제602장 천둥과 비도 모두 군주의 은혜다

교지에서의 대승 전보이니, 병부는 황제에게 보고한 뒤 당연히 전 도시에 승전 소식을 알리는 사람들을 보냈다. 순식간에 온 도시 사람들이 교지에서 또 한 번 큰 승리를 거두었다는 사실을 알게 되었다. 영락 초기에 군대를 파견한 이후, 조정의 수십만 대군은 그곳에 갇혀 움직일 수 없었으며, 평범한 군사는 물론 고위 장교들도 수없이 죽었다. 문관이 교지로 유배되면 거의 죽음과 동의어였기에, 교지 군대에서 복무하거나 그곳에서 관직을 맡은 친척이 있는 이들은 모두 기뻐했다. 그래서 원래 만수절을 맞아 새롭게 단장된 경성은 이제 더욱 화려하게 장식되었다.

주디는 돌아가는 길에 이런 좋은 소식을 들었다. 내일이 만수절이라는 것을 생각하니, 이것은 최고의 축하 선물이었다. 그는 매우 기뻐했으며, 기분을 망치고 싶지 않아서 류영성에게 메시지를 보내 리마오팡을 더 이상 데려오지 말고 만춘궁의 대문을 굳게 닫아 그가 스스로 죽도록 내버려 두라고 지시했다. 건청궁에 돌아온 후에는 내관감의 내시 왕경홍을 불러 양무백의 저택에 상을 내리라고 명령했다.

그러나 예전에는 보통 지폐로 상을 주었으며, 큰 공을 세운 고위 대신들에게는 수십 마리의 말이나 백금, 금을 더해 주었다. 하지만 이런 것들은 그가 이미 많이 주었기에 이제는 더 이상 그런 평범한 것들을 주고 싶지 않았다. 그는 자리에서 일어나 두 걸음을 왔다 갔다 하더니 사람들에게 먹물을 갈아 종이를 준비하라고 명령했다. 이 광경을 본 왕경홍은 서둘러 다가가 먹물통을 눌러 고정시키고 자신은 다른 쪽을 잡았다.

주디는 진한 먹물을 묻힌 붓으로 글을 쓰며 자만스러운 미소를 지었다. 작은 교지 행정부 하나가 오히려 명군의 움직임을 막고 있었다. 단지 장부만 세 번이나 그곳을 지휘했으며, 그 후에도 계속해서 다른 고위 인사들이 그 자리를 대신했다. 수십 개의 반란 세력도 거의 진압되었지만, 리리만은 라오스로 도망가거나 다른 곳에 숨어 있어서 대군이 철수하면 다시 나타나곤 했기에 가장 큰 골칫거리였다. 이제 리리가 사로잡혔으니 교남도 진정될 것이며, 자신이 잘못된 사람을 선택하지 않았다는 뜻이었다!

“사람은 반드시 뜻을 세워야 하니, 뜻이 세워지면 공도 이루어진다. 옛날이나 지금이나 세상 사람 중 뜻이 없으면서 공을 이룬 자는 없다. 나라를 안정시키고 충성과 용맹을 겸비하여 위로는 조상의 덕을 드높이고 아래로는 훌륭한 인재를 양성하는 것, 이것이 바로 장씨의 큰 뜻이다. 아까워하지 말고 노력하여 내 기대를 저버리지 마라.”

붓을 들어 한 번에 글을 쓴 주디는 평소 사용하던 작은 인장을 직접 찍은 뒤, 그 글을 옆 탁자에 놓아 말리라고 내시에게 명령했다. 그러고는 또 다른 일이 떠올랐다. 옆에서 공손히 서 있는 왕경홍을 보고 그는 물었다. “이번에 서양에서 돌아오면서 보기 드문 물건을 얻었는가?”

처음 그 일은 이미 여섯 번째로 서양에 갔다 온 것이었고, 게다가 예정보다 일찍 돌아온 것이었기에 왕경홍은 이 말을 듣고 당황할 수밖에 없었다. 알다시피 매번 원양에서 돌아올 때마다 정해진 절차가 있어서 가져온 물품들은 모두 일일이 목록을 만들어 황제께 올렸지만, 황제는 결국 자세히 살펴보지 않았다. 내고의 보물들을 제외하고는 이전에는 관부에서 수목, 후추 등을 현물로 산정하여 봉급으로 지급하는 것 외에는 관심을 기울이지 않았다. 이 순간 황제가 무슨 소문을 듣고 갑자기 언급한 것인지 알 수 없어서 왕경홍은 더욱 신중해질 수밖에 없었다.

“황상께 아뢰옵니다. 이번에 저와 정공공이 서양에서 돌아오면서 총 300개의 상아, 40개의 홍색 및 청색 보석 상자, 상등 진주 300냥, 8개의 용선향 상자, 200개의 코뿔소 뿔, 그리고 호박도 가져왔습니다.”

