제604장 훌륭한 인재와 아름다운 보석을 얻고, 훌륭한 사위까지 얻어 둘 다 갖추었으나 진정한 친구를 얻기는 쉽지 않다

오늘 밤은 양영이 내각 직속 건물에 남아 있고, 금유자는 소환을 받아 건청궁으로 갔기 때문에 양사기와 두진 두 사람만 함께 나왔다. 두 사람이 장안 좌문을 나서자 저쪽에서 이야기를 나누고 있는 장월만세절과 양기를 보았는데, 세 사람 모두 자신들을 보지 못하는 것을 알고 두진은 고개를 돌려 양사기를 바라보았다.
“사기 형, 아내와 자녀들을 수도로 데려온 것은 옳은 결정이야. 당신의 아들은 태화에서는 어머니만이 그를 돌보고 있으며, 이미 결혼하여 자녀도 있어서 형수님도 너무 엄하게 다루기 어렵지. 이제 수도에 오면 평소에 가르치는 것도 훨씬 수월할 테고, 나중에 친구들도 몇 명 더 생긴다면 공부가 잘 되지 않더라도 적어도 올바른 길을 걷게 될 테니, 앞으로 양씨 가문을 이어갈 때 걱정할 필요가 없겠지. 게다가 형수님도 당신과 오랫동안 헤어져 있었는데, 이제 다시 만나면 위안이 될 거야.”
양사기는 멀리서 아들과 장월만세절이 즐겁게 이야기하는 모습을 보며 마음속으로도 매우 기뻤다. 아내의 건강이 좋지 않아 수도에 온 후로 계속 병약했으며, 양기는 성격상 가만히 앉아 있지 못해 집에서 제대로 공부하지도 않았다. 그는 이전의 결정을 조금 후회하기도 했지만, 두진의 말을 듣고는 이마의 주름이 펴졌다.
두진은 예전에 세상을 여행하며 집을 떠난 지 고작 10년밖에 되지 않았지만, 양사기는 관리로 추천받은 이후 고향을 떠난 지 20년이 넘었으며 아내에게 많은 빚을 지고 있었다. 이제 부부가 다시 만나서 비록 아내의 건강이 나쁘긴 하지만 얼굴에는 항상 미소가 가득했다. 만약 이번 일로 아들이 진취적으로 변한다면, 그녀는 분명 가장 기뻐할 사람일 것이다.
잠시 그 자리에 서 있다가 그는 중요한 일이 생각나서 살짝 턱수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “의산아, 너에게 말하지 못한 일이 하나 있어. 어젯밤 만세절이 특별히 내 집에 찾아와서 네 의녀에게 청혼해 달라고 부탁했어. 넌 정말 운이 좋구나, 훌륭한 사위들을 모두 네가 골랐잖아! 만세절은 가정형편이 가난하지만 너그럽고 진취적인 사람이야. 진사에 합격한 이후로 많은 사람들이 그에게 관심을 보였지만 그는 모두 거절했고, 결국 네가 그 혜택을 받은 셈이야!”
예상했던 일이긴 했지만, 양사기의 입에서 청혼이라는 말을 듣자 두진의 눈에는 이상한 빛이 스쳤고, 그는 곧 미소를 지으며 말했다. “내가 무슨 혜택을 받았다는 거야? 우리 두씨 집안에 아름다운 여인들만 나오지 않았다면 어디서 훌륭한 남편감이 나오겠어? 왜 나를 쳐다보는 거야? 내가 잘못 말했나?”

한림원에서부터 서로 알고 지내온 양사기는 늘 두진이 겉으로는 차갑지만 속은 따뜻한 사람이라고 생각했지만, 그가 이런 말을 하는 것은 처음 들었다. 그래서 어떤 표정을 지어야 할지 몰라 마음속으로 크게 감회에 젖었으며 동시에 약간 후회도 했다. 황제는 그가 공을 위해 사사로움을 잊는다고 칭찬했지만, 그는 성인이 아니었으며 가족과 재회하지 않는 데에도 개인적인 사정이 있었다. 양씨 가문은 예전에는 큰 세가였지만 결국 오랫동안 쇠퇴해 있었고, 가문을 다시 일으키려면 조정에서 굳건히 자리를 잡아야 했으며 함부로 마음이 산만해질 수 없었다.

