제603장 풍수는 순환하니, 청혼할 때가 되었다

만수절 당일 황제가 천문궁에서 백관과 사이의 사절들의 축하를 받았는데, 그 광경은 수도를 베이징으로 옮긴 이후 가장 성대한 행사였다. 교방사는 특별히 최신의 만수축하곡을 작곡하여 매우 엄숙한 분위기를 연출했으며, 한림시신들과 공신들도 연회에서 시를 지어 성인을 찬양했는데 그 수는 수백 편에 달했다…… 하지만 만수성절의 온 나라의 축제 속에서도 전날 일어난 두 가지 사건이야말로 대소 관리들이 가장 관심을 기울이는 부분이었을 것이다.

만수절 전날, 황제는 부군의 전위부대를 시찰하고 장수들의 헌신에 크게 기뻐하여 각자에게 상금을 내리고 황태손에게는 천자검을 하사했다.
만수절 전날 밤, 영평공주의 아들 이모방이 서궁에서 자살했다. 영평공주는 아들이 길을 잃었다는 이유로 궁에 갇혔다.

한왕과 조왕이 연이어 죄를 지음에 따라 황태자의 왕위는 흔들리지 않을 것처럼 보였지만, 이전 두 차례 황태자가 국정을 맡았을 때 대신들이 살해되거나 투옥된 전례가 있어 여전히 일부 사람들은 은밀한 생각을 품고 있었다. 그러나 이제 황제는 한편으로는 황태손에게 천자검을 하사하면서 다른 한편으로는 큰 죄를 지은 이모방의 죽음으로 영평공주에게 분노를 품고 있었는데, 이러한 상황의 엇갈림은 눈먼 사람도 알 수 있었다. 그래서 조왕조차도 만수절에 예식에 참석해 2년여 만에 처음으로 사람들 앞에 나타났지만, 그를 따르려는 사람은 거의 없었으며 대부분의 사람들은 본능적으로 다시 등장한 이 왕자를 피했다.

이러한 상황에 주잔기는 당연히 매우 기뻤다. 자신이 주적에게 부군의 전위부대를 시찰하도록 한 바로 그날, 이렇게 기쁜 사건이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 아버지가 오랫동안 한왕과 조왕의 억압을 받아왔으며, 공신들 중에도 여전히 한왕의 무력한 위엄을 두려워하는 이들이 많은 것을 보고 그는 마음속으로 분노를 느꼈으며, 그래서 이전 조왕의 반란 사건도 계속 마음에 담고 있었다. 이제 조왕은 풀려났지만 이모방은 죽었으니, 이 역시 그에게는 큰 위안이 되었다.

“하늘이 범죄를 저지르면 용서받을 수 있지만, 스스로 범죄를 저지르면 살 수 없다! 영평공주가 그저 공주로서 조용히 지내며 그 혼란스러운 일에 관여하지 않았다면 분명 더 편안했을 텐데, 굳이 두 황숙과 함께 나쁜 길로 가려 했구나!”

이때 그는 명덕재에서 몇 번 왔다 갔다 하다가 만수절 당일 조왕 주고수의 어색한 표정을 떠올리며 크게 기뻐했다. 그는 이 말을 남긴 뒤 방 안에 있는 천무에게 말했다. “천무, 장월이 복星이 아닐까? 내가 가진 큰 고민을 해결해주었을 뿐만 아니라 이런 좋은 운도 가져다주었어.”

주잔기는 기쁜 일을 만나면 정신이 맑아지는 사람이었기에, 천우는 자연스럽게 그의 말투에 맞춰 재빨리 동조하며 말했다. “전하, 그뿐만이 아닙니다. 건청궁에서 소식이 왔는데, 전하께서 보내신 축하 선물을 황상께서 매우 마음에 들어하셔서 바로 동난각의 선반에 놓으셨다고 합니다. 태자비가 인사를 드리러 갔을 때, 황상께서는 태자비에게 전하께서 문무를 겸비하고 지혜와 용맹을 갖추었다고 칭찬하셨습니다.”

어릴 적부터 엄격한 교육을 받은 주잔기는 주적의 칭찬을 매우 중요하게 여겼기에, 이때 저도 모르게 웃음을 지었다. “생각해보니, 요즘은 그 고집 센 노학자들조차 나에 대해 언급하는 횟수가 줄었어. 예전에는 조금이라도 불만이 있으면 바로 황할아버지께 고자질하곤 했는데, 이제 황할아버지께서 나를 문무를 겸비하고 지혜와 용맹을 갖춘 사람이라고 칭찬하시니 그들도 모두 조용해졌어! 내 시독관과 시강관들 중에서는 왕 스승님이 학식과 인품이 가장 뛰어나. 그런데, 어제 언급했던 그 집필도구, 나중에 장가에 가져다주고, 장월에게도 말해줘. 그가 병부에 계속 머물도록 하고, 외지로 파견된 지부는 모두 소문일 뿐이라고 말이야.”