“내가 자세한 내용을 묻는 것이 아니야.” 주디는 이런 사소한 숫자들에 전혀 관심이 없어서 곧바로 왕경홍의 말을 끊었다. 대신들에게 보물을 하사하는 것이 관례가 된다면, 아마 제후들과 왕족들도 요청할 것이라 생각하여 그는 방금 전의 생각을 포기하고 명령했다. “됐어, 양무백부에 은화 2,000냥을 하사하고, 이 글씨도 함께 가져가도록 해. 또한 일을 마치고 관부에 가서 간의를 궁중으로 보내도록 해.”

황제가 간의를 궁중으로 보내는 목적을 말하지 않았지만, 왕경홍은 이미 상황을 깨닫고 서둘러 고개를 숙여 응답했다. 그는 그 글씨를 들고 나가 먼저 어용감에 가서 장식을 맡기고, 그 다음에는 하사할 은화 2,000냥을 찾으러 갔다. 이 새로운 보화 은화를 세고 상자에 담는 데 꼬박 한 시간이 걸렸으며, 가득 찬 두 개의 큰 상자를 보고 그는 두 명의 하인에게 마차에 싣고 궁문 밖에서 기다리게 하고, 자신은 다시 어용감에 가서 장식이 끝난 황제의 친필 글씨를 가져왔다. 그들이 양무백부에 도착했을 때는 이미 해가 서쪽으로 기울어 있었다.

이번 칙령 하사는 당연히 오랜 시간이 걸렸으며, 마침 그날 왕부인도 장천과 장코를 데리고 기분 전환을 하러 왔다. 장월이 일을 마치고 집에 들어오자, 그녀는 웃으며 말했다. “황상의 만수절 전에 이런 좋은 소식이 들어와서 양무백도 드디어 한 번 얼굴을 드러낼 수 있게 되었군요. 황상께서 친필 글씨를 하사하셨으니, 관부의 검인국에서도 곧 새로운 칙서를 다시 새길 것 같아요. 그런데 월아, 오늘 황상께서 서원의 훈련장에서 부군의 선봉부대를 점검하실 때 이모방이 마차를 막았다고 들었어?”

장코는 이 몇 날 동안 왕부인에게 억지로 영국공부에 머물게 되어, 한가할 때는 어린 사촌동생 둘과 놀아주거나 바느질을 하며 왕부인과 가정사를 이야기했으며, 심지어 왕부인에게 이끌려 집안일을 처리하는 작은 방 옆에서도 두 번이나 지켜보았다. 예전의 우울한 모습과는 달리, 지금은 정신과 기운이 많이 좋아졌다. 하지만 이제 리마오팡이라는 이름을 듣자 그녀의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 손에 든 손수건을 꽉 쥐었으며 눈빛도 사라졌다.
“임금님의 마차를 막은 일이 도대체 어떻게 된 일인지는 모르겠지만, 나중에 임금님이 내교장을 떠날 때, 리마오팡을 만춘궁으로 데려가라는 명령을 받았던 류공공이 우연히 다가와 보고를 했고, 임금님은 즉시 크게 화를 내셨어. 그 모습으로 보아 리마오팡이 또 무슨 부적절한 짓을 한 것 같아. 이런 상황이라면 그와 코 여동생의 결혼은 아마 무효가 될 것 같아.”
주디는 오늘 아침에 어마감의 친병들을 데리고 왔는데, 사람이 많고 수군거림이 많아 그 소식을 숨길 수 없었고, 군대 안의 많은 사람들이 알게 되었다. 당연히 리마오팡과 장가문의 결혼이 어떤 방해를 받는 것 같다는 것을 알고 영국공부에 소식을 전한 사람들도 있었다. 하지만 왕부인이 그런 희망을 조금이나마 가졌음에도 불구하고, 장월의 마지막 말이 이렇게 단호할 줄은 예상하지 못했다.
“월 오라버니, 혹시……”
“임금님의 마차를 방해하는 것 자체가 큰 죄지만, 그가 직계 외손자라는 점을 고려하면 임금님이 용서해 주실지도 모르지만, 임금을 속이는 죄는 결코 가벼운 것이 아니야.” 장월은 장코의 얼굴이 창백하다가 다시 파랗게 변하는 것을 보고 안도의 한숨을 쉬었으며, 결혼 약속이 이미 정해졌으니 장휘에게 충분한 용기가 없다면 평생을 낭비하게 될 것이라 생각하며 마음이 어두워졌다. 하지만 리마오팡이 정말 죽는다면, 아버지인 장휘도 어느 정도 용기를 내야 할 텐데 하고 생각하며 목소리를 높여 말했다. “대모님, 그냥 휘 이숙부와 다시 상의해 보세요. 이제 상황이 이렇게 되었으니 그도 제대로 대책을 세워야 할 거예요.”
만춘궁은 서원 태역지 남쪽에 위치해 있으며, 원래 한 비의 거처였다. 류영성은 비록 어마감의 내시이지만 예전에도 이곳에 두 번 와본 적이 있다. 단 반나절 만에 그는 이곳의 사람들을 모두 바꿔버렸다. 이제 그는 파란 바탕에 금색 글씨가 적힌 현판 아래에 서서, 가늘어진 눈에 깊은 한기를 숨기고 있었다.
“공공님.”
“그 증인들은 모두 확인했나?”