그러나 두진에게는 딸 하나와 의녀 하나만 있었지만 훌륭한 사위 둘이 있었는데, 그들을 합쳐도 아들 한 명만 못할 수도 있었다. 반면 그에게는 지금 아들이 단 한 명뿐이었는데, 만약 이 아들이 제대로 되지 않는다면 그의 평생의 노력이 모두 헛수고가 되는 것이 아닐까?

“장인어른, 동리 선생님!”

양기의 장황한 말을 견디지 못한 장월은 참지 못하고 주위를 둘러보았고, 마침 양사기와 두진이 이쪽으로 오는 것을 보고 재빨리 양기의 말을 끊고 몸을 돌려 인사를 했다. 그가 말을 하자 다른 두 사람도 반응하여 서둘러 다가왔다. 두 사람이 만난 후, 양사기는 평소와 달리 엄한 아버지의 태도를 보이지 않고 아들을 꾸짖지 않았으며, 단지 의미심장한 눈빛으로 양기를 한 번 바라본 뒤 장월과 만세절에 몇 마디 말을 하고는 마차에 올라 떠났다. 한편 두씨 가문이 보내온 마차도 이미 도착해 있었고, 장월과 만세절은 그냥 두진과 함께 마차에 올라 두 마리 말을 마차 뒤에 묶어 천천히 따라갔다.

“세절아, 네 일에 대해서는 방금 사기 형이 내게 이미 말해주었어. 그러니까 소오 쪽은 이미 설득했구나. 넌 정말 대단하구나. 그녀는 내 친딸은 아니지만 완아는 항상 그녀를 친동생처럼 여겼고, 우리 부부도 그녀의 성격을 좋아해. 이제 너처럼 믿을 수 있는 사람에게 맡길 수 있으니 더 이상 걱정할 것도 없어.”

만세절의 본명은 준이며, 호는 양사기가 지어준 것이라 평소에도 양사기처럼 호로 불렸다. 이때 두진이 평소보다 더 친근하게 그를 부르자 그는 매우 기뻤지만 마지막 말을 듣고는 점점 정신이 팔렸다. 옆에 있던 장월이 짜증스럽게 그를 밀어주자야 비로소 정신을 차렸다.

“두 삼촌, 저는 혼자이고 재산도 별로 없어서 결혼식을 화려하게 치를 수 없으며, 앞으로도 좋은 미래를 약속해 드릴 수 없습니다. 다른 친척도 없어서, 앞으로는 소오와 함께 두 분을 공경하기를 바랄 뿐입니다.”

인생을 살면서 자식이 없다는 것은 남들 눈에는 항상 아쉬운 일이다. 두진은 이를 별로 신경 쓰지 않았지만, 구씨의 우울한 모습은 항상 눈에 들어왔다. 이때 만세절의 말을 듣고 그도 저도 모르게 매우 안도하며 고개를 끄덕였다. “딸을 시집보내는 것이 딸을 파는 것이 아니니, 지참금 같은 것도 그저 자신의 능력에 맞게 하는 것뿐이다. 내가 원아를 시집보낼 때 많은 지참금을 준 것은 평생에 또 다른 딸이 생길 줄은 몰랐기 때문이다. 그 후 원절이 네 장인어머니를 설득해 몇 군데 가게에 투자하고 땅도 사주지 않았다면, 나도 지금쯤 극도로 가난해졌을 것이다!”

