제608장 상대하기 어려운 고위 인사들

병부 직방사는 지도, 군제, 성황, 진수, 간련, 정토 등의 업무를 담당하며, 전쟁이 일어나면 가장 바쁜 곳이 바로 여기다. 역대로 병부에서 상서 시랑과 같은 고위 관직에 오르려면 반드시 직방사에서 근무한 경험이 있어야 했다. 먼저 자결한 방빈은 직방사 랑중으로 재직했었고, 현재 재직 중인 조근 역시 직방사 주사와 원외랑을 거쳤다. 그래서 장월이 갑자기 무고사에서 직방사로 옮기자 내외부적으로 온갖 소문이 돌았다. 그리고 그가 외지로 발령받았다는 소식이 전해지자 병부 내부는 더욱 소란스러워졌으며, 특별한 출신과 경력을 가진 이 젊은 관리의 앞날이 어떻게 될지에 대해 여러 가지 추측이 난무했다.
현재의 경관들은 결코 고귀하다고 할 수 없으며, 오히려 ‘가난한 경관’이라는 말이 널리 알려져 있다. 게다가 지금은 홍무 연간처럼 국자감의太学生이 관직에 오르자마자 부정사로 임명되던 시대도 아니다. 진사 출신이라고 해서 관직 생활이 순탄하다는 뜻도 아니며, 지방에서 좋은 자리를 얻는 것은 수도에서 좋은 관청을 찾는 것보다 더 어렵다. 그래서 장월이 겉으로는 온화해 보이지만 실제로는 가까이 다가가기 어려운 성격이 아니었다면, 많은 사람들이 직접 그에게 다가가 친해지려 했을 것이다.
그러나 병부 상서 조근은 장월이 외지 발령을 전혀 고려하지 않고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 상서가 된 이후 줄곧 변방의 군사 업무를 담당해왔기 때문에, 직방사의 사람들은 그의 언제든지 올 수 있는 호출에 대비해 항상 긴장하고 있었다. 처음 관직에 들어갈 때 그는 직접 그린 천하 산하 요새도와 진수 전략을 바쳐 원외랑으로 승진할 수 있었으며, 현재 직방사에 보관된 지도 중에도 그의 솜씨로 그린 것이 여러 장 있다. 그래서 어느 날 황제를 알현할 때 장월의 단언을 듣고 그는 매우 놀랐으며, 돌아온 후 바로 장월을 불러 자세히 물어보았다. 결국 그는 가문의 학문적 전통이 얼마나 큰 영향을 미치는지 탄식할 수밖에 없었다.
호감은 있지만, 조근은 방빈의 결말을 보고, 또 그날 황제의 말이 여전히 모호했으며 오늘 회의에서 또 다른 인선이 있었기 때문에, 장월의 패기에는 호감을 가졌지만 그에게 몇 마디 충고를 해야 했다. “변방의 정세는 순식간에 변하기 마련이니, 당신의 그런 단언은 다소 성급한 것 같습니다. 혹시 군사적 기회를 놓친다면 어떻게 할 것입니까? 당신은 병부에서 몇 년간 많은 건의를 해왔고, 노력하는 것은 좋지만, 너무 자주 그러면 다른 사람들에게 자기 가문의 영향력을 과시하는 것으로 보일 수 있습니다. 공부부 상서 이경은 며칠 후에 병부를 겸임하게 될 텐데, 그는 매우 엄격한 사람으로 부하들을 매우 혹독하게 대합니다. 당신도 더욱 주의해야 합니다.”
공부부 상서 이경이 병부를 겸임한다고?

이 소식이 병부청 내부에 퍼지자, 장월은 말할 것도 없고 사사의 간부들과 두 명의 시랑들까지 모두 크게 놀랐다. 이전 북정 때에도 이경에게 병부 업무를 겸임시킨 적이 있었지만, 그건 어쩔 수 없는 임시 조치에 불과했다. 이제 다시 칙령을 내려 이를 승인한 것은 분명히 그가 앞으로의 최고 상관이 될 가능성이 높다는 뜻이었다. 알다시피, 이경은 출사할 때 국자감 학생 신분으로 우겸도유사를 맡았으며, 그 후 대부분의 시간을 형부도찰원에서 보냈고, 그의 탄핵으로 처벌받은 고위 관리들도 적지 않았으며, 심지어 젊은 관리들 중에는 그를 보기만 해도 다리에 경련이 오는 이들도 있었다.

그날 점심, 장월과 몇몇 동료들은 숭문문 근처의 두강루에서 함께 식사를 하고 있었는데, 당시 무고사의 량중이었던 최범지는 참지 못하고 한숨을 쉬기 시작했다. 서로 너무 잘 아는 사이였기에 그는 주저하지 않고 직설적으로 말했다. “전에 방발피가 죽었는데, 이제 또 이발피가 나타났어! 방상서의 그 행동은 겉으로 보이는 무관들만 대상이었지만, 이상서는… 그의 부하들은 모두 그의 징계로 인해 피가 다 빠져나갔다고 들었어!”