“네, 방금 건청궁에서 사람을 보내 소식을 전했습니다. 황상께서 이모방을 더 이상 만나고 싶어 하지 않으시니, 내시님께서도 그를 데려갈 필요 없다고 하셨습니다. 그냥… 저절로 죽도록 내버려 두라고 하셨습니다.” 그 중년 내시는 유영성이 어마감에서 키운 측근이었는데, 이때 상관의 얼굴이 음산해 보이자 조심스럽게 말했다. “소식에 따르면 리리가 붙잡혔다는 좋은 소식이 전해져 황상께서 매우 기뻐하신다고 합니다.”
이런 소식을 듣고 유영성은 다소 놀랐으며, 고개를 끄덕이고는 옷자락을 들어 문턱을 넘어 앞에 있는 어두운 대전으로 들어갔다. 그리고 병풍 뒤로 돌아 뒷전의 동온각으로 들어갔다. 이때는 이미 해가 거의 지고 있었으며, 낮에 있었던 일들 때문에 여기에는 등불 하나 켜져 있지 않아 가구들의 그림자만 희미하게 보일 뿐이었다. 그럼에도 불구하고 시력이 매우 좋은 유영성은 조각된 나무 침대 위의 그 인영을 한눈에 보았다.
“소후야?”
말하는 순간, 유영성은 순식간에 공손한 표정으로 바뀌었다. 옆에 있던 촛대에 불을 붙이자 불꽃이 파닥거리기 시작하자, 그는 고개를 돌려 환한 미소를 지으며 인사를 했다. 이모방이 그를 노려보자 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “소후야, 너무 부주의하군요. 황상께 드리는 생일 선물까지 가짜로 만들다니, 그로 인해 그 두 아가씨의 팔에는 크고 작은 상처들이 생겼습니다. 이건 아무리 어리석은 사람이라도 알 수 있는 일입니다. 비록 이런 고생을 조금 하더라도, 나중에 자유롭게 세상을 누비며 행복을 누리면 그만이 아닙니까?”
유영성이 그를 데려다 준 후 갑자기 태도를 바꿔 모든 궁인과 내시들을 처벌하자, 이모방은 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 이제는 더욱 이를 갈며 말했다. “내 아버지는 후작이고, 어머니는 공주시다. 나는 태어날 때부터 귀한 신분이었는데, 네가 대체 무슨 권리로 나를 추궁하는 거냐? 네 이 귀신 같은 내시가 감히 황상 앞에서 헛소리를 하다니, 정말 대담하군! 겨우 두 천한 여자의 비난으로 나를 유죄로 만들다니, 그런 꿈이나 꾸어라!”
“네, 이 늙은 노예는 실로 하찮지만, 제가 황상을 모실 때는 영평공주가 아직 태어나지도 않았습니다!” 유영성은 공손한 표정을 거두고 차갑게 웃으며 말했다. “임금을 속이는 죄는 용서받을 수 없습니다. 사실 2년 전의 일만으로도 소후야는 이미 처형당해 마땅했습니다. 황상께서 단지 관용을 베푼 것뿐입니다. 이제 두 가지 죄가 합쳐지면, 어쩌면 소후야도 금의위의 옥에 가야 할지도 모릅니다! 흠, 당시 반란을 꾸민 사람들 중에서 멍현은 운이 좋았지만, 다른 사람들은 금의위에서 고생 끝에 서사패루에서 처형당했습니다. 그렇지 않았다면 소후야도 처형장의 고통을 맛보았을 것입니다…”

“너……너 말도 안 돼!”
“황상께서 조금이라도 소후야님께 용서의 마음을 가지고 계셨다면, 지금쯤 당신을 불러 엄하게 꾸짖으셨을 텐데, 지금은 황상께서 일부러 사람을 보내 당신을 보고 싶지 않다며 서궁에서 스스로 살아가라고 하셨습니다. 지금 당장 명령을 내리지 않는 것은 만수절의 분위기를 위해서일 뿐입니다. 소후야님, 스스로 잘 대처하십시오. 만약 스스로 살아갈 수 없다면, 아마 사례감의 소감인 루공공이 올 것입니다. 아, 그는 동창의 감독자로서 이 늙은 노예보다 훨씬 더 강력한 수단을 가지고 있습니다……”
류영성은 무슨 말을 해야 효과가 있을지 당연히 알고 있었다. 역시 말을 다 마치자 리마오팡은 완전히 축 늘어졌다. 방금까지 체면을 지키려 애쓰던 그가 이제는 죽은 사람과 다름없어 보이자, 그는 자리에서 일어나 뒤도 돌아보지 않고 방을 나왔다. 밖에 나와서야 비로소 걸음을 멈췄다.
지난번 일은 안양왕이 계획했지만 영평공주도 도왔기 때문에, 자신이 목숨을 잃을 뻔했으니 먼저 리마오팡에게서 복수해야 했다!