대명나라의 봉록은 예로부터 지금까지 전례 없이 적었으며, 원래는 백미와 같은 실물 화폐로 직접 지급되었지만 점차 다양한 형태의 대체 봉록으로 바뀌었다. 그중 보조는 거의 쓸모없는 종이에 불과했다. 마치 장씨 일가가 이번에 황제의 허락을 받아 고씨를 안장하기 위해 돌아갔을 때, 수천 덩어리의 하사지폐를 받은 것처럼, 새 지폐였기 때문에 시중의 환율은 대략 80덩어리의 지폐로 1천 충문전을 얻을 수 있었으며, 이는 약 백여 관의 동전에 해당하고 은으로 환산하면 약 백여 냥이었다. 이 정도의 돈도 장유가 백작이라는 특별한 지위 덕분이었으며, 그렇지 않았다면 평범한 관리들은 여행 경비조차 충당할 수 없었을 것이다.

그래서 만세절이 관직에 오른 지 이미 5년이 되었지만, 어린 시절 가정에 큰 변고가 있었고 여행하면서 저축도 다 써버렸기 때문에, 처음 3년간 서급사로 있을 때만 조정에서 식사와 숙소를 제공해주어 약간의 돈을 모을 수 있었다. 그리고 이 돈들은 모두 장월이 자발적으로 나서서 재투자해주었으며, 그 자신의 돈은 오직 일상 생활비로만 충분했다. 따라서 두진은 스스로를 극도로 가난하다고 말했지만, 그의 생각에는 자신이야말로 진정으로 가난한 사람이었다. 그래서 이때는 조금 안심이 되었지만 마음속으로는 여전히 걱정이 앞섰다.

부부가 다시 만난 이후 매년 작은 축하를 하며 생일을 보냈지만, 올해의 생일은 구씨에게 가장 기쁜 날이었다. 두완은 외손자와 외손녀들을 데리고 와 생일을 축하해주었으며, 두진은 며칠 안에 양사기를 불러 청혼할 것이라고 말해주었다. 그래서 그녀는 처음부터 끝까지 입가에 미소를 띠며, 자신의 전반생의 고난이 결코 헛되지 않았다고 느꼈다.

이 잔치는 내외로 구분이 있었는데, 오늘 생일 축하를 마친 후 두진은 장월과 만세절 두 사람을 밖의 화정으로 데려가서 평소에는 술을 전혀 입에 대지 않던 성격과는 달리 그들을 이끌고 두 항아리의 분주를 다 마셨다. 결국 취기에 젖어서는 이백의 《월하독주》를 읊기 시작했다. 장월은 그와 오랫동안 함께했지만 이런 모습은 한 번도 본 적이 없었으며, 만세절도 1년여 동안 핑계를 대며 자주 찾아왔지만 두진의 이런 면은 본 적이 없었기에 두 사람은 당황할 수밖에 없었다.

“옛날부터 현자들에게는 제자가 많았으니, 공자 성인에게는 제자가 삼천 명이 있었고 현자들에게는 일흔두 명이 있었다. 내 평생에 훌륭한 인재와 아름다운 보석을 얻었으며, 또 훌륭한 사위까지 얻어서 부족함이 없구나!” 얼굴이 이미 붉게 달아올랐지만 두진의 얼굴에는 여전히 옅은 미소가 떠 있었다. 그는 장월과 만세절의 손을 잡아주며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 인생에서 진정한 친구를 얻는 것은 더욱 어렵다. 내 평생 친분을 맺은 사람은 많지 않았지만, 먼저 민중들의 신뢰를 얻었고, 나중에는 사기 형과 서로 이해하며 지냈으니 부족함이 없다. 너희 둘은 오랫동안 친구로 지냈으니, 앞으로 상황이 어떻게 변하든 처음의 정을 잊지 마라.”

장월과 만세절은 서로 눈을 마주치더니 곧바로 동시에 대답했다. 하지만 후배들 앞에서 처음으로 취한 것임에도 두진은 여전히 술을 잘 마셨으며, 두 사람이 그를 안고 안채로 들어갔을 때 그는 이미 멍한 상태로 잠들어 있었다. 손주들을 놀리느라 바쁜 구씨는 장월의 말을 통해 밖의 상황을 듣고는 참지 못하고 연신 고개를 저었다.