“맞아요. 부하들이 조금이라도 잘못하면 바로 꾸짖고, 또 잘못하면 반드시 탄핵당한다고 하더군요.”

다른 사람도 불평하는 것을 듣고 만세절은 손을 펼며 말했다. “다들 그렇게 긴장할 필요 없어요. 이상서는 엄격하긴 하지만, 그의 엄숙한 대신의 풍모는 중외에 널리 알려져 있어요. 게다가, 적이 오면 장수가 막고 물이 오면 흙으로 막듯이, 우리가 제 역할을 성실히 하면 이상서도 굳이 문제를 찾지는 않을 거예요. 그는 그런 사람이 아니에요. 제 말이 아니라, 전에는 방상서가 제멋대로 행동했고, 지금은 조상서가 민첩하긴 하지만 관대해서, 이상서 같은 사람이 나타나서 다스려줘야 해요.”

“그만그만, 계속 상관들에 대해 논의하면 사람들이 우리가 너무 한가하다고 생각할 거예요!”

장월은 지금은 업방사에 있지만, 예전에 무고사 사람들과 가장 친했기에 웃으며 사람들의 논의를 중단시켰다. 당시는 여전히 점심 휴식 시간이었고, 모두가 차를 들고 있는 것을 보고 그는 잠시 생각한 뒤 이전에 있었던 석흥의 일이 떠오르어 물었다. “제가 처음 밖에 나간 지 1년이 넘었고, 돌아온 후로는 계속 사고가 발생해서 몇 가지 사항이 잘 명확하지 않아요. 혹시 물어보고 싶은데, 무선사의 군직 승계는 도대체 어떻게 되는 건가요? 무고 외에 언제부터 문고까지 추가된 건가요?”

“이런 일은 원래부터 있었어. 다만 때로는 관대하고 때로는 엄격할 뿐이지.” 최범지는 장월이 이 질문을 하자 표정이 이상해졌다. “선두방 상서가 뇌물을 받았고, 게다가 황제께서 나라를 위해 헌신하는 장교들을 배려하셔서, 나이가 적당하고 무예도 그럭저럭 괜찮으면 대체로 승인해 주셨지. 하지만 지금은 지휘사의 지휘동지를 물려받는 군장자제들 중에 글자도 제대로 쓰지 못하고 읽지도 못하는 이들이 많으며, 군략도 전혀 모르니, 조상서가 말하기를 이제는 무시험 외에도 문시를 거쳐야 한다고 했어! 너도 북정할 때 황제께 군무전략에 대해 건의한 적이 있지 않나? 군직 승계를 엄격히 심사해야 한다고 말이야.”

이것까지 자신과 관련이 있단 말인가?

장월은 차를 마시고 있었는데, 이 말을 듣고 거의 차를 그대로 들이마실 뻔했다. 한참 기침을 한 뒤, 그는 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸렸다. 알다시피, 그가 제안한 것은 조상의 공로에 기대어 실제로는 무예가 형편없는 무가자제들을 겨냥한 것이었지, 군략에 있어서 어떤 지식과 역량이 필요한지에 대해서는 언급하지 않았는데, 그 점이 바로 자신의 부족한 부분이었다. 홍무 연간에 주원장은 작위를 물려받아야 하는 귀족자제들을 모두 국자감에 보냈지만, 지금은 그 제도가 명목상만 존재할 뿐이다. 게다가 미래에 군대를 이끌어야 할 무장들에게 경사자집을 가르치는 것은, 그는 처음 홍무제의 의도가 뭔가 다른 것이 있다고 생각했으며, 게다가 국자감은 무가자제들에게 적합하지도 않았다.

식사를 마치고 모두가 계산을 한 뒤 두강루를 함께 나왔다. 이때는 오후의 회의까지 아직 시간이 있어서, 누군들은 일찍 돌아가 점심을 자고 싶어 했고, 누군들은 그냥 주변을 돌아다녔으며, 장월은 만세절과 함께 옆에 있는 홍창후통에 가서 장식품을 고르러 갔다. 만세절은 며칠 전에 성공적으로 청혼을 했지만, 그는 관직에 오른 뒤에야 비로소 집안일을 처리할 노복을 고용했을 뿐, 거의 혼자서 모든 일을 처리해야 했기에 결혼과 관련된 여러 일들에 장월의 도움이 필수적이었다. 지금은 막 두씨 집 동쪽 골목에서 적당한 사합원을 찾았고, 장월은 고천에게 가구 구입을 부탁했다.

