제580장 부군 전위

황태손궁은 황성의 남동쪽에 위치하며 단본궁의 서쪽에 자리 잡고 있다. 영락 15년에 건설을 시작하여 영락 18년에 수도를 이전하면서 완공되었다. 궁전 전체는 붉은색 칠을 한 기둥과 빨간 벽, 노란 기와로 이루어져 있으며, 바깥 마당 정문에는 파란 바탕에 금색 글씨로 ‘황태손궁’이라 적힌 현판이 걸려 있다. 궁명이 붙지 않은 이유는 주디가 아직 결정을 내리지 못했기 때문이지만, 황태손궁의 모든 시종들과 궁녀들은 동궁과 동일하며, 모든 시독·시강 관리들은 한림원과 재사부에서 엄선된 인재들이다.

이날 이른 아침, 장월은 바로 이곳에 도착했다. 비록 제수가 있어 집에서 애도 기간을 보내야 했고 궁 안에서도 애도복을 입고 다닐 수 없었지만, 그는 여전히 거친 아마 가장자리가 달린 청색 천 신발을 신고 있었다.

그는 어제 먼저 병부에 가서 모든 공무를 인계한 뒤 재사부를 방문했지만, 정식 상관인 재사부 재사인 이부상서 건의는 아직 감옥에 있었다. 찬독은 사실 전문적으로 강의를 맡는 시독·시강과는 다르며, 그 역시 군사에 대해서는 그다지 정통하지 않았기에, 이번 방문의 목적을 이해하지 못할 뿐만 아니라 재사부의 현직 재사인 소재사도 의아해했지만, 황제의 뜻에 따라 그가 황태손궁을 자유롭게 드나들도록 해야 했다.

거의 한 달 동안 집 밖을 나오지 않다가 갑자기 이렇게 넓은 곳에 서자, 장월은 밝은 햇살이 다소 부시다고 느꼈다. 주잔기와 여러 번 접촉했으며 평소 궁에서 마주칠 때도 자주 몇 마디를 주고받았지만, 황태손궁에 오는 것은 이번이 처음이었다. 안에서 누군가 나와 맞이해 주어서야 그는 마음을 가다듬을 수 있었는데, 그 사람은 서른 살쯤 되어 보이는 웃음 가득한 낯선 내시였다.

“소장 대인, 어제 황상께서 오늘 아침 황태손 전하께서 부군 전위를 대검하시라고 명하셨습니다. 정말 잘 오셨군요. 우리 황태손궁의 문관들은 대부분 전투 경험이 없으니, 대인께서 전하를 모시는 것이 가장 적합할 것입니다.”

이 말을 하고 나서 장월이 당황한 표정을 감추지 못하자, 그는 놀라며 말했다. “어? 소장 대인, 이 소식을 모르셨나요? 아, 분명 재사부 사람들이 이른바 대검을 중요하게 여기지 않아서 대인께 알려드리는 것을 깜빡한 모양입니다. 시간이 늦었으니, 이런 옷차림으로는 곤란하니 빨리 옷을 갈아입어야 합니다. 소인은 천무로, 황태손 전하의 가까운 내시입니다…”

당황한 장월은 아무 말도 할 틈도 없이 천우에게 끌려 들어갔다. 황태손궁과 건청궁의 구조는 비슷했는데, 첫 번째 공간은 동서로 뻗은 직사각형 건물이었으며, 중간의 장흥문을 지나면 바로 정전인 숭본전이 나타났다. 거대한 전당은 노란 유리 기와와 큰 휴정지붕을 가지고 있었으며, 앞쪽 처마 아래에는 적색 칠을 한 격자문이 있어 웅장해 보였지만 안은 어두워 밖에서 안을 들여다보아도 아무것도 제대로 보이지 않았다. 앞쪽 처마의 중앙 공간을 지나면 그제야 뒷전인 명덕재가 나타났다.
“원절, 정말 왔구나!”
주잔기는 이때 이미 붉은색 로브를 입고, 붉은 천으로 만든 관을 쓰고, 허리에는 보검을 차고 있어 매우 위엄 있어 보였다. 그는 손짓으로 장월에게 과도한 예의는 필요 없다고 했으며, 그의 복장을 보고는 즉시 천우에게 장월을 데리고 가서 옷을 갈아입히라고 명령했다. 사람들이 새 옷을 입고 나오자 그는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“이건 내가 예전에 궁을 나갈 때마다 미리 준비해 둔 것인데, 그 학자들이 너무 엄격하게 감시해서 입을 기회가 없었지. 오늘 딱 쓸 일이 생길 줄은 몰랐어. 부군전위는 황할아버지께서 내게 특별히 선발해 준 어린 군인들로, 그중 많은 이들이 영락 12년에 북벌에 동행했어. 하지만 이전 그룹 중 상당수는 경성의 세 대영에 보충되었고, 지금 이 그룹은 연초에 각 위소에서 다시 선발된 이들이야. 나도 몇 년째 대열검을 하지 않았는데, 유능한 인재가 있다면 몇 명을 선발해야겠군.”
장월은 병부에서 2년간 근무하며 경성의 군대 상황에 대해 상당히 잘 알고 있었다. 홍무 시대에는 금의위, 기수위, 부군전위 등 12개 위가 설치되었고, 영락 시대에는 연산좌위, 연산우위 등 10개 위가 다시 설치되어 총 22개 위가 생겼으며, 이 모두는 상직위 친군지휘사사에 속해 있었다. 그중 부군전위는 특히 운명이 비참했다고 할 수 있다.
부군전위는 홍무 시대의 12개 위 중 세 번째로 위치했으며, 어린 군인들의 선발과 훈련을 담당했다. 정식으로 전위 위사가 되면 ‘帶刀官’이라 불리며 번갈아 가며 칼을 들고 궁을 지키게 되었다. 하지만 남옥안 사건과 연루되면서 홍무 시대에 대량 학살을 당해 한동안 폐지되었다가, 영락 13년에야 주디가 황태손을 위해 어린 군인들을 선발하라는 명을 내려 부군전위를 다시 설치하고 각급 관리들을 배치했으며, 총독 설록이 이들을 지휘했다. 더욱 중요한 것은, 이 부대가 경성의 세 대영에 예비 병력을 공급하는 역할을 했다는 점이다.