두진을 안방에 눕히고 시중들게 하고, 한 하녀에게 옆에서 지키라고 명령한 후 구씨는 곧바로 커튼을 치고 나와 얼굴이 어색한 장월과 만세절에게 웃으며 말했다. “노인이 잠시 젊은 시절의 광기를 발휘한 것뿐이다. 그는 평생에 몇 번밖에 제멋대로 행동한 적이 없는데, 이제 나이가 들어서도 이렇게 즐겁게 술을 마시다니! 내가 기억하기로 그가 젊었을 때 소심 학사와 함께 앉아 문학에 대해 이야기하다가 즐거워져서 쌀주를 물처럼 마셔서 취해버린 적이 있었다. 그때 나는 벽 너머에서 그들이 취해 시를 짓고 서로 경쟁하는 소리를 들었는데, 둘 다 취해 쓰러질 때까지 계속되었다. 그런데, 내가 예전에 쓴 그 필사본 ‘완아’를 기억하니?”

두완은 어머니가 갑자기 이 일을 언급하자 잠시 멍해졌다가 문득 깨닫고는 얼굴 표정이 매우 이상해졌다. “어머니, 혹시 어릴 적 제가 글씨를 배울 때 쓰던 그 책을 말씀하시는 건가요? 그래서 글자마다 백옥잔이나 맑은 달과 시원한 바람, 진정한 친구 같은 시적인 표현들이 가득했던 거군요. 원래 아버지와 소심 삼촌이 취해 읊었던 것이었군요?”

“지금은 신맛이라고 하지만, 나는 처음에 정말 엄청난 노력을 기울여서야 그 모든 것을 외울 수 있었어.” 구씨는 미소를 지으며, 평소 온화했던 얼굴에 어린아이 같은 교활함이 스며들었다. “그때 당신 아버지는 이미 과거에 합격했고, 당신의 심숙숙은 수재가 되려고 준비하고 있었죠. 두 분은 아마 지금까지도 이 시들이 모두 내가 외웠다는 사실을 모를 거예요…… 나는 당신 아버지를 오랫동안 따랐지만, 그가 한림원에서 시로 유명해졌을 때는 곁에 없었어요. 그 시들에 대한 이야기도 다른 사람들이 전해준 것뿐이었죠. 하지만 그날 취해서 쓴 시만큼은 아니었어요…… 벌써 20년이 넘었어요. 순식간에 여러분은 다 컸고, 심오기조차 결혼할 나이가 되었어요!”
“엄마!”
심오기가 발을 구르자, 구씨는 미소를 지으며 그녀를 품에 안았다. 장월은 얼굴이 약간 붉어진 만세절을 흘깃 쳐다보더니 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “장인어른도 그런 젊은 시절이 있었나 보네요. 내일 우리도 취해서 시를 지어보는 건 어때요?”
“닥쳐, 넌 어렸을 때부터 어른스러워 보여서 지루했는데, 지금은 더욱 지루해!” 만세절은 짜증스럽게 입을 삐죽거렸지만 곧 희망에 찬 표정을 지었다. “대심학사가 장인어른을 가르쳤고, 장인어른은 또 심학사를 가르쳤으니, 이건 정말 좋은 이야기예요. 말하자면 소방은 내가 소하와 함께 직접 가르쳤고, 당신 집의 소사도 당신의 많은 지도를 받았어요. 올해 그들은 모두 향시에 응시할 거예요. 그들이 금방에 이름을 올리면, 우리도 반쯤은 스승이 된 셈이죠! 그때가 되면 우리도 장인어른처럼 ‘훌륭한 인재와 아름다운 보석을 만나 가르친다’는 말을 할 수 있을 거예요!”