”

“그녀가 자주 오는데 굳이 특별히 말해야 하나?” 펑십삼은 원래 얼굴이 얇지 않아 태연하게 웃으며 말했다. “게다가 그녀는 원래부터 여기를 그리워했으니, 큰 명절에 모두 함께 즐거운 시간을 보내는 것도 당연한 일이지. 나와 그녀는 이미 오랜 부부나 다름없으니, 너는 계속 놀리지 마!”

장월은 이미 펑십삼의 자유분방한 말투에 익숙했지만, 이번에 ‘오랜 부부’라는 말을 듣고 말에서 내리던 그는 거의 말안장에서 떨어질 뻔했다. 겨우 평지에 서자 그는 짜증스럽게 고개를 흔들었다. 펑십삼과 영시는 결혼한 지 반년도 안 됐는데 벌써 오랜 부부라니, 그렇다면 자신은 어떻게 되는 걸까?

집에는 이제 장로가 없고 왕부인은 두완과 가장 친하므로, 그녀가 오면 바로 서쪽 마당의 안방으로 가곤 했는데, 이번에도 예외는 아니었다. 리마오팡이 죽은 이후 그녀의 마음속의 큰 짐이 사라졌고, 오늘은 장코를 데리고 함께 기분 전환을 하러 온 것이다. 장월이 문에 들어와 인사하고 두가에서 쫑즈를 가져왔다고 말하자 그녀는 웃으며 말했다. “단오절은 어디서나 쫑즈를 만들어 먹으며 즐거운 시간을 보내는 날이에요. 다행히 여기에도 누군가가 가져다줄 거라는 걸 알고 있었죠. 오늘 아침에 궁에 가서 태자비를 만나 몇 개의 향주머니와 다색 실리본을 받았는데, 그녀가 특별히 후배들에게 나눠주라고 했어요. 방금 돌아오면서 몇 명의 어린이들에게 나눠줬어요. 월아, 이리 와.”

현재 태자비 장씨가 육궁을 대표하고 있다는 것을 알고 있던 장월은 그 말에 전혀 놀라지 않았다. 그래서 왕부인의 마지막 말을 듣고는 그 의미를 이해하지 못했지만 그래도 두 걸음 앞으로 나갔다. 왕부인이 그의 허리에 달린 옥패를 잡아 떼고 그를 옆으로 끌어당기자 그는 더욱 의아해했다. 두완이 직접 그의 허리띠에 향주머니를 달아주자 그제야 이해하게 되었다.

“창숙, 백지, 창포, 산내, 웅황, 병편, 장나무, 웅황…… 이 모든 것들은 벌레를 쫓고 질병을 예방하는 데 쓰이는 것들입니다. 소오는 특별히 10일마다 안에 든 약을 바꿔주라고 당부했어요. 단오절 기간에는 질병이 많으니 예방이 필요하죠.” 두완은 미소를 지으며 장월을 바라보더니, 곧바로 바닥을 돌아다니는 몇 명의 아이들을 가리키며 말했다. “옥문 안팎으로 사람들이 계속 드나드니, 당신이 가진 병기운이 아이들에게 옮가지 않도록 조심해요. 저는 특별히 더 많이 만들어 두었으며, 호박과 추흔의 것까지 더해져서 충분히 교체할 수 있을 거예요!”
장월은 이제야 방 안 가득한 한약 냄새가 어디서 나는지 깨닫고 그 향주머니를 집어 들어 살펴보았다. 섬세한 바느질을 보고는 두완이 자신의 자녀들을 위해 직접 만들어 준 옷들이 떠올랐다. 그가 멍하니 있는 사이, 방 안으로 또 많은 사람들이 들어왔고, 곧바로 인사를 주고받으며 수다를 떨기 시작해 분위기가 매우 활기차졌다. 원래 조용했던 장코조차도 나이가 비슷한 자매들이 이끌어 주어 점차 미소를 지었다.
방 안이 축제를 준비하며 북적이는 가운데, 밖에서는 때 이른 목소리가 들려왔다. “삼소저 계신가요? 밖에 병부 옥문 사람들이 급히 찾고 있어요!”