“원절, 네가 예전에 내게 임시로 살 수 있도록 그 집을 빌려줄 때는 집세를 받지 않았지. 그건 친구 간의 의리였어. 하지만 이번 결혼이라는 중대한 일에 네가 나에게 돈을 빌려준다면, 나도 분명히 기쁘게 받아들일 거야. 하지만 나는 그걸 당연한 것처럼 받을 수는 없어. 네가 예전에 내게 가져간 그 돈과 물건들은 기껏해야 백 냥의 가치밖에 없어. 고리대금을 해도 천 냥이 되지 않아. 나를 속이려 하지 마. 설령 그 집을 가장 낮은 가격에 내준다 해도 적어도 삼백 냥은 되고, 가구와 장식품까지 고려하면…”

“넌 언제부터 그렇게 장황해진 거야? 네게 이런 기쁜 날이 있을 줄 미리 알았다면, 내가 굳이 네 대신 돈을 꺼내서 투자해서 이자를 벌어줄 필요가 있었겠어? 넌 소하와 달라. 그의 집안은 더욱 부유하고, 관직에 있으면서도 집에서 지원까지 받지. 넌 결국 혼자잖아. 내 재산은 모두 아버지가 도와서 관리하고, 그 아래에는 아이디어가 가장 많은 유 장인도 있어. 이 몇 년간 모든 사업이 번창하고 있어서 당연히 돈이 더 많은 돈을 벌어주고 이자도 쌓여가. 예전에 소금 장사를 했던 귀족들과 비교하면, 이 돈은 정당하게 얻은 거야.”
장월이 ‘중염’이라는 말을 꺼내자, 문득 지금 다시 병부와 공부의 상서를 겸임하고 있는 이경이 많은 귀족들을 단호하게 무너뜨릴 때, 바로 가족 자제들이 중염 사업을 통해 백성들과 이익을 다투는 점을 이용했다는 것이 떠올랐다. 사실, 백성들과 이익을 다투는 것은 중염뿐만이 아니다. 영국공 장부나 국공 주용을 비롯한 다른 귀족들도, 가족 자제들이 가게를 운영하지 않는다면 그게 오히려 이상한 일이다. 관리와 상인의 유착은 이미 여러 번 금지되었음에도 끊이지 않고 있으며, 하물며 관리의 자제들이 장사를 하는 것은 더욱 그렇다.
그래서 그는 잠시 멈추더니 곧 짜증스럽게 입술을 삐죽였다. “친구라면 더 이상 장황하게 말하지 마. 사업은 네가 모르고 나도 모르니, 전문가들이 알아서 할 거야. 앞으로 넌 가정을 꾸리는 사람이 될 텐데, 설령 이번에 승진해서 봉급이 훨씬 많아진다 해도, 살아가는 데 그것만 의지할 수는 없어.”
“알겠어, 알겠어! 어쨌든 네 정은 꼭 기억할게!”
만세절은 잠시 중얼거리다가 더 이상 이 문제를 고집하지 않았다. 그는 먼저 병부 상서 조근에게 구식 무기를 폐기하는 방안을 제안했는데, 아마도 바뀔 수도 있겠지만, 봉급으로 무언가를 하려는 것은 환상에 불과했다. 인생은 돈 몇 푼 때문에 굶어 죽을 수는 없으며, 하물며 자신의 작은 자존심 때문에 소오를 괴롭힐 이유도 없다. 다만 이번에는 농장을 운영할 사람을 신중히 골라야 한다. 상업에는 소질이 없지만, 농사일에 대해서는 젊었을 때 꽤 많은 것을 알고 있었다.
홍창후통의 몇몇 가게에서 고풍스러운 무늬의 꽃병 두 개, 소박하게 만들어진 파티오, 그리고 금장 상자나 쟁반 같은 작은 물건들을 골라서 배달할 곳을 지시한 뒤, 시간이 늦어 오후 일에 차질이 생길까 봐 걱정한 장월과 만세절은 서둘러 돌아갔다. 재사부 앞을 지나갈 때, 만세절이 갑자기 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다.
“노만, 또 무슨 짓을 하는 거야?”

“원절아, 너는 이전에 재사부에 있었으니 많은 일들을 알지 못했을 것이다. 네가 제안한 군무 방략 중 다른 몇 가지는 그렇다 치더라도, 군직 승계에 관한 그 조항은 금학사와 양학사 모두 매우 찬성했으며, 조정에서도 이 조항을 가장 높이 평가했다. 그 이유는 아주 간단하다. 무장들이 대대로 승계한다면 그 집단은 너무나도 거대해질 것이기 때문이다. 네 의도는 좋지만, 이 일은 비록 공신들과는 관련이 없어도 모욕받는 사람들이 적지 않으니, 설령 네 본심이 그런 것이 아니더라도 누군가에게 표적이 되지 않도록 조심해야 한다.
알아두어야 할 것은, 네 집안에는 영국공과 양무백뿐만 아니라, 작위는 없지만 조상의 은혜 덕분에 군직을 대대로 승계할 수 있는 두 명의 사촌들도 있다는 점이다. 네 집안에서 작위를 승계하지 않는 형제들도 마찬가지다. 공신 가문 중에 외아들만 있는 집안이 몇이나 되겠는가? 나는 너에게 꼭 상기시켜 주어야겠다. 조정의 그 어른들은 모두 굉장히 교활하다. 지금 우리의 새 상사도 마찬가지로 대처하기 어려운 어른이다.”