영락 연간에는 전쟁이 매우 많았지만, 주적이 전쟁 문제에 있어서는 대체로 독단적으로 결정을 내리고 오군도독부의 의견을 참고했기 때문에, 병부의 실권은 그다지 두드러지지 않았다. 병부의 네 개 부서 중에서는 무선사가 가장 유명하고, 직방사가 가장 중요했으며, 무고사는 이익이 많지만 그것을 얻으려면 명령이 있어야 했고, 차가사는 완전히 무시당하는 부서였다. 만수절 이후, 장월은 무고사에서 직방사로 전보되어 직방사랑중으로 시험 근무를 하게 되었고, 요즘은 계속해서 북쪽 군사 보고를 처리해야 했으며, 온갖 이해할 수 없는 축하 인사도 받아야 했다.

“대인, 소인이 들은 바로는 전하께서 곧 송장 지부로 발령받으신다고 합니다!”
“대인, 이 루주부는 누에고치와 비단이 풍부하여 산시에서 가장 부유한 곳 중 하나입니다. 전하의 나이를 보면, 만약 전하께서 정식 관직을 맡으신다면 백성들이 믿지 않을 것 같습니다!”
“3년간 지부로 근무한 후에는 부정사가 되고, 부정사 임기가 끝나면 적어도 상서시랑이 될 테니, 어쩌면 대인께서는 우리 대명나라에서 가장 젊은 칠경 중 한 분이 될지도 모릅니다!”

장월 자신도 이런 소문이 어디서 시작되었는지, 왜 모두 자신이 지부로 가야 한다는 점에 집착하는지 알 수 없었다. 처음에는 화가 나면서도 웃겼지만, 점차 뭔가 이상하다고 느꼈다. 사실 그가 황태손궁에 간 것은 임시 임무였으며, 아마도 황제가 전쟁이 없는 것을 보고 주잔기의 요청을 받아들인 것뿐이었다. 지금은 직방사랑중으로 전보되었지만 이는 단지 시험 근무일 뿐이며, 원래의 직방사랑중은 여전히 그 자리에 있어서 그가 즉시 직책을 맡는 것은 아니었다. 이런 외지 지부는 애초부터 존재하지도 않았는데, 도대체 누구에게서 나온 소문일까?

지금 당장 긴급한 군무가 없기 때문에 신시가 지나자 각 관청들은 점차 해산되었다. 육부 관청은 광록사나 태상사와 같은 평범한 곳과 달리 신시가 가까워져야 비로소 공식적으로 해산되었다. 집을 나온 장월은 졸음을 쫓으려고 하다가 밖으로 나가는 동료들과 부하들이 모두 웃으며 자신에게 인사하는 것을 보고는 그 충동을 억누르고 곧장 무고사의 사방으로 향했다. 역시나 텅 빈 방에는 만세절 혼자만 남아 있었고, 그제야 그는 마음껏 다리를 움직일 수 있었다.

“만아, 이제 이 시간에 뭘 그렇게 느긋해? 빨리 해, 이 기회를 놓치면 다시는 없을 거야!”

“알아요, 알아요. 오늘은 악… 두모님의 생일이에요!” 만세절은 말하면서 일어나 웃으며 앞에 놓인 아담한 금상자를 들어 올렸다. 그리고는 눈을 찡긋하며 말했다. “선생님, 선물도 다 준비했잖아요!”

“개 입에서는 상아가 나오지 않아. 남들 따라서 무작정 헛수고할 필요 없어!” 장월은 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 만세절이 옷의 주름을 평평하게 만지는 모습을 보고는 더욱 이상하게 생각했다. “처음 온 것도 아닌데 왜 이렇게 조심스러워? 아, 그러고 보니 평소에는 어디 가든 대충 다녔는데, 그 공식 복장에는 바느질 자국까지 있었는데, 오늘은 왜 새 옷을 입었지?”

“오늘은 중요한 날이니까 최대한 단정하게 꾸며야 하죠.”

만세절은 쓴웃음을 지으며 물건들을 정리한 뒤 금상자를 들고 장월과 나란히 집을 나섰다. 그리고는 문을 꼼꼼히 잠갔다. 지금은 군무가 급하지 않아 병부에서는 밤에 한 사람만 남아 근무하고, 네 사청이 번갈아 사람을 보내기 때문에 예전처럼 각 사청마다 긴장하며 남아 있을 필요가 없었다. 관청을 나온 장월이 막 말에 올라타려 할 때, 만세절이 갑자기 말을 몰고 다가왔다.

“원절, 아직 이른 시간이에요. 삼촌은 오늘 일찍 퇴근하실 테니, 우리 장안 좌문으로 가서 함께 돌아가는 게 어때요?”

처음에는 그저 이상하다고 생각했지만, 이제 장월은 아무리 둔해도 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼고는 만세절의 말 고삐를 움켜잡고 눈을 부릅뜨며 한 마디 한 마디 물었다. “도대체 무슨 속셈이야? 거짓말로 나를 속이지 마. 오늘 네가 이렇게 수상쩍게 굴다니, 분명 뭔가 있어!”