비록 부군 전위가 칼을 든 시위들을 지휘했지만, 훈련장은 황성 밖에 있었다. 장월은 주잔기를 따라 동화문과 동안문을 나와 말에 올라 약 15분 정도 질주한 뒤, 경성 북동쪽에 위치한 부군 전위 훈련장에 도착했다. 이때 소식을 듣고 온 위아래 장교들이 일찍부터 맞이해 나왔으며, 그곳에는 깃발이 펄럭이고 군대의 질서가 엄정했으며, 장교들은 거의 모두 30세를 넘지 않았다. 주잔기와 함께 검열대에 오르면서 장월은 그 모두가 입은 보라색 갑옷을 보고 저절로 선부 대훈련장이 떠올랐다.
“원절아, 네가 처음 강남에 갔을 때 내가 빌려준 그 네 사람을 아직 기억하나?”
“물론 기억해요!” 장월은 순간 송장부 여관에서 있었던 위험한 경험이 떠오르며 웃으며 말했다. “다른 사람들은 나를 신출귀몰한 명사수라고 헛소문을 퍼뜨렸지만, 사실 그들에 비하면 그때는 그저 운이 좋았을 뿐이에요. 그 네 사람은 무예에 능숙하고 충성심도 깊어서 정말 드문 명수들이었죠.”
“명수가 아니었다면 내가 어찌 너에게 빌려주었겠나? 한왕의 천책위나 조왕의 상산호위에 비해 내 부군 전위도 전혀 뒤지지 않아!”
주잔기는 자랑스럽게 웃더니 중앙 정위에 앉았고, 왼쪽에 서 있는 부군 전위의 다섯 명 지휘사들에게 고개를 살짝 숙였다. 그들이 하나둘 내려가 군대를 정비하고 검열을 준비하는 동안에야 그는 장월을 향해 고개를 돌렸다.
“네가 전에 황할아버지께 올린 건의서, 할아버지께서 내게 보여주셨어. 이번 북정으로 우량하족에게 큰 타격을 주었지만, 아루타이는 멀리 도망쳤고 주력군은 손상되지 않았으니 아마도 여전히 포기하지 않을 거야. 그래서 대녕 삼위를 다시 원래 자리로 돌리는 일을 할아버지께서 이미 준비하고 계셔. 너도 오늘쯤은 알았겠지만, 소위 ‘찬독’이란 것은 그저 너에게 명분을 주기 위한 것일 뿐이야. 부군 전위는 내 직속 군대이지만 실제로는 세 대영의 예비군이므로 매우 중요해. 네가 전에 올린 건의서에도 군사에 관한 내용이 있었잖아, 이번에는 부군 전위에서 한번 시도해보는 게 어때? 여기는 결국 부군 전위니까, 네가 무엇을 하든 내가 황할아버지의 뜻이라고 말할 수 있어. 이해하겠나?”
이렇게까지 말했으니 장월이 이해하지 못할 리 없었다. 하지만 이것은 그가 마음속으로 그리던 여유로운 삶과는 너무나 달랐기에, 그는 저도 모르게 멍해졌다. 할머니가 떠날 때 입가에 머물던 미소, 아버지의 기대와 희망, 두완이 그날 한 농담을 떠올리며 그는 점차 정신을 차리고 옆으로 살짝 고개를 숙였다.
“전하, 안심하십시오. 신이 이해했습니다.”

이런 답변을 듣고 주잔기는 마음이 편해져 편안하게 등을 기대었다. 그는 어릴 때부터 엄격한 감독 하에 성장했으며, 문학에 있어서는 경전과 사서를 열심히 읽고 많은 책을 접했지만, 그렇다고 해서 학식이 높은 학자들에게 열심히 하라고 강요받는 것을 좋아하는 것은 아니었다. 기마와 사격과 같은 무예에 있어서는 이전 북정 때의 위험한 경험이 아직도 생생했지만, 다른 요소가 개입되지 않는다면 그는 오히려 말 위를 질주하는 느낌을 더 좋아했다. 마치 이 부군 전위대를 계속 주시해왔지만, 항상 강의관들의 통제를 받아 직접 인사에 개입할 수 없었던 것처럼 말이다. 주디의 허락이 없었다면 그도 대열검열을 보러 오는 것을 말려서 오지 못했을 것이다.

천하제일이라 불리는 선부 대훈련장에서 여러 번 훈련을 지켜보았고, 북정 때에는 수십만 대군의 대규모 훈련도 목격했으며, TV로 국경일 열병식도 본 그는 이제 높은 단상에 서서 이 열병식을 내려다보며 더 이상 놀라워할 기분이 없었고, 단지 습관적으로 전력이나 무기 등의 수치를 계산하고 있었다.

선부의 정예 세위대에 비해 진정한 투지와 살기가 조금 부족했지만, 부군 전위대의 질은 꽤 괜찮아 보였다. 적어도 이번에 대열검열에 나선 천 명은 분명 일류의 실력을 갖추고 있었다. 결국 경성은 선부처럼 십여 리에 달하는 훈련장을 가질 수 없으니, 만약 부군 전위대 모두를 내보낸다면 이 작은 훈련장은 분명히 부서질 것이다.

대열검열이 끝난 후 주잔기는 매우 만족하여 모든 장교들을 불러 칭찬하고 격려한 뒤 각자에게 화폐를 하사했다. 그들이 모두 기뻐하는 모습을 보고 그는 장월을 가리키며 말했다. “방금 여러분께 말씀드리지 않았는데, 이분은 원 병부 무고사 랑중인 장월입니다. 아마 모두 그의 이름을 들어보셨을 것입니다. 지금 그는 제 총독으로서 병사들을 돌보는 일을 맡고 있습니다. 부군 전위대는 제가 직접 훈련시킨 군대이니, 몇 년 동안 움직이지 않으면 안 됩니다. 오늘부터 저는 격주로 직접 훈련을 점검하겠습니다.”

궁궐을 지키는 칼을 든 호위병들인 만큼, 부군 전위대의 장교들은 당연히 정보에 가장 민감했으니 장월을 모르는 이가 있을 리 없었다. 하지만 마지막 말을 듣고 선두에 있던 몇몇 지휘관들은 크게 놀랐고, 그중 한 명이 급히 말했다. “전하, 황상의 명령이 없다면…”
“황상의 명령이 없다면 나도 여기에 오지 않았을 것입니다.” 주잔기는 표정이 차가워지더니 자리에서 일어나며 담담히 물었다. “그런데 여러분에게 묻는 것을 깜빡했군요. 방릉을 다스리는 자는 어디에 있나요? 오늘은 다들 왔는데, 동궁 출신인 그 사람만 왜 오지 않는 거죠? 나중에 그에게 꼭 전해주세요. 만약 부군 전위대가 제대로 되지 않는다면 그에게는 갈 곳이 없게 될 것입니다!”

장월도 이미 오랫동안 방릉을 보지 못했기에 이때 문득 그를 떠올렸다. 하지만 이 자리는 그가 많은 말을 하는 데 적합하지 않았기에, 그는 주잔기와 함께 황태손궁까지 동행한 뒤에야 겨우 물어보았다. 그러자 주잔기의 표정이 매우 좋지 않았다.
“나는 원래 그가 신중하고 믿음직스러운 사람이라고 생각했는데, 누가 알았겠는가. 어머니께서 우연히 그가 한 궁녀와 어울리는 것을 보셨다는 것을… 원절아, 이 세상에서는 무엇이든 잘못될 수 있지만 친구를 잘못 사귀는 것만은 피해야 해. 너도 조심해야 해. 손한은 그래도 성실한 사람이지만, 그의 아버지는 이번 북정에서 별로 뛰어난 점이 없었으며, 기마술과 사격 실력도 형편없었어. 황할아버지께서 매우 화가 나셨지. 손한이 경비 업무를 완벽하게 수행하지 않았다면 그마저도 연루되었을 거야. 황할아버지께서 가장 싫어하시는 것은 공신 후손들이 무능한 것이야. 손흥은 정말 어이가 없어.”
응성백 손흥은 이전 기마술 대회에서 패배하여 군권을 박탈당했는데, 이는 장월이 직접 눈으로 보고 귀로 들은 일이라 그다지 이상하게 생각하지 않았다. 하지만 주잔기의 말투로 보아 방릉이 궁녀와 부정한 관계에 있다는 뜻인 것 같아 그는 극도로 놀랐다. 그러나 화가 난 황태손 앞에서 그는 입에 담으려 했던 말을 삼켜버렸다.
물론 사람의 겉모습만 알고 마음을 모르는 것은 사실이지만, 방릉이 동궁에 들어온 이후로도 그를 여러 번 봤는데 조금의 경박함이나 오만함도 보이지 않았다. 어떻게 그런 경솔한 사람일 수 있겠는가? 지금은 때가 아니다. 할머니의 상이 끝나면 꼭 그 사람을 찾아가 자세히 물어봐야겠다.