“뭐 이런 거야, 남자는 결혼할 나이가 되면 결혼하고 여자도 마찬가지 아닌가?” 만세절의 얼굴이 굳어졌다. 장월이 여전히 자신을 뚫어져라 쳐다보자, 그는 가볍게 기침을 한 뒤 입가에 미소를 지으며 말했다. “모레 소오가 갑자기 우리 집에 찾아와서 나와 결혼하고 싶다고 하더니, 빨리 청혼하러 오라고 했어. 어젯밤에 동리 선생님께 간절히 부탁드렸지. 음… 그렇긴 하지만, 앞으로의 장인어른께는 꼭 말씀드려야 하지 않겠어? 내일 당황하시면 곤란하니까.”
“이 늙은 만아, 모레 있었던 일을 이틀이나 말하지 않다니!”
장월도 정신적으로 꽤 강했지만, 이 순간은 당황해서 아무 말도 할 수 없었다. 한참을 멍하니 있던 그는 마침내 화가 나서 말 위에서 만세절을 발로 차고는 거칠게 욕을 했다. 오랜 친구의 밝은 미소를 보고, 지금 그를 때려도 이 녀석은 분명 즐거워할 것이라는 생각에 복수할 생각을 포기하고 나중에 다시 자세히 물어보기로 했다. 장부우가 말을 끌고 멀지 않은 곳에서 기다리고 있는 것을 보고, 그는 손짓해 장부우를 불렀다.
“너 먼저 두씨 집에 가서 말해둬. 내가 장인어른을 모시고 곧 돌아올 거라고.”
황성 안에서 일하는 사람들은 광록사와 한림원의 고제방, 제제방의 문신들, 그리고 내각 관리들뿐이었다. 이들 대부분은 가진 것이 별로 없는 고귀한 신분이었기 때문에, 비록 지금이 모든 관리들이 집으로 돌아가는 시기였지만 장안 좌문은 그다지 붐비지 않았다. 맞은편 벽 옆에는 드문드문 마차 몇 대가 세워져 있었고, 그 외에는 말을 끌고 기다리는 하인들이 있었다.
“장세형!”
장월이 말을 세우자마자 그런 목소리가 들렸다. 그는 급히 소리가 난 쪽을 바라보았고, 곧바로 양직을 보았다. 통주 부두에서 만났을 때의 복장과 달리, 이번에는 청색 천으로 만든 직접 입은 옷을 입고 있어서 우아하고 학자다운 분위기가 느껴졌다. 양직이 빠르게 다가오자, 장월은 말에서 내려 웃으며 물었다. “양세형, 큰형님을 모시러 오신 건가요?”
“경성에 온 김에 부모님께 효도를 해야지. 어차피 집에서는 할 일도 없으니까.” 양직은 최근에 아버지를 모시는 것 외에는 어머니에게 집에 갇혀 있어야 했던 것을 생각하며 답답함을 느꼈다. 그렇게 대답한 뒤에야 그는 장월 옆에 만세절이 있는 것을 보고 조금 놀랐다. “만세형과 장세형이 아는 사이인가?”

만세절은 평소에도 방자하고 제멋대로인데, 이렇게 계속 ‘세형’이라고 부르니 온몸이 간지러워져서 급히 손을 들고 용서를 구하며 말했다. “원절이, 너희 둘은 그냥 성으로 부르면 되는데, 이런 호칭은 듣기만 해도 위가 쓰라려. 양… 아, 자모, 나와 원절은 오랜 친구라서 평소에도 별로 어색해하지 않아. 우리는 오늘 두 대인을 모시러 온 건데, 우연히 너를 만나게 됐어.”
“아버지께서 네 얘기를 하실 때 네가 정말 특이한 사람이라고 하시더니, 막 결혼 얘기를 하는 시기에 네가 여기서 장인어른을 모시러 오다니?” 어제 만세절이 양사기에게 도움을 청하러 왔을 때 양직이 마침 그 자리에 있었는데, 이번에도 놀라움과 부러움을 느끼며, 이 사람의 대담함에 비하면 자신들의 복잡한 규칙들은 정말 혐오스럽다고 생각해 서둘러 말했다. “안타깝게도 너희들은 모두 조정 관리들이고 바쁘니까, 그렇지 않았다면 정말 자주 찾아가 조언을 구하고 싶었을 거야.”
장월은 이미 양직의 두 가지 얼굴을 본 적이 있었지만, 지금 보니 훨씬 나이가 많은 양직이 꼭 나쁜 본성을 가진 것은 아닌 것 같아 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “그거 좋아, 앞으로 나와 노만이 한가할 때면 꼭 너도 데려갈게!”
양직은 전에 어머니로부터 아버지가 자신을 경성에 두고 공부시키려 한다는 말을 듣고 마음속으로 엄청나게 괴로워했었다. 게다가 경성에는 친구도 하나 없었는데, 이 말을 듣고는 즉시 기뻐하며 말했다. “그거 정말 좋군, 약속이야!”